Arthur W. Pink

Was ist
rettender Glaube?

Verwendete Bibelausgaben:

Elberfelder Bibel, revidierte Fassung

Elberfelder Bibel, nichtrevidierte Fassung

Schlachter-Bibel 1951

Schlachter-Bibel, Revision 2000

Lutherbibel 1912

© Betanien Verlag e.K., 2002, 2013

Elektronische Version – bitte beachten:

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Impressum der Print-Version:

1. Auflage 2002

2. Auflage 2003

3. Auflage 2010

4. Auflage 2012

Titel der Originalausgabe: Studies on Saving Faith

© der deutschen Ausgabe: Betanien Verlag, 2001

Postfach 14 57 · 33807 Oerlinghausen

www.betanien.de · info@betanien.de

Übersetzung, Satz: Hans-Werner Deppe

Umschlaggestaltung: 18prozent.de

Herstellung: Scandinavianbook, Dänemark

ISBN 978-3-935558-51-8

Inhalt

Vorwort

Teil 1: Zeichen der Zeit

Teil 2: Rettender Glaube

Kapitel 1: Attrappen echten Glaubens

Kapitel 2: Das Wesen rettenden Glaubens

Kapitel 3: Rettender Glaube ist schwierig

Kapitel 4: Wie bekommt man rettenden Glauben?

Kapitel 5: Die Erkennungsmerkmale rettenden Glaubens

Teil 3: Zu Christus kommen

Kapitel 6: Zu Christus kommen: Hindernisse

Kapitel 7: Zu Christus kommen: mit dem Verstand

Kapitel 8: Zu Christus kommen: mit den Gefühlen

Kapitel 9: Zu Christus kommen: mit dem Willen

Kapitel 10: Auf Echtheit prüfen

Teil 4: Heilsgewissheit

Kapitel 11: Lektionen aus der Kirchengeschichte

Kapitel 12: Heilsgewissheit: ihr Wesen

Kapitel 13: Heilsgewissheit: ihre Grundlage

Kapitel 14: Heilsgewissheit: wie sie erlangt wird

Kapitel 15: Heilsgewissheit: wer sie hat

Kapitel 16: Heilsgewissheit: Hindernisse

Kapitel 17: Heilsgewissheit: wie sie bewahrt wird

Kapitel 18: Heilsgewissheit: ihre Früchte

Anhang: Gespräche über Heilsgewissheit

Dialog 1: Herr Fleischliche Zuversicht beim Autor

Dialog 2: Herr Demütiges Herz beim Autor

Dialog 3: Der Autor bei Demütiges Herz

Dialog 4: Demütiges Herz hilft Schwester Furchtsam

Vorwort des deutschen Herausgebers

»Während aber die Menschen schliefen, kam der Feind und säte Unkraut mitten unter den Weizen und ging weg … der Acker aber ist die Welt; der gute Same aber sind die Söhne des Reiches, das Unkraut aber sind die Söhne des Bösen; der Feind aber, der es gesät hat, ist der Teufel …« (Matthäus 13,25.38-39). Dieses Gleichnis des Herrn Jesus ist eine Prophezeiung. Es ist unumgänglich, dass sich Unechtheit im Reich Gottes ausbreitet. Oder wäre es doch vermeidbar, wenn die »Menschen« nicht »schliefen« (Vers 25)?

Wann begann sich diese Prophezeiung zu erfüllen? Schon zu apostolischen Zeiten, als bereits manche »eine Form der Gottseligkeit« hatten, »ihre Kraft aber verleugneten«? Anfang des 4. Jahrhunderts, als die römische Obrigkeit das Christentum in der Welt etablierte? Im finsteren Mittelalter? Gewiss seit Anfang an, doch in wohl massivster Weise einige Zeit nach der Blüte der reformatorischen Erweckungen: als sich in der Christenheit die humanistische Weltanschauung breit machte und dazu führte, dass der Mensch nicht nur in der Welt, sondern auch in der Religion zum Maß aller Dinge erhoben und zum Zentrum alles Denkens und Handelns erklärt wurde. So kann man – trotz vielfältiger geistlicher Auf- und Abwärtsentwicklungen in der nachreformatorischen Epoche – in der Geschichte einen klaren Entwicklungstrend erkennen, wie aus dem hingegebenen und treuen »Philadelphia« (Offb 3,7) des 17., 18. und 19. Jahrhunderts allmählich das selbstgefällige »Laodizea« des 20. und 21. Jahrhunderts wurde.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Weichen für den Abfall gestellt und die Talfahrt unaufhaltsam. Mit dem Tod von Charles Haddon Spurgeon und Königin Viktoria war in England eine unvergleichliche Epoche im Grab versunken, ein Höhepunkt der Christenheit auf dieser Erde. Aber nicht der Abschied von diesen Führungspersonen war das Problem, sondern der Abschied vom guten alten Evangelium, »Gottes Kraft zum Heil jedem Glaubenden« (Röm 1,16), wie es die Apostel gelehrt, die Reformatoren wiederentdeckt und die Puritaner und viele andere Erweckungsprediger verkündet hatten. Durch die Industrialisierung und aufstrebende Wirtschaft war nicht nur die Welt von einem babylonischen Fortschrittsdenken ergriffen, sondern auch die Christen sahen alte Wahrheiten plötzlich als altmodisch an und experimentierten in der Evangeliumsverkündigung mit Neuerungen. Sie hießen das für gut, was »funktionierte« und zu messbarem Erfolg führte.

Pragmatische Evangelisationsveranstaltungen hatten schon im 19. Jahrhundert unter Charles Finney begonnen, dem Vorreiter moderner Evangelisation: Er führte Unterhaltungselemente in die Evangelisation ein sowie den »Ruf nach vorn« zum äußerlichen Bekehrungsakt. Dieser Entscheidung möglichst vieler wurde nachgeholfen durch gefühlswirksame Manipulationen und inhaltliche Anpassungen, die das Evangelium attraktiv machen sollten. Die Protestanten griffen diesen revolutionären Kurswechsel willig auf. Als sie sich Anfang des 20. Jahrhunderts in die »Liberalen« und die »Fundamentalisten« (»Evangelikalen«) spalteten, hatten die Liberalen zwar die Bibel als Ganze über Bord geworfen, aber die meisten Fundamentalisten fanden ihre gemeinsame Identität in jener neuen Leichtversion des Evangeliums, die zu ihrem Markenzeichen wurde.

Die lehrmäßige Tendenz, den Menschen zu erheben und Gott zu vernachlässigen, war an sich nicht neu: Jahrhunderte zuvor hatten sich Luther und Erasmus über den vermeintlichen »freien Willen« gestritten, später Wesley und Whitefield über den Arminianismus, der die Versklavung des Sünders unter die Sünde leugnet und ihm volle Entscheidungsfreiheit zugesteht. Damals ging es noch um die richtige biblische Lehre, aber im 20. Jahrhundert war der Wunsch nach biblischer Wahrheit gewichen zugunsten einer Mischung aus gleichgültiger Oberflächlichkeit, voreiliger Euphorie und amerikanischem Pragmatismus. Zwar waren viele Evangelikale bestrebt, »Menschen für Christus zu gewinnen«, aber der Trend war, das Evangelium nicht mehr als »Gottes Kraft« zu verstehen, sondern wie »menschliche Weisheit« zu präsentieren und auf die Erfüllung menschlicher Bedürfnisse auszurichten. Biblische Ausdrücke wie z. B. »Christus annehmen«, »zu Christus kommen«, und »Bekehrung« wurden zwar weiterhin verwendet, durchliefen aber einen Bedeutungswandel.

Beinhaltete das, was man jetzt landläufig als »Evangelium« verstand, noch die »Kraft Gottes«, die das Wunder der Wiedergeburt bewirkte, oder war diese Botschaft nur noch Unkrautsaat ohne Kraft zum Fruchtbringen? Wurde noch ein souveräner Retter-Gott verkündet, oder war es ein selbst fabriziertes Götterbild, mit dem man nach Belieben hantieren und sich bei Bedarf davor niederwerfen konnte? Ergaben sich die Glaubenden noch in die Hand Gottes, oder nahmen sie Gott und seine Errettung in ihre eigene Hand?

Arthur Pink (1886–1952) war ein besorgter Beobachter dieser Umwälzungen. Er veröffentlichte vorliegendes Buch Anfang der 30er Jahre zunächst in Form von monatlich erscheinenden Artikeln in seiner Zeitschrift »Studies in the Scriptures«. Pink schrieb am liebsten über rein erbauliche Themen; seine reichhaltige Hinterlassenschaft besteht zum Großteil aus fortlaufenden Bibelbetrachtungen und Studien über das Wesen Gottes und die Erlösung. Er war stets um Ausgewogenheit in der Lehre bemüht und mied Extremstandpunkte. Er betonte die Souveränität Gottes, aber von extrem calvinistischen Gemeinschaften wurde er abgelehnt, weil man es ihm zum Vorwurf machte, dass er bei seiner Evangeliumsverkündigung zur persönlichen Entscheidung aufrief.

Aber hätte er statt dieses Buches nicht lieber eines schreiben sollen mit dem Titel: »Was ist rettende Gnade?«, um den Blick von der menschlichen Seite weg- und auf Gott hinzulenken? Nein, denn erstens stellt er heraus, dass echter Glaube gerade eine Gnadengabe von Gott und ein übernatürliches Werk Gottes an der Seele ist, und zweitens erfüllte er mit diesem Buch seinen Auftrag, in einer notvollen Zeit zu warnen und zu korrigieren.

Sieben Jahrzehnte später trifft seine Analyse und sein Appell so unvermindert ins Schwarze, als wäre sie für heute geschrieben, denn »das Schwarze« ist noch größer und ausgeprägter und die Lage noch schlimmer geworden. Da im deutschen Sprachraum das moderne evangelikale Verständnis von »echtem Glauben« bisher so wenig hinterfragt wurde, ist dieses Buch umso aufwühlender. Das Thema ist keinesfalls abgedroschen, sondern muss dringend auf den Gesprächstisch. Pinks Thesen mögen für viele – auch führende – Christen zwar skandalös neu sein, aber sie sind nichts anderes als das alte reformatorische und apostolische Christentum. Viele werden sich angesprochen und sogar provoziert fühlen. Ohne Namen zu nennen, ist offensichtlich, auf wen und was die Warnungen zutreffen. Aber das Buch dient nicht dem Zweck, auf andere zu zeigen, sondern soll herausfordern: zur Prüfung an der Bibel, »ob es sich so verhält« (Apg 17,11), zum Überdenken der eigenen Ansichten und Gewohnheiten und zur Überprüfung, ob man selber »im Glauben« ist (2Kor 13,5).

Wahrscheinlich werden etliche Leser den Darlegungen Pinks entschieden widersprechen und dieses Buch nicht zu Ende lesen wollen. Obwohl der Autor auch durchaus erbaulich schreibt, werden manche seine Ausführungen für unzumutbar »destruktiv« halten. Doch auch ein Paulus kämpfte destruktiv zur »Zerstörung von … Vernünfteleien und jede Höhe, die sich gegen die Erkenntnis Gottes erhebt« (2Kor 10,4). Wenn die Grundlage nicht stimmt, muss zuerst Abbrucharbeit an falschen Vorstellungen geleistet werden, bevor auferbaut werden kann.

Sollte die Lektüre dennoch zu Unmut führen, bitten wir, zunächst oder zumindest den Anhang zu lesen, in welchem Pink auf die üblichen Einwände und Fragen in Dialogform eingeht und einen einfühlsamen seelsorgerlichen Dienst leistet.

Teil 1

Zeichen der Zeit

Es steht außer Frage: Das geistliche Niveau der Christenheit hat einen Tiefstand erreicht und viele erkennen, dass die gesunde Lehre immer seltener zu finden ist. Dennoch trösten sich viele Christen an der Meldung, dass vielerorts ausgiebig evangelisiert und missioniert wird und große Mengen bekehrt und errettet werden. Doch dieser Optimismus ist unbegründet und steht auf sandigem Boden. Wenn man die Botschaft, die heute auf Evangelisationen verkündet wird, näher untersucht, wenn man die Traktate prüft, die an Kirchendistanzierte verteilt werden, wenn man den Predigern aufmerksam zuhört und die Vorträge und Ansprachen auf Evangelisationskampagnen analysiert, kurz – wenn man die moderne Evangelisation an der Heiligen Schrift wiegt, wird man sie als zu leicht befinden: Ihr fehlt es an dem, was zu einer echten Bekehrung unverzichtbar ist, an dem, was elementar wichtig ist, wenn Sünder erkennen sollen, dass sie einen Retter brauchen, ihr fehlt es an dem, was zu umgestalteten Leben neuer Geschöpfe in Christus Jesus führen kann.

Wir schreiben dies in keiner pedantischen Gesinnung und wollen keine Wortklauberei betreiben. Wir verlangen weder Perfektion noch beklagen wir uns über Unvollkommenheiten, noch kritisieren wir andere, weil sie ihre Arbeit nicht so tun, wie wir es gerne hätten. Nein, es geht um etwas viel Schlimmeres und Ernstlicheres. Die heutige Evangelisation ist nicht nur im höchsten Maße oberflächlich, sondern ist absolut mangelhaft. Ihr fehlt die Grundlage, auf die ein Aufruf an Sünder, zu Christus zu kommen, gegründet werden kann. Es mangelt nicht nur an Ausgewogenheit (die Gnade Gottes wird weit mehr betont als seine Heiligkeit, seine Liebe mehr als sein Zorn), sondern die Verkündigung weist einen tödlichen Mangel auf, eine Unterlassung dessen, was Gott verordnet hat, um Menschen zur Sündenerkenntnis zu führen. Das Hauptproblem ist nicht die Einführung von moderner Musik, humoristischen Einlagen und Unterhaltungsbeiträgen als Ergänzung des evangelistischen Programms, sondern die systematische Auslassung des dunklen Hintergrunds, auf welchem allein das Evangelium hervorstrahlen kann.

Doch so ernst diese Anklage ist, betrifft sie doch nur die eine Hälfte der Sache: die negative Seite – das, was fehlt. Noch schlimmer ist, was von den »Ausverkauf-Evangelisten« heute angeboten wird. Mit ihrer Botschaft werfen sie dem Sünder nichts als Staub in die Augen. Man predigt ihm eine äußerst naive Botschaft und so wird seine Seele durch das Opium des Teufels betäubt.

Wer die Botschaft annimmt, die heute von den meisten evangelikalen Kanzeln verkündet wird, erliegt einer fatalen Täuschung. Es ist ein »Weg, der dem Menschen gerade erscheint«, aber wenn Gott in seiner Gnade und Souveränität nicht durch ein Wunder eingreift, »sind es Wege des Todes« (Spr 14,12). Zigtausende, die voller Zuversicht meinen, sie seien auf dem Weg zum Himmel, werden eine schreckliche Ernüchterung erleben, wenn sie ihre Augen in der Hölle aufschlagen.

Was ist das Evangelium?

Ist das Evangelium eine frohe Botschaft vom Himmel, um Rebellen, die sich gegen Gott auflehnen, in ihrer Bosheit zu beruhigen? Ist es dazu gegeben, um Vergnügungssüchtigen zu versichern, dass sie für die Zukunft nichts zu befürchten haben, wenn sie einfach nur »glauben«? Aus der Art und Weise, wie das Evangelium verkündet – oder besser gesagt: verdreht wird, könnte man das jedenfalls schließen, und wenn wir uns anschauen, wie die »Bekehrten« anschließend leben, bestätigt sich dieser Eindruck. Wer auch nur ein Mindestmaß an geistlichem Unterscheidungsvermögen besitzt, muss erkennen, dass es »Perlen vor die Säue werfen« ist, wenn man unbußfertigen Menschen zusichert, dass Gott sie liebt und sein Sohn für sie starb und dass alle ihre Sünden vergeben werden, wenn sie einfach »Christus als ihren persönlichen Retter annehmen«.

Das Evangelium steht in einem ganz bestimmten Zusammenhang. Es ist keineswegs unabhängig von der alttestamentlichen Offenbarung von Gottes Gesetz. Es ist nicht die Verlautbarung, dass Gott seine Gerechtigkeit aufgegeben oder seinen Maßstab für Heiligkeit herabgesetzt habe. Bei weitem nicht, denn biblisch betrachtet führt das Evangelium deutlich vor Augen und beweist absolut, dass Gottes Gerechtigkeit unumstößlich ist (Röm 1,17; 3,21-26) und dass er Sünde unendlich verabscheut. Aber zur biblischen Präsentation des Evangeliums ist nicht jeder geeignet. Welch Tragödie, dass fleischlicher Stolz so viele nicht dazu berufene Christen verleitet, sich in eine Aufgabe zu stürzen, vor welcher selbst viel reiferen und weiseren Gläubigen die Knie schlottern.

Das Evangelium ist weit davon entfernt, Sünde zu verharmlosen. Es zeigt uns, wie schonungslos Gott Sünde richtet. Es offenbart uns das grausame Schwert seiner Gerechtigkeit, das seinen geliebten Sohn schlug, damit Sühnung geleistet wurde für die Übertretungen seines Volkes. Das Evangelium hebt nicht das Gesetz auf, sondern zeigt, wie der Retter selbst vom Fluch des Gesetzes getroffen wurde. Das Geschehen auf Golgatha liefert die erhabendste und ehrfurchtgebietendste Schau von Gottes Hass gegen die Sünde. Und meinen Sie etwa, das Evangelium werde geehrt oder Gott verherrlicht, wenn man zu Weltmenschen sagt, sie könnten »auf der Stelle errettet werden, wenn sie einfach Christus als ihren persönlichen Erretter annehmen«, während sie noch in ihre Götzen verliebt sind und ihre Herzen an der Sünde hängen? Wer eine solche Botschaft zu solchen Menschen bringt, lügt, verdreht das Evangelium, lästert Christus und »verkehrt die Gnade Gottes in Ausschweifung« (Jud 1,4).

Ist Glaube denn nicht einfach?

Zweifellos werden einige Leser sich gegen diese »lieblosen« Aussagen aussprechen und fragen: Antwortete nicht auch ein vom Heiligen Geist inspirierter Apostel auf die Frage: »Was muss ich tun, um errettet zu werden?« mit der Aufforderung: »Glaube an den Herrn Jesus Christus, und du wirst errettet werden«? (Apg 16,31). Können wir irren, wenn wir Sündern heute dasselbe sagen? Sind wir nicht von Gott dazu bevollmächtigt? Es stimmt, diese Aussage steht in der Heiligen Schrift, und viele oberflächliche Christen schließen daraus, sie hätten das Recht, diese Worte allen und jedem zu sagen. Aber diese Botschaft aus Apostelgeschichte 16,31 war nicht an eine ehebrecherische Volksmenge gerichtet, sondern an eine ganz bestimmte Person. Daraus kann man direkt schließen, dass diese Botschaft nicht wahllos hinausposaunt werden soll, sondern vielmehr ein persönliches Wort an solche ist, deren Zustand dem Charakter des Kerkermeisters aus Apostelgeschichte 16 entspricht, dem diese Botschaft galt.

Bibelverse dürfen nicht aus ihrem Zusammenhang gerissen werden, sondern man muss sie sorgfältig auslegen und in Übereinstimmung mit ihrem Kontext anwenden. Das erfordert Gebet, ausgiebiges Nachsinnen und gründliches Studium; und hierin besteht heute ein Manko, das wesentlich zum desolaten Zustand der heutigen Evangeliumsverkündigung beiträgt. Schauen wir uns den Zusammenhang von besagter Schriftstelle, Apostelgeschichte 16,31, an. Was war der Anlass dieser Aussage, und zu wem sagten Paulus und Silas: »Glaube an den Herrn Jesus Christus«? Wir finden sieben Merkmale, die einen solchen Menschen auszeichnen, dem wir diese frohe Botschaft berechtigterweise bringen können:

1. Der Kerkermeister war zuvor Zeuge des Lobgesangs der Apostel und der wunderwirkenden Macht Gottes geworden: »Plötzlich aber geschah ein großes Erdbeben, so dass die Grundfesten des Gefängnisses erschüttert wurden; und sofort öffneten sich alle Türen, und aller Fesseln lösten sich« (Apg 16,26).

2. Infolge dessen war der Kerkermeister tief erschüttert und in völlige Verzweiflung gestürzt: Er »zog das Schwert und wollte sich umbringen, da er meinte, die Gefangenen seien entflohen« (V. 27).

3. Er merkte, dass ihm Erleuchtung fehlte: »Er aber forderte Licht« (V. 29).

4. Sein Selbstvertrauen war gänzlich zunichte, denn er kam »zitternd« zu den Aposteln (V. 29).

5. Er nahm den ihm angemessenen Platz vor Gott ein, im Staub: Er »fiel vor Paulus und Silas nieder« (V. 29).

6. Er wechselte auf die Seite der Diener Gottes und zeigte ihnen seinen Respekt: »Er führte sie heraus (aus dem Kerker, den er bewachen sollte)« (V. 30).

7. Dann wollte er mit einer tiefen Sorge um sein Seelenheil wissen: »Was muss ich tun, dass ich errettet werde?« (V. 31).

Von diesen konkreten Anhaltspunkten können wir uns leiten lassen – wenn wir dazu bereit sind. Der Kerkermeister war kein unbeschwerter, sorgloser und vergnügter Mensch, der einfach aufgefordert wurde zu »glauben«, sondern vielmehr jemand, der klar erkennen ließ, dass Gott bereits ein vollmächtiges Werk an ihm begonnen hatte. Er war eine erweckte Seele (V. 27). Bei ihm war es weder nötig, ihm seine Verlorenheit einzureden – denn offenbar war er sich dessen bewusst –, noch mussten die Apostel ihn zur Buße nötigen, denn sein ganzes Verhalten zeigte, wie innerlich zerknirscht er war.

Aber wenn man die Botschaft an ihn auf solche anwendet, die völlig blind sind für ihre Verdorbenheit und völlig tot gegenüber Gott, ist das törichter, als Niespulver unter die Nase einer Leiche zu halten. Wer diese Ansicht nicht teilt, lese aufmerksam die Apostelgeschichte und prüfe, ob er ein einziges Beispiel dafür finden kann, wo die Apostel einer unmoralischen Zuhörerschaft oder einer Gruppe götzendienerischer Heiden sagen, sie bräuchten »einfach nur an Christus glauben«. So wie die Welt erst auf das Neue Testament vorbereitet war, als sie das Alte empfangen hatte, so wie die Juden erst dann auf den Dienst Christi vorbereitet waren, nachdem Johannes der Täufer gekommen war und sie zur Buße gerufen hatte, so ist heute ein Ungläubiger erst dann auf das Evangelium vorbereitet, wenn das Prinzip des Gesetzes Gottes auf sein Herz angewendet worden ist, denn »durch Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde« (Röm 3,20).

Es ist verschwendete Zeit, auf einen Boden zu säen, der nie gepflügt oder umgegraben wurde! Das stellvertretende Opfer Christi solchen zu präsentieren, die von der Leidenschaft beherrscht werden, sich mit Sünde zu füllen, bedeutet »das Heilige den Hunden zu geben« (Mt 7,6). Unbekehrte müssen zuerst den Charakter Gottes kennen lernen, von dem sie durch ihre Sünde getrennt sind, müssen Gottes Anrecht auf sie erfahren, seine gerechten Forderungen und die unendliche Tragweite, was es bedeutet, ihn zu verachten und einen eigenen Weg zu gehen.

Ein verfälschtes Wesen des Evangeliums

Die Natur der Heilsbotschaft Jesu wird von den heutigen Evangelisten verhängnisvoll falsch dargestellt. Sie verkünden einen Retter vor der Hölle anstatt eines Retters von der Sünde. Und deshalb werden so viele fatal irregeleitet, denn es gibt Massen, die dem Feuer der Hölle entgehen wollen, aber nicht bereit sind, sich von ihrer Fleischlichkeit und Weltlichkeit retten zu lassen. Das erste, was im Neuen Testament über den Herrn gesagt wird, ist: »Du sollst seinen Namen Jesus nennen; denn er wird sein Volk erretten von ihren Sünden« (Mt 1,21). Christus ist ein Retter für solche, die etwas von der außerordentlichen Sündhaftigkeit der Sünde erahnen, die die schwere Last der Sünde auf ihrem Gewissen spüren, die sich selbst für ihre Sünde verabscheuen und sich nach Befreiung von ihrer schrecklichen Herrschaft sehnen. Für niemand sonst ist er der Retter. Wäre er bloß ein »Retter vor der Hölle« für die, die noch in die Sünde verliebt sind, dann wäre er ein Diener der Sünde und würde ihre Verdorbenheit und Rebellion gegen Gott unterstützen. Welch eine unaussprechlich schreckliche und lästerliche Sache, die man dadurch dem heiligen Sohn Gottes anlastet!

Wenn ein Leser entgegnet: »Aber als ich gerettet wurde, war ich mir weder der Abscheulichkeit der Sünde bewusst, noch von einem Schuldbewusstsein niedergebeugt«, antworten wir: Entweder sind Sie noch gar nicht errettet, oder Sie wurden erst später errettet, als Sie meinen. Es stimmt: Wenn der Christ in der Gnade wächst, bekommt er einen klareren Blick dafür, was Sünde bedeutet – Rebellion gegen Gott – und er lernt, die Sünde tiefer zu verabscheuen und sich ernstlicher darum zu sorgen. Aber es ist eine völlig unrealistische Vorstellung, wenn man meint, man könne errettet werden, ohne dass das Gewissen jemals vom Heiligen Geist angerührt und ohne dass das Herz vor Gott zerknirscht wurde. »Nicht die Starken brauchen einen Arzt, sondern die Kranken« (Mt 9,12): Hilfe beim großen Arzt der Ärzte wird nur jemand suchen, der sich seiner Sündenkrankheit bewusst ist und sich danach sehnt, befreit zu werden von den Gott entehrenden Werken und vom die Seele verunreinigenden Schmutz.

Wenn also das Heil Christi eine Heilung und Rettung von der Sünde ist – von der Liebe zur Sünde, von der Herrschaft der Sünde, von der Schuld und Strafe der Sünde –, dann folgt daraus notwendigerweise, dass der Evangelist zuallererst die Aufgabe hat, über Sünde zu predigen: Er muss definieren, was Sünde wirklich ist (im Unterschied zu einem Verbrechen), er muss verdeutlichen, warum sie von so unendlicher Tragweite ist, muss ihre mannigfaltigen Auswirkungen im Herzen herausstellen und darauf hinweisen, dass sie nichts weniger verdient als die ewige Höllenstrafe. Ja, über die Sünde predigen – nicht nur ein paar abgedroschene Floskeln darüber, sondern ausgiebig erklären, was Sünde in den Augen Gottes ist. Das wird den Evangelisten weder populär machen noch Menschenmassen anziehen. Wer das Lob der Menschen mehr liebt als die Gutheißung von Gott, und wer sein Einkommen mehr schätzt als unsterbliche Seelen, wird seine Fahne dementsprechend nach dem Wind drehen. Manche wenden ein: »Aber eine solche Verkündigung wird die Menschen wegtreiben!« Doch es ist besser, die Menschen durch bibeltreue Predigt zu vertreiben, als den Heiligen Geist durch kompromissvolles Schmeicheln des Fleisches auszulöschen.

Die Bedingungen der Errettung

In der heutigen Evangeliumsverkündigung werden auch die Bedingungen der Errettung falsch dargestellt. Mit wenigen Ausnahmen sagt man, dass die Errettung einfach aus Gnade ist und als Geschenk angenommen wird, dass Christus alles für Sünder getan hat und dem Sünder nichts anderes zu tun übrigbleibt, als nur zu glauben und den unendlichen Verdiensten des Blutes Jesu zu vertrauen. Diese Auffassung kursiert heute in weiten Kreisen unter den Evangelikalen; sie wird ihnen regelmäßig indoktriniert und ist tief in ihrem Denken verwurzelt. Wenn man diese Ansicht in Frage stellt und sagt, dass sie unzureichend und einseitig und daher irreführend ist, wird man als Irrlehrer gebrandmarkt und beschuldigt, das vollbrachte Werk Christi zu entehren und Gesetzlichkeit zu lehren. Aber der Autor ist bereit, dieses Risiko auf sich zu nehmen.

Die Errettung ist aus Gnade, allein aus Gnade, denn ein gefallenes Geschöpf kann absolut nichts tun, was ihm Gottes Gutheißung oder Gunst einbringen würde. Dennoch teilt Gott seine Gnade nicht auf Kosten seiner Heiligkeit aus, denn Gnade bedeutet niemals einen Kompromiss mit Sünde. Die Errettung ist auch ein Geschenk, das aber von einer leeren Hand entgegengenommen werden muss – und nicht von einer Hand, die immer noch fest die Welt umklammert! Aber es ist nicht wahr, dass »Christus alles für den Sünder getan« hat. Nicht Christus ist der verlorene Sohn, der seinen Bauch mit dem Schweinefutter füllen wollte, aber davon nicht satt wurde. Nicht er besann sich, brach aus dem fernen Land auf und kehrte zum Vater zurück. Das muss der Sünder selbst tun. Gewiss, er wird nicht aufgrund dieser Werke errettet werden, aber es gilt ebenso, dass er nicht ohne sie errettet werden kann. Genauso wenig konnte der verlorene Sohn die Küsse des Vaters und dessen goldenen Ring empfangen, ohne seine schuldige Situation in jenem fernen Land aufzugeben und zu verlassen!

Vor dem Glauben ist noch etwas anderes erforderlich, um errettet zu werden. Ein stahlhartes, gegen Gott rebellierendes Herz kann keinen rettenden Glauben haben; es muss zuerst zerbrochen werden. Es steht geschrieben: »Wenn ihr nicht Buße tut, werdet ihr alle ebenso umkommen« (Lk 13,3). Buße (Umkehr, Umdenken) ist so elementar wichtig für die Errettung wie der Glaube selbst, ja, Glaube ist ohne Buße nicht möglich. Der Herr Jesus erklärte Unerretteten, dass sie auf die Verkündigung des Johannes »nicht Buße (taten), dass ihr ihm danach auch geglaubt hättet« (Mt 21,32). Die Reihenfolge ist klar aus Jesu Aufforderung: »Tut Buße und glaubt an das Evangelium!« (Mk 1,15). Buße ist das Bedauern von Sünde, ein Ablehnen der Sünde von Herzen. Buße ist die Entschlossenheit des Herzens, Sünde zu verwerfen. Und wo wahre Buße ist, dort kann die Gnade frei gegeben werden, denn wo Sünde abgelehnt wird, werden die Anforderungen der Heiligkeit erfüllt. Deshalb ist der Evangelist verpflichtet zu rufen: »Der Gottlose verlasse seinen Weg und der Mann der Bosheit seine Gedanken! Und er kehre um zu dem Herrn (den er in Adam verlassen hat), so wird er sich über ihn erbarmen« (Jes 55,7). Aufgabe des Evangelisten ist es, seine Hörer aufzurufen, die Waffen ihres Aufstands gegen Gott niederzulegen und dann Christus um Erbarmen anzuflehen.

Jesus muss als Herr angenommen werden

Der Weg der Errettung wird falsch definiert. In den meisten Fällen versichert der heutige Evangelist seinen Zuhörern, dass ein Sünder nichts weiteres zu tun brauche, um der Hölle zu entkommen und sich einen Platz im Himmel zu sichern, als »Christus als seinen persönlichen Retter anzunehmen«. Doch eine solche Lehre ist völlig irreführend. Niemand kann Christus als seinen Retter annehmen, während er ihn als Herrn ablehnt. Es wird zwar meistens ergänzt, dass man nicht nur Christus annehmen, sondern sich ihm auch als Herrn hingeben soll, doch das wird noch im selben Atemzug relativiert: Auch wenn der Neubekehrte darin versage, sei ihm der Himmel dennoch gewiss. Das ist eine Lüge des Teufels. Nur wer geistlich blind ist, würde sagen, dass Christus jemanden rettet, der seine Autorität ablehnt und sein Joch verweigert.

Nur in seiner Eigenschaft als Herr bewahrt Christus die Ehre Gottes, dient er Gottes Herrschaft und macht er Gottes Willen geltend. Aus Schriftstellen wie Lukas 1,46.47; Apostelgeschichte 5,31 und 2. Petrus 1,11; 2,20; 3,18 – wo die zwei Titel »Herr und Retter« vorkommen –, wird deutlich, dass er stets zuerst Herr und dann Retter genannt wird. Deshalb täuschen sich jene, die sich nicht unter die Herrschaft Christi gebeugt haben und bei denen er nicht im Herzen auf dem Thron sitzt – und die dennoch meinen, sie vertrauten ihm als ihrem Retter. Wenn Gott ihnen nicht die Augen öffnet, werden sie »mit Lüge in ihrer Rechten« (Jes 44,20) ins ewige Verderben fahren. Christus ist »allen, die ihm gehorchen, der Urheber ewigen Heils geworden« (Hebr 5,9). Aber wer sich seiner Herrschaft nicht unterwirft, gehört zu denen, die sagten: »Wir wollen nicht, dass dieser über uns herrsche« (Lk 19,14).

Gottes Weg des Heils ist heute fast überall unbekannt, die Natur von Gottes Errettung wird nahezu ausnahmslos falsch verstanden und die Bedingungen seiner Errettung werden auf breiter Front falsch dargestellt. In neun von zehn Fällen ist das, was als Evangelium verkündet wird, nichts als eine Verdrehung der Wahrheit. Zehntausende, die sich ihres Platzes im Himmel sicher wähnen, eilen auf die Hölle zu, so schnell die Zeit sie nur mitnehmen kann. Der Zustand der Christenheit ist weit schlimmer, als selbst die größten Pessimisten meinen. Der Autor ist kein Prophet und wird nicht wagen, über die künftige Entwicklung zu spekulieren. Das haben weisere als er getan und sind daran gescheitert. Wir geben offen zu, dass wir nicht wissen, was Gott in naher Zukunft tun wird. Vor 150 Jahren war die geistliche Situation sogar in England noch schlimmer als heute. Aber eines befürchten wir sehr: Falls es Gott nicht gefallen sollte, eine bedeutende Erweckung zu schenken, wird es nicht lange dauern, bis »Finsternis die Erde bedeckt und Dunkel die Völkerschaften« (Jes 60,2), denn die Evangelisation ist unserem Urteil nach das erhabendste aller »Zeichen der Zeit« (Mt 16,3).

Was muss im Volk Gottes geschehen angesichts dieser Situation? Die göttliche Antwort finden wir in Epheser 5,11: »Habt nichts gemein mit den unfruchtbaren Werken der Finsternis, sondern stellt sie vielmehr bloß!« Alles, was dem Licht des Wortes Gottes entgegensteht, ist »Finsternis«. Jeder Christ hat die Pflicht, nichts mit einem falschen Evangelium zu tun zu haben. Er kann es weder materiell noch moralisch unterstützen, noch dessen Verkündigung besuchen, noch dessen Traktate verteilen. Wer Sündern sagt, sie könnten gerettet werden, ohne ihre Götzen zu verwerfen, ohne Buße zu tun, ohne sich Christus als Herrn zu unterwerfen, ist so verführerisch und gefährlich wie jene, die Errettung aus Werken lehren und verkünden, der Himmel müsse durch eigene Leistungen erworben werden.

Teil 2

Rettender Glaube

»Wer gläubig geworden und getauft worden ist, wird errettet werden; wer aber ungläubig ist, wird verdammt werden« (Mk 16,16). Das sind die Worte des auferstandenen Jesus Christus, und sie gehören zu seinen letzten, bevor er diese Erde verließ. Es sind die wichtigsten Worte, die jemals zu den Menschenkindern gesagt wurden. Sie verlangen unsere höchste Aufmerksamkeit. Sie ziehen die schwerwiegendsten Konsequenzen nach sich, denn sie erklären, wie man ewiges Glück erlangt oder aber ewiges Elend, wie man das Leben oder den Tod ernten wird, und erklären die Bedingungen für beide Möglichkeiten. Glaube ist die elementare rettende Gnadengabe, und Unglaube ist die elementare verdammende Sünde. Gottes Gesetz erteilt für jede Sünde die Todesstrafe und hat daher das Verdammungsurteil bereits über alle Menschen ausgesprochen, denn alle haben gesündigt. Dieser Urteilsspruch ist so absolut, dass er keine einzige Ausnahme zulässt – alle werden das Urteil erleiden, wenn sie nicht gläubig werden.

Der Herr Jesus erklärt in Markus 16,16 eine zweifache Bedingung für ewiges Leben: Erstens Glauben, und darüber hinaus die Taufe. Ich sage »darüber hinaus«, weil diese Anforderung nicht so absolut notwendig zum ewigen Leben ist wie der Glaube. Das wird dadurch bewiesen, dass die Taufe in der zweiten Hälfte des Verses nicht erwähnt wird. Es heißt dort nicht »wer nicht getauft ist, wird verdammt«, sondern »wer nicht glaubt, wird verdammt werden«. Glaube ist so unverzichtbar und unersetzlich, dass ein Getaufter verdammt wird, wenn er nicht glaubt, obwohl er getauft ist.

Der Sünder ist also bereits verdammt: Das Schwert des Gerichtes Gottes schwingt schon jetzt über den Köpfen der Sünder und wartet nur darauf, den tödlichen Schlag zu versetzen. Nichts kann diesen Todesstoß abwenden als allein rettender Glaube an Jesus Christus. Solange jemand im Unglauben verharrt, ist er »ohne Hoffnung, ohne Gott in der Welt« (Eph 2,12).

Wenn nun der Glaube derart notwendig und wenn Unglaube so gefährlich und todbringend ist, wollen wir unbedingt und mit größter Sorge wissen, was es bedeutet, zu glauben. Wir alle sind verpflichtet, fleißig und gründlich eine Antwort auf die Frage zu suchen, was rettender Glaube ist. Das gilt umso mehr deshalb, weil nicht jeder Glaube rettet; ja, noch nicht einmal jeder Glaube an Jesus rettet. Ganze Volksmengen sind in dieser alles entscheidenden Frage einem fatalen Irrtum zum Opfer gefallen. Tausende vermeintlicher Christen, die aufrichtig glauben, dass sie Jesus Christus als ihren persönlichen Retter angenommen haben und auf sein vollbrachtes Werk vertrauen, bauen dennoch auf Sand. Unzählige Scharen, die nicht daran zweifeln, dass Gott sie in seinem geliebten Sohn angenommen habe, werden erst dann aus ihren bequemen Träumen erwachen, wenn die kalte Hand des Todes sie ergreift; aber dann ist es zu spät. Das ist ein unaussprechlich schrecklicher Gedanke.