SOS Titanic

Jost Müller-Bohn

Impressum

© 2017 Folgen Verlag, Langerwehe

Autor: Jost Müller-Bohn

Cover: Eduard Rempel, Düren

ISBN: 978-3-944187-39-6

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»Ihr Name?«

»Joseph Schmidt.«

»Mister Schmidt, Sie sind Steuermann?«

»Ja, Sir, aber nur Binnenschiffer.«

»Sie wollen nach New York? Haben Sie Verwandte dort?«

»Nein, Sir – ich möchte in die Vereinigten Staaten übersiedeln.«

»Sie wollen wohl im Land der unbegrenzten Möglichkeiten Millionär werden?«

»Nein, Sir, ich liebe die Freiheit.«

»Ja, Freiheit – ein großer deutscher Philosoph schrieb: »Freiheit ist die Einsicht in die Notwendigkeit.«

»Ich habe nur eine einfache Schulbildung, von Philosophie verstehe ich nichts, Sir.«

»Sie sprechen aber sehr gut Englisch – Ihre Sprachkenntnisse werden Ihnen noch sehr nützlich sein«, fügte der Angestellte der White-Star-Line hinzu.

»Ich hoffe, Sir.«

»Also, hier haben Sie Ihre Schiffskarte – Sie wohnen in Kabine E 50 -, der Steward zeigt Ihnen den Weg. Viel Glück wünsche ich Ihnen!«

Am 11. April 1912 betritt Joseph Schmidt um 13 Uhr das stolzeste, schönste und neueste Schiff der Welt, ein Wunderwerk der Technik, ein Kunstgebilde der Innenarchitektur und Inbegriff neuzeitlichen Fortschritts: die Titanic. Dieses Schiff soll ein Symbol der erhabenen, stolzen Welt sein. Mehr als 1300 Passagiere und 890 Besatzungsmitglieder finden sich an Bord, als der Luxusdampfer zu seiner ersten Reise, der sogenannten Jungfernfahrt über den Atlantik, in See sticht. Man kann die auf diesem Schiff zusammengewürfelte Gesellschaft gut mit der Bevölkerung einer Kleinstadt vergleichen, die nach ihrer Gewohnheit an Bord alle Leidenschaften, Tugenden, Skrupellosigkeiten und Empfindungen des neu angebrochenen Jahrhunderts auslebt.

Die Titanic verlässt am 2. April 1912 Belfast, wo sie gebaut wurde. Das Bild vermittelt aber auch einen Eindruck vom Auslaufen aus Southampton. Im Vergleich zu den umgebenden Schleppern wird die enorme Größe des Schiffes deutlich.[1]

Hoch über dem geheimnisvollen Abgrund der Meerestiefe stürmt das große Schiff mit 46 300 BRT, einer Länge von 269 Metern, 28 Meter Breite und 7 Stockwerken hoch, voller Menschen, Gepäck, Lebensmittel und Energiebedarf dahin. Sieben Etagen werden von Passagieren und Besatzung bewohnt: von den nackten, rußigen Heizern vor den flammenden Feuerlöchern im Heizraum bis hinauf zu den reichsten Millionären der Luxusklasse. In den Hirnen und Herzen der Reichen und Armen, der Jungen und Alten kursieren die verschiedensten Ansichten, Meinungen, Ideologien, Überzeugungen und Religionen.

Die verschwitzten, keuchenden Heizer, tief unten im Leib des Schiffes, saufen ihren »Fusel«, billigen Kartoffelschnaps, und sagen, Religion sei Opium fürs Volk. Sie träumen von einem menschenwürdigen Leben. Manche von ihnen hassen die Begüterten an Bord, die in den Theater- und Rauchsalons die Reise genießen oder sich auf den überdachten Tennisplätzen die Zeit vertreiben. Sie kennen die Ballsäle, Wintergärten, Verandacafés, das türkische Bad, das Foyer mit der riesigen Glaskuppel. All diese Räume sind prunkvoll ausgestattet. Die Besatzungsmitglieder haben bei der Erprobungsfahrt den sonnigen Palmenhof, den Salon im Stil Ludwigs XV. mit dem kristallenen Kronleuchter und den rosafarbenen Teppichen gesehen und begutachtet. Sie hassen die himmelschreiende Ungerechtigkeit an Bord und überhaupt in aller Welt. Deshalb glauben sie den Lehren von Marx und Engels. Sie kämpfen um die Gleichheit aller Menschen unter dem Motto: »Proletarier der Welt, werft das Joch der herrschenden Klasse von euch!«

Zwischen den Kessel- und Maschinenräumen des Schiffes und dem schillernden Luxustreiben unter den hohen Aufbauten der »oberen Welt« gibt es aber auch noch die bescheideneren Kabinen der zweiten und dritten Klasse. Dort wohnen Passagiere, die mit Ehrfurcht oder Staunen zu den Oberen hinaufsehen. Sie hassen die Reichen nicht, aber sie träumen davon, in der »neuen Welt« ihr Glück zu machen.

Luxuskabine B-58 im Louis-Seize-Stil (Fotografie an Bord der Titanic).[2]

Unter ihnen weilt Joseph Schmidt mit einem jungen Italiener, der weder Deutsch noch Englisch versteht oder spricht. Sie verständigen sich mit Händen, Augen, Kopf und Füßen. Beide versuchen, sich in ihrer Sprache verständlich zu machen, von der sie meinen, der andere müsste sie verstehen. Wenn sie bei aller gestenreichen Darstellungskunst doch bemerken, unverständlich geblieben zu sein, beginnen sie, wie ausgelassene Kinder zu lachen. Der kleine dunkelhäutige Jüngling aus Sizilien trifft tags darauf im Restaurant Landsleute, die mit ihren zahlreichen Kindern in einem der großen Schlafsäle der Zwischendecks hausen. Von nun an hält er sich mehr zu ihnen. Hier, in den primitiven Massenquartieren, wimmelt ein Völkergemisch aus ganz Europa: polnische Landarbeiter, die von den Großjunkern ausgebeutet und drangsaliert worden waren und deshalb ihre Heimat verlassen hatten; russische Juden, die vor dem überhandnehmenden Antisemitismus in der Ukraine fliehen. In den stockwerkhohen Bettgestellen liegen Bergleute aus Wales, Tagelöhner aus Rumänien, Hilfsarbeiter vom Bosporus, Mägde und Knechte vom Balkan – sie alle hoffen, in Amerika das große Glück zu machen.

Diese Menschen haben sich zu einer Schicksalsgemeinschaft auf dem fortschrittlichsten Erzeugnis des technischen Menschengeistes, dem Luxusdampfer Titanic, zusammengefunden. So kann das Schicksal dieses vielgerühmten Schiffes diesen Menschen gleichermaßen zuteil werden.

Joseph Schmidt hat andere Gedanken – er fühlt sich berufen, missionarisch an den noch in Amerika lebenden Indianern zu wirken. Mit glühender Begeisterung las er in der alten Heimat die Missionsberichte der ersten Gottesmänner von der »Herrnhuter Mission«. Sie wurden ihm zum Vorbild. Lange hatte er für seine Pläne gebetet, bis er zu wissen meinte, von Gott zu dieser Arbeit berufen zu sein. Seine gut bezahlte Stellung als Steuermann, übrigens auf einem alten Raddampfer auf der Elbe, hatte er gekündigt und unter dem Segen seiner Kirchengemeinde Deutschland verlassen.

Nun sitzt er allein in der Doppelkabine und liest in der Heiligen Schrift die Begebenheit von der Seereise des Apostels Paulus auf dem Mittelmeer:

»Nicht lange danach aber brach von der Insel her ein Sturmwind los, den man Nordost nennt. Und da das Schiff ergriffen wurde und nicht mehr gegen den Wind gerichtet werden konnte, gaben wir auf und ließen uns treiben.«

Schmidt lächelt unwillkürlich. Was muss das für eine »Nussschale« gewesen sein gegen das mächtige Stahlmonstrum, auf dem er sich hier befindet. Mit drei Schiffsschrauben hat die Titanic zwei Vierzylinder-Kolbenmaschinen, die je eine der seitlichen Schrauben treiben, und eine Turbine, die die mittlere Schraube antreibt. Diese Kombination verleiht ihr die kaum ausdenkbare Kraft von 50 000 PS, die Höchstgeschwindigkeit beträgt circa 24 Knoten.

Aber die interessanteste Sicherheitsvorrichtung ist eine wasserdichte Konstruktion. Sie hat einen doppelten Boden und ist in 16 wasserdichte Abteilungen unterteilt. Deshalb erhielt dieses neuerbaute Schiff das Prädikat »Unsinkbar«.

Joseph liest weiter: »Und da wir großes Ungewitter erlitten, warfen sie am nächsten Tag die Ladung ins Meer.«

Was müsste man da nicht alles über Bord werfen, denkt der junge Missionskandidat. In den Provianträumen lagern für die Versorgung von Passagieren und Besatzung unter anderem 44 000 Kilo Fleisch und Geflügel, 27 000 Flaschen Bier und Mineralwasser, 40 Tonnen Kartoffeln und 5 Tonnen Zucker. Ein Deckoffizier hatte Joseph erklärt, dass ein Netz von elektrischen Kontrollapparaten sowie Alarm- und Telefonleitung den großen Schiffskörper gegen Überraschungen sichern würde.

In der Tat, man fühlt sich auf diesem Schiff sicher und geborgen. Nach anfänglich wilder Sturmfahrt hat sich das Wetter beruhigt, man nähert sich schon der Küste von Amerika.

Doch Joseph unterbricht seine Betrachtungen in der Apostelgeschichte nicht:

»Und am dritten Tag warfen sie mit eigenen Händen das Schiffsgerät hinaus. Da aber viele Tage weder Sonne noch Sterne schienen und ein gewaltiges Ungewitter uns bedrängte, war all unsre Hoffnung auf Rettung dahin. Und als man lange nichts gegessen hatte, trat Paulus mitten unter sie und sprach: ›Liebe Männer, man hätte auf mich hören sollen und nicht von Kreta aufbrechen, dann wäre uns Leid und Schaden erspart geblieben. Doch nun ermahne ich euch: seid unverzagt; denn keiner von euch wird umkommen, nur das Schiff. Denn diese Nacht trat zu mir der Engel des Gottes, dem ich gehöre und dem ich diene, und sprach: Fürchte dich nicht, Paulus, du musst vor den Kaiser gestellt werden; und siehe, Gott hat dir geschenkt alle, die mit dir fahren. Darum, liebe Männer, seid unverzagt; denn ich glaube Gott, es wird so geschehen, wie mir gesagt ist‹.«

Im stillen Gebet dankt Schmidt dem Gott, der Himmel und Erde geschaffen und der den besten Schutz gegen alle Unsicherheiten gibt. Dann schlägt er noch sein Gesangbuch auf und singt mit kräftiger Stimme:

»Der Herr, der aller Enden regiert mit seinen Händen, der Brunn der ewgen Güter, der ist mein Hirt und Hüter.«

Ja, an ihn will sich Joseph halten, von ihm allein Schutz und jede Hilfe erwarten. Er zieht sich seine Windjacke an und beginnt einen erneuten Rundgang durch das Schiff. Obwohl er nun schon drei Tage an Bord lebt, steht er immer wieder irritiert vor der Vielzahl von Gängen in den verschiedenen Stockwerken. Wieder sucht er sich den Weg durch das Labyrinth der Gänge. Von der breiten Treppe, die zum Gesellschaftsraum der dritten Klasse auf dem C-Deck führt, geht er bald an der Bibliothek der zweiten Klasse vorbei und gelangt dann in die Gänge der ersten Klasse. Zunächst läuft er den langen Korridor entlang. Hier wohnen in privaten Salons die Zofen und Diener der Passagiere erster Klasse. Und schließlich gelangt er über eine große Treppe hinaus zum Schiffsdeck.

Es ist eine mondlose, ruhige, klare, aber bitterkalte Nacht. Die funkelnden Sterne leuchten in geheimnisvoller Zwiesprache mit dem schwarzen Himmelsraum. Die Wasseroberfläche gleicht einer polierten Glasplatte. Joseph Schmidt hat den Ozean noch nie in solcher eindrücklichen Stille gesehen. Seine Seele weitet sich beim Anblick der erhabenen Größe und Höhe des dunklen Panoramas.

Es besteht kein Zweifel mehr, dass die Titanic nicht nur das größte, sondern auch das schnellste Schiff der Welt ist. Seit vier Tagen und Nächten schießt das schwimmende Riesengebilde durch die eiskalten Fluten. Der Wind pfeift in der Takelage. Es ist Sonntag, der 14. April 1912. Vorn, auf der Kommandobrücke, sieht er einen Offizier mit hochgeschlagenem Mantelkragen stehen, der hin und wieder durch sein Fernglas schaut. »O Gott, wie schön und majestätisch ist deine Welt auch in der Nacht«, denkt Joseph. Er blickt hinauf zu den himmlischen Diamanten, den Sternen, die seit Abrahams Zeiten ihre vorausbestimmten Bahnen ziehen. Nur ein Narr vermag zu glauben, dass dies alles durch einen undefinierbaren Urknall entstanden sei.

Joseph betet leise:

»Ich will dich hier auf Erden

und dort, da wir dich werden

selbst schaun im Himmel droben,

hoch rühmen, singn und loben.«

Sein Herz scheint übervoll zu sein. Er hätte am liebsten laut singen mögen, doch die Luft ist äußerst kalt. Deshalb bindet er den Schal fester und zieht seine Mütze über die Ohren. Wieder blickt er hinauf zu dem gestirnten Nachthimmel. Es kommt ihm ein Psalm Davids in den Sinn:

»Wenn ich sehe die Himmel,

deiner Finger Werk,

den Mond und die Sterne,

die du bereitet hast:

was ist der Mensch,

dass du seiner gedenkst?«

Ja, geht es Joseph durch den Kopf, ich kleiner Mensch, so winzig wie ein Tropfen im gewaltigen Ozean, so gering wie die Eiskristalle, die am Geländer der Kommandobrücke blinken – kann es möglich sein, dass Gott sich einer unbedeutenden, sehr zerbrechlichen Kreatur persönlich annimmt? »Du hast ihn zum Herrn gemacht über deiner Hände Werk …« Auch über die Naturgewalten, die unheimlichen Wassermassen der Meere? Konnte ein Wunderwerk menschlichen Geistes und seiner Technik die Unabhängigkeit von den bewahrenden Mächten der himmlischen Welt bewirken? Nie und nimmer!

Joseph tritt den Rückweg an. Er steigt die eiserne Treppe hinunter. Durch die langen, weißen Gänge, die zu den Luxuskabinen führen, hört er das Gemurmel der Passagiere, die in ihren Kabinen plaudern und manchmal heftige Diskussionen führen. Hin und wieder vernimmt er das entfernte Geräusch einer ins Schloss fallenden Tür … vertraute Geräusche an Bord eines Passagierdampfers bei Nacht, die er schon von seinen Ausflugsschiffen auf der Elbe her gewöhnt ist. Wieder kommt er am Gesellschaftsraum der zweiten Klasse vorüber. Der Bibliothekar zählt in aller Ruhe die Leihkarten des Tages durch.

Eine vornehme, diamantgeschmückte Dame kommt ihm entgegen, von einem Steward begleitet, der ihr behilflich ist, die Kabine zu finden. Lebhaft gibt der in Weiß gekleidete Steward technische Erklärungen ab: »Gnädige Frau, niemand wird das Schiff zum Sinken bringen. Der Kapitän kann durch ein einfaches Betätigen eines elektrischen Schalters augenblicklich alle Schotten schließen und damit das Schiff praktisch unsinkbar machen.«

»Meinen Sie?« fragt die elegante Dame.

»Aber gewiss, gnädige Frau, selbst Gott könnte dieses Schiff nicht versenken …«

»Aber, aber … mein Herr«, entrüstet sich die Dame, »ist das nicht Gotteslästerung?«

»Ich bitte vielmals um Entschuldigung«, stottert der Steward, »ich glaube, die Werftarbeiter in England haben diesen Satz an die Außenwand der Titanic geschrieben.«

»Das ist ja entsetzlich!« meint die Frau. Auch Joseph ist über dieses kurz mitangehörte Gespräch schockiert.

Als er seine Kabine erreicht hat, kniet er an seinem schmalen Bett nieder und betet:

»Herr, vergib alles gottlose Treiben hier an Bord des Schiffes. Allmächtiger Gott, barmherziger Vater! Ich bin ein armer, elender, sündiger Mensch und bekenne dir alle meine Sünden und Missetaten, die ich begangen habe in Gedanken, Worten und Werken … um Jesu Christi willen vergib mir und sei mir und uns gnädig nach deiner großen Barmherzigkeit.«

Er setzt sich, zieht seine Schuhe aus und legt sich angezogen auf das Lager. Noch einmal nimmt er das Gesangbuch zur Hand. Er liebt die markige Choralsprache von Paul Gerhardt:

»Wenn meine Seele zaget

und sich mit Sorgen plaget,

weiß er sie zu erquicken,

aus aller Not zu rücken.«

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe.

Anmerkungen

1 Quelle:Wikipedia, Die Titanic verlässt am 2. April 1912 Belfast, wo sie gebaut wurde. Das Bild vermittelt aber auch einen Eindruck vom Auslaufen aus Southampton. Im Vergleich zu den umgebenden Schleppern wird die enorme Größe des Schiffes deutlich.

2 Quelle: Wikipedia, Luxuskabine B-58 im Louis-Seize-Stil (Fotografie an Bord der Titanic).

3 Quelle: Wikipedia, Der Eisberg, mit dem die Titanic wahrscheinlich kollidierte. Eine Spur von roter Farbe, ähnlich dem Anstrich der Titanic, wurde nahe der Wasserlinie gesehen.

4 Quelle: Wikipedia, „Untergang der Titanic“ Illustration von Willy Stöwer für die Zeitschrift „Die Gartenlaube“.

5 Quelle: Wikipedia, Der Bug der gesunkenen Titanic.

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