Richard Kilian

Auf getrennten Wegen

Über den Autor:

Richard Kilian wurde 1970 in Köln geboren und ist dort auch aufgewachsen. Seine beiden Geschwister hatten das Down-Syndrom und einen schweren Herzfehler. Sie starben schon als Kinder. Bereits in jungen Jahren entschied er sich für den Glauben an den Herrn Jesus Christus. Heute wohnt er mit seiner Frau in einem kleinen Dorf im Siegerland und arbeitet als Projektleiter bei einem Unternehmen für Transporttechnik. Der christliche Glaube ist das zentrale Thema seines ersten Romans.

Autorenkontakt: richard.kilian@boas-verlag.de

Richard Kilian

Auf getrennten Wegen

Roman

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Die Bibelzitate sind folgender Ausgabe entnommen:

Die Heilige Schrift, Elberfelder Übersetzung in überarbeiteter Fassung, 1. Auflage 2005, Verlag Christliche Schriftenverbreitung,

D–42499 Hückeswagen

ISBN 978-3-942258-50-0

© Copyright 2011 by BOAS-Verlag

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Prolog

Als er sich dem Fenster zuwandte, scheuerte der Kragen über die sechzig Jahre alte Narbe des Streifschusses. Der weißhaarige Mann auf Platz 15A des American-Airlines-Flugs 473 von New York nach Stockholm lockerte den Krawattenknoten und öffnete den obersten Knopf des Hemdes. Er sah in die Nacht hinaus ... direkt in ein faltiges Gesicht. Neugierig musterten ihn die funkelnden Augen seines Spiegelbilds.

Rasch schaute er weg und richtete den Blick nach unten. Dort flimmerten die Lichter einer Stadt, der Stadt, in der er seit damals lebte. Boston. Langsam wurde ihm bewusst, dass dies nicht seine Heimat war. Denn eine wunderbare Stimmung hatte ihn erfasst, seit er dieses Flugzeug bestiegen hatte. So hatte er sich als Kind auf dem Heimweg von einem Ferienbesuch bei seinem Freund Hans gefühlt. Er spürte, wie er seiner wahren Heimat näher kam.

Vor sechzig Jahren verließ er Waldstein, jenes kleine Dorf in Deutschland, um als Wehrmachtssoldat in Norwegen seinen Dienst zu tun. Aber er kam nie dort an.

Er hatte gehofft, in einigen Wochen oder spätestens ein paar Monaten wieder zu Hause zu sein. Doch er sollte seine Heimat nie wiedersehen.

Denn er tat, was er niemals tun wollte.

Damals geriet sein Glaube an die Gnade und Güte Gottes zum ersten Mal ins Wanken. Und seitdem führte sein Lebensweg durch viele dunkle Täler, die seine Glaubenskraft nach und nach aufzehrten. Bis er schließlich sogar an Gott zweifelte.

Doch Gott ließ ihn nicht los. Vor ein paar Monaten hatte seine feste, aber milde Hand wieder in sein Leben eingegriffen. Und jetzt staunte er jeden Tag aufs Neue über Gottes Wege.

Sollte er nun die Gelegenheit der Reise nach Europa nutzen und noch einmal seine alte Heimat besuchen? Hatte Gott das für ihn geplant? Doch was würde er dort vorfinden? Ob sein Elternhaus noch stand? Und wie verwahrlost würde wohl das Grab seiner Mutter sein? – Er spürte Angst aufkommen. Würde die Erinnerung seinen Schmerz über das, was er durch eigene Schuld verloren hatte, nicht übermächtig werden lassen? War er noch stark genug, diese aufwühlenden Gefühle zu ertragen?

Die Lichter von Boston verschwanden. Tief durchatmend wandte er sich dem Essen zu, das vor ihm auf dem Klapptischchen stand. Unwillkürlich krempelte er den rechten Ärmel des Hemdes bis über den Ellenbogen auf, bevor er zum Besteck griff. Ein Lächeln legte sich auf sein Gesicht. Dieses Hochkrempeln des rechten Ärmels war eine Gewohnheit, die er durch alle Wirren der Zeit bewahrt hatte wie ein Kind sein Schmusetier.

Als kleiner Knirps übernahm er eines Tages das Geschirrspülen, weil seine Mutter krank war. Er zog einen Stuhl an die Spüle, kletterte hinauf und krempelte den rechten Ärmel bis über den Ellenbogen auf.

Gerade wollte er ins schäumende Wasser greifen, als seine Mutter rief: „Du hast den anderen Ärmel vergessen.“

Verdutzt schaute er auf den linken Arm und dann zu seiner Mutter. „Aber mit der Hand trockne ich doch ab.“

Als sie lachte, war er ganz verwirrt. Trotzdem führte er ihr seitdem das einseitige Hochkrempeln des Ärmels bei jeder Gelegenheit vor. Denn man hatte ihm erklärt, dass seine Mutter viel lachen müsse, um wieder gesund zu werden.

Das dumpfe Brummen der Triebwerke machte ihn schläfrig. Obwohl er noch nicht aufgegessen hatte, legte er das Besteck zur Seite. Er lehnte sich in den dunkelblauen Business-Class-Sitz zurück und schloss die Augen. Seine Muskeln entspannten sich, der Atem wurde gleichmäßiger.

Er stand im Flur seines Elternhauses vor der Eichentür zum Arbeitszimmer seines Vaters. Oft hatte er Menschen durch diese Tür gehen sehen, mit gesenktem Kopf, Verzweiflung ins Gesicht geschrieben und mit Tränen in den Augen. Doch als sie wieder herauskamen, strahlten ihre geröteten Augen.

Wenn die Tür geschlossen war, war das Büro seines Vaters für ihn tabu. Aber seine Neugier, das Geheimnis der Verwandlung all dieser Menschen zu ergründen, war größer.

Vorsichtig glitt er heran, betätigte behutsam die gusseiserne Klinke, öffnete die Tür langsam einen Spalt breit und schob erst die Nase, dann das Gesicht und schließlich seinen ganzen Kopf hinein. Abgestandene Luft, getränkt mit dem Staub alter Bücher, strömte ihm entgegen.

Ein wuchtiger Schreibtisch beherrschte das Zimmer wie eine Burg seine Umgebung. Obenauf thronte die zerlesene Bibel seines Vaters. Sie war aufgeschlagen. An den Wänden drängten sich einfache Regale, vollgestellt mit Büchern, und ein zweitüriger Schrank mit Füßen, so dick wie die Säulenbeine eines Nilpferds.

Hinter dem Schreibtisch bewegte sich etwas. Sein Vater. Er kniete vor einem Stuhl. Er betete. War das das Geheimnis?

Leise zog er sich wieder zurück. Noch hielt er die Türklinke in der Hand, da schallte plötzlich der Gong durchs Haus, mit dem seine Mutter zum Kaffeetisch rief.

Er stürmte ins Esszimmer, denn heute gab es Nusskuchen mit Schokoladenüberzug. An der Tür prallte er fast mit seinem Freund Hans zusammen, der wieder einmal zu Besuch war. Ungeduldig warteten sie auf das Amen, als sein Vater das Tischgebet sprach.

Rasch schmolz der Kuchen auf der Platte zusammen. Gerade schob er sich den letzten Brocken des zweiten Stücks in den Mund, da angelte Hans sich bereits das vierte. Braune Spuren glänzten in seinen Mundwinkeln, als er ihn triumphierend angrinste. Hans war schon wieder schneller.

Später streiften sie durch den Wald. Plötzlich hielt Hans ihn zurück. Sie hatten den Waldrand erreicht und vor ihnen auf der Wiese weideten Schafe. Auf der anderen Seite der Herde stand Onkel Gustav. Eine Zigarette wippte zwischen seinen dünnen Lippen, die beiden deutschen Schäferhunde lagen zu seinen Füßen. Sein Sohn Fritz hatte sich einige Meter weiter auf einen Felsbrocken gesetzt.

Hans zwinkerte ihm zu, strich sich mit der linken Hand die blonden Haare aus dem Gesicht und sprang auf die Wiese hinaus. Mit lautem Kriegsgeschrei schoss er auf die Schafe zu. Diese stieben blökend auseinander.

Während Hans zurückspurtete, jagte Onkel Gustav unter wildem Fluchen die Hunde los. Fritz, dessen linkes Bein seit einem Unfall beim Baumfällen steif war, stemmte sich hoch und humpelte hinter dem Übeltäter her. Lachend verschwanden sie im Wald.

Am Abend lagen sie auf dem Fußboden und lasen. Ihr immerwährender Wettkampf um das bemerkenswertere naturwissenschaftliche Phänomen ging in die nächste Runde. Hans strahlend blaue Augen saugten die Worte und Bilder aus den abgenutzten Seiten seines Lieblingsbuchs Die Welt des Lichtes heraus. Er selbst versank in der faszinierenden Welt der Atome und Moleküle, die ihm der neue Band Chemie für Studierende und zum Selbstunterricht eröffnete.

In solchen Momenten verlor er jegliches Gefühl für Raum und Zeit. Endlich hatte er das beeindruckende Periodensystem der 95 chemischen Elemente entdeckt, da stieß Hans ihn an und deutete mit dem Zeigefinger in sein Buch.

„Dr. Brunner.“ Jemand berührte ihn sacht an der Schulter.

„Was? ... Ja bitte?“

„Ich wollte Sie eigentlich nicht wecken, aber Sie sagten vorhin ... Wir fliegen gerade über die Küste von Norwegen.“ Die Flugbegleiterin wies zum Fenster hinüber. „Sehen Sie?“

„Wir fliegen über die Küste von Norwegen?“ Er rieb sich die Augen, beugte sich vor und blickte hinaus. Aus tiefschwarzer Nacht flogen sie in den strahlenden Morgen hinein. Und unter ihnen war schemenhaft die zerklüftete norwegische Küste zu erkennen.

„Ging das schnell. - Oder habe ich ...?“

„Sie haben geschlafen wie ein Kind in den Armen seiner Mutter“, antworte die Stewardess lächelnd.

Er nickte versonnen und starrte auf die skandinavische Landschaft hinab. Seine Wangen glühten.

Hans war damals sein bester Freund. Eigentlich wohnte er in Essen, wo sein Vater ein Stahlwerk leitete. Doch als Hans Eltern und sein älterer Bruder bei einem Bombenangriff umkamen, wurde er sein Pflegebruder.

Was mochte aus Hans geworden sein? Lebte er noch? Und hatte er sich bekehrt? Oder hatte er an seinen tausend klugen Gründen, die es ihm unmöglich machten zu glauben, festgehalten? Er seufzte. Wenn kein göttliches Wunder geschah, würde er Hans nie wiedersehen. Aber … wie viel göttliche Wunder hatte er eigentlich in den letzten Monaten erlebt? Warum sollte da nicht auch noch …?

Ob er doch nach Waldstein reisen sollte? Vielleicht würde er dort selbst nach so vielen Jahren noch einen Hinweis darauf finden, wo Hans abgeblieben war. Aber wenn ihn schon diese Überlegungen so aufwühlten, wie würde er sich dann erst an den mit Erinnerungen beladenen Plätzen seiner Jugend fühlen? War er wirklich bereit dazu?

Mit einem durchdringenden Pling wurden die „Fasten seat belt“-Zeichen eingeschaltet. Und dann erklang aus den Lautsprechern die tiefe Stimme des ersten Offiziers.

„Sehr geehrte Fluggäste, wir befinden uns bereits im Anflug auf Stockholm. – Und wie jedes Jahr im Dezember steht hier in wenigen Tagen wieder die Verleihung der Nobelpreise an. ...“

1. TEIL

Der Zweite Weltkrieg

1

„Du musst hierbleiben!“ Hans riss die Arme hoch und seine Stimme schwang irgendwo zwischen Verzweiflung, Empörung und Zorn. „Wofür haben wir das denn alles besprochen?“

Erich Brunnhöfer blieb einen Moment stehen, rückte den Rucksack zurecht und sah seinen vier Jahre jüngeren Freund Johannes Wolf an. „Wir haben im Scherz darüber geredet. Das war doch nicht ernst gemeint.“

„Das klang aber bisher ganz anders. Was hast du denn auf einmal?“

Hans begleitete ihn an diesem Mittwochmorgen, dem 14. Juni 1944, auf dem fünf Kilometer langen Weg von Waldstein durch den Wald zum Bahnhof in Langenbach.

„Glaubst du etwa, ich würde gern gehen? Ich bliebe wirklich lieber hier.“

„Dann tu es doch.“

„Und wie stellst du dir das vor? Mein Genesungsurlaub ist zu Ende. Ich habe einen Marschbefehl in der Tasche. Du willst doch nicht, dass ich desertiere?“

„Ich will dich nicht verlieren.“ Hans strich sich mit der linken Hand das blonde Haar zurück. „Außerdem wirst du hier dringend gebraucht. Du musst dich um die Arbeit in den Betrieben kümmern. Die Leute im Dorf erwarten ...“

„Es ging doch auch, als ich in Russland war.“

„Aber mit dir geht es viel besser.“

Erich schüttelte den Kopf.

„Wir werden dich gut verstecken. Wir schaffen das. Ganz bestimmt.“

„Aber Hans, sei realistisch. Die werden mich finden. Wenn nicht die Wehrmacht, dann die SS oder die Gestapo. Meinst du, die werden das einfach hinnehmen?“

Erich krempelte den rechten Ärmel des Hemdes seiner Wehrmachtsuniform bis über den Ellenbogen auf und setzte sich wieder in Bewegung. Er schritt den ansteigenden Weg trotz des schweren Rucksacks mit einer Schnelligkeit hinauf, dass Hans regelrecht hinter ihm her hetzen musste.

„Niemand kennt Euren Wald so gut wie du. Wenn du dich in der Waldhütte oder in einem der alten Bergwerksstollen versteckst, werden sie dich nicht finden. Niemals.“

„Wenn ich mich verstecke, kann ich nicht bei der Vieh- und Holzwirtschaft helfen.“

„Aber du kannst wenigstens aufpassen, dass Onkel Gustav nicht den ganzen Betrieb ruiniert. Wenn er nur weiß, dass du in der Nähe bist, wirkt das Wunder.“

Da hatte Hans recht. Seit sein Vater in Russland gefallen war, tat Onkel Gustav, was er wollte. Doch erstaunlicher Weise hatte er vor ihm einen gewissen Respekt.

„Wenn Onkel Gustav weiß, dass ich hier bin, wird er eines Tages nach ein paar Schnäpsen irgendeinem Gestapo-Mann erzählen, wo ich mich verstecke.“ Erich spähte vorwärts, als erwarte er bereits hinter dem nächsten Baum einen Beamten der Geheimpolizei. „Die werden mich finden.“

„Aber denk doch an deine Mutter.“ Hans blaue Augen funkelten, als ein Sonnenstrahl, der sich einen Weg durch das dichte Laub des Waldes gesucht hatte, sein Gesicht traf. „Du hast selbst gesagt, dass sie in den letzten Tagen, seit du den Marschbefehl erhalten hast, noch schwächer geworden ist.“

„Du bist doch auch noch da. Du kannst auf sie aufpassen.“

Erich sah ihn an. „Ich weiß, dass du das kannst.“

„Ich lasse mir bestimmt nicht so schnell Angst einjagen. Aber was kann ich schon ausrichten? – Nein, du musst hier bleiben.“

Einen Moment lang war das Rauschen der Blätter, das Zwitschern der Vögel und das Knirschen des Schotters unter ihren Stiefeln zu hören.

„Wenn ich desertiere und sie mich finden, komme ich vor ein Kriegsgericht und werde exekutiert.“

„Und an der Front wirst du erst recht erschossen.“

Vor über einem Jahr war Erich Brunnhöfer direkt nach dem Abitur zur Wehrmacht eingezogen worden. Nach einer kurzen Grundausbildung hatte man ihn nach Russland geschickt. Doch er hatte Glück und wurde einer Nachschubeinheit zugeteilt ... bis er eines Tages beim Verladen von Munitionskisten auffiel.

Zwei Stunden lang hatten sie ununterbrochen Kisten geschleppt. Die Kameraden stolperten bereits keuchend zwischen Lager und Lastwagen hin und her oder hatten sich erschöpft auf Kisten gesetzt. Nur Erich fiel einem vorübergehenden dreckverschmierten Hauptmann einer Fronteinheit auf. Schweißgebadet eilte er immer wieder mit neuen Kisten vorüber. Auf einen so leistungsfähigen und willigen Mann konnte man an der Front nicht verzichten. Zwei Wochen später wurde er bei einem Gefecht verletzt.

„Wenn du dich schon nicht verstecken willst, dann lauf zu den Amerikanern oder Engländern über“, fuhr Hans fort. „Ich will doch nur, dass du diesen Krieg überlebst.“

„Hey. Ich werde nur nach Norwegen geschickt. Das ist nicht mit Russland zu vergleichen.“

„Noch nicht. Aber wenn es dort auch eine Invasion gibt? Das wird dann sicher genauso schrecklich wie in der Normandie.“

Mit einem tiefen Atemzug nahm Erich die würzig-feuchte Waldluft seiner Heimat in sich auf. „Um mein Leben mache ich mir keine Gedanken.“

„Das solltest du aber. Oder glaubst du den BBC-Berichten über die Normandie nicht?“

Unverdrossen hämmerte ein Specht über ihnen. Links plätscherte ein Bach, in dem sich Forellen fröhlich tummelten. Ein Eichhörnchen schoss unbeirrt den bemoosten Stamm einer auf der rechten Seite des Wegs stehenden Eiche hinauf. Vor ihnen knackten Zweige, als eine junge Hirschkuh in großen Sätzen übermütig vorüberjagte.

Die ganze Natur vertraute bedenkenlos auf ihren Schöpfer. Nur die Menschen waren notorische Zweifler, er eingeschlossen. Es war keine Kleinigkeit für ihn, in dieser Lage auf Gott zu vertrauen. Es war ein schwerer Kampf. Und es wäre so hilfreich, wenn Hans ihn nur mit dem Glauben eines Senfkorns unterstützen würde.

„Ich gehe nicht allein und ich lasse meine Mutter nicht allein zurück.“ Seine Stimme klang wieder so weich wie gewöhnlich. „Wir haben eine Verheißung des Herrn Jesus: Und siehe, ich bin bei euch alle Tage bis zur Vollendung des Zeitalters. Darauf vertraue ich.“

Einige Meter gingen sie schweigend nebeneinander her.

„Ich weiß, dass du diesen Glauben hast“, sagte Hans schließlich. „Den hatten meine Eltern auch. Trotzdem starben sie bei dem Bombenangriff und ließen mich als Waise zurück.“

Sein Blick war starr auf den Weg vor ihnen gerichtet. Er trat gegen einen Stein, der im hohen Bogen in den Wald flog.

„Auch dein Vater glaubte. Und heute liegt er auf irgendeiner russischen Steppe begraben. Deine Mutter glaubt. Dennoch hatte sie eine Totgeburt und seitdem eine so schwache Gesundheit, dass jede Erkältung fast lebensbedrohlich ist.“ Hans schüttelte den Kopf. „Gott kümmert sich doch gar nicht um Euch. Ich verstehe nicht, wie du immer noch glauben kannst.“

____________

Rund um das Bahnhofsgebäude von Langenbach, einem Fachwerkbau mit Schieferdach, und insbesondere auf dem betonierten Bahnsteig, an dem in zehn Minuten der Zug nach Münster einfahren sollte, herrschte reger Betrieb. An einem Ende der Plattform wurden Kisten und Säcke herangeschleppt, während am anderen schon etliche Fahrgäste auf und ab gingen oder sich auf eine der Bänke gesetzt hatten. Die meisten Wartenden waren Männer in Wehrmachts- oder SS-Uniformen.

Erich Brunnhöfer setzte seinen Rucksack auf einer abseits stehenden Bank ab und wischte sich mit dem linken Hemdärmel den Schweiß von der Stirn.

„Bitte hilf meiner Mutter, so gut du kannst“, sagte er mit gedämpfter Stimme. „Und achte darauf, dass sie die biblischen Schriften in dem Geheimfach im Keller versteckt. Sie ist damit zu nachlässig und könnte sonst leicht Ärger mit der Gestapo bekommen.“

„Du solltest dich besser selbst um deine Mutter kümmern“, grummelte Hans.

„Das haben wir doch bereits geklärt.“

„Schon gut.“ Hans nickte. „Ja, ich pass auf sie auf, wenn ich zu Hause bin. Aber wahrscheinlich werde ich bald als Flakhelfer eingesetzt. Dann muss sie allein klar kommen.“

„Ich weiß, ich weiß.“ Erich schob die Hände in die Hosentaschen. Seine Finger spielten mit ein paar losen Fäden der Nähte. „Wenn es Schwierigkeiten gibt, wenn du Hilfe brauchst, dann wende dich an Friedrich Kirchner.“

„Mein Bedarf an Du musst dich bekehren-Vorträgen ist für die nächsten Jahre gedeckt. Außerdem hat der Alte genug mit sich selbst zu tun. Der kann doch froh sein, wenn ihn die Gestapo mal ein paar Wochen in Ruhe lässt.“

Hans hielt nicht viel vom Schwiegervater seiner Schwester Annemarie, der in der nahegelegenen Kreisstadt Burgenheim wohnte. Dessen war sich Erich durchaus bewusst.

„Trotzdem ist er ein kluger Mann und kann dir einen Rat geben.“

Polternd wurde die Tür zum Bahnhofsgebäude aufgestoßen. Der Bahnhofsvorsteher richtete sich kerzengerade auf und riss seinen rechten Arm nach oben.

„Heil Hitler, Herr Untersturmführer.“

Mit militärisch präzisem Schritt betrat ein junger SS-Offizier den Bahnsteig. „Heil Hitler“, antwortete er gnädig.

Hinter ihm erschien eine junge Dame, die sogleich die Aufmerksamkeit aller Männer auf sich zog. Einige lupften den Hut oder die Kappe. Doch sie zogen sofort wieder den Kopf ein oder drückten sich hinter einen Pfeiler, als der Blick des SS-Offiziers wie eine Rasierklinge über den Bahnsteig glitt.

Da. Für einen winzigen Augenblick entspannten sich die Gesichtszüge des Untersturmführers. Er legte der jungen Frau die Hand auf den Arm und deutete den Bahnsteig entlang.

Die Dame wandte sich in die angezeigte Richtung. Als sie Erich sah, weitete sich ihr Schmollmund zu einem Lächeln. Die rot gefärbten Lippen gaben den Blick auf eine perfekte Aufstellung makelloser Zähne frei, die einer Parade Hitlers alle Ehre gemacht hätte. Sie eilte auf Erich zu, wobei ihre Haare wie ein goldener Schleier hinter ihr her wehten.

„Hallo Erich. Dich hatte ich hier nicht erwartet.“ Sie sah ihn von oben bis unten an. „Musst du schon wieder einrücken?“

„Leider ja, Ingrid.“

„Aber du hast mir immer noch keinen richtigen Antrag gemacht ... so mit Blumen und ... Ach, du weißt schon.“

Hans gluckste wie ein kleines Mädchen. Ingrid schien das nicht zu bemerken. Sie wandte sich mit einer raschen Bewegung dem SS-Offizier zu, der ihr gefolgt war und Erich soeben wortlos die Hand drückte.

„Kann man denn da nichts machen, Joseph?“

Joseph Neumann, Ingrids Bruder, schüttelte den Kopf.

„Nur ein paar Tage, bis wir offiziell verlobt sind“, bettelte sie.

Ingrid war wirklich ein hübsches Mädchen. Es war nicht verwunderlich, dass ihr die Jungs scharenweise nachliefen. Wäre sie nicht so überheblich, auch er hätte sich glatt in sie verlieben können. Und natürlich war da noch die Glaubensfrage.

„Ingrid, du weißt, dass auch ein paar Tage, nichts ändern werden“, sagte Erich. „Ich kann mich nicht mit dir verloben. Das widerspricht meiner Glaubensüberzeugung. Du glaubst nicht an den Herrn Jesus.“

„Aber Erich, wie kannst du nur immer auf diesen Kleinigkeiten herumreiten. Vielleicht kommt das ja noch.“

„Nein, Ingrid, schlag es dir aus dem Kopf.“

„Mit deiner Sturheit wirst du eines Tages noch ins Unglück rennen. Wichtig ist doch nur, dass ich dich liebe.“

„Und vor allen Dingen dein Geld“, murmelte Hans und konnte einen Lachanfall nur schwer unterdrücken.

Ingrid fuhr zu ihm herum. „Wie bitte?“

„Ich, ähm ... ich habe nur gehustet.“

„Johannes Wolf. Du solltest deine albernen Späße unterlassen ...“

Ingrids Redeschwall wurde von einem scharfen Pfiff unterbrochen. Der Zug fuhr stöhnend, als sei er von der langen Fahrt erschöpft, in den Bahnhof ein. Gewaltige Rauchschwaden zwängten sich durch den schwarzen Schornstein der Lok und verbreiteten den staubigen Geruch verbrannter Kohle. Die Bremsen kreischten und schossen ein Sperrfeuer aus Funken auf die wartenden Fahrgäste. Endlich kam der Zug zum Stillstand. Rundherum entspannten sich die Gesichter wie nach einem Fliegerangriff.

Erich nahm seinen Rucksack von der Bank auf.

„Du fährst nach Münster?“, fragte Joseph. „Und dann weiter mit dem Truppentransport nach Norwegen?“

„Du hast das gewusst und mir nichts gesagt?“, kreischte Ingrid.

Erich ließ den Rucksack wieder sinken und starrte Joseph an. Hans sah zwischen beiden hin und her.

„Ich bin jetzt beim Reichssicherheitshauptamt Abteilung IV.“

Joseph schien ein paar Zentimeter zu wachsen.

„Gestapo.“ Erich wusste selbst nicht, ob das eine Frage oder eine Feststellung sein sollte.

„Ja, so nennt man das wohl allgemein.“ Der Hauch eines Lächelns zeigte sich auf Josephs Gesicht. „Also? Bin ich richtig informiert?“

„Was? ... Ach so. Ja, ich muss mich in Münster in der Kaserne melden.“

„Prima. Ich fahr heute auch nach Münster. Da können wir unterwegs ein bisschen plaudern.“ Joseph strich sich über die glattrasierte Wange. „Ach nein. Wir reisen doch gar nicht in der gleichen Klasse. Aber vielleicht ...“

„Doch. Ich fahre auch 2. Klasse.“ Erich musste lachen, als Joseph ihn nun seinerseits anstarrte. „Mensch, Joseph, tu nicht so überrascht. Das zahl ich selbst. – Von Münster aus wird es schon noch ungemütlich genug.“

„Dann verabschieden wir uns mal und ab in die bequemen Polster.“

Joseph umarmte seine Schwester Ingrid. Doch gegenüber der herzlichen Art, mit der Erich seinen Freund Hans an sich drückte, wirkte ihr Abschied steril.

„Grüß meine Mutter noch mal“, flüsterte Erich. „Und denk daran: Pflegebruder und Freund ist zusammen mindestens soviel wie ein echter Bruder.“

Schrill schallte der Pfiff des Schaffners über den Bahnsteig. „Bitte einsteigen und Türen schließen!“

„Pass gut auf dich auf, Bruder. Ich will dich nicht auch noch verlieren.“ Hans Augenlider verloren den Kampf und eine dicke Träne rollte über seine rechte Wange.

„Ich bete für dich. Damit du auch noch mein Bruder im Herrn wirst“, sagte Erich und sprang mit dem schweren Rucksack hinter Joseph in den Eisenbahnwaggon.

„Und ich? Bekomme ich denn noch nicht einmal einen Abschiedskuss?“, jammerte Ingrid und lief neben dem anfahrenden Zug her.

2

Sie hatten ein Nichtraucher-Abteil ganz für sich allein. Als sie es sich bequem machten, wurden Josephs undurchdringliche Gesichtszüge ein wenig freundlicher.

„Weshalb musst du denn nach Münster?“ Erich lehnte sich gegen seinen Rucksack und grinste Joseph an. „Oder ist das ein Geheimauftrag?“

„In Münster habe ich nur zwei oder drei Tage zu tun. Dann fahre ich weiter nach Berlin.“

„Du scheinst ja richtig Karriere zu machen.“

„Ich habe jetzt ein Büro in der Prinz-Albrecht-Straße.“ Joseph zog die schwarze Uniformjacke mit den SS-Runen auf dem Kragenspiegel glatt.

„In der Gestapo-Zentrale? – Ich glaub es nicht. Wer hätte das vor zehn Jahren gedacht. Der kleine Joseph Neumann, auf dem damals alle herumhackten, ...“

„... gehört heute zu den Leuten, vor denen sie alle Angst haben? – Ja, genau so ist das.“

„Du willst dich doch nicht etwa rächen?“

„Wer Kinder wie Dreck behandelt, nur weil deren Mutter unverheiratet und arm ist, hätte es schon verdient.“ Joseph starrte aus dem Fenster. „Aber für solche Kleinigkeiten habe ich keine Zeit. Ich will noch was erreichen im Leben.“

„Hör mal“, rief Erich. „Du bist gerade 21 Jahre alt und schon Untersturmführer. Was hast du denn vor? Willst du Göring oder Himmler ablösen?“

„Ganz so hoch habe ich meine Ziele noch nicht gesteckt.“ Joseph sah ihn an. „Aber auch du müsstest nicht in einer Gefreiten-Uniform rumlaufen, wenn du vor zwei Jahren auf mich gehört hättest.“

„Ich weiß. Wenn ich das vorgezogene Notabitur gemacht und nicht noch ein weiteres Jahr in der Schule vergeudet hätte.“ Das freudige Strahlen wich aus Erichs Gesicht.

„Und dich dann freiwillig zur SS gemeldet hättest. Richtig.“

Joseph schlug die Beine übereinander. „Auch jetzt gibt es noch Möglichkeiten.“

„Ich wollte es damals nicht und ich will es heute immer noch nicht.“

„Mann, du verbaust dir deine Zukunft.“

„Das mag sein. Aber ich bin Naturwissenschaftler. Ich will Chemie studieren und forschen.“

„Solche Leute werden bei der SS auch gebraucht. Du kannst dir gar nicht vorstellen, was wir für Labore für die Forschung an chemischen Kampfstoffen, Sprengstoffen und Raketentreibstoffen haben.“

„Du weißt, dass das meiner Überzeugung widerspricht.“ Erich schob den Rucksack von sich weg. „Ich will etwas tun, was Menschen hilft, nicht etwas, das sie vernichtet.“

„Pass auf, wann und wo du so etwas sagst.“

„Schon klar. Ich bin doch nicht blöd.“

„Dann sei auch schlau genug, dich nicht an die Front schicken zu lassen.“

„Aber nicht um diesen Preis.“

„Mensch, glaubst du etwa immer noch, die schießen mit Papierkügelchen?“ Joseph beugte sich vor. „Du hast doch in Russland selbst erlebt, wie es an der Front zugeht. Ich dachte, du willst lebend zu deiner Mutter zurückkommen?“

„Na klar. Aber ich komme nach Norwegen. Das ist nicht Russland ...“ Erich zögerte kurz und fuhr dann fort: „ ... und auch nicht die Normandie.“

Joseph sah ihm in die Augen. „Du hast also auch Feindsender gehört.“ Er lehnte sich in den Sitz zurück. „Ja, in der Normandie geht es tatsächlich ganz schön zur Sache. Aber glaubst du nicht, dass die Amerikaner und Engländer auch noch woanders landen könnten?“

Joseph hielt stand, als Erich ihn mit einem Röntgen-Blick zu durchdringen versuchte. „Was weißt du?“

„Sie werden auch noch an anderen Stellen landen.“

„Auch in Norwegen?“

Joseph nickte.

Erichs Mund war ausgetrocknet. Er zog eine Feldflasche aus dem Rucksack und trank einen kräftigen Schluck des abgestandenen Wassers. Dann blickte er aus dem Fenster, an dem draußen die Bäume vorüberstürmten so wie in seinem Kopf die Gedanken. Der Boden des Abteils gab das Vibrieren des periodischen Tong-Tong an seine Füße weiter.

„Vielleicht kann ich dir ein wenig helfen“, nahm Joseph das Gespräch wieder auf, „auch wenn du nicht zur SS willst.“

Erich wandte sich ihm wieder zu.

„Ich könnte dafür sorgen, dass du ins Büro des Militärbefehlshabers von Paris abkommandiert wirst.“

„Warum?“

„Warum was?“

„Warum willst du mir helfen?“

„Du hast noch was gut bei mir.“

„Was sollte das sein?“

„Du erinnerst dich, dass mich früher alle anderen Kinder mieden, auslachten und wegstießen ...“

„Die wurden von ihren Eltern aufgehetzt“, unterbrach ihn Erich.

„Aber eines Tages kam der Sohn der reichsten Leute in der Gegend zu mir und sagte: Ich heiße Erich. Ich will heute ein Baumhaus bauen. Möchtest du mir helfen?“

„Da wischte sich der kleine Joseph die Tränen aus den Augen und antwortete: Aber ich bin doch arm und habe keinen Vater.“

„Worauf Erich mit den Schultern zuckte und meinte: Na und? Du kannst doch wohl auf einen Baum klettern?“

„Von da an haben die beiden eine Menge Spaß zusammen gehabt ...“

„... und seitdem hat sich nie wieder jemand getraut, öffentlich schlecht über seine Schwester und ihn zu reden“, vollendete Joseph die Kindheitserinnerungen.

„Natürlich weiß ich das noch.“ Erich zuckte mit den Schultern. „Und weiter?“

„Meinst du nicht, dass du dafür noch etwas gut hast?“

„Dafür?“

Joseph nickte. „Ohne dich hätte meine Kindheit nur aus Peinigung und Schikane bestanden.“

„Na, wenn du meinst“, lachte Erich. „Dann bin ich eben dein Held und lasse mich zum Dank dafür nach Paris schicken.“

„Also abgemacht? – Du gehst nach Paris?“

„Wenn du das so einfach arrangieren kannst?“

„Das ist ein Kinderspiel.“ Joseph räusperte sich. „Ich hätte nur eine kleine Bitte an dich.“

„Was denn?“

„Ich benötige ein paar Informationen aus Paris und dachte, du könntest mir die dann vielleicht beschaffen.“

Erich lauschte den Worten Josephs nach. „Was bedeutet das? Du musst doch nur in Paris anrufen und erhältst alle Auskünfte, die du haben möchtest.“

„Diese leider nicht.“

Erichs Blick bohrte sich erneut in Josephs Augen. Das Tong-Tong bebte immer noch unter seinen Füßen. Tong-Tong. Tong-Tong. Tong-Tong. Erich wusste nicht, wie viele es schon waren, doch dann musste Joseph für einen winzigen Moment die Augenlider senken.

„Nein, Joseph.“ Das Beben des Fußbodens schien sich auf Erichs Stimme zu legen. „Ich werde nicht den Spitzel für dich spielen.“

„Erich, das ist wirklich keine große Sache. Es geht nur um ein paar Kleinigkeiten.“

„Nein.“

„Ich werde auch dafür sorgen, dass deine Mutter in der Zwischenzeit nicht von der Gestapo behelligt wird.“

Der Zug durchfuhr eine Kurve. Erich wurde plötzlich geblendet, als das Sonnenlicht von den silbernen und goldenen Orden und Auszeichnungen auf Josephs Brust reflektiert wurde. Doch sein Verstand ließ sich davon nicht betören.

„Nein.“

„Ich könnte sogar ein bisschen auf Euren alten Freund ... wie hieß er noch gleich ... Friedrich Kirchner achtgeben. Wäre nicht schön, wenn er in seinem Alter noch mal wegen seiner ständigen frommen Predigten ins Gefängnis müsste.“

„Diese Kleinigkeit scheint eine ziemliche Bedeutung für dich zu haben.“ Erich keuchte. „Du willst mich sogar erpressen.“

Joseph lächelte ihn an. „Aber Erich. Wir verhandeln doch nur. Ich helfe dir und im Gegenzug tust du mir einen winzig kleinen Gefallen.“

Tong-Tong. Tong-Tong. Es hämmerte nun auch in Erichs Kopf. Tong-Tong. Die Gedanken wurden hin und her geschleudert. Sein Glaube lag auf dem Amboss der Prüfung. Tong-Tong.

„Nein, nein und noch mal nein. Ich vertraue auf einen mächtigeren Schutz. Ich vertraue lieber auf Gott und fahre nach Norwegen.“

____________

Der Güterwaggon war mit Soldaten der Wehrmacht vollgestopft. Der Gestank von Mist, der vom schmutzigen Boden des Eisenbahnwagens aufstieg, mischte sich mit den Schweißausdünstungen der Kameraden. Glücklicherweise hatte der klapprige Waggon keine Tür mehr, sodass der Fahrtwind für frische Luft sorgte. Gelegentlich wehte er aber auch Rauchschwaden von der Lokomotive herein, was jedes Mal zu einem Hustenkonzert führte. Erich hatte sich einen Platz neben dem Ausstieg erkämpft. So konnte er die Umgebung beobachten und das Lichtspiel der untergehenden Sonne genießen.

Der Zug zuckelte und schaukelte vorwärts. Er schien zu ahnen, dass es keiner der mitfahrenden Helden der hochgepriesenen deutschen Armee eilig hatte, wieder an die Front zu kommen.

Erichs Gedanken kreisten um die Gespräche, die er heute morgen geführt hatte. Erst der fragwürdige Vorschlag von Hans und dann Josephs anrüchiges Angebot. Er hatte all seine Kraft aufbringen müssen, um standhaft zu bleiben. Welcher andere 20-jährige hätte diese Willensstärke gezeigt? Aber jetzt musste er sich dringend mit der Frage beschäftigen, wie er diesen Krieg überstehen könnte.

Die großen Siegeszüge der deutschen Streitkräfte waren längst Vergangenheit. Inzwischen ging es an den Fronten nicht mehr um Ruhm, sondern nur noch ums Überleben, auch wenn die Propaganda-Meldungen im Rundfunk beharrlich das Gegenteil behaupteten. Wie viel tausend Tote hatte dieser Krieg schon gefordert? Tausende? Nein, es waren doch sicher schon hunderttausend. Oder sollten es sogar bereits eine Million Tote sein? Und einer davon war sein eigener Vater.

Aber nicht nur an den Fronten, auch in den Städten war niemand mehr sicher. Der sichtbare Terror aus der Luft tobte ebenso wie der unsichtbare Terror der Gestapo. Bisher waren sie auf dem Land vom Schlimmsten verschont geblieben. Doch selbst da wurde es von Tag zu Tag heftiger. Und seine kränkliche Mutter war ohne Hilfe. Denn Onkel Gustav würde, anstatt zu helfen, seinen Beitrag zum Terror leisten.

Onkel Gustav hatte den Tod seiner Frau, die kurz nach der Geburt von Fritz starb, nie überwunden. Er hatte seinen Anteil des Brunnhöferschen Vermögens an Erichs Vater verkauft und alles in Aktien investiert. So wollte er auf leichte Weise sein neues Leben finanzieren. Er wollte das Leben auskosten, wie er es nannte. Den Tod seiner Frau verdrängte er mit zweifelhaften Vergnügungen.

Doch dann vernichtete die Weltwirtschaftskrise binnen weniger Tage sein gesamtes Vermögen. Bettelarm und als Kettenraucher und unberechenbarer Gelegenheitstrinker kehrte er nach Waldstein zurück. Erichs Vater nahm ihn auf und übertrug ihm einen Teil der Arbeiten in den Betrieben.

Onkel Gustavs Sohn Fritz, den er in diesen weggeworfenen Jahren einfach bei der Familie seines Bruders zurückgelassen hatte, war nun das erste Opfer seiner Launen. Denn Fritz hatte nicht den Verstand und die Persönlichkeit, um seinem Vater Paroli zu bieten.

Und nun führten diese beiden Männer die Brunnhöferschen Betriebe, von denen der Unterhalt von fast ganz Waldstein und etlicher Einwohner Langenbachs abhing. Von ihm erwarteten die Leute, dass er ein würdiger Nachfolger seines gefallenen Vaters würde. Aber er war auf dem Weg in den Krieg. Rückkehr ungewiss.

Hätte nur Hans geglaubt, dass auch in Norwegen eine Invasion der Alliierten erfolgen könnte, dann hätte er das einfach abgetan. Aber auch Joseph hielt das für möglich, ja sogar für wahrscheinlich. Und der war Offizier bei der Gestapo, hatte Zugriff auf vertrauliche Informationen. Das musste er ernst nehmen. Würden ihn in Norwegen wirklich schwere Gefechte erwarten? Wie sollte er sich verhalten, um unversehrt wieder nach Hause zu kommen?

Hans und Joseph gegenüber hatte er natürlich auf seinen Glauben an Gott verwiesen. Doch wenn er ehrlich gegen sich selbst war, dann glich sein Vertrauen einem Potemkinschen Dorf. Natürlich glaubte er an Gott und an den Herrn Jesus. Aber sein Glaube war noch nie ernsthaft geprüft worden. Er war wohlbehütet und in Wohlstand aufgewachsen. Und die kurze Zeit an der russischen Front war eher wie ein Film an ihm vorübergezogen, nicht als grausige Wirklichkeit. Er stand vor dem Sprung ins Polarmeer des Glaubens. Sollte er wirklich ausschließlich auf Gott vertrauen? Musste er nicht auch selbst etwas tun?

Doch. Irgendetwas musste er unternehmen. Er konnte sich doch nicht einfach in den Kugelhagel stellen und dann erwarten, dass Gott ihn beschützen werde. Käme das nicht fast einer Versuchung Gottes gleich?

Plötzlich wurden die schläfrigen Kameraden rege, riefen laut, deuteten aus dem Waggon heraus zum Himmel. Erich sah in die angezeigte Richtung. Fast gleichzeitig hörte und sah er die Ursache der Aufregung.

Eine Staffel britischer Mosquito-Jagdbomber war im Anflug auf den Zug. Ein Adrenalinstoß durchfuhr ihn und jagte Millionen Impulse durch die Nervenbahnen. Die Muskeln spannten sich und schleuderten ihn hoch. Gedanken rasten.

Der langsame Truppentransport war ein leichtes Ziel für die Piloten. Nur noch wenige Sekunden bis zu den ersten Einschlägen. Dann würde es ein Inferno geben. Er hatte sich Gedanken über die Front gemacht, dabei kreiste der Tod bereits hier über ihm. Es gab nur eine Rettungsmöglichkeit.

Sekundenbruchteile nachdem Erich die Flieger gesehen hatte, sprang er. Er landete auf dem Bahndamm, überschlug sich und rollte die Böschung hinab. Unten blieb er einen Moment benommen auf dem Bauch liegen.

In der Nähe begann eine Flak zu feuern. Und dann gab es kurz hintereinander Explosionen. Drei. Vier. Fünf. Er konnte die einzelnen Detonationen nicht mehr auseinander halten. Die Erde zitterte.

3

„Ist das alles, was Sie über Struktur und Führung der Résistance wissen?“

Untersturmführer Joseph Neumann erhob sich aus dem Sessel und knallte den Bericht auf den wackeligen Schreibtisch, hinter dem Oberstleutnant Selzig saß.

„Glauben Sie etwa, wir könnten mal eben ein paar eigene Leute in diese Untergrundgruppen einschleusen?“

Georg Selzig war vor wenigen Tagen aus Paris nach Münster gekommen. Die in Frankreich stationierten Einheiten wurden durch Attentate und Sabotagen der Résistance dezimiert. Oberstleutnant Selzig sollte sich darum kümmern, dass die Truppe wieder aufgefüllt würde.

„Und was ist mit den Verhören?“

Joseph Neumann trat an die Wand, an der eine Karte von Frankreich hing. Die Standorte aller dort stationierten deutschen Einheiten waren markiert. Außerdem waren Orte gekennzeichnet, an denen Sabotageakte und Anschläge der Aufständischen stattgefunden hatten.

„Sie meinen die Verhöre von verhafteten Mitgliedern der Résistance?“, brummte Selzig. „Die Kameraden der Waffen-SS erschießen doch immer jeden Franzosen, der etwas wissen könnte. Wie vor ein paar Tagen in Oradour-sur-Glane.“

„Wollen Sie etwa behaupten, dass die SS Ihre Arbeit behindert?“

Dass die Gestapo einen Bericht über die Maßnahmen im Kampf gegen die Résistance haben wollte, war nur ein Vorwand. In Wirklichkeit sollte der junge SS-Offizier Neumann den Wehrmachtsoffizier Selzig aushorchen. Denn bei der Gestapo hatte man den Verdacht, dass der Militärbefehlshaber von Paris und einige seiner hohen Offiziere nicht mehr vorbehaltlos hinter dem Führer stünden.

Statt einer Antwort hörte Neumann, wie ein Streichholz angerissen wurde und knisternd entflammte. Einen Moment lang roch es schwefelig. Dann breitete sich der würzige Duft verbrannten Tabaks im Raum aus. Neumann wirbelte herum. Der Wehrmachtsoffizier hatte sich in seinem Stuhl zurückgelehnt, die Augen geschlossen und zog an einer Zigarre.

„Warum antworten Sie nicht, Oberstleutnant?“

„Wissen Sie, Herr Untersturmführer“ – Selzig ließ den Rauch durch Mund und Nase ausströmen – „in meiner Heimat, in Bayern, pflegt man älteren und höherstehenden Personen höflich und respektvoll zu begegnen.“

„Ich bin SS-Offizier und befrage Sie im Auftrag des Reichsführers-SS“, schnappte Neumann.

Der Wehrmachtsoffizier richtete sich auf. „Sie hatten sich bereits vorgestellt, Untersturmführer.“

„Ich muss Ihnen als gelerntem Juristen wohl nicht erläutern, welche Folgen Ihr Verhalten haben kann.“

„Man muss kein Jurist sein, um zu wissen, dass man in Deutschland jederzeit mit jedem Unrecht rechnen muss.“

Joseph Neumann holte tief Luft und setzte zu einer scharfen Erwiderung an, aber der freundlich lächelnde Oberstleutnant kam ihm zuvor.

„Glauben Sie wirklich, dass ich vor ihrer schwarzen Uniform und der Gestapo-Marke ehrfürchtig erstarre? Sie müssen noch viel lernen, Neumann.“

Wieder setzte der Gescholtene zu einer aggressiven Antwort an, doch diesmal wurde er durch das Läuten des Telefons davon abgehalten. Selzig beugte sich vor, legte die Zigarre auf dem Aschenbecher ab und griff zum Hörer.

„Oberstleutnant Selzig. – Ja, was gibt’s?“

Der Offizier lauschte in den Hörer. Seine Augen weiteten sich, er schnellte in die Höhe.

„Selbstverständlich. – Ja, Untersturmführer Neumann ist bei mir. – Wir werden gleich zu Ihnen herüber kommen.“

Er legte auf und ließ sich in den Stuhl zurückfallen. Neumann wollte nun endlich seiner Empörung Luft machen, doch als er in das Gesicht des Oberstleutnants sah, blieben ihm die Worte im Hals stecken.

„Es war der Adjutant des Kasernen-Kommandeurs“, erklärte Selzig ausdruckslos. „Der Zug mit dem Truppennachschub für Norwegen ist bereits kurz hinter Münster bombardiert worden.“

„Und? Wie sieht es aus? Hat es Verluste gegeben?“

„Die haben den ganzen Zug zusammengeschossen.“

„Tote?“

„Vermutlich Hunderte.“

Neumann zuckte zusammen. Für einige Augenblicke war es still wie in einer Grabkammer.

„Die Unverletzten und Leichtverwundeten werden hierher zurückgebracht.“ Selzig räusperte sich und seine Stimme nahm wieder den militärisch klaren Klang an. „Sie müssen alle registriert, befragt, versorgt und einquartiert werden. Der Kommandeur bittet um unsere Hilfe.“

____________

Gebannt musterte Joseph Neumann die Männer, die in die Kantine gebracht wurden. Sie hatten den Fliegerangriff zwar überlebt, aber sie sahen aus wie eine geschlagene Einheit auf dem Rückzug. Die meisten waren mit Dreck und Blut beschmiert, sodass er ihre Gesichter kaum erkennen konnte. Ihre Uniformen waren zerrissen. Einige schreckten zurück, als sie den SS-Offizier im Raum sahen.

Solange Joseph aber auch seinen Blick über die Soldaten schweifen ließ, er konnte Erich nicht entdecken. Sollte Erich unter den Schwerverletzten sein, die ins Lazarett gebracht wurden? Oder war er gar tot? Vielleicht lag er noch unter den Trümmern des Zuges begraben.

Bei diesem Gedanken wurde ihm flau im Magen. Wie sollte er das seiner Schwester beibringen? Ingrid würde außer sich sein, wenn sie erführe, dass er Erich direkt in den Tod hatte fahren lassen.

Ein Unteroffizier trat auf ihn zu und reichte ihm eine dünne Mappe. „Der Kommandeur bittet Sie, einige Männer über den Hergang des Angriffs zu befragen, Herr Untersturmführer.“

„In Ordnung, Unteroffizier.“ Joseph öffnete die Mappe und überflog die Namen auf der Liste.

„Sagen Sie mir, mit wem Sie sprechen möchten. Ich bringe den Mann dann zu Ihnen.“

Gerade wollte Joseph umblättern, als er stutzte. Da war er doch aufgeführt. Brunnhöfer, Erich, Gefreiter. Hatte er ihn tatsächlich übersehen?

„Bringen Sie mir den Gefreiten Brunnhöfer, Unteroffizier.“

„Zu Befehl, Herr Untersturmführer.“ Der Unteroffizier eilte davon.

Einige Augenblicke später betrat Joseph Neumann einen kleinen Raum mit einem winzigen vergitterten Fenster. Er setzte sich auf einen der beiden polsterlosen Stühle und legte die Mappe auf den rohen Tisch. Noch einmal blätterte er die Namensliste durch.

Es klopfte.

„Herein“, rief er ohne aufzusehen.

Die Tür wurde aufgerissen. Jemand trat mit zwei raschen Schritten ein, warf die Tür wieder zu und blieb stehen.

„Gefreiter Brunnhöfer meldet sich wie befohlen, Herr Untersturmführer.“

Das war nicht Erichs Stimme.

Langsam hob Joseph Neumann den Kopf. Neben der Tür stand ein Soldat in einer zerrissenen und verschmutzten Uniform im Stillgestanden, die Fingerspitzen der rechten Hand an die Schläfe gelegt. Ein großes Pflaster klebte auf seiner linken Wange und die linke Hand steckte in einem blutigen Verband.

Das war nicht Erich.

„Stehen Sie bequem, Gefreiter.“

Der Mann nahm die Hand herunter und trat mit dem rechten Fuß ein wenig vor.

„Nehmen Sie Platz.“

Mit festem Schritt trat der Mann vor und setzte sich ihm gegenüber. Joseph Neumann musterte sein Gesicht und seine Gestalt. Wer war der Mann? Gab es noch einen zweiten Erich Brunnhöfer? War ein solcher Zufall möglich?

„Geben Sie mir Ihr Soldbuch.“

Der Soldat griff zur linken Brusttasche und reichte es ihm. Es war mit Dreck und Blut beschmiert.

„Das hat den Luftangriff auch nicht schadlos überstanden“, sagte er und zuckte mit den Schultern.

„Dachte ich mir.“

Neumann schlug das Soldbuch auf. Auch innen waren dicke Dreck- und Blutspuren. Das auf der ersten Seite eingeheftete Foto war nicht mehr zu erkennen, aber die Schrift konnte er noch leicht entziffern. Es war das Soldbuch des Gefreiten Erich Brunnhöfer.

„Erkennungsmarken-Nummer?“

„Nachschubkompanie 337. Stammrollen-Nummer 247. – Das war meine alte Einheit in Russland, Herr Untersturmführer.“

Joseph blätterte weiter. Nein, das war keine zufällige Namensgleichheit. Dies war das Soldbuch des Mannes, mit dem er als Kind Baumhäuser gebaut hatte. Aber wer war der Mann, der ihm gegenüber saß?

„Wann wurden Sie geboren?“

„Am 17. Mai 1924 in Waldstein, Herr Untersturmführer.“

Was war da passiert? Wie kam der Mann an das Soldbuch? Hatte er es gefunden? Oder gestohlen? Vielleicht hatte er es dem toten Erich abgenommen? Warum? Und wo war sein eigenes? Wollte sich der Kerl als Spitzel oder Saboteur einschleichen? Hatten ihn die Engländer geschickt?

Joseph Neumann blätterte einige Seiten weiter. Er würde ihm gründlich auf den Zahn fühlen.

„Waren Sie schon einmal im Lazarett?“

„März 44 im Feldlazarett in Russland. April 44 verlegt ins Reserve-Lazarett Burgenheim.“

„Weshalb?“

„Granatsplitter in Gesäß und Oberschenkeln.“

„Wurden Sie schon einmal ausgezeichnet?“

„Verwundeten-Abzeichen in schwarz, Mai 1944.“

Das war beeindruckend. Der Mann kannte alle Daten auswendig. Doch nun würde sich zeigen, wie gut er wirklich war. Joseph Neumann blätterte wieder einige Seiten zurück.

„Wie heißen Ihre Eltern?“

„Hermann Brunnhöfer und Ruth Brunnhöfer, geborene Bernhardt.“

„Leben Ihre Eltern noch?“

Es war das erste Mal, dass der Mann zögerte.

„Gefreiter?“

„Wir sind im Krieg, Herr Untersturmführer. Wie ich gerade erst erlebt habe, kann sich das von einer auf die andere Stunde ändern.“

„Sie sind wirklich gut.“ Joseph Neumann nickte anerkennend. Der Mann machte so etwas bestimmt nicht zum ersten Mal.

„Wie bitte? Ich verstehe nicht, Herr Untersturmführer.“

„Hören Sie mit dem Schauspiel auf. Ich weiß, dass Sie nicht Erich Brunnhöfer sind.“

Der Mann sprang auf. „Aber Herr Untersturmführer.“

„Setzen Sie sich!“

Einen Moment lang schien der Unbekannte den SS-Offizier und seine Lage einzuschätzen. Dann setzte er sich wieder hin.

„Wie heißen Sie wirklich?“

„Dass ich so schnell auffliege, hatte ich nicht erwartet.“

„Sie waren gut. Es war nur Pech, dass Sie an mich gerieten. Ich kenne den echten Erich Brunnhöfer.“ Joseph Neumann lächelte. „Also? Wie heißen Sie wirklich?“

Er zögerte.

„Wir werden es sowieso herausfinden. Sie machen es sich und uns nur leichter, wenn Sie antworten.“

„Lauer, Kurt. Gefreiter.“

„Der Name ist nicht zufälligerweise auch falsch?“

„Nein, Herr Untersturmführer.“ Er sah Joseph Neumann an. „Ich wurde als Kurt Lauer geboren.“

„Und sie waren auch als Kurt Lauer im Zug?“

„Jawohl.“

Der SS-Offizier musterte den Gefreiten. Er hielt seinem Blick stand.

„Wie sind Sie an das Soldbuch gekommen?“

„Ich habe es nach dem Angriff einem Toten abgenommen.“

Joseph Neumann schluckte.

„Sind Sie sicher, dass er tot war?“

„Ganz sicher. Sein Gesicht war völlig entstellt.“

„Sind Sie sicher, dass es sein Soldbuch war.“

„Ich habe keinen Grund daran zu zweifeln. – Ich habe ihm auch die Erkennungsmarke abgenommen.“

Der Soldat nahm sie vom Hals und legte sie auf den Tisch. Ein flüchtiger Blick genügte Joseph Neumann. Soldbuch und Erkennungsmarke gehörten zusammen.

Erich war tot.

Joseph Neumanns Zähne knirschten aufeinander. Noch vor ein paar Stunden hatte er mit ihm gesprochen. Hätte Erich sein Angebot doch angenommen. Dann lebte er jetzt noch.

Er stand auf und ging ein paarmal hin und her. Es war schrecklich zu wissen, dass Erich tot war. Mit seinem frommen Gerede hatte er zwar manchmal genervt, aber er war doch immerhin sein Freund. Und der Fast-Verlobte von Ingrid. Daran durfte er gar nicht denken. Seine Schwester würde ihn umbringen.

Abrupt blieb er stehen und wandte sich dem Schwindler zu. Es war nun einmal so, wie es war. Dann musste er eben das Beste aus der Situation machen. Vielleicht könnte Erichs Tod sogar ganz neue Möglichkeiten eröffnen. Der Mann, der dort abwartend saß, schien keine Skrupel zu kennen. Und er hatte ihn in der Hand.

Joseph Neumann kehrte an seinen Platz zurück. „Wann haben Sie das alles auswendig gelernt?“

„Auf der Fahrt, als wir hergebracht wurden. Und hier gab es auch noch lange Wartezeiten.“

Untersturmführer Neumann nickte. „Warum haben Sie das gemacht? Warum haben Sie dem Toten die Sachen abgenommen und sich als Erich Brunnhöfer ausgegeben?“

Der Gefreite zögerte und forschte im Gesicht seines Gegenübers. „Warum sollte ich Ihnen die Wahrheit sagen? Ich komme sowieso vors Kriegsgericht.“

„Wer weiß?“ Lächelnd wiegte Joseph Neumann den Kopf hin und her. „Vielleicht können wir eine Vereinbarung treffen, die Ihnen das erspart.“

4

Als der Luftangriff auf den Zug begann, drückte Erich sein Gesicht eng an den Bahndamm und legte die Hände im Nacken zusammen. Mit jedem Einschlag wurden Bombensplitter, Holz- und Eisenteile des Zuges, Erdklumpen und Schotter in die Luft geschleudert und regneten im weiten Umkreis nieder.

Zwischen den Explosionen hörte Erich einen gewaltigen Knall, dann kurz ein schwerfälliges Rumpeln. Stahlteile schoben sich kreischend übereinander hinweg. Es gab einen dumpfen Schlag. Schließlich ein ohrenbetäubendes Poltern. Dann hörte er einen Augenblick lang nur das Brummen der sich entfernenden Flugzeuge, bevor es von einem hundertfachen Jammern, Stöhnen, Schreien und Wimmern übertönt wurde.

Vorsichtig hob Erich den Kopf. Er schmeckte Gras und Erde. Über ihm stand eine mächtige Rauchwolke, die den eben noch klaren Himmel verdunkelte. Der Geruch von Sprengstoff und Feuer breitete sich aus.

Arme, Beine, Kopf und Rücken schmerzten, als er langsam aufstand. Er sah an sich herab, versuchte die Glieder zu bewegen, befühlte die schmerzenden Stellen. An seinem rechten Unterarm brannte eine Schürfwunde. Sonst war er unverletzt. Doch die feldgraue Uniform war mit grünen und braunen Flecken überzogen. Am Hemd waren zwei Knöpfe abgerissen und der linke Ärmel zerfetzt.

Erich spähte am Bahndamm entlang. Durch die Rauchschwaden konnte er erkennen, dass einige Waggons die Böschung hinabgestürzt waren und sich dabei überschlagen hatten. Andere waren mitgerissen worden. Sie lagen nun wie überdimensionale Mikado-Stäbchen durcheinander. Dahinter sah er die Lok, die, noch Rauch und Dampf ausstoßend, in einer bedrohlich schiefen Lage auf dem Bahndamm hing.

Er setzte sich in Bewegung, erst langsam, dann immer schneller. Er lief auf die Unglücksstelle zu. Sicher gab es unzählige Verletzte, denen geholfen werden musste.

In diesem Moment donnerte die Lok in einer riesigen Staubwolke die Böschung hinab und stieß dabei das Waggon-Mikado an, so dass alles unter Knirschen und Ächzen noch einmal ins Rutschen geriet. Erich erstarrte.

Es dauerte eine Zeit lang, bevor er das Grauen abschütteln konnte. Langsam ging er weiter. In der Nähe der zerstörten Waggons stieß er auf den ersten Kameraden, der reglos am Boden lag. Er beugte sich zu dem Unteroffizier hinab. Kein Puls, keine Atmung. Tot.

Ein Gedanke durchzuckte Erich. Wie leicht wäre es, in diesem Chaos zu verschwinden. Es würde Tage dauern, bis alle Toten geborgen wären. Einige würden nicht mehr zu erkennen sein. Erst in ein paar Tagen würden sie feststellen, falls jemand fehlte. Bis dahin wäre man über alle Berge. Jetzt oder nie.

Es zog ihn von der Unglücksstelle weg. Es war keine bewusste Entscheidung, er handelte wie im Trance. Er rannte los, sprang über einen niedrigen Busch, stolperte und stürzte.

Rasch rappelte er sich wieder auf. Direkt neben ihm lag die Leiche eines Gefreiten. Das Gesicht war furchtbar entstellt. Die Gewalt der Detonationen oder der umstürzenden Waggons hatte ihn offenbar bis hierher geschleudert. Ebenso wie einige Rucksäcke und Bretter, die verstreut umherlagen.

Der Gedanke, der ihn eben hatte loslaufen lassen, griff wieder nach ihm und spann sich fort. Was wäre, wenn er nie vermisst würde? Was, wenn er unter den Toten wäre? Was, wenn er mit dem Toten hier die Identität tauschen würde? Man würde zwar irgendwann feststellen, dass ein Soldat fehlte. Aber man würde den Falschen vermissen.

Unwillkürlich griff Erich in die linke Brusttasche des Toten und zog sein Soldbuch heraus. Er hieß Otto Scholz. Hastig durchsuchte er die übrigen Taschen. Er fand eine kleine Mappe mit Briefen und einem Familienfoto, eine verkratzte Taschenuhr mit einer Namensgravur, ein Taschentuch mit aufgestickten Initialen und eine Geldbörse. Schließlich nahm er dem Toten die Erkennungsmarke ab, hängte ihm stattdessen seine eigene um und schob sie unter das blutgetränkte Hemd.

Rasch zog er seine persönlichen Sachen heraus und steckte sie in die Taschen des Toten. Als er in die untere linke Tasche seiner Feldbluse griff, stutzte er. Er hielt seine Bibel in der Hand. Sollte er das wirklich tun? War das in Ordnung?

Nein, das ging nicht. Die Bibel bedeutete ihm zu viel. Er würde sie behalten und mitnehmen. Er schob sie zurück in die Tasche. Dann stopfte er schnell Soldbuch, Erkennungsmarke und die anderen Gegenstände, die er dem Toten abgenommen hatte, in seine Hosentaschen.

Erich sprang auf, wollte loslaufen. Doch noch einmal hielt er inne. Unterwegs würde er Proviant und Wäsche benötigen. Er sah sich um und riss einen der umherliegenden Rucksäcke an sich. Im Laufen setzte er ihn auf und hastete über ein Feld davon.

____________

„Ich wollte mir das Chaos zu Nutze machen und mich absetzen.“

„Und wieso sind Sie dann trotzdem hier?“ Der Stuhl schabte über die Fliesen als Untersturmführer Neumann sich zurücklehnte und den Schwindler Kurt Lauer mit einer Handbewegung aufforderte weiterzusprechen.

„Ich wollte es zu perfekt machen.“

Der Gefreite zögerte wieder, doch Joseph Neumann sah ihn nur wortlos an.

„Ich wollte, dass man mich für tot hält. Also habe ich meine Papiere mit denjenigen eines Toten vertauscht.“

„Niemand sollte Sie vermissen.“

„Richtig.“

„Und was ist schief gegangen?“

„Bis ich mich aus den Trümmern des Waggons befreit, orientiert, eine passende Leiche gefunden und den Austausch vorgenommen hatte, war bereits eine ganze Weile vergangen. Als ich davonrannte, lief ich direkt in die Arme eines Feldwebels, der mit seinen Leuten vom nächsten Ort kam.“

Kurt Lauer räusperte sich und sah auf seine Stiefelspitzen hinab. „Es kostete mich einige Mühe, ihn davon zu überzeugen, dass ich lediglich Hilfe holen wollte.“

Joseph Neumann wandte seinen Blick nicht einen Moment von dem Mann ab. „Warum wollten Sie als tot gelten?“

Der Deserteur sah wieder auf und lächelte. „Was soll’s. Sie können es ohnehin in meiner Akte nachlesen. – Ich habe die eine oder andere kleine Betrügerei hinter mir. Die letzten Anzeigen wurden jedoch nicht mehr bearbeitet, weil die Behörden im Krieg wichtigere Probleme zu lösen haben.“

Draußen wurden Befehle gebrüllt. Im Gang hallten die Schritte vorbeieilender Soldaten.

„Aber eines Tages wird man die Fälle wieder aufnehmen“, fuhr der falsche Erich Brunnhöfer fort. „Ist doch für beide Seiten einfacher, wenn die Akte dann mit dem Vermerk verstorben in den Keller kommt.“

Joseph Neumann erwiderte sein Lächeln. „Ihr Handwerk ist der Betrug. Sie sind ein Profi.“

„Wenn Sie so wollen. Ja. – Und was nun?“

„Ich denke, mein Angebot wird Sie interessieren.“

Ein Windstoß presste sich jaulend durch irgendeine Ritze und stieß die tief von der Decke herabhängende Glühbirne an. Die Schatten der beiden unbewegt dasitzenden Männer sprangen auf und tanzten im Kreis.

„Und wie lautet es?“

Der SS-Offizier nahm das Soldbuch Erich Brunnhöfers vom Tisch und ließ die Seiten über den Daumen laufen. „Setzen Sie Ihre Fähigkeiten für die Gestapo ein. Arbeiten Sie für mich.“

„Unter welchen Bedingungen?“

„Kurt Lauer ist tot.“

Der Soldat beugte sich vor und hob den Kopf. „Ich bin interessiert. – Was muss ich tun?“

„Ich benötige einen zuverlässigen Mann im Büro des Militärbefehlshabers von Paris – einen Informanten, könnte man sagen. Sie erhalten neue, echte Papiere.“

Joseph Neumann klopfte mit dem Soldbuch auf den Tisch.

„Darin werden wir alles auf Sie anpassen. Sie bekommen eine neue Identität. Niemand wird im Traum daran denken, dass bei Ihnen etwas nicht stimmt. Ihre Weste wird so weiß sein, dass Ihre Vorgesetzten Sonnenbrillen brauchen werden. Sie sind Erich Brunnhöfer.“

____________

Keuchend lehnte sich Erich gegen eine dicke Eiche. Wie lange war er gelaufen? Und wo war er überhaupt? Er sah auf seine Armbanduhr. Doch inzwischen war es so dunkel, dass er die Zeiger nicht mehr erkennen konnte.

Langsam ließ er den Rucksack vom Rücken gleiten und setzte sich am Baumstamm auf den bemoosten Boden. Was tat er hier? Warum war er davon gelaufen? Er schüttelte den Kopf. Was hatte er sich nur dabei gedacht? Heute morgen erst hatte er diese Idee strikt von sich gewiesen. Wo war nur sein Gottvertrauen geblieben?

Irgendwie erschien ihm alles so unwirklich. Obwohl er erst vor wenigen Stunden den verunglückten Zug hinter sich gelassen hatte, war das alles so weit weg und fremd, als habe er es nur geträumt. Doch alles Grübeln half nichts. Jetzt konnte er nicht mehr zurück. Nun war er ein Fahnenflüchtiger, den man erschießen würde, wenn man ihn zu fassen bekäme.

Er lehnte den Kopf gegen den Baumstamm und schob die Hände in die Hosentaschen. Die Gegenstände, die er dem Toten abgenommen hatte, glitten durch seine Finger. Wenn er die bloß loswerden könnte? Aber einfach hier liegen lassen? Nein. Es könnte ihn verraten. Oder aber es würde nie gefunden und dann würden die Angehörigen des Toten nie erfahren, was mit ihm geschehen war.

Erich seufzte. Wo sollte er jetzt hingehen? Nach Hause? Wenn sie herausfänden, dass er gar nicht tot war, würden sie dort zuerst suchen. Außerdem kannte bei ihnen auf dem Land jeder jeden. Und besonders über die Brunnhöfers wussten die Leute doch Bescheid. Da konnte er nicht unentdeckt bleiben, selbst dann nicht, wenn er sich im Wald versteckte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis es bekannt würde. Und irgendjemand würde ihn verraten. Mit Absicht oder versehentlich.

Aber wohin dann? Einfach nur irgendwo umherirren und sich verstecken? Das ginge so lange, bis der Krieg zu Ende wäre. Doch wie lange könnte das dauern? Monate? Jahre? Es war zu riskant. Nein, er brauchte ein Ziel, eine Zuflucht, wo er bis zum Kriegsende bleiben könnte.

Bis zum Kriegsende? Und seine Mutter? Wie würde es ihr in der Zwischenzeit ergehen? Man würde ihr mitteilen, dass ihr Sohn gefallen sei. Würde sie diesen Schock überleben? – Oder aber die Gestapo würde sie belästigen, weil ihr Sohn fahnenflüchtig war. Der Gedanke war auch nicht tröstlicher. Er stampfte mit dem Fuß auf. Wie konnte er nur so dumm sein?

Hoffentlich würde Hans wenigstens keine Dummheiten machen. Denn seine Mutter brauchte ihn nun noch dringender, als je zuvor. Aber wenn er schon so unüberlegt handelte, was konnte er dann von Hans erwarten? Nein, er musste selbst etwas tun. Er musste sich in Sicherheit bringen und seine Mutter dann über seinen Verbleib informieren. Danach würde man weitersehen.

Aber wo gab es Sicherheit? Wohin könnte er fliehen? ... Hans Vorschlag kam ihm in den Sinn. Was wäre, wenn er überlief oder in Kriegsgefangenschaft ging? Nach den Genfer Konventionen mussten Kriegsgefangene gut behandelt und nach dem Krieg wieder entlassen werden. Von dort könnte er auch seiner Mutter schreiben.

Also in Kriegsgefangenschaft? Aber nicht zu den Russen. Die waren brutal und unberechenbar. Doch in Frankreich waren die Amerikaner und Engländer gelandet ... Ganz schön weit weg, aber das wäre vielleicht eine Möglichkeit.

Soweit er gehört hatte, hatten sich Amerikaner und Engländer zusammen mit den Franzosen in der Normandie festgesetzt und rückten langsam vor. Wenn er nach Westen ginge, dann kämen sie ihm entgegen. Der Weg würde mit jedem Tag kürzer. Ja, das schien die beste Lösung zu sein.

Erst als es ihn schüttelte, bemerkte er, dass ihm kalt war. Das durchgeschwitzte Hemd klebte auf der Gänsehaut. Hoffentlich war Ersatzwäsche in dem Rucksack. Rasch öffnete er die Schnallen.

Als erstes zog er eine Feldflasche heraus. Er schüttelte sie. Noch fast voll. Er griff wieder hinein. Ein paar Essensrationen. Dann ein Fernglas und ein Kompass. Was hatte er nur für einen Rucksack erwischt? Das gehörte nicht zur Standardausrüstung. Er wühlte weiter. Einige Päckchen Streichhölzer. Da endlich. Er zerrte ein Kleidungsstück hervor. Ein Hemd.

Er faltete es auseinander. Vielleicht eine Nummer zu groß. Egal. Aber was war das? Hastig strich er ein Streichholz an. Er hatte richtig gesehen. Im flackernden Licht des verglimmenden Spans funkelte ein Stern auf dem Schulterstück. Die Uniform eines Oberleutnants.

Er zögerte. Alles in ihm sträubte sich, die Feldbluse eines Offiziers anzuziehen. Doch dann schüttelte es ihn wieder und er hörte seine Zähne aufeinander schlagen. Er riss sich den feuchten Fetzen, der einmal eine Feldbluse gewesen war, vom Leib und schlüpfte in das angenehm frische Hemd.

5

„Und? Was hat Betty geschrieben?“

„Wie bitte?“

„Du hast doch heute einen Brief von Betty bekommen.“

„Wie kommst du darauf? Den Brief könnte doch auch mein kleiner Bruder geschrieben haben.“

„Ausgeschlossen. – So wie du strahlst, kann er nur von Betty sein.“

Captain Rick Johnson, Chef der D Kompanie des 5. US Ranger-Bataillons, schritt mit seinem Stellvertreter und Freund, dem 1st Lieutenant Daniel Ross, durch das von Tag zu Tag größer werdende Lager der amerikanischen Invasionstruppen in der Normandie. Ein schwerer Lastwagen einer Nachschubeinheit überholte sie hupend und hüllte sie in eine nach verbranntem Öl stinkende Abgaswolke ein. Zwei Sanitäter, die auf einer Trage einen wimmernden Soldaten trugen, dessen rechtes Bein amputiert war, kreuzten ihren Weg.

„Nun erzähl schon.“ Rick Johnson stieß seinem Freund den Ellenbogen in die Seite. „Was hat sie geschrieben?“

„Sie ist einfach wunderbar.“

Daniel schwebte neben Rick her. Er starrte lächelnd vor sich hin, als käme ihm Betty im Brautkleid mit einem riesigen Strauß roter Rosen entgegen. Doch tatsächlich war es ein Platon des 116. Infanterie-Regiments in voller Kampfausrüstung. Die Männer grölten ein Soldatenlied, während sie im Laufschritt vorbeizogen.

„Ich kann sie richtig vor mir sehen, wie sie an dem kleinen Sekretär in ihrem Zimmer sitzt. Sie schreibt, dass ich auch ein wenig auf ihren Lieblingsonkel aufpassen soll.“

„Ich bin ihr einziger Onkel“, stellte Rick richtig.

Daniel schien den Einwurf gar nicht wahrzunehmen. „Sie macht sich große Sorgen, weil du nicht an den Herrn Jesus glaubst. Sie betet jeden Tag dafür, dass auch du den Heiland annimmst und in den Himmel kommst.“

„Besser wäre es, wenn sie dafür betet, dass wir schnell nach Berlin kommen.“

„Sie wünschte, wir wären nicht nach Europa gegangen, um die Welt zu retten. Sie würde lieber jeden Abend mit mir plaudern und am Wochenende Ausflüge machen.“

„Und dich möglichst bald heiraten.“

Daniel sah zu seinem Freund hinüber. „Das hat noch ein bisschen Zeit. Wir sind doch erst seit sechs Wochen verlobt.“

„Na und.“ Rick zuckte mit den Schultern. „Meine Eltern kannten sich erst drei Monate als sie heirateten.“

„Und außerdem ist Betty gerade erst 18.“

„Sie ist schon fast 19.“

„18 ½.“

„OK. Aber sie ist reifer als manche Andere mit 25.“

„Sie ist ein ganz normales Mädchen.“

„Sie ist etwas Außergewöhnliches. Ich muss das wissen. Ich bin schließlich ihr Onkel.“

„Und ich bin ihr Verlobter.“

„Ich kenne sie schon ihr Leben lang.“

„Wovon du den größten Teil nicht zu Hause warst.“

„Ihr heiratet, sobald wir zurück sind. Das steht fest.“

„Wir heiraten, wenn es so weit ist. Und nicht wenn der Onkel es befiehlt.“ Daniel schüttelte den Kopf. „Das fällt nicht in deine Befehlsgewalt.“

Zwischen Hunderten von kleinen Zelten wogten Tausende von Gewehrmündungen, Stahlhelmen, Spaten und Funkantennen hin und her. Und vor ihnen ragte ein großes Zelt wie ein Fels aus der Brandung. Das Stabszelt der 29. Infanterie-Division.

„Wo gehen wir eigentlich hin?“, fragte Daniel.

„Wir haben eine Besprechung mit Lieutenant Colonel Schneider.“

„Unser Bataillonskommandeur hat sein Quartier aber dort drüben.“

„Wir treffen uns beim Divisions-Kommandeur.“

„Bei Major General Gerhardt?“

„Genau.“

„Warum? Was ist passiert?“

„Ich will einen Spezial-Auftrag.“

„Wozu? Was soll das?“

„Wir müssen endlich zeigen, dass auch wir es verstehen, den Krauts einzuheizen.“

„Aber das haben wir erst vor ein paar Tagen auf Omaha Beach getan.“

„Das war doch ein Spaziergang. Nein, ich meine einen Einsatz wie die Einnahme von Pointe-du-Hoc.“

„Lieutenant Colonel Rudder hat dabei mehr als die Hälfte seiner Leute verloren. Über hundert gute Männer.“

„Sie haben es geschafft die Stellung zu nehmen und zwei Tage lang zu verteidigen. Rudder und das 2. Ranger-Bataillon werden in die Geschichte eingehen.“

„Ich komme lieber lebend zu Betty zurück, als tot in die Geschichte einzugehen.“

„Wir sind besser als Rudder. Und wir werden es noch beweisen.“

„Hey. Das sind nicht die olympischen Spiele. Das ist der Krieg.“

„Genau, das ist der Krieg mit den verfluchten Krauts. Die haben vor 26 Jahren meinen Onkel umgebracht und derentwegen hat mein Vater seinen linken Arm verloren.“

Sie erreichten das Stabszelt und traten ein. Hinter einem kleinen Schreibtisch sprang ein 2nd Lieutenant auf. Er legte die Hand an die Schläfe. Rick und Daniel erwiderten den Gruß.

„Sie können gleich durchgehen, Captain. Colonel Schneider ist bereits beim General.“

„Danke, Lieutenant Young.“

„Und wenn Sie fertig sind, kommen Sie noch mal zu mir. Ich habe etwas für Sie, Captain Johnson.“ Der Lieutenant griff unter seinen Tisch und zog eine zusammengefaltete Zeitung hervor, die er aber sofort wieder verschwinden ließ.

„Sie haben eine neue Ausgabe des Wall Street Journals? Wo bekommen Sie die nur immer her?“

„Dienstgeheimnis.“ Lieutenant Young zwinkerte ihm zu.

„Wieso kannst du noch nicht einmal im Krieg auf dein Wall Street Journal verzichten?“, fragte Daniel.

„Ich muss wissen, wie sich unsere Wirtschaft entwickelt“, antwortete Rick. „Auch während des Kriegs darf man Markttrends nicht verschlafen. Jeden Tag kommen neue Produkte und Technologien auf den Markt. Die meisten sind Flops. Aber wenn man rechtzeitig auf das richtige Pferd setzt ...“ Er grinste verschmitzt.

„Hier laufen mehrere tausend Mann rum, die auch ohne Wirtschaftsnachrichten und Börsenkurse in den Gefechtspausen ganz gut leben.“

„Wollen die später auch alle ein Unternehmen leiten?“

Daniel schüttelte den Kopf. „Ob du es jemals übers Herz bringst, die Uniform an den Nagel zu hängen?“

„Warte es ab“, lachte Rick und schritt auf den Durchgang zu, hinter dem die Stabsbesprechungen abgehalten wurden.

6

„Konntest du das nicht verhindern?“ Die Wangen von Josephs Mutter waren gerötet und ihre Augen blitzten ihn an. „Jetzt hat deine Schwester keine Arbeit mehr.“

Nach einigen Wochen war Joseph endlich wieder einmal zu Hause in Langenbach. Eigentlich wollte er sich hier erholen. Aber stattdessen meinte seine Mutter ihn darüber belehren zu müssen, wie er seine Arbeit zu tun habe. Er setzte die Kaffeetasse ab und sah sie an.

„Er war ein dreckiger Jude.“ Joseph nahm eine Schnitte Brot aus dem Brotkorb. „Es ist besser, arbeitslos zu sein, als für so einen zu arbeiten.“

„August Kluge ist kein Jude.“

„Seine Großmutter war Jüdin und er war mit einer Halbjüdin verheiratet.“ Joseph nahm einen Löffel Marmelade aus dem Topf und bestrich sein Brot damit.

„Es ist immer noch besser für einen Mischling zu arbeiten, als zu hungern“, sagte sie und griff nach der Kaffeekanne.

„Er hat seine Tätigkeit als Notar missbraucht, um anderen Juden falsche Papiere zu beschaffen.“

Die Kaffeekanne schwebte über ihrer Tasse. „Er hat seinen Verwandten das Leben gerettet.“

„Es ist ein Verbrechen.“ Joseph biss in die Brotscheibe.

Sie setzte die Kanne ab, ohne eingegossen zu haben. „Es ist ein Verbrechen Leben zu retten?“

„Juden sind nicht lebenswert“, antwortete er kauend. „Wie man an diesem Beispiel sieht, zerstören sogar Mischlinge die Ordnung in der Gesellschaft.“

Sie antwortete nicht. Das Ticken der Wanduhr und das Malmen seiner Zähne waren zu hören. Er blickte auf. Unbeweglich sah sie ihn an.

„Was ist?“

„Du bist selbst ein Mischling.“

Seine Kaubewegung erstarb. Er schluckte.

„Wie bitte?“ Seine Hand mit dem Brot sank auf die Tischplatte. „Du willst mir nur einen Schrecken einjagen.“

„Nein, Joseph.“ Sie seufzte. „Dein Urgroßvater war Jude.“

Er starrte sie an. „Du ... Du bist ... Vierteljüdin?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Was? Was soll das dann bedeuten?“

„Euer Vater“, antwortete sie.

„Unser Vater?“ Er legte das Brot auf dem Teller ab. „Was ist mit ihm?“

„Er ist Vierteljude.“

„Nein.“ Joseph schloss die Augen und rieb sich die Schläfen. „Nein, das kann nicht sein.“ Langsam öffnete er die Augen wieder und sah seine Mutter an, als habe sie ihm soeben das Todesurteil verkündet.

„Doch, Joseph.“

„Verdammt.“ Er sprang auf, dass der Stuhl hinter ihm gegen die Wand polterte. „Wenn das herauskommt, ist meine Karriere zu Ende.“

„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen.“

„Natürlich muss ich mir darüber Sorgen machen. Selbst Mischlinge fünften Grades können keine Karriere machen.“

Langsam sank er wieder auf den Stuhl herab. Er stützte die Ellenbogen auf den Tisch und sein Kopf fiel in die Handflächen. Tief atmend starrte er durch seine Mutter hindurch.

„Es gibt Ausnahmen“, sagte sie mit leiser Stimme.

„Ich weiß“, murmelte Joseph. „Wenn der Führer persönlich eine Ausnahmegenehmigung erteilt. Aber das passiert nur selten.“

Er wandte den Kopf und sah zum Fenster hinaus. Tief am Himmel hingen schwere Wolken. Soeben begann es zu regnen. Riesige Tropfen klatschten gegen die Scheibe.

„Was meinst du, warum du mit 21 Jahren schon Untersturmführer bist?“

„Ich habe hart dafür gekämpft“, brummelte er. „Und ich bin gut.“

„Das allein hätte nicht gereicht.“

Sein Blick wanderte zu seiner Mutter zurück. „Wie meinst du das?“

„Euer Vater hat dich beim Start in die SS-Karriere ein bisschen angeschoben.“

Wieder sprang Joseph auf und wieder polterte der Stuhl gegen die Wand. Seine Hände verkrampften sich zu Fäusten.

„Wer?“, stammelte er. „Wer ist unser Vater?“

In diesem Moment flog die Küchentür auf und Ingrid trat ein.

„Guten Morgen zusammen“, rief sie und ließ sich auf einen freien Stuhl plumpsen. „Ich habe mir heute erlaubt etwas länger zu schlafen. Ich hab ja frei.“ Sie zuckte mit den Schultern.

„Ich muss gehen.“ Die Mutter erhob sich und trank im Stehen noch einen Schluck Kaffee. „Letzte Woche hat mich Herr Kraft schon ermahnt, weil ich zu spät gekommen bin. Auch wenn man bei Brunnhöfers arbeitet, sollte man es nicht übertreiben.“

Sie stellte ihre Tasse ab und schritt auf die Küchentür zu.

„Wer?“, rief Joseph hinter ihr her. „Wer ist er?“

Doch sie war schon zur Tür hinaus. Langsam ging er zum Fenster hinüber, während sich Ingrid über das Frühstück hermachte. Eine Minute später erschien die Mutter unten auf der Straße. Sie schlang den Mantel eng um sich und eilte durch den Regen zum Brunnhöferschen Sägewerk hinüber.

„Ich glaube, Erich will mich wirklich nicht heiraten, wenn ich nicht an seinen Jesus glaube“, sagte Ingrid plötzlich. „Vielleicht sollte ich ein bisschen fromm tun. Was meinst du, Joseph?“

Immer noch starrte Joseph aus dem Fenster. Er seufzte, drehte sich zögernd um und sah seine Schwester an.

„So hart wie unsere Mutter arbeiten muss ... ich möchte es einmal besser haben“, fuhr Ingrid fort. „Als Frau Brunnhöfer muss man nicht arbeiten. Man lässt arbeiten. Und das Beste ist: Man wird überall zuvorkommend bedient.“

Sie legte den Kopf zur Seite und lächelte.

Schwerfällig wie ein Greis schleppte sich Joseph zum Tisch zurück und setzte sich. „Hör mal zu, Ingrid.“

Sie sah ihn an. „Ist etwas passiert?“

Der Regen prasselte nun eimerweise gegen die Fensterscheibe. Die enge Küche schien von dem Geräusch zu erbeben.

Joseph wischte sich über das Gesicht und beugte sich dann zu ihr hinüber. „Du solltest dir mal überlegen, wie es weitergeht, wenn Erich dich nicht heiratet.“

Ingrids Augen weiteten sich. Sie schluckte und starrte ihren Bruder an.

„Was hat er dir erzählt? Will er eine andere heiraten? Wer ist sie?“

Joseph schüttelte den Kopf.

„Was dann?“

Sie sprang auf. Doch als Joseph sie ansah, sank sie langsam wieder zusammen.

„Es kann auch noch andere Gründe geben.“

„Nun erzähl doch endlich. Ist ihm was zugestoßen?“

Er griff nach ihrer auf dem Tisch liegenden Hand. „Erich ist tot.“

Als sie erneut hochschnellte, musste er ihre Hand freigeben.

„Mach nicht so dumme Witze. Das ist nicht wahr.“

Auch Joseph stand auf und fasste sie bei den Schultern. „Leider doch, Ingrid.“

Sie schüttelte ihn ab, zog ein spitzenbesetztes Taschentuch aus dem Ärmel ihrer Bluse und schnäuzte sich. Als sie es wieder wegsteckte und ihren Bruder ansah, blitzten ihre Augen.

„Seit wann weißt du es?“

„Es ist noch am Abend des Tages passiert, als wir von hier abgefahren sind. Es gab einen Luftangriff auf seinen Zug.“

„Und seit wann weißt du davon?“ Ingrid stemmte die Hände in die Hüften.

„Ich wollte es dir persönlich sagen und nicht in einem Brief schreiben. Das verstehst du doch, oder?“

„Seit wann?“

Joseph räusperte sich. „Ich habe es noch in der gleichen Nacht erfahren.“

„Was bist du eigentlich für ein Bruder? Wochenlang lässt du mich von einer besseren Zukunft träumen, die schon längst tot ist.“

„Ich konnte wirklich nicht früher kommen.“ Er senkte den Blick und trommelte mit den Fingern auf den Tisch.

„Du hast mir versprochen, auf ihn aufzupassen.“

„Ich hab’s versucht. Ich wollte ihn nach Paris versetzen lassen.“

Joseph seufzte. „Aber er war so stur. Er ließ sich einfach nicht überzeugen.“

„Du warst nicht hartnäckig genug“, blitzte Ingrid ihren Bruder an.

Joseph schüttelte den Kopf und starrte zum Fenster hinaus. Unvermindert prasselte der Regen gegen die Scheibe.

„Du kannst immer noch die wohlhabende Frau Brunnhöfer werden“, sagte er schließlich. „Wahrscheinlich sogar noch leichter.“

„Wie soll das denn gehen? Soll ich einen Toten heiraten?“

„Überleg doch mal. Jetzt erbt Fritz alles. Und jeder weiß, dass der in dich verknallt ist.“

„Du bist verrückt. Ich heirate doch nicht Erichs Vetter, diesen verblödeten Krüppel.“

„Warum denn nicht? Den kannst du ganz einfach um den Finger wickeln. Der wird gar nicht merken, dass du die Herrschaft übernimmst. Und dann bist du wirklich reich.“

Ingrid wischte sich über die Augen und wandte sich dem Fenster zu. „Nachdem Erich tot ist, soll ich auf einmal meine große Liebe für Fritz entdecken? Da merkt doch der Dümmste, dass ich hinter dem Erbe der Brunnhöfers her bin.“

Joseph trat neben seine Schwester. „Bisher weiß noch niemand, dass Erich tot ist. Und das wird auch noch einige Zeit so bleiben. Es sei denn, du verrätst es.“

„Und wie stellst du dir das vor?“ Sie drehte sich zu ihrem Bruder um. „Soll ich nach Waldstein gehen und sagen: Hallo Fritz. Bisher fand ich dich bescheuert, aber ich habe es mir gerade anders überlegt und bin jetzt so verliebt in dich, dass ich dich vom Fleck weg heiraten möchte.“

„Klingt auch nicht schlecht.“ Joseph grinste. „Aber ich hätte noch einen anderen Vorschlag.“

Er setzte sich und auch Ingrid kam zum Tisch zurück.

„Du holst dir die Schreibmaschine aus dem Büro dieses jüdischen Dokumentenfälschers. Damit gehst du zu den Brunnhöfers und bietest an, ihnen bei den Büroarbeiten zu helfen. Gegen entsprechende Bezahlung natürlich. Ihr Notar, der bisher den größten Teil des Papierkrams für sie erledigt hat, ist ja nicht mehr da. Und du hast keine Arbeit mehr, kennst dich aber damit aus. Was liegt also näher?“

Langsam setzte sich Ingrid wieder auf Ihren Stuhl.

„Und bei dieser Gelegenheit kannst du dich so ganz langsam und unverbindlich ...“ Josephs Hand tänzelte durch die Luft. „Du weißt schon.“

7

Er wusste nicht genau, wo er war. Vermutlich irgendwo im Süden der Niederlande oder im Norden von Belgien. Jedenfalls kam er seinem Ziel von Nacht zu Nacht näher.

In der vergangenen Nacht war Erich gut vorangekommen. Die Gegend war nicht so dicht besiedelt, weshalb er auch in der Dämmerung noch weiterging. Doch nun spürte er die ersten Sonnenstrahlen im Nacken. Es war höchste Zeit, sich nach einem Versteck für den Tag umzusehen.

Auf der anderen Seite einer Landstraße entdeckte er einen Schuppen. Einige Bretter hingen lose herab, auf dem grob zusammengezimmerten Dach fehlten etliche Latten und die Tür hing nur noch in einer Angel. Das Ding wurde bestimmt nicht mehr genutzt. Ein ideales Versteck.

Einige Büsche und kleine Bäume entlang der leicht erhöht liegenden Straße boten Erich ein wenig Schutz vor Entdeckung, als er sich heranpirschte. Diese langen geraden Straßen waren bei Tageslicht ein Risiko. Da konnte er selbst aus großer Entfernung noch entdeckt werden.

Gerade wollte er seinen Kopf hinter einem Strauch hervorschieben, um zu sehen, ob er die Straße gefahrlos überqueren könnte. Da hörte er ein vertrautes Geräusch. Der gemächliche Hufschlag und das Rumpeln konnten nur von dem einfachen Fuhrwerk eines Bauern stammen.

Und nur wenige Augenblicke später zog ein alter, grauer Gaul ein klappriges, hoch mit Heu beladenes Gefährt vorbei. Auf dem provisorischen Bock saß ein barfüßiger Bursche, der genauso müde zu sein schien wie sein Pferd. Unter dem abgenutzten Hut quollen goldblonde Haare hervor.

Erich blickte dem Fuhrwerk nach. Der Duft von frischem Heu, den der Wagen in einer feinen Staubwolke hinter sich her zog, kitzelte ihn in der Nase.

Sonst war alles ruhig. Er machte sich bereit, um in wenigen Sätzen über die Straße zu springen.

Doch dann hielt er inne. Nur ein paar Meter vor dem Pferdekarren traten plötzlich zwei deutsche Wehrmachtssoldaten auf die Straße. Hinter dem Heu sah er den alten Hut hochschnellen und dann wieder nach unten sinken.

Was für ein Glück, dass der Wagen vorbeigekommen war. Er hatte die Soldaten nicht bemerkt, während sie ihn bei der Überquerung der Straße wahrscheinlich gesehen hätten. Das Fuhrwerk hatte ihn gerettet.

Als die Landser das Gefährt anhielten, tauchten zwei weitere Soldaten auf. Einer schien der Anführer des Trupps zu sein, ein Unteroffizier oder Feldwebel. Er sprach den Mann auf dem Bock an, worauf dieser ein Papier hinabreichte. Gewissenhaft prüfte der Truppführer das Dokument.

Doch plötzlich bemerkte Erich eine Bewegung in der Ladung des Wagens. Zwei dunkle Flecken schoben sich aus dem Heu hervor. Zwei Köpfe. Was hatte das zu bedeuten? Schmuggelte der Mann Menschen? Warum? Waren das Partisanen? Würden sie gleich vom Fuhrwerk springen und über die Soldaten herfallen?

Nein, das waren Kinderköpfe. Dunkelhaarige Kinderköpfe. Waren es vielleicht Juden? Versuchte der Mann jüdische Kinder in Sicherheit zu bringen?

Ja, so musste es sein. Schließlich wurden die Juden, angestachelt durch die Propaganda des Führers, gehasst und verfolgt. Und er hatte auch schon gehört, dass vereinzelt Menschen ihr Leben wagten, um solche Verfolgten zu retten. – Erich spürte, wie sich sein Puls beschleunigte. Diese Kinder waren in Gefahr.

Gerade gab der Anführer seinen Leuten einen Befehl. Diese nahmen das Seitengewehr vom Koppel und pflanzten es auf. – Die Soldaten wollten ins Heu stoßen, um sich zu vergewissern, dass nichts darunter versteckt war. Sie würden die Kinder treffen, verletzen, herauszerren und erschießen. Und den Fuhrmann gleich mit. Er musste helfen. Doch was konnte er tun?

Erich sah sich um. Es gab nichts außer den Büschen, hinter denen er sich verbarg und ... seinem Rucksack. Dem Rucksack eines Oberleutnants. Das war es. Seine Uniform wies ihn doch als Offizier aus.

Im Schutz der Büsche rannte er neben der Straße her, bis zu der Stelle, an der das Fuhrwerk angehalten hatte. Die Soldaten waren an den Wagen herangetreten und hatten bereits die Karabiner mit den aufgepflanzten Bajonetten zum Stoß erhoben. Der Fuhrmann war vom Bock gesprungen und redete wild gestikulierend mit niederländischem Akzent auf den Truppführer ein.

„Das Heu wurde von der Wehrmacht bestellt. Ich muss pünktlich liefern. Wenn Sie mich aufhalten ...“

„Maul halten. Eben hattest du es gar nicht eilig. Die paar Minuten kannst du leicht wieder aufholen.“

Es war höchste Zeit einzugreifen. Erich atmete tief durch und sprang die Böschung hinauf. Als er auf die Straße trat, fuhr der Unteroffizier herum. Doch augenblicklich ließ er das schussbereite Gewehr sinken.

„Achtung!“

Die anderen drei Soldaten hasteten zu ihrem Truppführer, um sich in einer Reihe aufzustellen. Der Unteroffizier hob die rechte Hand an die Schläfe.

„Unteroffizier Rädel, 2. Kompanie, Landesschützenbataillon 770, mit drei Mann zur Patrouille befohlen, Herr Oberleutnant.“

Erich deutete einen Gruß an. „Danke, Unteroffizier. Lassen Sie rühren.“

„Rühren!“, brüllte der Truppführer seine Männer an.

„Was machen Sie hier, Unteroffizier?“

„Ich kontrolliere das Fuhrwerk, Herr Oberleutnant. Der Mann behauptet, eine Lieferung Heu für die Wehrmacht zu fahren.“

Als Rädel auf ihn zeigte, lupfte der Bursche den Hut und deutete eine Verbeugung an. „Jan Jansen, Herr Oberleutnant.“

„Das sind die Papiere?“ Erich wies auf das Blatt, das der Unteroffizier hinter das Koppel gesteckt hatte.

„Jawohl, Herr Oberleutnant.“

Als Rädel ihm das Papier reichte, warf er einen flüchtigen Blick darauf. Es sah wie ein offizielles Dokument der deutschen Wehrmacht aus.

„Die Ladung ist sehr eilig“, wagte der Fuhrmann einzuwerfen.

„Sie reden nur, wenn Sie gefragt werden“, brüllte ihn der Unteroffizier an und wandte sich dann wieder Erich zu. „Ich glaube, dass mit der Fuhre irgendetwas nicht stimmt, Herr Oberleutnant.“

„Was?“

„Ich weiß es nicht genau. Ich habe nur ...“ Rädel sah Hilfe suchend zu seinen Leuten.

„Was haben Sie, Unteroffizier?“

„Ich habe so ein komisches Gefühl dabei.“

Jan Jansen hatte die Hände auf den Rücken gelegt und schabte mit den Zehen über die staubige Fahrbahn.

„Und deshalb halten Sie eine Lieferung der Wehrmacht auf? – Wenn Sie noch mal ein komisches Gefühl haben, melden Sie sich beim Truppenarzt. Verstanden?“

Der Fuhrmann hielt den Kopf gesenkt, doch seine im Schatten der Hutkrempe liegenden Augen blitzten auf.

„Jawohl, Herr Oberleutnant.“

„Und jetzt melden Sie sich bei Ihrer Einheit zurück. Ich kläre das hier.“

„Aber ... wir haben doch Befehl ...“

„Unteroffizier?“

„Würden Sie mir bitte Ihren Namen nennen, damit ich bei meinem Bericht ...“

„Denken Sie lieber an meinen Bericht, Unteroffizier.“

„Zu Befehl, Herr Oberleutnant. Wir melden uns umgehend bei unserer Einheit.“

Der Truppführer krächzte ein paar Befehle, worauf seine Leute das Seitengewehr abnahmen, ihre Karabiner schulterten und im Gleichschritt davon marschierten.

Erich wartete, bis die Soldaten außer Hörweite waren. Dann wandte er sich Jan Jansen zu und reichte ihm das Papier zurück.

„Passen Sie auf, dass Ihre Ladung nicht wieder verrutscht, Herr Jansen.“

„Danke. Und wenn der Herr Oberleutnant einen neuen Schneider brauchen sollte ...“

Die beiden jungen Männer standen sich gegenüber wie zwei Boxer, die sich vor einem Kampf gegenseitig taxieren.

„Einen Schneider brauche ich im Moment nicht. Aber ich habe vergessen, ein Hotel zu reservieren.“

„Das trifft sich gut. Nur sechs Kilometer von hier betreibe ich eine kleine Herberge. In ruhiger Lage. Vielleicht möchten Sie bei mir einkehren.“

____________

In einer Ecke des spärlich ausgestatteten Raums zwängten sich drei kleine jüdische Jungen hinter ihren großen Bruder. Die tief stehende Morgensonne schien durch das schmale Fenster und warf den langen Schatten eines deutschen Soldaten zu ihnen hinüber.

Erich spähte nach draußen, während seine Gedanken um die Hütte streiften wie ein Wachposten an der Front. Jan Jansen hatte ihn mit den vier Jungen in diese nur aus zwei Räumen bestehende Hütte, die etwas abseits eines kleinen Dorfs namens Grootenboel lag, gebracht. Dann war er sofort wieder aufgebrochen, um das Fuhrwerk wegzubringen.

Doch auch hier musste Erich vorsichtig sein. Er kannte diesen Mann nicht. Wer war Jan Jansen? Und warum schmuggelte er jüdische Kinder? Gehörte er vielleicht zu einer Widerstandsgruppe? Oder führte er Böses im Schilde?

Konnte Erich also wirklich sicher sein, dass ihn dieser Mann nicht verraten würde? Natürlich konnte Jan Jansen nicht wissen, wer er war. Doch immerhin wusste er, dass er nicht der war, für den er sich ausgab. Sollte er nicht besser davonlaufen, solange es noch ging? Hier saß er in der Falle. Aber draußen konnte er sich frei bewegen.

Erich war noch nicht zu einem Entschluss gekommen, als er den Mann vom Dorf her zurückkommen sah. Er trug ein Paket unter dem Arm. Erich atmete tief durch, als die Tür aufging und Jan Jansen eintrat.

„Herzlich willkommen in der Herberge Exodus“, sagte der Hausherr lächelnd.

Während Jan Jansen den alten Hut an einen Haken neben der Tür hängte, wanderte sein Blick zu seinen kleinen Gästen hinüber. Rasch trat er an den unter einer bunten Decke versteckten Tisch und öffnete das Paket. Zunächst nahm er ein Brot und ein kleines Stück Käse heraus. Dann zog er ein kariertes Hemd hervor und hielt es Erich hin.

„Ich habe Ihnen andere Kleidung mitgebracht.“

Erich zögerte. „Stinke ich so sehr?

Der andere schüttelte den Kopf.

„Ich habe noch Wäsche im Rucksack.“

„Ziehen Sie es an.“ Jan Jansen drückte ihm das Hemd in die Hand.

„Warum? Was soll das?“

Der Gastgeber deutete auf den Tisch. „Sehen Sie das Brot und den Käse?“

„Klar. Nur ...“

„Und sehen Sie auch die Kinder dort.“

„Sicher. – Aber könnten Sie mir bitte erklären, was das mit dem Hemd zu tun hat?“

„Die Jungen haben seit drei Tagen nichts mehr gegessen. Aber sie werden nicht aus der Ecke herauskommen, solange ein deutscher Offizier im Raum ist.“

Erich sah an sich herab. „Ohhh. Daran habe ich nicht gedacht.“

Er riss sich die Feldbluse herunter und zog das karierte Hemd über. Es roch nach Käse.

„Und für Sie ist es auch besser, wenn Sie da draußen nicht mehr in dieser Uniform rumlaufen.“

Erich nickte und schob die Hände in die Hosentaschen. Was hatte er da drin? Ach so. Die Sachen des toten Kameraden. Vielleicht könnte er sie hier lassen? Er sah Jan in die Augen. Sie erinnerten ihn an Hans. Strahlend blaue Augen, so offen und ehrlich, dass es leicht fiel, ihm zu vertrauen.

„Wer sind Sie?“, fragte Erich

„Wer zu viel über den anderen weiß, ist eine Gefahr für ihn. Es reicht, wenn Sie mich als Jan kennen.“

Es war wohl doch keine gute Idee, ihm das Eigentum von Otto Scholz zu übergeben. „Und was wissen Sie über mich?“

„Nur das, was man Ihnen ansieht.“ Jan winkte die Kinder heran. „Aber sagen Sie mir bitte, wie ich Sie rufen soll.“

„Sie fragen nach meinem Namen?“

Was sollte er antworten? Bis er in Sicherheit war, wollte er eigentlich nicht erzählen, wer er war. Aber er wollte den Mann auch nicht belügen.

„Ihren richtigen Namen will ich gar nicht wissen. Nennen Sie mir einen Decknamen.“

Nun ja, Jan hatte Recht. Wer den wahren Namen des anderen nicht kannte, konnte ihn auch nicht verraten, wenn er selbst gefasst wurde.

„Natürlich!“

Doch welchen falschen Namen sollte er sagen? Den Namen seines Vaters. Hermann. Nein, dass war nicht gut. Aber vielleicht ...

„Herbert“, stieß er endlich hervor.

„Nun, Herbert. Wir sollten die Jungen mit dem Frühstück nicht länger warten lassen.“

Tatsächlich hatten sich die Kinder aus der Ecke herausgewagt und saßen jetzt jeweils zu zweit auf zwei eng nebeneinander stehenden wackligen Stühlen. Verlangend sahen sie auf das Brot.

Rasch holte Jan ein Messer, ein paar Becher und eine Kanne mit Wasser. Dann setzte er sich zu ihnen an den Tisch.

„Ich habe die Gewohnheit, meinem Gott vor dem Essen zu danken.“

Jan Jansen faltete die Hände und neigte den Kopf. Er dankte Gott für die Bewahrung auf dem Weg, die Hilfe durch Herbert und das Essen.

Erich war so verblüfft, dass er Jan noch anstarrte, als dieser bereits dicke Scheiben vom Brot abschnitt und verteilte.

„Haben Sie noch nie jemand Beten gehört?“

„Im Gegenteil. Ich habe die gleiche Gewohnheit von Kindheit an.“

„Eine gute Gewohnheit. Aber auf welcher Grundlage beten Sie zu Gott?“

„Auf der Grundlage des Todes von Jesus Christus am Kreuz von Golgatha. Dort ist Er für meine Sünden gestorben.“

Jan legte das Stück Brot, in das er gerade beißen wollte, wieder auf den Tisch. „Dann sind wir Brüder im Herrn.“

Seine Worte klangen wie ein Loblied.

____________

Ein abgeschabter Teppich unter dem Tisch und die viel zu große Tischdecke waren der einzige Luxus, den die Hütte bot. Und so verbrachten sie den größten Teil des Tages auf den unbequemen Stühlen. Lange unterhielten sie sich. Über ihren gemeinsamen Glauben, über die politische Lage und die militärischen Entwicklungen.

Erich überlegte, ob er einen Brief an seine Mutter schreiben und Jan übergeben könnte. Aber wenn der Brief den Nazis in die Hände fiel, bevor er in Sicherheit war? Nein, das Risiko war einfach zu groß.

Als es zu dämmern begann, stand Erich auf und griff nach dem Rucksack. „Es ist an der Zeit, dass ich weitergehe.“

„Willst du nicht lieber noch einen Tag warten?“ Jan hielt ihn am Arm fest. „Vielleicht sucht man nach einem falschen Offizier.“

„Nein, ich muss so schnell wie möglich weiter.“

„Wo willst du denn hin?“ Langsam stand auch Jan auf.

„Zu den Amerikanern oder Engländern.“

„Weißt du, wie weit das noch ist?“

„Weißt du, wie weit ich schon gegangen bin?“

„Du musst durch die Front“, brummte Jan kopfschüttelnd.

„Kennst du einen einfacheren Weg?“

Jan blickte an ihm vorbei. Plötzlich ließ er ihn stehen und trat ans Fenster. Rasch drehte sich Erich um. Ein Mann schritt auf die Hütte zu.

„Das ist ein Freund. Ich werde mit ihm sprechen.“ Jan öffnete die Tür und ging nach draußen.

Erich stellte den Rucksack wieder ab und sah zu den jüdischen Kindern hinüber. Die drei Kleineren saßen auf dem Boden und versuchten aus Stöckchen und rohen Holzklötzen ein Bauwerk zu errichten. Der Älteste, vielleicht neun oder zehn Jahre alt, saß am Tisch und las in einem Buch, das ihm Jan gegeben hatte.

Von draußen hörte er Murmeln. Wer war der Mann? Und was hatte sein Erscheinen zu bedeuten? Warum ließ Jan ihn nicht herein, wenn er ein Freund war?

Die Tür kratzte über den Boden, als Jan wieder eintrat. „In allen Stützpunkten der Deutschen herrscht Hektik.“

Erich sah ihn an. „Warum? Was ist passiert?“

„Wir wissen es nicht.“ Jan zuckte mit den Schultern.

„Und was bedeutet das dann?“

„Das bedeutet, dass du hier bleibst.“

„Nein. Was meinst du damit, dass bei den Deutschen Hektik herrscht?“

„Ich meine damit, dass es da draußen gefährlich ist.“ Jan deutete auf die Tür.

„Kannst du dich nicht klarer ausdrücken?“

Jan schüttelte den Kopf. „Sicher ist nur, dass in Kürze Horden von Deutschen ausrücken werden. Und das bedeutet nichts Gutes.“

„Ich gehe trotzdem.“ Erich griff wieder nach seinem Rucksack. „Das ist doch alles Mutmaßung.“

„Du bleibst“, rief Jan und stellte sich ihm in den Weg.

Erich blickte erschrocken auf und auch die Jungen hielten inne. „Nun mal langsam. Du kannst mir doch keine Befehle erteilen.“

„Das Leben der Kinder kann davon abhängen. Wenn du jetzt gehst, bringst du nicht nur dich, sondern auch uns in Gefahr.“

Erich sah die Jungen der Reihe nach an. Dann starrte er auf seinen Rucksack. „Du hältst die Lage für so gefährlich?“

„Sonst hätte man mich nicht informiert. – Sobald die Umgebung sicher ist, kannst du nach Belieben gehen.“

Es wurde immer dunkler in der Hütte. Die Kinder warteten unbeweglich auf den Ausgang des Wortwechsels. Erich strich abwesend über den Rucksack. Auf keinen Fall wollte er schuld daran sein, wenn den Jungen oder Jan etwas zustieß.

„Wie sicher ist diese Hütte?“

„In drei Jahren hat niemand den wahren Zweck entdeckt.“

Erich wollte noch weiter fragen, doch Jans Blick gab bereits die Antwort. Mehr würde er nicht preisgeben.

„Ich bleibe.“

8

Am nächsten Morgen sprangen die Jungen schon früh durch die Hütte. Jan ließ sie gewähren. Er erklärte Erich, dass sie seit Jahren nicht mehr so viel Bewegungsfreiheit hatten.

Mit der Morgendämmerung eilte Jan ins Dorf, um etwas Brot zu besorgen. Als er zurückkam, wanderten seine Augen unruhig hin und her.

„Was ist passiert?“, fragte Erich.

„Ich hatte recht.“

„Womit?“

Jan nahm den Hut ab und drehte ihn durch die Finger. „Als ich sagte, dass das nichts Gutes bedeutet.“

„Du sprichst von der Hektik bei der Wehrmacht?“

„Wenn es nur die Wehrmacht wäre. Aber vor allen Dingen bei SS und Gestapo herrscht helle Aufregung.“ Jan setzte den Hut wieder auf, bemerkte, dass er falsch herum saß, nahm ihn noch mal ab und bog die Krempe nach oben.

„Hast du etwas Genaueres gehört?“

„Allerdings.“

„Und?“ Erich hätte die Antwort fast aus ihm herausgeschüttelt.

„Es wurde ein Anschlag auf Hitler verübt. Wehrmachtsoffiziere in Berlin, Paris, Wien und Prag haben die Macht an sich gerissen.“

Jan schaute mit zusammengekniffenen Augen auf den alten Teppich, während durch das Fenster die ersten Sonnenstrahlen hereinfielen und Erichs Gesicht aufleuchten ließen.

„Aber das ist doch großartig. Wieso ...“

„Sie sind gescheitert!“

Erich erstarrte und auf einmal schien das Licht der Sonne vom Dunkel des Raums verschlungen zu werden. Auch die Kinder waren plötzlich still.

„Die Gestapo wird auf der Suche nach den Verschwörern jedes verwelkte Blatt aufheben“, fuhr Jan fort.

Erich schluckte und schluckte, aber er brachte kein Wort heraus.

„Du wirst dich eine Weile hier verstecken müssen.“ Jan starrte immer noch bewegungslos auf den Teppich.

Erich nickte. Er ließ sich auf einen Stuhl plumpsen, dass dieser ächzte.

Im Dorf krähte ein Hahn und vor dem Fenster zwitscherte eine Meise vorüber. Sie erinnerten Erich an den letzten Fußmarsch mit Hans. Die ganze Natur vertraute bedenkenlos auf ihren Schöpfer. Nur die Menschen waren notorische Zweifler, er eingeschlossen.

Langsam hob Jan den Kopf. „Solche Schwierigkeiten helfen uns, wieder mehr auf Gott als auf unsere Fähigkeiten zu vertrauen.“

So wurde jener Freitag, der 21. Juli 1944, zu einem Tag des Gebets in der kleinen Hütte bei Grootenboel.

____________

Es dämmerte gerade erst, als die Tür aufgestoßen wurde und jemand hereinkeuchte. Erich und Jan schossen gleichzeitig vom Boden hoch, wo sie, in einfache Decken eingerollt, schliefen. In der offenen Tür stand der Mann, der Jan vorgestern die Nachricht von den ungewöhnlichen Aktivitäten der deutschen Truppen überbracht hatte. Er beugte sich nach vorne und stützte sich auf die Knie. Das Keuchen ging in ein Röcheln über, das dem antiken Marathonläufer Pheidippides alle Ehre gemacht hätte.

„Klaas?“ Jan sprang zu dem Mann hin und führte ihn zu einem Stuhl.

Die Jungen blickten verschlafen auf.

Erich trat zu Jan und sah ihm über die Schulter. „Was ist passiert?“

Es dauerte eine Minute, bis Klaas seinen Atem wieder kontrollieren konnte. Doch sein Gesicht war leuchtend rot und er schnappte immer noch nach Luft.

„Die Gestapo ... durchsucht ... die Gegend. ... Sie werden in ... zehn Minuten ... im Dorf sein.“

Er stützte sich auf dem Tisch ab, als er sich hochstemmte. Dann torkelte er zur offenen Tür zurück und verschwand langsam im Morgennebel.

Erich stand reglos da und starrte dem Mann nach.

„Mach die Tür zu, Herbert“, rief Jan, während er den Tisch anhob und zur Seite stellte. „Und bring deinen Rucksack und die Kinder her.“ Dann riss er den Teppich weg, kniete sich hin und machte sich an den Dielen zu schaffen.

Plötzlich hielt Jan inne und sah zu Erich auf. „Herbert? Wartest du auf die Eierfrau? Gefrühstückt wird heute später.“

Wie im Trance begann er Jans Anweisungen auszuführen. Als er mit den Kindern und dem Rucksack zu Jan kam, kniete dieser vor einem dunklen Loch, so groß wie die Luke einer Falltür. Daneben lagen die Dielenbretter.

„Herbert, du zuerst.“

Erich stand unentschlossen vor der schwarzen Öffnung.

„Der Paternoster ist außer Betrieb. Du musst schon springen.“

Er warf seinen Rucksack hinunter. Dem dumpfen Bums nach war das Loch nicht sehr tief. Er beugte sich nach unten, stützte sich rechts und links auf den Rand, schwang die Beine hinein und ließ sich langsam hinab. Als er Boden unter den Füßen spürte, stand er bis zur Brust im Loch.

„Jetzt die Jungen.“

Jan nahm den Ältesten bei den Hüften und wollte ihn hinabreichen. Doch Erich zögerte.

Der Jüngste mochte vielleicht fünf Jahre alt sein. Der würde in diesem engen, dunklen, stickigen Loch bestimmt schreien wie ein Gorilla in der Falle des Wildjägers.

„Keine Sorge. Die haben mit solchen Löchern Erfahrung.“ Immer noch hielt Jan ihm den Jungen entgegen.

Abwesend schwirrte Erichs Blick durch den Raum, während er die Kinder der Reihe nach in Empfang nahm und neben sich auf den Boden stellte.

„Ich mache jetzt wieder zu“, rief Jan und griff nach den Dielenbrettern. „Also duck dich.“

Erich beugte sich vor, stieß dabei fast mit dem Kopf an den Rand der Grube und setzte sich schließlich auf den lehmigen Boden. Er lehnte mit dem Rücken an der Wand, hatte die Knie angezogen und stieß trotzdem mit den Stiefelspitzen an die gegenüberliegende Wand.

Bevor es dunkel wurde, sah er noch, dass sich auch die Jungen hingesetzt hatten. Der Größte saß neben ihm und hatte den Kleinsten auf dem Schoß. Die beiden anderen saßen gegenüber. Wo die Kinder ihre Beine unterbrachten, war Erich rätselhaft.

Die letzte Diele knallte auf die Öffnung und Erich glaubte die Dunkelheit greifen zu können. Doch er spürte nur den rauen Stoff des Rucksacks unter seinen Händen. Als er den Kopf zurücklehnte und versuchte zu entspannen, rieselte körnig-feuchte Erde in seinen Kragen. Es roch nach Moder und Verwesung.

Eingezwängt in dieses Grab fielen ihm die Psalm-Worte ein, die Friedrich Kirchner zu seiner Taufe als Widmung in seine neue Bibel geschrieben hatte.

Der HERR ist mein Licht und mein Heil, vor wem sollte ich mich fürchten? Der HERR ist meines Lebens Stärke, vor wem sollte ich erschrecken?

Als Übeltäter mir nahten, um mein Fleisch zu fressen – meine Bedränger und meine Feinde –, sie strauchelten und fielen.

Wenn ein Heer sich gegen mich lagert, nicht fürchtet sich mein Herz; wenn Krieg sich gegen mich erhebt, hierauf vertraue ich:

Eins habe ich von dem HERRN erbeten, danach will ich trachten: zu wohnen im Haus des HERRN alle Tage meines Lebens, um anzuschauen die Lieblichkeit des HERRN und nach ihm zu forschen in seinem Tempel.

Denn er wird mich bergen in seiner Hütte am Tag des Unglücks, er wird mich verbergen im Verborgenen seines Zeltes; auf einen Felsen wird er mich erhöhen.

Und nun wird mein Haupt erhöht sein über meine Feinde rings um mich her; und Opfer des Jubelschalls will ich opfern in seinem Zelt, ich will singen und Psalmen singen dem HERRN.

Höre, HERR, mit meiner Stimme rufe ich; und sei mir gnädig und erhöre mich!

Unwillkürlich griff er zur Hemdentasche, in der die Bibel steckte. Jetzt konnte er nur noch zwei Dinge tun: Auf Jans Erfahrung hoffen und beten, beten, beten ...

____________

Nachdem Jan die Holzdielen wieder eingefügt hatte, zog er den Teppich über die Stelle und hob den Tisch darauf. Sorgsam strich er die Tischdecke glatt. Auf allen Seiten reichte sie gleich weit hinab. Er gruppierte die Stühle um den Tisch und sah sich um. Kein verräterischer Gegenstand durfte herumliegen.

Als er sich überzeugt hatte, dass alles in Ordnung war, blickte er aus dem Fenster. Schemenhaft konnte er durch den Morgennebel die Häuser des Dorfes erkennen. Das gedämpfte Brummen von Lastwagen-Motoren verriet ihm, dass die Häscher bereits eingetroffen waren.

Rasch ging er zu seiner Schlafstelle zurück und wickelte sich wieder in die Decke ein.

Nur wenige Minuten später wurde die Tür aufgeschmettert und ein Scharführer mit seinen Leuten polterte herein. Jan wurde von zwei SS-Männern hochgerissen und in eine Ecke geschleudert. Maschinenpistolen waren auf ihn gerichtet.

Der Scharführer sah sich um. „Im Nebenraum nachsehen.“

Krachend wurde die Tür aufgestoßen und zwei SS-Schergen stürmten mit erhobenen Waffen hinein. Bereits nach wenigen Sekunden kamen sie zurück.

„Leer, Herr Scharführer.“

In diesem Moment trat ein Obersturmführer ein. „Haben Sie etwas gefunden, Scharführer?“

„Ein schlafender Mann.“ Der Scharführer wies auf Jan, der zusammengekauert in der Ecke hockte. „Sonst alles leer.“

Der SS-Offizier trat auf Jan zu. „Aufstehen.“

Langsam richtete er sich auf.

„Haben Sie von der Verschwörung gegen den Führer gehört?“

Jan nickte.

„Wir suchen einen Kerl, der daran beteiligt war. Er hat sich als Oberleutnant der Wehrmacht ausgegeben.“

Jan zuckte mit den Schultern.

„Er wurde nicht weit von hier gesehen.“

Wieder zuckte Jan mit den Schultern.

„Ein junger Bursche mit einem alten Fuhrwerk voll Heu war bei ihm.“

Wortlos starrte Jan durch den Offizier hindurch.

„Im Dorf sagte man mir, dass Sie gelegentlich solche Fuhren übernehmen. Zuletzt vorgestern.“

Jan schwieg.

„Das war der Tag, an dem auch der falsche Oberleutnant gesehen wurde und das Attentat auf den Führer stattfand.“

Jan sah ihn an, sagte aber immer noch nichts. Der Blick des Obersturmführers wollte sich in ihn hineinbrennen, doch Jans stahlblaue Augen wirkten wie ein feuerfester Schild.

„Sprich schon, Kerl“, schrie der SS-Offizier mit zusammengekniffenen Augen.

Als Jan weiterhin schwieg, trat der Mann ganz dicht an ihn heran. Sein Atem stank nach Zigarettenrauch.

„Wo hast du ihn versteckt?“

Für einen Augenblick hörte man das Summen einer Fliege.

„Dort unter dem Tisch.“

ENDE DER LESEPROBE

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