Pater Chiniquy’s Erlebnisse – Gesamtausgabe

50 Jahre in der Kirche Roms
40 Jahre in der Kirche Christi

Charles Chiniquy, nach dessen eigenen Mitteilungen
zusammengestellt und übersetzt von
Franz Eugen Schlachter

Impressum

© 2. Auflage 2018 Folgen Verlag, Langerwehe

Autor: Pater Chiniquy

Übersetzer: Franz Eugen Schlachter

Cover: Caspar Kaufmann

ISBN: 978-3-95893-110-7

Verlags-Seite: www.folgenverlag.de

Kontakt: info@folgenverlag.de

Shop: www.ceBooks.de

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Autor

Pater Charles Chiniquy (* 30. Juli 1809 in Kamouraska, Kanada; † 16. Januar 1899 in Montreal) war ein Gemeindeleiter, ursprünglich römisch-katholischer Priester, später überkonfessioneller Prediger.

Inhalt

Titelblatt

Impressum

Autor

Band 1 50 Jahre in der Kirche Roms

Vorwort

Die Bibel und der römische Priester

Das Fegefeuer und die Kuh der armen Witwe

Der Geburtstag des Priesters

Die Vorbereitung zur ersten Kommunion

Mein Vikariat in St. Charles

Die Verbrennung des »Kanadier«

Die Theologie der Kirche Roms; ihr antisozialer und antichristlicher Charakter

Der große Kummer von Bischof Plessis

Bußübungen

Die Cholera in Quebec

Vom Messenhandel

Der »Drei-Messen-Verein«

Der Bischof von Montreal

Die Hostie in der Westentasche

Wie ich zum Temperenzapostel wurde

Ein Opfer der Trinksitten

Wie man Protestanten zur katholischen Kirche bekehrt

Die reuigen Diebe

Ein doppelt begnadigter Verbrecher

Zum Pfarrer von Beauport ernannt

Der erste Sonntag in Beauport

Gottes Hand in der Gründung der Temperenzgesellschaft von Beauport

Der Widerstand der Priester gebrochen

Der besiegte Bischof

Roms Gott, von einer Ratte gefressen

Wie ich Schulhäuser baute

Meine Versetzung nach Kamuraska

Ein doppelter Sieg

Die enttäuschten Rumhändler

Ich gehe ins Kloster

Unter den Oblaten der »Unbefleckten«

Der Temperenzapostel von Kanada

Wie mein Glaube an die Jungfrau Maria erschüttert ward

Mein Gespräch mit dem Bischof über die Marienverehrung

Das Ferkel des armen Mannes

Wie der Bischof von Detroit die Temperenz verstand

Großartige Pläne

Warum eine reiche Witwe ins Kloster gehen soll

Die Rache des Bischofs

Wie ich den Bischof zum Widerruf zwang

Gründung der Kolonie St. Anna in Illinois

Der Skandal in Bourbonnais

Die geistlichen Brandstifter

Vom Regen in die Traufe

Der Räuber im Bischofsgewand

Eine Priesterversammlung

Der Bischof gegen die Bibel

Der Bischof als Kirchenräuber

Abraham Lincoln wird mein Verteidiger

Vor dem Gerichtshof von Urbana

Versetzung oder Absetzung?

Die Exkommunikationskomödie

Als die Not am größten -

– war Gottes Hilfe am nächsten!

Abraham Lincoln, ein rechter Gottesmann und Bekenner des Evangeliums

Ich soll mich unterwerfen

Wie meine Unterwerfung verhindert ward

Papst Pius IX. und Napoleon III. entscheiden zu meinen Gunsten

Wie Gott mich aus den Banden des Papsttums erlöste

Wie Christus mir Sein Heil offenbarte

Meine Gemeinde entscheidet sich

Wie wir die Götzenbilder los wurden und dem Fegefeuer entkamen

Rom macht einen letzten Versuch

Unser Anschluss an die protestantische Kirche

Reisen und Gefahren

Welche Verfolgungen ich erfuhr - und aus allen hat mich der Herr errettet!

Getreu bis in den Tod

Band 2 40 JAHRE IN DER KIRCHE CHRISTI

Einleitung

Die Versuchung

Die Hungersnot

Manna vom Himmel

Bezahlte Schulden

Neue Arbeiter für den Weinberg des Herrn

Ein mazedonischer Ruf von Kanada

Vier Tage in Montreal

Wie der Priester von Napierville Reklame für mich macht

Den Dolch auf der Brust

Pistolenheld

Abraham Lincoln will mich zu seinem Gesandten machen

Abraham Lincoln soll ein abgefallener Katholik sein

Abraham Lincolns prophetischer Blick

Lincolns Ermordung

Abraham Lincolns Ermordung ein Werk der Römlinge

Der Aufruhr in Antigonish

Meine Taufe

Eine Kriegslist

In den Rocky Mountains

San Francisco

Die Bibel in Oregon

Auf der Reise nach Australien

Empfang in Australien

Die beiden Schwestern

Kämpfe in Ballarat

Die Überraschung zu Horsham

Mit genauer Not

Römische Bekehrungsversuche

»Maria, die einzige Hoffnung der Sünder«

Proben aus dem Breviarium

Mein letzter Besuch in Europa

Abschiedsworte

Unsere Empfehlungen

Band 1
50 Jahre in der Kirche Roms

Vorwort

Können Chiniquy’s Erlebnisse heute nicht unvermindert beobachtet werden in Politik, Literatur, Film, Presse, Radio, Fernsehen und im Privatleben?

Ist dieses Buch nicht zeitlos unüberlebbar und für die heutigen Tendenzen aktueller denn je?

Erfüllen sich darin nicht die nahezu prophetischen Worte des ehrwürdigen Präsidenten Abraham Lincoln, welche er zu Chiniquy sprach?

Wann hat denn die Kirche Roms jemals über ihre Intrigen und Gräueltaten der Inquisition Buße getan oder ihre gottlos-heidnischen Bräuche aufgegeben und ihre ungesetzlichen Anschläge widerrufen?

Wieviele sind immer noch Feinde der Freiheit und des Wortes Gottes? Warum wird die Heilige Schrift an vielen Orten heute noch vernichtet und werden, die daran glauben, verfolgt?

Weshalb soll ein Katholik keine anderen Schriften lesen dürfen als die der eigenen Religionsphilosophie?

Sprachen die Reformatoren Unrecht, als sie die römische Kirche als antichristlich bezeichneten? Hat Rom außer dem Namen etwas mit Christus gemeinsam?

Jesus Christus wird wiederkommen! Ihm müssen alle Feinde zu Füßen fallen. IHM allein gehört das Zepter der Weltherrschaft! – Er bleibt Sieger, weil er auferstanden ist! Gerade darin unterscheidet sich das Christentum von den Weltreligionen. Ihr Gründer Jesus lebt – und gibt allein genügsame Sühne für unsere Schuld vor Gott.

Die BIBEL ist Gottes Wort, Verheißung und Gebot!

Die biblische Gerechtigkeit steht im gleichen Verhältnis zu Belohnung und Strafe.

Aus Heiligkeit und Liebe zu Seinem offenbarten Wort wird Gott einmal abrechnen mit jedermann – entweder zur Gnade oder ewigem Gericht.

Die Bibel und der römische Priester

Mein Vater hieß Charles Chiniquy. Er war in Quebec, der Hauptstadt von Kanada, geboren und hatte im katholischen Seminar dieser Stadt Theologie studiert, in der Absicht, Priester zu werden. Da er aber nur wenige Tage vor der Weihe Zeuge einer großen Ungerechtigkeit in den hohem Regionen der Kirche wurde, so änderte er seinen Sinn, gab die Theologie auf, studierte die Rechte und etablierte sich als Notar. Nach seiner Verheiratung mit Regina Perrault ließ er sich im Jahre 1808 in Kamuraska nieder, wo ich am 30. Juli 1809 das Licht der Welt erblickte.

Ungefähr vier Jahre nach meiner Geburt siedelten meine Eltern nach Murray-Bay über, einem neugegründeten Ort, der damals noch keine Schule hatte. Meine Mutter wurde darum meine erste Lehrerin.

Das Lehrbuch, das sie benützte, bestand in einer französisch-lateinischen Bibel, welche mein Vater bei seinem Austritt aus dem Seminar von seinen Obern zum Geschenk erhalten hatte. Sobald ich das ABC gelernt hatte, ließ mich die Mutter in der Bibel buchstabieren. Sie wählte die Stellen aus, die meinem kindlichen Verständnis angemessen waren und ließ mich dieselben lesen. Manche Kapitel gefielen mir so gut, dass ich sie immer und immer wieder las, bis ich sie auswendig konnte. So z. B. die Schöpfung und den Sündenfall, die Sündflut, die Opferung Isaaks, die Geschichte Moses, Simsons, Davids; auch mehrere Psalmen; die Reden und Gleichnisse Jesu und besonders die Leidensgeschichte nach dem Johannesevangelium. Diese alle konnte ich mit neun Jahren frei aus dem Gedächtnis hersagen.

Es wurden mir noch zwei jüngere Brüder geboren. Der erste hieß Louis, der war vier Jahre jünger als ich; der zweite, Achilles, kam noch vier Jahre später zur Welt. Wenn die Kleinen schliefen oder zusammen spielten, brachte ich oft mit meiner Mutter die schönsten Stunden meines Lebens hinter der Bibel zu. Während ich vorlas, unterbrach sie mich oft, um zu sehen, ob ich auch verstehe, was ich lese. Bewiesen es ihr meine Antworten, so pflegte sie mich vor Freude zu küssen und an ihr Herz zu drücken. Als ich eines Tages die Leidensgeschichte des Heilandes las, ward mein junges Herz so bewegt, dass meine Stimme zitterte und ich fast nicht mehr weiterlesen konnte. Die Mutter bemerkte das und wollte etwas von der Liebe Jesu zu mir sagen; aber Tränen erstickten ihre Stimme; sie legte ihre Stirn an meine Wangen, und ich spürte ihre heißen Tränen der Jesusliebe! Auch ich musste weinen, und meine Tränen mischten sich mit den ihrigen. Das heilige Buch entglitt meinen Händen, und ich fiel meiner Mutter schluchzend um den Hals. Keine Menschenworte vermögen auszudrücken, was wir in jener gesegneten Stunde fühlten. Obgleich, da ich dies schreibe, mehr als 50 Jahre seitdem verflossen sind, dass Jesus mir zum ersten Mal in meinem Leben etwas von seiner Liebe offenbarte, frohlockt mein Herz immer noch, wenn ich daran denke.

Wir hatten ziemlich weit zur Kirche. Die Wege waren an regnerischen Tagen außerordentlich schlecht, so dass die benachbarten Farmer dann kaum zum Gottesdienst gehen konnten. An solchen Tagen pflegten sie sich des Abends im Hause meines Vaters zu versammeln; ich kleiner Knabe musste auf einen Tisch stehen und einige der biblischen Geschichten hersagen, die ich gelernt hatte. Die Aufmerksamkeit der Leute und ihre Freude an dem, was ich vortrug, nahm mir bald meine Schüchternheit; ward ich müde, so stimmte die Mutter mit ihrer schönen Stimme eines jener herrlichen französischen Lieder an, die sie auswendig kannte, und erfreute die Anwesenden damit.

Bei schönem Wetter, wenn mich meine Eltern mit zur Kirche nahmen, musste ich oft vor Beginn des Gottesdienstes den vor der Kirche harrenden Andächtigen vom Wagen eines Farmers herab ein Kapitel aus der Bibel hersagen. Begann es dann zu läuten, so drückten sie oft ihr Bedauern darüber aus, dass sie nicht noch länger zuhören könnten.

Eines schönen Tages im Frühling 1818, während der Vater in seinem Büro saß und die Mutter nähte, spielte ich vor der Tür mit einem zahmen Vogel, der mir überallhin folgte. Plötzlich sehe ich den Priester auf unser Haus zukommen. Ich erschrak bei seinem Anblick. Er war ein kleiner Mann von unangenehmem Äußern, dabei breitschultrig und korpulent. Sein welkes Gesicht war von langem ungekämmtem Haar eingefasst und endete in einem tief herunterhängenden Doppelkinn.

Ich sprang hinein und meldete den Besuch. Mein Vater empfing den Pfarrer mit freundlichem Händedruck.

Pfarrer Courtois, so hieß der Priester, war aus Frankreich gebürtig. Zur Zeit der Revolution unter dem Schreckensregiment eines Robespierre zur Guillotine verurteilt, war er nur mit knapper Not dem Tode entgangen, hatte wie viele seiner Kollegen in England ein Asyl gefunden und kam schließlich von dort nach Quebec hinüber, wo ihm der Bischof die Gemeinde Burray-Bay übertrug.

Der Priester unterhielt sich lebhaft mit meinen Eltern, ich hörte ihm mit Vergnügen zu. Da plötzlich stockte seine Rede und sein Angesicht verfinsterte sich. Es herrschte einige Augenblicke eine peinliche Stille in dem Gemach, wie die Windstille vor dem Sturm.

Jetzt schaute Pfarrer Courtois meinen Vater an und fragte ihn: »Ist es wahr, Herr Chiniquy, dass Sie mit Ihrem Kind in der Bibel lesen?«

»Ja«, antwortete mein Vater ohne langes Besinnen, »mein kleiner Knabe und ich, wir lesen die Bibel zusammen, und er weiß zu meiner Freude schon recht viel davon auswendig. Wenn Sie erlauben, Herr Pfarrer, so wird er Ihnen gerne etwas hersagen.«

»Dafür bin ich nicht hergekommen!« entgegnete der Priester streng, »sondern um Sie zu fragen, ob Sie nicht wissen, dass das Konzilium von Trient das Lesen der Bibel in französischer Sprache verboten hat?«

»Ach so«, entgegnete mein Vater, »darauf kommt es mir nicht an, ob ich die Bibel in französischer, griechischer oder lateinischer Sprache lese; denn ich verstehe diese drei Sprachen ungefähr alle gleich gut.«

»Aber wissen Sie nicht, dass es Ihrem Kind verboten ist, in der Bibel zu lesen?« fuhr der Priester heftiger fort.

»Meine Frau gibt dem Knaben Anleitung im Bibellesen«, antwortete mein Vater; »daran kann ich nichts Böses finden!«

»Herr Chiniquy«, sagte der Priester mit drohender Miene, »Sie haben einen ganzen theologischen Kurs durchgemacht und wissen also, was die Pflicht eines katholischen Priesters ist. Sie wissen, es ist meine unangenehme Aufgabe, Ihnen die Bibel abzuverlangen und sie zu verbrennen!«

Diese Worte des Priesters brachten das spanische Blut, das in meines Vaters Adern rollte, in Wallung. (Mein Großvater ist nämlich ein spanischer Seemann gewesen; unser Familienname war ursprünglich Etchiniquia.)

Der Vater sprang auf, schnell wie der Blitz. Ich schmiegte mich zitternd an die Mutter und spürte, dass auch sie zitterte.

Ich glaubte nichts anderes, als mein Vater würde mit dem Priester handgemein werden; denn sein Zorn war ob der Frechheit desselben sichtlich entbrannt. Noch mehr aber fürchtete ich für meine liebe Bibel, die gerade vor dem Priester auf dem Tische lag; ich hatte sie zu Weihnachten erhalten.

Zu allem Glück konnte mein Vater seinen Zorn bemeistern. Ohne ein Wort zu sagen, ging er raschen Schrittes im Zimmer auf und ab. Bleich vor Zorn und mit vor Erregung zitternden Lippen murmelte er etwas zwischen den Zähnen, was ich nicht verstehen konnte.

Auch der Priester schwieg wohlweislich. Krampfhaft umklammerte er sein spanisches Rohr und blickte unverwandt nach meinem Vater hin, sichtlich eingeschüchtert durch dessen unerwarteten Widerstand. Endlich blieb mein Vater vor ihm stehen und

fragte ihn: »Herr Courtois, ist das alles, was Sie uns zu sagen wissen?«

»Ja, mein Herr«, erwiderte zitternd der Priester.

»Nun gut, wenn das alles ist«, entgegnete mein Vater, »so haben Sie hier nichts mehr zu tun. Sie wissen, wo Sie hereingekommen sind, dort gehen Sie auch wieder hinaus!«

Das ließ sich der Gesandte Roms nicht zum zweiten Mal sagen. Er war froh, mit heiler Haut davonzukommen.

Als er verschwunden war, fiel ich meinem Vater um den Hals und küsste ihn vor Freuden, dass mir meine Bibel geblieben war. Dann sprang ich auf den Tisch und sagte ihm zu Ehren die Geschichte von David und Goliath her, wobei natürlich in meiner kindlichen Phantasie David niemand anders als mein Vater, und Goliath der römische Priester war, den er so tapfer aus dem Felde geschlagen hatte.

Du weißt, o Gott, dass ich es der Bibel verdanke, die ich auf meiner Mutter Schoss las, dass ich durch Dein unendliches Erbarmen zur Erkenntnis der Wahrheit gekommen bin. Jene Lichtstrahlen, die ich damals in mein Herz aufnahm, konnten durch all die Irrtümer der römischen Kirche niemals gänzlich verdunkelt werden. Dank sei Dir dafür!

Das Fegefeuer und die Kuh der armen Witwe

Der junge Chiniquy hatte sich zwei Jahre außerhalb des väterlichen Hauses bei einem Onkel in St. Thomas aufgehalten, um dort die Schule zu besuchen. Weil aber der dortige Priester der Schuljugend schweres Ärgernis gab, so holte seine Mutter den damals zwölfjährigen Knaben auf dessen eigenes dringendes Bitten wieder ins väterliche Haus zurück; er sollte aber leider vom Regen in die Traufe kommen, wie seine folgende Erzählung zeigt:

Am 17. Juli 1821 kam ich in der Heimat an und verbrachte den Nachmittag und Abend bei meinem Vater. Wie freute er sich, als er mich schwere Probleme der Algebra und selbst der Geometrie lösen sah! Denn unter der Leitung des Herrn Jones hatte ich in diesen Fächern ausgezeichnete Fortschritte gemacht.

Der Vater prüfte mich auch in der Grammatik. »Was für ein ausgezeichneter Lehrer muss doch dieser Jones sein«, rief er aus, »in vierzehn Monaten ein Kind so weit zu bringen!«

Wie süß und doch wie kurz waren diese Stunden! Wir hielten Abendgottesdienst. Ich las das 15. Kapitel aus Lukas, vom verlorenen Sohn. Darauf sang die Mutter ein Lob- und Danklied, ich ging mit fröhlichem Herzen zu Bett und schlief so süß, wie selten in meinem Leben. Aber, o Gott, welch furchtbares Erwachen hattest Du mir bereitet!

Gegen 4 Uhr morgens hörte ich auf einmal herzzerreißendes Wehgeschrei. Es war die Stimme meiner Mutter.

»Was ist dir begegnet, liebe Mutter?« fragte ich.

»O, mein lieber Sohn, du hast keinen Vater mehr; er ist gestorben!«

Bei diesen Worten verlor sie das Bewusstsein und fiel auf den Boden. Während eine Freundin, die bei uns übernachtet hatte, sich ihrer annahm, eilte ich an das Bett des Vaters. Ich drückte ihn an mein Herz, bedeckte ihn mit Küssen und Tränen; ich bewegte ihm den Kopf, drückte ihm die Hände und versuchte ihn aufzurichten. Ich konnte es nicht glauben, dass er tot sei. Ich kniete nieder und betete zu Gott, dass er meinem Vater das Leben wiedergeben möchte. Alles vergebens! Er war und blieb tot! Er war schon eiskalt.

Zwei Tage nachher wurde er begraben. Meine Mutter war so überwältigt vom Schmerz, dass sie dem Leichenzug nicht folgen konnte. Ich blieb als ihre einzige irdische Stütze bei ihr. Arme Mutter, wie viele Tränen hast du vergossen!

Wo ist die Feder, die es zu beschreiben vermag, was in dem Herzen einer Frau vorgeht, wenn Gott ihr plötzlich in der Blüte des Lebens den Gatten nimmt und sie allein Zurückbleiben muss und noch dazu im Elend und mit drei kleinen Kindern, von denen zwei noch zu jung sind, um den Verlust zu begreifen. Wie langsam vergehen der armen Witwe, die allein, ohne Mittel, und in der Fremde leben muss, die Stunden des Tages! Wie schmerzlich sind dem Herzen, das alles verloren hat, die schlaflosen Nächte! Wie leer ist das Haus, wenn der nicht mehr da ist, der sein Herr, seine Stütze und Vater war! – Jeder Gegenstand, den sie ansieht, und jeder Schritt, den sie tut, erinnert sie an den Verlust und stößt ihr das Schwert tiefer ins Herz. O wie bitter sind die Tränen, welche sie vergießt, wenn ihr jüngstes Kind, dem das Geheimnis des Todes noch nicht bekannt ist, sich ihr in die Arme wirft und fragt: »Mama, wo ist der Vater? Warum kommt er nicht heim? Ich fühle mich so verlassen!«

Meine Mutter hat diese herzzerreißenden Prüfungen durchgemacht. Ich hörte sie weinen die langen Stunden des Tages und die längeren Stunden der Nacht. Sehr oft habe ich es gesehen, wie sie auf ihren Knien Gott bat, Erbarmen mit ihr und ihren drei unglücklichen Waisen zu haben. Ich konnte damals nichts tun, um sie zu trösten, als sie lieben, mit ihr beten und weinen.

Wenige Tage nach dem Begräbnis des Vaters kam der Pfarrer Courtois, derselbe, welcher uns unsere Bibel hatte entreißen wollen. Er galt für reich, und da wir infolge des Todes unseres Vaters arm und unglücklich waren, so dachte ich zuerst, dass er uns Trost und Hilfe bringen werde. Meine Mutter hieß ihn willkommen als einen Engel vom Himmel. Der leiseste Hoffnungsschimmer ist für die Unglücklichen ja so süß.

Aber schon seine ersten Worte zeigten uns, dass unsere Hoffnungen vergeblich waren. Er versuchte, teilnehmend zu sein, und sagte auch etwas vom Vertrauen auf Gott, sonderlich in Zeiten der Prüfung; aber seine Worte waren kalt und trocken.

»Dann wandte er sich an mich und fragte: »Liest du immer noch die Bibel, mein Kind?«

»Ja, mein Herr«, antwortete ich zitternd; denn ich fürchtete, dass er abermals versuchen würde, uns unsern Schatz zu rauben; und ich hatte keinen Vater mehr, der ihn verteidigen konnte.

Dann sprach er zu der Mutter:

»Madame, ich habe Ihnen gesagt, dass es nicht recht von Ihnen war, dieses Buch zu lesen.«

Sie schlug die Augen nieder und antwortete nur mit Tränen. Es folgte ein langes Schweigen; sodann fuhr der Priester fort:

»Madame, Sie schulden noch etwas für die Gebete, welche gesungen worden sind, und für die gottesdienstlichen Handlungen, welche Sie für die Ruhe der Seele Ihres Gatten verlangt haben. Ich würde Ihnen sehr verbunden sein, wenn Sie die Schuld beglichen.«

»Herr Courtois«, erwiderte die Mutter, »mein Mann hinterließ mir nichts als Schulden. Ich muss mit der Hand verdienen, was ich mit meinen drei Kindern brauche. Um der armen Waisen, wenn nicht um meinetwillen, nehmen Sie uns nicht das wenige, was wir noch haben.«

»Aber, Madame, was denken Sie? Ihr Mann starb plötzlich und ohne jegliche Vorbereitung; er ist daher in den Flammen des Fegefeuers. Wenn Sie wünschen, dass er befreit werde, so müssen Sie notwendigerweise Ihre persönlichen Opfer mit den Gebeten der Kirche und den Messen, welche wir darbringen, vereinigen.«

»Wie ich Ihnen sagte, mein Mann hat mich völlig mittellos zurückgelassen, und es ist mir ganz unmöglich, Ihnen Geld zu geben.«

»Aber, Madame, Ihr Gatte war lange Zeit der einzige Notar in Murray-Bay; er muss sicherlich viel Geld verdient haben. Ich kann es nicht glauben, dass er Sie so ohne jegliche Mittel zurückgelassen habe, dass Sie ihm jetzt nicht helfen könnten, da seine Leiden viel größer sind als die Ihrigen.

»Mein Mann verdiente allerdings viel Geld, aber er gab noch mehr aus. Gott sei Dank, so lange er lebte, haben wir keinen Mangel gehabt. Aber kürzlich hat er dies Haus bauen lassen, und ich fürchte, dass die Gläubiger es mir nehmen werden. Er hat außerdem vor nicht zu langer Zeit ein Stück Land gekauft, das auch nur

halb bezahlt ist, und das ich deshalb wahrscheinlich auch nicht werde behalten können. Es ist möglich, dass ich und meine drei Waisen in kurzer Zeit alles verlieren, was er uns hinterlassen hat. leb hoffe doch, dass Sie, Herr Courtois, nicht der Mann sind, der uns das letzte Stückchen Brot aus dem Munde reißen wird.«

»Aber, Madame, die Messen, welche für die Seelenruhe Ihres Gatten dargebracht worden sind, müssen bezahlt werden«, entgegnete der Priester.

Meine Mutter bedeckte sich das Gesicht mit dem Taschentuch und weinte.

Ich konnte nicht weinen; ich empfand nur Wut und unaussprechlichen Abscheu. Ich schaute mit zornigem Blick auf diesen Menschen, der den Kummer meiner Mutter so vergrößerte und ihr heißere Tränen auspresste, als sie sonst schon weinte. Ich ballte die Fäuste und zitterte am ganzen Leibe; die Zähne knirschten mir wie bei großer Kälte. Mein größter Kummer war meine Schwäche gegenüber diesem dicken Priester, dass ich nicht imstande war, ihn aus dem Hause zu werfen und von meiner Mutter wegzujagen.

Nachdem sie lange still geweint, schlug meine Mutter die Augen wieder auf und sagte zu dem Priester:

»Mein Herr, Sie sehen diese Kuh auf der Weide neben dem Hause. Diese Milch und die Butter von dieser Kuh sind die Hauptnahrung meiner Kinder. Hoffentlich werden sie uns die nicht nehmen wollen? Wenn jedoch solch ein Opfer gebracht werden muss, um die Seele meines armen Mannes aus dem Fegefeuer zu befreien, so nehmen Sie dieselbe für die Messen, durch welche die verzehrenden Flammen ausgelöscht werden sollen.«

Sofort stand der Priester auf mit den Worten: »Recht so, Frau Chiniquy«, und ging hinaus.

Und richtig, er wandte sich nach der Wiese und trieb die Kuh weg, dem Pfarrhaus zu.

Ich schrie vor Verzweiflung: »O, liebe Mutter, er nimmt uns die Kuh! Was soll aus uns werden?«

Lord Nairn hatte uns diese Kuh geschenkt, als sie erst drei Monate alt war. Sie stammte von der besten schottischen Rasse ab. Ich hatte sie mit eigener Hand groß gefüttert und oft mein Brot mit ihr geteilt. Ich hatte sie von Herzen gern, und sie schien meine Liebe zu verstehen und mich gleichsam wieder zu lieben. Wo sie mich nur erblickte, kam sie auf mich zugelaufen, um meine Liebkosungen oder was ich ihr sonst geben mochte, zu empfangen.

Meine Mutter pflegte sie selbst zu melken; wie weinte sie vor Schmerz, als der Priester das treue Tier wegführte, das einzige, was ihr der Himmel für uns Kinder noch gelassen hatte.

»Warum hast du ihm die Kuh gegeben?« rief ich, »was sollen wir jetzt anfangen?«

»Mein liebes Kind«, erwiderte sie, »ich dachte doch nicht, dass der Priester so grausam wäre. Ach, wenn ich ihn für so unbarmherzig gehalten hätte, würde ich ihm das nicht gesagt haben. Du fragst, was aus uns werden soll? Hast du mir nicht oft aus der Bibel vorgelesen, dass Gott der Vater der Witwen und Waisen ist? Er wird unser Gebet erhören und unsere Tränen ansehen. Lass uns niederknien und ihn um Erbarmen anflehen, dass er uns wiedergebe, was der Priester uns entrissen.«

Wir knieten nieder, und sie flehte zu Gott um Erbarmen für ihre Kinder, oft vom Schluchzen unterbrochen. Aber wenn sie nicht mit der Stimme sprechen konnte, so sprach sie mit ihren feuchten Augen und mit der zum Himmel erhobenen Hand. Ich wiederholte ihre Worte unter Weinen und Schluchzen. So hatte ich noch nie beten gehört.

Nach dem Gebet war sie ganz bleich und zitterte am ganzen Leib; kalter Schweiß floss ihr von der Stirn. Ich glaubte, sie müsste sterben, und holte schnell frisches Wasser. »Liebe Mutter«, jammerte ich, »lass mich nicht allein auf Erden! Gelt, du stirbst noch nicht?«

Sie trank einige Tropfen und fing an, sich wieder besser zu fühlen. Darauf zog sie mich an ihre Brust und sagte: »Lieber Sohn, wenn du je Priester werden solltest, so bitte ich dich, sei nie so hartherzig gegen arme Witwen wie die heutigen Priester es sind.« Dabei fielen ihre heißen Tränen mir auf die Wangen.

Das Andenken an diese Tränen hat mich nie verlassen. Ich fühlte sie beständig während der 25 Jahre, in denen ich die unbegreiflichen Irrtümer der römischen Lehre verkündigt habe. Ich war natürlich nicht besser als andere römische Priester. Ich glaubte wie sie an die Lehre von dem Fegefeuer und nahm wie sie (ich bekenne es zu meiner Schande) das Geld, welches die Reichen mir für die Messen gaben, wenn ich es auch den Armen schenkte. Aber die Erinnerung an jene Worte meiner Mutter hat mich vor solcher Hartherzigkeit gegen die armen Witwen bewahrt, deren die meisten römischen Priester schuldig sind. Der Herr selbst hatte wohl meiner Mutter diese so einfachen und doch so beredten, herrlichen Worte in den Mund gelegt als eine seiner Gnadenerweisungen gegen mich. Nie haben Roms Hände jene Tränen auszuwischen vermocht; diese Worte meiner Mutter hat kein papistischer Trugschluss mich vergessen lassen.

Wie lange, o Gott im Himmel, soll diese ………………………………………. sich von den Tränen der Witwen und Waisen sättigen? Willst Du Dich nicht der zahlreichen Völker erbarmen, die noch die Opfer dieser Irrlehre sind? O nimm doch den Schleier weg, welcher den Priestern und dem Volke auf den Augen liegt, wie Du ihn mir von den Augen genommen hast! Lehre sie erkennen, dass sie nicht von diesem erfundenen Feuer Reinigung zu erhoffen haben, sondern nur von dem Blute des Lammes, das auf Golgatha zu unsrem Heile vergossen worden ist.

Der Geburtstag des Priesters

Gott erhörte die Gebete der armen Witwe. Wenige Tage, nachdem der Priester unsere Kuh weggenommen hatte, erhielt meine Mutter zwei Briefe, den einen von ihrer Schwester Genoveva, den andern von Tante Katharine.

Die erstere, die an einen Müller, namens Stephan Eschenbach, in St. Thomas, verheiratet war, riet ihr, alles zu verkaufen und samt ihren Kindern zu ihr zu ziehen. »Wir haben keine Kinder«, schrieb sie, »und Gott hat uns Überfluss gegeben. Wir wollen gerne mit dir und deinen Kindern teilen.«

Die andere Schwester war ebenfalls verheiratet und zwar in Kamuraska an Herrn Amable Dionne. Sie schrieb, da sie erst kürzlich ihren einzigen Sohn verloren hätten, wollten sie gerne mich, den zwölfjährigen Karl, an dessen Stelle erziehen. Später könne ich dann die Stütze der Mutter werden; sie möge inzwischen die Offerte ihrer Schwester Genoveva annehmen und mit den beiden andern Kindern zu ihr ziehen.

So geschah es auch. In wenigen Tagen waren alle unsere Möbel verkauft. Unglücklicherweise ging dabei meine teure Bibel verloren; wohin sie gekommen ist, konnte ich nie erfahren. Hatte vielleicht meine Mutter aus Furcht vor den Drohungen des Priesters sie beseitigt, jetzt wo der teure Vater sie nicht mehr verteidigen konnte, oder hatten meine Verwandten sie nach dem Wunsche des Feindes der Wahrheit dem Feuer überliefert? Ich weiß es nicht, nur das weiß ich, dass ich den Verlust schmerzlich empfand; er war für mich einstweilen unersetzlich.

Der Abschied von meiner geliebten Mutter und meinen jüngeren Brüdern schmerzte mich sehr; ich wurde aber in etwas getröstet durch den freundlichen Empfang, den mir Onkel und Tante Dionne bereiteten. Nachdem sie erfahren hatten, dass es mein Wunsch sei, Priester zu werden, Hessen sie mir durch den Vikar von Kamuraska, Rev. Morin, Privatunterricht im Lateinischen erteilen. Dieser Priester galt als gelehrter Mann. Er stand damals im Alter von 40-50 Jahren. Früher Priester im Distrikt von Montreal, war er wegen einer Skandalgeschichte nach seinem jetzigen Posten versetzt worden, wo man sein früheres Leben weniger genau kannte. Gegen mich war er sehr gut, und ich liebte ihn von ganzem Herzen.

Ich hatte schon einige Zeit seinen Unterricht genossen, als er mir eines Tages mitteilte, dass der Hauptpriester des Ortes, Pfarrer Varin, demnächst seinen Geburtstag mit einem großen Festessen zu feiern gedenke. »Bei dieser Gelegenheit«, sagte er mir, »wollen ihm die vornehmsten Bürger der Gemeinde ein prachtvolles Bouquet überreichen, samt einer Adresse, die ich zu schreiben beauftragt bin. Du sollst sie dann dem Herrn Pfarrer vortragen.«

»Aber ich bin ja noch so jung!«

»Umso schöner wird es sein!« meinte der Vikar.

»Nun, ich will’s versuchen«, entgegnete ich, »aber unter der Bedingung, dass die Adresse nicht zu lang wird und ich Zeit genug erhalte, sie auswendig zu lernen.«

Der Vikar versprach’s; ich lernte meine Sache und der Festtag kam. Die beste Gesellschaft von Kamuraska, bestehend aus etwa 15 Herren und ebenso vielen Damen, versammelte sich am Abend des Geburtstages in den prächtigen Räumen des katholischen Pfarrhauses, der Jubilar in ihrer Mitte. Plötzlich öffnete sich die Türe und herein trat Herr Pascal Tache, der Präsident der Pfarrei samt seiner Gemahlin. Die Herrschaften führten mich an der Hand hinein und stellten mich in die Mitte der Gesellschaft, gerade vor den Priester. Mein Haupt war mit einem Blumenkranz geschmückt; denn ich sollte den »Engel der Gemeinde« vorstellen, der im Namen derselben dem Pfarrer die Gefühle der Bewunderung und des Dankes ausdrücken sollte, die sie gegen ihn empfand. Ich trug den Inhalt der Adresse vor, und überreichte alsdann dem Priester das kunstvoll arrangierte Bouquet, das die Damen mit viel Geschmack der feierlichen Gelegenheit anzupassen verstanden hatten.

Pfarrer Varin war ein kleiner, aber wohlgebauter Mann. Seine dünnen Lippen schienen immer zu einem freundlichen Lächeln bereit. Seine auffallend weiße Haut wurde noch verschönert durch seine roten Wangen. Verstand und Güte schauten aus seinen schwarzen Augen hervor. Er unterhielt seine Gäste auf das liebenswürdigste; solche Familienfeste waren ihm eine wahre Freude. Durch die an ihn gerichtete Ansprache wurde er zu Tränen gerührt, und diese blieben auch seinen Gästen nicht erspart, als er ihnen mit bewegter Stimme für die hohe Ehre dankte, die sie ihm angetan.

Kaum hatte er geschlossen, so stimmten die Damen ein wunderschönes Lied an. Mittlerweilen öffneten sich die Flügeltüren, die aus dem Empfangszimmer in den Speisesaal führten, und wir sahen vor uns eine lange Tafel, reich besetzt mit den köstlichsten Gerichten und Weinen, welche man in Kanada auftreiben kann.

Zum ersten Mal in meinem Leben nahm ich an einem priesterlichen Diner teil. Man kann sich denken, wie ich alles mit größter Aufmerksamkeit betrachtete. Außer Pfarrer Varin und seinem Vikar waren noch drei andere Priester zugegen, die man recht geschmackvoll zwischen den schönsten Damen der Gesellschaft platzierte. Nachdem uns die Damen etwa eine Stunde lang mit ihrer Gegenwart beehrt hatten, zogen sie sich in den Salon zurück. Kaum war die letzte von ihnen verschwunden, so stand der gefeierte Priester, Herr Varin, auf und sagte:

»Meine Herren, lassen sie uns auf die Gesundheit der liebenswürdigen Damen trinken, deren Anwesenheit den ersten Teil unseres Festchens so lieblich gestaltet hat!«

Die Herren Hessen sich das nicht zweimal sagen. Jedermann füllte sein hohes Glas und leerte es in einem Zug zu Ehren der Damen.

Nicht lange darnach stand Herr Tache auf und brachte auf die Gesundheit des »hochgeehrtesten und geliebtesten Priesters von Kanada, Herrn Varin« seine Wünsche an. Wieder wurden die Gläser gefüllt und geleert, ausgenommen das meinige; denn zum Glück saß ich neben meinem Onkel, der, als er sah, wie ich mein erstes Glas leerte, mich mit strengem Blick anschaute und drohte: »Wenn du noch eins trinkst, so schicke ich dich vom Tisch! Ein kleiner Knabe wie du soll nicht trinken, sondern das Glas nur mit seinen Lippen berühren!«

Es wäre mir kaum möglich, alle die Gesundheiten aufzuzählen, die getrunken wurden, nachdem die Damen uns verlassen hatten. Nach jeder solchen »Gesundheit« musste ein Lied gesungen oder eine Geschichte erzählt werden, von welchen mehrere mit riesigem Beifall und lautem Gelächter angehört wurden.

Endlich kam die Reihe auch an mich; ich sollte auch eine »Gesundheit« ausbringen. So sehr ich mich auch weigern mochte, es half nichts. So stand ich endlich auf meine kurzen Beine und sagte, zu Pfarrer Varin gewandt: »Lasst uns trinken auf die Gesundheit des Heiligen Vaters, des Papstes!«

An unsern Heiligen Vater, den Papst, hatte wirklich noch niemand gedacht; dass sein Name unter solchen Umständen und dazu noch von einem Knaben erwähnt wurde, entflammte die Priester und ihre fröhlichen Gäste zu einer wahren Begeisterung. Sie brachen in ein schallendes Gelächter aus, stampften mit den Füßen und schrien: »Bravo! Bravo! Auf die Gesundheit des Papstes!« Alle standen auf, und nach Herrn Varins Aufforderung wurden die Gläser abermals gefüllt und ausgetrunken.

So viele »Gesundheiten« konnten nun freilich nicht getrunken werden, ohne dass man die natürlichen Folgen davon merkte. Das erste Opfer war ein Priester, welcher Noel hieß. Er war ein großer Mann und ein starker Trinker. Ich hatte mehr als einmal bemerkt, dass er, anstatt aus dem Weinglas, aus einem großen Humpen trank! Als man endlich die ersten Zeichen von Betrunkenheit an ihm wahrnahm, erregte das nicht etwa das Bedauern seiner Brüder, sondern nun fingen sie erst recht an zu lachen. Er bemühte sich, sein Glas noch einmal zu füllen; aber seine Hand war nicht mehr imstande, die Flasche zu halten; sie entglitt ihm, fiel zur Erde und brach in Stücke. Um seine gute Laune dennoch aufrecht zu erhalten, hob er einen Bacchantengesang an, konnte ihn jedoch nicht beendigen, da seine Zunge schon allzu schwer war. Jetzt ließ er seinen Kopf auf den Tisch niedersinken, versuchte aber gleich darauf wieder aufzustehen, was ihm jedoch nicht gelang; er sank schwerfällig in seinen Stuhl zurück. Schließlich machte er unter dem beständigen Gelächter der anderen Priester und Gäste eine verzweifelte Anstrengung. Er stand auf, hatte aber kaum zwei oder drei Schritte getan, als er, so lang wie er war, zur Erde fiel. Jetzt eilten seine beiden Tischnachbarn ihm zu Hilfe; aber sie hatten selbst zu wenig festen Stand hierzu. Zweimal rollten sie mit ihm unter den Tisch. Endlich erhob sich ein anderer, dem der Wein weniger getan hatte, packte Noel bei den Füßen und schleppte ihn in ein anstoßendes Zimmer, wo er ihn liegen ließ.

Diese erste Szene befremdete mich sehr; denn ich hatte nie zuvor einen betrunkenen Priester gesehen; was mich aber noch mehr verwunderte, war das Gelächter der andern Priester über den Vorfall. Es folgte aber noch eine weitere Szene, die mich sehr traurig stimmte. Mit mir nahm nämlich noch ein anderer Knabe an dieser Festlichkeit teil, Achilles Tache, der Sohn des oben genannten Präsidenten der Pfarrei. Dieser war nicht wie ich ermahnt worden, nur mit seinen Lippen das Glas zu berühren; mehr als einmal hatte er es geleert. Auch er fiel schließlich zu Boden vor den Augen seines Vaters, der selbst schon zu voll war, um ihm wieder aufhelfen zu können. Er schrie laut: »Ich muss ersticken!« Ich versuchte ihn aufzurichten, war aber zu schwach dazu. Nun lief ich nach seiner Mutter. Sie kam mit einer anderen Dame; aber inzwischen hatte der Vikar den Knaben in ein anderes Zimmer getragen, wo er einschlief, nachdem er den Wein von sich gegeben hatte.

Der arme Achilles! Im Hause seines eigenen Priesters lernte er so den ersten Schritt tun auf dem Wege der Schwelgerei und Trunkenheit, auf welchem er 15 Jahre später um all sein Hab und Gut kam, Frau, Kinder und schließlich noch sein eigenes Leben verlor.

Als die Herren endlich genug gesungen, gelacht und getrunken hatten, stand der Gastgeber auf und schlug vor, man wolle die Damen nicht länger allein lassen. Sein Vorschlag wurde angenommen und man begab sich, so gut es eben unter den obwaltenden Umständen ging, in den Salon hinüber, wo die Damen die Gesellschaft mit Musik und Gesang unterhielten. Es wollte aber doch keine recht vergnügte Stimmung mehr einkehren; die Damen, namentlich Frau Tache, schienen etwas gedrückt; denn es konnte ihnen nicht entgehen, in welchem Zustand sich ihre Männer befanden.

Der Gastgeber schien das zu bemerken, und um wieder Leben in die Gesellschaft zu bringen, schlug er vor, man wolle ein Spiel machen, z. B. »Blinde Kuh«. Dieser glückliche Einfall wurde allgemein beklatscht.

»Aber wer will sich zuerst die Augen verbinden lassen?« fragte der Priester.

»Sie selbst, Herr Varin!« schrien alle Damen, »Sie müssen uns das gute Beispiel geben, das wir dann auch befolgen werden.«

Der Priester musste gehorchen. Unverzüglich band ihm eine der Damen ihr parfümiertes Taschentuch vor die Augen. Er war zwar nicht sehr betrunken, hatte aber doch mehr als genug, obschon er viel vertragen konnte. Seine Bewegungen waren infolgedessen so komisch, dass man sich fast krank lachen musste. Nachdem er lange genug niemand erwischt hatte, gelang es ihm endlich, eine Dame, die ihm zu nahe gekommen war, am Arm zu packen. Im Bestreben, sich loszureißen, stürzte dieselbe zu Boden und riss den Priester, den der Wein so wie so unsicher gemacht hatte, mit sich hinunter. Das gab eine Szene, deren Beschreibung ich mir lieber ersparen will. Das Beste daran war, dass dieser Fall des »hochwürdigen Herrn« nicht nur der »Blinden Kuh«, sondern der ganzen Festlichkeit ein Ende machte. Die Priester aber lasen am andern Morgen ihre Messe, als ob nichts geschehen wäre.

Die Vorbereitung zur ersten Kommunion

Die römisch-katholischen Priester bereiten die ihnen anvertrauten Kinder mit größtmöglicher Sorgfalt auf den Zeitpunkt vor, wo diese zum ersten Mal die Hostie nehmen sollen. Während 2-3 Monaten im Jahr müssen die Kinder von 10-12 Jahren fast alle Tage zur Kirche gehen, um den Katechismus auswendig zu lernen und die Erklärungen des Priesters zu vernehmen.

Der Priester, der uns in Kamuraska diesen Unterricht erteilte, war der schon erwähnte Vikar Morin. Er war außerordentlich gut gegen die Kinder; wir verehrten und liebten ihn denn auch aufrichtig. Seine Unterrichtsstunden dauerten zwar etwas lang; aber wir hörten ihn gerne; denn er verstand es, immer neue und interessante Geschichten in seine Reden einzuflechten.

Der Katechismus, nach welchem unterrichtet ward, ist die Grundlage all des Götzendienstes und Aberglaubens, den die römische Kirche für die Religion Jesu Christi ausgibt. Ihm verdankt sie zu einem großen Teil die Verehrung, mit welcher die Katholiken zum Papste und dessen Stellvertretern emporschauen; durch ihn hat sie aber auch die heiligsten Wahrheiten des Evangeliums entstellt. Vermittelst dieses Katechismus wird Jesus aus den Herzen genommen, für die Er einen so teuren Preis bezahlt hat, und Maria an seine Stelle gesetzt. Aber dieser große Betrug ist so geschickt durchgeführt, dass es einem arglosen Kind nahezu unmöglich ist, der Falle zu entgehen, die ihm da unter so viel poetischen Blumen und Bildern gestellt wird.

Ich will dies beweisen, indem ich einfach den Hergang einer Unterrichtsstunde schildere.

Eines Tages sprach der Priester zu mir: »Steh auf, mein Kind, und beantworte mir die vielen wichtigen Fragen, die ich an dich richten will!«

Als ich aufgestanden war, hob er an: »Mein Kind, wenn du dich zu Hause verfehlt hast, wer hat dich da zuerst gestraft, der Vater oder die Mutter?«

Ich erwiderte zögernd: »Der Vater!«

»Du hast recht geantwortet, mein Kind«, sagte der Priester. »Der Vater verliert gewöhnlich schneller die Geduld mit den Kindern und ist auch eher bereit, sie zu strafen, als die Mutter. Sage uns nun aber auch noch, wer hat dich denn strenger bestraft, der Vater oder die Mutter?«

»Der Vater«, entgegnete ich ohne langes Besinnen.

»Und«, fragte der Priester weiter, »wenn du Züchtigung verdient hast, kam da nicht manchmal sogar die Mutter und nahm dem Vater den Stock aus der Hand, um für dich um Gnade zu bitten?«

»Doch freilich«, bestätigte ich, »Mutter hat das mehr als einmal getan und rettete mich dadurch vor harter Strafe.«

»Siehst du«, sagte der Priester, »so ist es nicht nur dir gegangen, sondern wahrscheinlich allen deinen Kameraden hier. Oder haben nicht eure Mütter euch öfters vor verdienter Strafe geschützt?«

»Doch, Herr Pfarrer!« riefen sie alle.

»Noch eine Frage: Wenn der Vater dich schlagen wollte, hast du dich dann nicht etwa in die Arme der Mutter geflüchtet?«

»O doch!« erwiderte ich, »und sie hat auch oft für mich um Verzeihung gebeten, so dass ich straflos ausging.«

»Recht so«, fuhr nun der Priester fort, indem er sich zu den übrigen Kindern wandte: »Ihr habt alle einen Vater und eine Mutter im Himmel: Euer Vater ist Jesus, eure Mutter ist Maria. Vergesst nun nicht, dass das Herz einer Mutter immer viel zarter und mehr zum Erbarmen geneigt ist als das Herz eines Vaters. Ihr beleidigt euren Vater im Himmel sehr oft durch eure Sünden. Dann macht er sich auf, um euch zu strafen. Er droht euch mit seinem Donner zu zerschmettern; er öffnet die Pforten der Hölle, um euch dort hinab zu werfen, und sicherlich hätte Er euch schon längst verdammt, hättet ihr nicht eine so gütige Mutter im Himmel, die euren zornigen und aufgebrachten Vater immer wieder entwaffnet hat. Wenn Jesus euch strafen will, wie ihr es verdient habt, so eilt die gute Jungfrau Maria zu Ihm und beschwichtigt Seinen Zorn. Sie stellt sich zwischen Ihn und euch und hindert Ihn, euch zu schlagen. Sie spricht zu euren Gunsten, bittet für euch um Vergebung und erlangt dieselbe auch. So fliehet denn zu ihr, wie euer Freund Chiniquy in die Arme seiner Mutter floh, wenn der Vater ihn strafen wollte. Werft euch in die Arme der Mutter Gottes! Vertraut auf die Macht, die sie über Jesum hat, ihr könnt sicher sein, dass ihr durch sie gerettet werdet!«

Auf so unverschämte Weise verdrehen die römischen Priester das Evangelium! In der römischen Kirche ist es nicht Jesus, sondern Maria, welche die unendliche Liebe und Barmherzigkeit Gottes gegen den Sünder darstellt. Nicht Jesus, sondern sie rettet den Sünder. An sie soll er sich darum auch wenden, auf sie sein ganzes Vertrauen setzen; denn Jesus ist nach dieser Irrlehre immer darauf aus, den Sünder zu strafen, Maria aber, ihn zu begnadigen.

Auf diesem Wege ist die römische Kirche in den Götzendienst zurückgefallen. Es ist das alte Heidentum unter einem neuen Namen. Dem Geschöpf wird mehr Ehre und Dienst erwiesen als dem Schöpfer und Erlöser, der da gelobt sei in Ewigkeit, Amen! (Röm. 1,25).

*

Um nicht die Meinung zu erwecken, als sei es uns bei der Mitteilung von Pater Chiniquy’s Erlebnissen darum zu tun, die Lehren und Gebräuche der römischen Kirche anzugreifen, überschlagen wir hier eine Reihe von Kapiteln, in welchen dieser ehemalige katholische Priester über seine Studien berichtet, die er im kanadischen Priesterseminar gemacht hat. Wir sagen nur so viel, dass aller Unterricht in dieser Anstalt darauf hinauslief, aus dem Studenten ein willenloses Werkzeug der Kirche und des Papstes zu machen, das weder seiner eigenen Vernunft, noch seinem Gewissen folgen darf, noch auch der Heiligen Schrift, die übrigens diese zukünftigen Priester nicht einmal lesen dürfen, außer in dem Sinne, wie sie von der Kirche ausgelegt wird. Chiniquy, der im Priesterseminar als Bibliothekar funktionierte, fand die Bibel in der dortigen Bibliothek unter die verbotenen Bücher gestellt, so dass, als er an einem freien Nachmittag sich trotz des Verbotes darein vertieft hatte, er dies des folgenden Tages seinem Obern als eine schwere Sünde beichten musste! Als ihm dann bei seiner Weihe zum Priester die Bibel von dem amtierenden Bischof vorgehalten wurde mit dem feierlichen Befehl, dieselbe zu studieren und zu predigen, da sei es, so erzählt er uns, freilich wie ein Lichtstrahl durch seine Seele gegangen; aber auch wie ein darauffolgender Donnerschlag sei es für ihn gewesen, als er schwören musste, er wolle die Heilige Schrift nie anders auslegen als nach der übereinstimmenden Erklärung der Kirchenväter, von denen manche einander doch in fast allen Punkten widersprechen! Doch übergehen wir diese unerquicklichen Erörterungen und lassen wir Chiniquy davon erzählen, wie er sein Priesteramt antrat.

Mein Vikariat in St. Charles

Am 31. September des Jahres 1833 wurde ich in der Kathedrale von Quebec durch den Erzbischof von Kanada zum Priester der römischen Kirche geweiht. Drei Tage darauf erhielt ich durch den Sekretär des Bischofs meine Ernennung zum Vikar des Erzpriesters von St. Charles in Rivière Boyer. Diese Pfarrei ist prächtig gelegen zu beiden Seiten eines Flußs, etwa 20 englische Meilen von Quebec entfernt. Die mächtigen, weißgetünchten Bauernhäuser und Scheunen, aus denen die Ortschaft bestand, zeugten von dem Wohlstand, der hier herrschte. Noch hatte die vandalische Axt den hundertjährigen Wald nicht zerstört, der die Landschaft schmückte. Fast auf jeder Farm war ein hübsches Ahornwäldchen erhalten geblieben, als ein Zeichen von dem Geschmack der Bewohner.

Von Reverend Perras, dem Priester, dessen Vikar ich werden sollte, hatte ich schon viel Rühmliches gehört. Er sollte einer der gelehrtesten, frömmsten und geachtetsten Priester Kanadas sein. Mehrere Regierungspersonen von Quebec hatten durch ihn ihre Kinder in der französischen Sprache unterrichten lassen. Als ich m seinem Hause ankam, war er gerade auf einem Krankenbesuch abwesend; aber seine Schwester empfing mich mit ausgesuchter Höflichkeit. Trotz ihrer 55 Jahre sah sie noch recht jung und frisch aus. Sie führte mich gleich nach der Begrüßung in die für mich bestimmten Räume, die aus einem Studierzimmer und einem Schlafzimmer bestanden. Beide waren mit dem Duft von je einem großen Bouquet erfüllt, das aus den herrlichsten Blumen bestand und deren eines die Inschrift trug: »Willkommen sei der Engel, den der Herr als Seinen Boten zu uns schickt! « In den beiden Gemächern herrschte die peinlichste Sauberkeit, und sie waren mit allem nur erdenklichen Komfort ausgestattet. Ich schloss die Türe und fiel auf meine Knie, um Gott und der Heiligen Jungfrau zu danken für diese neue Heimat, die ich gefunden hatte. Darauf kehrte ich wieder in das Wohnzimmer zurück, wo Fräulein Perras mir ein Glas Wein und ein Stück Savoyerbrot auftrug, ein Leckerbissen, den man damals in jedem besseren Hause Kanadas zu servieren pflegte. Sie versicherte mir, es habe ihren Bruder und sie außerordentlich gefreut, als sie hörten, dass ich zu ihnen kommen würde; sie habe meine Mutter schon vor deren Verheiratung gekannt und habe einst glückliche Tage in ihrer Nähe verlebt. Dies interessierte mich sehr; denn meine Mutter, die leider schon seit mehreren Jahren tot war, konnte ich nie vergessen.

Bald kam auch der Priester von seinem Besuch zurück. Es ist unbeschreiblich, was ich fühlte, als ich diesen Mann zum ersten Mal sah. Die Israeliten können Moses nicht mit größerer Ehrfurcht angeschaut haben, als er vom Berge Sinai herunterkam. Pfarrer Perras war aber auch eine imponierende Gestalt, fast ein Riese. Kein Offizier, ja kein König konnte sein Haupt würdevoller tragen als er.

Dabei verliehen aber seine blauen Augen seinen Gesichtszügen einen milden Ausdruck. Trotz der 65 Winter, die schon über sein Haupt gegangen waren und die dort etliche ihrer weißen Spuren hinterlassen, hatte doch sein Haar noch seinen goldenen Glanz behalten. In seinem Angesicht spiegelten sich Frieden, Frömmigkeit und Freundlichkeit wieder, wodurch mein Herz sofort gewonnen wurde. Als er mit lachendem Munde mir seine offenen Arme entgegenstreckte, da wusste ich nicht, wie mir geschah; ich fiel zu seinen Füßen nieder und rief aus: »Gott sendet mich zu Ihnen, damit Sie mein Lehrer und Vater sein möchten. Sie sind von Ihm dazu ausersehen, mich in das heilige Amt einzuführen. Bitte, segnen Sie mich und beten Sie für mich, dass ich ein ebenso guter Priester werde, wie Sie es sind!«

Diese unerwartete Begrüßung überraschte Herrn Perras so, dass er kaum antworten konnte. Er richtete mich auf und drückte mich an seinen Busen; dann sprach er mit zitternder Stimme: »Gott segne Sie, mein lieber Freund, und Er sei dafür gepriesen, dass Er Sie zu meinem Gehilfen erwählt hat, der mir in meinen alten Tagen die Bürde des heiligen Amtes tragen helfen soll!« Hierauf hatten wir eine höchst interessante Unterredung von etwa einer halben Stunde; dann führte mich der Pfarrer in seine Bibliothek, die reichlich mit den besten Büchern ausgestattet war, welche ein katholischer Priester lesen darf. »Diese Bücher«, sagte er, »stehen Ihnen zu Diensten.«

Am andern Morgen nach dem Frühstück händigte mir mein neuer geistlicher Vater und Berater ein Papier ein, das mit einem lateinischen Spruch überschrieben war: Ordo ducit ad Deum (Ordnung führt zu Gott). »Wollen Sie so gut sein«, sagte er zu mir, »und dieses Pensum durchlesen und mir dann sagen, was Sie davon halten. Ich habe nämlich gefunden, dass eine regelmäßige Zeiteinteilung für Leib und Seele sehr nützlich ist, und es sollte mich freuen, wenn auch Sie, mein junger Gehilfe, sich mit mir vereinigen würden zu einem geordneten christlichen Leben.«

Ich las das Pensum durch und erklärte mich mit Freuden bereit, dessen Zeiteinteilung zu befolgen. Es lautete: 1. Auf stehen 5.30 Uhr morgens;

2. Gebet und Sammlung 6.00-6.30;

3. Messe, Beichtehören und Gebetablesen 6.30-8.00;

4. Frühstück 8.00 Uhr;

5. Krankenbesuche und Lektüre des Lebens der Heiligen 8.30-10.00;

6. Studium von philosophischen, historischen oder theologischen Büchern 10.00-12.00;

7. Mittagessen 12.00 Uhr;

8. Erholung und Unterhaltung 12.30-1.30.

9. Hersagen der Vesper l.30-2.00;

10. Studium der Geschichte, Theologie oder Philosophie 2.00-4.00 Uhr;

11. Besuch beim heil. Sakrament und Lesen der »Nachfolge Christi« 4.00-4.30.

12. Beichtehören, Krankenbesuch oder Studium 4.30-6.00;

13. Nachtessen 6.00-6.30;

14. Erholung 6.30-8.00;

15. Rosenkranz, Lesen der Heiligen Schrift und Gebet 8.00-9.00; zu Bette gehen 9.00 Uhr.

Innerhalb dieser Ordnung verlief unser tägliches Leben während der acht Monate, die ich bei dem verehrten Pfarrer Perras zubringen durfte. Nur an den Donnerstagen wichen wir von dieser Ordnung ab, da wir an diesem Tage regelmäßig eine der benachbarten Pfarreien zu besuchen pflegten. Die Sonntage waren selbstverständlich dem Beichtehören und den öffentlichen Gottesdiensten der Kirche geweiht.

Die Unterhaltung mit Herrn Perras war meist sehr lehrreich. Niemals hörte ich unnütze oder gar frivole Reden von ihm, wie man sie sonst von Priestern vielfach vernimmt. Er war sehr belesen in der katholischen Literatur, Geschichte, Philosophie und Theologie. Überdies konnte er mir aus seiner reichen Erfahrung vieles mitteilen; hatte er doch fast alle Priester und Bischöfe persönlich gekannt, die in den letzten 50 Jahren in Kanada gewirkt hatten. Er wusste eine Menge Anekdoten aus dem Leben dieser Kleriker. Ich will hier nur einer sehr ernsten Unterredung Erwähnung tun, die ich mit ihm hatte.

Ich war noch nicht lange in St. Charles, als ich erfuhr, dass mein Vorgänger im Vikariat daselbst sich mit einem seiner Beichtkinder, einer hübschen Tochter, auf und davon gemacht hatte. Nach drei Monaten kam die Tochter reumütig zu ihren tiefgebeugten Eltern zurück. Fast um dieselbe Zeit, wo mir dieser Fall bekannt wurde, verging sich der Priester einer benachbarten Pfarrei, auf den ich große Stücke gehalten hatte, ebenfalls auf eine schändliche, wenn auch weniger offenkundige Weise mit einem seiner Pfarrkinder. Diese beiden Skandalgeschichten betrübten mich außerordentlich; ich schämte mich so sehr, dass ich mich gar nicht mehr unter den Leuten zeigen mochte, und es reute mich fast, dass ich ein Priester geworden war. Mehrere Nächte konnte ich nicht mehr schlafen, und essen mochte ich auch nichts mehr. Die Lust zu Unterredungen mit meinem Pfarrherrn war mir gänzlich vergangen, ich hätte überhaupt am liebsten ganz geschwiegen.

Dies fiel meinem Vorgesetzten auf. »Sind Sie krank, mein junger Freund?« fragte er mich eines Tages.

»Nein, nicht krank, aber traurig«, entgegnete ich.

»Kann ich den Grund Ihrer Traurigkeit vielleicht erfahren?« forschte er. »Ich möchte Sie gerne wieder fröhlich sehen; bitte, sagen Sie mir, was Ihnen fehlt! Ich bin ein alter Mann und kenne viele Heilmittel für Leib und Seele. Öffnen Sie mir also nur getrost Ihr Herz!«

Ich sagte ihm offen, was mich so traurig gestimmt habe und bekannte, dass ich ernstlich besorgt sei um unsere heilige Kirche in Kanada, die doch auf die Dauer nicht fortbestehen könne, wenn ihre Priester so schwach seien und so wenig Gottesfurcht besäßen.

»Mein teurer Freund«, antwortete der Pfarrer, »unsere heilige Kirche ist unfehlbar; die Pforten der Hölle können sie nicht überwältigen, wie Jesus Christus es ihr verheißen hat. Der Bestand der Kirche hängt nicht von irgendeiner menschlichen Grundlage ab, sondern von der Verheißung ihres Herrn. Sonst wäre sie ja längst untergegangen, schon in jenen mittelalterlichen Zeiten, wo eine ganze Reihe von Päpsten lebte, die sich der ärgsten Verbrechen schuldig machten. Ein Borgia, ein Alexander VI. und andere mehr, die alle auf dem Stuhl Petri saßen, die würden heute ohne Erbarmen durch den Scharfrichter von Quebec gehängt, wenn sie in dieser Stadt nur die Hälfte von all den Mordtaten, Ehebrüchen und Ausschweifungen begingen, deren sie sich in Rom schuldig gemacht haben, in Avignon und in Neapel. Wenn unsere Kirche«, so schloss mein Pfarrer seine in viele Details eingehende geschichtliche Belehrung, »wenn die heilige römische Kirche imstande war, durch all diese Stürme unversehrt hindurch zu kommen, ist das dann nicht ein sicherer Beweis dafür, dass Christus selbst ihr Steuermann und dass sie unzerstörbar und unfehlbar ist, weil St. Petrus ihr Fundament bleibt, zu welchem der Herr gesagt hat: ,Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen’!«

Was sollte ich hierauf antworten? In meinem Herzen hieß es während all diesen Erklärungen des Priesters: »Ein guter Baum kann nicht arge Früchte bringen – An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen!« Gerne hätte ich meinem Vorgesetzten dieses Wort vorgehalten; aber ich war gelehrt worden, das Urteil meiner Obern über die Stimme meines Gewissens zu setzen, und so muss ich zu meiner Schande bekennen, dass ich es nicht wagte, meiner eigenen Überzeugung Ausdruck zu verleihen.

Die Verbrennung des »Kanadier«

Die kanadischen Patrioten Papineau, Lafontaine, Bedard, Cartier und andere, die in den Dreißiger Jahren viel von sich reden machten, sind zwar geborene Katholiken gewesen, aber sie hielten sich nur dem Namen nach zur römischen Kirche. Ich kannte sie alle persönlich und weiß, dass sie nicht zu beichten pflegten. Wiederholt forderte ich sie auf, diese religiöse Pflicht zu erfüllen, die ich damals für unerlässlich hielt zur Seligkeit. Sie beantworteten solche Aufforderungen aber jedes Mal mit spöttischen Bemerkungen, die mir zeigten, dass sie nicht an die Wirksamkeit der Ohrenbeichte glaubten. Dabei machten aber diese Männer ehrliche und ernstliche Anstrengungen, um ihre französischen Landsleute von dem bedeutend niedrigeren Niveau emporzubringen, welches dieselben im Vergleich zu der englischen Rasse einnahmen, die siegreich in Kanada eingedrungen war. Sie sahen wohl ein, dass wenn die französischen Kanadier den britischen einigermaßen ebenbürtig werden sollten, man dem Volke vor allen Dingen gute Schulen geben müsse.

In diesem Bestreben nun, dem Volke eine bessere Bildung zu verschaffen, stießen unsere Patrioten auf den entschiedenen Widerstand der Priester. Diese wussten nämlich nur zu gut, dass die Macht, die sie über das Volk hatten, wesentlich von dessen Unwissenheit abhing. Sie sahen voraus, dass ihr Einfluss in dem Masse schwinden müsste, als Aufklärung und Bildung sich unter dem Volke verbreiten würden. Volksschulen gab es damals nur in einigen wenigen hervorragenden Gemeinden, und diese standen ausschließlich unter der Kontrolle der Priester. Lehrer konnte an einer solchen Schule nur werden, wer ein ganz ergebener Knecht der Priester war. Der größte Teil dieser Lehrer konnte nicht viel mehr als das ABC lesen und etwa noch den kleinen Katechismus. Mehr wurde natürlich auch den Schülern nicht beigebracht; das wenige, was sie gelernt hatten, vergaßen sie nach ihrer ersten Kommunion bald wieder, und so konnten von 100 französischen Kanadiern kaum 95 ihren eigenen Namen schreiben! In manchen kanadischen Gemeinden waren außer dem Pfarrer, Lehrer und Notar kaum ein halbes Dutzend Leute imstande, einen Brief zu lesen oder zu schreiben, Papineau brachte als Volksvertreter diese Übelstände im Parlament zur Sprache. Die Priester widersprachen ihm heftig, sowohl von den Kanzeln herunter, als in den Zeitungen. Sie behaupteten, Kanada habe das denkbar beste Erziehungssystem, das Volk fühle sich wohl dabei, zu viel Bildung würde in Kanada dieselben bitteren Früchte zeitigen wie in Frankreich, nämlich Unglauben, Revolution, Aufruhr und Blutvergies- sen. Auch sagten sie, die Kanadier seien zu arm, umso hohe Steuern zahlen zu können, wie sie ein entwickeltes Schulwesen notwendig zur Folge haben müsste. Papineau blieb die Antwort nicht schuldig. »Das arme Volk«, sagte er in einer seiner Reden, »muss ungeheure Summen opfern zur (damals in Kanada üblichen) Vergoldung der Kirchen.« Er legte dar, welch hohe Abgaben das Volk den Priestern zu entrichten habe, wie viel die Heiligenbilder und -Statuen kosteten, die man damals massenhaft in den Kirchen aufstellte, wie viel besser es doch wäre, wenn man das auf so unnütze Dinge verwendete Geld zur Einrichtung von Schulen und zur Anstellung anständiger Lehrer gebrauchen würde.

Der »Kanadier«, das einzige französische Blatt von Quebec, druckte diese Rede ab und verbreitete sie im ganzen Lande. Das war ein harter Schlag für die kanadische Priesterschaft. Von allen Kanzeln herab wurde Papineau als ein Ungläubiger verschrien, dessen Partei gefährlicher sei als die Protestanten. Man beriet sich, wie man das Volk vom Lesen des »Kanadier« abhalten könne. In St. Charles hatte das Blatt nicht mehr als ein halbes Dutzend Abonnenten; aber diese pflegten es an Sonntagnachmittagen ihren Nachbarn vorzulesen. Wir versuchten nun zuerst im Beichtstuhl die Leute zu überreden, dass sie den »Kanadier« refüsieren möchten, indem wir ihnen sagten, es sei ein schlechtes Blatt, das gegen die Priester agitiere und die Zerstörung unserer heiligen Religion bezwecke.

Als diese Vorstellungen nicht den gewünschten Erfolg hatten, griffen die Priester zu einem andern Mittel, um den Glauben ihrer Herden zu erhalten. Der Posthalter von St. Charles war ein Mann, den Herr Perras, mein Vorgesetzter, im Seminar zu Quebec auf seine eigenen Kosten hatte ausbilden lassen. Derselbe war infolgedessen ein ganz gefügiges Werkzeug in den Händen des Priesters. Herr Perras verbot ihm einfach, er dürfe den »Kanadier« den Abonnenten nicht mehr zustellen, sobald er bemerke, dass das Blatt irgendetwas Ungünstiges gegen die Priester enthalte. Er solle, so riet ihm der Pfarrer, die Blätter in diesem Fall nur ihm übergeben, damit er sie verbrennen könne; die Reklamationen der Abonnenten könne er ja ausweichend beantworten, so dass diese meinten, die Schuld liege entweder an dem Herausgeber oder an einer andern Poststelle. Der Posthalter erfüllte getreulich den Wunsch seines Pfarrers, und dieser steckte von da an nicht selten ein Packet Zeitungen in den Ofen.

Als ich eines Tages Zeuge einer solchen Ketzerverbrennung war, erlaubte ich mir, meinem Pfarrer gegenüber folgende Bemerkung zu machen: »Verzeihen Sie«, sagte ich, »wenn ich meiner Verwunderung Ausdruck verleihe, dass Sie es wagen, den Abonnenten, die für ihre Blätter bezahlt haben, dieselben ohne ihre Einwilligung zu verbrennen. Haben wir hierzu ein Recht? Würde es nicht sehr schlimme Folgen für uns haben, wenn die Leute erführen, wo ihre Blätter hinkommen? Sie wissen, dass ich Sie sehr respektiere, meine Frage stelle ich auch nicht aus Mangel an Respekt; aber da ich ja selbst später als Pfarrer in den Fall kommen könnte, ähnlich handeln zu müssen, möchte ich doch wissen, welchen Rechtsgrund Sie für Ihre Handlungsweise geltend machen können.«

»Sind wir nicht die geistlichen Väter unserer Gemeinden?« entgegnete mir der Priester.

»Gewiss!« bestätigte ich.

»Dann«, fuhr er fort, »haben wir auch in geistlichen Dingen dasselbe Recht, welches leibliche Väter in irdischen Angelegenheiten gegen ihre Kinder beanspruchen. Sieht nun ein Vater, dass sein Kind im Begriffe ist, sich mit einem scharfen Messer, welches es irgendwo erwischt hat, zu verwunden, so hat er doch nicht nur das Recht, sondern es ist seine Pflicht, ihm dieses gefährliche Werkzeug wegzunehmen.«

»Jawohl!« erwiderte ich; »aber das ist doch was anderes! Das betreffende Messer gehört sehr wahrscheinlich dem Vater, und das Kind hat sich dasselbe widerrechtlicher Weise angeeignet; aber in unserm Fall gehören die Blätter den Abonnenten, die dafür bezahlt haben; sie gehören uns weder nach göttlichem, noch nach menschlichem Recht.«

Diese Antwort machte den guten alten Priester so nervös, wie ich ihn noch nie gesehen hatte. »Man sieht, dass Sie noch jung sind!« warf er mir hin; »Sie haben offenbar noch nicht viel über die Grundsätze unserer heiligen Kirche nachgedacht. Es mag ja sein, dass mein vorhin gebrauchtes Bild von dem Kind und dem Messer nicht ganz zutreffend ist; aber dann habe ich hier etwas anderes, was jedenfalls zutrifft!« Damit zog er einen Brief hervor, den er unlängst vom Bischof erhalten hatte. »Sehen Sie«, sagte er, »in diesem Schreiben billigt der ehrwürdige Bischof Panet mein Vorgehen und rät mir nur, recht vorsichtig zu sein, damit niemand merke, dass ich die Blätter verbrenne.«

»Das glaube ich gerne«, antwortete ich. »Aber wie, wenn der ehrwürdige Bischof sich geirrt hätte, indem er Ihr Vorgehen billigte? Müssten Sie es dann nicht schließlich doch noch bereuen, so gehandelt zu haben, namentlich wenn Sie entdeckt werden sollten?

»Es bereuen, dass ich dem Rat meines Vorgesetzten gehorcht habe? Wie können Sie auch so reden? Kennen Sie denn die Pflichten der Diener unserer Kirche gegen ihre Obern so schlecht, dass Sie meinen, ein Untergebener könnte sich je versündigen, wenn er sich den Anordnungen seiner Vorgesetzten unterwirft? Das hat man Ihnen doch gewiss im Priesterseminar nicht gesagt?«

»O nein!« entgegnete ich, »dort hat man uns freilich immer gelehrt, wir müssten uns ohne irgendwelches Bedenken den Befehlen der Obern fügen.«

»Sehen Sie«, sagte er, »und ich will Ihnen überdies beweisen durch die Worte eines unserer größten Theologen, dass ich kein Unrecht vor Gott begehe, wenn ich die Zeitungen meiner Pfarrkinder verbrenne.«

Mit diesen Worten stand er auf und holte aus seiner Bibliothek einen Band von Liguoris Theologia moralis.» Aus diesem las er mir wörtlich folgende Sätze vor: Parato aliquem occidere, licite posse suaderi, ut ab eo furetur, vel ut fornicetur; d. h. so viel als: »Es ist erlaubt, eine weniger schwere Sünde zu begehen, um dadurch eine schwerere zu verhüten.« Triumphierend schaute mich der Priester an und sagte: »Sehen Sie da, dass ich vollständig im Recht bin, wenn ich diese pestilenzialischen Blätter verbrenne. Nach dem von Liguori aufgestellten Satz ist ja sogar eine Frau berechtigt, Ehebruch zu begehen, wenn sie dadurch einen Mord verhüten kann. Wie sollte es mir denn nicht erlaubt sein, diese Blätter zu verbrennen, wenn ich dadurch unsterbliche Seelen retten und unsere heilige Kirche vor der Zerstörung bewahren kann?«

Es war das erste Mal, dass ich mich mit Herrn Perras im Widerspruch befand. Bis dahin hatte ich es nie gewagt, eine von der seinigen abweichende Meinung geltend zu machen, obwohl ich mich schon öfters dazu versucht gefühlt hatte. Die Achtung vor seinem ehrwürdigen Alter und seinen vielen Tugenden hatte mich davon zurückgehalten. Jetzt aber erlaubte mir mein Gewissen[1] nicht mehr zu schweigen gegenüber solchen Grundsätzen, die allem Gerechtigkeitssinn Hohn sprachen. Ich ergriff die große Bibel, die vor mir auf dem Tische lag und sagte: »Gibt es eine edlere Gestalt, als die der Susanna, von welcher uns in diesem Buche erzählt ist, dass sie sich lieber wollte ungerecht anklagen und zum Tode verurteilen lassen, als den Gelüsten der beiden Männer nachzugeben, welche sich ihr in ehebrecherischer Absicht näherten? Handelte sie etwa nach dem Grundsatz Liguoris, unseres allgemein anerkannten Kirchenlehrers? Sagte sie nicht vielmehr zu diesen gottlosen Männern: ,Es ist besser für mich, in eure Hände zu fallen und unschuldig zu sterben, als zu sündigen vor dem Angesichte des Herrn’. Hätte sie Liguoris Prinzip befolgt, so würde sie diesen Übeltätern nicht widerstanden haben, ja sie hätte sogar nach begangener Sünde mit einem Eide leugnen dürfen, dass sie die Ehe gebrochen habe, weil der Zweck, einen Mord zu verhüten, das Mittel geheiligt hätte, gerade so, wie jetzt in unserem Fall die widerrechtliche Verbrennung des ,Kanadier’ durch den guten Zweck, den Sie dabei haben, entschuldigt sein soll.«

So aufgeregt hatte ich Herrn Perras noch nie gesehen, wie er durch diese meine Bemerkung wurde. Er stand auf und maß das Zimmer mit schnellen Schritten. Endlich machte er seiner Entrüstung mit folgenden Worten Luft: »Herr Chiniquy, Sie vergessen, dass Sie, als Sie die Priesterweihe empfingen, geschworen haben, die Heilige Schrift niemals nach dem eigenen Verstand, sondern nur nach der übereinstimmenden Auslegung der heiligen Väter deuten zu wollen, welche zu Ihnen durch Ihre Obern sprechen. Haben nicht die Päpste und die Kirche die Aussprüche Liguoris sanktioniert? Infolgedessen haben wir seine Lehren als richtig anzusehen und es steht uns nicht zu, sie auf ihre Übereinstimmung mit der Schrift zu prüfen! Was nehmen Sie sich heraus? Sie sind auf dem Wege zur Ketzerei, wenn Sie sich eine solche Freiheit erlauben!«

Eben hatte der Priester seine Strafpredigt geendet, als es 9 Uhr schlug. »Es ist Zeit zum Beten!« sagte er und fiel auf seine Knie nieder, was ich ebenfalls tat. Hierauf begaben wir uns ohne ein weiteres Wort zur Ruhe. Aber für mich war’s eine schlaflose Nacht; ich weinte und betete mich durch die dunkeln Stunden derselben hindurch. Ich fühlte mich sehr unglücklich und bat in meiner Verblendung Gott, Er möge doch diesen Trieb in mir töten, der mich immer wieder veranlasse, die Kirchenlehre an der Heiligen Schrift selbst zu prüfen, und Er möge mir doch Gnade geben, dass ich mich dem Urteil meiner geistlichen Obern unbedingt unterwerfen könne. Heute danke ich Gott, dass Er dieses Gebet nicht erhört hat!

[1] Es muss hier zur Orientierung des geneigten Lesers bemerkt werden, dass Liguori im vorigen Jahrhundert in Italien als ein nach katholischen Begriffen äußerst frommer Priester und Bischof lebte, und, da er ursprünglich Advokat war, zahlreiche juristisch-theologische Werke geschrieben hat, die eine Moral vertreten, welche sich nur wenig von der jesuitischen unterscheidet. Liguori ist der Stifter des Redemptoristenordens und wurde im Jahre 1839 heilig gesprochen. Pius IX. hat ihn überdies 1871 zum doctor ecclesiae (Kirchenlehrer) ernannt und damit also dessen empörende Lehrsätze zur katholischen Kirchenlehre erhoben. Chiniquy teilt aus Liguoris Schriften noch ganz andere Müsterchen mit als das obige. Die Werke dieses »Heiligen« werden dem Unterricht in den Priesterseminaren zugrunde gelegt. Der Übersetzer

Die Theologie der Kirche Roms; ihr antisozialer und antichristlicher Charakter

Talleyrand, einer der berühmtesten Bischöfe Frankreichs, sagt einmal: »Die Sprache ist die Kunst, seine Gedanken zu verbergen.« Nie hat es ein wahreres Wort gegeben, als dieses, nämlich wenn es angewendet wird auf das, was die römische Kirche mit dem pomphaften Namen »Theologisches Studium« bezeichnet.

Theologie ist das Studium der Erkenntnis, welche man von Gottes Gesetzen hat. Es gibt daher nichts Erhabeneres, als das Studium der Theologie. Mit welch hohen Gedanken und Erwartungen ging ich 1829 auf dem Kolleg Nicolet, unter der Leitung Raimbaults und Leprohons an meine theologischen Studien, die ich 1833 beendete!

Ich hoffte, dass die theologischen Bücher durch eine vollkommenere Erkenntnis seines Willens und seiner heiligen Gesetze mich Gott näher bringen würden. Sie sollten für mein Herz sein, was die glühende Kohle für den Propheten war, mit der ein Engel Gottes ihm die Lippen berührte.[1] Die wichtigsten Theologen, welche wir in den Händen hatten, waren »Les Conferences d’Anger«, Bailly, Dens, St. Thomas, vor allem aber Liguori, der seitdem kanonisiert worden ist.[2] Jedes Mal, wenn ich eines dieser Bücher öffnete, schickte ich ein brünstiges Gebet zu Gott und zu der Jungfrau Maria um Licht und Gnade für mich und für die Gemeinden, deren Pastor ich einst werden sollte.

Aber wer fasst mein Erstaunen, als ich entdeckte, dass ich Wahrhaftigkeit, Gerechtigkeit, Ehre und Heiligkeit aufgeben müsste, wenn ich die Prinzipien der Theologen annehmen wollte, die meine Kirche mir als Führer gab! Welch lange, schmerzliche Anstrengungen hat es mich gekostet, um nach und nach das Licht der Wahrheit und der Vernunft auszulöschen, das der barmherzige Gott selbst in mir angezündet hatte! Denn das Studium der römischen Theologie besteht zum großen Teil in der Erlangung der Fähigkeit, falsch zu reden. Man lernt ohne Gewissensbisse Sünde tun und die Seele in Ungerechtigkeit eintauchen!

Das werden natürlich die Römlinge hartnäckig leugnen, und viele Protestanten werden es nicht glauben wollen. Nichtsdestoweniger können sie überzeugt sein, dass ich die Wahrheit sage, und ich werde unwiderlegliche Beweise erbringen. Meine Zeugen sind sogar »unfehlbar«. Es sind die römischen Theologen selbst, die von den unfehlbaren Päpsten approbiert sind! Gerade diejenigen, welche mir das Herz verderbt, den Verstand verkehrt und die Seele vergiftet haben, sollen meine Zeugen sein. Ich will sie jetzt zwangsweise vor alle Welt hinstellen, damit sie gegen sich selbst Zeugnis ablegen.

Liguori fragt in seiner Abhandlung über die Eide (Frage 4), ob es beim Schwören erlaubt sei, sich zweideutig auszudrücken, um den Richter zu täuschen, und unter Nr. 151 antwortet er folgendermaßen: »Es ist sicher und die Meinung aller Theologen, dass es aus guten Gründen erlaubt sei, sich zweideutig auszudrücken, und diese Zweideutigkeit durch einen Schwur zu erhärten; und unter »guten Gründen« verstehen wir alles, was der Seele oder dem Leibe irgend einen Vorteil bringt.«[3]

Ich gebe auch den lateinischen Text:

»Certum est, et commune aput omnes quod ex justa causa, licitum sit uti aequivocatione, et cum juramento affirmare: Et justa causa esse potestquicunque finis honestus ad servanda bona spiritui vel corpori utilia.«

Wenn ein Verbrecher oder ein Zeuge von einem Richter verhört wird, aber auf nicht gesetzliche Weise, so kann er schwören, dass er nichts von der Sache weiß, über welche er ausgefragt wird, obwohl er sie sehr wohl kennt; er muss nur bei sich meinen, »dass er nichts weiß auf die Weise, nämlich um zu antworten.«

Wenn ein Verbrechen sehr geheim und allen unbekannt ist, so sagt Liguori, »dass der Verbrecher oder der Zeuge es mit einem Eide leugnen müsse.«

»Idem si testis ex alio capite non teneatur deponere: Nempe si ipsi constet crimen caruisse culpa, vel si sciat crimen, sed sub secreto, cum nulla processerit infamia.«

»Er kann schwören, dass er nichts weiß, wenn er weiß, dass die Person, welcher das Verbrechen zur Last fällt, es ohne böse Absicht begangen hat[4]; oder wiederum, wenn er das Verbrechen kennt, aber geheim und unter der Bedingung, dass kein Anstoß daraus gefolgt ist[5].«

»Wenn ein Verbrechen verborgen ist, so kann, ja muss der Zeuge, ja sogar der Schuldige, schwören, dass das Verbrechen nicht begangen worden sei!«

»Der schuldige Teil kann ebenso verfahren, wenn nicht ein halber Beweis gegen ihn erbracht werden kann.«

Lateinisch: »Reus vel testis non tenetur judicio, respondere si crimen fuerit omnis occultum, tune enim potest imo tenetur testis dicere reum nom commisisse. Et idem potest reus, si non adsit semiplena probatio« (Salm. D. 2, Nr. 146 Bus.).

Liguori fragt (Quest. 2): »Darf ein Angeklagter, der von einem Richter in gesetzlicher Form verhört wird, sein Verbrechen mit einem Eide ableugnen, wenn sein Geständnis seine Verurteilung nach sich ziehen und ihm nachteilig werden könnte?« und er gibt die Antwort:

Es ist durchaus wahrscheinlich, dass der Angeklagte, wenn er das Todesurteil oder Gefängnis oder Verbannung fürchtet, sein Verbrechen mit einem Eide ableugnen kann, indem er bei sich denkt, er habe das Verbrechen nicht so begangen, um verpflichtet zu sein, es zu gestehen.«

Lateinisch: »Quaeritur 2: An reus legitime interrogatus possit negare crimen, etiam cum juramento, si grave damnum ex confessione ipsi immineat: Satis probabiliter (Lugo de Justitia, D. 40, Nr. 15; Tamb. lib. 3 etc.); et aliis pluribus dicunt posse reum, si sibi immineat poena mortis, carceris aut exilii, negare crimen etiam juramento, saltem sine peccato gravi, sub intelligendo: se non commisisse quotenus teneatur illud fateri.«

»Derjenige, welcher geschworen hat, ein Geheimnis nicht zu offenbaren, braucht seinen Eid nicht zu halten, wenn dadurch ihm oder andern eine Beeinträchtigung erwüchse.«

»Wenn jemand vor einem Richter geschworen hat, die Wahrheit nicht zu offenbaren, so ist er nicht verpflichtet, Geheimes zu offenbaren.« (Less, Bonar, Trall etc.)

Liguori fragt, ob eine Frau, die des Ehebruchs schuldig ist, ihr Verbrechen mit einem Eide ableugnen darf? Er antwortet; »Ja, vorausgesetzt, dass sie zur Beichte gewesen ist und Absolution empfangen hat; denn dann«, versichert er, »ist die Sünde vergeben und hat tatsächlich auf gehört zu existieren.«

»Quaeritur 2: An adultera negare adulterium viro suo? Resp.: Si adulterium confessa, sit potest responderé: »Innocens sum ab hoc crimine«, quia per confessionem est jam oblatum« (Card. Disc. 19, Nr. 54).

Liguori behauptet, dass man ein kleineres Verbrechen begehen darf, um ein größeres zu verhindern. Er sagt: »Es ist recht, Raub oder Hurerei zu begehen, um einen Mord zu verhindern.«

»Hiñe, docet Sánchez Nr. 19 caj. sot., parato aliquem occidere licit posse suaderi ut ab eo furetur, vel ut fornicetur.«

Frage 3: Liguori: »Darf ein Diener einer Hure die Türe öffnen?« Croix verneint es, aber Liguori bejaht die Frage. »Utrum liceat fámulo ostium meretrici aperire? Negat Croix: At commune affirmant Theologi.«

Frage 4: Liguori: »Quaeritur an liceat fámulo deferre scalam vel subiicere humeros domino ascendenti ad fornicandum et similia? Buss etc.: affirmant quorum sententia probabilior videtur.«

»Darf ein Diener eine Leiter herzubringen und seinem Herrn behilflich sein, der zur Begehung eines Ehebruchs hinaufsteigen will?« Buss und andere bejahen diese Frage, und ich bin derselben Meinung (Lig. Q. 2).

»Ein Diener hat das Recht, seinen Herrn zu bestehlen, ein Kind seinen Vater, ein Armer den Reichen.«

Der Salmantes sagt: Wenn ein Knecht findet, dass er mehr verdient, als der verabredete Lohn beträgt, so kann er sich nach seinem eigenen Urteil dafür bezahlt machen; »und«, sagt Liguori, »diese Lehre scheint mir richtig.«

Salm. D. 4. oroe. Nr. 137: dicunt famulum etiam ex proprio judicio sibi compensare operam suam, si ipse certe judicet se maius Stipendium mereri. Quod sane videtur mihi probabile.

»Ein armer Mann, der die Güter, welche er zu seinem Unterhalt braucht, versteckt hält, kann schwören, dass er nichts habe«.

»Indigens, bonis absconditis ad sustentationem, potest judici responderé se nihil habere« (Salm. Nr. 140).

Gleicherweise kann ein Erbe, der, ohne ein Verzeichnis angefertigt zu haben, seine Güter verborgen hält – wenn es nicht für Schulden verpfändete Sachen sind – schwören, dass er nichts versteckt habe, indem er nämlich bei sich denkt, nichts von den Gütern zu haben, mit denen er Zahlung zu leisten hatte. (Salm 140.)

»Über die Höhe des Betrages, welchen man jemandem stehlen darf, um eine Todsünde zu begehen, gibt es viele Ansichten. Navar hat, allzu gewissenhaft, gesagt, dass der Diebstahl eines halben Goldstückes eine Todsünde sei; während andre – zu lax – dafür halten, dass die Entwendung von weniger als zehn Goldstücken keine ernste Sünde sein kann. Aber Toi, Mech, Less u. a. haben weiser festgesetzt, dass die Entwendung von zwei Goldstücken eine Todsünde sei.«

»Dubium 2, Liguori: Variae ea de re sunt sententiae. Navar nimis scrupulose statuit medium regulum; alii nimis laxe 10 áureos. Moderatius Toi, Mech, Less etc. etc. duos regales, etsi minus sufficiat, si notabiliter noceat.«

»Ist es ein Verbrechen, ein kleines Stückchen einer Reliquie zu stehlen? Es ist zweifellos eine Sünde im Gebiete Roms, da Clemens VII. und Paul V. diejenigen, welche dergleichen Diebstähle begingen; exkommuniziert hat. Aber ein solcher Diebstahl ist nichts so Ernstliches, wenn er außerhalb Roms begangen wird, wenn es nicht eine sehr seltene und kostbare Reliquie ist, wie Holz vom heiligen Kreuze oder ein Haar der Jungfrau Maria.«

Debium 3, Liguori: »Wenn jemand zu verschiedenen Zeiten kleine Summen stiehlt, sei es von derselben oder von verschiedenen Personen, aber nicht die Absicht hat, große Beträge zu entwenden oder einen bedeutenden Schaden zu verursachen, so ist das keine Todsünde; sonderlich wenn der Dieb arm ist und wenn er die Absicht hat, das Gestohlene zurückzuerstatten.«

Lateinisch: »Si quis ex occasione furetur, sive uni, ive pluribus, non intendens notabile aliquid acquirere nec proximo graviter nocere, neque ea simul sumpta unum mortale constituunt, si vel restituere non possit vel animum habeat restituendi.«

Frage 11, Nr. 536: »Wenn verschiedene Personen denselben Herrn um kleine Beträge bestehlen, jeder so, dass er keine Todsünde begeht, obgleich jeder weiß, dass diese kleinen Diebstähle dem Herrn einen bedeutenden Schaden verursachen, so begeht doch keiner von ihnen eine Todsünde, selbst wenn sie alle gleichzeitig stehlen.«

Lateinisch: »Si plures modica furentur, nenjo peccat graviter, etsi mutuo sciant, graviter damnum domino fieri. Et hoc, etiamsi singuli eodem tempore furentur« (Liguori 536).

Liguori spricht auch von Kindern, die ihre Eltern bestehlen. »Solas, so lesen wir, der von Croix zitiert wird, behauptet, dass ein Sohn durchaus keine Todsünde begehe, wenn er seinem Vater, dessen Einkommen sich auf 150 Goldstücke beläuft, nur zwanzig oder dreißig entwende; und Lugo stimmt dieser Ansicht zu. Less und andre Theologen sagen, dass es für ein Kind keine Todsünde sei, einem Vater, der reich ist, zwei oder drei Goldstücke zu stehlen. Banner behauptet, dass die Entwendung von weniger als 50 Goldstücken – wenn der Vater reich ist – keine Todsünde sei; aber Lacroix weist diese Ansicht zurück, wenn nicht der Vater ein Fürst sei.«

Die römischen Theologen versichern uns, dass wir unsern Glauben verheimlichen dürfen, ja sogar müssen.

»Obwohl die Lüge verboten ist, so ist es uns doch erlaubt, die Wahrheit zu verheimlichen oder unter zweideutigen Reden oder Zeichen zu verbergen, aus einem rechten Grunde nämlich und wenn keine Notwendigkeit vorliegt, die Wahrheit zu sagen. Wenn jemand sich auf diese Weise von gefährlichen Verfolgungen befreien kann, so soll er Gebrauch davon machen. Denn im Allgemeinen ist es nicht wahr, was manche behaupten, dass man, wenn man von der öffentlichen Gewalt über seinen Glauben befragt wird, verpflichtet sei, ihn zu bekennen. Wenn ihr nicht in betreff des Glaubens gefragt werdet, so ist es auch nicht nur erlaubt, denselben zu verheimlichen, sondern es gereicht dies oft zu größerer Ehre Gottes und zu höherem Vorteile des Nächsten.

Wenn man z. B. unter Ketzern wohnt, so kann man durch Heimlichhaltung des Glaubens besser handeln als durch das Bekennen desselben, oder wenn man sich durch das Bekenntnis große Plackereien oder den Tod zuziehen könnte. Es ist Tollkühnheit, das Leben auf das Spiel zu setzen« (Liguori L. 2).

»Der Papst hat das Recht, von jedem Eide zu entbinden.«

»Was den Eid angeht, der für eine gute und gesetzmäßige Sache geschworen ist, so hat es den Anschein, dass es keine Gewalt gibt, die denselben annullieren kann. Indessen, wenn es sich um das allgemeine Wohl handelt, einen Gegenstand, der unmittelbar der päpstlichen Gerichtsbarkeit untersteht, der die höchste Gewalt über die Kirche hat, so hat der Papst Vollmacht, von solchem Eide zu entbinden.« (St. Thom. Quaest. 89, art. 9, vol. IV.)

Die Katholiken haben nicht nur das Recht, sondern die Pflicht, die Ketzer zu töten.

»Excommunicatus privatur omni alia civili communicatione fidelium, ita ut ipsi non possit cum aliis, et si non sit toleratus, etiam aliis cum ipso possint communicare, idque in casibus hoc versu comprehensis: Os, orare, communio, mensa negatur.«

Übersetzung: »Jeder Exkommunizierte wird jeglicher bürgerlichen Gemeinschaft mit den Gläubigen beraubt, in der Weise, dass wenn er nicht geduldet wird, dieselben keine Gemeinschaft mit ihm unterhalten können, wie es der folgende Vers enthält: Es ist verboten, ihn zu küssen, mit ihm zu beten, ihn zu grüßenn, mit ihm zu essen oder irgendetwas mit ihm zu tun« (St. Liguori vol. IX, pag. 62).

»Quamquam heretici tolerandi non sunt ipso illorum demerito, usque tarnen ad secundam correptionem expectandi sunt, ut ad sanam redeant ecclesiae fidem, qui vero post secundam correptionem in suo errore obstinati permanent, non modo excommunicationis sententia, set etiam saecularibus principus exterminandi tradendi sunt.«

Übersetzung: »Wenn man darauf sieht, was sie verdient haben, so sind die Ketzer nicht zu dulden. Doch soll man abwarten, ob sie nicht vielleicht durch zweimalige Ermahnung zum Glauben der Kirche zurückgebracht werden können. Aber diejenigen, welche nach zweimaliger Ermahnung noch hartnäckig in ihrem Irrtum beharren, sollen nicht nur exkommuniziert, sondern sie müssen der weltlichen Gewalt behufs Ausrottung (Tötung) übergeben werden.«

»Quamquam heretici revertentes, semper recipiendi sint ad poenitentiam quoties cunque relapsi fuerint; non tarnen semper sunt recipiendi et restituendi ad bonoruuj huius vitae participationem … recipiuntur ad poenitentiam … non tarnen ut liberentur a sententia mortis.«

Übersetzung: »Obwohl die reuigen Ketzer, wie oft sie auch rückfällig geworden sein mögen, zur Buße anzunehmen sind (nämlich von der katholischen Kirche), so folgt daraus doch nicht, dass man ihnen auf die Dauer die Güter des Lebens gewähre. Wenn sie wieder fallen, so sollen sie zur Buße zugelassen werden, aber das Todesurteil darf nicht aufgehoben werden« (St. Thomas, vol. IV, pag. 91).

»Quum quis per sententiam denuntiatur propter apostasiam excommunicatus, ipso facto ejus subditi a domino et juramento fidelitatis ejus liberati sunt.«

»Wenn jemand wegen Ketzerei exkommuniziert ist, so folgt aus dieser Tatsache ganz von selbst, dass seine Untertanen von ihrem Eide gegen ihn entbunden sind« (St. Thomas, vol. IV, pag.91).

Nach den Beschlüssen des Laterankonzils vom Jahre 1215 ist jeder Ketzer und jeder Protestant dem Tode verfallen; der Eid gegen eine protestantische Obrigkeit ist null und nichtig. Doch lassen wir das Todesurteil, das nie widerrufen worden ist, selbst reden:

»Wir exkommunizieren und verfluchen jede Art der Ketzerei, welche gegen den heiligen, orthodoxen und katholischen Glauben sich erhebt und verdammen alle Ketzer, welchen Namen sie auch tragen mögen; denn obwohl ihre Gesichter verschieden sind, so sind sie doch sämtlich mit den Schwänzen zusammengebunden. Diejenigen, welche von dem Verdammungsurteile betroffen worden sind, müssen der vorhandenen weltlichen Macht übergeben werden, um die verdiente Strafe zu empfangen. Sind es Laien, so müssen ihre Güter eingezogen werden. Priester werden ihrer Ämter entsetzt, und ihr Besitz ist zum Nutzen derjenigen Kirche, an welcher sie angestellt waren, zu verwenden. Alle weltlichen Mächte, welchen Ranges und Grades sie auch sein mögen, sollen ermahnt, bewogen, und wenn nötig, durch christliche Zensur gezwungen werden, einen Eid zu schwören, dass sie mit Aufbietung aller Kräfte den Glauben verteidigen und die von der Kirche als Ketzer bezeichneten Individuen in ihren Gebieten ausrotten wollen. Und jeder, der in den Besitz eines geistlichen oder weltlichen Machttitels gelangt, soll gehalten sein, bei diesem Beschluss zu verbleiben.

Ein weltlicher Herr, welcher nach vorangegangener Ermahnung und Aufforderung durch die Kirche es dennoch versäumt, sein Gebiet von jeder ketzerischen Seuche zu reinigen, soll von dem Metropoliten und den Bischöfen der Provinz einhellig exkommuniziert werden. Verharrt er ein ganzes Jahr in seinem Widerstande, so soll die Angelegenheit dem Papste unterbreitet werden, der dann seine (des Widerspenstigen) Untergebenen von ihrem Untertaneneide entbinden und sein Gebiet Katholiken übergeben wird. Diese sollen es unter der Bedingung erhalten, dass sie bereit sind, die Ketzer auszurotten und dem besagten Territorium den katholischen Glauben zu erhalten.

Katholiken, welche behufs Ausrottung der Ketzer das Kreuz nehmen, sollen dieselben Ablässe und Privilegien gemessen wie diejenigen, welche zur Befreiung des Heiligen Landes ausziehen. Wir beschließen ferner, dass, wer mit Ketzern Verkehr unterhält, sonderlich aber, wer sie bei sich auf nimmt, sie verteidigt oder ermutigt, ebenfalls exkommuniziert ist. Er soll zu keinem öffentlichen Amte wählbar sein und nicht als Zeuge zugelassen werden. Er hat kein Recht, über sein Eigentum durch Testament zu verfügen, auch kann er keine Erbschaft antreten. Etwaige Klagen, welche er gegen andre anhängig machen will, sollen zurück gewiesen werden; aber jeder darf ihn beliebig verklagen. Die Urteile und Entscheidungen exkommunizierter Richter sind für ungültig zu erachten; auch soll man keine Prozesse vor sie bringen. Exkommunizierten Advokaten soll es nicht gestattet sein, Verteidigungen zu übernehmen, und die Dokumente von exkommunizierten Sachwaltern haben keine Gültigkeit, sondern sind mit samt ihrem Urheber zu verdammen.«

Aber warum länger auf diesen schrecklichen Pfaden verweilen, wo Mörder, Lügner, Meineidige und Diebe von den Theologen ihrer Kirche die Versicherung erhalten, dass sie nach Herzenslust und ohne Gott zu beleidigen, lügen, stehlen, morden und falsch schwören können, vorausgesetzt, dass diese Verbrechen nach gewissen Regeln begangen werden, die der Papst zum Besten der Kirche approbiert hat!

Ich müsste dicke Bände schreiben, wenn ich sämtliche katholischen Doktoren anführen wollte, welche zur Ehre Gottes und zum Vorteil der Kirche die Lüge, den Meineid, den Ehebruch, Diebstahl und Mord billigen. Aber für diejenigen, welche Augen haben zu sehen, und Ohren zu hören, wird das Angeführte genügen.

Ist es ein Wunder, dass bei solchen Prinzipien die römisch- katholischen Nationen ohne Ausnahme so schnell gesunken sind?

Der große Gesetzgeber der Welt und einzige Heiland der Völker hat gesagt: Der Mensch lebt nicht vom Brot allein, sondern von einem jeglichen Wort, das durch den Mund Gottes gehet! Ein Volk kann nur durch die Wahrheit, welche Basis seines Glaubens und Lebens ist, groß und stark sein. »Wahrheit« ist das Brot, welches Gott den Völkern als Nahrung gegeben hat, damit sie glücklich leben können. Betrug, zweideutiges Wesen, Meineid, Ehebruch, Diebstahl und Mord sind für die Völker todbringendes Gift.

Daher kommt es, dass die Völker umso schneller in Verfall geraten, je eifriger sie die römischen Priester verehren und ihren Lehren Glauben schenken. »Je mehr Priester, desto mehr Verbrechen«, hat ein tiefdenkender Mann gesagt; denn dann sind umso mehr Hände tätig, um die einzigen sicheren Grundlagen der Gesellschaft zu zerstören.

Wie kann jemand sich auf die Treue seiner Frau verlassen, solange hunderttausend Priester ihr sagen, dass sie mit ihrem Nachbar jegliche Sünde begehen darf, mit der Absicht, denselben von etwas Schlimmerem abzuhalten? Oder wenn ihr die Versicherung gegeben wird, dass sie schwören darf, unschuldig zu sein wie ein Engel, trotzdem sie Ehebruch begangen hat?

Was nützt es, einem jungen Mädchen die besten Grundsätze der Ehre, Keuschheit und Heiligkeit zu lehren, wenn sie verpflichtet ist, viele Male im Jahr zu einem unverheirateten Priester zu gehen, der sich im Gewissen verpflichtet fühlt, ihr durch unaussprechlich unreine Beichtfragen[6] zur Aufzählung aller ihrer Sünden zu verhelfen und der ihr damit das Verderben in die Seele hineinwirft?!

Wie soll die Gerechtigkeit gesichert werden und wie können die Richter und die Geschworenen die Unschuldigen schützen und die Schuldigen bestrafen, so lange unzählige Priester ihnen sagen, dass man unter tausenderlei Vorwänden die Wahrheit verheimlichen, zweideutige Antworten geben und gar falsch schwören darf?

Welche Regierung, sei sie monarchisch oder republikanisch, ist vor einem Angriff auf ihre Existenz sicher? Wie können die Bürger sicheren Schrittes die Pfade des Lichts, des Fortschritts und der Freiheit wandeln, so lange eine finstere Gewalt über sie herrscht, die jederzeit berechtigt ist, die heiligsten Untertaneneide zu brechen und zu lösen? –

Durch die Waffen seiner Theologie ist der römische Priester der gefährlichste und entschiedenste Feind der Wahrheit, Gerechtigkeit und Freiheit geworden. Er ist das furchtbarste Hindernis für jede gute Verwaltung, und er ist, obwohl unwissend, der größte Feind Gottes und der Menschen.

[1] Vergl. Jesaja 6.

[2] 26. Mai 1839. (Anm. d. Ueb.)

[3] Es sind, trotzdem die lateinischen Texte öfters angeführt sind, doch die Übersetzungen derselben durch Chiniquy verdeutscht. (Der Übersetzer).

[4] wie Salm. c.2, Nr. 259 und Elb. Nr. 145 versichern

[5] wie uns Card. Nr. 51 versichert

[6] Vergl. »Der Priester, die Frau und die Ohrenbeichte« von Pater Chiniquy, Kap. XII.

Der große Kummer von Bischof Plessis

Anlässlich meines in einem früheren Kapitel geschilderten Antritts als Vikar in St. Charles erzählte mir Pfarrer Perras noch von einer Enthüllung des Bischofs Plessis, aus der ich einen Teil hier wiedergebe:

»Mein lieber Perras, Sie wissen, dass ich soeben die Visitation meines ausgedehnten Kirchensprengels Quebec beendet habe. Es hat mir jahrelange schwere Arbeit und Mühe gekostet, um überall selbst zu sehen und den Gewinn und Verlust, mit einem Worte, die Kraft und das Leben unsrer heiligen Kirche kennen zu lernen. Ich will nichts von dem Volke sagen. Es ist im Allgemeinen wahrhaft religiös und der Kirche ergeben. Aber die Priester! O, großer Gott, soll ich Ihnen sagen, was diese sind? Mein lieber Perras, ich würde beinahe vor Freuden sterben, wenn Gott mir sagte, dass ich mich irre. Aber ach, ich irre mich nicht! Die traurige, schreckliche Wahrheit ist (dabei bedeckte er die Stirn), dass die Priester, mit Ausnahme von Ihnen und drei andern, Ungläubige und Gottesleugner sind! O, mein Gott, mein Gott! was wird in den Händen solcher gottlosen Männer aus der Kirche werden!« Und indem er sich das Gesicht mit den Händen bedeckte, brach er in Tränen aus und konnte eine Stunde lang kein Wort sprechen. Ich selbst blieb stumm.

Zuerst bedauerte ich, den Bischof gezwungen zu haben, mir solch eine unerwartete Gottlosigkeit zu enthüllen. Aber in der nächsten Stunde, in der wir schweigend im Garten auf und ab gingen und fast außerstande waren, einander anzusehen, suchte ich Rat und Trost in unsrer unergründlichen Demütigung und Traurigkeit und sagte endlich: »Hochwürdiger Herr, was Sie mir erzählt haben, ist wahrlich das Traurigste, was ich je gehört habe; aber erlauben Sie mir, Ihnen zu bemerken, dass Ihre Sorgen diesmal nicht von Ihrer hohen Geisteskraft und Ihrem tiefen Wissen beherrscht werden. Wenn Sie die heilige Kirchengeschichte lesen, vom 7. bis 15. Jahrhundert, so werden Sie erfahren, dass die keusche Braut Christi ebenso schlimme, wenn nicht schlimmere Tage in Italien, Frankreich, Spanien und Deutschland gesehen hat, wie jetzt in Kanada, und obwohl die Heiligen jener Tage die Irrtümer und Verbrechen der traurigen Jahrhunderte beklagt haben, haben sie sich doch nicht mit ihren vergeblichen Tränen getötet, wie Sie es tun.« Ich führte ihn in die Bibliothek und schlug ihm die betreffenden Seiten in der Kirchengeschichte von den Kardinälen Baronius und Henrion auf. Ich zeigte ihm die Namen von mehr als 50 Päpsten, die offenbar Gottesleugner und Ungläubige gewesen waren. Ich las ihm das Leben Alexander VI. vor und etwa 12 anderer, die sicherlich heute mit allem Rechte durch den Henker von Quebec gehenkt werden würden, wenn sie in dieser Stadt nur die Hälfte der öffentlichen Verbrechen, Ehebruch, Mord und Ausschweifungen jeder Art begingen, deren sie sich in Rom, Avignon, Neapel etc. schuldig machten. Ich las ihm einige der offenkundigen und unleugbaren Verbrechen der Nachfolger der Apostel vor, auch die des niederen Klerus, und bewies ihm klar, dass seine Priester, obwohl Ungläubige und Gottesleugner, dennoch Engel wären an Mitleid, Bescheidenheit, Reinheit und Religiosität, verglichen mit einem Borgia, der vor aller Augen wie ein verheirateter Mann mit seiner eigenen Tochter lebte und ein Kind von ihr hatte. Er gab mir zu, dass verschiedene der Alexander, Johann und Pius und Leo viel tiefer in den Abgrund der Gottlosigkeit gesunken seien als seine Priester.

Fünf Stunden waren so mit dem Durchlesen der traurigen, aber unwiderleglichen Seiten unsrer Kirchengeschichte hingegangen, und sie bewirkten einen wunderbaren und wohltätigen Wechsel in des Bischofs Gemüt.

Ich kam zu dem Schlüsse, dass, wenn unsere Kirche fähig gewesen war, dem tödlichen Einflüsse solcher Schandtaten während so vieler Jahrhunderte in Europa zu widerstehen, sie auch in Kanada nicht vernichtet werden würde, selbst nicht durch die Legion der Gottesleugner, die ihr heute dienten.

Der Bischof sah die Richtigkeit meines Schlusses ein. Er dankte mir, dass ich ihn davor bewahrt hätte, an der Zukunft der Kirche in Kanada zu verzweifeln, und während der übrigen Tage, die er bei mir verlebte, war er fast ebenso froh und liebenswürdig wie sonst.

»Nun, mein lieber junger Freund«, fügte Pfarrer Perras hinzu, »ich hoffe, dass Sie jetzt ebenso vernünftig und logisch sind wie der Bischof Plessis, einer der größten Männer, die Kanada gehabt hat. Wenn der Satan Ihren Glauben durch die Schandtaten zu erschüttern versucht, die Sie wahrnehmen, so erinnern Sie sich, dass der Papst Stephan, nachdem er mit seinem Gegenpapst, Konstantin II. gekämpft hatte, ihm die Augen ausstechen ließ und ihn zum Tode verurteilte. Erinnern Sie sich, dass ein anderer Papst aus Rache seinen Vorgänger wieder ausgraben und den Leichnam vor Gericht bringen ließ. Nachdem er ihn dort mit den schrecklichsten Verbrechen belastet hatte, die durch die Aussagen sehr vieler Augenzeugen bewiesen wurden, ließ er den toten Papst enthaupten und mit Stricken durch die schmutzigen Straßen Roms schleifen und endlich in den Tiber werfen. Ja, wenn Ihr Gemüt von den geheimen Verbrechen der Priester schwer bedrückt wird, die Sie entweder durch die Beichte oder durch den Mund der Leute erfahren, so erinnern Sie sich, dass mehr als zwölf Päpste zu jener hohen und heiligen Würde durch die reichen und mächtigen feilen Dirnen Roms erhoben worden sind, mit welchen sie öffentlich in der schändlichsten Weise lebten. Erinnern Sie sich des jungen Bastards, Johannes XL, des Sohnes des Papstes Sergius, der zum Papst im Alter von zwölf Jahren geweiht wurde, und zwar durch den Einfluss seiner Mutter Marosia, einer öffentlichen Dirne; er selbst war so entsetzlich ausschweifend, dass er von dem Volke und der Geistlichkeit Roms abgesetzt wurde.

Wenn unsere heilige Kirche imstande gewesen ist, solche Stürme zu überstehen, so ist es doch ein deutlicher Beweis, dass Christus sie leitet und regiert, dass sie unzerstörbar und unbesieglich ist, weil sie sich auf St. Peter gründet: ,Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich meine Gemeinde bauen, und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen!’«

O, mein Gott, was soll ich von meiner Verwirrung sagen, von meinen Gedanken während dieser Unterhaltung, oder besser, während dieser Vorlesung meines Pfarrers! Doch zu deinem ewigen Ruhme muss ich die Wahrheit bekennen. Während der Pfarrer mir die schrecklichen, unsagbaren Verbrechen so vieler Päpste darlegte, um meine Furcht einzuwiegen und meinen erschütterten Glauben zu stärken, wiederholte eine geheimnisvolle Stimme in meiner Seele die Worte unseres lieben Heilandes: »Ein guter Baum kann nicht schlechte Früchte bringen, und ein fauler Baum kann nicht gute Früchte bringen. Ein jeglicher Baum etc. Und obwohl ich dagegen ankämpfte, rief diese Stimme in meinem Innern mit Donnerton, dass eine Kirche, deren Haupt und Glieder so entsetzlich verderbt wären, keineswegs die Kirche Christi sein könne.

Aber das heiligste und gebieterischste Gesetz meiner Kirche, das ich mit einem Eide zu halten versprochen hatte, war, dass ich niemals der Stimme meines Gewissens gehorchen, noch den Eingebungen meines eigenen Verstandes folgen sollte, wenn sie sich den Lehren meiner Kirche entgegen stellten. Zu ehrlich, um die Schlussfolgerungen meines Pfarrers zu billigen, die die Schlüsse der Kirche waren, war ich doch zu feige und zu schwach, kühn meine eigene Meinung auszusprechen und die Worte des Sohnes Gottes zu wiederholen: »An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen! Ein guter Baum kann nicht schlechte Früchte bringen!«

Bußübungen

Ende Mai 1834 erhielt ich von dem Pfarrer von Charlesburg bei Quebec einen Brief, in welchem er mich einlud, ihn während einer Visitationsreise, die er mit dem Bischof Panet zu machen habe, in seiner Gemeinde zu vertreten. Mir bangte davor, eine solche Aufgabe zu übernehmen; denn ich zählte erst 24 Jahre, und Charlesburg war als Vorstadt von Quebec, wie ich mir wohl denken konnte, ein schwieriger Posten. Es blieb mir aber nicht lange Zeit zum Besinnen; denn unmittelbar nach dem Berufungsschreiben des Pfarrers traf auch die Ordre des Bischofs ein, der ich unverzüglich folgen musste.

Der Pfarrer von Charlesburg, den ich vertreten sollte, hieß Anton Bedard. Er bewillkommte mich mit der größten Freundlichkeit. Ich lernte in der kurzen Zeit, während welcher er mich in mein Amt einführte, ihn kennen als einen guten und aufrichtigen Mann. Er war einer der wenigen Priester, der ehrlich und aufrichtig glaubte, was seine Kirche lehrte. Seinen priesterlichen Funktionen lag er noch mit bedeutend mehr Ernst und Eifer ob als Herr Perras, mein früherer Vorgesetzter in St. Carles. Pfarrer Perras war ein gelehrter Aristokrat von altfranzösischem Schliff, während dagegen Pfarrer Bedard ein Mann des Volkes war. Dies merkte man besonders, wenn man die Predigten dieser beiden Priester verglich. Pfarrer Perras hat überhaupt nur ein einziges Mal gepredigt während der acht Monate, die ich bei ihm zubrachte; aber ich erinnere mich noch gut, dass schon, ehe er nur bis zur Hälfte seines Vortrags gekommen war, die Hälfte seiner Zuhörer schlief; denn so geistreich seine Gespräche waren, so wenig volkstümlich waren seine Predigten. Wer vermochte dagegen die Predigten von Pfarrer Bedard anzuhören, ohne bis ins Innerste dadurch bewegt zu werden? Er konnte geradezu erschütternd von den Gerichten Gottes reden und von der Strafe, welche der Gottlosen wartet. Dabei fastete er zweimal in der Woche, während Herr Perras dies sehr gewissenhaft nur an den von der Kirche verordneten Tagen zu tun pflegte. Allerdings sah ich dafür Herrn Perras auch nie mehr als zwei Gläser Wein bei einer Mahlzeit trinken; Bedard trank nun zwar in der Regel auch nicht mehr als zwei oder drei beim Mittagstisch; dafür aber pflegte er dreimal des Tages ein Glas Rum zu leeren, ein Getränk, das ich nie über jenes Lippen hatte kommen sehen.

Tat Herr Bedard im Trinken des Guten zu viel, so brach er sich dafür vom Schlafe mehr als nötig ab. Zu Mitternacht pflegte er aufzustehen und sich in höchst unbarmherziger Weise den Rücken zu geißeln, und zwar mit Lederriemen, an deren Enden Bleiklümpchen befestigt waren. Während dieser Selbstpeinigung betete er den 51. Psalm in lateinischer Sprache. Dies geschah mit so lauter Stimme, dass ich in meinem Schlafzimmer jedes Wort verstand; auch schlug er sein sündliches Fleisch so heftig, dass ich die Schläge zählen konnte.

Eines Tages erlaubte ich mir, dem Priester in ehrerbietigster Weise etwas mehr Schonung für seine Gesundheit anzuraten. »Mein lieber kleiner Bruder«, entgegnete er mit verbindlichem Lächeln, »unsere Gesundheit wird nicht durch Bußübungen ruiniert, wohl aber meistens durch unsere Sünden. In meiner ganzen Pfarrei wird kaum einer gesünder sein als ich, und doch bin ich nun schon 65 Jahre alt und habe mir seit vielen Jahren diese heilsamen und wohlverdienten Züchtigungen auferlegt. Obgleich ich schon so alt bin, bin ich noch immer ein großer Sünder. Ich habe einen unversöhnlichen und unbezwinglichen Feind in meinem Herzen, den ich nur dadurch unterwerfen kann, dass ich mein Fleisch peinige. Wenn ich meine zahllosen Übertretungen nicht in dieser Weise büße, wer will es dann für mich tun? Wer will meine Schulden bezahlen, die ich Gott gegenüber auf dem Gewissen habe, wenn nicht ich selbst?«

»Aber mein lieber Herr Pfarrer«, entgegnete ich erstaunt, »hat denn nicht Jesus Christus, unser Heiland, unsere Schulden auf Golgatha bezahlt durch Seinen Tod am Kreuz? Warum sollten wir denn die Schuld noch einmal bezahlen müssen, die er auf sich genommen und völlig hingezählt hat?«

»Aber, mein lieber junger Freund, die Lehre, die Sie da Vorbringen, ist-durch das tridentinische Konzil verdammt worden; denn sie ist protestantisch«, erwiderte der Priester. »Christus hat allerdings unsere Schulden bezahlt; aber nicht so völlig, dass wir gar nichts mehr zu bezahlen hätten. Haben Sie nie gelesen, was Paulus im Brief an die Kolosser schreibt: ,Ich erstatte an meinem Fleisch, was noch mangelt an den Leiden Christi für Seinen Leib, welcher ist die Kirche?’ Gewiss hätte Christus alle unsere Schulden selbst bezahlen können; aber das wollte er nicht, er wollte uns auch noch etwas zu tun übrig lassen. Haben wir zunächst das vollbracht, was zu unserm eigenen Heil nötig ist, so können wir noch ein mehreres tun, und diese überschüssigen Verdienste gehen dann in den Schatz der Kirche über, aus welchem der Papst und die Bischöfe die Ablässe spenden. Ich selbst bin leider noch kein Heiliger; aber wenn ich durch die Gnade Gottes es einmal so weit bringe, dass alle meine Schulden bezahlt sind und alle meine Sünden weggewaschen, und ich auch dann noch fortfahre mit meinen Bußübungen, obschon ich sie für mich selbst nicht mehr bedarf, dann werde ich die unaussprechliche Freude haben, die Schätze der Kirche zu füllen zum Segen und zum Heil der Seelen, für welche Christus auf Golgatha gestorben ist.«

»Was Sie mir da sagen«, antwortete ich dem Priester, »ist mir gar nicht neu: ich habe es in unsern theologischen Büchern oft gelesen. Aber ich kann es nicht reimen mit dem, was ich diesen Morgen im zweiten Kapitel des Epheserbriefes las: ,Aus Gnaden seid ihr selig geworden durch den Glauben, und dasselbige nicht aus euch, Gottes Gabe ist es, nicht aus den Werken, damit nicht jemand sich rühme.’ Ich frage Sie, wie kann Ihre Seligkeit allein aus Gnaden sein, wenn Sie dieselbe damit verdienen müssen, dass Sie Ihr Fleisch jeden Tag in so grausamer Weise peinigen?«

Auf diese Bemerkung hin blickte mich mein Pfarrer mit ernster Miene an. »Ich weiß«, sagte er, »Herr Perras hat es mir gesagt, und zwar in Gegenwart des hochwürdigen Bischofs, dass Sie einen bedenklichen Fehler an sich haben, und das ist, dass Sie zu viel in der Bibel lesen, und noch mehr, dass Sie beständig geneigt sind, dieses Buch mehr nach ihrer eigenen Meinung, als nach der Lehre der Kirche auszulegen. Hätte mir der Pfarrer von St. Charles nicht zugleich versichert, dass Sie doch schließlich immer wieder seinen Belehrungen zugestimmt hätten, so würde ich mich nicht entschlossen haben, Sie zu meinem Pfarrverweser zu machen.

So aber hoffe ich, dass Sie niemals zum Verräter an unserer Kirche werden.«

Diese Worte des Pfarrers Bedard gingen mir wie ein Schwert durch die Seele. Ich biss meine Lippen zusammen und sagte: »Ich habe geschworen, die Heilige Schrift niemals anders auszulegen, als nach der übereinstimmenden Lehre der Kirchenväter, und hoffe mit Gottes Hilfe diesem Versprechen treu zu bleiben. Sie sind mir übergeordnet, vermöge Ihres Alters, Ihrer Wissenschaft und Frömmigkeit; verzeihen Sie mir, wenn ich auch nur einen Augenblick die Pflicht der Unterordnung vernachlässigt habe und beten Sie für mich, dass ich ein ebenso treuer und furchtloser Kämpfer für unsere Heilige Kirche werden möge, wie Sie es sind!«

Bei diesen Worten rief uns die Nichte des Pfarrers zum Mittagessen. Damit war die unerquickliche Erörterung beendigt. Wir saßen noch keine fünf Minuten bei Tische, als sich ein Bettler meldete, der um Jesu und Maria willen um ein Stück Brot bat. Mein Pfarrer stand sofort auf und lud den armen Fremdling ein, sich zwischen ihn und mich an den Tisch zu setzen, indem er ihm sagte, er möge sich nicht genieren; denn es sei wohl möglich, dass er, der Bettler, im Himmel einen hohem Platz bekommen werde, als der Priester von Charlesburg. Mit diesen Worten legte er dem Bettler die besten Bissen auf den Teller, so dass dieser nur zögernd Zugriff, verwundert über solch ungewöhnliche Güte. Und Herr Bedard war nicht bloß diesmal, sondern immer gut gegen die Armen, wie es auch mein früherer Pfarrer gewesen war. Diese meine beiden Vorgesetzten versäumten es auch nie, wöchentlich mindestens einmal zu beichten; hatten sie keinen älteren Beichtvater zur Hand, so schämten sie sich nicht, vor mir niederzuknien und diese Pflicht zu erfüllen. Beide glaubten auch mit großem Ernst an Reliquien und Amulette. Ich habe sie öfters behaupten hören, es könne einem, der ein religiöses Abzeichen, ein Kreuz oder dergleichen auf der Brust trage, nichts Schlimmes begegnen, z. B. kein schneller Tod. Beide Priester aber starben trotz alledem eines nicht nur plötzlichen, sondern geradezu entsetzlichen Todes. Bedard starb bei einem jener großartigen Diners, wie sie die Priester einander zu geben pflegten. Der Tod ereilte ihn, während er sein Glas leerte. Der ehrwürdige Perras aber wurde leider im Jahre 1845 geisteskrank und starb am 29- Juli 1847 während eines Anfalls von Tobsucht. Seine jüngere Schwester war schon irrsinnig gewesen, während ich bei ihm vikariierte, und zwar, weil ihr Bruder ihr grausamer Weise das Kind weggenommen hatte, welches sein Dasein ihrem Beichtvater verdankte. In ihren Wutanfällen bezeichnete die unglückliche Schwester, die er in einem abgelegenen Zimmer Seines Pfarrhauses interniert hielt, den eigenen Bruder als den Mörder ihres Kindes!

Die Cholera in Quebec

Drei Wochen, nachdem ich mein Amt als Pfarrverweser in Charlesburg angetreten hatte, verbreitete sich die schreckliche Kunde, dass in Quebec die Cholera ausgebrochen sei, durch ganz Kanada. Diese Stadt samt Montreal und den umliegenden Ortschaften war schon im Jahre 1832 von dieser schrecklichen Krankheit heimgesucht worden. Tausende und aber Tausende waren ihr zum Opfer gefallen; ganze Familien hatte die Seuche weggerafft, welche jeder ärztlichen Kunst spottete. Merkwürdigerweise war dann im darauffolgenden Jahre 1833 in ganz Kanada kein einziger Cholerafall vorgekommen. Schon hoffte man, die Gerechtigkeit Gottes sei befriedigt, Er werde uns mit dieser Plage fernerhin verschonen, da brach die Seuche, wie gesagt, im nächstfolgenden Sommer wieder aus.

Charlesburg ist eine Art Vorstadt von Quebec, deren Bewohner genötigt sind, jede Woche mehrmals in die Stadt zu gehen, um dort ihre Produkte zu verkaufen. Da war es denn zu erwarten, dass der unheimliche Gast nur zu bald seinen Einzug in meine Gemeinde halten würde. Ich stellte mir lebhaft vor, welch namenloses Elend dadurch heraufbeschworen werden müsste. Im Gedanken daran warf ich mich vor dem Gott nieder, den ich damals nur als einen zürnenden kannte und schrie zu Ihm um Erbarmen für meine armen Schafe. Mein eigenes Leben legte ich Ihm als Opfer zu Füßen, wenn Er nur dafür mein Volk verschonen wolle. Mit besonderer Hoffnung richtete ich meine Augen auf die heilige Jungfrau, deren prachtvolle Statue unsere Kirche schmückte, und ich bat sie, sie möge doch den Zorn ihres Sohnes besänftigen.

Ich lag noch auf meinen Knien, als es an meine Türe pochte. Eine junge Tochter stand da, in Tränen gebadet, bleich wie der Tod. Sie bat mich, ich möchte doch unverzüglich zu ihrem Vater kommen. Derselbe sei, eben von einem Geschäftsgang nach Quebec zurückgekehrt, von der Cholera befallen worden und liege im Sterben; ich möchte ihn doch so schnell wie nur möglich mit dem Sakrament versehen.

Niemand, der es nicht selbst erlebt hat, kann sich vorstellen, was es heißt, zum ersten Mal in seinem Leben einen Cholerakranken mit dem Tode ringen zu sehen. Jede andere Krankheit greift doch am Ende nur einen Teil des Leibes an, die Cholera aber wirft sich wie ein Tiger auf den ganzen Menschen und packt ihn zugleich an allen Gliedern. Hände und Füße, Arme und Beine, Magen, Eingeweide und Brust werden von ihr aufs grausamste gefoltert. Ich hatte noch nie in meinem Leben etwas so Schreckliches gesehen wie die starren Augen dieses ersten Opfers der furchtbaren Krankheit, zu dem ich da gerufen wurde, um ihn zum Tode vorzubereiten. Der Mann war schon so kalt wie ein Eisblock, als ich zu ihm kam. Er erbrach eine unbeschreibliche, schwarze, wässerige Masse, die das Haus mit ihrem unerträglichen Geruch erfüllte. Mit schwacher Stimme bat er mich, ihm die Beichte abzunehmen. Um dies zu tun, musste ich seine Angehörigen hinausschicken. Er hatte aber noch keine fünf Worte gesprochen, als er laut zu schreien begann ob den Schmerzen, die seine Glieder zerrissen. Um Gottes willen bat er mich, ihm die Haut zu reiben. Ich tat es solange, bis ich endlich nicht mehr konnte. Ich rief um Hilfe, und zwei starke Männer hatten genug zu tun, um ihm durch Reiben seiner Glieder auch nur einigermaßen seine Schmerzen zu erleichtern.

Da ich sah, dass es mit dem Kranken zu Ende ging, reichte ich ihm die letzte Ölung. Der Mann war von starker Konstitution; es dauerte darum noch mehrere Stunden, bis die Cholera seine Kräfte völlig aufgezehrt hatte und ihn der Tod von seinen Schmerzen erlöste. Ich wartete ihm das Ende ab, inmitten seiner Verwandten und Bekannten, die das Haus füllten, als fürchteten sie gar keine Ansteckung. Als der Kranke endlich seinen letzten Seufzer getan, knieten wir alle nieder und beteten für die arme Seele, worauf ich die Anwesenden ermahnte, sich auch ihrerseits bereit zu halten, da der Herr kommen könne zu der Stunde, da sie es nicht meinten.

Beim Nachhausekommen badete ich mich sogleich und wusch mich mit Essig und Kampfergeist. Darnach begab ich mich unverzüglich zur Kirche, um dort bis abends 10 Uhr Beichte zu hören; denn die Leute wurden durch die Cholerafurcht in Menge zum Beichtstuhl getrieben. Um 10 Uhr nachts aber musste ich dieses erste Opfer der Seuche bei Fackelschein beerdigen. Das war ein feierlicher Moment! Die Stille der sternenhellen Nacht wurde nur durch die Seufzer der Menge unterbrochen, die dem Sarge folgte. Ich benützte die ernste Gelegenheit, um den Leuten ins Gewissen zu reden, indem ich den vorhin angeführten Spruch zum Texte nahm: »Darum seid auch ihr bereit!«

Was ich an diesem Tage erlebte, das wiederholte sich nun an den 40 darauffolgenden Tagen regelmäßig wieder. Keiner derselben verging, ohne dass ich nicht ein Opfer der Cholera zu Grabe geleitet hätte. Mehr denn 100 Glieder meiner Gemeinde wurden von der Seuche befallen; von diesen starben ungefähr 40. Ich kann Gott nicht genug dafür danken, dass er mich während dieser Zeit wunderbar behütet hat, nicht nur vor jeglichem Anfall, sondern auch vor der Furcht. Ich konnte nicht nur die geistlichen Bedürfnisse meiner schwer heimgesuchten Pfarrkinder befriedigen, sondern musste zugleich auch ihr Arzt sein; denn die Ärzte von Quebec hatten in der Stadt selbst alle Hände voll zu tun und waren nicht für unsere armen Leute zu bekommen, da sie so viele reiche Patienten in der Stadt zu behandeln hatten. So studierte ich medizinische Bücher und legte mir eine Apotheke an, die selbst einem Arzt Ehre gemacht hätte. Die Leute kamen zu mir in Menge und erhielten ihre Mittel und die nötigen Ratschläge gratis.

So wie ich, haben es in jener Zeit alle katholischen Priester von Kanada ohne Ausnahme gemacht, wo die Cholera hinkam. Heldenmütig taten sie ihre Pflicht. Viele büßten ihren Mut mit dem Leben; aber es zog sich auch nicht einer vor der Gefahr zurück. Manche Leute glauben, dies sei ein Beweis, dass diese Priester die wahre Religion besaßen. Aber man vergisst, dass sich solche Todesverachtung z. B. auch bei den Türken findet, ohne dass wir deshalb den Islam für die wahre Religion zu halten brauchen. Im letzten russisch-türkischen Krieg stürmte ein ganzes türkisches Regiment mit gefälltem Bajonett gegen eine russische Batterie an; sie wurden alle niedergeschossen, aber sie wichen nicht; denn ihr General hatte ihnen den Sturm befohlen. So wissen auch die römischen Priester, was ihnen von der Kirche befohlen ist; die Kirche erwartet von ihnen, dass sie ihre Pflicht tun, und sie sterben lieber, als dass sie ihren Posten verlassen. Ein glänzender Heroismus in der Tat; aber er findet sich auch bei den Heiden und beweist deshalb noch lange nicht, dass, wer ihn zeigt, ein wahrer Christ sein müsse.

(So urteilt nicht der Übersetzer, sondern der heldenmütige Priester selbst.)

Vom Messenhandel

Anfangs September 1834 wurde ich durch bischöfliche Verfügung von Charlesburg nach Quebec versetzt, in die beneidenswerte Stellung eines Vikars zu St. Rochus, welcher Pfarrei der Reverend Tetu Vorstand. Derselbe war ein so liebenswürdiger Herr, dass ich während der vier Jahre, die ich in seinem Pfarrhause zubrachte, nie ein unfreundliches Wort über seine Lippen kommen hörte. Dabei war er der geschickteste Schreiber, den ich je kennen lernte. Nur schrieb er nicht mit der Feder, sondern mit den Schlittschuhen auf das glatte Eis, was er vortrefflich verstand. Im Rosselenken war dieser Priester nicht minder geschickt. Wenn er in dem leichten zweirädrigen Gefährt dahinsauste, das ihm ein reicher Bürger von Quebec zu seinen Ausfahrten mit einem seiner vier Vikare zu leihen pflegte, so glaubte man einen Phaeton zu sehen. Herr Tetu liebte außerdem eine feine Cigarre und einen guten Kautabak, und er nahm sich Papst Pius IX. zum Vorbild, indem er wie dieser beständig eine Schnupftabakdose bei sich trug. Er wäre auch sicherlich ein guter Prediger gewesen, hätte er nicht einen angeborenen Widerwillen gegen die Bücher besessen. Ein anderes Buch als das dem katholischen Priester absolut unentbehrliche Breviarium habe ich selten in seinen Händen gesehen. Ein Buch war das beste Schlafmittel für ihn. Ich rühmte ihm eines Tages den Kirchenvater Tertullian, von dessen Schriften ich soeben einen Band zu Ende gelesen hatte. Er wünschte ihn auch zu lesen und ging wirklich damit auf sein Studierzimmer. Nach ungefähr einer halben Stunde öffnete ich leise die Tür desselben. Richtig, was ich geahnt hatte, war geschehen. Mein Herr Curé war auf seinem Sopha eingeschlafen und Tertullian lag auf dem Boden, Ich rief die andern Vikare herbei und zeigte ihnen das friedliche Bild. Sie konnten sich vor Lachen nicht halten. Da erwachte der Schläfer, rieb sich die Augen aus, und als er die Situation begriff, schalt er uns, dass wir mit der menschlichen Schwachheit unseres Pfarrers so wenig Mitleid hätten. Wir aber nannten ihn von da an eine Zeitlang scherzweise Pater Tertullian.

Es lässt sich denken, dass dieser Priester sich wenig um die kirchlichen Fragen kümmerte. Davon erhielten wir einen Beweis, als einer der Vikare, namens Patent, eines Tages nach dem Mittagstisch das Gespräch auf die Seelenmessen lenkte. »Ich habe«, sagte er zu Pfarrer Tetu, »diesen Morgen mehr als 100 Dollars dem Bischof abgeliefert, die mir von meinen frommen Beichtkindern eingehändigt worden sind für die Seelenmessen, die zu Gunsten von Verstorbenen gelesen werden sollen. Jede Woche liefere ich ungefähr soviel ab und Sie alle wohl auch, wie übrigens jeder Priester in Kanada. Nun möchte ich aber doch gerne wissen, wie es den Bischöfen möglich ist, alle diese Messen lesen zu lassen, und was sie wohl anfangen mit dem vielen Geld, das aus dem ganzen Land bei ihnen zusammenströmt. Diese Frage beschäftigt mich schon seit längerer Zeit; ich möchte gerne einmal darüber ins Klare kommen.«

Der Priester beantwortete diese heikle Frage mit einem Scherz. Er sagte: »Wenn all die Messen, die uns bezahlt werden, wirklich gehalten würden, so müsste sich das Fegefeuer zweimal des Tages leeren. Denn ich übertreibe wohl kaum, wenn ich berechne, dass Tag für Tag in ganz Kanada allein 4000 Dollars für Seelenmessen eingehen; da es aber in den Vereinigten Staaten dreimal soviel Katholiken gibt wie hier und die irischen Katholiken, die dort so zahlreich vertreten sind, besonders gut für die armen Seelen im Fegefeuer sorgen, darf man wohl annehmen, dass in beiden Ländern mindestens 16000 Dollars jeden Tag ausgegeben werden, um die brennenden Flammen des Fegefeuers auszulöschen. Wenn wir nun bedenken, dass für die hohem Messen doppelt soviel bezahlt wird als für die gewöhnlichen, so beträgt die für Seelenmessen in einem einzigen Jahr nur in Nordamerika bezahlte Summe gewiss 10 Millionen Dollars! Falls diese Millionen den armen Seelen im Fegefeuer nicht zugute kommen, so kommen sie doch sicher unsern frommen Bischöfen und dem heiligen Vater zu gut, in deren Händen allerdings der größte Teil der für Seelenmessen bezahlten Summen bleiben muss. Denn es gibt ja in der ganzen Welt nicht Priester genug, welche alle diese Messen lesen könnten. Ich weiß so wenig wie Sie, was die Bischöfe mit dem Gelde machen; sie gebrauchen es wahrscheinlich für ihre geheimen guten Werke. Meiner Ansicht nach tun wir besser, uns um solche Sachen überhaupt nicht zu kümmern. Wenn ich daran denke, so vergeht mir der Appetit und der Schlaf. Da ich aber gerne ungestört esse, trinke und schlafe, so halte ich mir solche Gedanken möglichst fern und rate Ihnen, ein Gleiches zu tun.«

Acht Tage nach dieser Unterredung las ich auf meinem Zimmer den »Ami de la religion et du Roi«, eine Zeitung, die ich von Paris erhielt. Zu meinem äußersten Erstaunen las ich hier unter dem hübschen Titel: »Bewunderungswürdige Frömmigkeit des kanadischen Volkes« einen Artikel, in welchem es hieß, die kanadischen Bischöfe hätten zu verschiedenen Malen nicht weniger als 100000 Franken nach Paris gesandt, damit die dortigen Priester dafür 400 000 Messen lesen möchten. Dieser Artikel machte mich weinen und erschütterte mein Vertrauen bis auf den Grund. Da war es also erwiesen, dass, während die Bischöfe sich von unserm armen Volk für jede Messe Fr. 1.25 bezahlen Hessen, sie selbst für eine solche nur 25 Rp. bezahlten, also bei ihrem Handel an jeder Messe einen Franken gewannen. Ich zeigte den Artikel meinem Pfarrer und den übrigen Vikaren. Sie waren wie von einem Donnerschlag getroffen. Wir kamen uns alle vor wie die ärgsten Schurken, weil wir mitgeholfen hatten, das Volk so schändlich zu hintergehen.

Endlich sagte einer meiner Kollegen: »Herr Pfarrer, ist es denn möglich, dass unsere Bischöfe solche Schwindler sind und wir ihre elenden Werkzeuge? Was würde das Volk sagen, wenn es wüsste, dass wir die von ihnen bezahlten Messen nicht selbst lesen, sondern dass wir sie für 25 Centimes in Paris lesen lassen?«

»Ein Glück ist es«, antwortete der Pfarrer, »dass unsere Leute das nicht wissen, sie würden uns alle in den Fluss werfen. Wir müssen die Sache so geheim wie möglich halten; denn wenn das keine Simonie ist, so weiß ich nicht, was man dann so nennen will!«

»Wie können Sie aber hoffen, dass dieser schmähliche Handel verborgen bleibe?« fragte ich. »Das Blatt, in dem die Geschichte steht, ist ja in Frankreich in 40000 Exemplaren verbreitet und mindestens 100 Blätter kommen über den Ozean zu uns! Die Gefahr ist größer als Sie glauben. Hat nicht das französische Volk alle Achtung vor der Religion verloren, weil solche Sachen dort bekannt geworden sind, und haben sie nicht in der Revolution Priester und Bischöfe eben deshalb wie Verbrecher guillotiniert? Das ärgste ist mir aber, dass diese Messen, die in Paris für 25 Centimes gelesen werden sollen, keinen Heller wert sind. Wer wüsste denn nicht, dass der größte Teil der dortigen Priester Ungläubige sind und dass sie ganz offen im Konkubinat leben? Unser Volk würde uns kein Geld für Messen anvertrauen, wenn es wüsste, dass dieselben in Paris durch solche Priester gelesen werden sollen. Ich möchte aber bei dieser Gelegenheit, wenn Sie es erlauben, noch einen andern Punkt zur Sprache bringen, der ebenfalls in dieses Kapitel vom Messehandel gehört.«

»Sagen Sie nur her!« riefen die vier Priester.

Der »Drei-Messen-Verein«

»Erinnern Sie sich noch«, fragte ich meine drei Kollegen, »wie Sie in den Verein der drei Messen hineingelockt wurden? Wir hatten damals keine Idee davon, dass die fatale Folge dieses Eintritts diejenige sein würde, dass wir den größten Teil des Jahres mit dem Lesen von Seelenmessen für verstorbene Priester zubringen müssten und dadurch verhindert würden, die frommen Bitten unserer eigenen Gemeindemitglieder um Messen für die Seelen ihrer Angehörigen zu erfüllen. Trotzdem wir bereits zu den beiden Gesellschaften der Heiligen Jungfrau Maria und St. Michaelis gehörten, was uns die Verpflichtung auferlegte, für verstorbene Priester fünf Messen zu lesen, Hessen wir uns doch durch die Aussicht, dass alsdann bei unserm Tode 2000 Messen für uns gelesen würden, ködern und traten in den vom Bischof gegründeten Verein der drei Messen ein. Die Folge war, dass wir für die 33 Priester, die im verflossenen Jahr gestorben sind, jeder seine 165 Messen zu lesen hatten. Soviel weniger Messen konnten wir aber für unsere eigenen Leute lesen und umso viel mehr Profit hat der Bischof gemacht, indem er die durch uns nicht gelesenen nach Paris verkaufen konnte, wobei er an jeder einen Franken gewann! Je mehr Priester er in seinen Verein auf nimmt, desto mehr Geld fließt in seine Tasche; daher der große Eifer, den er zeigt, um alle Priester in diesen Verein hinzulocken. Mich kümmert zwar nicht das viele Geld, das der Bischof auf diesem Wege gewinnt, aber das drückt mich, dass wir ihm bei diesem schändlichen Handel behilflich sein müssen. Es hilft uns zwar nichts, über die begangene Torheit zu jammern, wir müssen sehen, wie der Fehler wieder gut zu machen ist.«

Pfarrer Tetu, der mir aufmerksam zugehört hatte, fragte mich: »Können Sie auch einen Ausweg angeben, nachdem Sie uns den Irrtum nachgewiesen haben?«

»Ich schlage vor«, erwiderte ich, »dass wir dem Verein der drei Messen einen solchen von nur einer Messe entgegenstellen, die beim Tode eines jeglichen Priesters zu lesen wäre. Es werden uns dadurch immerhin noch 1200 Messen gesichert; sollten diese nicht im Stande sein, uns die Pforte des Himmels zu öffnen, so werden es auch 2000 nicht vermögen. Wir werden dann umso mehr Messen für unsere eigenen Pflegebefohlenen lesen können und der Bischof wird infolgedessen umso weniger nach Paris verkaufen. Wenn sie mit meinem Vorschlag einverstanden sind, so wollen wir den Verein sofort ins Leben rufen, Sie, Herr Pfarrer, werden Präsident, Vikar Parent machen wir zum Kassier und, wenn es Ihnen recht ist, so will ich als Sekretär funktionieren/ Sobald unser neuer Verein sich konstituiert hat, erklären wir dem Bischof unsern Austritt aus dem Verein der drei Messen und laden per Zirkular alle Priester von ganz Kanada ein, dem unsrigen beizutreten, indem wir ihnen die Gründe offen darlegen.«

Der gemachte Vorschlag fand die Zustimmung meiner Kollegen. Innert zwei Stunden war unser Verein konstituiert, und wir sandten dem Bischof unverzüglich einen Brief zu, in welchem wir ihm höflichst anzeigten, dass wir nicht länger Mitglieder seines Vereins sein wollten. Ich als Sekretär hatte den Brief unterzeichnet. Es vergingen denn auch nur drei Stunden, so erhielt ich eine aus dem bischöflichen Palast von Quebec datierte Note, in welcher mich der Sekretär des Bischofs einlud, sofort vor seinem Herrn zu erscheinen, da derselbe mich in einer wichtigen Angelegenheit sprechen müsse.

Ich zeigte die Einladung meinem Pfarrer und den drei andern Vikaren. »Ein Sturm ist im Anzug!« sagte ich; »beten Sie für mich, dass ich vor meinem Bischof reden und handeln möge als ein ehrlicher und aufrichtiger Priester.«

Im Empfangszimmer des bischöflichen Palastes wurde ich vom Sekretär Cazeault erwartet. Derselbe sagte zu mir: »Mein lieber Chiniquy, Sie sind in ein gefährliches Fahrwasser geraten, Sie müssen Glück haben, wenn Sie mit heiler Haut davonkommen sollen. Der Bischof ist sehr erzürnt über Sie; aber lassen Sie sich nicht entmutigen, das Recht ist auf Ihrer Seite.«

Nach diesen Worten öffnete er die Tür zum Zimmer des Bischofs und sagte zu diesem: »Mein Lord, Herr Chiniquy ist da und wartet auf Ihre Befehle.«

Der Bischof hieß mich eintreten. Wie üblich warf ich mich ihm zu Füßen, um seinen Segen zu empfangen. Aber er trat einige Schritte zurück und sagte sehr erregt: »Ich habe keinen Segen für Sie, so lange Sie mir nicht eine befriedigende Erklärung über Ihr höchst befremdliches Benehmen geben.«

»Was für eine Erklärung soll ich denn geben?« fragte ich, indem ich aufstand.

»Ich will wissen, was der Brief bedeutet, den Sie mir da geschrieben haben und in welchem Sie als Sekretär einer neugegründeten Gesellschaft, ,Verein einer Messe’ genannt, unterzeichnen.«

»Mein Lord, der Brief ist in gutem Französisch geschrieben; Euer Gnaden werden ihn wohl verstanden haben. Es ist daran nichts zu erklären«, erwiderte ich in aller Ruhe.

»Ich möchte eben wissen«, erklärte der Bischof, »was Sie veranlasst, den altehrwürdigen »Drei-Messen-Verein« zu verlassen. Gehören ihm nicht alle Bischöfe und Priester von ganz Kanada an? Ist Ihnen etwa diese Gesellschaft nicht gut genug? Oder haben Sie etwas dagegen, dass für die Seelen im Fegefeuer gebetet wird?«

»Mein Lord«, antwortete ich, »ich muss Sie auf einen Punkt aufmerksam machen, der Euer Gnaden offenbar bisher entgangen ist. Die Zugehörigkeit zum Verein der drei Messen nötigt uns, so viele Messen für verstorbene Priester zu lesen, dass es uns unmöglich ist, diejenigen Messen zu lesen, welche die Leute uns bezahlen! Wir sind deshalb genötigt, die betreffenden Gelder Ihnen abzuliefern, und Sie lassen dann die Messen durch französische Priester lesen, denen Sie nur 25 Centimes dafür bezahlen müssen. Das hat zwei Übelstände zur Folge: Erstens werden die Messen durch Priester gelesen, zu denen wir absolut kein Zutrauen haben können; und zweitens ist dieser Messenhandel ein Verbrechen, welches unsere heilige Kirche immer verdammt hat, es ist das Verbrechen der Simonie« (so genannt nach jenem Simon, der den Aposteln die Gabe, den Heiligen Geist mitzuteilen, um Geld abkaufen wollte).

»So«, fuhr der Bischof auf, »Sie wollen mich der Simonie beschuldigen?«

»Ja, mein Lord, eben das wollte ich, und begreife nicht, dass Euer Gnaden meinen, Ihr Messenhandel, bei welchem Sie 400 000 Franken gewinnen an einem geistlichen Handelsartikel, für den Sie selbst nur 100000 Franken bezahlen, sei keine Simonie.«

»Sie schmähen mich! Sie sind der unverschämteste Mensch, der mir je vorgekommen ist!« rief der Bischof aus. »Wenn Sie Ihre Beschuldigungen nicht zurücknehmen, so werde ich Sie absetzen und exkommunizieren.«

»Meine Absetzung und Exkommunikation wird Eurer Gnaden Lage um nichts besser machen. Die Leute werden erfahren, dass Sie mich abgesetzt haben, weil ich gegen Ihren Messenhandel protestierte. Jedermann in Kanada wird mir dann recht geben und Sie verurteilen wegen Ihres schändlichen Handels, den Sie treiben mit Christi heiligem Leib und Blut.«

Ich sagte das so ruhig, dass der Bischof merken konnte, ich fürchte mich nicht im Geringsten vor seinen Drohungen. Er lief in höchster Erregung im Zimmer auf und ab und häufte auf mein Haupt alle Schmähungen, die mir sagten, dass ich ein übermütiger, aufrührerischer und gefährlicher Priester sei. »Es ist mir klar«, Sagte er schließlich. »Sie wollen ein Reformator, ein Luther werden; aber Sie werden nie etwas anderes sein als ein Affe!«

Da ich sah, dass meine Ruhe ihn noch mehr erzürnte, so antwortete ich ihm: »Hat Luther nichts Schlimmeres getan, als ich heute tue, so verdient er dafür von Gott und Menschen gelobt zu werden. Euer Gnaden wollen bedenken, dass die Sache, von der ich zu Ihnen rede, gefährlicher ist, als es Ihnen scheint. Sie untergraben die Kirche und die religiöse Gesinnung unseres Volkes, wenn Sie mit diesem Handel fortfahren, denn früher oder später wird es doch auskommen, dass Sie das Fünffache für eine Messe verlangen, als Sie selbst dafür bezahlen. Gerade weil ich Sie liebe und verehre, sage ich Ihnen das, ehe es zu spät ist. Wehe Ihnen, wehe mir, wehe unserer heiligen Kirche, wenn das Volk einmal dahinter kommt und sieht, dass das Blut Christi von uns in einen Handelsartikel verkehrt worden ist, mit dessen Ertrag die Kassen der Bischöfe und Päpste gefüllt wurden!«

Diese letzten Worte blieben doch nicht ganz ohne Eindruck auf den geistlichen Herrn. Der Bischof wurde ruhiger. Er antwortete mir: »Sie sind noch jung und unerfahren, wenn Sie einmal etwas mehr erfahren haben, dann werden Sie anders urteilen und auch mehr Respekt gegen Ihre Vorgesetzten beweisen. Ich hätte die Macht, Sie für die Freiheit zu strafen, mit welcher Sie zu mir gesprochen haben, aber ich will mich damit begnügen, Sie zu warnen. Sie und die vier Einfältigen, welche mich ersuchten, ihre Namen von der Liste des Vereins der drei Messen zu streichen, werden den Schaden davon selbst zu tragen haben. Anstatt der 2000 Messen, die sonst für die Befreiung ihrer Seelen aus den Flammen des Fegefeuers gehalten worden wären, werden es jetzt nur 1200 sein.«

»O mein Herr Bischof«, sagte ich, »ich habe eine solch hohe Meinung vom Messopfer, dass ich glaube, 1200 Messen, die von einem Hundert aufrichtiger Priester in Kanada gelesen werden, seien wirksamer zu meiner Rettung aus den Flammen des Fegefeuers als eine Million, die von den Pariser Priestern a 25 Centimes das Stück heruntergeleiert werden.«

Diese Bemerkung, die ich halb im Ernst, halb scherzend machte, brachte einen Anflug von Heiterkeit in das Gesicht des Bischofs. Ich benützte die günstige Gelegenheit, um seinen Segen zu erhalten und Abschied zu nehmen. Ich nahm meinen Hut, kniete vor ihm nieder, erhielt seinen Segen und empfahl mich.

Der Bischof von Montreal

»Wie ist’s gegangen?« riefen mir meine Kollegen zu, als ich vom Bischof wiederkam. Sie waren während dieser Stunde nicht wenig um mich besorgt gewesen.

»Gut ist’s gegangen!« antwortete ich triumphierend. »Der Kampf war heftig, aber kurz. Wir haben gewonnen, und wenn wir nur fest bleiben, werden wir noch einen weiteren Sieg erlangen. Der Bischof ist so sicher, dass wir die einzigen bleiben werden, die den Austritt aus dem Verein der drei Messen verlangen, dass er nicht einen Finger rühren wird, um die andern Priester daran zu hindern. Um so mehr werden wir ausrichten können. Aber wir dürfen keinen Augenblick verlieren. Wir wollen sofort allen Priestern in ganz Kanada ein Zirkular zusenden, in welchem wir sie zum Austritt aus dem »Drei-Messen-Verein« und zum Eintritt in unsern Verein einer Messe einladen.«

Gesagt getan! Mit Hilfe von etwa zwanzig Schreibern hatten wir schon andern Tags an die 300 Briefe versandt, von denen nur etwa 50 unbeantwortet blieben. Der Bischof ward förmlich überschüttet mit Austrittserklärungen, wir aber empfingen ebenso- viele Anmeldungen für unsern neuen Verein.

Es ging denn auch nicht lange, so erhielt ich eine neue Vorladung in den bischöflichen Palast, diesmal, um zugleich vor dem Bischof von Quebec und dem von Montreal zu erscheinen, der von seinem hohen Kollegen zu Hilfe gerufen worden. Ich hatte den letztem noch nie gesehen, hatte mir ihn vorgestellt als eine riesenhafte, imponierende Erscheinung, und sah mich nun zu meiner nicht geringen Überraschung einem kleinen Männchen gegenüber. Ich war aber gleich sehr eingenommen von seinem Gesichte, in welchem sich Festigkeit, Intelligenz und Ehrlichkeit ausdrückten. Sein Auge glich dem eines Adlers. Schnell wie dieser bewegte er sein Haupt; seine Aussprüche waren kurz und treffend. Er galt als einer der gelehrtesten und beredtsten Männer von ganz Kanada.

Der Bischof von Quebec blieb auf seinem Sopha sitzen, während der Bischof von Montreal mich empfing. Ich fiel ihm zu Füßen und bat ihn um seinen Segen, den er mir auch aufs freundlichste erteilte. Dann legte er seine Hand auf meine Schulter und sagte im Quäkerstil zu mir: »Also du bist Chiniquy, der junge Priester, der einen solchen Lärm verursacht? Ist’s möglich, dass ein so kleiner Mann so viel Geräusch machen kann?«

»Mein Lord«, sagte ich, »wissen Sie denn nicht, dass die köstlichsten Perlen und die teuersten Salben in den kleinsten Gefäßen aufbewahrt werden?«

Der Bischof merkte wohl, dass dieses Kompliment an seine Adresse gerichtet war; er erwiderte lächelnd: »Ja, ja, wenn du auch ein Lärmmacher bist, so bist du doch kein Dummkopf! Aber sag mir, warum willst du doch unsern Drei-Messen-Verein zerstören, um auf dessen Ruinen einen neuen Verein zu gründen, und das gegen den Willen deiner Obern?«

»Mein Lord«, sagte ich, »ich will Ihnen auf diese Frage so respektvoll, kurz und deutlich wie möglich antworten. Ich habe den Drei-Messen-Verein verlassen, weil ich das Recht dazu habe, ohne mir dazu von irgendjemand Erlaubnis auszubitten. Ich kann doch nicht glauben, dass unsere ehrwürdigen kanadischen Bischöfe sich von Sklaven bedienen lassen wollen.«

»Ich wollte auch nicht sagen«, entgegnete der Bischof, dass du in deinem Gewissen gebunden wärest, in dem Drei-Messen-Verein zu bleiben; aber kann ich nicht erfahren, warum du eine so ehrbare Gesellschaft verlassen hast, an deren Spitze deine Bischöfe und die ersten Priester unseres Landes stehen?

»Mein Lord, Sie sollen abermals eine deutliche Antwort haben«, entgegnete ich. »Wenn Euer Gnaden zur Hölle zu gehen wünschen mit jenen ehrbaren Priestern, mit deren Hilfe Sie von unsern aufrichtigen und frommen Beichtkindern Fr. 1.25 für eine Messe nehmen, die Sie dann in Paris von gottlosen Priestern a 25 Cts. lesen lassen, so kann und will ich Ihnen nicht folgen. Wenn Euer Gnaden überdies in den Fluss geworfen zu werden wünschen durch das erzürnte Volk, das über kurz oder lang erfahren wird, wie schlau wir es hintergangen haben mit unserem Messenhandel, so habe ich auch darnach kein Verlangen, Ihnen dorthin zu folgen.«

»Schon gut, schon gut!« beschwichtigte der Bischof, lassen wir diese Sache hiermit ein für alle Mal aus Abschied und Traktanden fallen!«

Er sagte dies mit solcher Bestimmtheit, dass ich an seinem Ernst nicht zweifeln konnte. Es war ihm jedenfalls klar geworden, dass er nichts machen könne gegen einen Priester, der seine Rechte kannte und sie zu verteidigen wusste. Meine Freude über den so leicht errungenen Sieg war groß. Ich warf mich dem Bischof wiederum zu Füßen und erhielt zum Abschied nochmals seinen Segen.

Von dieser Zeit an versäumten die kirchlichen Zeitungen nie, beim Tode eines Priesters zu bemerken, ob derselbe dem Drei- oder Ein-Messen-Verein angehört habe. Wir aber hatten durch die Gründung des letzteren Vereins in etwa den schändlichen Messenhandel geschmälert, ihn ganz zu zerstören gelang uns freilich nicht. Ich weiß auch, dass er neuerdings wieder aufgekommen. Seitdem ich die römische Kirche verlassen habe, ist der Drei-Messen-Verein durch die Bischöfe von Quebec wieder aus dem Grabe auferweckt worden.

Es ist eine Tatsache, die kein Priester wird leugnen können, dass der Messenhandel mit Frankreich noch immer sehr im Schwunge geht. Es gibt in Paris und andern großen Städten öffentliche Agenturen, welche diesen Handel betreiben. Er liegt gewöhnlich in den Händen der Buchhändler und der Kirchenschmuckverkäufer. Jedes Jahr senden diese Geschäftshäuser eine Unzahl von Prospekten durch alle katholischen Länder, in welchen sie sich anerbieten, gegen Einzahlung der Gelder, welche die Priester für Seelenmessen erhalten haben, dieselben lesen zu lassen, wobei sie den Priestern, die darauf eingehen, 25-30 % versprechen. Diese Prozente werden dann nicht in Geld, sondern in Waren, kirchlichen Schmucksachen und Büchern bezahlt. Sehr oft wird den Priestern eine goldene Uhr oder Kette oder ein Kelch geschenkt. Diejenigen Priester, welche das Lesen der Messen im Auftrag dieser Geschäfte übernehmen, werden in ähnlicher Weise abgelöhnt. Die Bücher eines solchen Geschäftes in Paris wurden im Jahre 1874 gerichtlich geprüft, weil man begründeten Verdacht hatte, dass dieses großartige Geschäft sich mehr Messen bezahlen ließ, als es lesen lassen konnte. Es wurde damals gerichtlich festgestellt, dass eine unglaubliche Zahl von Messen, die bezahlt worden waren zur Entleerung des Fegefeuers, niemals gehalten worden sind, sondern nur zur Füllung der Börsen dieser »geistlichen« Geschäftsleute gedient hatten. Der Inhaber des Geschäftes, ein gewisser Mesme, wurde dann ins Zuchthaus geschickt, wo er über die unendlichen Verdienste des heiligen Messopfers nachdenken konnte, mit dessen Hilfe er seine Kassen gefüllt hatte. Die armen römischen Katholiken von Kanada (und wohl auch von anderwärts) erfahren so etwas natürlich nie; sie werden nach wie vor von ihren Priestern geschoren unter dem Vorwand, dass man die Seelen ihrer Angehörigen aus dem Fegefeuer befreien wolle.

Die Hostie in der Westentasche

Eine der ersten Anordnungen, die Pfarrer Tetu traf, nachdem er seine Vikare erwählt hatte, war die, dass er seine ausgedehnte Pfarrei in vier Distrikte einteilte, deren jeder von uns einen zur Besorgung erhielt. Mir fiel mein Los im Nordosten von Quebec, wo sich das Marine-Hospital befindet. Dort hatte ich fast jeden Tag kranke Seeleute zu besuchen, deren Zahl zwischen 25 und 100 schwankte. Leider stand damals die römisch-katholische Kapelle mit ihrem prachtvollen Altar noch nicht, es gelang mir erst 1837 die Errichtung derselben von der Spitaldirektion zu erlangen. Da ich also zu der Zeit, von der ich jetzt rede, im Spital selbst noch keinen Platz hatte, wo ich die Messe zelebrieren und das Sakrament aufbewahren konnte, geriet ich bald in nicht geringe Verlegenheit. Eines Tages sollte ich nämlich einem sterbenden Seemann die letzte Wegzehrung reichen, das heilige Abendmahl, das der sterbende Katholik zugleich mit der letzten Ölung zu erhalten pflegt. Da die Hostie sich nach katholischem Glauben unter der Segnung durch den Priester in wirklichen Leib, Seele und Gottheit Jesu Christi verwandelt, so nennt man den Gang des Priesters zur letzten Ölung »den lieben Gott zum Kranken tragen«. In katholischen Ländern geschieht dies mit Entfaltung von möglichst großem Pomp. Ich hatte es z. B. in meinen Landgemeinden nie anders getan, als in Begleitung von mehreren Mann zu Fuß oder zu Pferd. Um die Leute auf der Straße möglichst feierlich zu stimmen, trug ich über meiner schwarzen Soutane einen weißen Überwurf. Vor mir lief ein Mann mit einer Schelle einher, um den Leuten anzuzeigen, dass ihr Schöpfer und Heiland vorübergehe, vor dem sie anbetend niederfallen sollten.

Konnte ich nun das aber auch in Quebec tun, wo doch, wie ich wohl wusste, so viele Ketzer wohnten, die meinen Gott eher verlachen würden, als ihn anzubeten? Ich für meinen Teil wollte mich lieber dem Spott aussetzen, als meinem Gott die äußeren Zeichen der Ehrerbietung vorenthalten. Ich trug ihn denn auch zweimal mit der gewohnten Feierlichkeit in den Spital.

Mein Pfarrer versuchte mich von meiner Einfalt abzubringen; umsonst; seine Gründe verfingen bei mir nicht. Da lud er mich eines Tages ein, mit ihm in den Palast des Bischofs zu gehen, um diesem die Frage vorzulegen. Wie bemühte es mich, als dieser Herr mir leichten Herzens sagte, mit Rücksicht auf die Protestanten, die einem überall begegneten, sei es besser, unser Gott schreite inkognito durch die Straßen der Stadt. Er fügte in scherzhaftem Tone bei: »Stoß ihn in die Westentasche, wie die übrigen Priester auch! Mach Dir deshalb keine Skrupeln! Du musst nicht besser sein wollen als Deine Brüder! Wir sind nun einmal hier die Unterjochten und die protestantischen Engländer sind die Herren im Land; da muss man sich eben drein schicken. Wären wir Meister, so gäben uns die Ordnungen unserer heiligen Kirche das Recht, jene Elenden mit Gefängnis und sogar mit dem Tode zu bestrafen, die sich erlauben, die Geheimnisse unserer heiligen Religion zu verspotten; nun aber haben wir eben die Macht nicht, unser Recht zu gebrauchen. Wir müssen also unser Joch schweigend tragen.«

»Was soll ich aber tun«, fragte ich, »wenn ich mit meinem Gott in der Westentasche durch die Straßen gehe und ich einem Freund begegne, der mich grüßen und mit mir scherzen will?«

Der Bischof antwortete lachend: »Da musst Du ihm eben sagen, Du habest es eilig und musst so schnell wie möglich weiter gehen! Kannst Du es aber nicht vermeiden, so schwatz und scherze eben mit ihm! Wenn nur niemand merkt, dass wir unsern Gott inkognito durch die Straße tragen, dann ist es schon gut; denn das würde allerdings den Glauben unseres Volkes stark erschüttern, da die Leute ja vielmehr durch die äußeren Zeremonien bei der Kirche festgehalten werden, als durch irgend etwas anderes.«

Ich fügte mich selbstverständlich der Anordnung meines kirchlichen Obern, aber die Erteilung des Sakraments hatte von da an auf lange Zeit hinaus ihren Reiz für mich verloren. Der leichtfertige Ton, in welchem der Bischof mit mir gesprochen über eine Sache, die mir so heilig war, hatte mir den Eindruck hinterlassen, der Mann glaube gar nicht an die Transsubstantiation (die Lehre von der Verwandlung des Brotes in den Leib Christi). Bei meinem damaligen festen Glauben an diese Lehre fiel es mir sehr schwer, meinen Gott, wie der Bischof mir befohlen, in der Westentasche herumzutragen. So lange ich auf der Straße allein blieb, fühlte ich mich zwar glücklich, ich konnte stille mit meinem Heiland verkehren und Ihm die Gefühle meiner Liebe und Verehrung ausdrücken. Ich pflegte dabei den 103. oder den 51. Psalm zu beten, oder was ich sonst etwa auswendig wusste. Aber wie unangenehm war es mir alle Mal, wenn ich einen Bekannten traf, der mit mir eines der gewöhnlich so unnützen Gespräche anfing. Wie verwünschte ich dann alle Mal das protestantische Joch, das mich verhinderte, meinem Gott nach den Eingebungen meines Gewissens zu dienen! Wie oft bat ich auch meinen Gott, indem ich ihn an mein Herz drückte, er möge doch die Macht des protestantischen England für immer zerstören, damit wir wieder frei und öffentlich unserem Heiland die Ehre geben könnten, die ihm gebühre.

Nicht lange nach dieser Unterredung mit dem Bischof trug sich etwas zu, was mir noch mehr Gewissensnot verursachte. Einer der reichsten Kaufleute von Quebec hatte sich ein fürstlich ausgestattetes Haus gebaut und veranstaltete zur Einweihung desselben ein sogenanntes Austernessen, zu welchem aus den vornehmsten Kreisen der Stadt etwa 100 Gäste geladen wurden, darunter auch mein Pfarrer Tetu mit seinen vier Vikaren.

Wir wollten gerade zu den Festlichkeiten gehen, als ein Bote kam, der Vikar Parent zu einer sterbenden Frau rief. Parent war in Quebec geboren, hatte hier seine Studien aufs glänzendste absolviert und war ein äußerst weltgewandter Mann, der Liebling der vornehmen Gesellschaft der Stadt. Seine Haare dufteten immer von den feinsten Pomaden und die Luft um ihn her war mit Eau de Cologne parfümiert; was Wunder, dass er der Beichtvater a la mode der jungen Damen von Quebec war!

Dass er so unerwartet zum Sterbebett eines seiner ärmsten Beichtkinder gerufen wurde, konnte ihm jetzt, wo es zu einer Soiree ging, nicht angenehm sein; doch kannte er seine Pflicht zu gut, um zu murren. Er sagte zu uns: »Gehen sie voraus; ich werde noch früh genug kommen, um meine Austern zu kriegen!« Mit diesen Worten sprang er nach der Kirche, um dort den »lieben Gott« zu holen. Wir trösteten uns, dass er in höchstens einer Stunde nachkommen werde; wie groß aber war mein Erstaunen, als ich ihn schon nach höchstens zehn Minuten von einer Dame zur andern fliegen sah, wie ein Schmetterling von einer Blume zur andern flattert. Lachend und scherzend unterhielt er in seiner unnachahmlichen Weise die Anwesenden aufs liebenswürdigste. Mich nahm es nur wunder, wie er mit der sterbenden Frau so schnell fertig geworden war.

Es ging lange, bis ich ihn für einen Moment erwischen konnte. Als es mir endlich gelang, sagte ich zu ihm: »Wir fürchteten schon, wir müssten für den großem Teil des Abends auf Ihre Anwesenheit verzichten.«

»Oho!« antwortete er lachend, »die gescheite Frau war vernünftig genug, gerade zwei Minuten vor meinem Eintritt in ihr Haus zu sterben. Ich denke, ihr Schutzengel hat die gute Seele um meinetwillen etwas früher in den Himmel getragen.«

Er sagte das in einem so witzigen Tone, dass ich mich eines Lächelns nicht erwehren konnte. Ich wurde aber gleich wieder ernst, indem ich ihn fragte: »Was hast Du denn mit dem lieben Gott gemacht, den Du zu der Sterbenden bringen wolltest?«

»Ach, den habe ich in meiner Westentasche, der wird sich freuen, bei der Gelegenheit dieses Fest mitmachen zu können; aber sage ja nichts von seiner Anwesenheit, das würde uns ja die Freude verderben!«

Ich schreibe diese Worte des jungen Priesters, die an Unglauben und Gotteslästerung streiften, weniger dem Mangel an Glauben als dem süßen Champagner zu, dem er vielleicht etwas zu stark zugesprochen hatte. Mir aber war von diesem Augenblick an nicht mehr wohl in dieser Gesellschaft. Jedermann fragte mich auch, was mir fehle. Ich fand es schließlich für das Beste, mich mit plötzlichem Unwohlsein zu entschuldigen und nach Hause zu gehen. Tags darauf waren alle Teilnehmer an der Soiree darin einig, dass Parent der Löwe des Abends gewesen sei, der arme junge Chiniquy dagegen habe sich benommen wie ein Tor!

Wie ich zum Temperenzapostel wurde

Gott lenkt die größten wie die kleinsten Dinge in der Welt. Uns muss deshalb daran liegen, dass wir während der kurzen Zeit, die« wir» hienieden zu verbringen haben, Seinen Willen erkennen und auch tun. Davon hängt unser Glück ab, hier und dort, ebenso wie aller Erfolg und Misserfolg in unserm Leben herrührt von unserer Beachtung oder Missachtung dieser einfachsten und zugleich doch höchsten Wahrheit. In meinem langen und ereignisreichen Leben ist mir kein einziger Fall bekannt, der mir nicht das Vorhandensein einer speziellen Vorsehung bewiese, die über unserm Schicksal waltet.

Ganz besonders lernte ich es als eine göttliche Fügung erkennen, dass mir, wie ich schon erwähnte, durch das Los die Seelsorge am Marinehospital von Quebec zufiel. Die andern Vikare gratulierten einander, dass keinem von ihnen diese schwere Bürde zugefallen war, mir aber kondolierten sie zu meinem Missgeschick, wie sie es nannten. Ich dankte ihnen für ihre Teilnahme, versicherte sie aber, dass ich die Sache etwas anders ansehe. Ich war gewiss, dass Gott dabei mein Bestes und Seine Verherrlichung im Auge habe, und täuschte mich darin nicht.

Es war im November 1834, nachdem ich etliche Tage durch ein leichtes Unwohlsein ans Zimmer gefesselt worden war, als der Spitaldirektor Glackmayer zu mir kam, um mir zu sagen, dass eine ungewöhnlich große Zahl todkranker Seeleute da wären, die sehnlichst nach mir verlangten; es seien Blattern- und Cholerakranke darunter.

Diese schlimme Nachricht klang mir wie eine Botschaft vom Himmel. Ich vergaß mein eigenes Unwohlsein und lief zum Spital. Dort traf ich im Zimmer des Direktors den Spitalarzt, Dr. Douglas. Derselbe war einer der besten Ärzte von Quebec. Wiewohl ein entschiedener Protestant, hatte er doch vom ersten Tage an, da wir uns kennen lernten, Freundschaft mit mir geschlossen.

Da ich von dem Arzt vernahm, dass eine große Zahl mit ansteckenden Krankheiten behafteter Seeleute meiner warteten, so bat ich Herrn Glackmayer um ein Gläschen Likör, ehe ich an meine Arbeit ging. Er reichte mir es, und ich leerte es rasch hinunter.

»Was tun Sie da?« wandte sich der Arzt erstaunt zu mir.

»Ich habe ein Gläschen guten Likör getrunken, um mich einigermaßen gegen die verpestete Luft zu feien, in der ich nahezu den ganzen Tag zubringen soll, um die Beichte der Blattern- und Cholerakranken zu hören.«

»Ist es möglich«, erwiderte der Arzt ganz verblüfft, »dass ein verständiger Mann wie Sie auch noch glauben kann, der Alkohol bewahre vor Ansteckung! Sie sind im Gegenteil jetzt weit mehr für diese Krankheiten disponiert, weil sie den Likör getrunken haben. Kennen Sie denn die tödlichen Wirkungen dieser Getränke nicht?«

»Ach ihr armen Protestanten«, entgegnete ich lachend, »ihr seid eben fanatische Temperenzler! Bekehren werdet ihr mich niemals zu euren Ansichten. Hat denn Gott Wein und Likör für die Hunde gemacht und nicht viel mehr für die Menschen, welche Seine Gaben mit Verstand und Maß gemessen?«

»Mein lieber Chiniquy, Sie scherzen«, sagte der Arzt; »mir aber ist es bitterer Ernst, wenn ich Ihnen sage, dass Sie sich mit Ihrem Likör vergiftet haben.«

»Herr Doktor«, gab ich zurück, »wären Wein und Likör wirklich Gift, würden Sie längst der einzige Arzt in Quebec sein; denn kein einziger Ihrer Kollegen ist Abstinent. Doch entschuldigen Sie, wenn ich unsere Unterhaltung hier abbreche; ich muss notwendig nach meinen sterbenden Matrosen sehen!«

»Nur noch ein Wort«, bat Dr. Douglas, »dann bin ich fertig: Morgen früh werde ich einen Matrosen sezieren, der soeben plötzlich gestorben ist. Am Körper dieses Mannes können Sie sehen, was Ihr Gläschen Likör in Ihrem eigenen Leibe angerichtet hat; ich lade Sie ein, der Sektion beizuwohnen.«

»Gut, ich werde kommen; denn schon längst hätte ich gerne Anatomie studiert; einen bessern Lehrer als Sie, Herr Doktor, kann ich hierzu nicht finden!« Dann reichten wir einander die Hand.

Nachdem ich den ganzen Tag und die halbe Nacht hindurch meinen Kranken Beichte abgenommen und ihrer 25 mit den Sterbesakramenten versehen hatte, erschien ich am andern Morgen zur bestimmten Stunde im Seziersaal. Dr. Douglas versah mich mit einem mächtigen Vergrößerungsglas, damit ich mir die Wirkungen des Alkohols auf den menschlichen Körper umso besser beobachten könne. »Ich zweifle nicht im geringsten daran«, sagte er, »dass dieser Mann durch das Glas Rum getötet worden ist, das er eine Stunde vor seinem Ende getrunken hat. Der Rum hat die Aorta gesprengt, die Hauptader, welche das Blut aus dem Herzen führt.«

Bei diesen Worten öffnete der Arzt mit seinem scharfen Seziermesser die Brust des Toten, und vor uns lag wirklich die zersprungene Aorta! »Sehen Sie hier«, sagte der Arzt, »über die ganze Ader hin sind Tausende kleiner roter Tüpfchen zerstreut; das sind winzige Löcher, welche der Alkohol in die Wand des Blutgefäßes gebohrt hat. Da geht es dann gerade so, wie wenn die Ratten den Damm eines großen Flusses durchlöchern: bei einer starken Anschwellung des Stromes bricht das Wasser durch den Damm, reißt ihn auf weite Strecken hinweg und verbreitet überall Zerstörung und Tod. So tötet der Alkohol täglich Tausende seiner Opfer, indem er ihnen .die Adern durchbohrt. Nicht nur bei der Aorta geschieht das, sondern namentlich auch an den feinen Adern der Lunge und überhaupt im ganzen Körper. Sehen Sie sich einmal die Lunge mit der Lupe an und zählen Sie, wenn Sie können, die Tausende von roten, dunklen und gelben Flecken, samt den kleinen Geschwüren, mit welchen sie bedeckt ist. Das alles hat der Alkohol gemacht, indem er die Adern zerrissen und zerschnitten hat. Alkohol ist darum eines der gefährlichsten Gifte, ja man darf wohl sagen, das gefährlichste; es hat mehr Menschen getötet als alle andern Gifte miteinander. Alkohol wird vom menschlichen Körper gar nicht assimiliert, d. h. er ernährt denselben in keiner Weise, sondern verursacht nur Unordnung und Tod darin. Die Blutgefäße führen einen regelrechten Kampf gegen den Alkohol; keines will ihn aufnehmen; wenn er kommt, ziehen sie sich zusammen, als wollten sie ihm den Einlass verwehren. Die Nerven und Muskeln zittern vor ihm wie vor einem Feind, und wenn er da ist, verlieren sie ihre Kraft; denn er lähmt sie.«

Mit diesen und noch viel andern Worten belehrte mich der treffliche Arzt über die schrecklichen Wirkungen des Alkohols, was mir umso mehr Eindruck machte, als ich die Wahrheit seiner Aussagen in dem vor mir liegenden offenen Körper eines Trinkers bestätigt fand. Freilich war ich damit noch lange nicht überzeugt, dass es notwendig sei, sich der geistigen Getränke gänzlich zu enthalten. Ich fuhr jedoch fort mit meinen anatomischen Studien und habe während der vier Jahre meiner Wirksamkeit am Spital womöglich jeder Sektion beigewohnt, wodurch ich einen tiefen Einblick in den menschlichen Körper gewann. Dies, zusammen mit einem erschütternden Erlebnis, das ich jetzt erzählen will, war in der Hand des gnädigen Gottes das Mittel, durch welches ich, eigentlich ganz gegen meinen Willen, genötigt wurde, allen berauschenden Getränken gänzlich zu entsagen und meine Landsleute zu überreden, ein Gleiches zu tun.

Ein Opfer der Trinksitten

Unter meinen Beichtkindern befand sich eine junge Frau aus einer der angesehensten Familien von Quebec. Sie war die Mutter eines reizenden Kindes, das zu der Zeit, von der ich erzählen will, etwa ein Jahr alt gewesen sein mag. Die junge Mutter liebte das Kind so sehr, dass sie nicht einmal zur Kirche gehen konnte, ohne es mit sich zu nehmen; das kleine Engelchen war ihr Abgott. Leider hatte sie aber noch einen andern Abgott, und das war die Flasche. Ganz allmählich war sie ins Trinken gekommen. Von Hause aus war sie gewohnt, bei Tisch und in Gesellschaften etwas Wein zu trinken; später trank sie auf den Rat des Arztes »zu ihrer Stärkung« auch zwischenhinein einen Tropfen guten Wein. Der Tropfen wurde nach und nach immer größer, bis sie sich endlich hie und da einmal betrank. Ich war der einzige, dem ihr Mann seinen daher rührenden Kummer mitteilte. Mehrmals bat er mich unter Tränen, seine Frau zur Enthaltsamkeit zu ermahnen. Er fühlte sich sonst so glücklich mit ihr und mit seinem lieblichen Töchterchen; war er doch reich, bewohnte einen Palast und nahm eine sehr geachtete Stellung in der Gesellschaft ein. Jedes Mal, wenn ich mit seiner Frau über ihren Fehler redete, versprach sie unter Tränen, sie wolle in Zukunft nur noch das ihr vom Arzt verordnete Quantum trinken; aber leider wirkte gerade dieses fatale »nach ärztlicher Vorschrift« genossene Quantum wie Öl, das man ins Feuer gießt.

Eines Tages, den ich nie vergessen werde, kam eilends ein Bote daher, um mich in das genannte Haus abzuholen. Es sei ein schreckliches Unglück geschehen; das Kind sei tot, die Mutter, darüber halb wahnsinnig, wolle sich selbst das Leben nehmen. – Ich stieg unverzüglich in den bereitstehenden Wagen und befand mich wenige Minuten darauf an der Unglücksstätte. Hier zeigte sich mir ein grässlicher Anblick. Die junge Mutter hatte ihre Kleider in Stücke zerrissen, raufte sich die Haare aus, zerkratzte sich das Gesicht mit den Fingernägeln und schrie in einem fort: »Um Gotteswillen gebt mir ein Messer, dass ich mir den Hals abschneiden kann! Ich habe ja mein eigenes Kind getötet, meinen Liebling! Ich selbst bin die Mörderin meiner eigenen lieben Lucy! Meine Hände sind mit ihrem Blut befleckt! O könnte ich doch mit ihr sterben!«

Ich stand da, wie vom Donner gerührt, stumm und bewegungslos. Der junge Gatte, zusammen mit dem Arzt und dem Leichenbeschauer, hielt der Rasenden mit aller Gewalt die Hände fest. Diese wandte sich nun an mich: »Um Gotteswillen, lieber Pater Chiniquy, geben Sie mir doch ein Messer, dass ich mir den Hals abschneiden kann! Ich habe in der Trunkenheit mein Kind auf die Arme genommen, um es zu küssen, dabei taumelte ich und schlug im Fallen das Köpfchen des Kindes an die scharfe Ofenecke. Dort sind sein Blut und sein Gehirn zur Erde gespritzt! Mein Kind, mein Kind ist tot! Ich habe es getötet! Verfluchter Wein, verfluchter Likör! Mein Kind ist tot! Ich bin verdammt! Verfluchtes Trinken!«

Ich konnte nichts antworten; Tränen erstickten meine Stimme. »Gehen Sie, sehen Sie!« rief die verzweifelte Mutter. Ich ging ins anstoßende Zimmer. Da lag das liebliche Kind, tot, mit seinem eigenen Blut und Gehirn bespritzt! In der rechten Schläfe hatte es eine klaffende Wunde. Der Ofen war bei dem Fall umgestürzt; die Kohlen lagen zerstreut am Boden; beinahe wäre noch das Haus in Brand geraten. Der schreckliche Fall, den die betrunkene Mutter mit ihrem Kind getan, hatte sie merkwürdigerweise plötzlich zur Besinnung gebracht. Sie erkannte sofort, was sie angerichtet hatte und wollte sich eben mit einem scharfen Messer, das sie vom Esstisch nahm, die Kehle durchschneiden, als ihr Mann dazu kam und ihr das Messer nach einem harten Kampf entriss, worauf er es zum Fenster hinaus warf.

Nachdem ich etwa eine Stunde an der Unglücksstätte zugebracht, wollte ich, da es mittlerweile Abend geworden, mich entfernen; aber mein unglücklicher Freund bat mich in Gottes Namen inständig, doch ja die Nacht bei ihm zuzubringen. »Mein Unglück«, sagte er, »ist groß genug, auch ohne dass es noch weiter bekannt wird; das aber würde unfehlbar geschehen, wenn ich noch weitere Hilfe requirieren müsste. Ich möchte die Sache so geheim wie möglich halten. Sie sind nebst dem Arzt und dem Leichenbeschauer der einzige Mensch auf Erden, dem ich Zutrauen schenken kann. Bitte, bleiben Sie diese Nacht bei uns.«

Ich blieb, versuchte aber vergeblich, die unglückliche Mutter zu beruhigen. Sie brach immer wieder in das gleiche Jammergeschrei aus. Schließlich überfiel sie um zehn Uhr nachts eine furchtbare Angst. Obschon wir unserer vier Männer waren, die sie hielten, vermochte sie sich doch unsern Händen zu entwinden und rannte zu dem toten Kind hinüber. Sie fasste den kleinen Leichnam in ihre Arme, riss die Binde weg, die man um des Kindes Haupt geschlungen hatte und drückte das blutige Köpfchen an ihre Wangen und an ihre Lippen, als wollte sie das Kind wieder ins Leben zurückrufen. Dann redete sie den Leichnam an: »Mein Liebling, meine teure einzige Lucy, öffne deine Augen, sieh doch deine Mutter nur noch einmal an! Gib mir einen Kuss, drücke mich an dein Herz! Aber deine Augen sind geschlossen, deine Lippen bleiben kalt! Du lächelst mich nicht mehr an! Du bist tot, und ich, deine Mutter, habe dich getötet! Kannst du mir vergeben? Kannst du Jesum unsern Heiland bitten, mir zu vergeben? Kannst du die heilige Jungfrau bitten, für mich zu beten? Werde ich dich nie mehr sehen? O nein, nie! Ich bin verloren, verdammt! Ich bin eine elende Trinkerin, die ihr eigenes geliebtes Kind ermordet hat! Es gibt keine Gnade für mich!«

Während sie so sprach, kniete sie zuweilen nieder, dann rannte sie wieder im Zimmer herum, als fliehe sie vor einem Gespenst, dabei beständig das tote Kind an ihre Wangen gepresst, mit dessen Blut sie sich beschmierte. Es war ein schrecklicher Anblick für uns, die wir Zusehen mussten.

Nachdem sie etwa eine Stunde lang so getan hatte, richtete sie kniend, das Kind in den Armen, ihre Augen zu mir empor und sprach: »Teurer Pater Chiniquy, wie kommt es nur, dass ich Ihrem liebevollen Rate nie gefolgt habe, trotzdem Sie mich oft mit Tränen ermahnten, das verfluchte Trinken zu lassen? Wie oft haben Sie mich an die Worte erinnert: »Der Wein ist ein Spötter, er beißt wie eine Schlange, und sticht wie eine Otter« – ein Wort, das gewiss vom Himmel kommt. Wie oft baten Sie mich im Namen meines lieben Kindes, meines teuren Gatten, ja im Namen Gottes, die verfluchten geistigen Getränke zu lassen! Ich habe Ihnen leider nie gehorcht. Aber nun, bitte, tun Sie, was ich Ihnen sage: Gehen Sie durch ganz Kanada und sagen Sie allen Vätern, sie sollen ihren Kindern niemals berauschende Getränke vorsetzen. An meines Vaters Tisch habe ich zuerst den Wein trinken gelernt, den ich nun durch alle Ewigkeit hindurch verfluchen werde! Bitten Sie alle Mütter, niemals dieses abscheuliche Getränk zu kosten. Es war meine Mutter, die mich zuerst gelehrt hat, diesen Wein zu trinken, den ich verfluchen werde, solange Gott lebt.[1] Nehmen Sie das Blut meines Kindes und gehen Sie hin und bestreichen Sie damit alle Türen im ganzen Land, sagen Sie den Leuten, dass es das Blut eines Kindes sei, welches von seiner eigenen betrunkenen Mutter getötet worden ist!«

Bei diesen Worten hielt sie einige Augenblicke inne, um Atem zu schöpfen. Dann fuhr sie fort: »Im Namen Gottes sagen Sie mir, ob mein Kind mir vergeben kann, dass ich es getötet habe? Kann es Gott um Gnade für mich bitten? Kann es die heilige Jungfrau veranlassen, Fürbitte für mich einzulegen?«

Ehe ich auf diese Fragen antworten konnte, stieß die unglückliche Frau einen Mark und Bein durchdringenden Schrei aus. »Ich bin verloren!« schrie sie; »ich habe mein Kind getötet! Verfluchter Wein!«

Ein Strom von Blut, der sich aus ihrem Munde ergoss, erstickte ihre Stimme; sie sank zur Erde als eine Leiche samt ihrem Kind, das sie mit ihrem eigenen Blute übergoss.

Dieser furchtbare Vorfall ist in der Stadt niemals bekannt geworden. Der amtliche Bericht sprach von einem Unfall, dessen Opfer das Kind geworden sei; die Mutter aber sei sechs Stunden später vor Traurigkeit an einem gebrochenen Herzen gestorben.

Mutter und Kind wurden zwei Tage darauf in denselben Sarg gelegt, das Kind in die Arme der Mutter. Damit war aber nicht begraben, was ich dabei gesehen und gehört hatte. Ich schloss mich nach jener stürmischen Nacht zwei Tage in mein Zimmer ein, um da, in der Gegenwart Gottes, nachzudenken über Seine furchtbare Gerechtigkeit und Vergeltung, deren Zeuge ich gewesen war. Dieses unglückliche Weib war nicht nur mein Beichtkind, sondern sie und ihr Gatte waren von meinen besten Freunden gewesen. Sie hatte sich erst seit kurzer Zeit dem Trunke ergeben. Bis dahin hatte sie als eines der besten Glieder der römischen Kirche gegolten. Ihre letzten Worte, die sie an mich gerichtet, waren mir wie ein göttlicher Orakelspruch vorgekommen, der mich zum Kampf gegen den schrecklichen Alkohol berief.

In der zweiten Nacht nach jenem Ereignis (ich weiß nicht, ob ich wachte oder ob ich schlief) trat vor mich die ruhige, schöne und glückliche Gestalt meiner Mutter, an ihrer Seite die eben verstorbene junge Frau, noch befleckt von dem Blut ihres Kindes. Sie sprach zu mir mit Worten voll Macht und Autorität, die sich meiner Seele unauslöschlich eingeprägt haben: »Mein Sohn, geh hin durch ganz Kanada; sage jedem Familienvater, dass er niemals seinen Kindern berauschende Getränke aufstellen soll. Sage auch allen Müttern, dass sie nie einen Tropfen von diesen verfluchten Weinen und andern geistigen Getränken gemessen. Sage allem Volk in ganz Kanada, sie sollen nie mehr diesen vergifteten Kelch berühren. Und du, mein Sohn, entsage für immer dem Genuss dieser abscheulichen Getränke, die verflucht sind in der Hölle, im Himmel und auf Erden; sie beißen wie eine Schlange, sie stechen wie eine Otter!«

Nachdem diese merkwürdige Vision verschwunden war, verblieb ich längere Zeit in einem Zustande außerordentlicher Erregtheit und Traurigkeit. »Ist es möglich«, dachte ich bei mir selbst, »dass die schrecklichen Dinge, deren Zeuge ich in diesen Tagen sein musste, mich meiner gesunden Sinne beraubt haben und mich am Ende noch ins Irrenhaus bringen werden?« Ich hatte in den drei verflossenen Tagen fast gar keine Nahrung zu mir nehmen können und fürchtete deshalb, ich sei im Begriffe, über meiner leiblichen Schwachheit den Verstand zu verlieren. Ich warf mich auf meine Knie, weinte und betete. Das schaffte mir Erleichterung; ich fühlte mich bald stärker und ruhiger und bat nun Gott, mir zu zeigen, ob die Stimme, die ich vernommen, wirklich von ihm gekommen sei. »O mein Gott«, sagte ich, »ist es wirklich Dein Wille, dass ich gehen soll und im ganzen Lande verkündigen, was Du mich gelehrt hast von der schrecklichen Wirkung der geistigen Getränke auf Seele und Leib der Menschen? Oder willst Du, dass ich diese wunderbaren Dinge, die Du mir gezeigt hast, vor den Augen der Welt verbergen soll?«

So schnell wie der Blitz kam zu mir die Antwort: »Was ich dich gelehrt habe im Verborgenen, das gehe zu verkündigen auf den Dächern!« Überwältigt von diesen Worten und erfüllt mit einer Kraft, die nicht meine eigene war, streckte ich meine Hände aus gen Himmel und sagte zu meinem Gott:

»Um meines teuren Heilands Jesu willen und zum Besten meines Vaterlandes gelobe ich Dir, mein Gott, dass ich niemals mehr berauschende Getränke trinken will; überdies will ich alles tun, was in meiner Macht steht, um die Priester und das Volk zu überreden, dass sie das gleiche Opfer bringen!«

Fünfzig Jahre sind nun verflossen, seitdem ich dieses Gelübde getan, und, Gott sei Dank, ich habe es halten können. Während der beiden ersten Jahre war ich der einzige Priester in ganz Kanada, der sich von allen geistigen Getränken enthielt. Gott allein weiß, was ich damals zu tragen hatte, was für Fallen man mir stellte und mit welchen Ehrentiteln man mich dekorierte; Fanatiker, Heuchler, Reformator, Ketzer, wurde ich von Priestern und Bischöfen tituliert. Aber die Zeit ist auch gekommen, wo ich von denselben Bischöfen offiziell mit dem Titel eines Temperenzapostels von Kanada bedacht wurde. Gott fügte es so, dass mein geliebtes Kanada die Enthaltsamkeits-Verpflichtung übernahm und den Gebrauch der geistigen Getränke aufgab. Wie viele Tränen wurden damals getrocknet. Glück und Wohlstand kehrte in vielen einst zerrütteten Familien ein, und der Name des barmherzigen Gottes ward überall gepriesen in meinem lieben Vaterland!

Das war sicherlich nicht das Werk des armen Chiniquy. Es war das Werk des Herrn, der wieder einmal, wie schon so oft, das schwächste Werkzeug erwählt hatte, um den Menschenkindern Sein Erbarmen zu erweisen. Er hat den untüchtigsten Seiner Knechte berufen, um in Kanada die durchgreifendste Reform zustande zu bringen, die das Land je erfahren hat, damit die Ehre und der Ruhm Ihm gegeben werde, ja Ihm allein!

[1] Der Übersetzer gibt diese Ausdrücke wieder, obschon er sie nicht für ganz richtig hält. Nicht der Wein, der trotz allem Missbrauch eine gute Gabe Gottes ist, soll verflucht werden, wohl aber die menschliche Unmäßigkeit, welche diese gute Gabe zu ihrem eigenen Schaden missbraucht. Diese beginnt aber freilich nicht erst da, wo »das landesübliche Maß« überschritten wird, vielmehr muss der bei weitem meiste Gebrauch, der von den geistigen Getränken gemacht wird, als ein übermäßiger bezeichnet werden, auch da, wo man sich nicht betrinkt. Man lese nur noch einmal die Erklärung, die Dr. Douglas im letzten Kapitel dem Pater Chiniquy gibt, – so wird man das zugeben müssen. Kein Arzt wird mit gutem Gewissen jene Erklärungen widerlegen können. Unverantwortlich aber ist es von denen, die solches wissen, dass sie es ihren unwissenden Mitmenschen nicht sagen. Da wird es auch heißen: »Wenn du den Gottlosen nicht warnst, so wird er zwar um seiner Sünde willen sterben; aber sein Blut will ich von deiner Hand fordern!«

Wie man Protestanten zur katholischen Kirche bekehrt

»Außerhalb der Kirche ist kein Heil«, so lehren und glauben die römischen Priester. Weil dies auch meine Überzeugung war, so wollte ich mit ganzem Ernste an der Bekehrung der Protestanten arbeiten; denn es schien mir ein viel größeres Glück zu sein, eine Seele von der Hölle zu erretten, als ein Königreich zu erobern. Ich studierte deshalb eifrig solche Bücher, welche die protestantische Lehre bekämpfen und benützte gerne jede Gelegenheit, um mit Protestanten anzubinden, hatte aber dabei wenig Erfolg; denn sie wichen religiösen Gesprächen meistens aus. Da vernahm ich, dass der Vorsteher des Priesterseminars von Quebec, ein Herr Parent, während seines langjährigen Wirkens schon mehrere hundert Protestanten bekehrt habe. Alsbald verfügte ich mich zu ihm, um von ihm seine Kunst zu lernen.

Wirklich zeigte mir dieser Priester eine lange Liste von über 200 Personen, die, wie er mir versicherte, durch seine Bemühungen in den Schoss der »alleinseligmachenden« Kirche gekommen waren, unter ihnen eine ganze Anzahl, die aus den vornehmsten englischen und schottischen Familien stammten. Ich fragte den Priester, der als ein Mann von feinsten Umgangsformen und zugleich als einer der wackersten Bekämpfer des Protestantismus galt, welches doch das Geheimnis seines Erfolges sei.

»Sehen Sie«, sagte Herr Parent, »die meisten Protestanten in Quebec haben katholische Mägde, meistens Irländerinnen. Diese pflegten fast alle bei mir zu beichten, da ich bis vor kurzem der einzige Priester in der Stadt war, der Englisch verstand. Ich erkundigte mich im Beichtstuhl bei diesen Mägden über ihre Herrschaften, ob dieselben fromme Protestanten seien, oder religiös gleichgültig; ob sie mit ihren Pfarrern in gutem Einvernehmen stünden und auch von denselben besucht würden. Auf diese Weise konnte ich mich aufs genaueste über den religiösen und moralischen Charakter dieser protestantischen Familien informieren, ohne auch nur einen Fuß in ihr Haus zu setzen. Da vernahm ich denn auch, dass manche Protestanten nicht mehr Religion und Glauben haben als ihre Hunde. Ich hörte aber auch, dass manche von ihnen sehr günstig über unsere Kirche urteilen und besonderes Interesse an unsern kirchlichen Zeremonien bekunden. Ich nahm mir nun namentlich diese letzteren aufs Korn, sowie diejenigen, die mit ihrer Religion zerfallen waren. Ich erschien eines Tages unerwartet bei dem Herrn eines solchen Hauses, um ihm eine Summe Geldes einzuhändigen, manchmal 100, zuweilen auch 500 Franken. Fragte er dann erstaunt, was das zu bedeuten habe, so antwortete ich: Ich kann Ihnen nicht sagen, von wem das Geld kommt, das ist ein Beichtgeheimnis, welches kein Priester je verraten darf; nur kann ich Sie versichern, dass mir Ihre Adresse so deutlich angegeben worden ist, dass jeder Irrtum ausgeschlossen bleibt.

,Die Beichte ist doch eine wunderbare Einrichtung!’ pflegte dann der Protestant gewöhnlich zu sagen; ,ich hätte nicht gedacht, dass sie so gute Früchte bringt!’

,Gewiss! ’ antwortete ich; ,sie ist auch von Gott verordnet. Doch kann ich leider jetzt nicht weiter mit Ihnen davon reden, da mich meine Pflicht anderswohin ruft.’ Der Protestant drückte dann natürlich sein Bedauern darüber aus und bat mich, ihn ein anderes Mal wieder mit meinem Besuche zu beehren, damit er mich auch seiner Frau vorstellen könne. Ich ließ mir das nicht zweimal sagen und kam nach acht Tagen pünktlich wieder. Inzwischen sorgte ich dann dafür, dass in den Zeitungen zu lesen war, wie Herr Soundso infolge der Ohrenbeichte so und so viel Geld zurückerstattet worden sei. Nach acht Tagen erschien ich zur festgesetzten Zeit pünktlich bei der protestantischen Familie, wurde da wie ein Messias empfangen und erklärte den Leuten die Segnungen der Ohrenbeichte, wie sie so gut für all die Bedürfnisse der armen Sünder passe, die in ihrem Beichtvater einen Freund, Ratgeber, Führer und Vater, ja einen wahren Heiland fänden. Meistens gelang es mir auch durch wiederholte Besuche, die Leute für unsere heilige Kirche zu gewinnen, und wenn auch nicht sie selbst, so doch ihre Kinder, die sie auf meinen Rat in katholische Erziehungsanstalten schickten, wo dieselben dann früher oder später zu eifrigen Katholiken werden. So reuen mich dann angesichts des erzielten Erfolges die paar hundert Franken nicht, die ich für diesen Zweck ausgegeben habe, sie sind nur der Köder, mit dem ich die Fische fange!«

Bei diesen letzteren Worten brach Herr Parent in ein schallendes Gelächter aus. Ich meinerseits dankte ihm für die interessanten Mitteilungen, konnte mich aber der Frage nicht enthalten, ob es denn auch recht sei, die Leute durch einen Betrug für die Kirche zu gewinnen, indem man sie nämlich glauben machte, das betreffende Geld komme wirklich von einer Beichte her.

»Das habe ich den Leuten auch gar nicht gesagt, sondern ich drückte mich nur so aus, dass sie es aus meinen Worten schließen konnten. Dafür bin ich doch nicht verantwortlich, wenn die Leute falsche Schlüsse ziehen aus dem, was ich ihnen sage! Übrigens erlaubt uns ja die Kirchenlehre, anders zu reden, als wir denken, wenn wir dabei nur das Heil der Seelen und die Ehre Gottes im Auge haben!« So sprach der Vorsteher des Priesterseminars; solche Moral wird dort gelehrt. Ich meinesteils erklärte ihm, dass ich das nicht in Einklang bringen könne mit den Worten des Herrn: »Es sei eure Rede Ja, das Ja, und Nein, das Nein ist.« Deshalb konnte ich auch die Bekehrungsmethode des Herrn Parent nicht zu der meinigen machen. Trotzdem gelang es mir, während der 25 Jahre, da ich Priester der römischen Kirche war, 93 Protestanten zum Übertritt zu bewegen. Dann muss ich aber sagen, dass es mir mit den calvinistisch gesinnten Reformierten, den Presbyterianern, Methodisten und Baptisten nicht gelungen ist; dagegen sehr leicht mit den ritualistisch gesinnten Gliedern der englischen Staatskirche. Es besteht eben leider kein großer Unterschied zwischen diesen und den Römischen. Mich wundert es gar nicht, dass so viele englisch Hochkirchliche zur katholischen Kirche übertreten, es wundert mich im Gegenteil, dass ihrer nicht noch viel mehr sind, die in den Abgrund des Götzendienstes fallen, an dessen Rand sie doch ihr Leben lang herumkrappeln.

Die reuigen Diebe

Die drei Jahre, welche auf die Cholerazeit folgten, wird man in Quebec wegen der frechen Diebstähle und Mordtaten, durch welche die gesamte Bevölkerung in beständigem Schrecken gehalten wurde, so leicht nicht vergessen. Fast jede Woche veröffentlichte die Presse ein Verzeichnis der Räubereien, die in den Häusern reicher Kaufleute oder alter reicher Witwen ausgeführt worden waren.

Oft erstarrte uns das Blut in den Adern über die barbarischen Mordtaten, welche von den Dieben im Falle des Widerstandes begangen worden waren. Die Zahl dieser Verbrechen, die Frechheit, mit welcher sie ausgeführt wurden, und die Geschicklichkeit, mit welcher die Schuldigen allen Nachforschungen der Polizei sich zu entziehen wussten, deuteten darauf hin, dass sie trefflich organisiert und von einem außerordentlich verschlagenen Hauptmann geführt waren.

Man hatte bisher viel gehört; aber der Diebstahl vom 10. Februar 1835 überstieg durch seinen sakrilegischen Charakter doch alle anderen. In dieser Nacht wurde die der gebenedeiten Jungfrau Maria geweihte Kapelle erbrochen, und es wurden gestohlen: eine Silberstatue der Jungfrau, ein Geschenk des Königs von Frankreich, eine silberne Lampe, ein silberner Leuchter und die silbernen Gefäße, in denen sich das Brot befand, welches die Katholiken für den materiellen Leib und das materielle Blut Jesu Christi halten; das heilige Sakrament war freventlich herausgeworfen und lag auf dem Boden zerstreut.

Worte vermögen nicht den Unwillen und den Zorn der katholischen Bevölkerung über diese Tat auszudrücken. Es wurden große Summen ausgesetzt, um die Räuber zu entdecken. Endlich wurden fünf von ihnen – Chambres, Mathieu, Gagnon, Waterworth und Lemoine – eingefangen, verhört, schuldig befunden und im März 1837 zum Tode verurteilt.

Während diese Untersuchungen stattfanden und das Stadtgespräch bildeten, wurde ich in einer stockfinstern Nacht zu einem Kranken gerufen. Ich war bald bereit und fragte den Boten nach dem Namen des Kranken. Er antwortete, es sei Francis Oregon. Ich erwiderte – was tatsächlich der Fall war – dass ich diesen Namen nie gehört hätte und Francis Oregon mir völlig fremd sei. Mittlerweile näherte ich mich dem Wagen, der mich fahren sollte; aber zu meiner großen Überraschung verschwand der Bote ganz plötzlich, und als ich hierauf die beiden anderen, welche in dem Wagen mich abzuholen gekommen waren, genau ansah, schien es mir, als ob sie beide Masken trügen.

»Was soll das heißen?« fragte ich. »Sie tragen ja Masken. Wollen Sie mich ermorden?«

»Lieber Pater Chiniquy«, antwortete darauf der eine mit zitternder Stimme und bittendem Tone, »fürchten Sie nichts. Wir schwören vor Gott, dass Ihnen nichts Übles begegnen soll. Im Gegenteil, Gott und Menschen werden Sie bis ans Ende der Welt loben und segnen, wenn Sie uns Hilfe bringen und unsere Seelen und sterblichen Leiber erretten. Wir haben einen großen Teil der Silbersachen, welche in den letzten drei Jahren gestohlen worden sind, in den Händen. Die Polizei ist uns auf der Spur, und wir sind in großer Gefahr, ergriffen zu werden. Um Gottes willen, kommen Sie mit. Wir wollen Ihnen das gestohlene Gut übergeben, damit Sie es den Eigentümern zurückerstatten. Dann wollen wir sofort aus dem Lande fliehen und ein neues Leben anfangen. Wir sind Protestanten, und Gottes Wort sagt, dass wir nicht selig werden können, wenn wir behalten, was uns nicht gehört. Sie kennen uns zwar nicht, aber wir kennen Sie sehr wohl. Sie sind der einzige Mensch in Quebec, dem wir so unser Leben und dieses schreckliche Geheimnis anvertrauen können. Die Masken haben wir angelegt, damit Sie uns nicht kennen lernen und nicht kompromittiert werden sollen, wenn man Sie vielleicht einmal vor Gericht fordert.«

Mein erster Gedanke war, die Diebe zu verlassen und zum Pfarrhaus zurückzueilen; aber solche Feigheit schien mir nach einem Augenblick der Erwägung als eines Mannes unwürdig. Ich sagte mir, um zu stehlen, können diese Männer nicht zu mir kommen; denn jeder Mensch in Quebec weiß, dass ich arm bin wie eine Kirchenmaus, da ich alles, was ich erhalte, den Armen gebe. Ich habe auch, soweit mir bewusst, nie jemand beleidigt; sie können also auch nicht die Absicht haben, sich an mir zu rächen oder mich zu ermorden. Es sind Protestanten, sie haben Vertrauen zu mir, wohlan, sie sollen es nicht bereuen, einem katholischen Priester vertraut zu haben.

Ich antwortete ihnen: »Sie verlangen etwas sehr Heikles, ja sogar Gefährliches von mir. Ehe ich einwillige, will ich doch den Rat eines Mannes hören, den ich für den einsichtigsten in Quebec halte – des alten Reverend Demars, Expräsident des Quebecer Seminars. Bitte, fahren Sie so schnell wie möglich zu dem Seminar. Wenn dieser ehrwürdige Herr zurät, so will ich mit Ihnen gehen; aber ich kann nicht versprechen, Ihre Bitte zu gewähren, wenn er abrät.«

»Gut«, sagten beide und in wenigen Minuten klopfte ich an die Tür des Seminars und war bald allein mit dem alten Demars im Zimmer. Es war eben 12.30 Uhr nachts.

»Unser kleiner Pater Chiniquy hier in dieser finstern Nacht? Was soll das bedeuten? Was wünschen Sie von mir?« fragte der alte ehrwürdige Priester.

»Ich komme, um mir in einer sehr seltsamen Sache von Ihnen Rat zu erbitten«, erwiderte ich. Ich erzählte kurz, was ich soeben erlebt hatte und fragte: »Soll ich mitgehen oder nicht? Aber bedenken Sie, dass ich-Ihnen das unter dem Siegel der Beichte anvertraue, damit weder Sie noch ich kompromittiert werden.«

Ehe er mir antwortete, sagte der alte Priester: »Ich bin sehr alt geworden, aber etwas so Seltsames habe ich mein Lebtag noch nie gehört. Fürchten Sie sich denn nicht, allein mit diesen beiden Dieben in einem verdeckten Wagen zu fahren?«

»Nein, Herr Demars«, antwortete ich, »ich sehe keinen Grund, weshalb ich mich vor ihnen fürchten sollte.«

»Wohlan«, fuhr Demars fort, »wenn Sie unter solchen Umständen keine Furcht haben, so hat Ihre Mutter Ihnen ein Gehirn von Diamant und Nerven von Stahl mitgegeben.«

»Aber die Zeit vergeht«, sagte ich, »ich habe vielleicht eine weite Fahrt mit den beiden zu machen. Bitte seien Sie so kurz wie möglich, sagen Sie mir Ihre Meinung. Können Sie Zuraten?«

Er erwiderte: »Sie fragen mich um eine sehr prekäre Sache, es sind dabei so viele Erwägungen anzustellen, dass es ganz unmöglich ist, sie alle recht in Betracht zu ziehen. Lassen Sie uns ein Gebet tun um Weisheit und Einsicht.«

Wir knieten nieder und sagten das »Veni sancte Spiritus«, Komm heiliger Geist etc., das mit der Anrufung der Maria als Mutter Gottes endigt.

Nach dem Gebet fragte Demars mich wieder: »Haben Sie keine Furcht?«

Ich erwiderte wiederum, dass ich nicht wüsste, warum ich mich fürchten sollte, und drängte heftiger um schleunigen Rat.

»Ja, gehen Sie, gehen Sie, wenn Sie sich nicht fürchten«, antwortete der alte Priester mit sehr bewegter Stimme und Tränen in den Augen.

Ich fiel auf die Knie nieder und bat um den Segen und seine Fürbitte für das sonderbare, aber, wie ich hoffte, gute Werk.

Ich verließ das Seminar und setzte mich wieder zu den beiden Unbekannten in den Wagen.

Unterwegs sprach keiner von uns ein Wort, aber ich bemerkte, wie der Fremde zu meiner Linken betete, und obwohl er ganz leise sprach, so verstand ich doch die Worte: »O Gott, habe Erbarmen mit mir armem Sünder!«

Das ergriff mich im innersten Herzen, und ich gedachte an die Worte des Heilandes: »Die Zöllner und Huren sollen vor euch in das Reich Gottes eingehen;« ich betete ebenfalls für diesen armen Sünder und für mich den 51. Psalm: »Gott sei mir gnädig nach Deiner Güte!«

Nach etwa einer halben Stunde hielten wir vor einem Hause.

Aber auch da war es mir völlig unklar, wo ich mich befand; denn der Wagen war so nahe an das Tor herangefahren, dass man jenseits des Wagens und des Pferdes durch die finstere Nacht nichts erkennen konnte.

Ich sah nur ein großes Frauenzimmer, das einen langen schwarzen Schleier trug, und die ich für einen verkleideten Mann hielt; denn sie trug sehr schwere Säcke mit einer Leichtigkeit, als ob’s eine Handvoll Stroh wäre.

Nur eine einzige kleine Kerze brannte hinter einem Schirm, die so wenig Licht verbreitete, dass alle Gegenstände um uns her ganz geisterhaft erschienen. Bilder und Spiegel an den Wänden waren umgekehrt und zeigten die Rückseite. Sopha und Stühle waren ebenfalls umgekehrt, so dass es mir unmöglich war, etwas von dem Gesehenen zu identifizieren. Kein Mensch sprach ein Wort, nur einer meiner Begleiter flüsterte mit ganz leiser Stimme: »Bitte beachten Sie die Zettel an jedem Bündel, sie zeigen an, wem die Sachen gehören!«

Es waren acht Bündel. Das schwerste enthielt das Silber der eingeschmolzenen Gegenstände aus der Kapelle der Jungfrau Maria. In den anderen waren silberne Teller, Obstkörbe, Tee-, Kaffee-, Sahne- und Zuckergefäße, silberne Löffel, Gabeln und dergleichen.

Alles wurde in den Wagen geladen und kurz vor der Morgendämmerung erreichten wir das Pfarrhaus wieder. Kein Wort wurde auf dem Wege gewechselt, und ich hatte den Eindruck, dass meine reuigen Begleiter wie ich zu den Füßen unsres barmherzigen Gottes leise beteten, der gesagt hat: »Kommet zu Mir alle, die ihr mühselig und beladen seid, Ich will euch erquicken!«

Sie trugen die Bündel in meine Truhe, und ich schloss dieselbe mit besonderer Aufmerksamkeit zu. Als alles fertig war, begleitete ich sie bis an die Tür. Jeder ergriff eine meiner Hände und drückte sie, von Dankbarkeit und Freude bewegt, an die Lippen. »Gott segne Sie tausendmal für das gute Werk, welches Sie getan haben«, sagten sie unter Tränen, »nächst Jesu Christo sind Sie unser Retter.«

Als sie so sprachen, gefiel es Gott, mir einen jener Strahlen der Glückseligkeit ins Herz zu senden, die Er uns nur in großen Zwischenräumen gibt.

Diese beiden Männer waren in meinen Augen keine Räuber mehr. Sie waren mir liebe Brüder, teure Freunde, so wie man sie selten sieht. Die beengenden Vorurteile meiner Religion mussten vor den inbrünstigen Gebeten, welche ich von ihnen gehört hatte, schweigen; sie verschwanden vor den Tränen der Reue, Dankbarkeit und Liebe, die aus ihren Augen mir auf die Hände fielen. Ich drückte ihnen die Hände und sagte:

»Ich danke Ihnen und segne Sie, dass Sie mich zum Vertrauten Ihrer Reue und Ihres Unglücks gemacht haben. Ihnen verdanke ich drei der kostbarsten Stunden meines Lebens. Adieu! Wir werden uns auf Erden nie wieder sehen; aber wir werden uns im Himmel treffen. Adieu!«

Ich konnte natürlich diese Nacht kein Auge mehr zu tun. Ich sagte mir: Was würde aus mir werden, wenn jetzt die Polizei bei mir Haussuchung halten sollte? Was könnte ich antworten, wenn ich gefragt würde, woher ich das alles habe? Ging ich nicht zu weit mit dem, was ich soeben getan hatte? Habe ich mir nicht selbst einen Strick um den Hals gelegt?

Um 10 Uhr morgens war ich mit dem schweren Bündel geschmolzen en Silbers bei Herrn Amiot, dem reichsten Goldschmied in Quebec. Nachdem er Schweigen gelobt hatte, übergab ich ihm das Silber und erzählte zugleich seine Geschichte. Ich bat ihn, es zu wägen und mir den Wert in barem Gelde auszuzahlen, das ich gemäß dem angehängten Zettel zu verteilen gedachte. Er sagte, dass der Inhalt 1000 Dollars wert sei, die er mir sofort einhändigte. Ich ging sogleich zu Cazeault, dem Kaplan der Gemeinde, welche beraubt worden war, und gab ihm etwa die Hälfte des Erlöses; den Rest verteilte ich unter die durch die Zettel bezeichneten Eigentümer dieses ungeheuren Silberklumpens.

Die gute Lady Montgomery meinte ihren Augen nicht trauen zu können, als ich, nach gegebenem Versprechen, die Sache geheim zu halten, ihr die kostbaren Schüsseln von massivem Silber, die Fruchtkörbe, Tee- und Kaffeebüchsen, Zuckergefäße und Cremetöpfe und eine große Anzahl Löffel und Gabeln aus dem feinsten Silber auf den Tisch legte. Es schien ihr ein Traum zu sein, der ihr diese kostbaren Familienerbstücke vor die Augen stellte.

Diese vorzügliche Dame war Protestantin, und es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich mit einer Protestantin von so erleuchteter und aufrichtiger Frömmigkeit zusammentraf. Ich musste sie bewundern.

Als sie sich bedankt hatte, fragte sie mich, ob ich nichts dagegen hätte, mit ihr zu beten und Gott zu danken für die Gnade, welche Er ihr soeben erwiesen habe. Ich willigte ein. Darauf gab sie mir eine prächtig eingebundene Bibel, und wir lasen auf den Knien abwechselnd je einen Vers des 103. Psalms: »Lobe den Herrn, meine Seele etc.«

Beim Weggehen bot sie mir eine Börse mit 200 Dollars an; allein ich wies das Geld zurück und sagte, ich wolle lieber meine beiden Hände verlieren, als einen Heller für das annehmen, was ich getan hatte.

»Sie sind«, so sagte sie, »von Armen umgeben. Geben Sie ihnen, was ich hiermit dem Herrn als einen schwachen Ausdruck meiner Dankbarkeit opfere, und seien Sie versichert, so lange ich lebe, werde ich Gott bitten, dass Er Seine Gnade reichlich auf Sie ausgieße.«

Als ich ihr Haus verließ, sagte ich mir, dass ich eine so wahre Frömmigkeit in meiner eigenen Kirche nie gefunden hatte.

Ehe der Tag zu Ende ging, hatte ich den rechtmäßigen Eigentümern ihre Sachen, deren Wert sich auf mehr als 7000 Dollars belief, zurückerstattet.

Zu meiner Freude kann ich sagen, dass die Personen (von denen die meisten Protestanten waren), denen ich das Ihrige zurück- gegeben hatte, völlig ehrenwerte Leute waren, und dass nicht ein einziger von ihnen je ein Wort gesagt hat, wodurch ich hätte kompromittiert werden können, auch habe ich nie infolge der ganzen Angelegenheit eine Unannehmlichkeit gehabt.

Als ich dem alten Demars die ganze Geschichte erzählte, sagte er wieder:

»Ich bin wahrhaftig sehr alt; aber ich muss gestehen, etwas so Seltsames und zugleich Schönes wie diese Geschichte habe ich nie gehört. Ich wiederhole aber, dass Ihre Mutter Ihnen ein Gehirn, härter als Diamant, und Nerven, fester als Erz, mitgegeben haben muss, dass Sie sich in dieser Nacht nicht gefürchtet haben.«

Obwohl die letzten vierundzwanzig Stunden mich sehr angegriffen hatten, so konnte ich doch die folgende Nacht wieder kein Auge zutun. Zum ersten Mal hatte ich dem Protestantismus so ins Angesicht geschaut. Meine Kirche hatte mich gelehrt, denselben mit aller Energie zu bekämpfen. Und nun, da Gott selbst ihn mit meiner Religion zusammen in die Waagschale legte, erschien er mir wie reines Gold gegenüber einem Haufen alter Lumpen. Wider meinen Willen musste ich immer wieder den Schmerzensruf des reuigen Diebes hören: »O Herr, habe Erbarmen mit mir armem Sünder!«

Dann die erhabene Frömmigkeit der Lady Montgomery und die Segenswünsche, welche sie für mich zu Gott hinaufschickte, waren mir wie feurige Kohlen, die Gott selbst auf meinem Haupt gesammelt hatte, um mich zu strafen, weil ich den Protestanten so viel Übles nachgesagt und ihre Religion so oft verunglimpft hatte.

Eine geheime Stimme erhob sich in mir: »Siehst du nicht, wie diese Protestanten, welche du vernichten möchtest, viel besser als die Sklaven der Ohrenbeichte zu beten, zu bereuen und für ihre Sünden Ersatz zu geben wissen? Siehst du nicht ein, dass der Geist Gottes, die Gnade und Liebe Jesu Christi tatsächlich in den Herzen und Gemütern dieser Protestanten ein viel dauerhafteres Werk zustande bringen als es die Ohrenbeichte vermag? Vergleiche die elenden Betrügereien des Herrn Parent, mit denen er dem arglosen Volke Sand in die Augen streut, mit der Geradheit, edlen Aufrichtigkeit und wunderbaren Weisheit dieser Protestanten, mit der sie für ihre Frevel vor Gott und Menschen Ersatz leisten – und urteile selbst, welche von diesen beiden Religionsauffassungen die Schuldigen erhebt, um sie zu retten, und welche sie erniedrigt, um sie zu verderben. Urteile heute nach den Früchten, welche von den beiden Religionen von dem Geiste der Finsternis und welche vom Heiligen Geiste geleitet wird?«

Da ich meine Religion nicht verurteilen und auch den Protestantismus von meinem Herzen fernhalten wollte, so blieb ich in jener langen Nacht voll Angst, Niedergeschlagenheit und Unruhe.

Ließest Du, o mein Gott, so alles, selbst diese Diebe dazu dienen, um das große Gebäude des Irrtums, des Aberglaubens und der Unwahrheit, welches Rom in meinem Geiste auf gerichtet hatte, zu erschüttern? Dein Name sei gelobt in Ewigkeit für Dein Erbarmen gegen mich, Deinen unnützen Knecht!

Ein doppelt begnadigter Verbrecher

Wenige Tage nach jener seltsamen Nacht, die ich mit den reuigen Dieben verlebte, erhielt ich von dem Raubmörder Chambers und seinen mitverhafteten Spießgesellen eine Notiz, des Inhalts: »Lieber Pater Chiniquy! Wir sind zum Tode verurteilt. Bitte helfen Sie uns, dass wir als Christen sterben können.«

Ich suchte die Verurteilten sofort auf. Was ich beim Betreten ihrer dumpfen und finstern Zellen empfand, lässt sich nur schwer wiedergeben. Die Seufzer und Tränen dieser Unglücklichen gingen durch mein Herz wie ein zweischneidiges Schwert. Nur Chambers, der Rädelsführer der Bande, schien zuerst keine Tränen und keine Worte zu finden. Die andern legten ihre Sündenbekenntnisse ab und baten mich, sie auf den Tod vorzubereiten. Chambers aber hatte etwas anderes auf dem Herzen. »Wie Sie wissen«, sagte er, »bin ich Protestant, habe aber eine katholische Frau, die bei Ihnen zu beichten pflegt. Sie haben schon zwei meiner lieben Schwestern überredet, katholisch zu werden, und das ist auch schon längst mein Wunsch; nur mein verbrecherisches Leben hielt mich noch davon zurück. Nun aber bin ich entschlossen, zu tun, was ich in dieser Angelegenheit als den Willen Gottes erkenne. Bitte, sagen Sie mir also, was ich tun muss, um ein Katholik zu werden.«

Als eifriger römisch-katholischer Priester freute ich mich natürlich über die Bekehrung dieses großen Sünders sehr; ich betrachtete dieselbe als ein großes Wunder der Gnade Gottes. Ich gab mir denn auch in der noch zur Verfügung stehenden kurzen Zeit alle Mühe, den Verbrecher im katholischen Glauben zu unterrichten. Überdies las ich den Verurteilten Abschnitte aus der Bibel und dem Leben der Heiligen vor. Während der acht Tage, die der Hinrichtung vorausgingen, hielt ich mich in der Regel von 9 Uhr morgens bis 9 Uhr abends in den Zellen auf.

Je näher aber der schreckliche Tag kam, desto mehr wurde mir für meine Pflegebefohlenen angst. Ich fühlte ein solches Mitleid mit ihnen, dass ich gerne mein eigenes Leben gelassen hätte, um nur sie zu retten. Da mehrere von den Verurteilten aus den angesehensten Familien des Landes stammten, so hoffte ich, es werde möglich sein, durch eine Bittschrift an den Gouverneur ihre Begnadigung zu erlangen. Eine solche Bittschrift kam auch wirklich zustande, in welcher die Begnadigung der Verbrecher zu lebenslänglicher Verbannung nach Botany-Bay in Australien erbeten ward; allein, trotzdem das Gesuch mit vielen Unterschriften einflussreicher Männer versehen war und von mir in Begleitung des erzbischöflichen Sekretärs eigenhändig dem Gouverneur überreicht wurde, fand es bei ihm doch keine Gnade; er schlug es rundwegs ab mit der Bemerkung, diese Leute hätten so viele Mordtaten auf dem Gewissen und hätten das Land so lange Zeit durch ihre Verbrechen terrorisiert, dass an ihnen durchaus der Richterspruch vollzogen werden müsse.

Als ich den Verurteilten mit von Tränen erstickter Stimme diesen für mich wie sie gleich schrecklichen Bescheid brachte, fielen sie zur Erde nieder und erfüllten ihre Zellen mit Jammergeschrei.

Ich versuchte mit ihnen zu beten und zu lesen; aber ich konnte nicht mehr. Man konnte von den Zellen aus hören, wie der Galgen zurecht gezimmert wurde, an dem die Verbrecher morgen aufgeknüpft werden sollten, und mir war nicht anders zu Mute, als sollte auch ich gehängt werden, ja, um die Wahrheit zu sagen, ich hätte mich gerne hängen lassen, um diese Unglücklichen am Leben zu erhalten. Mir war nämlich bange, trotzdem ich alle Mittel, welche die katholische Kirche kennt, erschöpft hatte, die Verurteilten müssten doch in ihren Sünden sterben. Beichte, Ablass, Weihwasser, Kreuze etc., was ich alles reichlich angewendet hatte, schien mir eben doch angesichts des Todes nicht wirksam genug, und ich hatte den Eindruck, die Verbrecher seien trotz allem nicht bekehrt. Ich bedauerte fast, dass ich dem Rädelsführer Chambers zum Übertritt verholfen hatte; denn ich dachte jetzt, vielleicht hätte ihm seine Religion doch eher den Heilsweg weisen können. Um mich zu beruhigen, stellte ich gegen Abend noch ein Examen mit den Delinquenten an, um zu sehen, ob sie auch wahrhaftig bußfertig seien. Leider überzeugten mich ihre Antworten, dass ich ihnen in der Tat nur zu viel Vertrauen auf Beichte und Ablass und auf die heilige Jungfrau eingeflößt und sie nicht genug hingewiesen hatte auf den, der am Kreuze für sie gestorben war. Meine Angst für die armen Seelen trieb mich auf die Knie und da erhielt ich neuen Mut, einen letzten Versuch beim Gouverneur zu machen. Ungesäumt begab ich mich zu seinem Palast, wurde aber nur ungerne und erst gegen 7 Uhr abends vorgelassen.

»Herr Chiniquy«, rief er mir zu, als ich eintrat, »Sie werden hoffentlich nicht Ihr Begnadigungsgesuch von heute morgen erneuern wollen; ich kann unmöglich darauf eingehen.«

Ich warf mich vor ihm nieder und sprach in einer Weise mit ihm, wie ich es in meinem Leben noch nie getan. Nicht nur mit Worten, sondern mit Tränen und Seufzern und mit aufgehobenen Händen flehte ich um Erbarmen für meine armen Verurteilten. Der Gouverneur hörte mich lange schweigsam an, bis auch ihm die Tränen in die Augen traten und er zu mir sagte: »Pater Chiniquy, Sie bitten mich um eine Gnade, die ich nicht erteilen sollte; aber ich kann Ihren Worten, Ihren Tränen und Ihren Seufzern nicht widerstehen; dieselben dringen wie Pfeile in mein Herz. Ich will die Verurteilten begnadigen!«

Es war um 10 Uhr nachts, als ich an die Gefängnispforte klopfte und den Wärter um Erlaubnis bat, meinen verurteilten Freunden die frohe Kunde von ihrer Begnadigung zu überbringen. Der Wärter wollte mir’s gar nicht glauben; erst als er das betreffende Dokument zweimal gelesen hatte, war er überzeugt, dass ich ihm die Wahrheit sagte.

Ich kam mir nun vor als der glücklichste Mensch unter dem Himmel, als ich in die Zellen der Verurteilten hineinrufen durfte: »Freuet euch und danket dem Herrn, meine Freunde! Ihr werdet nicht sterben! Ich bringe euch die Begnadigung!« Die Leute wurden fast ohnmächtig vor Überraschung; sie weinten und schrien vor Freude. Ich las mit ihnen etliche Dankpsalmen und begab mich dann endlich nach Mitternacht zur Ruhe, deren ich nach diesem aufregenden Tage dringend bedurfte.

Am andern Morgen sammelte sich das Volk schon früh auf dem Richtplatz, um Zeuge zu sein von dem ungewohnten Schauspiel der Hinrichtung dieser gefürchteten Verbrecher. Man kann sich den Unwillen der Menge vorstellen, als bekannt wurde, dass das Todesurteil in lebenslängliche Verbannung nach der Botany-Bay umgewandelt worden sei. Man musste fast befürchten, die Menge werde das Gefängnis erstürmen, um die Mörder zu lynchen. Der Polizeichef musste umfassende Vorsichtsmaßregeln treffen und ließ mir sagen, ich möchte mich während einiger Tage nicht in den Straßen sehen lassen.

Es dauerte noch fast einen Monat, bis das Schiff nach Australien abfuhr, welches diese und noch eine Reihe anderer Sträflinge nach der Verbrecherkolonie bringen sollte; es waren ihrer im ganzen etwa70. Diese Frist benützte ich, um meinen Pflegebefohlenen Anweisung zu geben, wie sie ein neues Leben beginnen könnten. Zum Abschied schenkte ich noch jedem ein Neues Testament katholischer Ausgabe, übersetzt durch de Sacy.

Einige Monate nach der Abfahrt des Schiffes vernahm ich, dass es dem Rädelsführer Chambers unterwegs gelungen war, sich selbst und einigen seiner Mitgefangenen die Ketten zu lösen. Er gedachte die Besatzung des Schiffes niederzumachen, um dann mit demselben nach einem entfernten Gestade zu entfliehen. Die Verschwörung wurde glücklicherweise noch rechtzeitig entdeckt und Chambers auf der Durchreise in Liverpool gehängt.

Dies geschah im Jahre 1837. Es vergingen mehr als 40 Jahre, da wurde ich (1878) nach der australischen Kolonie Botany-Bay berufen, um dort Vorträge über die römische Kirche zu halten. Während ich in einer der schnell aufstrebenden Städte des Landes meine Vorträge hielt, fuhr eines Tages eine prächtige Kutsche, gezogen von zwei feinen englischen Rennern, vor das Haus, in dem ich wohnte. Ein Herr von ehrwürdigem Aussehen stieg aus und fragte nach mir. Als er allein mit mir war, stellte er sich mir vor als einen jener ehemaligen Verbrecher, deren Begnadigung ich erwirkt hatte. Was er geworden sei, das verdanke er nächst Gott mir und sei deshalb gekommen, um mir seinen Dank auszusprechen. Er erzählte mir ausführlich, wie er durch das Lesen des Neuen Testamentes, das ich ihm gegeben, schon unterwegs zur Erkenntnis des Heils gekommen sei, und zwar durch den Spruch:

»Siehe, das ist Gottes Lamm, welches der Welt Sünde wegnimmt«, den er unter die Augen bekam, als ihn unterwegs seine Sünden ängstigten. Das Lamm Gottes habe wirklich seine Sünden hinweggenommen und einen neuen Menschen aus ihm gemacht. Darauf habe er auch seinen Mitgefangenen dasselbe Evangelium verkündigt und es hätten ihrer mehrere in jenen dunkeln Löchern des Schiffes Vergebung ihrer Sünden gefunden. Nach der Ankunft in Sydney, Australien, hätten sie in ihren Ketten sehr harte Arbeit verrichten müssen; aber die eisernen Ketten seien ihm dort so leicht gewesen wie Federn, in dem seligen Bewusstsein, dass die schweren Sündenketten ihm abgenommen worden seien. Ein Jahr später schon wurde ihm wegen seiner tadellosen Aufführung die Freiheit geschenkt. Später reiste er in die australischen Goldminen. Um ungestört beten zu können, zog er es vor, allein zu reisen. Als er in die Gegend der Goldfelder kam, setzte er sich eines Tages an einem Bächlein nieder, um sein Mittagsbrot zu verzehren und mit dem klaren Wasser seinen Durst zu löschen. Während er dies mit Dank gegen Gott tat, fielen seine Blicke auf einen Stein von der Größe eines Gänseeis. Derselbe lag am Rande des Bächleins und glänzte in den Strahlen der Sonne. Bei näherer Untersuchung erwies sich der Stein als nahezu reines Gold. Der einsame Wanderer dankte Gott auf den Knien für den Fund. Als er den Platz näher in Augenschein nahm, zeigte es sich, dass der Boden außerordentlich goldhaltig sei. Nun schlug er hier seine Hütte auf und hatte bald ein Vermögen aus der Erde gegraben. Um keinen Verdacht zu erregen, kleidete er sich höchst dürftig. Als er Gold im Werte von 80 000 Pfund Sterling in der Bank deponiert hatte, offerierte man ihm weitere 80 000 für die Goldgrube. Mit dieser Summe kaufte er sich einen Landkomplex, auf dem er eine Stadt gründete, die sich rasch vergrößerte, so dass er einer der reichsten Besitzer in Australien wurde. Als solcher begann er nun noch seine dürftigen Schulkenntnisse, die er aus Kanada mitgebracht hatte, durch fleißiges Studium zu vermehren, heiratete dann und Gott schenkte ihm eine nette Familie, wie ich mich bei einem Besuch in seinem fürstlich ausgestatteten Hause überzeugen konnte.

Dies alles erzählte mir der Herr unter großer Bewegung, viel ausführlicher, als ich es hier wiedergeben kann. Ich war aufs höchste erstaunt über die wunderbaren Wege, welche Gott Seine Auserwählten führt. »Jetzt verstehe ich«, rief ich aus, »warum mir Gott damals eine solche Macht über den Gouverneur von Kanada gab, dass er in eure Begnadigung einwilligen musste, ganz gegen seinen Willen! Der barmherzige Gott wollte Sie retten und Sie sind gerettet! Sein Name sei gepriesen!«

Zum Pfarrer von Beauport ernannt

Der 21. September 1838 war für mich ein trauriger Tag. Ich erhielt nämlich an diesem Tage einen Brief von meinem Bischof, der mir anzeigte, dass ich zum Pfarrer von Beauport ernannt sei. Oftmals hatte ich zu meinen Kollegen gesagt, wenn wir von den verschiedenen Pfarreien sprachen, dass ich niemals nach Beauport kommen möchte. Diese Pfarrei, die eine Art Vorstadt von Quebec bildete, wurde nämlich mit vollem Recht als das eigentliche Nest der Trunkenbolde von ganz Kanada betrachtet. Der Boden der Gemeinde war zwar von unübertroffener Fruchtbarkeit, in den Gärten wuchsen die vorzüglichsten Gemüse und Früchte, herrliche Waldungen lieferten Holz genug für die ganze Stadt, und überdies besaß die Gemeinde unerschöpfliche Kalksteinbrüche; aber ihre Bewohner zählten trotzdem zu den ärmsten, zerlumptesten und elendesten des ganzen Landes.

Woher dies kam, das konnte man an den Markttagen sehen, wenn die ganze Straße, die von Quebec nach Beauport führt, voll betrunkener Leute war. Wie oft hatte ich das Geschrei dieser Betrunkenen gehört und die Blutlachen gesehen, welche ihre Schlägereien auf der Straße zurückließen.

Mein Vorgänger, Reverend Begin, der die Gemeinde seit dem Jahre 1825 pastorierte, hielt es mit dem großen römisch-katholischen Theologen Liguori, welcher lehrt, »dass ein Mensch der Sünde der Trunksucht nicht schuldig ist, so lange er noch unterscheiden kann zwischen einer Stecknadel und einem Fuder Heu«. Seine Pfarrkinder schienen dieser Ansicht ebenfalls zu huldigen.

Der Brief des Bischofs traf mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Ich hoffte jedoch, dass das Unglück noch abzuwenden sei, da mir bekannt war, dass nicht wenige Priester nach der von mir verschmähten Pfarrei lüstern waren. Ich lief also stracks zum bischöflichen Palast und wandte alle meine Überredungskunst an, um seiner Eminenz begreiflich zu machen, dass sie nach Beauport jemand anders schicken müsse. Der Bischof hörte meine Gründe mit großer Geduld und Güte an, dann aber antwortete er mir: »Mein lieber Herr Chiniquy, Sie vergessen immer wieder, dass blinder und unbedingter Gehorsam gegen die Obern die höchste Tugend eines guten Priesters ist. Sie haben mir schon sehr viele Schwierigkeiten bereitet durch Ihre Weigerung, Bischof von Oregon zu werden; diesmal muss ich Sie mit Rücksicht auf meine Autorität und Ihr eigenes Wohl zwingen, meinem Rufe zu folgen. Sie nennen die Trunksucht der Beauporter als einen der Gründe, weshalb Sie nicht Pfarrer dieser Gemeinde werden könnten; aber gerade darum ist ja meine Wahl auf Sie gefallen, weil Sie der einzige Priester in meiner Diözese sind, der gegen dieses tiefeingewurzelte und abscheuliche Übel einen hoffnungsvollen Kampf unternehmen kann. Was ich also geschrieben habe, das habe ich geschrieben. Sie sind bereits als Pfarrer von Beauport in unsere amtlichen Register eingetragen, Sie werden es auch bleiben, solange ich nicht bessere Gründe finde, als die von Ihnen angegebenen, um eine Änderung vorzunehmen. Sie sind auch wahrlich nicht zu bedauern. Beauport ist nicht nur eine der hübschesten gelegenen Pfarreien des Landes, sondern der dortige Pfarrer hat auch ein ganz nettes Einkommen. Da ihr Pfarrhaus vor dem Tor der Hauptstadt des Landes steht, so können sie zu gleicher Zeit die Vorzüge der Stadt und die Annehmlichkeiten des Landlebens gemessen. Ich wüsste in der Tat nicht, was ich Ihnen Besseres bieten könnte!«

So musste ich also gehorchen, obgleich es mit schwerem Herzen geschah. Da mein Vorgänger nach einer sehr weit entfernten Pfarrei versetzt wurde, so wollte er vor der Abreise seine Möbel versteigern und lud mich freundlich zur Auktion, indem er mir einen langen Kredit zu geben versprach, damit ich nehmen könne, was mir gefalle. Als ich kam, war schon die ganze Gemeinde beim Pfarrhaus versammelt, teils um dem scheidenden Pfarrer Adieu zu sagen, teils um den neuen zu sehen. Es ging nicht lange, so merkte ich, dass meine kleine und magere Gestalt einen schlechten Eindruck auf die Leute machte; denn ihr bisheriger Pfarrer, ein außerordentlich großer und breitschultriger Herr, stellte mich vollständig in den Schatten.

Die Leute tauschten ihre Ansichten über mich ganz ungeniert und offen aus. »Er ist kaum viel größer als meine Tabaksdose«, meinte einer nicht weit von mir. »Ich glaube, ich könnte ihn in die Westentasche stecken«, bestätigte ein anderer. »Er sieht aus wie eine getrocknete Sardine«, lispelte ein Weib lachend ihrer Nachbarin zu, so laut, dass ich es hören konnte. Hätte ich ein wenig mehr Schlagfertigkeit besessen, so würde ich diese Witze mit gleicher Münze zurückbezahlt haben und hätte so die Herzen leicht für mich gewinnen können. Leider gehört aber der Witz nicht zu meinen Naturanlagen.

Nachdem die Versteigerung schon mehrere Stunden gedauert hatte, wurde plötzlich ein Tuch von einer langen Tafel gehoben. Eine unglaubliche Menge von Wein- und Biergläsern, von leeren Flaschen und Krügen aller Sorten kam zum Vorschein. Alles lachte und klatschte in die Hände bei diesem Anblick. Aller Augen richteten sich auf mich, und alle riefen wie aus einem Munde: »Das ist etwas für Sie, Herr Chiniquy!«

Ohne mich einen Augenblick zu besinnen, antwortete ich: »Ich komme nicht nach Beauport, um Weinflaschen und Weingläser zu kaufen, sondern um sie zu zerbrechen!«

Diese Worte fielen wie ein Funken in ein Pulverfass. Sie entfesselten einen wahren Sturm der Entrüstung gegen mich; ich wurde mit Flüchen und Verwünschungen förmlich überschüttet. Die Leute waren nämlich angetrunken, da der Pfarrer sie mit Bier und Rum bewirten ließ.

Ich fand für gut, mich so schnell wie möglich zu drücken und nahm meinen Weg direkt zum bischöflichen Palast. Dort erzählte ich meinem Vorgesetzten mein erstes Erlebnis mit den Beauporterri und sagte dann: »Sie sehen, mein Lord, dass ich durch meine unbedachte und rasche Antwort das Vertrauen dieser Leute für immer verloren habe. Sie hassen mich schon jetzt, ihre brutalen Flüche trafen mich wie feurige Pfeile. Lieber will ich sterben, als nächsten Sonntag zu so heruntergekommenen Leuten reden. Ich fühle mich weder moralisch noch physisch stark genug, um hier irgendetwas auszurichten!«

»Da bin ich ganz anderer Ansicht«, entgegnete der Bischof. »Offenbar wollten die Leute nur Ihren Mut erproben, indem sie Ihnen den Ankauf der Gläser vorschlugen. Wären Sie darauf eingegangen, so hätte die Gemeinde von vorneherein allen Respekt vor Ihnen verloren; so aber haben die Leute gesehen, dass ihr neuer Pfarrer tapfer und furchtlos ist. Das ist es gerade, was die Beauporter nötig haben. Ich kenne dieselben seit vielen Jahren. Sie sind allerdings der Trunksucht ergeben; aber abgesehen von diesem Laster sind sie gewiss die besten Menschen, die man finden kann. Sind sie auch ohne alle Bildung, so haben sie doch einen guten Teil gesunden Menschenverstand und sonst manche gute Eigenschaften, die Sie gewiss bald entdecken werden. Sie haben die Leute nur ein wenig überrascht durch Ihren freimütigen Ausspruch, dass Sie gekommen seien, um die Gläser und Flaschen zu zerbrechen, aber glauben Sie mir nur, die Beauporter werden Ihnen noch Dank dafür wissen, wenn Sie diese Prophezeiung erfüllen. Es wäre allerdings ein Wunder, wenn die Leute von Beauport massig würden; aber verzweifeln Sie nicht, trauen sie auf Gott, kämpfen Sie als ein guter Streiter Jesu Christi, so wird Ihnen der Sieg nicht fehlen!«

Diese freundlichen Worte des Bischofs taten mir gut, und wenn ich auch immer noch lieber zu den weltabgeschiedensten Hinterwäldlern gegangen wäre, als nach dem schönen Beauport, so wollte ich es doch im Vertrauen auf Gott nun wagen, musste ich mir doch sagen, dass dieses mein Schicksal die wohlverdiente Strafe dafür sei, dass ich den Bischofssitz von Oregon ausgeschlagen hatte.

Der erste Sonntag in Beauport

Der Sonntag, der auf die unglückliche Versteigerung folgte, war ein prächtiger Tag, und die Kirche zu Beauport füllte sich bis auf den letzten Platz; denn die Leute waren gespannt darauf, ihren neuen Pfarrer zum ersten Mal am Altar und auf der Kanzel zu sehen.

Ich hatte die drei vorausgehenden Tage mit Gebet und Fasten zugebracht. Es ist kaum möglich, dass ein Priester oder ein Prediger des Evangeliums die Kanzel mit einem tiefen Gefühl der hohen Verantwortlichkeit betritt, als ich es an diesem Tage empfand. Dem, was mein Herz bewegte, gab ich in einer Predigt über 1. Kor. 9,16 Ausdruck: »Wehe mir, wenn ich das Evangelium nicht predigte!« Mit tiefbewegtem Herzen erklärte ich meinen Zuhörern die schreckliche Verantwortlichkeit des Pfarrers. Nach der Predigt sagte ich zu ihnen: »Ich möchte euch bitten, mir einen Gefallen zu tun; da es zum ersten Mal geschieht, so werdet ihr meine Bitte wohl gewähren. Ich habe soeben von den Pflichten eures armen jungen Pfarrers gegen euch gesprochen. Nun möchte ich gerne, ihr kämet heute Nachmittag um halb drei Uhr noch einmal, damit ich euch sagen kann, was ihr für Pflichten gegen euern Pfarrer habt.«

Zur bestimmten Stunde war die Kirche womöglich noch voller als am Morgen. Der gnädige Gott schien die zweite Predigt noch mehr zu segnen als die erste. Der Text derselben lautete: »Wenn er (der Hirte) seine Schafe ausgelassen hat, so geht er vor ihnen her, und die Schafe folgen ihm; denn sie kennen seine Stimme« (Joh.10,4).

Zwei Predigten an einem Sonntag! Das war nun aber in der römisch-katholischen Kirche von Kanada eine unerhörte Neuerung, die mir sofort manch bittere Bemerkungen von Seiten des Bischofs und der benachbarten Pfarrer einbrachte. Sie behaupteten alle einmütig, ich wolle ein kleiner Reformator werden. Sie zweifelten keinen Augenblick daran, dass ich mir in meinem Hochmut beim Volk den Ruf des allereifrigsten Priesters von ganz Kanada verschaffen wolle. Das sagte man nicht etwa bloß hinter meinem Rücken, sondern man schleuderte mir diese Beschuldigung in höchst beleidigender Weise mehr als einmal ins Gesicht. Gott weiß aber, dass ich die Leute nur vom Besuch der Wirtschaften abhalten wollte, indem ich sie den größten Teil des Sonntags in der Kirche festhielt; zugleich aber hoffte ich auch, die Wahrheiten, die ich predigte, würden ihre rettende und wiedergebärende Kraft besser beweisen können, wenn ich sie am selben Tage zweimal unter verschiedener Gestalt darstellen könne. Die Einrichtung erwies sich auch wirklich als so segensreich, dass ich trotz allen Widerspruchs während der vier Jahre meiner Amtstätigkeit in Beauport sonntäglich meine zwei Predigten hielt.

Mit einer andern Neuerung durchzudringen, gelang mir dagegen vorläufig nicht. Ich wollte nämlich in Beauport, wie Pater Mathew es bereits in Irland getan, eine Temperenzgesellschaft ins Leben rufen. Diese Absicht teilte ich zuerst getreulich meinem Bischof mit, in der Hoffnung, er werde seinen Einfluss zugunsten meines Planes geltend machen. Er lachte mich aber nur aus und verbot mir die Ausführung meines Vorhabens geradezu.

»Diese Temperenzgesellschaften sind eine protestantische Einrichtung«, sagte er. »Predigen Sie gegen die Trunksucht, aber lassen Sie die respektablen Leute, die keine Trinker sind, in Ruhe! Paulus hat den Timotheus angewiesen, Wein zu trinken; gehen wir doch nicht noch weiter, als die Apostel gingen.«

Dieser Bescheid enttäuschte mich sehr, konnte mich aber doch nicht von meinem Plan abbringen. Ich wollte es mit den benachbarten Priestern versuchen, ob nicht vielleicht sie sich mit mir vereinigen würden zu dem Kreuzzug, den ich gegen den Gebrauch der berauschenden Getränke zu unternehmen gedachte, umso auch in Kanada das zu erreichen, was Pater Mathew in Irland zustande gebracht hatte. Aber auch die Priester, ein einziger ausgenommen, lachten mich einfach aus und ersuchten mich im Namen der Vernunft, niemals mehr etwas gegen ihr »Glas Wein« zu sagen.

Wie traurig ich war, als so alle meine Hoffnungen in die Brüche gingen, die ich für meine armen Beauporter und für ganz Kanada gehegt hatte, lässt sich gar nicht beschreiben. Gott weiß, wie viele Tränen, ich vergoss, wie manche Nacht ich schlaflos verbrachte, wie ich studierte, betete und auf Mittel und Wege sann, um das zustande zu bringen, was ich damals als die einzige Rettung für mein armes Volk betrachtete. Ich wandte mich an alle Heiligen im Himmel um mehr Kraft und Licht; denn ich war entschlossen, koste es, was es wolle, doch eine Temperenzgesellschaft zu gründen. Endlich entschloss ich mich, an Pater Methew um Rat und Fürbitte zu schreiben. Er antwortete mir in beredten Worten und drang in mich, ich möchte doch ja beginnen und mich durch keinen Widerstand der Menschen abschrecken lassen, sondern einzig und allein auf Gott vertrauen.

Der weise und christliche Rat des frommen irischen Priesters klang mir wie die Stimme Gottes. Als ich seinen Brief gelesen hatte, fiel ich auf meine Knie und sprach: »Du weißt, mein Gott, dass ich nichts bin als ein armer Sünder. Dein armer unnützer Knecht hat kein Licht und keine Kraft. Darum komm Du selbst in mein Herz und leite mich in diesem Temperenzwerk, das Du mir in den Sinn gegeben hast zu unternehmen. Ohne Dich kann ich nichts tun, aber mit Dir alles!«

Das war an einem Samstagabend, den 20. März 1839. Der darauf folgende Tag war der erste Sonntag der Fastenzeit. Nach der Predigt hielt ich folgende Ansprache an die Gemeinde: »Ich habe euch schon öfters gesagt, dass ich mich von Gott dazu berufen glaube, dem unaussprechlichen Elend und den Verbrechen ein Ende zu machen, die hier und in unserm ganzen Land durch den Genuss geistiger Getränke verursacht werden. Der Alkohol ist der größte Feind eurer Seelen und eurer Leiber, er ist auch der gefährlichste Feind unseres teuren Vaterlandes und unserer heiligen Religion. Ich muss diesen Feind vernichten, aber ich kann es nicht allein. Ich muss eine Armee bilden und ein Banner in unserer Mitte aufrichten, um welches sich alle diejenigen sammeln können, die gute Streiter Jesu Christi werden wollen. Er selbst will unser General sein; Er wird uns segnen und heiligen und uns zum Siege führen. Ich schlage euch vor, dass wir die nächsten drei Tage den Vorbereitungen zur Bildung einer solchen Armee widmen wollen. Wer sich in dieselbe einreihen lassen will, der soll kommen und diese drei Tage mit mir in Gebet und Andacht vor unsern heiligen Altären zubringen. Auch wer der Armee nicht beizutreten gedenkt, soll gleichwohl kommen. Ich lade euch alle ein, im Namen unseres Heilands Jesu Christi, der durch den Alkohol jeden Tag aufs Neue gekreuzigt wird. Ich lade euch ein im Namen der Heiligen Jungfrau und aller Heiligen und Engel, die da weinen über die Verbrechen, welche durch die geistigen Getränke angerichtet werden. Ich lade euch ein im Namen der Frauen, die ich hier in unserer Mitte weinen sehe, weil ihre Gatten dem Trunke ergeben sind. Ich lade euch ein im Namen der Eltern, deren Herzen brechen wollen, weil ihre Söhne Trunkenbolde sind. Ich lade euch ein im Namen so vieler Kinder, die hungrig, nackt und verlassen sind von ihren trunksüchtigen Eltern. Und endlich lade ich euch ein im Namen eurer eigenen unsterblichen Seelen, die ewig verloren gehen, wenn der Riese Alkohol, dieser große Zerstörer, nicht aus unserer Mitte vertrieben wird.«

Gottes Hand in der Gründung der Temperenzgesellschaft von Beauport

Am Montag nach jenem ersten Fastensonntag, an welchem ich meine Absicht, eine Temperenzgesellschaft zu gründen, öffentlich kundgegeben hatte, war die Kirche um 8 Uhr morgens schon gedrängt voll. Meine erste Ansprache hielt ich um 8.30, eine zweite um 10.30, die dritte um 2 und die vierte um 5 Uhr. Die Pausen zwischen diesen Ansprachen wurden ausgefüllt mit Liedervorträgen, die ich eigens für diesen Zweck ausgewählt hatte. Meine Ansprachen wurden öfters unterbrochen durch das laute Weinen und die Seufzer der Leute, unter denen sich eine merkwürdige Bewegung zeigte. An diesem ersten Tage schon kamen 75 Mann, und zwar von den allerärgsten Trunkenbolden, und stellten sich unter das Banner der Temperenz. Am zweiten Tage hielt ich wieder vier Ansprachen mit noch größerem Erfolg. Zweihundert meiner teuren Gemeindeglieder traten in die Armee ein, die wir zur Bekämpfung ihres ärgsten Feindes bilden wollten. Unbeschreiblich ist es vollends, was am dritten dieser denkwürdigen Tage geschah, als inmitten der Tränen, Seufzer und Freudenrufe 300 weitere Personen in der Gegenwart Gottes schwuren, niemals mehr berauschende Getränke weder zu berühren, noch zu kosten, noch auszuschenken. Während dieser drei Tage hatten mehr als zwei Drittel meiner Leute die Temperenzverpflichtung übernommen und hatten feierlich in der Gegenwart Gottes vor ihren Altären geschworen: »Um der Liebe Christi willen und durch Gottes Gnade verspreche ich, nie mehr geistige Getränke zu gemessen, ausgenommen als Medizin; auch verspreche ich, alles zu tun, was in meiner Macht steht, um durch mein Wort und Beispiel andere zu veranlassen, dasselbe Opfer zu bringen.

Die Wirkung dieser öffentlichen Absage war eine wunderbare. Die Mehrheit meiner Gemeindeglieder wurde gänzlich umgewandelt, nicht durch mich, sondern durch die direkte Wirkung des großen und barmherzigen Gottes, der allein Menschenherzen umzuwandeln vermag.

Eine Menge Leute von den benachbarten Pfarreien, namentlich von Quebec, hatten sich am dritten Tage aus Neugierde in meiner Kirche eingefunden. Infolgedessen verbreitete sich die Kunde von den merkwürdigen Vorgängen schnell im Lande herum. Die französischen wie die englischen Zeitungen nahmen Notiz davon, und zwar durchwegs in freundlichem Tone. Während aber die Protestanten von Quebec Gott dankten für das, was geschehen war, bezeichneten mich die katholischen Kanadier, voran ihre Priester, als einen Narren und Ketzer. Schon am zweiten Tage nach der Erweckung hatte ich die benachbarten Priester eingeladen, sie möchten doch kommen und sehen, was der Herr unter uns tue, aber es kam keiner. Sie antworteten mir nicht einmal, mit Ausnahme eines einzigen, des Pfarrers von Charlesburg, der mir ein Billett folgenden Inhalts sandte:

»Mein lieber Amtsbruder! Bitte verzeihen Sie mir, wenn ich mit Rücksicht auf den Respekt, den ich mir selbst schuldig bin, nicht komme, um Ihre Dummheiten mitanzusehen.
Ihr ergebener Pierre Roy.«

Waren meine Amtsbrüder so aufgebracht über mich, wie viel mehr mein geistlicher Vorgesetzter, der Bischof! Sein Unwille kannte keine Grenzen. Ich erhielt nach wenigen Tagen schon eine Vorladung von ihm, worin er von mir Bericht und Rechenschaft verlangte über mein »befremdendes Benehmen«. Als ich vor ihm erschien, redete er mich also an: »Ist es möglich, Herr Chiniquy, dass Sie mein Verbot, eine so lächerliche Temperenzgesellschaft in Ihrer Gemeinde zu gründen, so bald wieder vergessen haben? Hätten Sie nur sich selbst kompromittiert durch diese protestantische Komödie (denn weiter ist es nichts), so würde ich schweigen und Sie bedauern; aber Sie haben unsere heilige Religion kompromittiert durch die Einführung einer Gesellschaft, deren Ursprung durchaus ketzerisch ist. Großvikar Demars sagte mir gestern Abend, Sie würden früher oder später sicher zu den Protestanten übergehen, und dies sei der erste Schritt dazu. Sehen Sie denn nicht, dass einzig die Protestanten Sie loben? Schämen Sie sich dessen nicht? Der betretene Pfad führt Sie sicher zu Ihrem Ruin. Sie haben sich öffentlich lächerlich gemacht, und ich fürchte, es sei Ihnen fortan ein ersprießliches Wirken nicht nur in Beauport, sondern in meiner ganzen Diözese unmöglich. Ich will es Ihnen nicht verhehlen: Als ich gestern von einem Augenzeugen hörte, was Sie getan, gedachte ich zuerst, Ihnen jede weitere geistliche Tätigkeit zu verbieten, Sie vom Amte zu suspendieren. Ich habe mich nur durch die Hoffnung, dass Sie selbst wieder rückgängig machen werden, was Sie getan, von diesem Schritte abhalten lassen. Ich hoffe, Sie werden diese antikatholische Gesellschaft selbst auflösen und mir versprechen, diesen Neuerungen ein Ende zu machen, die zu sehr nach Ketzerei riechen, als dass sie von Ihrem Bischof geduldet werden könnten.«

Ich antwortete: »Mein Lord, Euer Gnaden wissen, dass ich ganz gegen meinen Willen Pfarrer von Beauport geworden bin, und auch heute brauchen Sie nur ein Wort zu sagen, so werde ich ohne Murren resignieren, damit Sie einen bessern Priester an die Spitze dieser Gemeinde stellen können, deren Bevölkerung allerdings heute die trefflichste und nüchternste von ganz Kanada ist. Ich werde jedoch nur unter der Bedingung resignieren, dass Sie mir erlauben, öffentlich bekannt zu geben, dass mein Vorgänger nie durch seinen Bischof getadelt worden ist, trotzdem er während 23 Jahren seine Gemeindeglieder ruhig sich in der Trunksucht hat wälzen lassen; dass ich aber bei meinem Bischof in Ungnade gefallen und aus der Pfarrei vertrieben worden sei, weil ich durch Gottes Gnade das Werkzeug dazu war, aus diesen Trunkenbolden das nüchternste Volk im ganzen Lande zu machen.«

Da der Bischof sah, dass ich mich nicht einschüchtern ließ, zog er andere Saiten auf. »Sehen Sie denn nicht«, sagte er, »dass die feierlichen Versprechungen, die Sie diesen armen Trinkern ausgepresst haben, zu rasch und unbedacht abgelegt worden sind? Die Leute werden diese ihre Gelübde bei der ersten Gelegenheit brechen, und dann wird, wenn die Aufregung erst vorüber ist, das spätere Leben derselben schlimmer werden, als ihr früheres war.«

»Das wäre wohl zu befürchten«, sagte ich, wenn die vorgegangene Veränderung von mir bewirkt worden wäre; da sie aber Gottes Werk ist, so haben wir nichts zu besorgen. Menschenwerke sind schwach und von kurzer Dauer, Gottes Werke dagegen solid und beständig. Was sodann den Vorwurf betrifft, dass die Temperenz eine protestantische Einrichtung sei, so glaube ich eben, es wäre ein trauriges Zeugnis, das wir unserem katholischen Glauben ausstellen würden, wenn wir es nur den Protestanten überließen, sich der Mäßigkeit zu befleißigen. Das ist aber nicht der Fall, denn es ist bekannt, dass Pater Mathew, der mich auch zu meinem Unternehmen ermutigt hat, öffentlich dafür gelobt worden ist von seinem Bischof und sogar den Segen des Papstes empfangen hat, weil er Irland mit einem Netz von Temperenzvereinen überzieht; ich aber werde hier von den Priestern und von meinem Bischof beschimpft, weil ich ein gleiches Werk unternommen habe.«

Während ich noch sprach, meldete der bischöfliche Sekretär einen Herrn an, der sofort mit seiner Eminenz reden müsse. Zu meiner großen Erleichterung entließ mich der Bischof; er war jedenfalls selbst froh, auf so leichte Weise aus der Sackgasse herauszukommen, in die er mit mir hineingeraten war.

Mit der einzigen Ausnahme des eben genannten Sekretärs behandelten mich in den nächsten Tagen und Wochen alle Priester, die mich trafen, mit der offenkundigsten Verachtung. Einer von ihnen, der in Beauport Bekannte hatte, nahm sich sogar die Mühe, in meiner Gemeinde herumzugehen und den Leuten zu sagen, ich sei halb verrückt; das gescheiteste, was sie tun könnten, sei, dass sie auf meine Gesundheit tränken, wenn sie zur Stadt gingen. Er kam jedoch nicht weit mit seinem guten Rat; denn im dritten Hause schon entgegnete ihm eine Frau: »Ob unser Pfarrer ein Narr ist, weil er die Leute nüchtern macht, weiß Ich nicht; aber das weiß ich, dass Ihr ein Gesandter des Teufels seid, wenn Ihr meinem Mann den Rat gebt, das Trinken wieder anzufangen. Ihr wisst ja selbst, dass er einer der ärgsten Trinker war, wie oft er mich schlug und wie wir im tiefsten Elend steckten. Nun er die Temperenzverpflichtung übernommen hat, geht es uns gut, und Ihr wollt ihn wieder abwendig machen! Packet Euch sofort, oder ich jage Euch mit meinem Besenstiel davon!« Und sie würde jedenfalls ihre Drohung ausgeführt haben, hätte der Priester nicht noch rechtzeitig das Weite gesucht. Ich hatte freilich zunächst noch viel Verachtung seitens der Priester zu tragen, aber ich wurde reichlich entschädigt durch die Standhaftigkeit der geretteten Trinker.

Der Widerstand der Priester gebrochen

Die Veränderung, die in Beauport durch die Temperenz vor sich ging, war so auffallend, dass die Lästerer beschämt schweigen mussten. Die Häuser wurden repariert, die Schulden bezahlt, die Kinder anständig gekleidet. Der beste Beweis von der durchgreifenden Veränderung, die stattgefunden hatte, war aber das Eingehen der sieben gangbarsten Wirtschaften der Gemeinde, deren Inhaber sich genötigt sahen, einen andern Erwerb zu suchen. Friede, Glück, Wohlstand und Fleiß kehrten ein, Schwelgereien, Schlägereien und das Elend, das vordem geherrscht hatte, waren verschwunden. Die Dankbarkeit und der Respekt der Leute gegen ihren jungen Pfarrer kannte keine Grenzen, und welche Liebe und Bewunderung ich für sie hatte, lässt sich ebenso wenig beschreiben.

Da die Temperenz in materieller wie in moralischer Beziehung dem Orte so viel Segen brachte, so war es nur natürlich, dass man auch in den benachbarten Gemeinden deren Einführung zu wünschen begann. »Warum«, so fragten die Frauen von Trinkern, »tut unser Pfarrer nicht auch, was der Pfarrer von Beauport getan?«

Eines Tages kam eine solche Frau zu mir, deren Mann ein Trinker war und ihr das ganze Vermögen durchgebracht hatte. Sie erzählte mir, wie sie ihren Pfarrer gebeten hätte, mich kommen zu lassen, damit ich auch in seiner Gemeinde die Temperenz einführe; er habe sie aber barsch abgewiesen. Die Frau sagte unter Tränen: »Wie ist es nur möglich, dass unsere Priester so gleichgültig sind gegen unsere Leiden und ruhig zusehen, wie uns der Saufteufel plagt, während Gott ihnen in der Temperenz ein so leichtes Mittel an die Hand gibt, um dessen Macht für immer zu brechen.«

Die Tränen dieser Frau rührten mich und ich riet ihr unter der Bedingung strengster Verschwiegenheit folgendes an:

»Das nächste Mal, wenn Sie wieder zur Beichte gehen, sagen Sie Ihrem Priester, Sie hätten eine neue Sünde zu bekennen, die Sie ihm aber nur sehr ungerne beichten wollten. Wenn er dann in Sie dringt, so sagen Sie ihm: ,Vater, ich bekenne, dass ich das Vertrauen zu Ihnen verloren habe!’ Fragt er dann nach der Ursache, so antworten Sie: ,Vater, Sie wissen, wie schlecht ich von meinem dem Trunke ergebenen Gatten behandelt werde und wie noch hundert andere Frauen unserer Gemeinde dasselbe traurige Los mit mir teilen; Sie wissen auch, wie schädlich das schlimme Beispiel auf die Kinder wirkt, das ihnen solche Väter geben, und wie viele Gräuel und Verbrechen Tag für Tag durch den Genuss geistiger Getränke verursacht werden. Es stünde in Ihrer Macht, unsere Tränen zu trocknen und uns zu glücklichen Gattinnen und Müttern zu machen; Sie könnten unsere Männer bekehren und unsere Kinder retten, wenn Sie nur eine Temperenzgesellschaft einrichten wollten, wie sie in Beauport besteht! Aber das wollen Sie nicht! Wie kann ich Sie da noch länger für einen guten Priester halten und glauben, dass Sie irgendwelches Erbarmen und Mitleid mit uns haben?«

Die Frau befolgte meinen Rat und mit ihr noch etwa 50 andere Frauen, die im gleichen Elend steckten wie sie. Drei Wochen später klopfte es wieder an meine Tür; aber diesmal war es nicht die unglückliche Frau, sondern ihr Pfarrer. Derselbe war früher einer meiner besten Freunde gewesen, hatte mich aber seit Gründung der Temperenzgesellschaft ängstlich gemieden. Heute kam er zum ersten Mal wieder. Ich empfing ihn mit besonderer Freundlichkeit und lud ihn zum Mittagessen ein. Er sah sehr bekümmert aus und rückte nach einigem Zögern mit der Sprache heraus, wie ich es erwartet hatte.

»Mein lieber Chiniquy«, sagte er, »wir hatten zuerst ein starkes Vorurteil gegen Ihre Temperenzgesellschaft. An ihren Früchten, die sie in Beauport gebracht, sehen wir aber doch, dass es eine gute Sache ist. Würden Sie vielleicht so gut sein und in meiner Gemeinde auch während drei Tagen solche Versammlungen abhalten, wie Sie es in Beauport getan?«

»Mit Vergnügen!« antwortete ich, »jedoch nur unter der Bedingung, dass Sie selbst vor allem das Opfer bringen und in Gegenwart Ihrer Gemeinde die Enthaltsamkeitsverpflichtung übernehmen.«

»Natürlich«, erwiderte er, »der Hirte muss doch das Vorbild seiner Herde sein!«

Nach abermals drei Wochen hatte seine Gemeinde das Beispiel von Beauport befolgt und der gute Pfarrer war überglücklich. Unverzüglich machte er sich an die zwei andern Pfarrer in seinem Bezirk, genannt La Côte de Beaupré, und gewann auch sie, so dass in der Zeit von sechs Wochen alle Wirtshäuser von Beauport bis St. Joachim geschlossen wurden und es schwer gehalten hätte, in diesem ganzen Bezirk noch jemand zu überreden, ein einziges Glas geistigen Getränks zu genießen.

In derselben Weise gaben die Landpfarrer einer um den andern ihre Vorurteile gegen die Temperenz auf und scharten sich mutig um unser Banner. Der Bischof aber war, wenn auch weniger hart, doch noch sehr kalt gegen mich. Schließlich zwang aber auch ihn die göttliche Vorsehung, eine andere Stellung zu der Sache einzunehmen, ja unsere Gesellschaft sogar als eine der segensreichsten Einrichtungen des Jahrhunderts zu erkennen. Wie das zuging, soll das nächste Kapitel erzählen.

Der besiegte Bischof

Ende 1840 machte der Bischof von Nancy einen Besuch in Nordamerika. Dieser hohe geistliche Würdenträger war ein Vetter Karls des Zehnten von Frankreich, der in der Revolution von 1830 seine Krone verloren hatte. Mit ihm wurde auch sein Vetter vertrieben, Graf Forbin Janson, der des abgesetzten Königs Minister und zugleich Bischof von Nancy gewesen war. Aus den Zeitungen ersah ich, dass der genannte Bischof von New York nach Montreal kommen wolle. Nun wusste ich aus einem Briefe, den mir Pater Mathew geschrieben, dass dieser französische Bischof ihn in Irland besucht und sein Temperenzwerk gesegnet, auch dafür gesorgt habe, dass der irische Temperenzapostel den Segen des Papstes zu seinen Unternehmungen erhielt.

Es lag mir sehr daran, dass dieser Mann, bevor er noch meinen Bischof gesehen hätte, auch mit meinem Temperenzwerk bekannt werde. Ich eilte ihm darum sofort nach Montreal entgegen und wurde auch wirklich bei ihm vorgelassen. Ich erzählte ihm von der Gründung unserer Temperenzgesellschaft und bat ihn, seinen Einfluss zugunsten derselben bei meinem Bischof geltend zu machen. Er versprach mir’s und sagte, er sei vollkommen überzeugt, dass die Trunksucht nicht nur eine der größten und verbreitetsten Sünden des Volkes, sondern noch mehr der Priester Amerikas sei, ganz ähnlich wie in Irland, und er sei überzeugt, dass hier nur eine Assoziation helfen könne, in welcher die Elite der Gesellschaft an der Änderung dieser verderblichen Sitte arbeite. Er sagte: »Ich habe mir das Werk von P. Mathew in Irland angesehen und will auch hier gerne alles tun, was in meinen Kräften steht, um Ihre Bemühungen zu unterstützen. Aber bitte, sagen Sie niemand etwas davon!«

Wenige Tage nach dieser Unterredung kam der Bischof von Nancy nach Quebec. Im dortigen Priesterseminar wurde zu seinen Ehren ein großes Gastmahl gegeben, zu welchem außer unserm Erzbischof und dem Bischof von Quebec die ganze Klerisei geladen war, mehr als hundert Priester miteinander. Da ich einer der jüngsten Pfarrer war, so bekam ich den letzten Sitz, gerade gegenüber den Bischöfen, von denen mich nur die Breite der Tafel trennte.

Nachdem die verschiedenen Gänge des Diners serviert waren, bestehend aus den reichsten und seltensten Fleischsorten, und nachdem man zum Dessert die köstlichsten Früchte auf gestellt hatte, erschienen endlich die bei solchen Gelegenheiten unvermeidlichen Weinflaschen, gefüllt mit den feinsten Sorten, in unglaublicher Zahl. Der Vorsteher des Priesterkollegiums, dessen Gäste wir waren, stand auf und sagte mit lauter Stimme: »Mein Lord-Bischof und meine hochwürdigen Herren, lassen Sie uns trinken auf die Gesundheit des Herrn Grafen Forbin Janson, des Primas von Lothringen und Bischofs von Nancy!«

Gehorsam diesem Befehl schenkte sich jedermann ein. Auch ich füllte mein Glas, nur nicht mit Wein, sondern mit Wasser. Ich dachte, niemand habe es bemerkt, aber da täuschte ich mich. Mein Bischof, Lord Signaie, passte mir auf. In strengem Tone sagte er: »Herr Chiniquy, was tun Sie denn da? Schenken Sie sich Wein ein und trinken Sie mit uns auf das Wohl des Herrn Bischof von Nancy!«

Dieser unerwartete Befehl traf mich wie ein Donnerschlag und erfüllte mich mit Schrecken. Ich fühlte, dass ein Sturm im Anzug sei, wie ich noch keinen erlebt. Mein Blut erstarrte mir in den Adern; ich brachte kein Wort heraus. Denn was konnte ich da sagen, ohne mich für immer zu kompromittieren? Meinem Bischof offen zu widerstehen, inmitten einer so würdevollen Gesellschaft, schien mir unmöglich; aber gehorchen konnte ich ihm ebenso wenig; denn ich hatte vor Gott und meinem ganzen Lande gelobt, niemals mehr Wein zu trinken. Ich dachte zuerst, den Bischof mit meinem Schweigen entwaffnen zu können. Aber aller Augen waren nun auf mich gerichtet. Ein kalter Schauder ging mir durch Mark und Bein. Mein Herz schlug so heftig, dass ich nicht mehr atmen konnte. Ich wäre erstickt, wenn nicht einige Tränen, die unwillkürlich meinen Augen entquollen, mir etwas Luft gemacht hätten. Mein Tischnachbar stieß mich endlich mit dem Ellbogen an und sagte zu mir: »Haben Sie nicht gehört, was Lord Signaie Ihnen befohlen hat? « Ich blieb stumm und wagte meine Augen nicht aufzuheben. Und doch zeigte mir die Totenstille, die im Saale herrschte, dass jedermann auf meine Antwort wartete. Endlich brach der Bischof das Schweigen, indem er mit lauter und zorniger Stimme seine vorige Frage wiederholte.

Nun konnte ich nicht mehr länger schweigen. »Mein Lord«, sagte ich mit zitternder Stimme, »ich habe mein Glas gefüllt mit dem, was ich trinken will. Ich habe vor Gott und dem ganzen Land gelobt, dass ich keinen Tropfen Wein mehr trinken werde!«

»Sie sind nichts als ein Fanatiker, Sie wollen uns reformieren!« rief mir der Bischof zu.

Dieser grobe Vorwurf traf mich wie ein elektrischer Schlag und ließ mich augenblicklich meine Fassung wieder finden. Ich vergaß, dass der Bischof mein Vorgesetzter sei; ich fühlte mich nur noch als Mann gegenüber einem anderen. Ich fuhr auf, trat auf meine Füße und wandte mich an den Herrn des Hauses, den Großvikar Demars, den Vorsteher des Priesterseminars, indem ich ihn in aller Ruhe also anredete: »Herr Demars, haben Sie mich eigentlich zu Gaste geladen, damit ich hier am Tische insultiert werde?

Haben Sie nicht den Mut, die Ehre Ihres Gastes zu verteidigen? Da Sie Ihre Pflicht so schlecht zu kennen scheinen, bin ich gezwungen, den ungerechten Angriff, den man hier auf mich macht, selbst zurückzuweisen.«

Hierauf wandte ich mich an den Bischof von Nancy und sagte: »Mein Lord von Nancy, ich appelliere an Eure Exzellenz dem ungerechten Urteil gegenüber, das mein Bischof soeben über mich gefällt hat. Im Namen Gottes und Seines Sohnes Jesu Christi frage ich Sie hier, ob es einem Priester nicht erlaubt sei, um seines Heilands willen und zum Besten seiner Mitmenschen sich selbst zu verleugnen und für immer den Genuss geistiger Getränke aufzugeben, ohne dass er deshalb verunglimpft zu werden braucht, wie es mir hier in Ihrer Gegenwart soeben widerfahren ist?«

Auf diese Frage folgte wieder eine Totenstille, nur unterbrochen durch die Stimme meines Bischofs, der den anwesenden Kollegen auf forderte, meinem Wunsche zu entsprechen und seine Meinung zu sagen. Dieser aber, der die Schwierigkeit seiner Lage wohl erkannte, wollte zuerst nichts sagen. Da aber alle Anwesenden in ihn drangen, sah er sich schließlich gezwungen, sein Verdikt abzugeben. Zuvor aber erhob er seine Augen zum Himmel empor und erflehte sich Weisheit von oben in stillem Gebet. Sein Angesicht nahm einen würdevollen, majestätischen Ausdruck an, so dass er mehr einem Propheten alter Zeiten als einem Menschen unserer Tage glich. Während aller Augen auf ihn gerichtet waren, besann er sich noch einige Augenblicke, dann hob er an:

»Mein Lord-Bischof von Quebec, hier vor uns steht unser junger Priester Chiniquy, der einst auf seinen Knien in der Gegenwart Gottes und seiner Engel, um der Liebe Christi willen, zu seinem eigenen und seines Landes Besten, gelobt hat, nicht mehr zu trinken. Wir sind Zeugen davon, dass er seinem Gelübde treu ist, trotzdem Euer Gnaden ihn zwingen wollten, dasselbe zu brechen. Und weil er sein Versprechen mit solchem Mute hält, haben Euer Gnaden ihn einen Fanatiker gescholten. Nun soll ich über diesen peinlichen Vorfall mein Urteil abgeben. Mein Urteil lautet: Chiniquy soll keinen Wein trinken! Simson und Johannes der Täufer haben auch keinen Wein getrunken, niemand von uns wird diese beiden Männer deshalb verdammen wollen. Wenn nun unserm Freund diese beiden zur Seite stehen, wer sind wir, dass wir ihn deshalb angreifen und verdammen sollten?«

Nach diesen Worten, die mit größter Spannung von den Anwesenden angehört wurden, setzte sich der Bischof von Nancy, nahm sein mit Wein gefülltes Glas, leerte es in ein, füllte es mit Wasser, und trank es auf meine Gesundheit aus. Mein armer Bischof war jetzt so geschlagen, dass jedermann ihn bedauerte. Es lässt sich begreifen, dass nach diesem Zwischenfall die Unterhaltung nicht mehr in Fluss kommen wollte und die Tafel ward bald aufgehoben, ohne dass auf die Gesundheit des Bischofs von Nancy getrunken worden wäre. Niemand trank sein Glas aus; manche der Priester schenkten sich dagegen Wasser ein und tranken mir mit deutlichen Zeichen der Zustimmung Gesundheit zu.

So war denn die Temperenz durch ihre Feinde auf den Kampfplatz geschleppt worden; aber anstatt einer Niederlage, wie jene gehofft hatten, trug sie den Sieg davon. Und damit begann sie ihren Triumphzug durch Kanada.

Roms Gott, von einer Ratte gefressen

Zu »La jeune Lorette« lebte ein alter blinder Priester. In Frankreich geboren, war er zur Zeit der großen Revolution unter der Schreckensherrschaft zum Tode verurteilt worden. Er entkam der Guillotine und floh nach Kanada, wo ihn der Bischof von Quebec zum Kaplan des Ursulinerinnenklosters ernannte. Er hatte eine schöne Stimme, war ein tüchtiger Musiker und besaß auch eine poetische Ader. Als Komponist vieler Kirchenlieder erhielt er den Titel »Père Cantique«, eigentlich aber hieß er »Père Daule«. Sein Glaube und seine Frömmigkeit verschafften ihm hohes Ansehen unter den römischen Katholiken; daneben war er einer der liebenswürdigsten und lustigsten Gesellschafter, die ich je kennen lernte. Aber seine blauen Augen, lieblich anzusehen wie Taubenaugen, sein blondes Haar, das in goldenen Locken auf seine Schultern floss, seine rosenfarbenen Wangen und das Lächeln, das beständig um seine Lippen spielte, war den zartfühlenden Herzen der guten Nonnen zu mächtig geworden. Es war kein Geheimnis geblieben, dass Père Cantique in seinen jungen Jahren verschiedene interessante Abenteuer im Kloster bestanden hatte. Ein Wunder war das gerade nicht. Wie hätte auch der junge, unerfahrene Sommervogel durchkommen können, ohne an den zahlreichen brennenden Lampen seine goldenen Schwingen zu beschädigen? Man hatte jedoch den Mantel der Liebe über die Wunden gedeckt, die der alte Krieger auf dem gefährlichen Schlachtfeld erhalten, und als er wegen eintretender Blindheit dienstuntauglich wurde, sorgten die Pfarrer in der Umgebung von Quebec in der Weise für ihn, dass sie ihn der Reihe nach jeder eine Zeitlang in seinem Pfarrhause beherbergten. Kurz nach meinem Einzug in Beauport hatte ich ihn von meinem bisherigen Prinzipal, dem Pfarrer von Charlesburg, übernommen, gerade im Mai 1840, einem Monat, der bei den Katholiken in besonderer Weise dem Dienste der Jungfrau Maria gewidmet ist, welcher Pater Daule ohnehin sehr ergeben war. Mit unerschöpflichem Eifer pflegte er uns darzutun, dass Maria die sicherste Grundlage der Hoffnung und des Heiles der Sünder sei, beständig darauf bedacht, den Zorn ihres Sohnes zu besänftigen, welchem Umstande wir es allein zu danken hätten, dass Jesus uns nicht längst zerschmettert habe.

Die römischen Konzilien haben den blinden Priestern verboten, die Messe zu lesen. Pater Daule hatte aber um seiner ausgezeichneten Frömmigkeit willen vom Papste die spezielle Erlaubnis erlangt, die sogenannte kurze Messe der Heiligen Jungfrau zu zelebrieren, die er sehr gut auswendig kannte.

Eines Morgens, während der alte Priester seine Messe hielt und ich mit Beichtehören beschäftigt war, kam ein Chorknabe und bat mich, schnell zu Pater Daule zu kommen. Ich fürchtete, es sei dem alten Mann etwas zugestoßen und eilte unverzüglich zum Altar. Da stand er und tappte mit beiden Händen herum, als ob er etwas sehr Wertvolles verloren hätte.

»Was suchen Sie?« fragte ich ihn.

»Der gute Gott ist vom Altar verschwunden«! rief er wehmütig aus. »Ich kann ihn nirgends finden!«

Ich half ihm suchen» konnte aber keine Spur von dem aus Mehl gemachten Gott finden. Schon dachte ich, es liege hier eines jener Wunder vor, welche die Legenden so vielfach von der Hostie erzählen, als plötzlich ein anderer Gedanke durch meinen Sinn fuhr und mir das Blut in den Adern stocken machte. In der Kirche von Beauport hausten nämlich eine Menge der unverschämtesten Ratten. Schon öfters, wenn ich die Messe las, hatte ich eine gesehen, die, ohne Zweifel angezogen durch den süßen Geruch einer frischen Hostie, sich derselben nähern wollte. Sie war aber jedes Mal durch meine Bewegungen oder durch meine laute Stimme verscheucht worden. Pater Daule hatte jedoch die Gewohnheit, nach der Konsekration der Hostie zehn bis fünfzehn Minuten in stillem Gebete vor derselben zu verharren, da er ja steif und fest glaubte, das Gebäck sei, durch das Aussprechen der Einsetzungsworte in den wirklichen Leib Christi verwandelt, mithin zum Gott geworden. Er blieb dann alle Mal unbeweglich wie eine Marmorstatue, während aus seinen Augen Tränen der Rührung flössen. Ich konnte darum nicht daran zweifeln, dass die Hostie auf dem eben genannten, sehr wenig wunderbaren Wege verschwunden war, welche Überzeugung ich denn auch dem alten Freunde auf möglichst schonende Art beizubringen suchte. »Eine Ratte«, flüsterte ich ihm ins Ohr, »hat den guten Gott’ gestohlen und aufgefressen.«

»Was sagen Sie?« erwiderte Pater Daule entsetzt, »der ,gute Gott’ soll von einer Ratte gefressen worden sein?«

»Ja, leider, ich zweifle nicht im geringsten daran!«

»Mein Gott, mein Gott!« rief er aus, »was für ein unglücklicher Mensch bin ich! Ach hättest Du doch lieber mein Leben von mir genommen, als mir so etwas Schreckliches zustoßen zu lassen! Was soll ich nun tun?«

Ich antwortete: »Die Kirche hat solche Fälle vorausgesehen und dafür verordnet, dass man eine andere Hostie nehme und die Messe wiederhole. Ich will Ihnen eine andere bringen.« Ich holte ihm eine aus der Sakristei und er vollendete seine Messe. Aber er wollte sich nicht trösten lassen. Ich sah mich schließlich genötigt, ihm mit starken Vernunftgründen zuzusetzen und ihm zu erklären, dass hier eine Sünde seinerseits nicht vorliege, ja ich verstieg mich bis zur Behauptung, Gott allein könne für diesen Fall verantwortlich gemacht werden; »denn«, sagte ich ihm, »wäre ich Gott, und eine Ratte wollte mich fressen, so würde ich sie einfach totschlagen, bevor sie mich berühren könnte!«

So konnte ich natürlich nur sprechen, weil durch diesen Vorfall mein Glaube an die Transsubstantiation, d. h. an die Lehre, dass die Hostie durch den priesterlichen Segen in die Gottheit verwandelt werde, bedenklich ins Wanken gekommen war. In meinem Herzen hieß es: »Bleib nicht mehr länger der Priester eines Gottes, den du mit deinen eigenen Händen zu erschaffen vermagst und den eine Ratte auffressen kann!« Hätte ich dieser inneren Stimme gefolgt, so würde ich schon an jenem Tage die Ketten zerbrochen haben, die mich mit dem Papsttum verbanden. Aber Pater Daule überschüttete mich nun mit einer wahren Flut von Gründen, die er den Kirchenvätern, Konzilien und den unfehlbaren Erklärungen der Päpste entnahm, dass ich noch am selben Tage gedemütigt im Beichtstuhl niedersank, um meinen Unglauben als eine schwere Sünde zu bekennen. Als Buße auferlegte er mir 1. die Verpflichtung, nie etwas von dem Vorfall verlauten zu lassen, da dies den Glauben des Volkes schädigen würde, und 2. musste ich während 9 Tagen täglich die 14 Stationen des Leidensweges Christi auf den Knien rutschend durchbeten, was ich getreulich tat, obgleich ich schon am 6. Tage die Haut an den Knien durchgeschunden hatte und nur unter großen Schmerzen meine Buße beendigen konnte. So wird in der römischen Kirche jede Regung der Vernunft unterdrückt!

Wie ich Schulhäuser baute

Sobald der böse Geist der Unmäßigkeit aus meiner Pfarrei ausgetrieben war, erkannte ich es als meine erste Pflicht, meine Aufmerksamkeit der Erziehung der Jugend zuzuwenden, die bisher so schändlich vernachlässigt worden war, dass sich in der Gemeinde auch nicht ein einziges Institut befand, das den Namen einer Schule verdiente. Mit dem Ertrag einer freiwilligen Kollekte, die zu diesem Zweck im Dorfe gehoben wurde, begann ich nahe bei der Kirche ein hübsches steinernes Schulhaus zu bauen. Es war aber noch nicht halb vollendet, als ich den letzten Cent ausgegeben hatte. Da die Leute absolut keinen Begriff hatten von dem Wert der Schulbildung, so wagte ich es nicht, noch weiter zu kollektieren, sondern ich verkaufte mein Pferd, das wertvolle Geschenk eines reichen Onkels, und vollendete so den Bau.

Die Leute waren nun aber damit durchaus nicht zufrieden, dass ihr Pfarrer zu Fuß seinen Kranken nachgehen musste. Sie schämten sich, da sie wohl wussten, wofür ich mein schönes Tier verkauft hatte. Als ich nach einigen Tagen der Abwesenheit eines Morgens von meinem Knecht in den Stall gerufen wurde, stand dort zu meiner Überraschung eines der feinsten kanadischen Pferde. Auf meine Frage, wie es daher komme, antwortete mir der Knecht: »Während Sie in St. John waren, um dort die Temperenz einzuführen, haben Ihre Gemeindeglieder 500 Dollars zusammengelegt; denn die Leute konnten es nicht länger mit ansehen, wie Sie durch den Kot gehen mussten. Man hörte allgemein sagen: Unser Pfarrer hat uns durch die Einführung der Temperenz mehr als fünfhundert Dollars per Woche ersparen gelehrt; es ist nur billig, dass wir ihm auch einmal die Ersparnisse einer Woche zum Geschenk machen!«

Wie konnte ich nun den Leuten meine Dankbarkeit besser erzeigen, als indem ich fortan mit doppeltem Eifer für die Erziehung ihrer Kinder sorgte? Ich schlug ihnen bald darauf vor, ein zweites Schulhaus zu bauen, das ungefähr zwei Meilen von dem ersten entfernt errichtet werden sollte. Dabei stieß ich aber auf noch größere Schwierigkeiten als bei dem ersten Bau. Die Leute, von denen kaum einer unter fünfzig seinen eigenen Namen schreiben konnte, sagten nämlich: »Unsere Väter haben es auch ohne diese kostspieligen Schulen gemacht; was nützt es uns, so viel Geld auszugeben für etwas, das uns weder kalt noch warm gibt?« Besonders unter den reichen Farmern war die Gleichgültigkeit so groß, dass ich zu fürchten begann, ich sei am Ende doch zu weit gegangen. Schon hatte ich wieder den letzten Cent von meinem eigenen Einkommen ausgegeben, ja sogar eine kleine Schuld gemacht, nur um den eingegangenen Verpflichtungen nachkommen zu können, und noch waren 500 Dollars nötig, um das angefangene Werk zu vollenden. Ich nahm meine Zuflucht zu einem der reichsten Männer von Beauport. Derselbe war vor 40 Jahren barfuß und ohne einen Cent in die Gemeinde gekommen. Den ersten Dollar, den er damals verdiente, hatte er in Rum verwandelt, mit dem er in Zeit von zwei Stunden zwei Dollars gewann.

Damit fing er einen Schnapshandel an, den er fortsetzte, bis sein Vermögen 200 000 Dollars betrug, mit denen er sich dann auf Häuserspekulationen verlegte. Dieser Mann antwortete mir auf meine Bitte: »Mein lieber Herr Pfarrer, ich würde Ihnen gerne die gewünschten 500 Dollars für den Schulhausbau geben; aber ich habe gestern den Großvikar Demars getroffen, und der hat mich vor Ihren, wie er sagte, übertriebenen Ansichten von Schulbildung gewarnt. Er ermahnte mich, alles zu tun, was ich könne, um Sie von Ihrem Vorhaben abzubringen.«

»Herr de Roussel, darf ich dem Herrn Großvikar das Vorhalten, was Sie mir soeben mitteilten?« fragte ich den ehemaligen Schnapshändler.

»Jawohl, das dürfen Sie!« antwortete er mir; denn die Sache ist durchaus kein Geheimnis, Herr Demars sagte das nämliche noch zu mehreren Farmern aus hiesiger Gemeinde, und übrigens weiß ja jedermann, dass die Priester von Quebec Ihren Plänen auf Einführung von Volksschulen entschieden abgeneigt sind. Die Schwierigkeiten, die Ihnen in der Aufbringung der nötigen Mittel für die Schulhausbauten begegnen, kommen einzig und allein von daher. An Geld fehlt es uns ja gegenwärtig in Beauport nicht, und die Leute würden Ihnen gewiss gerne helfen; aber man will sich doch nicht in Widerspruch mit denen setzen, die man zu respektieren gewohnt ist.«

»Erinnern Sie sich nicht mehr«, fragte ich Herrn de Roussel, »wie dieselben Priester anfänglich auch meinen Temperenzbestrebungen die gleiche Opposition machten?«

»Ja, und doch haben Sie dieselben zu Ihren Ansichten bekehrt!«

»Freilich, und ich hoffe sie auch für meine Erziehungspläne zu gewinnen.«

Am Morgen nach dieser Unterredung sprach ich bei Herrn Großvikar Demars im Priesterseminar zu Quebec vor, nachdem ich mein Pferd im Hofe angebunden hatte. Er empfing mich mit großer Zuvorkommenheit. Ohne Zeit zu verlieren, berichtete ich ihm, was mir Herr de Roussel gesagt hätte, und fragte ihn, ob das wahr sei. Er musste es schließlich zugeben, nachdem er zuerst ausweichend hatte antworten wollen. Nun fragte ich ihn, mit welchem Recht er mir Opposition mache, wenn ich den Kindern meiner Gemeinde für gute Schulbildung sorgen wolle.

»Sie werden nicht glauben«, antwortete er mir, »dass ich ein Feind der Bildung bin. Sonst wäre ich nicht seit so langer Zeit Seminarvorsteher. geblieben, was ich schon war, ehe Sie geboren wurden. Aber meine Meinung ist die, dass es genügt, wenn in jeder Gemeinde etliche gebildete Männer, wie z. B. ein Notar, ein Arzt und einige Kaufleute, sind. Unsere kanadischen Pfarreien sind Stätten des Friedens, jetzt, da sie unter der Leitung unserer Pfarrer stehen; sobald man aber Volksschulen einführt, wie Sie es wollen, so werden wir nichts als Schwierigkeiten bekommen, denn dann wird sich alles Böse, das im menschlichen Herzen steckt, mit unwiderstehlicher Gewalt entwickeln. Und überdies wissen Sie ja, wie seit der Eroberung Kanadas durch die Engländer die Protestanten bestrebt sind, die Bibel unter unserm Volke zu verbreiten. Dieser Gefahr können wir nur dadurch begegnen, dass wir das Aufkommen der Volksschulen verhindern. Denn wenn unser Volk einmal lesen kann, dann wird es auch, wie Eva, die verbotene Frucht genießen wollen; die Leute werden die Bibel lesen, protestantisch werden und also verloren gehen für Zeit und Ewigkeit!«

»Das würde ich am allerwenigsten fürchten!« entgegnete ich. »Zu den größten Gnaden, die mir widerfahren sind, rechne ich diese, dass meine Mutter mich als Kind die Bibel lesen lehrte, und nicht zum wenigsten deshalb möchte ich gerade, dass jedes Kind in Beauport lesen könnte, damit ich in eines jeden Hand das Evangelium Christi legen kann. Übrigens bin ich nicht hierher gekommen, um Sie, Herr Großvikar, zu meinen Ansichten zu bekehren. Das wäre eine Anmaßung von mir jungem Mann. Aber Sie werden mich auch nicht zu den Ihrigen bekehren, denn Sie wissen ja, ich genieße den Ruf, dass ich einen recht harten Schädel habe. Dagegen bin ich gekommen, Sie zu bitten, dass Sie mich in meiner Gemeinde machen lassen, wie es mir mein Gewissen vorschreibt, und dass Sie mir da ebenso wenig drein reden, wie ich Ihnen in die Leitung Ihres Seminars. So wenig als ich mir erlaube, Sie vor Ihren Schülern zu kritisieren und lächerlich zu machen, ebenso wenig sollten Sie sich erlauben, mich ferner bei meinen Pfarrkindern zu verdächtigen. Ich habe Sie bisher immer als meinen Vater respektiert; Sie waren oftmals mein Berater und mein Freund. Ich hoffe darum, Sie werden mir gewähren, um was ich Sie jetzt gebeten habe, im Ñamen unseres gemeinsamen Heilandes. Es würde dies für mich und meine Gemeinde von großem Nutzen sein!«

Der alte Priester war ein gutmütiger Mann. Diese letzten Worte rührten sein Herz. Er versprach mir, nicht mehr gegen mich zu intrigieren, und so trennten wir uns in besserer Stimmung, als ich gedacht hatte.

Als ich über den Hof ging, um mein Pferd wieder zu besteigen, erblickte ich bei demselben stehend den Erzbischof Signaie, der das Tier bewunderte. »Mein Lord«, sagte ich zu ihm, »das wäre ein Pferd für einen Bischof; Sie sollten es haben!«

»Ja, ich finde es auch«, entgegnete er, »ich habe es eben auch zu meinem Sekretär gesagt. »Sagen Sie«, fuhr er fort, »seit wann haben Sie denn dieses Tier?«

»Erst seit wenigen Tagen!« erwiderte ich.

»Wollen Sie es verkaufen?« forschte er.

»Wenn es meinem Bischof gefällt, so bin ich bereit!«

»Was wollen Sie dafür?«

»Die, welche es mir zum Geschenk machten, haben 500 Dollars dafür bezahlt!«

»Oho!« rief der Bischof aus, »das ist zu viel! Für ein solches Geld kann man ja fünf gute Rosse kaufen. 200 Dollars ist genug!«

»Euer Gnaden scherzen«, sagte ich. Wäre ich so reich wie ich arm bin, das Tier wäre mir für tausend Dollars nicht feil, es sei denn, dass es an den Wagen meines Bischofs gespannt werden sollte.«

Der Bischof wandte sich zu seinem Sekretär. »Gehen Sie«, sagte er, »und stellen Sie einen Check für 200 Dollars aus, zahlbar an Herrn Chiniquy!«

Während der Sekretär ins Haus ging, um die Anweisung auszustellen, nahm der Bischof aus seinem Portefeuille drei Hundertdollarscheine heraus und übergab sie mir mit der Bemerkung: »Das wird mit dem Check zusammen die 500 Dollars ausmachen. Sagen Sie aber niemand etwas! Ich lasse meine Privatangelegenheiten nicht gern an allen Straßenecken besprechen. Das Pferd ist das prächtigste Tier, das ich je gesehen habe; ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie mir’s verkauft haben.«

Ich meinerseits war nicht minder dankbar für die 500 Dollars; denn mit 300 konnte ich mein im Bau begriffenes Schulhaus vollenden und mit dem Rest ein drittes anfangen, drei Meilen von dem zweiten entfernt. Das beste aber war, dass meine Farmer, gerührt durch das Opfer, das ich gebracht, von nun an mir ihre Mittel zum Bau von Schulhäusern zur Verfügung stellten und überdies mir ein neues Pferd verschafften. Nur schenkten sie es mir nicht mehr, sie liehen es mir bloß; denn sie sagten: »Wenn wir es Ihnen schenken, so verkaufen Sie’s doch wieder; so aber müssen Sie’s behalten!«

Meine Versetzung nach Kamuraska

Am Morgen des 25. August 1842 weihten und eröffneten wir das siebente Schulhaus in Beauport. Damit war es nun möglich geworden, dass alle Kinder dieser Gemeinde einen so guten Unterricht erhalten konnten, wie es überhaupt in Kanada auf dem Lande möglich war. Man kann sagen, dass diese Schulen auf den Ruinen der sieben Wirtshäuser errichtet worden waren, welche der Gemeinde eine so lange Zeit hindurch zum Fluch gewesen sind.

Mein Herz war darum an jenem Tage voll unaussprechlicher Freude, angesichts der Wunder, welche Gottes Hand in so kurzer Zeit zustande gebracht hatte.

Am Nachmittag jenes unvergesslichen Tages wanderte ich nach der Vesperandacht in meinem Garten unter den schattigen Ahornbäumen und ließ an meinem Geistesauge alle die Kämpfe und Siege der letzten vier Jahre vorüberziehen. Es schien mir, als wollten mir alle Bäume des herrlichen Gartens und jedes Gräslein und jede Blume Zurufen: »Lobe den Herrn für Seine Gnade!«

Zu meinen Füßen wälzte der majestätische St. Lorenzstrom seine tiefen Wasser dahin. Dort drüben lag Quebec, die alte Hauptstadt von Kanada, mit ihrer mächtigen Burg, den stolzen Türmen und den trotzigen Kanonen. Die zahlreichen Zinkdächer der Stadt schimmerten im Glanze der Sonnenstrahlen. Eine frische Brise wehte vom Fluss her und trug mir den balsamischen Duft von viel tausend Blumen zu. Noch nie war mir das Leben so lieblich erschienen wie gerade jetzt. Die kühnsten Wünsche meines Herzens und die heiligsten Bestrebungen meiner Seele waren nun in einer Weise erfüllt, wie ich es nie hätte denken dürfen. Friede, Glück, Fleiß, Wohlstand, Frömmigkeit und Bildung hatten auf den Flügeln der Temperenz ihren Einzug in die Gemeinde gehalten, zum Segen für die Familien, die mir anvertraut waren. Die frühere Härte meiner kirchlichen Obern hatte sich in Freundlichkeit verwandelt. Wie konnte ich anders als ausrufen: »Lobe den Herrn, meine Seele!«

Mein einziger Wunsch war jetzt noch, dass ich für immer in dieser Gemeinde leben dürfte, die aus einem bodenlosen Abgrund des Verderbens in ein irdisches Paradies verwandelt worden war. Wie Petrus auf dem Berge der Verklärung, so gedachte ich hier Hütten zu bauen; aber wie sein Traum damals zerstört wurde, so auch der meinige.

Während ich noch meinen Gedanken nachhing, rollte der Wagen des Bischofs daher und hielt vor der Türe des Pfarrhauses. Der bischöfliche Untersekretär, Herr Belisle, entstieg demselben und überreichte mir einen Brief des bischöflichen Coadjutors Turgeon, der mich einlud, sofort im Wagen des Bischofs zu dem gnädigen Herrn zu kommen, da er etwas sehr Wichtiges mit mir zu besprechen habe.

Als ich zwei Stunden später mit den beiden Herren allein war, fragte mich der Coadjutor, ob nicht Kamuraska mein Geburtsort sei und ob ich mich für diesen Ort nicht besonders interessiere.

Als ich diese beiden Fragen bejahte, fuhr der Bischof fort: »Sie wissen, dass der alte Pfarrer Varin in den letzten Jahren zu schwach war, um die geistliche Pflege der Gemeinde selbst zu besorgen. Einem jungen Vikar kann man aber unmöglich länger eine solche Pfarrei überlassen, wo den Sommer über Hunderte der besten Familien aus den höchsten Kreisen von Quebec und Montreal sich aufzuhalten pflegen. Wir haben nur zu lange schon mit solchen jungen Priestern dort experimentiert, zum Schaden der Gemeinde, die sich in einem moralisch recht schlimmen Zustand befindet. Trunksucht, Luxus und Unsittlichkeit richten dort die schrecklichsten Verheerungen an. Dem muss Einhalt getan werden, und dazu sind Sie, Herr Chiniquy, der richtige Mann.« Diese Worte gingen mir durch die Seele wie ein zweischneidiges Schwert. Mit bebenden Lippen stammelte ich die Worte hervor: »Meine gnädigen Herren, es wird doch nicht Ihre Absicht sein, mich von meinem geliebten Beauport zu trennen?«

»Nein, Herr Chiniquy«, versicherte der Bischof, »wir wollen gewiss nicht die zarten und heiligen Bande zerreißen, mit denen Sie an Ihre jetzige Gemeinde gebunden sind; wir wollen Ihnen nur die Gründe vor legen, die uns den Wunsch nahe legen, Sie an der Spitze der großen und wichtigen Pfarrei Kamuraska zu sehen, um es dann Ihrem Gewissen zu überlassen, ob Sie den Ruf abzulehnen wagen.« Und nun boten die beiden Bischöfe während zwei Stunden alle ihre Überredungskunst auf, um mich zum Mitleid zu bewegen mit den armen Seelen, die in Trunkenheit und allen Lastern zu versinken drohten und niemand hätten, der sie davor zurückhalte. Der Erzbischof gab mir zu bedenken, ob ich es einst vor Gott werde verantworten können, wenn Tausende teurer Seelen in Kamuraska verloren gingen, nur weil ich nicht dorthin gehen wollte, sie zu retten.

Den väterlichen und freundlichen Ermahnungen der beiden Bischöfe konnte ich auf die Dauer nicht widerstehen. Ich erklärte mich bereit, wenn auch unter Tränen, die schöne Zukunft, die mir in Beauport winkte, zu vertauschen mit neuen Kämpfen und Schwierigkeiten, die, wie ich wohl wusste, in Kamuraska meiner warteten. Ich brauche nicht zu sagen, dass die Beauporter alles taten, was in ihrer Macht stand, um meine Versetzung zu hintertreiben; aber umsonst, das Opfer musste gebracht werden. Am zweiten Sonntag im September hielt ich meine Abschiedspredigt und am 17. desselben Monats befand ich mich auf dem Wege nach meiner neuen Pfarrei. Ich ließ alles, was ich hatte, in Beauport zurück, sogar meine Bücher, um ganz frei zu sein für den Kampf, der auf dem neuen Posten meiner wartete.

Als ich vom Bischof von Quebec Abschied nahm, zeigte er mir einen Brief, den» er soeben von Pfarrer Varin erhalten hatte, der sich bitter darüber beklagte, dass ein solcher Fanatiker, ein solcher »Feuerbrand« wie dieser Chiniquy für einen derartigen Posten bestimmt worden sei, wo alles in Friede und Eintracht zusammenlebe. Der Brief schloss mit den Worten: »Die Priester und das Volk von Kamuraska und Umgebung betrachten diese Ernennung als eine Beleidigung, und wir hoffen und flehen, dass Euer Gnaden noch eine andere Bestimmung treffen werden.« Der Bischof und sein Coadjutor sagten zu mir, nachdem sie mir diesen Brief vorgelesen hatten: »Wir fürchten, Sie werden mehr Schwierigkeiten bekommen als wir dachten; aber wir empfehlen Sie der Gnade Gottes und dem Schutz der Heiligen Jungfrau und erinnern Sie an das Wort des Heilandes: »Seid getrost, ich habe die Welt überwunden!«

Ich langte am 21. September 1842 schweren Herzens in Kamuraska an, wiewohl es einer der schönsten Tage des ganzen Jahres war. Alle Kollegen, die ich auf dem Wege dorthin getroffen, hatten mir das gleiche gesagt, dass die Gemeinde mit ihrem alten Pfarrer einig sei in der Opposition gegen mich. Es hieß sogar, man werde mir am Sonntag die Kirchentüre vor der Nase zuschließen. Zu diesen schlimmen Aussichten kam noch ein doppeltes Unglück, das mir unterwegs zugestoßen war. Mein Bruder Achilles, der zu St. Michel wohnte, sollte mich von dort bis St. Roch des Aulnets fahren, von wo dann mein zweiter Bruder Louis mich bis Kamuraska bringen wollte. Wir waren aber noch keine zwei Wegstunden gefahren, als das hübsche neubemalte Chaischen mit dem Rad so heftig an einen Stein stieß, dass der Sitz brach und wir beide zur Erde purzelten. Während mein Bruder dem Mann allerlei wünschte, der ihm dieses Gefährt für ein neues von prima Qualität verkauft hatte, fuhr glücklicherweise gerade ein anderer Wagen vorbei. Der Fuhrmann erlaubte mir aufzusitzen und so verabschiedete ich mich von meinem Bruder mit dem Versprechen, dass, weil er seinen Wagen in meinem Dienste zerbrochen habe, ich ihm einen bessern dafür schenken wolle.

Als zwei Tage später mein zweiter Bruder mit mir dem Ort meiner Bestimmung entgegenfuhr, trat sich sein Pferd, als wir erst eine Stunde weit gekommen waren, einen langen Nagel in den Fuß; es fiel zur Erde und starb in der Folge an Starrkrampf. Ich verabschiedete mich auch von ihm mit dem Versprechen, ihm ein anderes Tier zu schenken. Ein anderer Wagen brachte mich schließlich wohlbehalten an meinen Bestimmungsort.

Bei der Kirche angekommen, die nur etwa 200 Ellen vom Pfarrhaus entfernt stand, stieg ich ab und entließ meinen Kutscher, nahm mein Ränzchen in die Hand, das alle meine Habseligkeiten enthielt und begab mich in die Kirche, wo ich mehr als eine Stunde lang in heißem Gebet verharrte, oder besser gesagt in Geschrei und Tränen. Mein Herz war so schwer, dass ich es ausschütten musste. Nicht weit von mir ruhten draußen im Kirchhof die sterblichen Überreste meiner geliebten Mutter, deren engelgleiches Antlitz mich noch immer begleitete. Vor mir stand der Altar, an welchem ich meine erste Kommunion verrichtet hatte; zu meiner Linken die Kanzel, die nun mein Schlachtfeld werden sollte. Wenn ich mir den Widerwillen des Volkes und den Hass des alten Pfarrers vorstellte, dem ich nun zu begegnen hatte, dann wollte mir der Mut entfallen, und es kam mir vor, man habe mir doch eine zu schwere Bürde auferlegt. Doch fand ich endlich die Fassung wieder. Das Gebet und die Tränen, die von Herzen kommen, haben eine wunderbare Macht. Ich stand von meinen Knien auf wie ein neuer Mensch. Es schien mir, als höre ich die Posaune Gottes, die mich auf den Kampfplatz rufe. Das einzige, was ich zu tun hatte, war, in den Kampf zu gehen und mich auf den Herrn zu verlassen für den Sieg. Ich nahm meine Reisetasche, verließ die Kirche und ging auf das Pfarrhaus zu. Dasselbe ist seitdem verbrannt. Es war ein stattliches Gebäude von 80 Fuß Länge, mit geräumigen Kellern. Man hatte es kurz nach der Eroberung von Kanada erbaut zur Aufbewahrung von Contrebandegütern[1]; da es aber seinen Zweck verfehlte, so wurde ein Pfarrhaus daraus gemacht.

[1] Schmuggelgüter

Ein doppelter Sieg

Der alte Pfarrer Varin hatte mich vom Fenster aus anfahren sehen und verwunderte sich, dass ich zuerst in die Kirche ging und dort so lange blieb.

Ich klopfte an die Haustüre. Da aber niemand kam, öffnete ich dieselbe und klopfte an der inneren Tür. Keine Antwort! Nur zwei wütende kleine Hunde erhoben ihre Stimme. Ich trat endlich ein, konnte mich aber kaum der Hunde erwehren, so dass sie mich mehrmals bissen. Ich klopfte an der dritten und vierten Türe; mit demselben Erfolg; niemand empfing mich!

Von meiner Jugendzeit her, die ich ja hier zugebracht hatte, wusste ich noch, dass die nächste Türe diejenige des Schlafzimmers von Pfarrer Varin war. Schüchtern wagte ich es, hier anzuklopfen.

Auf mein Klopfen ertönte aus dem Schlafzimmer des Priesters heraus ein mürrisches »Herein!« Ich öffnete. Da saß der alte schwache Mann in einem großen Lehnstuhl. Noch ehe ich ihn begrüßen konnte, rief er mir zornig zu: »Die Beauporter haben große Anstrengungen gemacht, um Sie zu behalten, die Leute von Kamuraska dagegen werden sich alle Mühe geben, Sie zu vertreiben!«

»Herr Pfarrer«, antwortete ich ruhig. »Gott weiß, dass ich nie den Wunsch hatte, Beauport mit diesem Platze zu vertauschen. Er hat mich gegen meinen Willen hierher geführt; Er wird mir auch Kraft geben, allen Widerstand zu besiegen.«

»Was nennen Sie mich doch Pfarrer, wollen Sie mich verhöhnen?« antwortete mir der Priester in bitterem Ton. »Sie sind der Pfarrer hier, nicht ich!«

»Verzeihen Sie, Herr Varin«, berichtigte ich, »Sie sind und bleiben, so lange Sie leben, der ehrwürdige und geliebte Pfarrer von Kamuraska; ich habe meinerseits auf alle Titel und Ehren, die mir der Bischof geben wollte, aus dankbarer Rücksicht auf Sie verzichtet.«

»Ja, was sind denn Sie dann, wenn ich der Pfarrer bin?« fragte der Priester, schon etwas ruhiger geworden.

»Ich bin ein einfacher Soldat Jesu Christi, ein Sämann, der guten Samen streuen will!« erklärte ich. »Wie Moses seine Hände zum Himmel erhob, während Josua kämpfte, so mögen auch Sie, lieber Herr Pfarrer, wenn ich in den Kampf ziehe, mich mit Ihren Gebeten unterstützen.«

»Ja, ja, das wäre ganz prächtig«, sagte der alte Priester, in einem Tone, der schon merklich freundlicher klang. »Aber wo haben Sie denn Ihre Möbel und Ihre Bibliothek?«

»Mein ganzes Mobiliar habe ich hier in der Hand«, entgegnete ich. »Und was meine Bücher betrifft, so bedarf ich derselben nicht, so lange ich das Vergnügen und die Ehre habe, Ihre Bibliothek brauchen zu dürfen.«

»Aber welche Zimmer wünschen Sie in Beschlag zu nehmen?«

»Das zu bestimmen überlasse ich Ihnen, Herr Pfarrer! Sie sind Herr im Haus. Ich nehme vorlieb mit jedem Raum, den Sie mir anweisen, und wäre es der Keller oder die Scheune! Ich will Ihnen nicht im Geringsten im Wege sein. Sie haben sich vor zwanzig Jahren, wie ich als arme Waise in Ihrer Gemeinde lebte, meiner väterlich angenommen; bitte, betrachten Sie mich auch jetzt einfach als Ihr Kind; ich habe Sie immer wie einen Vater geliebt. Bleiben Sie mein Führer bis an Ihr Ende; ich aber will versuchen, Ihre rechte Hand zu sein und von Ihrer reichen Erfahrung zu lernen, wie ich leben und wirken soll als ein guter Priester Jesu Christi.«

Noch hatte ich diese letzten Worte nicht beendet, als der alte Mann in Tränen ausbrach, mir um den Hals fiel und mich mit bewegter Stimme um Verzeihung bat für all das Böse, das er gegen mich geschrieben und gesagt. »Seien Sie willkommen in meinem Pfarrhaus!« rief er aus. »Ich danke Gott, dass Er mir einen so lieben jungen Freund gesendet hat, der mir helfen will, die Bürde meines Alters zu tragen!« Ich überreichte ihm dann den Brief des Bischofs, der ihm das bereits mündlich Gesagte bestätigte, dass ich nämlich in durchaus friedlicher Absicht zu ihm komme. Von dem Tage an bis zu Herrn Varins Tode, der sechs Monate später eintrat, war der alte Pfarrer mein bester Freund.

Gott sei Dank, das Haupt der Opposition in Kamuraska war nun besiegt; ich hoffte zuversichtlich, dass auch die Herde dem Beispiel ihres Hirten folgen würde, und dies sollte in der Tat schneller geschehen, als ich mir hätte träumen lassen, und zwar durch eine ganz geringfügige und unvorhergesehene Begebenheit.

Die Abneigung der Leute gegen mich rührte hauptsächlich davon her, dass ich der Neffe des Herrn Amable Dionne war, eines Kaufmanns, der sich auf Kosten der Gemeinde Kamuraska ein großes Vermögen erworben hatte. Pfarrer Varin, der beständig sein Schuldner war, musste alles bei ihm kaufen, was er für sich und für die Kirche brauchte, und durfte nichts sagen, wenn mein Onkel ihn auch noch so sehr überforderte. So kamen weder die Kirche noch der Pfarrer, obschon sie beide ein bedeutendes Einkommen hatten, jemals aus den Schulden heraus. Als nun die Leute hörten, dass der Neffe des Herrn Dionne ihr Pfarrer werden sollte, sagte einer zum andern: »Nun wird unsere arme Kirche vollends ruiniert; Herr Dionne wird jetzt erst recht mit uns machen, was er will!«

Schon am Tage nach meiner Ankunft teilte mir der Küster mit, er müsse für die Kirche einige Ellen Stoff haben zu einer notwendigen Reparatur; er denke, er werde es bei Herrn Dionne holen müssen. Ich sagte ihm: »Ja, gehen Sie zuerst dorthin und fragen Sie nach dem Preis; dann fragen Sie aber auch in einem andern Laden, bevor Sie kaufen; wo Sie’s am billigsten erhalten, da kaufen Sie.« Da nun Herr Dionne 30 Cents forderte, Herr St. Pierre dagegen für den gleichen Stoff nur 15, so wurde natürlich bei letzterem gekauft.

Dieses unerhörte Ereignis sprach sich noch am selben Tag in der ganzen Gemeinde herum. Die Farmer gratulierten einander, dass nun endlich das Joch zerbrochen sei, das Herr Dionne im Verein mit dem alten Pfarrer so viele Jahre hindurch ihnen auferlegt hatte. Das für sie so kostspielige Monopol war jetzt aufgehoben. Die Leute kamen selbst zu Herrn St. Pierre, um sich zu erkundigen, ob es wirklich wahr sei, dass ihr neuer Pfarrer sie von dem Joch befreit habe, gegen welches sie früher so oft vergeblich protestiert hatten. Diese Tatsache bildete für den Rest der Woche den einzigen Gesprächsstoff in der ganzen Gemeinde. Die Leute konnten gar nicht genug davon sagen, welch Heil ihnen widerfahren sei, dass sie nun endlich einen Priester von so unabhängiger und ehrlicher Gesinnung hätten, der nicht einmal einem Verwandten zu Gefallen, in dessen Hause er seine Jugendzeit verbracht habe, ein Unrecht tue.

Mit einem so einfachen Mittel hatte ich also die Achtung der Leute gewonnen. Nur ein Bedenken war noch übrig geblieben: man hatte ihnen gesagt, das einzige Thema, über welches ich predigen könne, sei Schnaps, Wein und Trunksucht. Das müsse, meinten sie, doch recht langweilig sein, besonders wenn man, wie sie, entschlossen sei, sein Glas Wein und Rum auch ferner noch zu trinken. Immerhin, einmal wollten sie ihren neuen Pfarrer doch hören, und so war die Kirche gedrängt voll, als ich am Sonntag über den Text predigte: »Gleichwie mich mein Vater liebet, also liebe ich euch auch«, und ihnen an der Hand desselben zeigte, wie Jesus sich bisher als ihr Freund bewiesen habe. Wie verwundert waren meine Zuhörer, dass ich nahezu eine Stunde lang reden konnte, ohne auch nur ein Wort von geistigen Getränken zu sagen.

In der Bibel werden die Völker sehr passend mit Meereswogen verglichen. Wie diese heute einen Felsen wütend umtoben, als wollten sie ihn Umstürzen, morgen aber, wenn der Wind inzwischen umgesprungen ist, ihn vollständig in Ruhe lassen, so machen es auch die Menschen. In Kamuraska war man voll Zorn, als ich kam, wenige Tage später aber hätten die Leute für mich ihren letzten Blutstropfen hergegeben.

Die enttäuschten Rumhändler

Schon zwei Tage nach meiner Ankunft in Kamuraska erhielt ich einen Brief, unterzeichnet von den benachbarten Priestern, worin sie die Hoffnung ausdrückten, dass ich in meiner neuen Pfarrei keine solche Temperenzgesellschaft gründen werde, wie ich in Beauport getan; denn die Trunksucht sei, so behaupteten sie, in diesem Teile von Kanada bei weitem nicht so verbreitet wie in Quebec und dessen Umgebung. Ich antwortete ihnen höflich, aber bestimmt, ich werde, so lange ich dieser Gemeinde vorstehe, das Wohl derselben nach meinem Gutfinden zu fördern suchen und hoffe, sie werden ein Gleiches tun und sich nicht in fremde Angelegenheiten mischen.

Am zweiten Sonntag nach meiner Ankunft war die Kirche womöglich noch voller als am ersten. Ich hatte vernommen, dass die Kaufleute der Gemeinde am folgenden Tag mit ihren Schiffen nach Quebec zu fahren gedächten, um dort ihre Vorräte für den Winter einzukaufen, unter denen der Rum bisher den ersten Platz einzunehmen pflegte. Dadurch fühlte ich mich veranlasst, vor der Predigt folgendes zu sagen: »Meine Freunde, wie ich gehört habe, wollen die Kaufleute abreisen, um Rum einzukaufen. Als ihr bester Freund möchte ich sie davor warnen, und als Botschafter an Christi Statt verbiete ich ihnen, auch nur einen einzigen Tropfen dieses Getränks hierher zu bringen. Sie werden es sicherlich zu bereuen haben, wenn sie diesen freundlichen Rat nicht befolgen; denn nach dem nächsten Sonntag werden sie keinen Tropfen mehr verkaufen können. Ich gedenke nämlich über acht Tage den intelligenten Bewohnern dieser Gemeinde zu zeigen, dass Rum und alle anderen geistigen Getränke, die man hier verkauft, nichts anderes als ein tödliches Gift sind.« Hierauf predigte ich über den Text: »Seid allezeit bereit; denn ihr wisset weder den Tag noch die Stunde, in welcher des Menschen Sohn kommen wird.« Die Predigt schien auf die Zuhörer einen guten Eindruck zu machen; die vorausgeschickte Warnung aber an die Kaufleute hatte ihnen sehr übel gefallen. Alles lief nach der Kirche zu denselben und ermahnte sie, doch ja nicht auf meine Warnung zu hören. Sie sagten: »Wenn unser junger Pfarrer meint, er könne uns an der Nase herum führen wie die Trunkenbolde zu Beauport, so wird er sich bald genug überzeugen müssen, dass es hier nicht so geht. Anstatt bloß 100 Tonnen Rum, wie letztes Jahr, bringet ihr getrost 200! Die wollen wir dann auf die Gesundheit unseres Pfarrers trinken. Die Ernte ist heuer gut ausgefallen und so wollen wir einen lustigen Winter verleben!«

Wahrscheinlich hatte die Kirche von Kamuraska noch nie so viele Leute innert ihren Mauern gesehen, wie an dem folgenden Sonntag, dem zweiten im Oktober 1842. Sie war buchstäblich vollgepfropft. Die Neugierde hatte alles auf die Beine gebracht. Sie wollten nicht nur meine erste große Predigt gegen den Rum hören, sondern auch das Vergnügen haben, meinen Misserfolg zu sehen, den ich bei der beabsichtigten Gründung der Temperenzgesellschaft erleben würde. Schon die ganze Woche hindurch und am Sonntag noch vor der Kirchentüre versprachen sie einander, niemals das Trinken aufgeben zu wollen oder gar der Temperenz beizutreten.

Aber was vermag der Mensch gegen Gott? Was sind seine Entschlüsse gegen den Willen des Allmächtigen? Die Leute hatten noch nicht die Hälfte meiner Temperenzpredigt gehört, als auch schon alle ihre Vorsätze vergessen waren. Gott berührte ihre Herzen, ja Er machte sie schmelzen und wandelte sie um; denn er wollte wieder einmal zeigen, dass Seine Barmherzigkeit sich über alle Werke Seiner Hände erstreckt.

Seit meiner Ankunft in Kamuraska hatte ich mich genau erkundigt über all das Elend, das hier schon durch die berauschenden Getränke verursacht worden war. Man sagte mir, dass innert der letzten zwanzig Jahre 12 Familienväter ertrunken und 8 erfroren seien im Rausch. Dieselben hatten 20 Witwen und 60 Waisen in den allererbärmlichsten Verhältnissen hinterlassen. Sechzig Farmer hatten ihre Güter vertrunken; die ganze Habe mehrerer anderer Familien war bereits den Rumhändlern verschrieben, so dass sie jeden Tag erwarten konnten, auf die Straße gesetzt zu werden. Sieben Mütter waren am Delirium tremens gestorben, eine hatte sich im Rausch erhängt, eine andere war ins Wasser gesprungen. Die Rumhändler der Gemeinde hatten in Zeit von fünfzehn Jahren 100 000 Dollars eingenommen. Die Bevölkerung hatte überdies bei den andern Kaufleuten 200 000 Dollars Schulden, wovon Dreiviertel für geistige Getränke. Endlich waren vier Männer ermordet worden, unter ihnen jener Achilles Tache, der einst mit mir als Knabe an einem Jubiläum im Pfarrhause teilgenommen hatte, bei welchem so schrecklich getrunken wurde.

Als ich in meiner Predigt alle diese Tatsachen aufzählte, die bekannt und unwidersprechlich waren; als ich den Ruin so vieler Familien schilderte, das Elend der verlassenen Frauen und Kinder, die blutbefleckten Hände der Mörder und die verstümmelten Leiber ihrer unglücklichen Opfer; als ich an die ewigen Qualen der Verlorenen erinnerte, die in ihrer Trunkenheit weggerafft worden waren; als ich darauf hinwies, wie eigentlich alle schon mehr oder weniger unter den traurigen Folgen der Trunksucht zu leiden gehabt hätten; als ich die schrecklichen Verbrechen schilderte, die in ihrer Mitte schon begangen worden waren, und darauf zeigte, wie traurig es sei, dass so viele Tausende von Seelen verloren gehen sollten, für welche doch Christus auch Sein Leben gelassen habe, – da ward so viel Weinens und Seufzens unter den Zuhörern, dass ich öfters innehalten musste.

Am Schlüsse meiner Predigt, die zwei Stunden dauerte, bat ich alle diejenigen, die entschlossen seien, mit mir die Fluten der Trunksucht aufzuhalten, die dadurch verursachten Tränen zu trocknen und die dadurch gefährdeten Seelen zu retten, sie möchten hervorkommen und die Temperenzverpflichtung öffentlich dadurch übernehmen, dass sie ein Kruzifix küssten, das ich in meiner Hand hielt. Dreizehnhundertundzehn Personen folgten dieser Aufforderung! Kaum 50 zogen sich zurück; aber auch diese kamen, mit nur wenigen Ausnahmen, bei der nächsten Gelegenheit und entsagten mit den andern dem Genuss der geistigen Getränke.

Die Frauen der Kaufleute, die mittlerweile nach Quebec gefahren waren, um dort ihre Einkäufe zu machen, hatten nichts Eiligeres zu tun, als ihre Männer noch an demselben Tage zu benachrichtigen von dem, was vorgefallen war, und diese fanden es für gut, keinen Rum mitzubringen. Auch die umliegenden Gemeinden folgten nicht lange darnach dem rühmlichen Beispiel von Kamuraska, so dass der Schnapshandel in jener ganzen Landschaft buchstäblich zu Grunde gerichtet wurde.

Ich gehe ins Kloster

Bei meinen Besuchen in den verschiedenen Gemeinden, in die ich zur Gründung von Temperenzgesellschaften gerufen wurde, hatte ich das traurige Vorrecht, alle möglichen Skandalgeschichten hören zu müssen. Das ärgste, was mir in jener Zeit, da ich in Kamuraska wirkte, zu Ohren kam, war die Geschichte eines jungen Mädchens, das, auf Veranlassung eines Priesters in einen Mann verkleidet, von diesem unter dem Namen Joseph in Dienst genommen ward. Um jeden Verdacht von sich abzulenken, verheiratete der Priester diesen »Joseph« regelrecht an ein armes Mädchen aus der Gemeinde, das er natürlich ebenfalls in sein Haus aufnahm, so dass die Leute glaubten, er habe ein Ehepaar in seinem Dienst. Das verkleidete Mädchen hatte auf seinen Rat seine eigenen Kleider in den Fluss geworfen, worauf die Sage verbreitet wurde, es sei ertrunken. Aber nach vielen Jahren kommt eines Tages ein Verwandter aus seiner Heimatgemeinde zufällig zu dem betreffenden Pfarrhaus. »Joseph« gibt ihm Bescheid. »Wo seid Ihr her?« fragte er den Besucher. »Von Vercheres«, antwortete der Betreffende. Joseph wird bleich; denn das ist sein Heimatort. Der Fremde bemerkt dies, sieht den vermeintlichen Diener genauer an und ruft erstaunt aus: »O, mein Gott, was sehe ich da! Du bist ja die Genoveva, die wir für ertrunken hielten! Du bist hier in einen Mann verkleidet?«

»Onkel!« rief Genoveva, die den Verwandten jetzt auch erkannte, »um Gotteswillen, kein Wort mehr davon!«

Doch es war schon zu spät. Etliche Personen hatten das Gespräch belauscht, und nun war bestätigt, was Leute mit scharfen Augen längst geargwöhnt hatten. Die Tatsachen wurden gerichtlich festgestellt. Das Gericht löste die »Ehe« auf und Genoveva erhielt eine Entschädigung, mit der man sie über die Grenze Kanadas nach den Vereinigten Staaten schickte, wo sie sich nachträglich noch verheiratet hat.

Diese Geschichte ward mir an Ort und Stelle mit allen Details, die hier aus Gründen des Anstands nicht wiedergegeben werden können, mitgeteilt worden. Mein Vertrauen in die Kirche, der ich angehörte, ward dadurch aufs tiefste erschüttert. Ich schämte mich, einer Priesterschaft anzugehören, die derart jeden Sinn für Anstand verloren hatte. Ich bedauerte aufrichtig, ein Priester geworden zu sein. Es war mir klar, dass der Beichtstuhl und die Ehelosigkeit der Priester die hauptsächlichste, wenn nicht die alleinige Ursache solcher Gräuel seien. Hätte ich dem Licht, das ich damals erhielt, gefolgt, so wäre ich zur evangelischen Wahrheit geführt worden. Aber ich war leider noch immer blind! Der große Arzt hatte meine Augen noch nicht mit seiner lebenspendenden Hand berührt. Noch immer war ich in dem Irrtum befangen, außer der römischen Kirche gebe es kein Heil. Aber ich musste mich oft fragen: »Wie kann ich auf einem Schlachtfelde zu siegen hoffen, auf welchem schon so viele, die weit stärker waren als ich, umgekommen sind?« Mein Friede war dahin. Zu den Priestern und Bischöfen konnte ich kein Zutrauen mehr haben; denn sogar der bischöfliche Coadjutor war in jene schändliche Geschichte verwickelt gewesen, hatte Jahre lang darum gewusst und nichts dagegen getan! So schön es in Kamuraska war, so freundlich man mich jetzt behandelte, das Pfarramt hatte alle Anziehungskraft für mich verloren. Es kam mir vor, ich sei allenthalben von Gefahren umringt, und ich hatte nur noch den einen Wunsch, diese betrügerische und verlorene Welt recht bald verlassen zu können.

Um diese Zeit, als die Wellen der Bitterkeit über meine Seele gingen, besuchte mich der Vorsteher des Klosters der »Väter von der unbefleckten Maria«. Diesem offenbarte ich meinen Kummer und den Ekel, den mir das Priestertum wegen der beständig vorkommenden Skandale einflößte. Der ehrwürdige Prior, der selbst auch Priester gewesen war, gab mir Recht. Er sagte, er wisse noch viel Schlimmeres als ich; denn er habe längere Zeit in Kanada und in Frankreich gewirkt. »Ich fürchte«, sagte er, »dass heutzutage kaum so viele unbefleckte Seelen unter den Priestern sind, als zu Lots Zeiten in Sodom waren. Ein Weltpriester kann sein Zölibatsgelübde nur dann halten, wenn Gott ein besonderes Wunder der Gnade an ihm tut. Unsere heilige Kirche wäre längst ein Sodom geworden, hätte der barmherzige Gott nicht manchen Priestern die Gnade verliehen, in die religiösen Orden einzutreten, welche für die Kirche das sind, was die Arche in den Tagen der Sündflut für Noah und seine Familie war. Nur diejenigen Priester sind geborgen, die Gott in seiner Gnade zu Ordensgliedern beruft; denn sie stehen unter der väterlichen Obhut ihrer Obern, deren Eifer und Liebe ihnen zum Schilde dient. Die heiligen und strengen Klosterregeln sind starke Mauern und mächtige Türme, die der Feind nicht erstürmen kann.«

Ich war nur zu sehr geneigt, diesen verlockenden Schilderungen von der Heiligkeit des Klosterlebens Glauben zu schenken, besonders als der Prior von dem Frieden sprach, den man hinter den sichern Mauern empfinde. Er versicherte mir auch, ich werde in seinem bei Montreal gelegenen Kloster mit Freuden Aufnahme finden; denn gerade einen solchen Mann bedürften sie dort, der im Auftrag des Klosters die Temperenzbewegung fördere. Das sei dort ebenso nötig wie in der Diözese Quebec, wo man mich jetzt ja weniger mehr bedürfe.

Die Worte des Priors fielen bei mir auf empfänglichen Boden. Ich brachte das Opfer und gab meine blühende Pfarrei Kamuraska auf, von der ich Ende September 1846 Abschied nahm, um als Novize in das Kloster der unbefleckten Maria zu Longueil einzutreten.

Unter den Oblaten der »Unbefleckten«

Oblaten (d. h. Dargebrachte, Geweihte) nennen sich die Mönche des Ordens von Maria der Unbefleckten. Ihre Aufgabe ist die Abhaltung von sogenannten Missionen innerhalb und außerhalb der römischen Kirche, dasselbe, was in neuerer Zeit bei uns unter dem Namen von Predigtwochen bekannt geworden ist. Auch unter den Heiden treiben sie Mission.

Am 1. Sonntag im November 1846 fiel ich in der Klosterkirche zu Longueil auf meine Knie nieder und bat um die Gnade, als ein Novize in diesen Orden aufgenommen zu werden. Ich tat das mit größtem Ernst; denn es schien mir in Wahrheit als die größte Gnade, unter so heiligen Männern leben zu dürfen, welche Armut, Gehorsam und Barmherzigkeit gelobt und zwischen sich und der verdorbenen Welt einen undurchdringlichen Wall auf gerichtet hatten. Wie sicher fühlte ich mich da, unter diesen gottgeweihten Männern, deren jeder mir wie ein Engel der Barmherzigkeit erschien. Über mir wachte jetzt der Prior als ein Vater, dem ich nur unbedingt zu gehorchen hatte, um fortan jeder Verantwortlichkeit enthoben zu sein.

Allerdings wurde meine Freude schon gleich anfangs ein wenig getrübt, als mir der Prior, Pater Guigues, bei meiner feierlichen Aufnahme ein Buch einhändigte, in lateinischer Sprache geschrieben, von welchem er mir ausdrücklich sagte, es sei ein geheimes Buch, ich dürfe aus demselbigen niemandem außerhalb des Ordens irgendwelche Mitteilungen machen. Ich war darüber nicht wenig erstaunt, wusste ich doch, dass die Päpste alle geheimen Gesellschaften mit den schrecklichsten Flüchen belegt haben; wie kam es nun, dass hier ein vom Papste anerkannter Orden nichts anderes als eine geheime Gesellschaft war? Während ich mich vergeblich bemühte, diesen Widerspruch zu lösen, kam mir in den Sinn, dass ich ja durch den Eintritt in den Orden mich soeben verpflichtet hatte, meine eigenen Gedanken gänzlich aufzugeben und nur einfach mich den Ordensregeln zu unterwerfen. Ich sollte und wollte ja nichts anderes mehr sein als ein Leichnam, der sich gänzlich willenlos in alles ergibt. Um meine Vernunft zum Schweigen zu bringen und gleich diese erste Versuchung zu überwinden, machte ich mich hinter das erhaltene Buch, um es zu durchforschen. Je mehr ich darin las, desto besser begriff ich auch, warum es geheim bleiben musste, insbesondere vor den Augen aller Weltpriester. Es sprach nämlich von allen diesen mit der größten Verachtung, so dass ich ernstlich bezweifeln muss, dass ein Priester, wenn er wüsste, welche Meinung man den Oblaten von ihm beibringt, einen solchen in seiner Gemeinde würde wirken lassen. Laut diesem Buche sind nur die Oblaten wahre Christen; die ganze übrige Welt aber, einschließlich der Priester, ist verloren.

Als ich solches las, konnte ich mich des Gedankens nicht erwehren, dass das Kloster die Schule des reinsten Pharisäismus sei. Doch musste ich ja allerdings gestehen, dass es nur zu wahr sei, was dieses Buch von den Priestern sagte, und ich beruhigte mich einigermaßen bei dem Gedanken, dass wenn, wie es schien, die Oblaten wirklich ein heiliges Leben führten, sie am Ende auch das Recht hätten, auf die Vorzüge der Ordenspriester vor den Weltpriestern hinzuweisen. Und übrigens hatte ich ja auch in diesem Punkt nicht auf die Stimme meiner Vernunft zu hören, sondern einfach anzunehmen, was der Orden lehrte! So betete ich denn die ganze Woche hindurch eifrig zur Heiligen Jungfrau, der Schutzpatronin des Ordens, dass sie mir die Gnade verleihe, ein willenloser Leichnam zu werden und also jenen hohen Stand von Vollkommenheit zu erreichen, wie ihn jeder wahre Ordensbruder einnehmen soll.

Die erste Woche meines Noviziates, die ich ausschließlich dem Gebet und den Studien widmete, ging denn auch recht gut vorbei. Von halb sechs Uhr morgens bis halb zehn Uhr abends durfte ich hinter den Büchern sitzen; Pausen machte ich nur, um die Mahlzeiten einzunehmen, die um 7 Uhr morgens, 12 Uhr mittags und abends um 6 Uhr abgehalten wurden. Während derselben wurde selten ein Wort gesprochen; man las aus frommen Büchern vor. Die Kost war gut, nur musste man punkto Reinlichkeit ein Auge zudrücken; denn es war damals keine Klosterköchin da, sondern die Brüder besorgten alles selbst. Zuweilen war es so arg, dass man sogar beide Augen zudrücken musste, um nicht zu sehen, was man aß. Einmal wollte ich darüber klagen; doch da kam mir eben noch in den Sinn, dass ich ja ein Leichnam sein müsse, und ein solcher kümmert sich doch nicht um die Reinlichkeit. Wenn ich aber auch nichts sagte, so sträubte sich doch mein Magen, namentlich als ich am dritten Tage Kuhmist in der Milch fand. Es war mir recht arg, dass ich diese Milch nicht trinken konnte; ich schrieb es meinem noch so unvollkommenen Stande zu und beneidete die andern Mönche von Herzen, die in der Heiligung schon so weit fortgeschritten waren, dass sie Kuhmist vertragen konnten.

Im Übrigen ging alles gut; nur am Freitag hatte ich beim Mittagessen einen gelinden Schrecken. Wir hatten gerade die Suppe gegessen und ich hörte mit großem Interesse zu, wie aus dem Leben eines Heiligen vorgelesen wurde – da fühlte ich plötzlich, dass eine Hand meine Füße betastete. Ich sprang auf, ließ Messer und Gabel fallen und rief aus: »Mein Gott, mein Gott, was gibt es da?« Es war mir, als hätte der Teufel mich gepackt.

Die Ordensbrüder nahmen die Sache jedoch nicht so ernst. Angesichts meines Schreckens brachen sie in lautes Gelächter aus. Der Prior konnte mir vor Lachen lange keine Erklärung geben, was mein Unbehagen noch steigerte. Endlich klärte sich die Sache auf; Unter dem Tisch hervor kam ein Klosterbruder, Pater Lagier, über und über mit Staub bedeckt, auch er war vor Lachen nicht imstande aufzustehen; aber ein anderer Bruder löste mir nun das Rätsel: »Pater Lagier hat dir nur die Füße küssen wollen!« Jetzt lachte auch ich, denn ich begriff nun, dass es sich da um eine in diesem Kloster übliche Demutsübung gehandelt habe.

Davon sollte ich bald noch mehr kennen lernen. Eines Abends, als wir nach dem Nachtessen aus dem Speisesaal in die Klosterkirche hinüber gingen, um dort unsere Andacht zu halten, musste ich als der zuletzt ins Kloster Gekommene vorangehen. Im Gehen sangen wir mit lauter Stimme den lateinischen Psalm »Miserere mihi Deus, Erbarme dich meiner, o Gott!« Raschen Schrittes ging es durch einen dunkeln Korridor. Plötzlich stieß ich mit meinen Füßen an einen weichen Gegenstand und kollerte darüber. Über mich ein zweiter und ein dritter Bruder, bis unserer sechs »heilige Väter« auf einem Haufen lagen, lachend natürlich über unser Missgeschick. Worüber wir gestolpert waren, das wurde uns bald klar. Pater Brünette hatte mit Erlaubnis des Priors den Speisesaal einige Minuten vor uns verlassen, sich quer über den Gang gelegt, nicht etwa um uns einen Schabernack zu spielen, sondern um sich in der Demut zu üben!

Mir kamen diese Dinge freilich – ich konnte nicht helfen – ganz ekelhaft vor. Auf dem Boden zu kriechen war nach meiner Ansicht keine christliche Demut, sondern eine abgeschmackte, ja teuflische Verzerrung derselben. Obschon ich die Stimme der Vernunft, die mir das sagte, schweigen hieß, redete sie nur umso lauter. Ich beichtete jedoch zweimal wöchentlich alle meine Zweifel und Bedenken Pater Allard, dem Beichtvater der Novizen, welcher mich mit der Verheißung tröstete, dass ich früher oder später schon den Frieden finden würde, dessen sich nach seiner Aussage alle Mönche erfreuten, welche in Bezug auf die klösterlichen Ordnungen und den Willen ihrer Obern willenlos geworden waren wie eine Leiche.

Leider wollte es mir aber trotz redlichster Mühe, die ich mir gab, nicht gelingen, mich in das Klosterleben zu finden. Zweierlei hielt mich davon ab. Ich nahm zu meinem Schrecken wahr, dass unter den Brüdern das größte gegenseitige Misstrauen bestand, was daher rührte, dass nach den Klosterregeln ein jeder verpflichtet ist, den andern zu überwachen und dem Prior jedes irgendwie verdächtige Wort zu melden. Infolgedessen fürchtete jeder den andern, und das Schlimmste war, dass dem Prior offenbare Lügen hinterbracht wurden. So sollte ich z. B. eines Tages gesagt haben, der damals regierende Papst sei ein alter Narr; einer der allerzuverlässigsten Patres hätte ihm das gemeldet, versicherte mir der Prior. Ich antwortete ihm: »Dieser allerzuverlässigste Pater hat Ihnen eine dicke Lüge gesagt; ich habe nie so etwas behauptet, denn ich halte im Gegenteil den jetzigen Papst für einen der allerweisesten Päpste, die jemals regiert haben. Ich begreife jetzt übrigens«, fügte ich hinzu, »dass es unter den Mönchen zu keinem vertraulichen Verkehr kommt, wenn man Gefahr läuft, derartig missverstanden zu werden.« Es waren, wie ich von einem alten Mönch erfuhr, namentlich die unlängst aus Frankreich importierten, ungebildeten Oblaten, welche, was sie missverstanden oder missverstehen wollten, dem Prior pflichteifrigst meldeten.

Der andere Punkt, der mir das Klosterleben verleidete, weil ich es in seiner wahren Natur kennen lernte, war die traurige Tatsache, dass auch die Väter von der unbefleckten Maria keineswegs ein unbeflecktes Leben führten. Für die Klosterküche war es zwar ein Glück, dass wir einige Zeit nach meinem Eintritt eine Köchin bekamen, nicht aber für diese selbst; denn leider, obgleich sie schon die Vierzig überschritten hatte, verliebte sie sich in ihren klösterlichen Beichtvater, der sich soweit mit ihr vergaß, dass die Köchin entlassen, er aber unter Klosterbusse gestellt werden musste. Von da an waren alle meine Illusionen von der größeren Heiligkeit des Klosterlebens für immer dahin und die weiteren Erfahrungen, die ich machen musste, waren nicht dazu angetan, mir die hohe Meinung von demselben wiederzugeben, die ich vor meinem Eintritt besessen hatte. Musste doch bald darauf ein anderer Mönch, als er von einer dreimonatlichen Mission in den Urwäldern zurückkehrte, unter Klosterdisziplin gestellt werden, weil er die Frau seines Gastgebers zum Ehebruch verleitet hatte. Aber worin bestand die Strafe? Einfach darin, dass er 10 Tage Zimmerarrest erhielt, während dessen er sich mit Fasten und Beten und mit sogenannten Demutsübungen, wie Küssen des Bodens etc., zu befassen hatte: Ich musste darum einem unserer älteren Oblaten rechtgeben, der mir offen sagte, nach seiner Ansicht sei die Versuchung zu solchen Sünden bei den Ordenspriestern noch größer als bei den Weltpriestern; denn die letzteren müssten sich doch wenigstens vor der öffentlichen Meinung fürchten, die sie verurteile, wenn sie fallen; um die Mönche aber, die sich hinter ihren Klostermauern verbergen, kümmere sich niemand; sie kämen mit einer lächerlichen Strafe von beschriebener Art davon. Dieser Mönch schenkte mir klaren Wein über das Klosterleben ein. Er sagte zu mir: »Christus ist das Licht der Welt; das Mönchtum ist die Nacht. Christus ist das Leben, das Mönchtum ist der Tod. Christus starb, um uns frei zu machen; die Klöster aber sind gebaut worden, um Sklaven aus uns zu machen.«

»Ich hoffe«, sagte dieser Mönch weiter im Vertrauen zu mir, »demnächst die Gnade zu erlangen, um die ich Gott schon lange angefleht habe. Wenn ich im Auftrag des Klosters nach dem Felsengebirge reise, so wird die Stunde meiner Erlösung gekommen sein. Dann will ich meine Bande zerreißen und aus dem Grab des Mönchtums auferstehen, um nicht mehr länger ein Leichnam zu sein, sondern das, wozu Gott mich erschaffen hat, ein freier Mann, der mit den Erlösten des Herrn zu Tische sitzen darf.«

Dieser Mönch hat sein Wort gehalten. Als er im Felsengebirge den Wilden predigte, sagte er, ohne viel Lärm zu machen, dem Orden Lebewohl, um fortan als ein freier Mann dem Herrn zu dienen, und zwar in den heiligen Banden einer christlichen Ehe, die er mit einer ehrbaren Amerikanerin einging. Was aber mich betrifft, so sagte ich am 1. November 1847 dem Kloster ebenfalls Adieu. Es war das für mich noch leichter, weil ich nur erst Novize gewesen. Dennoch fiel mir der Abschied von den Klosterbrüdern zum Teil recht schwer; ich hatte unter ihnen einige edle Herzen kennen gelernt, die eines bessern Loses wert gewesen wären. Aber leider fehlte es ihnen an genügendem Licht, um den Schritt zu ihrer Befreiung zu tun. Mich aber brachte Gottes gnädige Hand wieder zurück unter mein geliebtes Volk von Kanada, damit ich demselben auch fernerhin meine Zeit und Kraft, meine Liebe und mein Leben opfern möchte.

Der Temperenzapostel von Kanada

Herr Brassard, der katholische Ortspfarrer von Longueil, hatte mich schon, während ich noch im Kloster war, eingeladen, zu ihm zu kommen, wenn ich je das Kloster einmal verlassen sollte. Bei meinem Austritt machte ich von dieser seiner Freundlichkeit Gebrauch und brachte etliche Wochen in seinem Pfarrhaus zu. Als ich während dieser Zeit den Bischof Bourget von Montreal besuchte, um ihm die Gründe, die mich zum Austritt aus dem Kloster bewogen hatten, ausführlich darzulegen, händigte er mir ein doppeltes Geschenk des Papstes ein, das ihm dieser bei seinem neulichen Besuch in Rom für mich mitgegeben hatte. Der Bischof hatte nämlich dem Papst von meinem Kampf gegen den Alkohol in Kanada erzählt. Seine Heiligkeit geruhte daraufhin, mir durch den Bischof ihren speziellen »apostolischen« Segen für dieses Werk zu senden und dazu ein kostbares Medaillon mit dem Bilde des Papstes, sowie ein prachtvolles Kruzifix mit der Bestimmung, dass jeder, der Enthaltsamkeit gelobe, indem er den Fuß dieses Kruzifixes küsse, einen Ablass von 300 Tagen erhalte! Überdies gab mir der Bischof die Macht, in seiner ganzen Diözese zu predigen und Beichte zu hören, und er entließ mich mit dem unter Handauflegung gesprochenen Gebet, dass Gott Seinen reichen Segen über mein Temperenzwerk in Kanada ausgießen möge.

Ich begann nun einen Mäßigkeitsfeldzug, der vier Jahre andauerte und ganz Kanada umfasste und der zu einem eigentlichen Triumphzug werden sollte. Den Anfang machte ich gleich in Longueil und benützte dazu die erste Woche der Adventszeit. An allen Orten, wo ich Temperenzvorträge hielt, pflegte ich immer zuerst über folgende vier Punkte genaue Erkundigungen einzuziehen:

1. Wie viele Todesfälle sind in den letzten 15--20 Jahren infolge von Trunksucht an dem betreffenden Orte vorgekommen?

2. Wie viele Witwen und Waisen haben die an der Trunksucht Verstorbenen hinterlassen?

3. Wie viele Familien sind infolge von Trunksucht verarmt?

4. Wie viel Geld wurde in den letzten. 20 Jahren für geistige Getränke ausgegeben?

In Longueil wie auch anderwärts sprach ich drei Tage hintereinander zweimal täglich zu zahlreichen Versammlungen mit Zugrundelegung von Sprüche 23, 31. 32: »Siehe den Wein nicht an, dass er so rot ist, dass er im Becher so schön aussieht! Er geht wohl glatt ein; aber darnach beißt er wie eine Schlange und sticht wie eine Otter!« Ich zeigte am ersten Tag, wie die alkoholischen Getränke die Lungen, das Gehirn, die Leber, die Nerven und Muskeln buchstäblich zerbeißen und das Blut vergiften. Am zweiten Tage schilderte ich sie als die ärgsten Feinde der Väter, Mütter und Kinder, der Reichen und der Armen, der Jungen und Alten, der Bauern, der Kaufleute und der Handwerker, der Gemeinde wie des ganzen Landes. Am dritten Tag endlich zeigte ich, wie die geistigen Getränke die Intelligenz und die Seele des Menschen schädigen, wie sie dem Evangelium Christi und Seiner Kirche schaden und allem göttlichen und menschlichen Recht zuwider sind. Dann nahm ich mein Kruzifix, hielt es in die Höhe und erklärte der oftmals schluchzenden Menge, was Christus am Kreuze gelitten habe um der Sünden willen, die durch den Genuss geistiger Getränke verursacht werden. Konnte ich dann endlich hofften, dass durch die allmächtige Gnade Gottes aller Widerstand der Herzen gebrochen, die Hindernisse weggeräumt, der Verstand erleuchtet und der Wille besiegt sei, so schloss ich meine Rede mit einem inbrünstigen Gebet zu Gott, dass Er uns die Gnade verleihe, den Gebrauch des »verfluchten Giftes« für immer aufzugeben, und ersuchte alle Anwesenden, in ihren Herzen das folgende Gelübde abzulegen, das ich ihnen vorsagte:

»Anbetungswürdiger und teurer Heiland, Jesus Christus, der Du am Kreuze gestorben bist, um meine Sünden wegzunehmen und meine schuldbeladene Seele zu retten, ich gelobe zu Deiner Ehre, zum Besten meiner Brüder und des ganzen Landes, ebenso wie zu meinem eigenen Besten, mit Deiner Hilfe nie wieder irgend ein berauschendes Getränk zu trinken, noch auch andern ein solches zu trinken zu geben, ausgenommen wenn dies von einem ehrbaren Arzte verordnet wird.«

Der gnädige Gott segnete das also unternommene Werk Seines unnützen Knechtes sichtbarlich. Der Erfolg übertraf speziell in Longueil die kühnsten Erwartungen. 2300 Personen übernahmen in jenen Tagen dort die obige Verpflichtung, die ich sie aber nicht unterschreiben, sondern dadurch bekräftigen ließ, dass sie zum Altar kamen und das Kruzifix küssten. Und die Früchte blieben nicht aus. Die Farmer hatten nichts Eiligeres zu tun, als ihre Schnapsfässer zu zerschlagen und deren schädlichen Inhalt auf die Erde zu gießen.

Sieben Tage nach diesem Sieg in Longueil hatte ich schon 80 Einladungen in Händen, die aus den verschiedensten Gemeinden des Landes gekommen waren und mich dorthin riefen, um die Alkoholflut einzudämmen.

Während der vier folgenden Jahre, die ich ausschließlich dem Temperenzfeldzuge widmete, habe ich in 200 verschiedenen Pfarreien 1800 öffentliche Vorträge gehalten, infolge deren mehr als 200000 Menschen zur Temperenzfahne schworen. Allenthalben mussten in diesen Gemeinden die Wirtschaften geschlossen werden, die Brauereien und Brennereien gingen ein und ihre Besitzer sahen sich gezwungen, ein anderes Gewerbe anzufangen. Das geschah nicht etwa durch irgendwelchen gesetzlichen Zwang, sondern kam einfach daher, dass die Leute nicht mehr trinken wollten.

An manchen Orten, wo ich hinkam, wurden gewöhnlich am letzten Abend, den ich in einer Gemeinde zubrachte, die sämtlichen Bier-, Wein- und Branntweinfässer auf einem öffentlichen Platz zu einer Pyramide aufgetürmt, die man dann im Beisein der gesamten Bevölkerung unter großem Jubel anzündete. Dem letzten Rumfässchen musste dann gewöhnlich ich den Boden einschlagen und wenn es ausgelaufen war, diente es mir noch als Kanzel zu meiner Abschiedsrede. Der Anblick einer solchen Volksmenge, die Gott den Herrn für die Erlösung aus den Banden der Trunksucht pries, war alle Mal etwas Ergreifendes. Die Flammen der brennenden Fässer, aus denen der flammende Likör oft hoch in die Luft schoss, verwandelten nicht nur die Nacht in Tag, sondern Hessen auch die Angesichter der überglücklichen Gattinnen und Kinder in Freude erglänzen, die Gott und mir für ihre Befreiung von dem Elend, das die Trunksucht ihrer Männer und Väter ihnen verursacht hatte, dankten.

Auch meine Freude war unaussprechlich groß. Sie wurde nur durch den einen Umstand etwas getrübt, dass man mir zu viel Ehre erwies und meinem Wirken zuschrieb, was doch ein Werk der Gnade Gottes war. Die Leute von Longueil zusammen mit den benachbarten Priestern brachten mir eine Ovation dar und schenkten mir mein eigenes Bild, von einem berühmten Künstler in Öl gemalt. Sie brachten mich damit in nicht geringe Verlegenheit, denn ich fühlte wohl, dass ich solcher Ehre nicht würdig sei. Aber sie taten noch mehr. Im Mai 1849 kam der Richter Mondelet als Abgeordneter des Bischofs und der Priesterschaft von Montreal, begleitet von 15 000 Menschen, zu mir, um mir eine goldene Medaille und 400 Dollars zu verehren.

Die größte Überraschung erlebte ich im Juni 1850. Da wurde ich von 40 000 Temperenzlern an das Parlament nach Toronto abgeordnet, um demselben einen Gesetzesvorschlag zu unterbreiten, der die Bestimmung enthielt, dass die Schnaps Verkäufer verantwortlich zu erklären seien für den Schaden, den das von ihnen verkaufte Getränk in den Familien der Trunkenbolde anrichte. Das Parlament diskutierte in meiner Gegenwart diesen Vorschlag und erhob ihn zum Gesetz, so dass fortan die Frauen und Kinder von Trunkenbolden den Wirt auf Schadenersatz verklagen konnten, der ihren Gatten und Vätern geistige Getränke verabreicht hatte!

Kaum war dieses Gesetz vom Parlament angenommen, so stand der Abgeordnete Dewitt auf und hielt eine Lobrede auf mich, in welcher er meiner Ansicht nach an Lobhudelei und Übertreibung das Menschenmögliche leistete. Das schien umso merkwürdiger, als er ein Protestant war und ich ein katholischer Priester. Seine Rede lief auf den Antrag hinaus, dass mir das kanadische Parlament für meine Dienste, die ich dem Lande geleistet habe, eine Geldsumme als Zeichen der Dankbarkeit einhändigen möchte. Dieser Vorschlag wurde von den beiden Ministern Baldwin und Lafontaine gutgeheißen und noch von mehreren andern Abgeordneten unterstützt. Ich erhielt infolgedessen eine Summe von 500 Pfund St. (Fr. 12 500) als öffentliches Zeugnis der Dankbarkeit des kanadischen Volkes für die ins Leben gerufene Temperenzbewegung. Überdies verlieh mir der Bischof von Montreal den offiziellen Titel eines Temperenzapostels von Kanada, wofür er mir eine lateinische Urkunde zustellen Hess.

Keine Worte vermögen es auszudrücken, wie tief beschämt ich mich durch alle diese Ehrenbezeugungen fühlte. So sehr auch bei mir der natürliche Hochmut sich regen wollte, so ward er doch durch die innere Stimme gedämpft, die mir beständig zurief: »Chiniquy, du bist ein armer Sünder und bist keineswegs solcher Ehren wert!« Oft, wenn ich in feinem Wagen im Triumph von einer Gemeinde in die andere abgeholt wurde, fragten mich die mitfahrenden Priester: »Warum sehen Sie doch so traurig aus, da jedermann jubelt?« Dann pflegte ich zu antworten: »Ich bin traurig, weil mir diese unverdienten Ehrenbezeugungen Vorkommen als der kürzeste Weg, den der Teufel gefunden hat, um mich zugrunde zu richten.«

Um dieser Gefahr zu entgehen, erkannte ich es für gut, nach solchen Lobeserhebungen alle Mal einen Teil der Nacht im Gebet vor Gott zuzubringen und im Lesen der Passionsgeschichte, von dem triumphierenden Einzug Christi bis zu seinem Tode am Kreuz. Mitten in den Ehrenbezeugungen, mit denen man mich überhäufte, kam mir immer wieder der Spruch in den Sinn: »Was hülfe es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewönne und nähme Schaden an seiner Seele?

In große Gefahr schienen mich auch die Geldsummen bringen zu wollen, mit denen man mich in jenen Tagen so reichlich beschenkte. Ich hätte mir mit Leichtigkeit durch Anlage derselben ein Vermögen erwerben können. Als ich mich aber in der Gegenwart Gottes prüfte, fand ich, dass ich viel zu schwach wäre, um eine solch glänzende Last zu tragen. Mir waren so manche bekannt, die, ob sie wohl stärker waren als ich, doch den Gefahren des Reichtums erlagen. Zudem hatte mich, als ich erst 18 Jahre alt war, der Vorsteher des Priesterseminars einst ernstlich vor dem Reichwerdenwollen gewarnt. »Chiniquy«, hatte er zu mir gesagt, »Sie werden sicherlich einst ihren Weg machen in der Welt und wahrscheinlich wird es Ihnen dann nicht schwer sein, ein reicher Mann zu werden. Ich rate Ihnen aber, wenn Ihnen je Silber und Gold zu- fließt, so häufen Sie es nicht auf; denn wenn Sie Ihr Herz daran hängen, so werden Sie elend sein in dieser Welt und verdammt in der zukünftigen. Werden Sie kein fettes Schwein, das erst nach seinem Tode nützlich wird! Geben Sie lieber, so lange Sie noch am Leben ^sind, so werden Gott und Menschen Sie segnen und Ihr Gewissen wird Ihnen keine Vorwürfe machen; Sie werden im Frieden leben und mit Freuden sterben.«

Da dieser Rat meines Lehrers mir sowohl durch die Heilige Schrift als auch durch mein eigenes Gewissen bestätigt zu werden schien, so fasste ich auf meinen Knien den Entschluss (wenn ich auch nicht gerade ein förmliches Gelübde ablegte), dass ich von dem, was mir geschenkt werde, nur so viel brauchen wolle, als ich nötig habe, das übrige aber den Armen zu geben oder für irgend ein christliches oder patriotisches Werk. Das habe ich denn auch getan. Die 500 Pfund, die ich vom Parlament erhielt, blieben keine drei Wochen in meinen Händen, und als ich im Jahre 1850 Kanada verließ, um nach Illinois überzusiedeln, bestand meine Barschaft, anstatt aus den 70 000 Dollars, die durch meine Hände gegangen waren, nur in dem Erlös eines» Teiles meiner Bücher, die ich der großen Entfernung wegen nicht mitnehmen konnte.

Wie mein Glaube an die Jungfrau Maria
erschüttert ward

Am 15. August des Jahres 1850, am Fest von Mariä Himmelfahrt, predigte ich in der Kathedrale zu Montreal über die Macht der hl. Jungfrau Maria, im Himmel für uns arme Sünder zu bitten. Ich verehrte sie damals von ganzem Herzen. Nichts schien mir natürlicher, als zu ihr zu beten und sich auf ihren Schutz zu verlassen. Ich suchte in meiner Predigt zu zeigen, dass Jesus Christus keine Bitte abweisen könne, die Ihm von Seiner Mutter vorgetragen werde, sondern dass sie immer alle Gnaden von ihrem Sohne erlangt habe, die sie von Ihm für ihre Verehrer erbat. Meine Predigt war selbstverständlich mehr sentimental als biblisch, wie dies bei den römischen Priestern üblich ist. Doch meinte ich’s ehrlich und glaubte aufrichtig, was ich den Leuten sagte.

Ich sagte den Andächtigen, es werde wohl niemand unter ihnen einer geliebten Mutter etwas abschlagen können; wie sollte das dann Jesus tun, der beste unter allen Söhnen? Überdies heisse es ja, Jesus sei seinen Eltern untertan gewesen. Nun sei Er aber derselbe, gestern und heute und in Ewigkeit; also – schloss ich mit der Logik eines römischen Priesters – müsse Er ihr auch heute noch untertan sein! Darum lade denn auch »die heilige Kirche, dieser Pfeiler und diese Grundfeste der Wahrheit«, die Gläubigen ein, ihr Vertrauen auf die Fürbitte der Mutter Gottes zu setzen. Dies umso mehr, als wir alle Jesum Christum so unzählige Male mit unsern Sünden erzürnt hätten, dass wir es gar nicht wagen dürften, selbst vor Seine beleidigte Majestät zu treten; nur Seine Mutter könne das für uns tun; sie sei in Wahrheit, wie Papst Gregor XVI. es feierlich ausgesprochen habe, »die einzige Hoffnung der Sünder«. Ihr, der Himmelskönigin, habe Jesus noch nie etwas abgeschlagen; das war der Refrain, der in meiner Predigt beständig wiederkehrte.

Indem ich so zum Volke redete, glaubte ich wirklich, die wahre Religion Christi vorzutragen; ich lehrte, was die römische Kirche von allen ihren Priestern verlangt. Auch hatte diese Predigt einen sichtlichen und tiefen Eindruck auf die Zuhörer gemacht; Bischof Prince, der sie mit angehört hatte, dankte mir besonders dafür und gratulierte mir zu dem Effekt, den sie gemacht habe.

Gott zeigte mir jedoch, dass Er meine Predigt anders beurteile. Ehe ich zu Bett ging, pflegte ich einen Abschnitt aus meiner Bibel zu lesen und tat das auch am Abend von Mariä Himmelfahrt im Gastzimmer des bischöflichen Palastes, wo ich übernachten sollte. Es traf sich, dass ich das 12. Kapitel im Evangelium Matthäus las; dies geschah mit betendem Herzen und im Verlangen, die Worte des Herrn zu verstehen. Ich kam zum 46. Vers, wo erzählt wird, dass die Mutter und die Brüder Jesu Ihn besuchen wollten. Diese Stelle hatte ich schon oft gelesen, aber noch nie hatte sie mir den Eindruck gemacht, wie eben jetzt. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, – wie Maria sich gefreut haben müsse, ihren Sohn wiederzusehen. Und nun, was stand da? »Jesus antwortete und sprach: Wer ist meine Mutter, wer sind meine Brüder? Und Er streckte Seine Hand aus über Seine Jünger und sprach: Siehe da, meine Mutter und meine Brüder! Denn wer den Willen tut meines Vaters im Himmel» derselbe ist mein Bruder, Schwester und Mutter!«

Der helle Schweiß trat mir auf die Stirn und mein Herz klopfte hörbar, als ich diese Worte las und damit meine heutige öffentlich vorgetragene Lehre verglich, dass Jesus immer die Wünsche seiner Mutter erfüllt habe. Hier wünschte sie doch eine Unterredung mit ihrem Sohn, und Er gewährte ihr dieselbe nicht einmal! »Schämst du dich nicht«, hieß es in mir, »dich selbst und andere mit solchen Albernheiten zu betrügen?«

»Weißt du nicht«, sprach mein Gewissen wie mit Donnerstimme zu mir, »dass du heute morgen eine gotteslästerliche Lüge ausgesprochen hast? Lies nur, was die Evangelisten erzählen, so wirst du finden, dass Jesus Seiner Mutter nie eine Bitte gewährt hat, und nicht, wie du gesagt hast, immer! Er hat sie vielmehr zurecht gewiesen, sowohl bei diesem Anlass, als auch bei der Hochzeit zu Kana. Warum das? Etwa, weil er sie nicht liebte und nicht respektierte? Nein, aber weil er feierlich protestieren wollte gegen die abgöttische Verehrung, die man, wie Er wohl voraussah, in der Folgezeit Seiner Mutter erweisen würde.«

Dies alles brachte mich so in Verwirrung, dass ich am ganzen Leibe zitterte. Die Stimme, die ich in meinem Innern vernahm, hielt ich für des Teufels Stimme, und ich rief Gott und die heilige Mutter an um Errettung aus der Hand des bösen Feindes. Aber mir wurde bald klar, dass es nicht des Satans, sondern Gottes Stimme sei, die mich zur Bibel wies. So schlug ich denn auf und las die Stellen nach, in welchen Markus und Lukas denselben Vorfall berichten, und es entging mir nicht, dass Lukas den Herrn sogar noch schärfer sich ausdrücken lässt.

Was war da zu tun? Wie konnte ich dem übereinstimmenden Zeugnis der Evangelien widerstehen? Zitternd fiel ich auf meine Knie und rief nochmals die Jungfrau Maria an, sie möchte mich doch in dieser Versuchung bewahren, dass ich den Glauben an sie nicht verliere. Aber je ernstlicher ich so betete, desto lauter hieß es in mir: »Wie darfst du sagen, Jesus habe die Bitten Seiner Mutter immer erfüllt, wenn doch das Evangelium das gerade Gegenteil berichtet?«

So kämpfte es in mir die ganze Nacht. Als der Tag anbrach, war ich nahezu überwunden, d. h. mein Verstand, der Wille noch nicht. Doch hatten meine bisherigen Ansichten von der Anbetung der Jungfrau Maria einen bedenklichen Stoß erlitten und sich ganz bedeutend verändert.

Als ich nach dieser schlaflosen Nacht mit roten Augen zum Frühstück kam, fragte mich der Bischof: »Sind Sie krank? Sie sehen ja aus, als hätten Sie die ganze Nacht geweint?«

»Das habe ich auch wirklich getan, gnädiger Herr!« bekannte ich.

»Kann ich erfahren, warum?« fragte der Bischof teilnahmsvoll.

»Ja, mein Herr Bischof, das können Sie! Ich bin sogar verpflichtet, es Ihnen zu sagen. Aber ich bitte, nicht hier, sondern wenn wir allein sind, in Ihrem Zimmer. Was ich Ihnen zu sagen habe, ist etwas so Delikates, dass ich es Ihnen nur unter vier Augen mitteilen kann.«

Mein Gespräch mit dem Bischof über die Marienverehrung

Als wir nach dem Frühstück allein beieinander waren, dankte ich dem Bischof für die gütige Erlaubnis, ihm mein Herz leeren zu dürfen. Er war mir übrigens schon seit meiner Studienzeit gewogen, da er damals Professor der Redekunst am Priesterseminar gewesen war; seitdem hatte er oft bei mir gebeichtet, auch regen Anteil an meinen Temperenzbestrebungen genommen.

»Ich habe die schrecklichste Nacht in meinem Leben gehabt!« sagte ich zu ihm. »Die ganze Nacht war ich von Anfechtungen gegen unsere heilige Religion geplagt. Ihre anerkennenden Worte

hatten mir gestern so wohl getan; aber in der Nacht wurde meine Freude in Verzweiflung verkehrt. Eine Stimme sagte mir während dieser ganzen Zeit, ich habe in meiner gestrigen Predigt ganz gotteslästerlich gelogen, als ich behauptete, Jesus könne seiner Mutter nichts abschlagen, habe es auch nie getan. Aus der Bibel musste ich mich nahezu überzeugen, dass ich, ja dass unsere ganze heilige Kirche eine lästerliche Unwahrheit lehrt, wenn sie die Marienverehrung als eine im Evangelium begründete Übung bezeichnet.«

Der arme Bischof war ob dieser Erklärung wie vom Blitz getroffen. Er sagte: »Sie werden doch dieser Versuchung nicht nachgegeben haben, sonst würde es am Ende noch wahr, was Ihre Feinde längst einander zuflüstern, dass Sie schließlich zum Protestantismus abfallen werden.«

»Gnädiger Herr«, entgegnete ich, »der barmherzige Gott möge mich bewahren, dass ich bis an mein Ende ein treuer und eifriger Priester unserer heiligen Kirche bleiben kann! Das aber muss ich Ihnen bekennen, dass mein Vertrauen zur Kirche in letzter Nacht stark erschüttert worden ist. Als ein Bischof müssen Sie mehr Licht und Erkenntnis haben als ich. Ihr weiser Rat und Ihre Schriftkenntnis könnte mir nie willkommener sein als gerade jetzt. Helfen Sie mir, bitte, aus dem Sumpf heraus, in welchen ich diese Nacht hineingeraten bin. Lesen Sie gefälligst einmal, was hier steht!«

Mit diesen Worten reichte ich ihm die aufgeschlagene Bibel und deutete auf den Schluss von Matthäus 12. »Bitte, lesen Sie das laut!«

Der Bischof tat’s. Dann schaute er mich fragend an: »Was wollen Sie denn damit?«

»Euer Gnaden wollen mir gütigst erklären, mit welchem Recht wir angesichts dieser Stelle behaupten können, Jesus habe seiner Mutter alle Bitten gewährt, während der Evangelist uns doch hier das gerade Gegenteil sagt.«

Der arme Bischof geriet ob dieser einfachen und ehrlichen Frage in die größte Verlegenheit. Er hatte entweder die Stelle noch gar nie gelesen, oder aber wie die meisten Priester nie bemerkt, dass sie der Kirchenlehre so direkt entgegen ist. Um ihm aus der Verlegenheit herauszuhelfen, bat ich ihn um die Erlaubnis, ihm noch einige weitere Fragen stellen zu dürfen, was er mir gerne gestattete. Hierauf legte ich ihm folgende Fragen vor:

»Wer ist in die Welt gekommen, uns zu retten, Jesus oder Maria?«

»Jesus!« antwortete der Bischof.

»Wer wurde der Sünderfreund genannt, er oder sie?«

»Jesus nannte man so!«

»Zu wem hat er die Sünder eingeladen, zu Maria oder zu sich?«

»Er hat gesagt: Kommet her zu mir, alle, die ihr mühselig und beladen seid!« antwortete der Bischof. »Er hat nie gesagt: Geht zu meiner Mutter!«

»Erzählt uns die Schrift vielleicht von irgend einem Sünder, der zuerst zu Maria gegangen wäre und dann durch sie Zutritt zu Jesus erlangt hätte?«

»Mir ist kein solcher Fall bekannt«, sprach der Bischof.

»Dagegen«, sagte ich, »wissen wir, dass der sterbende Schächer sich an Jesum wandte und nicht an Maria, obgleich diese bei dem Kreuze stand.«

»In der Tat!« bestätigte der Bischof.

»Aber nun sagen Sie mir, gnädiger Herr, hat denn Jesus, seitdem er zum Himmel eingegangen ist, etwas von Seiner Sünderliebe und Erlösungsmacht verloren, so dass nun Maria an Seine Statt treten müsste?«

»Gewiss nicht!« entgegnete der Bischof; »Jesus hat noch die gleiche Liebe und dieselbe Macht.«

»Also«, schloss ich, »wenn Jesus noch immer mein bester Freund, mein mächtiger und gnadenvoller Erlöser ist, warum sollte ich nicht direkt zu Ihm gehen, sondern zu jemand, der weit unter Ihm steht?«

Der Bischof stammelte eine mir unverständliche Antwort. Dann stand er auf und sagte, er habe ein dringendes Geschäft zu besorgen, reichte mir die Hand und gab mir den Rat, in den Kirchenvätern zu forschen; dort werde ich die Antwort auf meine Fragen finden.

»Können Sie mir die Kirchenväter leihen?« fragte ich begierig.

»Leider nicht!« sagte der Bischof; »ich besitze sie selber nicht.«

Diese Antwort überraschte mich sehr und erschütterte mein Vertrauen erst recht. Der Bischof verwies mich auf die Kirchenväter und hatte deren Schriften offenbar selbst nicht einmal gelesen! Aber ich wollte seinem Rate trotzdem folgen und bestellte mir sofort bei einem Buchhändler die ganze Kollektion. Wie groß war aber mein Erstaunen, als ich beim eifrigsten Studium keine einzige Stelle fand, wo die Kirchenväter die Anbetung der Jungfrau Maria befürwortet hätten! Bis in sechste Jahrhundert nach Christi Geburt findet sich davon nicht die Spur! Alles, was man in katholischen Ausgaben von Marienverehrung liest, ist späterer Zusatz, betrügerischer Weise hineingeschoben in den ursprünglichen Text. Als mir das klar wurde, hieß es in mir beständig: »Gehe aus von Babel!«

Aber wohin sollte ich gehen? Wo sollte ich außerhalb der römischen Kirche das Heil finden, das doch meiner Meinung nach nur innerhalb derselben zu haben war? »Gewiss«, sagte ich mir,

»irrt meine Kirche in einzelnen Punkten; der Staub der Jahrhunderte hat sich auf ihre goldenen Schätze gelegt. Aber wer garantiert mir, dass ich nicht innerhalb der Hunderte von protestantischen Kirchen (die es in Amerika gibt), bei den Episkopalen, Lutheranern, Presbyterianern, Kongregationalisten, Baptisten, Methodisten und wie sie alle heißen, noch viel ärgere Irrtümer finde? Vor allem vermisste ich bei diesen verschiedenen protestantischen Kirchen die Einheit, wie sie die römische Kirche wenigstens nach außen darstellt. Ich verstand eben damals Christi Wort noch nicht, da Er sagt: »Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben.« Später wurde es mir an einem selbstgepflanzten Weinstock klar, dass die verschiedenen Rebschoße trotz all ihrer Verschiedenheit eben doch alle eins sind in dem gemeinsamen Stock, aus dem sie hervorwachsen, und dass ebenso auch, trotz aller Verschiedenheit in Lehre und äußerer Form, alle wahrhaft christlichen Kirchen in Christo eines sind.

Das Ferkel des armen Mannes

Nicht lange, nachdem mein Glaube an die Jungfrau Maria erschüttert worden war, fügte es Gott, dass ein neuer Pfeil in mein römisch-katholisches Gewissen fuhr, der dasselbe durch und durch verwundete.

Zufolge einer Einladung predigte ich in Varennes an drei aufeinanderfolgenden Tagen. Als ich am zweiten Tag gegen Abend mit dem Ortspfarrer die Kirche verließ, begegnete uns in der Mitte zwischen Pfarrhaus und Kirche ein armer Mann, der höchst elend und zerlumpt aussah. Er nahm vor uns beiden Priestern ehrerbietig den Hut ab und wandte sich mit zitternder Stimme an den Pfarrer r »Wie Sie wissen, hoch würdigster Herr Curé, ist meine arme Frau gestorben und vor zehn Tagen begraben worden. Leider konnte ich ihr aus Mangel an Geld keine Seelenmesse lesen lassen, und so fürchte ich, sie sei im Fegefeuer. Fast jede Nacht sehe ich sie im Traume, von Flammen umgeben. Sie schreit um Hilfe und bittet mich, eine hohe Messe für die Ruhe ihrer Seele singen zu lassen, und so ersuche ich Sie, dies gütigst besorgen zu wollen.«

»Natürlich«, antwortete der Priester, »befindet sich Eure Frau in den Flammen des Fegefeuers und leidet dort die schrecklichsten Qualen; sie kann auch nur durch das heilige Sakrament der Messe daraus erlöst werden. Gebt mir fünf Dollars, so will ich morgen früh die Messe singen.«

»Ach, Herr Pfarrer«, seufzte der arme Mann, »Sie wissen ja

wohl, dass nicht nur mein Weib, sondern auch ich selbst lange Zeit krank gewesen bin. Ich kann Ihnen unmöglich fünf Dollars geben.«

»Ja nun, wenn Ihr nichts zahlen könnt, so kann ich auch keine Messe singen! Ihr wisst, was die Ordnung ist; die kann ich nicht ändern!« erwiderte unbarmherzig der Priester. Der Ton, in dem er sprach, stand in auffallendem Gegensatz zu dem Ernst und der Traurigkeit des armen Mannes, der mich sehr dauerte. Ich kannte den Priester als einen wohlhabenden Mann, der seine paar Tausend Dollars in der Kasse hatte und überdies eine der reichsten Pfarreien bediente. Ich hatte wirklich erwartet, er würde dem Armen seine Bitte gewähren, ohne ein Wort vom Zahlen zu sagen, und war daher sehr enttäuscht. Gerne hätte ich dem armen Manne die erforderlichen fünf Dollars geschenkt, oder mich anerboten, ihm die Messe gratis zu singen; aber ich muss zu meiner Schande bekennen, dass es mir am nötigen Mut hierzu fehlte, weil ich fürchtete, der Ortspfarrer könnte sich dadurch beleidigt fühlen, da er zudem auch älter war als ich. Während ich also sprachlos dastand, sagte der Priester noch zu dem Manne: »Die Verstorbene war Eure Frau, nicht meine; es ist also Eure Pflicht und nicht die meinige, zu sehen, wie Ihr sie aus dem Fegefeuer herausbekommet!« Damit lief er davon und sagte zu mir: »Wir müssen zum Abendessen gehen.« Der arme Mann rief ihm noch nach: »Ich kann doch meine Frau nicht in den Flammen des Fegefeuers lassen! Wenn Sie keine hohe Messe für sie singen können, dann bitte, lesen Sich doch fünf gewöhnliche Messen!«

»Fünf gewöhnliche Messen kosten fünf Schillinge; wenn Ihr mir die bezahlt, so will ich Euren Wunsch erfüllen!« entgegnete der Priester kalt und unbarmherzig wie zuvor.

»Ich kann ebenso wenig fünf Schillinge als fünf Dollars bezahlen«, rief der arme Mann ganz verzweifelt aus; »ich habe keinen Cent, und meine drei kleinen Kinder sind nackt und hungrig.«

»So, so«, antwortete der Priester; »aber Ihr habt doch zwei Ferkel, die habe ich heute morgen vor Eurem Haus herumspazieren sehen! Gebt mir eins davon, so will ich Euch dafür die fünf Messen lesen.«

»Die kleinen Ferkel hat mir ein barmherziger Nachbar geschenkt, damit ich sie auf ziehen und im Winter verkaufen kann, um mit dem Erlös meine armen Kinder zu kleiden und zu ernähren; ich kann sie also nicht weggeben, sonst müssen meine Kinder Hunger leiden.«

Länger konnte ich diesem bemühenden Gespräch nicht mehr zuhören vor Scham und Unwillen. Ich ließ den Seelenhändler sein Geschäft allein beendigen, ging in mein Zimmer und schloss die Tür hinter mir zu, fiel auf meine Knie und weinte mich aus. Als nach einer Viertelstunde der Priester mich zum Tee rief, dankte ich ihm und blieb in meinem Zimmer, wo ich eine schlaflose Nacht zubrachte. Ich schrie zu Gott und sprach: »Ist es möglich, dass in meiner geliebten Kirche solche Schändlichkeiten Vorkommen können? Wärest Du, mein treuer Heiland, noch auf Erden und sähest eine arme Tochter Israels in den brennenden Ofen fallen, würdest Du auch zuerst einen Schilling oder Dollar verlangen, ehe Du sie herauszögest? Du hast den letzten Blutstropfen für die Seelen vergossen, und wir sind so grausam und unbarmherzig gegen sie!«

Diese und andere Gedanken beschäftigten und quälten mich während jener Nacht. Ich netzte mein Kissen mit Tränen. Am Morgen war es mein erstes, bevor ich meine Messe las, dass ich meine Feigheit beichtete, die mich abgehalten, dem armen Mann zu helfen, und dann suchte ich ihn schleunigst auf, um ihm die fünf Dollars zu schenken.

Bis zehn Uhr hörte ich alsdann Beichte und predigte hernach über die Leiden, welche unsere Sünden dem Heiland am Kreuze verursacht haben. Dadurch ward mein Herz wieder getröstet; ich konnte die traurige Geschichte von dem Ferkel des armen Mannes darüber vergessen.

Nach der Predigt nahm mich der Pfarrer bei der Hand und führte mich ins Speisezimmer zu einem leckeren Mahl, zu welchem außer mir noch 13 andere Priester geladen waren. So sehr ich mich auch wehrte, ich musste obenan sitzen. Herr Primeau, so hieß der Ortspfarrer, stand im Ruf, dass er eine der besten Köchinnen von ganz Kanada in seinen Diensten habe; sie war die Witwe eines ehemaligen Gouverneurs von Neu-Schottland. Was heute auf dem Tische stand, rechtfertigte vollkommen den guten Ruf der Haushälterin.

Zuerst war ein gebratenes Ferkel aufgestellt. Es sah so verlockend aus und roch so lieblich, dass es auch dem allerstrengsten Asketen den Mund hätte wässrig machen können. Ich hatte jetzt während vollen 24 Stunden nichts gegessen und hatte doch während dieser Zeit zwei Predigten gehalten und sechs Stunden lang Beichte gehört. Da war ich sicherlich hungrig, und das Ferkel bildete eine große Versuchung für mich. Der Gastgeber reichte mir auch das erste Stück, das er davon herunterschnitt. Aber eben als ich den ersten Bissen zum Munde führen wollte, kam mir wieder das Ferkel des armen Mannes in den Sinn und, nichts Gutes ahnend, legte ich meine Gabel auf den Teller nieder, schaute den Gastgeber an und sprach zu ihm: »Erlauben Sie, Herr Pfarrer, dass ich eine Frage betreffs dieser Speise an Sie richte?«

»O ja, recht gerne, fragen Sie nur, was Sie wollen, Herr Chiniquy, ich stehe zu Ihrer Verfügung!«

»Ist etwa dies das Ferkel des armen Mannes von gestern?« fragte ich ernst.

Der Pfarrer lachte laut: »Ja, ja, das ist’s!« sagte er. »Wenn wir die Seele des armen Weibes nicht aus den Flammen des Fegefeuers erlösen können, so wollen wir doch wenigstens ein gutes Schweinchen aus dem Bratofen nehmen!«

Die dreizehn Priester brachen ob diesem Witz des Hausherrn in ein schallendes Gelächter aus. Doch war ihr Lachen nicht von langer Dauer. In einer Anwandlung von Unwillen und Scham schoss ich nämlich meinen Teller mit dem Stück Ferkel über den Tisch weg, dass er fast auf die Erde flog, und rief dazu voll Abscheu: »Lieber wollte ich Hungers sterben, als so etwas essen, woran die Tränen eines armen Mannes und seiner hungrigen Kinder kleben, ja das Blut einer armen Seele! Meine Herren«, sagte ich zu den Priestern, »rühren Sie das nicht an! Denken Sie an die 30 000 Priester und Mönche, die in der blutigen französischen Revolution von 1792 ihr Leben lassen mussten, weil das Volk erwacht war und sah, wie diese Leute unter der Maske der Religion einen schmählichen Seelenhandel getrieben hatten. So wird es einmal auch uns ergehen, wenn wir ein gleiches tun!«

Der Pfarrer stand betroffen da und versuchte einige Entschuldigungen vorzubringen. Doch das Ferkel blieb unberührt, und die Mahlzeit glich im Übrigen eher einem Leichenmahl als einem Bankett. Ich aber hatte mein Gewissen entlastet. Dabei hatte ich freilich die Gefühle des Priesters und seiner gleichgesinnten Freunde tödlich verletzt und ihre Sympathie für immer verloren.

Auf solche Weise hat Gott seinen unnützen Knecht auf ungewohnten Pfaden geführt. Schreckliche Stürme bedrohten mein Lebensschiff lein; aber sie dienten dazu, mich dem Ufer der göttlichen Gnade immer näher zu bringen, wo ich einige Jahre später sicher landen sollte.

Wie der Bischof von Detroit die Temperenz verstand

Anfangs Mai 1851 erhielt ich von Lord Lefebre, dem Bischof von Detroit, eine dringende Einladung, den dort ansässigen französischen Kanadiern Vorträge über Temperenz zu halten. Der Genannte war der Nachfolger von Bischof Rese, der durch sein offenbar liederliches Leben über die ganze katholische Kirche von Amerika Schande gebracht hatte. Dieser Kirchenfürst war in den letzten Jahren seiner Wirksamkeit alle Wochen mindestens einmal so viehisch betrunken in irgendeiner schlechten Wirtschaft oder auch auf der Straße zusammengelesen worden, dass man ihn gewöhnlich bewusstlos in den bischöflichen Palast schleppen musste. Nach vielen vergeblichen Versuchen, ihn zu bessern, war es schließlich dem Papst und den andern Bischöfen gelungen, ihn zu einer Reise nach Rom zu bewegen. Kaum dort angekommen, wurde er in eines der Gefängnisse der Inquisition geworfen, woselbst er verblieb, bis ihn im Revolutionsjahr 1848 die Republikaner befreiten, während Papst Pius IX. nach Civita Vecchia fliehen musste.

Um den Flecken wieder auszumerzen, den dieser sein unwürdiger Vorgänger über die römische Kirche gebracht hatte, begünstigte Bischof Lefebre mit größtem Eifer die Temperenz. Bald nach seiner Einführung lud er die Katholiken in seiner Diözese ein, seinem Beispiel zu folgen und sich um die Fahne der Temperenz zu scharen. Er hielt eine gewaltige Rede gegen die Unmäßigkeit, deren schreckliche Folgen er den Leuten vor Augen malte. Dann trat er an den Altar, und indem er seine Hand auf denselben legte, gelobte er feierlich, dass er keine geistigen Getränke mehr trinken wolle. Fast alle Zeitungen veröffentlichten seine Rede, die ich denn auch oftmals in meinen Temperenzvorträgen von der Kanzel verlas; denn die Worte eines Bischofs galten selbstverständlich beim Volke viel.

Als ich nach Detroit kam, war der Bischof gerade abwesend; ich begann aber gleichwohl sofort mit meinen Vorträgen, zu welchen eine große Menge Volks in die Kathedrale strömte. Ich sollte fünf Vorträge halten; der Bischof kam gerade, als ich den dritten hielt. Er begrüßte mich nach demselben aufs freundlichste, gratulierte mir zu meinem Eifer und Erfolg in der Temperenzsache und führte mich dann in seinen Speisesaal, wo ich mit ihm eine Erfrischung einnehmen sollte.

Zu meinem Erstaunen fand ich dort den ganzen langen Tisch voll Wein-, Bier- und Likörflaschen, die man für den Bischof und seine sechs oder sieben Priester bereitgestellt hatte. Die Priester hatten den Getränken auch schon ordentlich zugesprochen. Zuerst wollte ich meiner Entrüstung Luft machen, fand es aber dann für besser, dem Gang der Dinge ein wenig zuzusehen.

Der Bischof hieß mich zu seiner Rechten Platz nehmen. Dann ergriff er eine Flasche und sagte: »Pater Chiniquy, hier ist der süßeste Claret, den Sie je getrunken haben.« Und bevor ich nur ein Wort sagen konnte, hatte er mir schon ein ganzes Glas voll eingeschenkt und trank sein eigenes auf meine Gesundheit aus.

Ich schaute den Bischof ganz verwundert an und fragte: »Was soll das bedeuten, mein gnädiger Herr?«

»Das soll bedeuten, dass ich mit Ihnen den besten Claret trinken will, den Sie je gekostet haben!«

»Halten Sie mich denn für einen Schauspieler und haben Sie mich etwa hierher gerufen, um in Ihrer Kathedrale Komödie zu spielen?« antwortete ich mit vor Entrüstung zitternden Lippen.

»Durchaus nicht!« entgegnete der Bischof. »Ich habe Sie kommen lassen, damit Sie das Volk über Massigkeit belehren, und Sie haben sich dieser Ihrer Aufgabe auch in dankenswertester Weise entledigt durch Ihren Vortrag von heute Abend, dem ich beiwohnte, ohne dass Sie es. wussten. Ich habe noch nie besser über dieses Thema reden hören. Nun, da Sie Ihre Pflicht getan haben, muss ich doch die meinige auch tun und Sie behandeln, wie man einen Gentleman behandeln soll.«

»Gnädiger Herr«, antwortete ich, »gestatten Sie mir zu sagen, dass ich den Namen eines Gentleman nicht verdienen würde, wenn ich gewissenlos genug wäre, um nach einer solchen Ansprache, wie ich sie eben gehalten habe, noch Wein zu trinken!«

»Verzeihen Sie«, sagte der Bischof, »wenn ich in diesem Punkte anderer Ansicht bin. Die Trinker, zu denen Sie gesprochen haben, die bedürfen eines so strengen und bitteren Mittels, wie es die gänzliche Enthaltsamkeit ist; aber wir, die wir mäßig und artige Leute sind, haben das nicht nötig. Es fällt den Ärzten auch nicht ein, die Pillen selbst zu nehmen, die sie den Kranken verschreiben!«

»Euer Gnaden werden mir gestatten, meinerseits auch anderer Meinung zu sein als Sie. Ich bestreite entschieden, dass, wer so trinkt, wie Sie und Ihre Priester, mäßig genannt zu werden verdient.«

»Bitte, Herr Chiniquy, vergessen Sie nicht, wo Sie sind und mit wem Sie reden!« entgegnete der Bischof, sichtlich erstaunt über meine Freimütigkeit.

»Es mag sein«, erwiderte ich, »dass ich eine Dummheit begangen habe, indem ich hierher gekommen bin und so zu Ihnen gesprochen habe, wie eben jetzt geschehen ist. Wenn dem so ist, dann bin ich gerne bereit, um Verzeihung zu bitten. Ehe ich aber das soeben Gesagte zurücknehmen kann, erlauben Sie, dass ich eine einfache Frage an Sie richte.« Mit diesen Worten zog ich eine Broschüre aus der Tasche, welche jene oben erwähnte Temperenzrede des Bischofs enthielt, samt seinem öffentlich abgelegten feierlichen Versprechen, dass er nie mehr berauschende Getränke trinken, noch andern zu trinken geben wolle. Ich las das letztere laut vor und fragte ihn dann: »Sind Sie der Herr Bischof von Detroit, namens Lefebre, der dieses feierliche Versprechen abgelegt hat? Wenn Sie es nicht sind, dann will ich mein Wort zurücknehmen und Sie um Verzeihung bitten; sind Sie es aber, dann habe ich nichts zurückzunehmen!«

Der Bischof war geschlagen. Er versuchte eine Erklärung zu geben; da sie ihm aber misslang, so nahm er seine Zuflucht zu einem Schlagwort und sagte: »Herr Chiniquy, ich habe Sie nicht berufen, dem Bischof, sondern dem Volk von Detroit zu predigen!«

»Ganz richtig, gnädiger Herr! Wenn ich aber gewusst hätte, was der Bischof von Detroit und seine Priester unter Temperenz verstehen, nämlich, dass man öffentlich und feierlich seine Hand auf den Altar legt und verspricht, man wolle keine geistigen Getränke mehr trinken, um sich dann doch mit diesen verwerflichen Getränken zu füllen, so hätte ich Sie wahrlich nicht mit meiner Gegenwart und mit meinen Bemerkungen belästigt. Jedenfalls wollen Euer Gnaden für die weiteren Vorträge einen andern Redner suchen; ich reise morgen früh mit dem ersten Zug nach Chicago ab!«

Ich brauche kaum zu sagen, dass die anwesenden Priester, die dieser Unterredung zuhörten, ebenso voll Unwillen über mich wurden, wie sie schon voll Weines waren. Ich aber stand auf, sagte gute Nacht und verfügte mich in mein Schlafgemach. Nach einer halben Stunde klopfte es an die Tür; der Bischof trat ein. Er beschwur mich, doch meinen Entschluss zu ändern und die versprochenen Vorträge noch zu halten, damit es nicht einen Skandal gebe, wenn die Leute erführen, warum ich so rasch abgereist sei.

»Einen Skandal wird es geben«, sagte ich, »aber das ist Ihre Schuld.«

Er suchte sich nun zuerst auszureden, als hätte der Arzt ihm geistige Getränke verordnet. Ich sagte ihm aber, dass das nur ein Vorwand sei. Er bedauerte dann den Vorfall und gab auch zu, dass es besser wäre, wenn die Priester das selbst tun würden, was sie von andern verlangen. Er bat mich um Christi willen, die Fehler des Bischofs und der Priester zu vergessen und an das arme Volk zu denken, an die Trunkenbolde, die etwa durch meine Vorträge noch möchten gerettet werden. Ich gab schließlich nach und sagte zu, dass ich die zwei versprochenen Vorträge noch halten wolle; worauf er mir vor Freuden den Friedenskuss gab.

Nach einer schlaflos verbrachten Nacht ging ich am Morgen früh in den Garten. Da stand der Bischof, an einen Baum gelehnt, und hatte sein Gesicht im Taschentuch verborgen. Wie ich näher trat, sah ich, dass er weinte. Ich wünschte ihm guten Morgen und fragte nach dem Grund seiner Traurigkeit.

»Ach, Pater Chiniquy, wissen Sie noch nicht, was für ein Unglück mich diese Nacht betroffen hat?«

»Was denn?« fragte ich neugierig.

»Sie haben wohl«, sagte er, gestern Abend den jungen Priester bemerkt, der am Tische zu Ihrer Rechten saß? Nun, der hat sich diese Nacht aus dem Staube gemacht, nachdem er mir 4000 Dollars gestohlen, und überdies hat er eine junge verheiratete Frau mit sich entführt! Ist das nicht unglaublich?

»Ganz und gar nicht«, entgegnete ich. Wenn ein Mensch so trinkt, wie der es gestern Abend tat, so ist er zu allem fähig!«

»Sie haben leider recht!« sagte der Bischof seufzend. »Der Allmächtige hat mich gestraft dafür, dass ich mein Gelübde gebrochen habe. Es muss anders werden! Aber was für ein schrecklicher Skandal ist es, dass einer meiner jungen Priester sich so vergehen konnte!«

Ich hatte leider keinen Trost für den Bischof, sondern kehrte in mein Zimmer zurück, um dort zu tun, was ich schon in der verflossenen Nacht getan hatte, nämlich zu weinen über den traurigen Zustand der Priesterschaft meiner Kirche, von welcher ich bei meinem Eintritt in das Amt eine so hohe Meinung gehabt, in der ich mich nun so schmählich getäuscht sah.

Selbstverständlich kam in den zwei weiteren Tagen, während welcher ich des Bischofs Gast war, kein Wein mehr auf den Tisch. Leider vergaß aber seine Eminenz bald wieder, was sie gelobt hatte; der Bischof fuhr fort, mit seinen Priestern zu trinken, bis er Anno 1875 ein trauriges Ende nahm.

Großartige Pläne

Von Detroit fuhr ich stracks nach Chicago. Die Reise dorthin war damals, im Juni 1851, noch nicht so angenehm wie heute. Die Michigan Centralbahn reichte erst bis Neu-Buffalo. Von dort gings per Dampfschiff über den Michigansee, wo wir in der stürmischen Nacht beinahe umgekommen wären. Am Morgen des 15. Juni stieg ich bei Chicago an Land. Ein zerbrochener Dampfschiffsteg bildete damals die Station dieser nunmehrigen Hauptstadt des Westens. Die Straßen, die ich passieren musste, um den bischöflichen »Palast« zu erreichen, befanden sich in einem unbeschreiblichen Zustand. Hie und da war ein Brett als Notbrücke quer über die Straße gelegt, nur damit man nicht geradezu in dem Morast stecken blieb.

Wer das jetzige Chicago sieht, kann sich schwerlich vorstellen, wie es dort vor 100 Jahren war, als die Stadt kaum mehr als 30000 Einwohner zählte. Der ganze Staat Illinois hatte damals nicht mehr als 200 000 Einwohner, jetzt (I960) wohnen in Chicago allein über zweieinhalb Millionen Menschen!

Als ich die Baracke betrat, die man mir als bischöflichen Palast bezeichnete, traute ich fast meinen Augen nicht. Die Bretter des Fußbodens im Erdgeschoss schwammen buchstäblich im Wasser; es war eine Kunst, während des Mittagessens seine Füße trocken zu behalten. Und doch fühlte ich mich in dem armseligen Hause des freundlichen und höflichen Bischofs glücklicher, als später in dem Marmorpalast, den sein hochmütiger Nachfolger erbaute.

Es befanden sich damals in Chicago etwa 200 französisch-kanadische Familien, die von einem Priester namens Lebel bedient wurden, der wie ich aus Kamuraska gebürtig war. Was mir dieser mein Jugendfreund von der Trunksucht und der Unmoral der dortigen Priesterschaft erzählte, übertraf bei weitem alles, was ich bis dahin gehört hatte. Unter der Bedingung, dass ich vor seinem Tode nichts davon verlauten lasse, erzählte er mir, wie der Vorgänger des jetzigen Bischofs von seinem eigenen Großvikar vergiftet worden war, der sich als Beichtvater eines Nonnenklosters vergangen hatte und dafür vom Bischof zur Verantwortung gezogen werden sollte. Um sich eine Bestrafung zu ersparen, mischte er ein schwer zu entdeckendes Gift in des Bischofs Speise. Dieser starb bald darauf, und es krähte kein Hahn darnach.

Entsetzt über diese Mitteilungen wäre ich am liebsten gleich wieder nach Kanada zurückgekehrt. Aber bei reiflicher Überlegung wurde es mir klar, dass ich gerade um dieser traurigen Zustände willen in dem an mich ergangenen Ruf des Bischofs von Chicago die Stimme Gottes erkennen müsse. Der Bischof hatte nämlich einen großen Plan; er wollte den fruchtbaren Staat Illinois mit lauter Katholiken bevölkern und hatte mich dazu ausersehen, dass ich die katholischen Auswanderer nach diesem Landesteile lenken sollte. Ich wollte nun zunächst Land und Leute etwas kennenlernen. Während der Woche, die ich in Chicago zubrachte, setzte mir der Bischof seinen Plan näher auseinander, und ich benützte die Abende, um Temperenzvorträge zu halten.

Die Pläne des Bischofs waren in der Tat großartig zu nennen. Er wollte das ganze prächtige und fruchtbare Mississippital mit katholischen Gemeinden durchsetzen, umso die römische Kirche dort zur herrschenden zu machen, und dann, so rechnete er, wenn dieser reichste Teil der Vereinigten Staaten in den Händen der Katholiken sei, könnten sie vermöge ihres Reichtums, zu dem sie dort sicher gelangen müssten, leicht einen dominierenden Einfluss in der großen nordamerikanischen Republik überhaupt erlangen.

Mein Eifer für die Kirche war so groß, dass ich, um sie stark und mächtig zu machen, mit Freuden meinen letzten Blutstropfen hingegeben hätte. Ich durchstreifte das Land und überzeugte mich selbst davon, dass der Bischof nicht übertrieb, wenn er demselben wegen seiner Fruchtbarkeit eine große Zukunft verhieß. Der Entschluss, meine jetzige Arbeit und Stellung in Kanada zu opfern, um die belgischen, französischen und kanadischen Auswanderer, lauter gute Katholiken, in diese Länderstrecken zu leiten, und so die Macht der römischen Kirche zu festigen und auszudehnen, reifte in jenen Tagen in mir.

So versprach ich denn bei meiner Rückkehr nach Chicago dem dortigen Bischof, dass ich im Herbst wiederkommen würde, um ihm in der Ausführung seiner großartigen Pläne behilflich zu sein, doch sollte weder er noch ich irgendetwas davon verlauten lassen, da ich wohl wusste, dass mein Bischof zu Hause sich einer derartigen Absicht aufs heftigste widersetzen würde. Das einzige, was ich vorläufig tun wollte, war die Veröffentlichung eines Aufrufs an die auswanderungslustigen Katholiken, in welchem ihnen das Mississippital als Ziel ihrer Wanderung, als ein wahres Eldorado angepriesen werden sollte. Ich schrieb einen solchen Aufruf und sandte ihn an eine kanadische Zeitung, worauf er nicht nur in ganz Kanada von allen Zeitungen nachgedruckt wurde, sondern auch in Belgien und Frankreich. Welch ungeahnte Wirkung dieser Aufruf hatte, werde ich im Folgenden erzählen.

Warum eine reiche Witwe ins Kloster gehen soll

In meinem Zeitungsartikel, in welchem ich den auswanderungslustigen Kanadiern den Staat Illinois seiner beispiellosen Fruchtbarkeit wegen anpries, hatte ich nur die Wahrheit gesagt und durchaus nicht übertrieben. Dennoch würde ich den Aufruf niemals veröffentlicht haben, hätte ich seine Wirkung voraussehen können. In Zeit von wenigen Tagen nach seinem Erscheinen sank der Preis der Farmen in Kanada um die Hälfte, weil in manchen Gemeinden jedermann verkaufen wollte, um nach dem gelobten Lande auszuwandern. Zum Glück fanden sich keine Käufer, sonst würden wir einen Auszug aus Ägypten gesehen haben, der Kanada ruiniert hätte. Ich wurde natürlich wegen dieses Schreibens sehr verschieden beurteilt. Während mich die einen bis zum Himmel erhoben, verfluchten mich die andern und nannten mich einen Verräter. Am Tage nach dem Erscheinen des Artikels befand ich mich in Quebec, wo die kanadischen Bischöfe eben zu einem Rat versammelt waren. Von denselben traf ich zuerst den Bischof von Toronto. Er gab mir seinen Segen und sagte alsdann: »Soeben habe ich Ihren bewunderungswürdigen Brief gelesen. Das ist einer der bestgeschriebenen Artikel, die mir je unter die Augen gekommen sind den hat Ihnen sicherlich der Geist Gottes eingegeben. Ich habe soeben sechs Kopien davon an verschiedene Zeitungen in Frankreich und Belgien gesandt. Dort wird Ihr Aufruf unberechenbaren Nutzen stiften, indem dadurch die auswanderungslustigen Katholiken französischer Zunge nach einem Lande gewiesen werden, wo sie nicht Gefahr laufen, ihren Glauben zu verlieren, und doch zugleich die allerbeste Aussicht haben, sich und ihren Angehörigen eine sorgenfreie Zukunft zu verschaffen. So wird Ihr Name, Herr Chiniquy, einst unter den größten Wohltätern der Menschheit genannt werden!«

Diese Lobeserhebung kam mir, offen gestanden, etwas übertrieben vor; doch freuten mich die Worte des Bischofs, weil sie eine Bestätigung meiner Hoffnung waren, dass es möglich sein werde, in jenen fruchtbaren Ländereien eine Kolonie von Katholiken zu gründen, die nichts zu befürchten habe von den Ketzern. Ich dankte ihm also für seine anerkennenden Worte und beeilte mich dann, auch meinem eigenen damaligen Vorgesetzten, Lord Bourget, dem Bischof von Montreal, meine Aufwartung zu machen, um ihm über meine Reise zu berichten.

Ich traf den geistlichen Herrn gerade beim Lesen des erwähnten Zeitungsartikels. Wie der mich ansah! Eine Löwin, der man eben ihre Jungen geraubt hat, dürfte kaum grimmiger aussehen.

»Ist es möglich«, so hob er zu mir an, »dass Ihre Hand, Herr Chiniquy, einen so perfiden Artikel geschrieben und unterzeichnet hat? Wie konnten Sie auch nur so grausam sein gegen ihr eigenes Land, von dem Sie bisher so zuvorkommend behandelt worden sind? Sehen Sie denn nicht ein, dass Ihr landesverräterisches Schreiben zur Folge haben muss, dass unsere blühendsten Pfarreien von ihren Bewohnern verlassen werden? Sie sagen es zwar nicht, aber man kann’s zwischen den Zeilen lesen, dass auch Sie selbst die Absicht haben, Ihr Vaterland zu verlassen, um von dort aus an seiner Zerstörung zu arbeiten.«

So sehr mich dieses harte Urteil meines Bischofs überraschte, behielt ich doch kaltes Blut und erklärte ihm, dass er mich gänzlich missverstehe, und berief mich auf das Urteil des Bischofs von Toronto, dem mein Artikel einen ganz gegenteiligen Eindruck gemacht habe. Mein Lord Bourget ließ aber heute nicht mit sich reden, und so verabschiedete ich mich so bald wie möglich, in der Hoffnung, ihn ein anderes Mal in besserer Stimmung zu finden.

Es dauerte denn auch nicht lange, so erhielt ich von dem bischöflichen Kanzler eine Einladung, zu dem gnädigen Herrn zu kommen, da derselbe etwas sehr Wichtiges mit mir zu besprechen habe. Als ich kam, empfing mich der Bischof außerordentlich freundlich. Er schien seinen Groll gänzlich überwunden zu haben. Zuerst machte er einige freundliche Bemerkungen über mein Temperenzwerk, dann aber stockte die Unterhaltung plötzlich und er schien etwas sagen zu wollen, was er nicht recht über die läppen brachte.

Endlich hob er an: »Sind sie nicht der Beichtvater der Frau Chenier?«

»Doch, mein Herr! Die Dame hat bei mir gebeichtet, seitdem ich in Longueil bin.«

»So werden Sie also wissen, dass das einzige Kind dieser Witwe in einem Nonnenkloster untergebracht ist?«

Als ich das bestätigte, fuhr der Bischof fort: »Könnten Sie nicht auch die Mutter zum Eintritt in ein Kloster bewegen?«

»Das ist mir noch nie in den Sinn gekommen, und ich sehe auch gar nicht ein, weshalb die Frau ihr freundliches Haus, das sich so lieblich im St. Lorenzstrom spiegelt, mit den düstern Klostermauern vertauschen sollte!«

»Die Frau ist noch ziemlich jung«, entgegnete der Bischof ernst; »sie ist auch hübsch, und da könnte sie doch gar leicht irgendwelchen Versuchungen zum Opfer fallen, gerade weil sie in einem so schönen Hause wohnt und sich alle Vergnügungen gestatten kann.«

»Wäre es aber dann nicht besser, gnädiger Herr, man würde der Frau den Rat geben, sich wieder zu verheiraten? Eine christliche Ehe wäre doch gewiss ein besseres Bewahrungsmittel gegenüber den Versuchungen, auf welche Euer Gnaden anspielen, als das Nonnenkloster.«

»Sie reden ja wie ein Protestant!« entgegnete mir der Bischof in gereiztem Ton. »Es ist uns überhaupt schon längst aufgefallen, dass keine einzige von den vielen jungen Damen, die bei Ihnen zu beichten pflegen, noch je den Schleier genommen hat. Sie scheinen gänzlich zu ignorieren, dass das Gelübde der Keuschheit der sicherste Weg ist zu einem heiligen Leben in dieser Welt und zur Seligkeit in der zukünftigen.«

»Gnädiger Herr«, entgegnete ich, »leider kann ich in diesem Punkte Ihre Ansicht nicht teilen. Gottes Wort nennt ein ganz anderes Heilmittel gegen die Sünde, als das, welches Sie empfohlen wissen wollen. Es sagt: Es ist nicht gut, dass der Mensch allein sei, und um die Unzucht zu vermeiden, habe ein jeder sein eigenes Weib und eine jede ihren eigenen Mann (1. Kor. 7,2); Sie aber wollen, man soll den Leuten abraten, ehelich zu werden, damit sie keusch bleiben! Ich weiß aber leider nur zu gut, wie die Nonnen ihre Keuschheitsgelübde halten, und deshalb kann ich nicht glauben, dass das von Ihnen bezeichnete Heilmittel besser sein soll, als das von Gott dem Menschen verordnete.«

Der Bischof sah mich jetzt wieder ebenso zornig an wie letzthin und rief aus: »Das ist Protestantismus, Herr Chiniquy, die reinste Ketzerei, was Sie da sagen!«

»Bitte sehr«, erwiderte ich, »das ist kein Protestantismus, sondern klares und einfaches Gotteswort! Übrigens will ich Ihnen ja nicht ungehorsam sein. Wenn Euer Gnaden mir einen triftigen Grund angeben können, warum ich Madame Chenier zum Eintritt ins Kloster bewegen soll, so will ich es gerne versuchen.«

Das Gesicht des gnädigen Herrn heiterte sich zusehends auf, und er gab mir folgende Erklärung: »Ich habe zwei Gründe dafür. Der erste ist das Seelenheil der Dame, welches durch das Gelübde der Keuschheit und Armut gefördert würde. Der zweite Grund aber ist der Reichtum der Frau, den wir gegenwärtig sehr gut brauchen könnten. Ihr Vermögen würde uns ohne Zweifel zufallen, wenn sie ins Kloster ginge, da ja ihr einziges Kind, wie gesagt, schon in einem solchen untergebracht ist.«

»Mein teurer Bischof«, antwortete ich, »Sie wissen bereits, was ich von dem ersten Grunde halte. Ich bin fest überzeugt, dass wahre Keuschheit weit eher in einer christlichen Ehe zu finden ist als in einem Nonnenkloster, dessen Insassen, wie ich aus deren eigenen Bekenntnissen weiß, ihr Gelübde als schwere Fesseln empfinden, welche die meisten von ihnen verwünschen, weil sie dieselben nicht lösen können. Was aber den zweiten Grund betrifft, so ist es einfach gegen mein Gewissen, jemand zum Eintritt in ein Kloster zu bewegen, in der Absicht, sein Vermögen in die Hände zu bekommen. Dafür bin ich nicht zum Priester geweiht worden, um ehrbare Familien ihres rechtmäßigen Erbteils zu berauben, um mich oder andere damit zu bereichern. Ich weiß, dass Madame Chenier arme Verwandte hat, die froh sein werden, wenn sie einmal etwas bekommen!«

»Sie werden mich doch nicht als einen Dieb hinstellen wollen?« entgegnete der Kirchenfürst entrüstet.

»Das auf keinen Fall!« beschwichtigte ich. »Sie, mein gnädiger Herr, sehen die Sache eben von einem hohen Standpunkt aus an, als ich, der ich nur eine niedrige Stellung in der Kirche einnehme. Ich fühle mich jedoch durch mein Gewissen gebunden, ebenso gut wie Euer Gnaden durch das Ihrige.« Damit stand ich auf, um mich zu empfehlen, indem ich den Bischof noch um Verzeihung bat wegen der Enttäuschung, die ich ihm bereitet habe.

Er entgegnete kalt: »Es ist nicht das erste Mal, dass Sie solchen Mangel an Respekt und Unterordnung unter Ihre Obern zeigen. Dennoch will ich es Ihnen nicht übel nehmen, vielmehr respektiere ich Ihre Gewissenhaftigkeit und bitte Sie nur, dass Sie unsere Unterredung für sich behalten.«

»Das will ich gerne tun und hoffe nur, dass weder Euer Gnaden , noch auch der große Gott, der uns allein zugehört hat, je mich nötigen werden, davon zu reden.«

Mit diesem Versprechen verabschiedete ich mich. Wie groß war aber mein Erstaunen, als ich noch am selben Tage von meinem Freunde, Pfarrer Brassard in Longueil, erfuhr, dass der Bischof schon mehrere Priester, unter andern auch ihn ersucht hatte, mich zu überreden, dass ich Madame Chenier zum Eintritt ins Kloster bewegen möchte!

Die Rache des Bischofs

Kaum acht Tage, nachdem ich dem Bischof eine so unangenehme Enttäuschung bereitet hatte, hörte ich in einer der Kirchen von Montreal Beichte. Eine junge Dame von elegantem Äußeren kam bei dieser Gelegenheit und legte mir ein Sündenbekenntnis ab, welches an Schändlichkeit alles übertraf, was ich je gehört hatte. Trotzdem ich es ihr zweimal untersagte, nannte sie mir die Namen verschiedener Priester, mit denen zusammen sie ihre Orgien gefeiert haben wollte. Sie erklärte alles so haarklein und mit solcher Schamlosigkeit, dass es mir sofort klar wurde, sie sei nicht gekommen, um Buße zu tun, sondern um mich zu verführen, wahrscheinlich von jemand dazu abgerichtet. Ich machte darum ihrer ekelhaften Erzählung plötzlich ein Ende, indem ich zu ihr sagte: »Die Art, wie Sie Ihre Sünden bekennen, beweist mir, dass Sie nicht hergekommen sind, um Versöhnung mit Gott zu suchen, sondern um mich zu verderben. Es soll Ihnen nicht gelingen! Ich verbiete Ihnen, je wieder bei mir zu beichten. Sollten Sie noch einmal kommen, so werde ich Sie durch den Küster hinausbefördern lassen!« Damit schloss ich das Fensterchen des Beichtstuhls.

Was sie darauf sagte, konnte ich nicht verstehen; ich merkte nur am Ton ihrer Stimme, dass sie rasend war vor Zorn, und sah dann noch, wie sie mit einem Kutscher einige Worte wechselte, der auch beichten wollte.

Am Abend teilte ich den Vorfall meinem Freunde Pfarrer Brassard mit. Er bestärkte mich in meinem Verdacht und erinnerte mich daran, dass er mich schon letzthin gewarnt habe vor einem Komplott, das gegen mich geschmiedet worden. Er zweifle gar nicht daran, dass diese Person das Werkzeug meiner Feinde sei, die es darauf abgesehen hätten, mich zu verderben, um das in Aussicht genommene Kolonisationswerk zu verhindern. Es sei ihm recht angst um mich.

Ich sagte: »Ich fürchte mich nicht! Gott kennt meine Unschuld und die Lauterkeit meiner Beweggründe; Er wird mich schon zu schützen wissen.«

»Gewiss wird Er das!« antwortete mein Freund. »Aber Sie dürfen sich trotzdem nicht zu sicher fühlen. Mit Bischof Bourget haben Sie es jedenfalls für immer verderbt durch Ihre Weigerung, Madame Chenier zum Eintritt ins Kloster zu bewegen, damit er ihr Vermögen einstecken kann. Und er ist bekannt als der rachsüchtigste Mann im ganzen Land. Er wird die erste beste Gelegenheit benützen, um Sie ohne Erbarmen zu strafen.«

»O«, erwiderte ich, »ich fürchte mich nicht vor tausend Bischöfen Bourget, so lange ich nur auf dem rechten Wege bin!«

Es war anfangs September, als wir diese Unterredung miteinander hatten. Ich musste am folgenden Tag Longueil verlassen, um in verschiedenen Pfarreien auf dem Lande Temperenzvorträge zu halten. Als ich am 28. September (1851) in das Haus meines Freundes Brassard zurückkehrte, dessen Gast ich seit meinem Austritt aus dem Kloster geblieben war, fand ich ein kurzes Schreiben von Bischof Bourget vor, worin er mir anzeigte, dass er mich wegen eines nicht näher zu bezeichnenden Verbrechens, begangen mit einer nicht näher zu bezeichnenden Person, der priesterlichen Würde für verlustig erkläre und mich mit dem Interdikt belege, d. h. mir verbiete, irgendwelche priesterlichen Funktionen weiterhin auszuüben.

»Da haben wir ja bereits die Erfüllung Ihrer Prophezeiung!« sagte ich zu Pfarrer Brassard, indem ich ihm den Brief zu lesen gab. »Was sagen Sie dazu, dass ein Bischof einen Priester mit dem Interdikt belegt, ohne ihm auch nur zu sagen, was er Böses getan hat, und ohne ihm seine Ankläger zu nennen?«

»Ich habe es nicht anders erwartet von einem so unversöhnlichen Gegner, wie der Bischof von Montreal einer ist. Er wird Ihnen niemals den Grund seiner Handlungsweise angeben; denn er weiß wohl, dass Sie unschuldig sind.«

»Aber ist das nicht gegen alles göttliche und menschliche Recht? Ist es nicht auch gegen die Kirchengesetze?«

»Natürlich ist es das! Aber was scheren sich unsere amerikanischen Bischöfe um göttliches oder menschliches Recht, oder um Kirchengesetze, wenn es gilt, ihre Priester zu tyrannisieren?«

»Verhält es sich so«, sagte ich, »dann haben ja wahrlich die Protestanten ganz recht, wenn sie unserer Kirche vorwerfen, sie habe das Wort Gottes verworfen und wandle nach der Überlieferung der Menschen. Hat etwa der Sohn Gottes Sein Leben am Kreuz für uns gelassen, damit wir ein Spielball solcher gesetzloser Tyrannen werden, die sich Bischöfe zu nennen belieben?«

»Auf diese Frage kann ich Ihnen nicht antworten«, sagte Herr Brassard. »Aber Tatsache ist’s, dass unsere Bischöfe schon manchen Priester abgesetzt haben, ohne ihm den Grund anzugeben.«

»Glauben Sie nur nicht, dass ich mir das gefallen lasse!« antwortete ich. »Zum Glück steht unser Land nicht unter dem blutroten Kreuz der Inquisition, sondern unter dem Zeichen des britischen Löwen, der unser Leben und unsere Ehre schützt. Ich bin unschuldig, das weiß Gott. Auf Ihn vertraue ich; Er wird mich nicht verlassen. Ich werde unverzüglich zum Bischof gehen. Wenn er noch nie erfahren hat, was für eine Macht in einem ehrlichen Priester steckt, so soll er es heute einmal lernen!«

Zwei Stunden später klopfte ich an des Bischofs Tür. Er empfing mich mit eisiger Höflichkeit.

»Euer Gnaden wissen schon, warum ich hier bin«, sagte ich. »Sie legen mir ein Verbrechen zur Last, das doch nicht näher bezeichnet wird, und wollen mir die Namen meiner Ankläger nicht nennen. Ohne mich nur anzuhören und mit meinen Verklägern zu konfrontieren, bestrafen Sie mich als einen Schuldigen. Sie rauben mir dadurch nicht nur meine Ehre, sondern auch das Leben. Nun komme ich und bitte Sie im Namen Gottes und Seines lieben Sohnes, mir zu sagen, welches Verbrechens ich angeklagt bin, damit ich meine Unschuld beweisen kann. Konfrontieren Sie mich mit meinen Anklägern, damit ich dieselben zu widerlegen vermag.«

Der Bischof geriet zuerst sichtlich in Verlegenheit ob meinem Erscheinen. Seine Lippen erbleichten und zitterten; aber ein Paar Augen machte er mir wie ein Tiger und sprach; »Ich kann Ihrer Bitte nicht entsprechen, mein Herr!«

Daraufhin öffnete ich mein Neues Testament und las ihm 1. Tim. 5, 19 vor, welche Stelle in der katholischen Bibelausgabe also lautet: »Wider einen Priester nimm keine Klage an, außer unter zwei oder drei Zeugen.« Dann sagte ich: »Dieses Wort wurde verlesen, als man mich zum Priester weihte. Hoffentlich werden Euer Gnaden das Wort Gottes und die Verordnung der Kirche nicht beiseitesetzen wollen! Sie werden doch den feierlichen Bund nicht brechen, den Christus mit Seinen Priestern gemacht und den Er mit Seinem Blute besiegelt hat?«

Mit einem verächtlichen Blick und einer tyrannischen Härte, wie ich sie nie von einem Bischof erwartet hätte, antwortete er: »Ich habe von Ihnen keine Belehrungen aus der Schrift oder über kanonisches Recht entgegen zu nehmen, bin Ihnen auch keine Antwort auf Ihre unverschämten Fragen schuldig. Sie sind abgesetzt, ich habe nichts mehr mit Ihnen zu tun!«

Diese Worte machten einen höchst befremdenden Eindruck auf mich. So sprach der, welchen ich gewohnt war als meinen Vorgesetzten zu betrachten! Es war mir, als erwache ich aus einem langen und unangenehmen Traum. Jetzt konnte ich die Worte meines Freundes Brassard begreifen. Es war um mich geschehen! Das Zutrauen des Volkes war dahin, wenn es erst bekannt wurde, dass ich mit dem Interdikt belegt sei. Mochte dieser hohe kirchliche Würdenträger auch der ärgste Heuchler sein; beim Volk galt er gleichwohl für einen Heiligen. Die Menge, das wusste ich, wird sein ungerechtes Urteil doch für gerecht halten. Auf seinen Wink werden sie ihm zu Füßen fallen und mich vernichten. Aller Ohren werden mir fürderhin verschlossen und aller Herzen unzugänglich für mich sein. Als mir das klar wurde, verlor ich zum ersten Mal in meinem Leben alle Kraft und allen Mut. Es kam mir vor, als versinke ich in einen bodenlosen Abgrund, aus dem es kein Entrinnen mehr gebe. Was sollte mir meine Unschuld ferner nützen, wenn alle Welt mich für schuldig hielt?

Es lässt sich mit Worten nicht beschreiben, was für Seelenqualen ich in jener schrecklichen Stunde durchmachte. Ich saß da, ohne ein Wort zu reden, wohl eine Viertelstunde lang. Der Bischof schien eifrig Briefe zu schreiben, während ich Ströme von Tränen vergoss. Endlich fiel ich auf meine Knie nieder, ergriff des Bischofs Hand und sagte mit vor Bewegung zitternder Stimme: »Gnädiger Herr, im Namen unseres Herrn Jesu Christi und vor Gottes Angesicht schwöre ich, dass ich nichts getan habe, womit ich ein solches Urteil verdient hätte!«

Der Bischof entzog mir seine Hand, als hätte ich sie verunreinigt. Er stand auf und sagte barsch: »Sie sind schuldig, machen Sie, dass Sie fortkommen!«

Schon tausendmal habe ich Gott gedankt, dass ich damals keinen Dolch bei mir trug; ich glaube, ich hätte ihm denselben ins Herz gestoßen. Angesichts der teuflischen Bosheit dieses Menschen kehrte mein verlorener Mut wieder. Ich empfand etwas von jener übernatürlichen Kraft, welche Gott oft in dem Unterdrückten zu wecken pflegt. Ich war entschlossen, den Kampf gegen das Unrecht aufzunehmen, und mir war, als sehe ich in Flammenschrift an der Wand des bischöflichen Palastes das Wort der Offenbarung von der großen Babylon, an deren Stirn »das Geheimnis der Bosheit« geschrieben steht.

Wie ich den Bischof zum Widerruf zwang

Ohne ein Wort zu sagen, stand ich auf und verließ den bischöflichen Palast, im vollen Vertrauen auf den Gott der Wahrheit und Gerechtigkeit, der meine Unschuld und die Verstocktheit meines Unterdrückers wohl kannte. Ich eilte nach Longueil zu meinem Freund Pfarrer Brassard, fest entschlossen, den Kampf mit dem Bischof bis aufs äußerste zu wagen. Mein Freund brach in Tränen aus, als er vernahm, wie mich der Bischof behandelt hatte.

»Es liegt ja auf der Hand«, sagte Herr Brassard, »dass man von Ihrer Unschuld überzeugt ist, sonst würde man Sie doch mit Ihren Anklägern konfrontieren und das Verbrechen, das Sie begangen haben sollen, an die große Glocke hängen. So aber zieht es der Bischof vor, Sie einfach kraft seiner unverdienten Würde zu zermalmen, und ich fürchte, es wird ihm gelingen!«

»Das soll es nicht!« entgegnete ich. »Der Sieg wird ganz gewiss auf meiner Seite sein; warten Sie nur. Die offenkundige Ungerechtigkeit des Bischofs richtet sich selbst. Ich kenne ein Gegengift, das will ich in Anwendung bringen. Lassen Sie mich nur erst die Namen meiner Ankläger in Erfahrung bringen, so werde ich den mächtigen Tyrannen dazu zwingen, sein Verdammungsurteil so schnell wie möglich zurückzuziehen. Dazu aber, meine Ankläger ausfindig zu machen, werden mir die Jesuiten behilflich sein, die den wohlverdienten Ruf haben, dass sie auch die verborgensten Dinge ans Licht zu bringen wissen. Ich gehe jetzt ins Jesuitenkollegium und werde dort eine Woche in Gebet und Sammlung zubringen; inzwischen wird die Sache wohl an den Tag kommen.«

Gesagt, getan. Am selben Tage, abends um die sechste Stunde, saß ich mit Pater Schneider, dem ehrwürdigen Direktor des Jesuitenkollegiums zu Montreal, im Empfangszimmer des genannten Stifts. Ich erzählte ihm, wie der Bischof mich in den letzten vier Jahren, seit meinem Austritt aus dem Kloster, in meinen Temperenzbestrebungen unterstützt hatte, wie er aber ganz plötzlich seine Gesinnung gegen mich geändert, nur weil ich die reiche Madame Chenier nicht zum Eintritt ins Kloster bewegen wollte, und wegen meines Entschlusses, die französischen Auswanderer nach dem Mississippital zu führen. Ich sagte ihm auch von meinem wohlbegründeten Verdacht gegen den Bischof, dass er eine nichts würdige Person gesandt habe, bei mir zu beichten, um mich durch sie zu Falle zu bringen. Ich sei nun hierhergekommen, einerseits um mich in der Stille auf meine bevorstehende Reise vorzubereiten, andererseits aber um Hilfe zu suchen zur Ermittlung meiner Verkläger, damit ich den Bischof veranlassen könne, seine ungerechte Verfügung gegen mich zurückzunehmen. Sollte er es nicht tun wollen, so würde ich ihn vor aller Welt bloßstellen und ihn öffentlich auffordern, mich mit meinen Anklägern zu konfrontieren.«

»Wenn Sie das täten«, sagte Pater Schneider, »so würden Sie damit nicht nur dem Bischof, sondern unserer ganzen heiligen Kirche einen nie wieder gut zu machenden Schaden zufügen.«

Ich entgegnete: »Unsere heilige Kirche würde sich ohne Zweifel selbst einen schweren Schaden zufügen, wenn sie das Vorgehen des Bischofs rechtfertigte; aber das ist doch unmöglich.«

»Da haben Sie ganz recht«, bestätigte der Jesuit; »die Kirche kann ein solch ungerechtes Verfahren niemals sanktionieren. Was wir nun zuerst zu tun haben, das ist, dass wir die Namen Ihrer Ankläger in Erfahrung bringen. Es ist nur schade, dass Sie jene Person, die Ihnen so unverschämt begegnete, nicht nach ihrem Namen gefragt haben. Die weiß jedenfalls mehr von der Sache, als dem Bischof lieb sein wird, dass wir erfahren. Jedenfalls werde ich dem Herrn klar zu machen suchen, dass seine Stellung, die er Ihnen gegenüber einnimmt, ganz unhaltbar ist. Sie können sicher sein, dass, noch bevor Ihr Aufenthalt hier zu Ende geht, der Bischof froh sein wird, sich mit Ihnen wieder zu versöhnen. Vertrauen Sie nur auf Gott und die heilige Jungfrau, Sie haben nichts zu fürchten! Unser Bischof hat sich mit seinem Vorgehen gegen Sie in Widerspruch mit allem göttlichen und menschlichen Recht gesetzt. Er, der Ihnen seinerzeit öffentlich und amtlich den Titel ,Temperenzapostel von Kanada’ verliehen hat, darf unmöglich so handeln. Die 200 000 Mann, die infolge Ihrer Bemühungen zur Fahne der Temperenz geschworen haben, die werden ihn schon zwingen, sein übereiltes und ungerechtes Urteil zurückzuziehen.«

Pater Schneider, der also zu mir sprach, war ein europäischer Priester, der erst seit 1849 sich in Kanada aufhielt. Ich hatte ihm von Anfang an großes Zutrauen entgegengebracht und schon öfters bei ihm gebeichtet.

Ich war erst drei Tage im Kollegium, als mir der Pater mitteilte, er habe den Kutscher ausfindig gemacht, mit welchem das Fräulein an jenem Tage in der Kirche einige Worte wechselte, nachdem ich sie fortgeschickt. Wenn ich es wünsche, könne er ihn kommen lassen.

»Bitte, lassen Sie ihn rufen!« sagte ich; »verlieren wir keinen Augenblick!«

Zwei Stunden später war der Kutscher da. Er gab sich mir zu erkennen als ein geretteter Trinker. Ich fragte ihn nach dem Namen des Mädchens, das mit ihm gesprochen, nachdem sie mii gebeichtet hatte. Er kannte sie wohl und sagte: »Leider hat sie keinen gar guten Namen, obschon sie aus einer angesehenen Familie stammt.« Auf meine Frage, ob er sie wohl hierher bringen könne, antwortete er: »Mit Vergnügen!«

»Aber sagen sie ihr nicht, wer sie rufen lasse«, riet ich ihm, »sondern nur, es wolle ein Priester mit ihr sprechen.«

Nachmittags 3 Uhr klopfte es an meiner Tür. Es war der Kutscher, der mir mitteilte, die Person sei jetzt im Sprechzimmer. Sie habe keine Ahnung, dass ich mit ihr reden wolle, denn sie habe ihm gesagt, ich predige gegenwärtig in St. Constant. Er sagte, sie sei sehr erbittert über mich und klage über meinen Mangel an Höflichkeit. »Nehmen Sie sich ja sehr in acht vor ihr!« warnte mich der Kutscher. »Sie ist eine der schlimmsten Personen in der ganzen Stadt und hat eine sehr böse Zunge, und doch verkehrt sie – zur Schande unserer Religion muss man sagen – täglich im bischöflichen Palast.«

Ich verfügte mich sofort zu Pater Schneider und bat ihn, gemeinsam mit mir die Person zu verhören, von der ich durch das, was mir der Kutscher soeben mitgeteilt habe, fest überzeugt sei, dass der Bischof sie habe benützen wollen zu meinem Verderben. »Aber«, sagte ich, »nehmen Sie ein Evangeliumbuch, Papier, Tinte und Feder mit!«

So gingen wir zusammen.

Wer beschreibt das Entsetzen des Mädchens, als sie mich kommen sah! Sie fiel beinahe in Ohnmacht. Mir war bange, sie werde nicht einmal reden können. Ein Glas Wasser und ein freundliches Wort brachten sie aber bald wieder zu sich selbst. So hob ich denn an und sprach zu ihr mit fester, aber feierlicher Stimme:

»Sie befinden sich hier in der Gegenwart Gottes und vor zweien Seiner Priester. Der Allwissende hört jedes Wort, das Sie reden. Sie müssen unbedingt die Wahrheit sagen. Ich weiß, dass Sie mich beim Bischof angeschwärzt haben, als hätte ich ein großes Unrecht begangen. Infolgedessen hat er mir die fernere Ausübung des Priesteramts untersagt. Sie allein können das gegen mich begangene Unrecht wieder gut machen, indem Sie hier in Gegenwart dieses ehrwürdigen Priesters sagen, ob ich dessen mir zur Last gelegten Verbrechens schuldig bin oder nicht.«

Das unglückliche Mädchen brach in Tränen aus. Sie verbarg ihr Gesicht in ihrem Taschentuch und antwortete schluchzend: »Nein, mein Herr, Sie sind nicht schuldig!«

Ich fuhr fort: »Und sagen Sie mir ferner: Sind Sie nicht in der Absicht zum Beichtstuhl gekommen, mich zur Sünde zu verleiten, anstatt um Versöhnung mit Gott zu suchen?«

»Ja, das war wirklich meine gottlose Absicht!«

»Bekennen Sie weiter!« sagte ich, »so wird der große und gnädige Gott Ihnen Ihre Sünde vergeben. Haben Sie nicht aus Rachsucht mich beim Bischof fälschlich angeklagt, um meine Absetzung zu bewirken?«

»Ja, das war der einzige Grund, warum ich Sie verklagte.«

Von diesen Aussagen des Mädchens ließ ich in ihrer Gegenwart durch Pater Schneider vier Kopien machen, die er als Zeuge Unterzeichnete. Zudem ließ ich das Mädchen die Wahrheit seiner Aussagen beschwören, mit der Hand .auf dem Evangelienbuch. Nachdem ich sie hierauf meiner Vergebung versichert, entließ ich sie, nicht ohne ihr noch ernstlich zuzusprechen.

Als wir allein waren, sagte ich zu Pater Schneider: »Der treue Gott verlässt niemals die, so auf Ihn trauen.«

»Den Eindruck habe ich auch«, bestätigte er. »Gott selbst hat sich Ihrer Sache angenommen, um Sie von der Hand Ihrer Widersacher zu befreien. Sagen Sie mir aber, warum haben Sie denn vier Kopien machen lassen von dem Protokoll über die Aussagen des Mädchens?«

»Eine ist für den Bischof bestimmt, die andere mögen Sie behalten, die dritte bekommt mein Freund Brassard und die vierte bleibt in meinem Besitz. Dem Bischof traue ich nämlich zu, dass er die ihm zu übersendende Abschrift vernichten könnte. In diesem Fall sind dann noch drei andere übrig.«

»Gut so!« sagte Pater Schneider. »Und nun haben Sie nichts anderes zu tun, als Sie senden dem Bischof eine Abschrift zu, begleitet von einem höflichen aber bestimmten Gesuch, dass er in Anbetracht der Aussagen des Mädchens das über Sie verhängte Interdikt auf heben möge. Für das weitere lassen Sie mich sorgen. Die Schlacht ist jetzt geschlagen. Gott sei Dank für den vollständigen Sieg, den Er Ihnen gegeben hat. Der Bischof wird sicher sein Möglichstes tun, damit Sie diese schwärzeste Seite seiner Lebensgeschichte recht bald vergessen.«

Mein Jesuitenpater täuschte sich nicht. So freundlich war der Bischof noch nie mit mir gewesen, wie er es war, als ich nach Verlauf der acht Tage zu ihm ging, um vor meiner Abreise von ihm Abschied zu nehmen. Er gab mir einen eigenhändig geschriebenen Brief mit, der das beste Zeugnis enthielt, das er überhaupt ausstellen konnte. Es hieß darin: »Ich kann Ihnen nur danken für alles, was Sie in unserer Mitte getan haben.« Ja, zu den anerkennenden Worten kam überdies noch ein wertvolles Geschenk, ein silberner Kelch, den ich fortan bei der Messe verwenden sollte. Endlich umarmte er mich noch und entließ mich mit den Worten: »Möge der Allmächtige Sie segnen immer und überall, bis an Ihr Ende!«

Gründung der Kolonie St. Anna in Illinois

Am 29-Oktober 1851 kam ich in Chicago an. Der dortige Bischof, Vandeveld, rüstete mich mit allen Vollmachten aus, die ein Bischof überhaupt einem Priester verleihen kann, und erteilte mir die weisesten Ratschläge für das Kolonisationswerk, das ich nach seinem Willen unternehmen sollte. Es war ein feierlicher Moment für mich, als mich der Bischof verabschiedete mit dem Auftrag, zum Besten der katholischen Kirche von dem Staate Illinois Besitz zu ergreifen. Ich fiel vor ihm nieder und bat um seinen Segen, und dass er mich allezeit in seine Gebete einschließen möge. Er war nicht weniger bewegt als ich, drückte mich an seine Brust, küsste und segnete mich.

In drei Tagereisen gelangte ich von Chicago durch die Prairien nach Bourbonnais, einer Kolonie, die von französischen Kanadiern gegründet worden war. Der dortige Priester, Herr Courgeault, hatte mir Leute entgegengeschickt, die mich aufs freundlichste empfingen. Nachdem ich dort einige Tage zugebracht, erklärte ich dem Priester den Zweck meiner Mission, dass ich nämlich vom Bischof beauftragt sei, eine neue größere Kolonie zu gründen, die in dem jungen Staat einen herrschenden Einfluss auszuüben imstande sein sollte. Diese Mitteilung erfüllte Courgeaults Herz mit Hass und Eifersucht gegen mich; er hatte geglaubt, ich würde mich darauf beschränken, die neuen Einwanderer seiner Kolonie zuzuführen, umso seine Gemeinde zu vergrößern. Dasselbe hatte sich auch der französische Priester Lebel in Chicago eingebildet; auch er ward böse auf mich, als er vernahm, welchen Auftrag mir der Bischof gegeben hatte. Die beiden Priester suchten mich nun an der Ausführung meiner Pläne zu hindern, wo sie nur konnten. Das hatte ich nicht erwartet, und es wollte mir daher angesichts des unerwarteten Widerstandes fast der Mut entsinken, so dass ich es bereute, Kanada verlassen zu haben. Aber ich konnte nicht mehr zurück und entschloss mich darum, mein Vertrauen allein auf Gott zu setzen, diese beiden Feinde zu betrachten als unvorhergesehene Hindernisse, die ich nach Gottes Willen zu überwinden hätte.

So ging ich denn getrost vorwärts. Sechs ehrbare Bürger von Bourbonnais begleiteten mich mit drei Wagen, um mir bei der Auswahl des besten Platzes für die neu zu gründende Kolonie behilflich zu sein. Mit Hilfe eines Kompasses, den ich bei mir trug, bestimmten wir unsern Weg durch die endlose Prairie, die sich gleich einem Ozean vor uns ausdehnte. Ich wollte für meine Kolonie den höchstgelegenen Punkt des Landes ausfindig machen, um derselben frische Luft und gutes Wasser zu sichern.

Die Wahl, die ich schließlich traf, war in der Tat keine unglückliche; denn schon zehn Tage, nachdem ich mein Zelt dort aufgerichtet hatte, lagerten sich fünfzig kanadische Familien um dasselbe herum, an dem hübschen Gelände, wo jetzt die Ortschaft St. Anna steht.

Es war schon Ende November, und wenn auch die Sonne noch warm schien, so durfte man doch keine Stunde mehr verlieren, wenn alle diese Familien noch vor dem Einbruch des Winters eine gegen Wind und Regen geschützte Wohnstätte erhalten sollten. Wir hatten nur Zelte und zwei kleine Blockhütten und schliefen, in unsere Mäntel gehüllt, auf der bloßen Erde.

Am 1. Dezember hielten wir eine Volkszählung ab und fanden, dass unsere Gesellschaft aus 200 Seelen bestand, von denen bloß die Hälfte Erwachsene waren. Ich erklärte den Leuten in einer Ansprache, dass es uns nur mit vereinten Kräften gelingen könne, die nötigen Häuser noch rechtzeitig unter Dach zu bringen; wenn jeder nur für sich sorgen wolle, werde kein einziges Haus zur rechten Zeit fertig. Darum wollten wir als Brüder und Freunde einander helfen und eine Anzahl Blockhäuschen errichten, die vorläufig unsern Bedürfnissen genügen könnten. Die Leute begriffen das und waren willig, in den Wald zu gehen, um gemeinsam das erforderliche Holz zu fällen und dann ein Häuschen ums andere zu erstellen. Bevor wir gingen, warfen wir uns auf die Knie nieder und flehten unsern himmlischen Vater um Seinen Schutz und Segen an; und siehe, in unglaublich kurzer Zeit standen vierzig nette Häuschen da. Während die Männer arbeiteten, bereiteten die Frauen die gemeinsamen Mahlzeiten zu. Mehl und Schweinefleisch wurden uns von Bourbonnais zu billigem Preise geliefert, ich aber ging mit einigen andern Männern auf die Jagd, um auf diese Weise in unsere Mahlzeiten etwas mehr Abwechslung zu bringen. Wenn wir dann imstande waren, den Leuten allerlei wildes Geflügel zu servieren, so fanden dieselben, ihre gewöhnlichen Mahlzeiten seien ja hier besser als die reichsten Gastmähler in Kanada, und kosteten dabei noch sozusagen nichts!

Als ich sah, dass die Anzahl der erstellten Häuser vorläufig genüge, um den Kolonisten für den Winter Obdach zu gewähren, versammelte ich sie wieder und schlug ihnen vor, nun noch ein Haus mit zwei Etagen zu bauen. »Der obere Teil«, sagte ich, »soll zugleich Schulhaus und Kirche, das Erdgeschoss aber meine Pfarrwohnung abgeben. Die Fußböden und die Bedachung will ich bezahlen, sowie auch die Fenster; dagegen müsst ihr das Holz gratis liefern und eure Arbeit wird euch nicht bezahlt. Dafür will ich dann eure Kinder unterrichten; denn es ist hohe Zeit, dass für ihre Erziehung etwas getan wird; in diesem Lande kann nur vorwärts kommen, wer etwas gelernt hat.«

Die Leute waren damit zufrieden. Am 16. Januar begannen sie mit dem Kirchenbau. Es war um diese Zeit so warm in diesem südlichen Landesteil, wie in Kanada etwa im Mai. Am 17. April desselben Jahres konnte der Bischof, der zu diesem Zweck extra von Chicago hergekommen war, das Gotteshaus seiner Bestimmung übergeben. Es maß 40 Fuß im Geviert und war überragt von einem 30 Fuß hohen Turm, in welchem sogar eine 250 Pfund schwere Glocke hing. Man hatte zuerst geglaubt, die Kirche werde zu groß, aber am Tage der Einweihung zählte die Kolonie schon 100 Familien mit 500 Erwachsenen. Schon nach einem Monat mussten wir einen Anbau von weiteren 40 Fuß beschließen, der sich nach 6 Monaten schon wieder als ungenügend erwies, so sehr nahm die Zahl der Emigranten zu, die aus Kanada, Belgien und Frankreich zu uns herüberkamen. Bald musste auch eine zweite Niederlassung gegründet werden, 15 Meilen südwestlich von St. Anna, wo ich ein Kreuz aufpflanzte, und später noch 12 Meilen südöstlich. Auch diese Kolonien füllten sich bald mit neuen Ankömmlingen; denn schon in diesem ersten Frühling kamen nur aus Kanada an die tausend Familien.

Keine Worte vermögen die Freude meines Herzens auszudrücken, als ich sah, wie meine damals mir so teure römische Kirche Besitz nahm von dem herrlichen Land und im Begriffe stand, die herrschende Kirche im Staate Illinois zu werden, ja im ganzen Mississippital.

Aber die Wege der Menschen sind nicht die Wege Gottes. Ich war allerdings von den römischen Bischöfen berufen worden, um in diesem Land die Macht der katholischen Kirche auszubreiten; mein Gott aber hatte mich berufen, damit ich ihr gerade in diesem Lande einen tödlichen Schlag versetze, vielleicht den gefährlichsten, den sie auf dieser Seite des Ozeans je erhalten hatte.

Es wird nun fortan meine Aufgabe sein, meinen Lesern zu zeigen, wie der Gott der Wahrheit, des Lichtes und des Lebens nach und nach alle die Zauberbande brach, durch welche ich bisher als ein Sklave zu den Füßen des Papstes festgehalten worden war, und wie Er meine Augen öffnete und diejenigen der mir anvertrauten Seelen, so dass wir Roms Gräuel erkennen konnten.

Der Skandal in Bourbonnais

Eine halbe Stunde vor seiner Abreise nach der Einweihung unserer Kirche in der Kolonie St. Anna, forderte mich der Bischof von Chicago auf, ihn nach Bourbonnais zu begleiten, wo er in meiner Gegenwart mit Pfarrer Courgeault etwas Wichtiges zu besprechen habe. Wir erreichten das dortige Pfarrhaus nach einer raschen zweistündigen Fahrt. Der Priester hatte seinem Bischof zu Ehren ein leckeres Mahl bereitet und dazu die Honoratioren seiner Gemeinde eingeladen. Nach Tisch, als auch die Gäste sich verabschiedet hatten und wir zwei Priester mit dem Bischof allein waren, zog dieser aus seiner Reisetasche ein Bündel kanadische Zeitungen hervor, in welchen eine Reihe für ihn höchst ehrenrühriger Artikel erschienen waren, unterzeichnet mit R. L. C. Indem er mir dieselben überreichte, fragte er mich: »Herr Chiniquy, aus welchen Gründen haben Sie solch beleidigende Artikel gegen Ihren Bischof veröffentlicht?«

Ich war wie vom Himmel gefallen. »Soll ich diese infamen Artikel geschrieben haben?« rief ich voll Entrüstung aus. »Gelesen habe ich sie, und zwar mit größtem Unwillen; aber lieber würde ich mir meine rechte Hand abhauen lassen, als etwas so Perfides gegen einen andern Menschen zu schreiben!«

»Beharren Sie auf dieser Behauptung?« fragte der Bischof.

»Ja, ich versichere Euer Gnaden aufs bestimmteste, dass ich keinen Buchstaben von alledem geschrieben habe!«

»Dann können Sie mir aber vielleicht sagen, wer es getan hat?«

»Euer Gnaden wollen diese Fragen gefälligst an Herrn Courgeault richten, er wird sie jedenfalls besser beantworten können als ich!« entgegnete ich, indem ich diesem Priester scharf ins Auge sah. Auch der Bischof schaute ihn jetzt verwundert an. Er aber schlug seine Augen zur Erde nieder, und sein Gesicht, das sonst schon ekelhaft genug aussah, wurde leichenblass. Seine Knie begannen zu schlottern und dicke Schweißtropfen traten ihm auf die ungewaschene Stirn; ich muss nämlich hier nebenbei bemerken, dass dieser Priester wohl der schmutzigste Mensch war, dem ich in meinem Leben begegnet bin.

Der Bischof, der nun nicht mehr im Zweifel sein konnte, wen er als den Schuldigen anzusehen habe, rief ihm mit den Zeichen höchster Verachtung zu: »Sie Elender, Sie sind der Verfasser dieser schändlichen Artikel! Zweimal haben Sie mir schriftlich Herrn Chiniquyals den Urheber derselben angegeben; nun sehe ich es auf Ihrem Angesicht geschrieben, dass Sie selbst es sind! Sie scheinen von einem wahrhaft teuflischen Hass gegen Ihren Kollegen erfüllt zu sein. Sie wollten ihm meine Sympathie entziehen und ihn in der Achtung seiner Landsleute heruntersetzen, darum haben Sie das getan! Wie ist es nur möglich, dass ein Priester sich so zu einem Werkzeug Satans hergeben kann?«

Dann, indem er sich zu mir wandte, fuhr der Bischof fort: »Verzeihen Sie, Herr Chiniquy, dass ich Ihnen überhaupt so etwas Zutrauen konnte. Ich habe mich von diesem Menschen förmlich verblenden lassen. Ich nehme hiermit alles zurück, was ich gegen Sie geschrieben und gesagt habe.«

Hierauf wandte sich der Bischof wieder zu Courgeault und sagte: »Die geringste Strafe, die ich über Sie verhängen kann, ist Ihre Ausstoßung aus meiner Diözese. Ich werde überdies dafür sorgen, dass Sie in ganz Amerika nirgends mehr eine Anstellung finden sollen.«

Als der Priester das hörte, fiel er vor mir auf die Knie nieder, fasste meine Hände, benetzte dieselben mit seinen Tränen und sagte: »Lieber Herr Chiniquy, ich sehe wohl ein, dass ich gegen Sie und den hochwürdigen Bischof ein großes Unrecht begangen habe. Aber verzeihen Sie mir doch um unsers Heilandes Jesu Christi willen! Sie sollen in Zukunft an mir den besten Freund haben. Und Ihnen, mein gnädiger Herr«, sagte er, zum Bischof gewandt, »kann ich nur versichern, wie froh ich bin, dass diese

meine Bosheit an den Tag gekommen ist. Bitte, vergeben auch Sie mir! Ich werde in Zukunft Ihr gehorsamer und ergebener Diener sein.«

Wer hätte sich beim Anblick des reumütigen Sünders der Tränen enthalten können? Ich antwortete ihm: »Ich vergebe Ihnen von ganzem Herzen wie ich wünsche, dass Gott mir vergibt!«

Der Bischof, der sich der Tränen auch nicht enthalten konnte, als er sah, dass ich den reuigen Priester aufrichtete und an mein Herz drückte, fragte mich: »Was soll ich tun? Soll ich ihm auch vergeben und ihn auf einem solch wichtigen Posten belassen, trotzdem er sich so benommen hat?«

»O ja!« sagte ich, »bitte, vergeben Sie ihm und vergessen Sie die Verirrungen dieses teuren Bruders! Er hat an meinen Landsleuten schon so viel Gutes getan; ich kann Sie versichern, dass er in Zukunft einer Ihrer besten Priester sein wird.«

Der Bischof vergab dem Priester, doch nicht ohne ihm zugleich einige väterliche Ermahnungen zu geben, die ich sehr am Platze fand.

Es war jetzt drei Uhr nachmittags und wir trennten uns, um jeder seine Vespergebete herzusagen, was etwa eine Stunde in Anspruch nahm. Ich verrichtete meine Andacht im Garten des Pfarrhauses. Als ich eben damit zu Ende war, sah ich Pfarrer Courgeault von der Kirche her auf mich zukommen. Er schwankte. Dies wunderte mich sehr; denn ich kannte ihn als einen totalen Abstinenten, und in der Kirche konnte er doch nicht getrunken haben. Er machte ein paar Schritte und blieb dann wieder stehen; endlich kam er auf mich zu, nahm mich bei der Hand und setzte sich mit mir auf eine Bank. Hier wollte er etwas zu mir sagen, konnte aber nicht; die Tränen erstickten seine Stimme. Da ich glaubte, er wolle nochmals um Verzeihung bitten, suchte ich ihn zu trösten und versicherte ihn nochmals meiner völligen Vergebung.

Er fasste sich endlich und sagte: »Mein lieber Chiniquy, ich muss Ihnen noch etwas ganz anderes bekennen. Seit mehr als einem Jahr habe ich ein Verhältnis mit der Tochter meines Küsters, und sie hat mir soeben mitgeteilt, dass sich demnächst die Folgen davon zeigen werden; sie verlangt 500 Dollars Entschädigung von mir. Wenn ich ihr diese Summe nicht bezahle, so droht sie mich beim Bischof zu verklagen und die Sache öffentlich zu machen. Wäre es nicht das Beste, ich würde noch diese Nacht entfliehen und mich nach Frankreich einschiffen, um dort meine Schande zu verbergen? Schon wiederholt habe ich daran gedacht, mir das Leben zu nehmen, um auf diese Weise meinem Elend ein Ende zu machen. Glauben Sie, dass der Bischof mir dieses neue Vergehen vergeben wird, wenn ich es ihm bekenne? Wird er mir wohl eine andere Pfarrei geben in seiner großen Diözese, an einem Ort, wo man mich nicht kennt?«

Ich war tief erschüttert ob diesen neuen Enthüllungen. Zwar dauerte mich dieser unglückliche Mensch, aber seine Heuchelei, mit welcher er so lange Zeit den Mantel der Frömmigkeit über sein unsauberes Leben zu decken gewusst hatte, erfüllte mich mit Ekel. Er hatte sich mit einem solchen Schein von moralischer Strenge zu umgeben gewusst, dass manche seiner Pfarrkinder ihn fast wie einen Heiligen verehrten, dessen Reliquien einmal Wunder verrichten könnten. Erst vor kurzem hatte er zwei Pärchen, nur weil sie in einer respektablen Gesellschaft mitgetanzt, gezwungen, in der Kirche vor allen öffentlich um Verzeihung zu bitten. Diese pharisäische Strenge gegen andere musste seine eigenen Laster in ein noch viel grelleres Licht rücken. Ich sah voraus, dass, wenn sein Fall bekannt werde, dies nicht ohne schweren Schaden für die Kirche geschehen könne.

Ich antwortete ihm: »Ihr Unglück ist wirklich groß. Wäre der Bischof nicht gerade zugegen, so würde ich Ihnen sagen, was ich im vorliegenden Fall für das Beste halte. So aber ist er Ihr berufener Ratgeber. Bekennen Sie ihm Ihren Fall frei und offen und folgen Sie seinem Rat!«

Er ging, seufzend und jammernd, dass man es im ganzen Hause hören konnte.

Nach einer halbstündigen Unterredung, die er mit ihm gehabt, kam der Bischof mit rotgeweinten Augen und bleichem Angesicht zu mir. »Was für ein fürchterlicher Skandal!« sagte er zu mir. »Welche Schande hat dieser Courgeault unserer Kirche neuerdings zugefügt, und ich habe ihn bis heute für einen meiner besten Priester gehalten. Raten Sie mir, was ich mit ihm anfangen soll! Wie können wir es am besten verhüten, dass diese Leute nicht Ärgernis nehmen und dass ihr Glaube keinen Schaden nimmt?«

»Mein lieber Bischof«, antwortete ich, »je mehr ich mir die Sache überlege, desto klarer wird es mir, dass diese Geschichte nicht ohne schweren Schaden für unsere Kirche bleiben kann. Die Verantwortlichkeit erscheint mir zu groß, als dass ich den Mut hätte, hier einen Rat zu geben. Euer Gnaden mögen tun, wozu Sie unter den obwaltenden Umständen sich vom Geiste Gottes angetrieben fühlen. Ich für meinen Teil weiß nichts Besseres zu tun, als mein Angesicht zu verhüllen und in meine Kolonie zurückzukehren, um dort zu beten, zu weinen und zu arbeiten.«

Der Bischof antwortete: »Da Courgeault mir sagt, es habe niemand in der Gemeinde auch nur den leisesten Verdacht auf ihn, und da er es für das Beste hält, wenn man die Person in das für solche Fälle in Kanada bereitstehende Asyl schickt, so gedenke ich ihn hier zu lassen, um kein Aufsehen zu erregen. Vielleicht sind Sie so gut und leihen mir 100 Dollars für den Priester, damit er daraus die Reise und den Aufenthalt der Person in genanntem Asyl bestreiten kann? Ich glaube bestimmt, dass Courgeault sich in Zukunft vor ähnlichen Misstritten hüten wird. Er hat es mir heilig versprochen.«

»Wenn Euer Gnaden der Bekehrung Courgeaults sicher sind und wirklich in der Gemeinde niemand von der Sache weiß, so wird es allerdings das Beste sein, es so zu machen, obgleich die Gefahr auch so noch groß genug ist«, entgegnete ich. »Dagegen kann ich Ihnen keine 100 Dollars leihen, ich habe augenblicklich gar nichts.«

»Dann stelle ich einen Wechsel auf eine Bank in Chicago aus und Sie unterschreiben ihn«, schlug mir der Bischof vor.

Ich ging darauf ein und kehrte dann noch am gleichen Tage nach St. Anna zurück. Allein fünf Tage später erschienen vier Abgeordnete der Gemeinde Bourbonnais bei mir, um mir mitzuteilen, dass sie ihren Priester unmöglich behalten können. Er habe sich bei der Abreise der Küsterstochter so auffallend benommen, dass der längst gehegte Verdacht der Leute bestätigt worden sei. Sie bäten mich nun, zu kommen und ihren Pfarrer zu überreden, dass er die Gemeinde gutwillig verlasse, widrigenfalls er der Gewalt werde weichen müssen.

Ich kehrte sofort mit den Männern zurück, und es gelang uns, ihn zu bestimmen, dass er um Mitternacht den Weg nach Chicago antrat. In der darauffolgenden Woche hielt ich auf den Wunsch der Leute Abendpredigten in Bourbonnais. Mitten in dieser Arbeit drin erscheint plötzlich eines Abends am Schluss des Gottesdienstes der entflohene Priester in der Kirche zum allgemeinen Entsetzen der Leute. Frech lachend, als ob nichts geschehen wäre, schreitet er durch die ganze Kirche auf mich zu. Ich, nichts Gutes ahnend und um nicht vor der Gemeinde ihm die Hand reichen zu müssen, eile ins Pfarrhaus hinüber. Er kommt mir nach und erklärt mir, dass er auf den Rat des Bischofs wieder zurückgekehrt sei, um seine Stelle wieder einzunehmen. Es sei gar nicht wahr, dass sein Misstritt in der Gemeinde bekannt sei, ich hätte ihm das nur vorgelogen, um ihn zu vertreiben und mir auf diese Weise seine Stelle zu verschaffen.

»Gut«, sagte ich, »wenn der Bischof Sie geschickt hat, so bin ich froh, wieder zu meinen eigenen Leuten zurückkehren zu können.« Und ich fuhr noch in derselben Nacht nach der Kolonie.

Aber am Montag kamen die vier Abgeordneten von Bourbonnais wieder und teilten mir mit, wie sie nun ihren Pfarrer für immer losgeworden seien. Die ganze Gemeinde sei am Sonntag zur Kirche gegangen. Courgeault, dadurch ermutigt, habe ganz vergnügt seine Messe zelebriert und sei dann auf die Kanzel gestiegen. Sobald er aber seinen Mund aufgetan, seien alle aufgestanden und zur Kirche hinausgeeilt. Hierauf habe der unwürdige Priester aus freien Stücken abgedankt und sei noch in derselben Nacht verschwunden.

Damit war freilich das gegebene Ärgernis keineswegs gutgemacht, sondern nun fingen die Leute an, Zweifel an der Richtigkeit der kirchlichen Institutionen zu äußeren. Man fragte mich, ob denn Jesus wirklich den Priestern die Ehelosigkeit geboten habe, infolge welcher derartige Skandale vorkämen.

Ich riet ihnen, sich die Antwort auf diese Frage selbst im Neuen Testament zu suchen, und damit sie das tun könnten, ließ ich zwei Kisten voll Testamente kommen. Die Bücher wurden aufmerksam gelesen und da fanden die Leute heraus, dass z. B. nach 1. Kor. 9, 5 die Apostel (mit Ausnahme des Paulus) verheiratete Männer waren, ja dass sogar nach Pauli Verordnung die Ältesten oder Presbyter (woraus der Name Priester entstanden ist) »eines Weibes Mann« sein sollten. So sahen sie zuerst an diesem einen Punkt, dass die Verordnungen der römischen Kirche mit der Heiligen Schrift im Widerspruch stehen, und durch das Lesen des Neuen Testaments trat eine merkliche Änderung, nicht nur in den Begriffen, sondern auch im ganzen Benehmen der Leute ein.

Die geistlichen Brandstifter

Am 20. Mai 1852 erhielt ich ein Schreiben vom Bischof Vandeveld, worin er mir anzeigte, dass Courgeault nach seiner Vertreibung aus Bourbonnais zu ihm nach Chicago gekommen sei. Er habe ihn nach Frankreich geschickt und sei jetzt genötigt, für ihn der Tochter des Küsters die 500 Dollars Entschädigung zu bezahlen, wenn er nicht wolle, dass der Priester vor ein weltliches Gericht gezogen werde.

»Courgeault hat nun«, so schrieb der Bischof, »seinen gerechten Lohn empfangen; aber leider ist Ihnen in der Person des Priesters Lebel hier in Chicago ein neuer Feind entstanden. Dieser hat nämlich dem Bischof von Montreal einen Brief geschrieben, in welchem er unser Kolonisationswerk verleumdet. Der Bischof hat diesen Brief natürlich schleunigst in einer kanadischen Zeitung publiziert, zusammen mit dem Zeugnis eines Meineidigen, der unter Eid versichert, viele der Kolonisten, die nach Illinois auswanderten, würden dort von Klapperschlangen gebissen, die andern aber müssten ganz unerschwingliche Steuern bezahlen, 30 Centimes für jede Fensterscheibe. Ich hoffe, Sie lassen sich durch diese ungerechten Angriffe nicht irre machen; dieselben sind der beste Beweis dafür, dass unser Werk von Gott ist. Ich würde Lebel ebenfalls absetzen, wenn ich nur einen Ersatz für ihn hätte. Nach Bourbonnais kann ich auch keinen andern Pfarrer schicken; Sie müssen die beiden Kolonien so lange bedienen, bis ich einen andern französisch sprechenden Priester senden kann. Bleiben Sie getreu bis ans Ende und gedenken Sie des Wortes des Herrn an Josua: »Sei stark und guten Mutes! Denn du sollst diesem Volk das Erbe austeilen, das ich ihren Vätern geschworen habe, ihnen zu geben.«

Die Intrigen unserer Feinde konnten auch wirklich dem Kolonisationswerk keinen großen Schaden zufügen; denn trotz allem kamen allein in den folgenden 6 Monaten mehr denn 500 Familien aus Frankreich, Belgien und Kanada bei uns an. Meine Freude über diesen unerwarteten Erfolg wurde jedoch in etwa getrübt durch die Nachricht, dass Courgeault schon wieder das Land unsicher mache; er war nur einen Monat lang in Frankreich geblieben. Nach Bourbonnais zu kommen wagte er zwar nicht, aber er hielt sich nicht weit davon an der Grenze von Indiana auf und führte offenbar nichts Gutes im Schild. Ich erhielt denn auch bald einen Brief von ihm, den schändlichsten, den ich vielleicht in meinem Leben erhalten habe, in welchem er mir drohte, die (noch unvollendete) Kirche von Bourbonnais werde in Flammen aufgehen und ich selbst werde es mit meinem Leben zu büßen haben, wenn ich noch länger an dieser bleibe. Der Bischof, dem ich diesen Drohbrief einsandte, schrieb mir zurück, er halte den Mann zu allem fähig, und er vermute sogar, dass auch Lebel sich mit ihm verschworen habe, die Kirche von Bourbonnais zu verbrennen. Das Beste sei, man versichere das Gebäude. Er habe es bereits in Chicago besorgen wollen, man habe ihn jedoch überall abgewiesen, weil die Kirche noch unvollendet sei. Er glaube, dies komme daher, dass Lebel es den Versicherungsagenten abgeraten habe. Ich solle es darum selbst versuchen. Leider gelang es auch mir nicht, und so schrieb ich dem Bischof zurück, das Ratsamste sei wohl, man vollende den Bau und versichere dann das Gebäude sofort. Ich habe zu diesem Zweck 400 Dollars unter den Kolonisten kollektiert und aus meinen eigenen Mitteln weitere 300 Dollars hinzugefügt.

Der Bischof gab seine Zustimmung und so vollendeten wir in der kurzen Zeit vom 1. März bis zum 1. Mai den angefangenen Bau. Für eine Landgemeinde war diese Kirche ungewöhnlich hübsch ausgeführt. Wir hatten sie mit dem dort vor kommenden schwarzen Eichenholz getäfelt, das von geschickten Händen spiegelglatt poliert worden war. Etwas Schöneres als den ebenfalls aus diesem Holz gefertigten Altar habe ich selten gesehen.

An einem Samstagabend spät erst wurden wir fertig. Eine Möglichkeit, die Kirche noch am gleichen Abend zu versichern, gab es nicht; ich gedachte es aber gleich am Montag zu tun. Ein herrlicher Sonntag vereinigte eine große Zahl von Andächtigen in der Kirche, und die Leute waren von dem wohlgelungenen Werk ganz entzückt.

Aber leider sollte unsere Freude nur von kurzer Dauer sein. Während ich beim Mittagessen saß, kamen zwei kleine Knaben gesprungen, die in der Kirche geblieben waren, um auf die Kinderlehre zu warten, und schrien: »Feuer, Feuer, Feuer!« Ich ergriff ein Gefäß voll Wasser und rannte hinüber; aber es war schon zu spät. Das Feuer hatte das Gebäude zugleich an verschiedenen Seiten erfasst und die Flammen liefen mit Windeseile an den frisch lackierten Holzwänden hin; in Zeit von wenigen Stunden war das hölzerne Gebäude nur noch ein Aschenhaufen.

Es war kein Zweifel, dass hier Brandstiftung vorlag. Unter den vielen Fremden, die nach dem Gottesdienste die Kirche besichtigten, hatten die Knaben zwei Männer bemerkt, die eine Zeitlang allein blieben; wo sie hingekommen waren, wusste niemand.

Der Verlust der Kirche war ein schwerer Schlag für die Gemeinde. Doch verloren wir den Mut nicht. Noch am gleichen Tage hielt ich an die versammelten Kolonisten bei den rauchenden Trümmern eine Ansprache, in welcher ich ihnen sagte, dass die größten Trübsale immer die besten Gelegenheiten seien, wahren Mannesmut und edle Gesinnung zu zeigen. Anstatt zu verzweifeln, wollten wir darum lieber gleich wieder Hand ans Werk legen; ich schlage vor, dass wir statt einer hölzernen nun eine steinere Kirche errichten wollten, die gegen Sturm und Feuerflammen widerstandsfähiger sein werde. Auf der Stelle wurde eine Subskription eröffnet, die 4000 Dollars in Geld und 5000 Dollars in Arbeitszeit und Baumaterial ergab. Und das wurde nicht nur unterschrieben, sondern nachher auch wirklich gegeben.

Am Donnerstag nach dem Brand erschien der Bischof von Chicago in der Kolonie. Die gemeinsam mit ihm angestellte Untersuchung ergab, dass die beiden Priester Courgeault und Lebel ohne Zweifel die eigentlichen Brandstifter waren, indem sie Leute dazu gedungen hatten. Dieser Verdacht wurde mir zur Gewissheit, als ich bald darauf erfuhr, dass Courgeault, offenbar nur, um weiteren Nachforschungen sich zu entziehen, in ein Trappistenkloster eingetreten sei.

Der Besuch des Bischofs, der mich sehr erfreute, sollte mir leider übel verbittert werden, erstlich dadurch, dass dieser von mir hochgeschätzte Kirchenfürst mir im Vertrauen eröffnete, er gedenke sein Bischofsamt niederzulegen. Er sagte mir, er könne die Verantwortung nicht mehr länger tragen, die mit seiner jetzigen Stellung verbunden sei. Wenn er nach den kanonischen Ordnungen der Kirche handeln wollte, so müsste er ja, mit alleiniger Ausnahme von mir und noch zwei oder drei andern, seine sämtlichen Priester absetzen. Dieselben seien nämlich allesamt entweder Trunkenbolde oder lebten in offenbarem Konkubinat. Etliche von ihnen hätten Kinder von ihren eigenen Nichten, ja zwei sogar von ihren eigenen Schwestern! An einen Gott glaubten kaum zehn von ihnen; die Religion sei für sie nichts anderes als eine einträgliche Komödie. Gegen diese Menschen könne er gar nichts tun. Er müsste ja, wie gesagt, alle miteinander absetzen. Würde er einen strafen, so laufe er selbst Gefahr, vergiftet zu werden wie sein Vorgänger, dem ein gemaßregelter Priester Gift gegeben habe. So bald wie möglich werde er nach Rom gehen und den Papst um eine bessere Diözese bitten; gebe er ihm keine, dann wolle er lieber seine Tage im Dienst einer kleinen Gemeinde beschließen, als noch länger Bischof von Illinois zu bleiben.

Unter Tränen teilte mir der Bischof das alles mit, ehe wir zu Bette gingen. Ich gedachte ihm am andern Morgen zuzusprechen, dass er diesen Entschluss ja nicht ausführen möge. Als es Zeit zum Frühstück war, wollte ich ihn wecken. Zu meinem Entsetzen fand ich ihn aber sinnlos betrunken! Ohne mein Wissen hatte er vor dem Schlafengehen meiner Haushälterin die Weinflasche abgefordert, worin ich den für das Messopfer bestimmten Wein aufzubewahren pflegte. Die Flasche war ziemlich groß und enthielt ein Quantum, das mir für den genannten Zweck auf 6 Monate genügt hätte, der hochwürdige Herr hatte sie in einer Nacht geleert!

Dass Bischof Vandeveld ein Trinker sei, hatte ich schon früher gehört, aber es nie geglaubt. Er trank in meiner Gegenwart immer sehr mäßig; offenbar hatte er die Gewohnheit, sich des Nachts dafür zu entschädigen, wenn niemand ihn beobachten konnte. Diesmal verriet ihn aber der Geruch, der in seinem Schlafzimmer herrschte. Er hatte nämlich einen Teil von dem versorgten Quantum während des Schlafs wieder von sich gegeben. Als er endlich um die Mittagszeit den Rausch ausgeschlafen hatte, bat er die Haushälterin, den Gräuel der Verwüstung, den er angerichtet, möglichst unauffällig zu entfernen.

Meine Achtung, die ich bis dahin vor diesem Manne empfunden, war nun natürlich dahin. Ich konnte ihm nicht mehr abraten von seinem Entschluss, den Bischofssitz von Illinois zu verlassen. Die Zerstörung meiner Kirche war gewiss ein großes Unglück für mich gewesen, aber sie schien mir wie nichts gegenüber der traurigen Erfahrung, die ich nun mit dem Bischof gemacht hatte, dem ich um seiner guten Eigenschaften willen das größte Vertrauen entgegengebracht. Die niedergebrannte Kirche konnte doch wieder aufgebaut-werden; aber das Vertrauen zu meinem Bischof war unwiederbringlich verloren!

Das Herz blutete mir; denn ich hatte ihn wie einen Vater geliebt. Und doch, so weh mir damals die erlittene Enttäuschung tat, ich lernte dennoch Gott in der Folge danken dafür. Dieser Fall löste nämlich eines der stärksten Bande, durch die ich noch an Rom gefesselt war; denn nicht zum wenigsten dadurch wurde mir klar, dass ich nicht, wie ich bisher geglaubt hatte, im Schosse der unbefleckten Kirche Christi sitze, sondern dass ich als römischer Priester ein Sklave der großen Babylon sei (Offenb. 17, 5), die mit dem Wein ihrer Gräuel die Nationen vergiftet.

Vom Regen in die Traufe

Etliche Monate nach dem letzten Besuch von Bischof Vandeveld in unserer Kolonie vernahm ich, dass der Papst seinen Wunsch erfüllt und ihm eine andere Diözese im Staat Louisiana anvertraut habe. Zum Bischof von Chicago wurde ein Irländer, namens O’Regan, gemacht. Dieser hatte nichts Eiligeres zu tun, als gegen seinen Vorgänger einen Prozess anzustrengen, indem er Vandeveld beschuldigte, er habe aus der Bistumskasse 100 000 Dollars gestohlen. Dieser Prozess, der von zwei der geriebensten Advokaten geführt wurde, machte viel Aufsehens in den Vereinigten Staaten und brachte die Kirche in nicht geringen Misskredit. Schließlich nahm sich der Papst der Sache an und forderte die streitenden Bischöfe vor sein Tribunal. Er entschied, dass die 100 000 Dollars, die jener wirklich von Chicago nach seinem neuen Bischofssitz Natchez mitgenommen hatte, unter die beiden Bischöfe redlich geteilt werden müssten.

Diese Geschichte trug natürlich nicht dazu bei, mein erschüttertes Vertrauen zu der Kirche, der ich noch immer diente, zu befestigen. Oft hieß es in mir in jener Zeit: »Was willst du auch noch länger die Macht einer Kirche ausbreiten helfen, die eine Höhle von Dieben, Trunkenbolden, unreinen Menschen und Gottesleugnern ist und die von Schwindlern und Komödianten regiert wird? Du befolgst ja nicht Gottes Wort, sondern die lügenhaften Überlieferungen der Menschen, wenn du fortfährst, vor solchen Leuten deine Knie zu beugen. Brich diese Fesseln, die dich zum Sklaven solcher Menschen machen! Erwähle das Evangelium zu deiner einzigen Richtschnur und Jesum Christum als deinen alleinigen Meister!«

Trotz allem hielt ich es doch für meine Pflicht, dem neuen Bischof, wenn auch erst lange nach seinem Amtsantritt, meine Aufwartung zu machen. Ich hoffte durch eine Unterredung mit ihm einigermaßen getröstet zu werden. Den Tag, da ich diesen Mann zum ersten Mal sah (es war am 11. Dezember 1854), werde ich nie vergessen. Der Eindruck, den mir dieser hohe geistliche Herr machte, war zu bemühend für mich. Er war von mittlerer Statur, hatte ein widerliches Gesicht und drehte seinen Kopf beständig hin und her; jede seiner Bewegungen verriet den übermütigen, tyrannischen und stolzen Sinn des Mannes. Er hatte auch gar nichts Gefälliges an sich, weder in seinen Worten noch in seinem Benehmen.

Als ich ihm meinen Namen nannte und vor ihm auf die Knie fiel, um seinen Segen zu empfangen und seine Hand zu küssen, die so kalt war wie die einer Leiche, rief er aus: »Ach so, Sie sind Pater Chiniquy? Es freut mich, Sie zu sehen, Sie haben Ihren Besuch lange aufgeschoben. Bitte, setzen Sie sich. Ich muss von Ihnen Aufschluss verlangen über ein sonderbares Schriftstück, das mir eben heute in die Hände gekommen ist.«

Mit diesen Worten rannte er fort, um das Schriftstück zu holen. Im Sprechzimmer saßen noch zwei andere Priester, die gerade vor mir gekommen waren. Einer von ihnen sagte: »Wir hatten gehofft, einen guten Tausch zu machen, als wir diesen Bischof an Vandevelds Stelle erhielten; wie es aber scheint, sind wir vom Regen in die Traufe gekommen.« Bei diesen Worten lachten die beiden. Ich konnte nicht lachen, das Weinen stand mir näher.

Nach etwa zehn Minuten kam der Bischof wieder und hielt in der Hand ein Papier, das ich sofort als den Kaufbrief für die elf Morgen Landes erkannte, welche ich erworben hatte, um darauf die Kapelle unserer Kolonie St. Anna zu bauen.

»Kennen Sie dieses Schriftstück?« fragte mich der Bischof mit gereiztem Ton.

Ich bejahte es, worauf er erwiderte: »Dann müssen Sie aber wissen, dass dies ein ganz wertloser Titel ist, unter den Sie niemals Ihre Unterschrift hätten setzen sollen.«

»Ihr ehrwürdiger Amtsvorgänger hat den Titel angenommen; ich denke, was etwa daran fehlt, ist durch die bischöfliche Validierung gut gemacht worden«, antwortete ich.

»Iclv kümmere mich keinen Strohhalm um das, was mein Vorgänger getan hat«, schrie der Bischof ärgerlich. »Er ist nicht mehr da, kann sich also nicht verteidigen, und wir haben uns hier weder über seine Verdienste noch über seine Fehler zu unterhalten. Wir haben es nicht mit Bischof Vandeveld, sondern mit einem Dokument zu tun, das null und nichtig ist und das man am besten in den Ofen wirft. Ich verlange einen andern Titel auf dieses Eigentum!«

Damit warf der gnädige Herr das Papier zur Erde. Ich hob es ruhig wieder auf und sagte: »Es tut mir sehr leid, dass meine erste Begegnung mit Euer Gnaden zu so unangenehmen Erörterungen Anlass bietet. Ich hoffe jedoch, dass dies den väterlichen Gefühlen, welche Gott gewiss in die Brust meines Bischofs auch für den geringsten unter Ihren Priestern gelegt hat, keinen Abbruch tun wird. Ich sehe, Euer Gnaden sind sehr beschäftigt; ich möchte darum Ihre kostbare Zeit nicht weiter in Anspruch nehmen. Ich nehme das verworfene Dokument mit, um dafür ein anderes auszustellen, das Ihren Wünschen besser entsprechen soll.« (Der Titel sollte nämlich, wie sich später zeigen wird, statt der Gemeinde, die das Grundstück gekauft hatte, den Bischof als Eigentümer desselben nennen.)

Mit was für Gefühlen ich von diesem Besuch in meine Kolonie zurückkehrte, kann sich der geneigte Leser denken. Die Fragen der Leute über den neuen Bischof beantwortete ich ausweichend. Ich fühlte, dass ein Sturm im Anzug sei. Mehr denn je empfand ich das Bedürfnis, mich näher an Gott anzuschließen und in der Bibel zu forschen. Auch begann ich immer offener zu den Leuten zu reden von unsern Rechten, die wir als Christen nach dem Worte Gottes haben, ebenso gut wie die Pflichten.

Schon vor meinem Besuch beim Bischof hatte ich meine Stelle als Pfarrverweser von Bourbonnais niedergelegt, da es mir auf die Dauer unmöglich war, beide Gemeinden gehörig zu bedienen. Der Bischof hatte daraufhin einen Priester geschickt, der sich leider, wie sein Vorgänger Courgeault, sittliche Vergehen zu Schulden kommen ließ, so dass er auf Verlangen der Gemeinde bald wieder abberufen werden musste. Anstatt seiner sandte der Bischof nun den elenden Lebender sich in Chicago durch ein Vergehen mit seiner eigenen Nichte unmöglich gemacht hatte. Der blieb aber auch nicht lange; der Bischof sah sich genötigt, ihn wegen Trunksucht und andern Lastern abzusetzen. Um dieselbe Zeit machte er einen belgischen Priester zum Pfarrer der benachbarten Kolonie Kankakee. Derselbe war aus Belgien wegen eines groben Ärgernisses vertrieben worden und hatte dann in Chicago mehrere Jahre hindurch ein schlechtes Haus gehalten, auf welchem er sich ein Vermögen erwarb. Als er schließlich dieser Beschäftigung überdrüssig wurde, wandte er sich an den Bischof mit der Bitte, ihm eine Pfarrei zu geben, wofür er dem gnädigen Herrn 5000 Dollars Trinkgeld bot. Da dieser gerade in Geldverlegenheit war, so nahm er die verlockende Offerte an und sandte den gewesenen Bordellbesitzer als Missionar nach Kankakee!

Gleich nachdem er sein Amt angetreten hatte, kam dieser saubere Priester mit seinem guten Freunde Lebel auf Besuch zu mir. Ich empfing die beiden so höflich als möglich, trotzdem sie schon bei ihrer Ankunft halb betrunken waren. Nach Tisch gingen sie auf die Jagd nach Präriehühnern und betranken sich bei dieser Gelegenheit so, dass Lebel einen seiner Schuhe in einem Sumpf stecken ließ und barfuß zurück kam, ohne es nur zu merken. Ich half ihnen dann in ihren Wagen, schrieb ihnen aber andern Tags, sie sollten sich hüten, je wieder mein Haus zu betreten. Zu meinem Erstaunen erhielt ich einige Zeit darnach einen Brief vom Bischof, der mit folgenden Worten endigte: »Zu meinem Bedauern muss ich vernehmen, dass Sie in keinem guten Einvernehmen mit den beiden benachbarten Priestern stehen. Das sollte nicht so sein, und ich hoffe, bald zu hören, dass Sie sich mit denselben versöhnt haben, wie es längst hätte geschehen sollen.«

Hierauf erwiderte ich: »Es liegt in meinem eigenen Interesse und ist auch meine Pflicht, dass ich meinem Bischof gehorche. So lange mir aber mein Bischof solche Leute zu Nachbarn gibt, Priester, von welchen der eine öffentlich mit seiner Nichte lebte, als wäre sie sein Weib, und der andere ein öffentliches Haus in Chicago hielt, bitte ich den gnädigen Herrn untertänigst, mich zu entschuldigen, wenn ich diese Kollegen nicht besuchen kann.«

Durch diesen Brief fühlte sich der hochwürdige Herr höchst beleidigt. Er äußerte sich offen, er würde viel darum geben, wenn er diesen widerhaarigen Chiniquy los werden könnte. Ein Güterspekulant, einer der ärgsten Gauner, der schon wegen Meineids vorbestraft war, hörte diesen frommen Wunsch und erbot sich, wenn der Bischof die Gerichtskosten bezahle, so wolle er mich ins Gefängnis bringen. Er war nämlich zornig auf mich, weil ich meine Landsleute seinen unverschämten Manipulationen gegenüber in Schutz genommen hatte. Wirklich lud er mich vor den Gerichtshof von Kankakee am 16. Mai 1855. Seine Klage wurde jedoch unter Kostenfolge abgewiesen, und der Bischof hatte nun das Vergnügen, sein Versprechen zu halten.

Der Räuber im Bischofsgewand

Der neue Bischof hatte sich schon öfters so abschätzig über mich ausgesprochen, dass ich keinen Besuch von. ihm erwartete. Er kam aber doch und zwar in Begleitung der beiden Priester Lebel und Carthuval, denen ich wegen ihrer anstößigen Aufführung mein Haus verboten hatte. Er nahm diese beiden Trunkenbolde mit, um in meiner Gemeinde das Sakrament der Firmung zu administrieren.

Meine Gemeindeglieder kannten das anstößige Leben der beiden Priester zur Genüge; ihr Kommen war mir darum höchst ärgerlich und ich hatte gute Lust, sie gar nicht an meinen Tisch zu lassen. Ich beschränkte mich jedoch darauf, in einer Privatunterredung mit dem Bischof energisch gegen die Anwesenheit dieser beiden verworfenen Menschen zu protestieren.

Der gnädige Herr antwortete jedoch ganz kalt: »Herr Chiniquy, Sie vergessen, dass ich der Bischof von Illinois bin, Sie aber nur ein simpler Priester, den ich absetzen oder versetzen kann, wann es mir beliebt. Ich bin nicht hergekommen, um von Ihnen Befehle entgegenzunehmen, sondern um Ihnen solche zu erteilen. Die Liebe ist die erste Tugend, deren sich ein guter Priester zu befleißigen hat; so lange diese Ihnen fehlt, gebe ich nichts auf allen Ihren Eifer: Ich muss wissen, was für Priester ich anzustellen habe; das geht Sie nichts an. Sie haben dieselben zu respektieren und ihre früheren Verirrungen zu vergessen von dem Tage an, wo ich es für gut finde, dieselben in meine Dienste zu nehmen!«

Ich erwiderte: »Gnädiger Herr, bei aller Hochachtung vor Ihnen, erlaube ich mir doch zu bemerken, dass das Evangelium Christi, welches wir verkündigen sollen, uns verbietet, mit offenbar lasterhaften Menschen Gemeinschaft zu haben. Mein Gewissen erlaubt mir mit Rücksicht hierauf und auch mit Rücksicht auf die Leute, denen ich predige, nicht mit Priestern Freundschaft zu pflegen, die sich offenbare sittliche Vergehen haben zu Schulden kommen lassen. Euer Gnaden mögen das vielleicht nicht gewusst und darum den beiden Männern Vertrauen geschenkt haben; aber ich kann Sie versichern, dass es dem Glauben unserer französischen Kanadier ernstlichen Schaden zufügen wird, wenn sie ihren Bischof in Gesellschaft solcher Priester das Sakrament der Firmung spenden sehen. Die Achtung, die ich Ihnen schulde, zwingt mich, das zu sagen.«

Der Bischof entgegnete sehr ärgerlich: »Ich sehe nun, dass es sich so verhält, wie man mir versichert hat; Sie berufen sich beständig auf das Evangelium! Das Evangelium ist ja gewiss ein heiliges Buch; aber Sie haben der Kirche zu folgen! Christus hat gesagt: ,Höret die Kirche!’[1] Ich aber bin als Bischof das Organ, durch welches die Kirche zu Ihnen spricht; wer mir den Gehorsam verweigert, widersetzt sich der Kirche.«

»Gut«, beschwichtigte ich, »ich habe jetzt mein Gewissen entlastet und will nun aus schuldigem Respekt gegen meinen Obern und um des lieben Friedens willen Ihren Wunsch erfüllen und mit den beiden Priestern so umgehen, als wären dieselben der Ehrenstellung würdig, die Euer Gnaden ihnen eingeräumt haben.«

»Recht so!« erwiderte der Bischof; »nun wird es aber«, setzte er ungeduldig hinzu, »Zeit zum Mittagessen sein!«

»Jawohl«, sagte ich, »es hat eben geläutet.«

Wir gingen ins Speisezimmer und der Bischof sprach das Tischgebet. »Sind Sie nicht wohl?« fragte er den Priester Carthuval, der ihm gegenüber saß.

»Nein, nicht recht«, entgegnete dieser, »ich würde am liebsten zu Bette gehen.«

Er war wirklich unwohl; denn er hatte sich betrunken. Während des Gottesdienstes war er aus dem Kapellensaal in die darunter liegende Wohnung gegangen und hatte meiner Haushälterin die Weinflasche abgefordert, in welcher ich den für das Sakrament bestimmten Wein aufbewahrte. Sie hatte geglaubt, man brauche ihn oben und händigte dem Priester die Flasche ein. Er trank sie vor ihren Augen aus und kehrte dann wieder in den Betsaal zurück, um dem Bischof bei der Firmung der 150 Personen behilflich zu sein, die ich auf diese heilige Handlung vorbereitet hatte!

Nach dem Tisch bat mich der Bischof, mit ihm einen kleinen Spaziergang um unsere Kolonie herum zu machen. Er gratulierte mir zu dem guten Geschmack, den ich in der Wahl des Ortes für das Dorf, sowie für die Kapelle bewiesen hätte. Dann blieb er plötzlich stehen, deutete auf ein im Bau begriffenes steinernes Gebäude hin und fragte mich, wem dasselbe gehöre. Auf den Bescheid, dass es mir gehöre, zeigte er sich sehr verwundert und wollte wissen, ob auch der dabei befindliche Garten mein Eigentum sei. Als ich auch dies bejahte, fragte er, woher ich denn das Geld genommen habe, um das Grundstück zu kaufen und das Haus bauen zu lassen.

»Das Geld habe ich mit harter Arbeit und im Schweiße meines Angesichts verdient, wie andere ehrliche Leute auch«, erklärte ich.

»So«, sagte der Bischof, »ich verlange, dass Sie mir das Haus samt dem Grundstück übergeben!«

»Ich bedaure, Ihren Wunsch nicht erfüllen zu können«, erwiderte ich; »solange ich das Haus selbst nötig habe, kann ich es nicht hergeben.«

»Sie sind ein schlechter Priester, wie ich übrigens schon längst weiß. Sie wollen Ihrem Bischof nicht gehorchen!« rief er zornig aus.

»Soll ich deshalb ein schlechter Priester sein, weil ich behalten will, was mir Gott gegeben hat?«

»Wissen Sie denn nicht, dass Sie kein Recht haben, irgendwelches Privateigentum zu besitzen?« fuhr mich der Bischof an.

»Nein, das habe ich wirklich nicht gewusst; ich kenne kein Kirchengesetz, welches den Priestern das Privateigentum abspräche. Wenn Sie mir aber ein solches Gesetz zeigen können, dann will ich Ihnen den Titel auf das Grundstück mit Vergnügen aushändigen.«

»Wenn es kein solches Gesetz gibt«, sagte der Bischof, und stampfte dabei zornig auf den Boden, »so werde ich eins durchsetzen! «

»Gnädiger Herr«, erwiderte ich in aller Ruhe, »Sie sind gewiss ein großer Bischof, Sie haben große Macht in der Kirche; aber groß genug, um ein solches Gesetz zur Annahme zu bringen, sind Euer Gnaden doch nicht!«

»Sie frecher Mensch, der Sie sind«, schrie der Bischof in höchster Aufregung, »Sie werden Ihre Frechheit zu bereuen haben!«

Damit wandte er sich von mir weg, ohne meine Antwort abzuwarten, eilte zur Kapelle, Hess anspannen und war in Zeit von einer Viertelstunde mit seinen beiden Gesinnungsgenossen verschwunden.

Der Besuch dieses Räubers im Bischofsgewand trug durch Gottes Gnade viel dazu bei, dass wir die römische Kirche in ihrer wahren Natur erkennen lernten.

[1] Wo? Der Übersetzer.)

Eine Priesterversammlung

Durch bischöfliche Ordre vom 24. Juli 1855 wurden sämtliche Priester der Diözese auf den 28. August nach Chicago berufen, um dort an einer sogenannten geistlichen Retraite teilzunehmen und Andachtsübungen obzuliegen. Keiner durfte diesen Übungen fern bleiben, ohne dass ihn der Bischof schriftlich davon dispensiert hatte.

Ich benützte die gebotene Gelegenheit gerne, um mir die in dieser Diözese zahlreich vertretenen irischen Priester einmal aus der Nähe anzusehen, nachdem ich durch den frühem Bischof Vandeveld so wenig Rühmliches von ihnen vernommen hatte. Ich verfügte mich daher zeitig genug nach St. Marys Universität, wo die Andachtsübungen stattfinden und die Priester auch logieren sollten.

Bisher hatte ich noch nie eine solch fidele Gesellschaft beisammen gesehen. Sie unterhielten sich miteinander unter schallendem Gelächter, rissen Witze und Zoten, und so oft wieder ein neuer Kollege eintrat, begrüßten sie denselben mit lautem Hallo. Betrunken war zwar keiner, aber man merkte und roch es den meisten an, dass sie den geistigen Getränken wacker zugesprochen hatten. Wäre ein Fremder in diesen Raum eingetreten, er hätte sich schwerlich denken können, dass diese Leute versammelt seien, um eine der ernstesten und heiligsten Handlungen zu begehen, die es für einen Priester Jesu Christi gibt. Mit ganz wenigen Ausnahmen sahen sie alle wie Zechbrüder aus.

In einer Stunde sollte der Eröffnungsgottesdienst stattfinden. Die Zeit bis zu demselben benützten einige der flottesten unter diesen Burschen, um mit einem Hut unter den Priestern zu kollektieren. Banknoten und Goldstücke flogen hinein. Ich vermutete, es handle sich um die Bestreitung der Kosten unseres Unterhalts während der Retraite und machte darum meine 15 Dollars bereit, die ich zu diesem Zweck bestimmt hatte. Als die Kollekteure zu mir kamen, war der Hut schon voller Fünf- und Zehndollarsbillets.

»Wozu wird eigentlich diese Kollekte gemacht?« fragte ich, bevor ich mein Geld einlegte.

»Lieber Pater Chiniquy«, antworteten sie lachend, »ist es möglich, dass Sie das noch nicht wissen? Sie werden es schon noch erfahren! Wenn wir in diesen Tagen hier so eng ineinander gedrängt dasitzen müssen, so wird man durstig; da werden wir froh sein über einen guten Tropfen!«

Dabei lachten sie, so laut sie konnten. Ich entgegnete höflich, aber ernst: »Meine Herren, ich bin hierher gekommen, um der Andacht obzuliegen. Wenn ich durstig bin, so trinke ich Wasser. Ich bin Abstinent; bitte, entschuldigen Sie mich!«

»Wir sind auch Abstinenten!« entgegneten die Priester lachend. »Wir haben alle bei Pater Mathew unterschrieben. Deshalb nehmen wir aber doch ab und zu einen Tropfen, um unsern Durst zu löschen und gesund zu bleiben. Pater Mathew ist nicht so unbarmherzig wie Sie!«

»Ich kenne Pater Mathew wohl«, antwortete ich. »Wir haben uns öfters geschrieben und auch einander schon gesehen. Ich weiß, dass er ganz derselben Ansicht ist wie ich wegen des Gebrauchs der geistigen Getränke.«

»Ist’s möglich, dass Sie Pater Mathew kennen und mit ihm in Briefwechsel stehen?« fragten die irischen Priester. »Er ist ein heiliger Mann und hat viel Gutes getan in Irland und überall.«

»Gewiss«, erwiderte ich; »aber das Gute, das er gewirkt hat, wird leider nicht von langer Dauer sein, wenn alle seine Jünger ihr Gelübde so treulich halten, wie ihr es tut!«

Über diesem Gespräch kamen mehrere Priester herbei und hörten uns zu. Einer derselben sagte spitzig: »Ich habe geglaubt, Bischof Spaulding werde uns predigen, ich wusste nicht, dass Pater Chiniquy damit beauftragt sei.«

»Ich predige Ihnen nur darum von der Mäßigkeit, weil Sie mir zumuten wollten, die Unmäßigkeit zu unterstützen. Im Übrigen lasse ich Sie in Ruhe und wünsche nur, dass man auch mich nach meiner Überzeugung handeln lässt! entgegnete ich.

»Selbstverständlich!« riefen alle; »aber Sie werden doch nicht der Einzige sein wollen, der uns keinen Cent gibt, damit wir ab und zu ein Tröpfchen trinken können?«

»Umso schlimmer, wenn ich der Einzige bin; aber für diesen Zweck kann ich wirklich nichts geben!«

Als sie sahen, dass bei mir nichts zu holen sei, gingen die Kollekteure weiter und brummten etwas in den Bart, das ich nicht verstehen konnte. Sie waren jedenfalls sehr unzufrieden mit mir. Aber ich war doch nicht der Einzige, der ihr Verfahren missbilligte. Denn es trat zu mir ein älterer Priester, klopfte mir auf die Achsel und sagte: »Sie haben ganz recht gehabt! Mich reuen wenigstens die 5 Dollars, die ich in den Hut geworfen habe. Es ist doch eine Schande, dass anlässlich dieser Konferenz, die zu Andachtsübungen einberufen worden ist, 500 Dollars vertrunken werden sollen; soviel ist nämlich eingegangen, wie ich eben vernahm. Was würde das Volk von seinen Priestern halten, wenn das bekannt werden sollte! Denken Sie übrigens nicht, dass Sie unter den anwesenden Priestern keine Freunde haben. Ich wenigstens bekenne mich als einen solchen. Mein Name ist Dünn; ich bin Pfarrer einer Gemeinde in Chicago. Wenn Sie je in Verlegenheit kommen, so denken Sie an mich. Ich weiß, dass Sie in Bischof Vandeveld einen treuen Freund verloren haben; der gegenwärtige Bischof ist Ihnen nicht gewogen. Lebel und Carthuval haben ihn gegen Sie aufgehetzt. Übrigens glaube ich nicht, dass sein Regiment lange dauern kann. Weder das Volk noch die Priester von Illinois werden sich die eisernen Ketten gefallen lassen, in welche er uns schlagen will.«

Ich bedeutete Herrn Dünn, dass ich bereits Gelegenheit gehabt hätte, die väterliche Liebe des neuen Bischofs kennen zu lernen.

Es läutete, und wir verfügten uns alle in die Universitätskapelle, wo uns der Bischof das Programm vorlegte, nach welchem unsere Retraite verlaufen sollte. Hierauf sangen wir die Mette.

Abends 8 Uhr hielt der Bischof von Kentucky, Lord Spaulding, seine erste Predigt an die versammelten Priester. Er war ein prächtiger, großer Mann und ein guter Redner; aber er sprach so, dass ich den Eindruck erhielt, er glaube selbst nicht, was er sage. Es war viel Strohfeuer in seinem Vortrag. Er predigte uns täglich zweimal und überdies hielt uns ein Jesuit jeden Tag zwei Andachten von 40-50 Minuten Länge. In der Zwischenzeit las man das Leben eines Heiligen vor, oder wir sagten unsere Gebete her, unterwarfen uns einer Selbstprüfung und beichteten. Eine halbe Stunde dauerte jede Mahlzeit, worauf wir eine einstündige Erholungspause hatten.

Das war die Tagesordnung; aber wie wurden die Nächte zugebracht? Wer will das beschreiben und wer wird glauben, was ich davon sage, auch wenn ich nur die Hälfte von dem mitteile, was ich sah und hörte?

In dem Priesterseminar, in dessen Schlafsälen wir übernachteten, mussten schon um 9 Uhr die Lichter gelöscht werden. Dies geschah pünktlich; aber dann ging der Spektakel los. Die vollen Wein- und Branntweinflaschen, die man aus den 500 Dollars gekauft hatte, wurden jetzt herumgereicht und ausgetrunken. Es dauerte nicht lange, so fing der Alkohol an, die Zungen zu lösen; zu was für Gesprächen, lässt sich denken. Die ärgsten Gassenhauer wurden gesungen, die schlüpfrigsten Geschichten erzählt; es wurde 2 Uhr morgens, bis man Ruhe bekam. Der eine bellte wie ein Hund, der andere quakte wie ein Frosch, der dritte heulte wie ein Wolf. In einer Nacht wurden zu gleicher Zeit drei Priester vom Delirium befallen. Einer schrie: »Ich habe ein Dutzend Klapperschlangen in meinem Bett!« Der andere focht mit Tausenden von Fledermäusen, der Dritte mit Millionen von Spinnen, die ihn auf fressen wollten. Ihr Geschrei war entsetzlich. Dazu der üble Geruch, den die ausgespienen Getränke in dem Schlafsaal verbreiteten!

Was ich in den schlaflosen Stunden litt, kann sich niemand vorstellen. Eine deutliche Stimme sagte zu mir: »Siehst du denn nicht, was deine Kirche ist? Was sind diese Priester anders als Bacchanten, Nachfolger der Bacchuspriester der alten Heidenwelt? Geh aus von Babel!« Als gehorsamer Sohn der Kirche musste ich aber diese Stimme für Satans Stimme halten; ich durfte den Glauben an die Kirche nicht verlieren. Darum wollte ich lieber den Ort solcher Gräuel verlassen und nach Hause zurückkehren. Ich konnte ja nur sagen, ich sei krank; ich war es auch infolge dieser grauenhaften Nächte. Zuvor wollte ich aber noch mit meinem neuen Freund, dem Pfarrer Dünn, reden. Ich sagte ihm nichts Neues. Er hatte selbst eine Nacht in dem nämlichen Schlafsaal zugebracht und wusste noch viel schlimmere Dinge als ich: von verkleideten Prostituierten, die man dort eingeschmuggelt hatte. Wir gingen zusammen zu Bischof Spaulding und teilten ihm unsere Beobachtungen mit. Er führte uns zum Bischof von Chicago. Dieser bedauerte anscheinend die Vorfälle und fragte mich sogar, ob ich nicht eine Temperenzpredigt halten wolle. Leider verstanden aber die irischen Priester kein Französisch, und ich wagte es nicht, eine englische Rede zu halten. So wurde Bischof Spaulding ersucht, es zu tun. Er entledigte sich seiner Aufgabe in glänzender Weise. Aber was half hier die schönste Rede? Die betrunkenen Priester schliefen und schnarchten in ihren Kirchenstühlen wie gewohnt! Ein bisschen ruhiger wurde es zwar in den folgenden Nächten; aber tatsächlich wurden die 500 Dollars in der kurzen Zeit von 6 Tagen, oder eigentlich innert 5 Nächten von den zu »Andachtsübungen« versammelten Priestern durch die Gurgel gejagt!

Der Bischof gegen die Bibel

Am letzten Tag unserer priesterlichen Zusammenkunft sollte uns erst klar werden, wofür wir eigentlich zusammenberufen worden waren. Wir wurden alle in die große Halle der Universität bestellt. Hier teilte uns der Bischof seinen Plan mit, von dem wir allerdings bereits etwas vernommen hatten, dass er nämlich gesonnen sei, einen Palast zu bauen, welcher imstande wäre, das Ansehen der katholischen Kirche im Staate Illinois zu fördern. Die Kosten veranschlagte er auf 100 000 Dollars (über eine halbe Million Franken).

Wir alle waren der Meinung, dass dies ein ganz übertriebener Plan sei für eine so junge und arme Diözese; aber wir durften natürlich nichts davon merken lassen, sondern versprachen unser Möglichstes zur Verwirklichung des bischöflichen Wunsches zu tun. Es wurde auch sofort unter den Priestern eine Subskriptionsliste in Zirkulation gesetzt; in Zeit von wenigen Minuten waren 7000 Dollars gezeichnet.

Damit war der Bischof vorläufig zufrieden; wir erhielten seinen Segen und konnten gehen.

Ich hatte eben das Gebäude verlassen, als ich von einem mir unbekannten irischen Priester zurückgerufen wurde; der Bischof habe etwas mit mir zu reden. Als ich bei ihm eintrat, hielt er mir ohne alle Einleitung folgende Standrede: »Herr Chiniquy, ich höre von allen Seiten höchst befremdliche Dinge über Sie. Das schlimmste von allem ist, dass Sie ein verkappter Protestant sein sollen. Anstatt die Lehren unserer heiligen Kirche zu verkündigen, wie die unbefleckte Empfängnis der Jungfrau Maria, das Fegefeuer, die Ohrenbeichte und den Respekt gegen die kirchlichen Obern, befassen Sie sich mit der Verbreitung von Bibeln und Neuen Testamenten unter den Ansiedlern. Verhält sich das wirklich so, oder bin ich falsch berichtet?«

Ich antwortete: »Die erhobenen Beschuldigungen sind nur teilweise wahr. Unwahr ist es, dass ich die Lehren der Kirche verschweige; dagegen verbreite ich tatsächlich Bibeln und Evangelienbücher unter dem Volk.«

»Und darauf sind Sie, wie mir scheint, erst noch stolz, anstatt dass Sie sich eines so unpriesterlichen Betragens schämen sollten!« entgegnete der Bischof zornig.

»Ich kann aber auch wirklich nicht einsehen«, erwiderte ich, »warum ein Priester Jesu Christi sich schämen sollte, weil er unter seinen Leuten das Wort Gottes verbreitet. Ich bin ja als Priester verpflichtet, dieses Wort zu predigen, da habe ich doch gewiss nicht nur das Recht, sondern sogar die Pflicht, es ihnen auch in die Hände zu legen. Meiner Überzeugung nach kann niemand das Wort Gottes so wirksam und mächtig predigen wie Gott selbst, und Er ist es ja, der in diesem heiligen Buche zu uns spricht!«

»Das ist der nackte Protestantismus, die reinste Ketzerei, was Sie da sagen!« rief der Bischof entrüstet aus.

»Mein teurer Bischof«, antwortete ich ruhig, »wenn das Protestantismus ist, dass ich den Leuten die Bibel in die Hand gebe und sie ermahne, darin zu lesen und darüber nachzudenken, so ist unser heil. Vater Papst Pius VI. auch ein Protestant gewesen; denn in seinem bekannten Brief an Martini lobt er diesen ja nicht nur, weil er die Bibel ins Italienische übersetzt hat, sondern er fordert die Leute auch dazu auf, diese Bibel zu lesen.«

Während ich ihm das zur Antwort gab, schaute mich der Bischof mit dem Ausdruck höchster Verachtung an. »Da sieht man jetzt«, sagte er, »wie unwissend Sie in diesen Sachen sind! Wären Sie besser berichtet, so wüssten Sie doch, dass die Martinische Bibel, welche der Papst also empfohlen hat, ein Werk von 23 Bänden ist, das unter zehntausend Italienern ein einziger sich anzuschaffen vermag. Eine Bibel aber, wie Sie sie verteilen, würde der Papst niemals so empfohlen haben.«

»Dann hätte also der Papst«, so fragte ich, »Martinis Bibelübersetzung dem Volke nur darum empfohlen, weil er wusste, dass sie dieselbe doch nie in die Hände bekommen könnten?«

»Versteht sich!« bestätigte der Bischof mit triumphierendem Lächeln. »Ich weiß, dass es so ist.«

»Ich hoffe aber doch, Euer Gnaden werden sich irren«, entgegnete ich ruhig, »denn wenn das wirklich so wäre, dann würde der gesunde Menschenverstand mich zwingen zu sagen, dass dieser Papst ein Betrüger war, samt allen, die ihm nachfolgen, und dass die erwähnte Encyclica ein offenbarer Betrug gewesen sei. Denn wir katholische Priester drucken ja doch diese päpstliche Approbation allen unsern Bibeln vor und lassen die Leute glauben, dass wir die Lektüre der also approbierten Heil. Schriften gutheißen.«

Diese Worte wirkten wie ein Funken in einem Pulverfass. Glühend vor Zorn streckte der Bischof die Hand nach mir aus und schrie: »Nun habe ich den deutlichen Beweis, dass Sie nichts anderes sind, als ein verkappter Protestant! Die Bibel, die Bibel, nichts als die Bibel ist Ihr beständiges Gesprächsthema. Die Bibel ist Ihnen alles, die Heilige Kirche aber mit allen ihren Päpsten und Bischöfen gilt Ihnen gar nichts! Was für ein freches, ja gotteslästerliches Wort haben Sie soeben ausgesprochen! Sie wagen es, eine päpstliche Encyclica, ein Rundschreiben des allerheiligsten Vaters, einen Betrug zu nennen!«

Umsonst versuchte ich mich näher zu erklären; der Bischof wollte nichts mehr hören, sondern sagte nur noch: »Wenn unsere heilige Kirche Sie in einer unglücklichen Stunde zum Priester meiner Diözese gemacht hat, so tat sie es, damit sie die Lehren der Kirche predigen, nicht aber, damit Sie Bibeln verbreiten sollten. Wenn Sie das vergessen haben, so werde ich Sie an Ihre Pflicht zu erinnern wissen!«

Mit dieser Drohung, gleich einem Damoklesschwert über meinem Haupt, musste ich zur Türe hinaus, die mir der Bischof selbst ohne einen Abschiedsgruß öffnete. Die erste Verfolgung und Beschimpfung, die ich um der lieben Bibel willen zu erdulden hatte, verminderte jedoch, Gott sei Dank, meine Liebe zum Worte Gottes und mein Vertrauen zu demselben nicht im geringsten. Im Gegenteil, als ich räch Hause kam, fiel ich auf meine Knie, drückte die Bibel an mein Herz und bat meinen himmlischen Vater um die Gnade, es noch aufrichtiger als bisher lieben und ihm noch treuer folgen zu können bis ans Ende.

Der Bischof als Kirchenräuber

Der neue Bischof entpuppte sich immer mehr als der gemeinste Räuber. Aus der ganzen Diözese liefen nichts als Klagen über ihn ein. Die Zeitungen berichteten die schlimmsten Dinge über seine Habsucht. Die französich-kanadische Gemeinde von Chicago beschuldigte ihn, er habe ihre kostbaren Messgewänder gestohlen. Die deutschen Katholiken derselben Stadt beklagten sich, er habe ihnen ein Grundstück abgeschwindelt, das ihnen zum Bau einer Kirche geschenkt worden war. Das Grundstück habe er für 40000 Dollars verkauft und den Erlös in seine eigene Tasche gesteckt. Seine Geldgier sei so groß, hieß es allgemein, dass er sogar die geweihte Erde des Kirchhofs mitsamt den Totengebeinen verkaufe, um Geld daraus zu machen.

Ich hatte natürlich nicht vergessen, wie er bei seinem Besuch in meiner Kolonie von mir die Abtretung meines eigenen Hauses verlangt hatte. Doch hatte ich geglaubt, es sei dies nur der Einfall einer bösen Stunde gewesen; jetzt musste ich mich jedoch überzeugen, dass der Bischof überall die gleiche Taktik befolge. Was die Zeitungen berichteten, bewies mir das aufs deutlichste; denn die dort mitgeteilten Tatsachen waren mit Namensunterschrift von den angesehensten Leuten bezeugt. Gleichwohl hoffte ich, es werde da übertrieben; aber die Anschuldigungen lauteten je länger je schlimmer. Es litt mich nicht mehr in meiner Weltabgeschiedenheit; ich musste selbst gehen, um mich von der Wahrheit der Sache zu überzeugen.

Ich verfügte mich direkt nach Chicago und zog bei der französisch-kanadischen Gemeinde Erkundigungen ein. Es war wirklich so, wie ich gehört hatte. Der Bischof hatte dieser Gemeinde die prächtigen Messgewänder entwendet, welche sie aus eigenen Mitteln für ihre Priester angeschafft hatte; er hatte dieselben nach der Kathedrale von St. Mary bringen lassen zu seinem persönlichen Gebrauch. Meine kanadischen Mitbürger waren darüber höchst aufgebracht. Sie sprachen mit solcher Verachtung vom Bischof, dass es mir wehe tat. Aber nicht nur sie, sondern die deutschen und irischen Katholiken waren womöglich noch schlimmer auf ihn zu sprechen. Sie bekundeten die Absicht, ihn beim weltlichen Gericht zu verklagen; ja, man plante sogar einen Anschlag auf ihn. Ich konnte die Leute nur dadurch beschwichtigen, dass ich ihnen versprach, ich werde beim Bischof darauf dringen, dass er das begangene Unrecht wieder gut mache.

Bevor ich aber diesen Schritt tat, wollte ich mich noch fest überzeugen, was es mit dem Verkauf der geweihten Erde für eine Bewandtnis habe, ob es wirklich wahr sei, dass der Bischof die Gebeine seiner Gläubigen verkaufe. Auf dem Weg zum katholischen Friedhof begegnete ich einer Reihe von Karren, die mit Sand beladen daher kamen. Auf Befragen erklärten mir die Fuhrleute, dass der Sand vom Kirchhof komme. Unter dem Tor desselben traf ich gerade drei Karren, deren Inhalt ich mit Erlaubnis der Fuhrleute genauer untersuchte. Im ersten Karren fand ich keine Totengebeine und atmete schon erleichtert auf. Aber im zweiten kam zuerst der Kinnbacken eines Kindes zum Vorschein, dann eine Armröhre und schließlich ein ganzer menschlicher Fuß! Die Fuhrleute zeigten mir auf meinen Wunsch die Stelle, wo sie den Sand genommen hatten. Hier konnte ich mich überzeugen, dass der Bischof gelogen hatte, als er auf die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen hin erklärte, er lasse nur den Sand wegführen, der außerhalb der Umzäunung des Friedhofes am Ufer des Sees liege. Allerdings hatte er einen alten Zaun zurücksetzen lassen, so dass seine Behauptung einen Schein von Wahrheit erhielt. Was aber sein jetziges Vorgehen umso schändlicher erscheinen ließ, das war die Tatsache, dass die Stadt Chicago seinerzeit das betreffende Grundstück nur gegen das eidliche Versprechen an das bischöfliche Amt abgetreten hatte, dass es zu keinem andern Zweck als zu einem Begräbnisplatz verwendet werden dürfe. Jede Last Sand, die von diesem Grundstück verkauft wurde, bedeutete also nicht nur einen Kirchenraub, sondern noch dazu einen Vertragsbruch.

Man kann sich denken, mit welchen Gefühlen ich der bischöflichen Residenz zuschritt. Großen Erfolg versprach ich mir allerdings von den Vorstellungen nicht, die ich dem Bischof machen wollte; aber ich hielt es einfach für meine Pflicht, ihm offen zu sagen, was für eine Schande er sich selbst und uns Katholiken allen durch sein Benehmen bereite.

Als mich der Bischof empfing, trug ich ihm ohne Umschweife mein Anliegen folgendermaßen vor:

»Es wird Euer Gnaden nicht überraschen, wenn ich Ihnen sage, dass die gesamte katholische Bevölkerung von Illinois schmerzlich berührt ist durch die Artikel, die gegen unsern Bischof fortwährend in den Zeitungen publiziert werden.«

»Ja, ja, das begreife ich«, erwiderte der Bischof kurz, »dass alle guten Katholiken solche Angriffe auf ihren Obern nur mit Entrüstung wahrnehmen können und ich nehme gerne an, dass auch Sie dieses unverschämte Vorgehen gegen mich bedauern, wiewohl es gerade Ihre Landsleute sind, von denen diese Angriffe ausgehen; denn die Artikel sind meistens von franz. Kanadiern unterzeichnet. Es scheint mir wirklich, Sie könnten diesen das Handwerk legen!«

»Dafür bin ich auch hierher gekommen, um diesem Skandal, wenn immer möglich, ein Ende zu machen«, entgegnete ich.

»Sehr schön von Ihnen, Herr Chiniquy«, sagte der Bischof, »ich weiß, dass Sie großen Einfluss auf Ihre Landsleute haben; brauchen Sie denselben zu meinen Gunsten, so werde ich Sie fortan für einen guten Priester halten.«

»Ich hoffe, dass es mir möglich sein wird, Euer Gnaden Wunsch zu erfüllen; aber meine Bemühungen können nur dann von Erfolg gekrönt sein, wenn die beiden Bedingungen erfüllt werden, die ich zu machen habe.«

»Und die wären?«

»Erstens, dass Sie, Herr Bischof, der französisch-kanadischen Gemeinde von Chicago die Messgewänder herausgeben, die Sie derselben weggenommen haben, und zweitens, dass Sie ohne weiteres aufhören, den Sand des Friedhofs zu verkaufen, der die Gräber der verstorbenen Katholiken bedeckt.«

Ohne ein Wort zu sagen, stand der Bischof auf, schlug mit der Faust auf den Tisch und lief erregt im Zimmer auf und ab. Endlich schaute er mich an, deutete mit vor Zorn zitterndem Finger auf mich und schrie mich an: »Nun sehe ich, dass es wahr ist, was Herr Spink mir längst von Ihnen gesagt hat: Sie sind mein erbittertster Gegner, ja Sie sind der eigentliche Anstifter der gegen mich gerichteten Angriffe! Denken Sie aber nur nicht, dass ich mich einschüchtern lasse! Ich werde die Messgewänder nie und nimmer herausgeben; sie sind mein und die französisch-kanadische Kirche ebenfalls! Wissen Sie denn nicht, dass sämtliches Kircheneigentum dem Bischof gehört? War es nicht eine Schande, dass so eine miserable Kirche so reiche Messgewänder besaß, während der Bischof in wahren Lumpen amtieren musste? Die bischöfliche Würde verlangte es, dass hier Wandel geschaffen wurde. Hätten Sie, Herr Chiniquy, auch nur ein wenig Respekt vor Ihrem Vorgesetzten, so würden Sie Ihren Landsleuten den Standpunkt klar machen und ihnen sagen, dass ich nur von einem mir zustehenden Recht Gebrauch gemacht habe, indem ich also handelte.«

Ich muss hier allerdings bekennen, dass es mir schon oft unbegreiflich vorgekommen war, wie die Bischöfe der Vereinigten Staaten es bei der Staatsregierung hatten durchsetzen können, dass ein Gesetz angenommen wurde, welches alles Kirchengut als ihr Eigentum erklärte. Mit welcher diabolischen Frechheit aber ein solches Gesetz von einem gewissenlosen Menschen, wie dieser O’Regan einer war, ausgenützt werden könnte, das war mir vordem noch nie zum Bewusstsein gekommen. Ich war jedoch entschlossen, gegen dieses ungerechte Gesetz zu protestieren, koste es, was es wolle, und so antwortete ich:

»Es gibt allerdings ein solches Gesetz in den Vereinigten Staaten; aber es hat wohl schwerlich den Sinn, den Euer Gnaden ihm zu geben belieben. Es ist zum Schutze der Kirchengüter erlassen worden, aber nicht, damit die Bischöfe sich vermittelst desselben bereichern sollen. Auf alle Fälle ist es ein menschliches Gesetz und ist dem Geiste des Evangeliums durchaus entgegen. Oder wo steht im ganzen Evangelium ein einziges Wort, das dem Bischof solche Macht zuspräche? Des Menschen Sohn hatte nicht, da Er sein Haupt hinlegte; wie kann Er denn wollen, dass die Bischöfe sich mit den Kirchengütern bereichern?«

Der Bischof war sichtlich erstaunt, dass ein Priester so mit ihm reden durfte. Da ihm die Gründe versagten, schlug er nochmals mit der Faust auf den Tisch und stotterte in seinem Zorn die schon oft gehörte Beschuldigung gegen mich: »Sie sind ein Protestant! Das Evangelium, immer wieder das Evangelium! Das ist Ihr Bollwerk, das Sie allen Verordnungen und Regeln der heiligen Kirche entgegensetzen. Aber ich fürchte dieses Bollwerk nicht; ich werde Ihnen im Gegenteil zeigen, dass Sie der Kirche zu gehorchen haben und dass diese durch den Bischof über Sie herrscht!«

»Ich will der Kirche gerne gehorchen«, erwiderte ich; »aber nur solch einer, die sich aufs Evangelium gründet und es respektiert!«

Das war nun aber doch zu viel für den Bischof. Er brach die Unterhaltung ab und sagte: »Ich habe keine Zeit, Ihr impertinentes Geschwätz weiter mit anzuhören! Packen Sie sich! Sie werden bald mehr von mir hören!«

Abraham Lincoln wird mein Verteidiger

Der Bischof hielt sein Versprechen. Ich hörte bald wieder von ihm, nämlich als sein Agent, Peter Spink, mich zum zweiten Mal unter falscher Anklage verhaften und vor die Kriminalkammer von Kankakee zitieren ließ.

O’Regan, mein gnädiger Herr, war nämlich entschlossen, mich mit dem Interdikt zu belegen; da er jedoch weder in meinem Lebenswandel noch in meiner Amtsführung irgendetwas finden konnte, womit sich ein solches Vorgehen hätte rechtfertigen lassen, so bediente er sich neuerdings des genannten Güterspekulanten, um, falls es diesem gelänge, ein gerichtliches Urteil gegen mich auszuwirken, auf dieses gestützt das Interdikt über mich verhängen zu können.

Die beiden guten Freunde erlebten aber wiederum eine Enttäuschung; denn der Gerichtshof sprach mich am 13. November 1855 abermals frei. Ich atmete erleichtert auf und dankte Gott für diesen Sieg; gleich darauf kamen jedoch meine beiden Advokaten und teilten mir mit, Spink habe an das Obergericht appelliert unter dem Vorwände, dass er kein Vertrauen in den Gerichtshof von Kankakee haben könne. Ich müsse deshalb am 19. Mai künftigen Jahres vor dem Gerichte von Urbana erscheinen und könne bis zu jenem Termin nur gegen Hinterlegung einer Kaution freigelassen werden.

Als ich das vernahm, kam ich einer Ohnmacht nahe. Ein halbes Jahr lang sollte nun wieder das Damoklesschwert über meinem Haupte hängen. Ich sollte gezwungen werden, mit Ausgaben, die meine geringen Mittel mir durchaus nicht erlaubten, nach einem 100 (engl.) Meilen entlegenen Platz meine 15-20 Zeugen kommen zu lassen; dort sollte ich dann wieder eine ganze Flut von ungerechten Anklagen und aus der Luft gegriffenen Beschuldigungen über mich ergehen lassen; – das war zu viel für mich! Es kam mir vor, nun habe mich Gott verlassen und liefere mich wehrlos in die Hand meiner unbarmherzigen Feinde aus. Aber ich täuschte mich; als meine Not am größten, war Seine Hilfe am nächsten; Er sorgte in Seiner väterlichen Treue selbst für mich.

Im Moment, da -ich das Gerichtsgebäude verließ, trat zu mir ein unbekannter Herr und sagte: »Ich habe Ihren Prozess von Anfang an verfolgt. Ihre Sache steht schlimmer, als Sie selbst es glauben. Ihr Ankläger Spink ist nur das Werkzeug O’Regans. Ihr eigentlicher Gegner ist jener Gauner, der auf dem bischöflichen Stuhle sitzt und unsere heilige Religion durch seine skandalösen Handlungen in Misskredit bringt. Da Sie der einzige sind von allen seinen Priestern, der ihm die Stirne bieten darf, so will er sich Ihrer entledigen, und er wird zu diesem Zweck kein Opfer und kein Unrecht scheuen. Das Schlimmste ist, dass, wenn man einen Bischof gegen sich hat, man es mit allen verdirbt. Sie stecken alle unter einer Decke und helfen einander, auch wenn sie sich gegenseitig hassen, wie sie dies O’Regan gegenüber sicherlich tun. Hier vor dem Gericht von Kankakee war für Sie keine Gefahr; denn man kennt hier Ihren Lebenswandel wohl und ist von Ihrer Unschuld fest überzeugt; in Urbana wird das anders sein. Dort sind Sie fremd, und Ihr Gegner wird nicht versäumen, die dortigen Richter durch falsche Zeugen zu beeinflussen. Sie haben nun zwar zwei gute Advokaten; aber in Urbana sollten Sie notwendig noch einen tüchtigem haben. Ich rate Ihnen, wenden Sie sich an Abraham Lincoln in Springfield; wenn der Sie verteidigt, sind Sie eines glücklichen Ausgangs Ihrer Sache gewiss.«

Ich dankte dem Unbekannten für seine Teilnahme und fragte ihn nach seinem Namen.

»Der tut nichts zur Sache«, entgegnete er. »Ich bin ein Katholik und habe die Tyrannei unserer amerikanischen Bischöfe satt. Ich betrachte Sie, und mit mir noch viele andere, als den Mann, der uns von diesem Joch befreien kann, und aus diesem Grunde rate ich Ihnen, den Beistand Abraham Lincolns zu suchen.«

»Wer ist denn dieser Abraham Lincoln?« fragte ich; »den Namen habe ich noch nie gehört.«

Abraham Lincoln ist der tüchtigste Advokat und der ehrlichste Mensch von ganz Illinois.«

Auf diese Erklärung hin verfügte ich mich sofort mit dem unbekannten Freunde zu meinen beiden Advokaten und fragte sie, ob sie etwas dagegen hätten, wenn ich Abraham Lincoln bitten würde, ihnen in meiner Verteidigung behilflich zu sein.

»Durchaus nicht!« sagten sie; »wenn Sie diesen Rechtsbeistand haben können, so verschaffen Sie sich denselben nur!«

Hierauf begab ich mich unverzüglich auf das Telegraphenbüro und fragte Abraham Lincoln an, ob er künftigen Mai meine Ehre und mein Leben in Urbana verteidigen wolle. Schon nach 20 Minuten lief eine zustimmende Antwort ein.

Es war hohe Zeit gewesen; denn nur wenige Minuten nachher kam Spink und telegraphierte ebenfalls an Lincoln, natürlich ohne Erfolg. Mein unbekannter Freund aber, nachdem er meine Depesche bezahlt hatte, bestieg einen Eisenbahnzug und fuhr nach dem Norden ab. Ich habe ihn seither nie wieder gesehen, konnte auch seinen Namen nicht in Erfahrung bringen.

Vor dem Gerichtshof von Urbana

Vor Ostern 1856, kurze Zeit vor dem Termin, auf den ich in Urbana erscheinen sollte, ging mir das Salböl aus, dessen der katholische Priester zur Vornahme der letzten Ölung und des sogenannten Chrisma bei der Taufe bedarf. Ich sandte daher mein silbernes Ölfläschchen durch einen Kaufmann aus meiner Gemeinde an den Bischof nach Chicago mit der Bitte, dasselbe füllen zu wollen; denn dieses heilige Öl muss von den Bischöfen bezogen werden. Er schickte mir das Fläschchen leer zurück in Begleitung eines groben Briefes, weil ich ihm die fünf Dollars nicht beigelegt hatte, die er für das Öl verlangte, das einen Wert von kaum drei Cents repräsentierte!

Ich überbrachte hierauf das Fläschchen samt dem schönen Brief eigenhändig dem Erzbischof von St. Louis und verklagte meinen Bischof bei ihm. Dieser hohe Würdenträger antwortete mir, es hätten schon viele Priester aus der Diözese Chicago ihm das nämliche geklagt; er wisse auch wohl, dass Bischof O’Regan sich der Simonie, des Diebstahls und verschiedener Räubereien schuldig gemacht habe; aber er könne dagegen nichts tun, ich möge mich mit meiner Klage direkt an den Papst wenden und dafür möglichst deutliche Belege beibringen. Er selbst wolle auch schreiben und meine Aussagen bestätigen. Es sei zu hoffen, dass der Papst dem Fall seine Aufmerksamkeit zuwende und durch einen Abgesandten eine Untersuchung vornehmen lasse. »Wenn Ihre lobenswerten Bemühungen von Erfolg gekrönt werden«, so sagte mir der Erzbischof, »so werden Sie sich um die Kirche sehr verdient machen; denn dieser unwürdige Würdenträger ist schuld daran, dass unsere heilige Religion in den Vereinigten Staaten alles Ansehen verliert und zu einem Gegenstand der Verachtung wird.«

Bevor ich jedoch an den Papst schreiben konnte, kam der 19-Mai, an welchem Tag ich vor dem Gerichtshof erscheinen musste.

An diesem Tag sah ich Abraham Lincoln zum ersten Mal. Er war ein großer Mann, nicht nur von Gestalt, sondern groß war auch sein Edelmut und seine Liebenswürdigkeit. Man konnte keine fünf Minuten mit ihm verkehren, ohne ihn lieb zu gewinnen; durch seine Güte und Aufrichtigkeit fühlte man sich wie bezaubert.

Als wir einander trafen, drückte er mir die Hand und sagte: »Sie waren im Irrtum, als Sie sich in Ihrem Telegramm einen Unbekannten nannten. Ich kannte Sie dem Namen nach längst als den tapferen Bekämpfer der Tyrannei Ihres Bischofs und als den furchtlosen Beschützer Ihrer Landsleute in Illinois. Zwei Priester, die ich kenne, haben mir viel von Ihnen erzählt und gestern Abend haben mir Ihre beiden Advokaten mitgeteilt, dass Ihr Bischof durch einen seiner Agenten Ihrer los zu werden sucht. Ich hoffe, es wird uns gelingen, diese Intrigen von Ihnen abzuwehren.«

Lincoln wollte dann wissen, wer mich an ihn gewiesen habe. Ich antwortete, dass ich dies selbst nicht wisse, da der Unbekannte seinen Namen nicht habe nennen wollen, er habe mir nur gesagt, Abraham Lincoln sei der beste Advokat und ehrlichste Mann von ganz Illinois. Darauf lächelte Lincoln und sagte: »Ihr unbekannter Freund würde wohl der Wahrheit näher gekommen sein, wenn er gesagt hätte, Lincoln sei der hässlichste Advokat im ganzen Land!«

Die Gerichtsverhandlungen dauerten sechs lange Tage. Während dieser Zeit wurden mir von meinen Anklägern alle nur erdenklichen Schlechtigkeiten aufgebürdet. Die Hauptzeugen meiner Gegenpartei bildeten jene beiden meineidigen Priester Lebel und Carthuval, mit denen ich schon wiederholt so liebliche Begegnungen gehabt hatte; sie wurden noch durch ein Dutzend andere falsche Zeugen unterstützt. Das war etwas ganz Unerhörtes. Aber unerhört war für mich auch die Beredsamkeit, mit welcher Abraham Lincoln alle diese falschen Anklagen vernichtete. Der Gerichtshof bestand aus zwölf Geschworenen; ihrer elf waren Protestanten, einer leider ein irischer Katholik. Dieser musste natürlich die Partei des Bischofs nehmen, und so kam es, dass, trotzdem die elf Protestanten mich frei sprachen, ein einstimmiges freisprechendes Urteil nicht zu erlangen war. Meine Advokaten hatten den Fehler begangen, dass sie jenen parteiischen Richter nicht ablehnten. Infolgedessen musste das Geschäft nochmals und zwar bis zum 19-Oktober 1856 verschoben werden.

Hätte ich in dieser schweren Zeit nicht meine liebe Bibel zum Tröste gehabt, so wäre ich der elendeste unter allen Menschen gewesen. Ich fand aber in ihr, trotzdem ich noch in der Wüste weilte, fern vom gelobten Land, ein Manna und ein lebendiges Wasser, das mich stärkte und erquickte und mir immer wieder neuen Mut verlieh.

Versetzung oder Absetzung?

Bischof O’Regan der ein Irländer war, hatte offenbar nichts Geringeres im Auge als die Zerstörung der blühenden französisch-kanadischen Gemeinden seiner Diözese. Bald nach Ostern 1856 setzte er den Pfarrer der französischen Gemeinde von Chicago ab, welcher er die Messgewänder geraubt hatte. Einen Grund für die Absetzung und Vertreibung dieses Priesters aus seiner Diözese gab er nicht an. Aber wenige Tage darauf verkaufte er das von der Gemeinde erstellte Pfarrhaus für 1200 Dollars an einen amerikanischen Bürger. Die Kirche aber, die sie mit großen Opfern erbaut hatten, vermietete er den irischen Katholiken für 2000 Dollars pro Jahr. Das Geld steckte der Bischof in seine eigene Tasche, und das alles tat er, ohne es auch nur der Gemeinde vorher anzuzeigen.

Als ich von diesen Vorfällen hörte, konnte ich es zuerst gar nicht glauben. Meine Erkundigungen an Ort und Stelle bestätigten jedoch das Gerücht in seinem vollen Umfang. Die blühende Gemeinde war total ruiniert, die Herde zersprengt. Alle, die ich sah, gaben ihrem Unwillen über den herzlosen Räuber im Bischofsgewand Ausdruck. Sie fragten mich, was da zu tun sei. Ich riet ihnen, eine Abordnung an den Bischof zu schicken, um ihn untertänigst zu fragen, mit welchem Recht er so gehandelt habe. Acht der angesehensten Gemeindeglieder begaben sich hierauf wirklich zu ihm. Er antwortete ihnen: »Ihr französischen Kanadier seid schlecht vertraut mit den Grundsätzen eurer Religion. Kenntet ihr dieselben ein wenig besser, so wüsstet ihr, dass ich das Recht habe, eure Kirchengebäude und Kirchengüter zu verkaufen, das Geld in die Tasche zu stecken und es nach meinem Gutfinden zu verzehren!« Mit diesem Bescheid schickte er sie fort. Die Nachwelt wird das unglaublich finden; dennoch ist es wahr.

Des folgenden Tages, es war der 19. August 1856, wurde ich zum Bischof gerufen, der von meiner Anwesenheit in Chicago vernommen hatte. Ich ging nach Tisch zu ihm, traf ihn halb betrunken und sehr aufgeregt. Er sagte zu mir:

»Herr Chiniquy, Sie hatten mir versprochen, bei Ihren Landsleuten dahin zu wirken, dass dieselben ihr widerspenstiges Betragen gegen mich ändern möchten. Stattdessen muss ich aber sehen, dass dieselben sich unartiger als je gegen mich benehmen, und ich bin ziemlich sicher, dass Sie daran schuld sind. Sie und die paar französischen Kanadier von Chicago machen mir mehr Schwierigkeiten als alle meine übrigen Priester und die ganze Bevölkerung von Illinois. Dem muss durch Ihre Versetzung abgeholfen werden. Sie wohnen zu nahe bei Chicago; ich will Sie an einen Ort stationieren, wo Sie weniger Zeit und Gelegenheit finden werden, sich in meine Angelegenheiten zu mischen. Ich bedarf Ihrer Dienste in Kahokia, in meiner Diözese Quincy. Wenn Sie bis zum 15. September nicht dort sind, so werde ich Sie mit dem Interdikt und der Exkommunikation belegen und so Ihren Intrigen für immer ein Ende bereiten.«

Diese Worte trafen mich wie ein Donnerschlag. Noch nie war es mir so klar geworden, was für ein tyrannisches Regiment so ein Bischof auszuüben imstande sei, in dessen Hand der Priester ein hilfloses Werkzeug ist, so dass seine Ehre, seine Stellung und sein Leben gänzlich von jenem abhängt. Was konnte ich sagen, um diesen Despoten umzustimmen? Ich versuchte ihm in aller Ehrerbietung zu zeigen, dass meine Stellung eine ausnahmsweise sei, indem ich nicht nach Illinois gekommen sei, um eine schon bestehende Gemeinde zu übernehmen, sondern von seinem Vorgänger zu dem bestimmten Zweck eingeladen worden wäre, um die Flut der französisch sprechenden Auswanderer nach einem bestimmten Orte zu lenken. Ich sei in eine Wildnis gekommen und habe dieselbe in eine blühende Kolonie verwandelt, die nun von einer fleißigen und religiös gesinnten Bevölkerung bewohnt werde. Ich habe in Kanada eine ehrenvolle Stellung verlassen und sein Vorgänger habe mir versprochen, dass, so lange ich mein Priesteramt gut verwalten werde, mich in meinem Werke niemand stören soll.

Da ich merkte, dass der Bischof infolge seiner Benebelung nicht imstande war, meinen Auseinandersetzungen zu folgen, so erklärte ich ihm kurz und bündig, falls er mich mit dem Interdikt und der Exkommunikation belegen sollte, ohne zuerst meine Schuld festzustellen, so werde ich alle die Mittel anwenden, welche die Kirche dem Priester an die Hand gebe, um meine Ehre zu verteidigen und meine Unschuld zu beweisen. Auch werde ich zu den Gesetzen unserer großen Republik meine Zuflucht nehmen, die jeden ihrer Bürger gegen Gewalt und Unrecht schütze.

Diese meine Antwort, die ich in aller Ruhe gab, reizte den Bischof zum Zorn. Er schlug heftig auf den Tisch mit seiner Faust und sagte: »Ich kümmere mich keinen Strohhalm um Ihre Drohungen, sondern sage Ihnen noch einmal, wenn Sie bis zum 15. September nicht in Kahokia sind, so werde ich Sie absetzen und exkommunizieren.«

Da ich nicht länger mit einem halbbetrunkenen Menschen mich zanken wollte, so verließ ich den Bischof mit der nochmaligen Versicherung, ich werde alles tun, was ich als christlicher Priester und als amerikanischer Bürger vermöge, um die Schmach eines Interdikts und einer Exkommunikation von mir abzuwenden. Ich begab mich mit dem nächsten Zug nach Hause und verbrachte dort einen Teil der Nacht im Gebet zu Gott, dass Er den Sinn des Bischofs ändern möge, so dass ich unter meinen Leuten bleiben könne, die mir umso teurer wurden, je mehr sich der Feind bemühte, mich von ihnen zu trennen. Hierauf verfasste ich ein Schreiben an den Bischof, in welchem ich ihm die Gründe auseinandersetzte, warum ich meine Versetzung nicht für ratsam halte, erklärte mich jedoch am Schlüsse desselben bereit, das Opfer trotzdem zu bringen und seinem Befehl zu gehorchen, wenn es nicht anders sein könne.

Bevor ich jedoch diesen Brief abschickte, vernahm ich schon, dass die benachbarten Priester das Gerücht herumboten, der Bischof habe mich abgesetzt und sie mit der geistlichen Bedienung der Kolonie St. Anna betraut. Sofort versammelte ich die Gemeinde und erklärte ihnen den wahren Sachverhalt, dass nämlich der Bischof mich mit dem Interdikt bedroht habe, falls ich die Versetzung nach Kahokia nicht annehme. Es sei aber wohl möglich, dass er selbst das Gerücht ausstreuen lasse, er habe mich abgesetzt, trotzdem es nicht wahr sei. Es sei dem Zerstörer der französischen Gemeinde von Chicago alles zuzutrauen; er wolle die hiesige Gemeinde auch vernichten. Das solle ihm aber so leicht nicht gelingen; wir wollten als gute Streiter Jesu Christi uns gegenüber diesem unbarmherzigen Tyrannen wehren für unser Leben mit allen Mitteln, welche die Kirchengesetze, das Wort Gottes und die Verfassung der Vereinigten Staaten uns an die Hand geben. Ich schlage vor allen Dingen vor, dass wir eine Deputation von vier geachteten Männern aus unserer Gemeinde an den Bischof abordnen. Diese soll ihm meinen Brief überbringen, aber bevor sie ihn abgeben, dem Bischof folgende drei Fragen vorlegen:

1. Haben Sie Herrn Chiniquy wirklich mit dem Interdikt belegt?

2. Warum haben Sie es getan? Hat sich Herr Chiniquy eines Verbrechens schuldig gemacht, welches seine Absetzung rechtfertigt? Ist ihm dieses Verbrechen auf kirchengesetzlichem Wege nachgewiesen worden?

3. Warum wollen Sie uns Herrn Chiniquy wegnehmen?

Die Antwort, die der Bischof auf diese drei Fragen geben würde, sollten die Abgesandten in seiner Gegenwart schriftlich fixieren. Sie taten es auch und brachten folgenden Bericht:

Zu Frage 1; »Ich habe Herrn Chiniquy am 19. desselben vom Amte suspendiert wegen seiner Widersetzlichkeit, dass er nicht nach Kahokia gehen will.«

2 »Wenn Herr Chiniquy seitdem Messe gelesen hat, so ist dieselbe ungültig; denn der Papst allein kann einen abgesetzten Priester wieder in seine kirchlichen und priesterlichen Funktionen einsetzen.«

3- »Trotz aller Ihrer Vorstellungen nehme ich ihn weg von St. Anna, weil er mit den beiden Priestern Lebel und Carthuval nicht in Frieden und Freundschaft leben will.« Hier fragte ihn die Deputation, ob er denn diese beiden Priester nicht selbst abgesetzt habe, worauf er zugeben musste, das habe er getan.

4. »Ein fernerer Grund, warum ich Herrn Chiniquy von St. Anna wegnehmen will, ist der Prozess, den Herr Spink gegen ihn führt, den ich dadurch beendigen möchte.« Hier fragten die Abgeordneten, ob er versprechen wolle, dass der Prozess aufhören werde, wenn sich Herr Chiniquy versetzen lasse, worauf der Bischof erwiderte, das könne er nicht versprechen.

Endlich gab der Bischof zu, Chiniquy sei einer der besten Priester in seiner Diözese; er könne seine Dienste nicht entbehren; es. sei auch über seine moralische Aufführung nie geklagt worden. Es könnten ihm daher auch die Namen seiner Ankläger nicht genannt werden.

Nach Angabe dieser Erklärungen seitens des Bischofs überreichten ihm die Abgeordneten meinen Brief, der einen tiefen Eindruck auf ihn zu machen schien. Nachdem er denselben gelesen, sagte er: »Chiniquy soll kommen, um von mir die nötigen Instruktionen für seine neue Stelle in Empfang zu nehmen.«

Die Exkommunikationskomödie

Es fiel mir nicht schwer, meinen Leuten nachzuweisen, dass der Bischof sich selbst widersprochen hatte, als er der zu ihm gesandten Abordnung erklärte, ich sei mit dem Interdikt belegt und könne, wenn ich seitdem Messe gelesen habe, nur durch den Papst wieder in das Priestertum eingesetzt werden, während er mir doch durch dieselben Abgeordneten dann wieder sagen ließ, ich möge kommen, um seine Instruktionen entgegenzunehmen für den neuen Posten, den er mir zugedacht habe.

»Dies beweist doch«, erklärte ich meiner Gemeinde, »dass er eine Unwahrheit sagte, als er behauptete, er habe mich mit dem Interdikt belegt. Übrigens, auch wenn er es getan hätte, brauchte ich mich gar nicht daran zu kehren; denn folgendes ist der Wortlaut unseres Kirchengesetzes: ,Ist jemand ungerechter Weise verdammt worden, so hat er dem Urteilsspruch keine Bedeutung beizumessen; er braucht sich nicht einmal um die Aufhebung des ungerechten Urteils zu bemühen.’ (Canon des Papstes St. Gelasius.) Hätte mich der Bischof wirklich am 19. August mit dem Interdikt belegt, so wäre sein Urteilsspruch ungerecht; denn er hat ja selbst bekannt, es liege keine Anklage gegen mich vor, ich sei einer seiner besten Priester, und er könne meine Dienste nicht entbehren. Daraus ersehe ich deutlich, dass er es nicht sowohl auf mein Verderben abgesehen hat, als auf das eurige; er möchte die hiesige Gemeinde ebenso zerstören, wie er die französisch-kanadische Gemeinde von Chicago zersprengt hat. Aus eben diesem Grunde wünsche ich aber auch hier zu bleiben, um eure Rechte als Katholiken zu verteidigen. Wenn ihr treu zu mir haltet, wie ich es euch gegenüber tun will, so haben wir auch gar nichts zu befürchten; denn wir haben die Kirchenordnung und, was mehr ist, das Evangelium auf unserer Seite, ja den Gott des Evangeliums. Selbst der Papst, an den wir appellieren werden, wird für uns sein. Ihm werde ich auf den Rat des Erzbischofs von St. Louis nächstens schreiben und ihm etwas von dem Kirchenraub des Bischofs mitteilen, der gegenwärtig die Gebeine seiner Gläubigen verkauft und Pfarrhaus und Kirche unserer Landsleute in Chicago verschachert hat. Wenn ihr als Christen und als amerikanische Bürger fest zu euern Rechten steht, so werde ich diesem habgierigen Menschen getrost entgegentreten und ihm Zurufen: ,Komm und nimm uns Pfarrhaus und Kirche weg, wenn du es wagst!» Jesus spricht: ,Wenn euch der Sohn frei macht, so seid ihr recht frei.‘ Heißt das etwa, dass wir die Sklaven von Bischof O’Regan sein müssen?«

»Nein, nein!« riefen alle.

»Gott sei Dank«, sagte ich, »dass ihr eure Rechte als Christen begriffen habt! Alle, die frei sein wollen, sollen nun ihre Hand erheben!

Gottlob! mehr als 3000 Hände bezeugen mir, dass ihr frei sein wollt! Nun sollen aber auch diejenigen ihre Hände erheben, welche ihre Rechte als Christen und amerikanische Bürger nicht verteidigen wollen.

Keine einzige Hand erhebt sich! Es ist also kein Verräter unter uns.«

Eine unbeschreibliche Begeisterung herrschte unter den Leuten. Ehe ich sie entließ, sagte ich noch: »Wir werden nun wohl demnächst eine der possierlichsten Komödien, die es gibt, zu sehen bekommen, genannt Exkommunikation. Dieselbe wird voraussichtlich durch einige betrunkene Priester vorgenommen werden, die der betrunkene Bischof von Chicago senden wird, um uns zu exkommunizieren. Das müsst ihr euch ansehen; es wird euch gewiss belustigen.«

Ich irrte mich nicht. Schon am folgenden Tage vernahmen wir, dass die Exkommunikation am 3. September stattfinden werde. Als die drei Priester erschienen, welche der Bischof zu dieser feierlichen Handlung abgesandt hatte, erwartete sie eine Menge von mehr als 3000 Zuschauern. Ich bat die Leute, sie möchten sich doch ja zu keinen Tätlichkeiten gegen die Gesandten des Bischofs hinreißen lassen, sondern sich ganz ruhig verhalten. Die Priester seien ja nicht verantwortlich für das, was sie tun, sie handelten im Auftrag ihres Oberen und seien wahrscheinlich betrunken.

Als die Priester um 2 Uhr erschienen, wurden sie mit Händeklatschen empfangen. Zitternd vor Verlegenheit und Trunkenheit versuchte einer von ihnen die Exkommunikationsakte zu verlesen, die er alsdann an die Kapellentüre heftete; dieselbe lautete:

»Der hochwürdige Herr Chiniquy, ehemaliger Pfarrer von St. Anna, ist von mir in aller Form mit dem Interdikt belegt worden, auf Grund des kanonischen Rechtes. Da er trotzdem das geistliche Amt weiter verwaltet hat, so hat er sich damit der Autorität der Kirche widersetzt und ist infolgedessen als ein Ketzer zu betrachten. Der Genannte wird daher hiermit exkommuniziert. Es ist infolgedessen jedem Katholiken untersagt, weiterhin irgendwelche Gemeinschaft in geistlichen Dingen mit ihm zu haben, bei Strafe der Exkommunikation.

Gezeichnet: Antonius, Bischof von Chicago und Quincy,
3. Sept. 1856.«

Da die drei Priester eiligst sich entfernten, nachdem sie ihre Heldentat vollbracht hatten, sah ich mir das Schriftstück an. Dasselbe war, wie ich vermutet hatte, gar nicht vom Bischof gezeichnet, auch nicht von seinem Kanzler, es war also von vorneherein null und nichtig! Wie ich später vernahm, hatte er es durch einen zwölfjährigen Knaben schreiben und unterzeichnen lassen. So hatte er es mir unmöglich gemacht, das Dokument gerichtlich anzugreifen, weil es gar keine Geltung hatte, schon deshalb nicht, weil es auf keinen Schuldbeweisen basierte. Es war lediglich ein Schreckschuss, auf das vermeintlich unwissende Volk berechnet, das der Bischof durch die Androhung der Exkommunikation für jeden Katholiken, der noch weiter mit mir verkehre, von mir trennen wollte. Er erreichte aber damit das gerade Gegenteil; denn die Leute hingen nur mit umso mehr Liebe an mir, je mehr ich angegriffen wurde.

Die drei Priester hatten ihren Wagen bei einem unsrer Farmer eingestellt, zu dem sie sich nach der Anheftung des Dokuments wieder verfügten. Sie fragten ihn, ob sie noch ein wenig da bleiben dürften, und zündeten sich eine Zigarre an. Darauf begaben sie sich in den Stall. Der Farmer, dem dies sonderbar vorkam, folgte ihnen und sah, wie sie dort ihre Schnapsflaschen hervorholten, um sie noch vollends auszutrinken. Da jedoch der Mann ihnen den Standpunkt klar machte, packten sie zusammen, stiegen auf ihr Gefährt und fuhren davon, indem sie noch einen Gassenhauer anstimmten.

So endigte die Exkommunikationskomödie, die meinen Leuten mehr als alles, was sie bisher erlebt hatten, die Augen öffnete über das wahre Wesen der römischen Kirche.

Als die Not am größten -

Der Bischof sah wohl ein, dass er auf dem Wege einer fingierten Exkommunikation mich nicht verderben könne; denn ich amtete ruhig weiter im Einverständnis mit meiner Gemeinde, welche eine Zutrauensadresse an mich richtete, die von allen Zeitungen des Staates Illinois abgedruckt wurde. Dafür suchte mich aber nun der Bischof auf anderem Wege nur umso sicherer zu verderben, nämlich durch den Prozess, den sein Agent Spink gegen mich angestrengt hatte und der ja noch immer nicht erledigt war. Am 20. Oktober 1856 sollte ich wieder vor dem Gerichtshof erscheinen und meine Feinde rüsteten sich offenbar auf diesen Termin zu einem entscheidenden Schlag. Am unheimlichsten kam es mir vor, als ich vernahm, der Bischof habe den Priester Lebel zu sich kommen lassen, den er ja, wie man sich erinnert, seinerzeit abgesetzt hatte. Ich ahnte, dass diese Versöhnung zwischen Herodes und Pilatus nichts Gutes für mich bedeutete.

Als die Gerichtsverhandlung in Urbana begann, trat denn auch wirklich als erster Zeuge der Priester Lebel gegen mich auf, um über meinen Charakter auszusagen. Mein Verteidiger, Abraham Lincoln, machte zwar gegen ein derartiges Zeugnis Opposition, da es unzulässig sei, und suchte zu beweisen, dass Spink kein Recht habe, dem Prozess diese neue Wendung zu geben; allein der Vorsitzende des Gerichtshofes, David Davis, späterer Vizepräsident der Vereinigten Staaten, entschied, dass es doch zulässig sei. Lebel machte denn auch einen ausgiebigen Gebrauch von der ihm erteilten Erlaubnis; er sprach fast eine Stunde lang; seine Aussagen wiederzugeben, würde zu viel Raum beanspruchen. Es genügt, wenn ich sage, dass er mit der Erklärung begann, Chiniquy sei einer der schlimmsten Menschen der Gegenwart, man höre alles Arge von ihm. Von dem, was er gehört haben wollte, berichtete er dann des Langen und Breiten, wobei er freilich nicht darauf schwören wollte, dass alles gerade so sei, wie man sage, denn untersucht habe er es ja nicht. Aber etwas, das wisse er, sei ganz sicher wahr, er habe sich selbst davon überzeugt. Er rede sehr ungerne davon, nicht nur, weil dadurch Chiniquy’s Ehre vernichtet werde, sondern noch mehr, weil der gute Name seiner eigenen Schwester in die Geschichte verflochten sei. Aber da er vor Gott die Wahrheit zu sagen habe, so müsse es eben heraus. Chiniquy habe sich nämlich in verbrecherischer Absicht seiner Schwester, der Frau Bosse, genähert. Sie habe es ihm (Lebel) selbst mit einem Eide versichert, und sie würde das heute hier selbst vor aller Welt bezeugen, wenn sie nicht durch eine schwere Krankheit gezwungen wäre, daheim zu bleiben.

Das war natürlich alles erlogen; aber Lebel wusste sein falsches Zeugnis mit einem so bestrickenden Schein von Wahrhaftigkeit vorzubringen, dass meine Freunde und sogar meine Anwälte durch diese Aussage wie vom Blitz getroffen waren. Wer es noch nie erlebt hat, was es heißt, inmitten eines Auditoriums, das aus Freunden und Feinden zusammengesetzt ist, so beschuldigt zu werden, der kann sich unmöglich vorstellen, wie mir zumute war. Gott allein weiß, welche Wogen in jenen Augenblicken über meine Seele gingen.

Nachdem diese schändlichste von allen Beschuldigungen gegen mich geschleudert worden war, herrschte eine unheimliche Stille in dem vollgepfropften Gerichtssaal. Aller Augen hefteten sich auf mich und ich konnte hören, wie etliche einander zuflüsterten: »Der Schändliche!« Diese Stimmen drangen wie giftige Pfeile in mein Herz. Obgleich ich mich unschuldig wusste, so wünschte ich doch, die Erde möchte sich öffnen und mich in ihrem Schoss verbergen vor den Augen meiner Freunde und der ganzen Welt.

Abraham Lincoln unterbrach die Stille allerdings bald, und es gelang ihm auch durch seine Kreuz- und Querfragen, die er dem Zeugen stellte, dessen Aussagen wesentlich abzuschwächen. Und als dann meine zwölf Entlastungszeugen auftraten und aus eigener Anschauung mitteilten, was Lebel für ein trunksüchtiger und lasterhafter Mensch sei und wie er mich nur deshalb hasse, weil ich sein liederliches Leben nicht gebilligt habe, da musste sich doch noch mancher überzeugen, dass es mit der Glaubwürdigkeit eines solchen Zeugen nicht mehr weit her sein könne, selbst wenn er unter Eid aussage, wie Lebel tat.

Trotzdem fand ich nach dem Schluss der Gerichtsverhandlung des Abends spät um 10 Uhr Lincoln sehr besorgt. Er sagte mir: »Ich weiß zwar wohl, dass alles erlogen ist, was Lebel gesagt hat; aber es wird außerordentlich schwer halten, den schlimmen Eindruck wieder zu verwischen, den dieses Zeugnis auf die Geschworenen gemacht hat. Dieselben halten Sie wahrscheinlich für schuldig. Den Eindruck habe ich und in solchen Sachen täusche ich mich selten. Es bleibt nur ein Weg der Rettung übrig, nämlich, dass wir dem falschen Zeugnis Lebels ein wahres entgegensetzen, durch welches das seinige Lügen gestraft wird. Können Sie Ihr Alibi nachweisen, oder Zeugen nennen, die an jenem Tage mit Ihnen im gleichen Hause gewesen sind?«

»Was würde das auch nützen«, antwortete ich, »da doch mein Verleumder schlau genug war, das Datum nicht zu fixieren, an welchem ich das Verbrechen begangen haben soll?«

»Sie haben recht«, sagte Lincoln, »es würde nichts nützen; der Vernichtungsplan gegen Sie ist mit wahrhaft teuflischer Schlauheit ausgeheckt. Selbstverständlich steckt der Bischof dahinter. Lebels Schwester ist ein gefügiges Werkzeug in seinen und dieses Priesters Händen. Es sollte mich nicht wundern, wenn sie morgen selbst vor dem Gerichtshof erscheinen würde, um das zu beschwören, was ihr Bruder gesagt hat; denn ihre angebliche Krankheit ist offenbar nichts anderes als ein Vorwand, der es Lebel ermöglichen sollte, die öffentliche Meinung im Voraus günstig für sie zu stimmen. Aber auch wenn sie nicht selbst erscheint, so wird doch irgendeine schriftlich beschworene Erklärung von ihr beigebracht werden, und das ist dann noch viel schlimmer, als ein mündliches Zeugnis. Nichts bereitet der Verteidigung so große Schwierigkeiten, wie solche Zeugnisse von Frauen, namentlich wenn die Urheberinnen derselben noch dazu den Gerichtsverhandlungen ferne bleiben. Wenn nicht der allmächtige Gott selbst Ihre Sache führt, Herr Chiniquy, so werden Sie wahrscheinlich verloren sein. Rufen Sie Ihn an um Seinen Beistand; Er allein kann Sie noch retten!«

Lincoln sprach diese Worte mit großem Ernste aus und dieselben machten auch einen tiefen Eindruck auf mich. Man hat mich später oft gefragt, ob der Genannte ein religiöser Mann gewesen sei. Ich kann nach dem Gesagten nicht bezweifeln, dass er ein tiefgegründetes Gottvertrauen hatte.

Ich konnte in jener schwersten Stunde meines Lebens meine große Traurigkeit nicht verbergen. Heiße Tränen rannen über meine Wangen, während der freundliche Mann so teilnahmsvoll mit mir redete. Ohne ein Wort herauszubringen, verließ ich ihn und schloss mich in mein Zimmer ein. Dort fiel ich auf meine Knie nieder, um zu beten; aber ich konnte lange keine Worte finden, bis schließlich ein Tränenstrom meinem gepressten Herzen Luft machte. Nun konnte ich seufzen: »O Gott, habe Erbarmen mit mir! Du weißt, dass ich unschuldig bin! Hast Du nicht verheißen, dass die, so auf Dich vertrauen, nicht zu Schanden werden sollen? Lass mich nicht umkommen, denn ich vertraue allein auf Dich!«

So seufzte ich von 11 Uhr nachts bis 3 Uhr morgens. Aber es schien alles umsonst zu sein. Ich fühlte mich verlassen von Gott; es kam mir vor, ich sei trotz meiner Unschuld zum Untergang bestimmt.

Aber Gott hatte mich nicht verlassen. Um 3 Uhr morgens pochte es an meine Tür. Wer war da? Abraham Lincoln mit vor Freude glänzendem Angesicht. »Fassen Sie Mut, Herr Chiniquy!« rief er mir zu, »ich habe die meineidigen Priester nun in meiner Hand! Ihre teuflische Verschwörung ist an den Tag gekommen, und wenn sich Lebel nicht aus dem Staube macht, bevor der Morgen graut, so wird er sicher gelyncht! Danken Sie Gott, Herr Chiniquy, Sie sind gerettet!«

Diese Freudenbotschaft kam mir so unerwartet, dass der plötzliche Wechsel in der Stimmung, den sie mir verursachte, mich beinahe getötet hätte. Als ich mich von meiner Überraschung ein wenig erholt hatte, bat ich meinen Anwalt um eine nähere Erklärung, die er mir mit folgenden Worten gab: »Als die Not am größten –

– war Gottes Hilfe am nächsten!

»Unmittelbar, nachdem Lebel sein falsches Zeugnis abgelegt hatte, telegraphierte ein Zeitungsreporter an eines der hervorragendsten Blätter von Chicago: ,Chiniquy wird voraussichtlich verurteilt werden; denn das Zeugnis, welches Lebel gegen ihn abgegeben hat, lässt kaum einen Zweifel übrig an seiner Schuld.’ Bald darauf durcheilten die irischen Zeitungsbuben die Straßen mit der betreffenden Nummer, die dieses Telegramm enthielt, und schrien, um für ihr Blatt Reklame zu machen: ,Chiniquy wird gehängt, Chiniquy wird- gehängt! »Diese Sensationsnachricht interessierte die Leute so, dass 10000 Extranummern des betreffenden Blattes verkauft wurden. Unter denen, die das Blatt kauften«, sagte Lincoln zu mir, »war auch ein Freund von Ihnen, namens Terrien. Der ging nach Hause und teilte seiner Frau die Neuigkeit mit. Als diese es hörte, sagte sie: ,Das ist nun doch zu arg, ich weiß ganz sicher, dass Chiniquy unschuldig ist‘. ,Woher weißt du das?‘ fragte ihr Mann. ,Weil ich dabei war’, antwortete sie, ,als der Priester Lebel seine Schwester überredete, die falsche Anklage gegen Chiniquy zu beschwören; er versprach ihr dafür zwei Stücke Land, wenn sie es tue. ,Wenn dem also ist’, sagte ihr Mann, Herr Terrien, ,dann können wir Chiniquy nicht verurteilen lassen; komm, wir fahren zusammen nach Urbana!’«

»Die Frau aber war unwohl und konnte nicht reisen. Sie schickte jedoch ihren Mann zu einer Freundin, Fräulein Philomene Moffat, die damals mit ihr im Haus von Lebels Schwester gewesen war und alles mit angehört hatte; denn der Priester hatte, während die Damen zu Besuch bei seiner Schwester waren, dieser die schändliche Proposition gemacht, sie möge gegen Pater Chiniquy mit einer falschen Anklage auftreten; er hatte ihr gesagt, als Priester könne er ihr dafür Absolution erteilen. Er unterhandelte mit ihr in einem anstoßenden Gemach und wusste nicht, dass die beiden Frauen alles hörten.

Terrien begab sich zu Fräulein Moffat und fand diese willig, noch denselben Abend mit ihm nach Urbana abzureisen. Während Sie, Herr Chiniquy, zu Gott um Hilfe schrien, sandte Er Ihnen dieselbe also per Eisenbahn zu. Fräulein Moffat hat mir bereits die ganze Geschichte erzählt; ich habe ihr jedoch geraten, sich vor Eröffnung der Gerichtsverhandlung nirgends sehen zu lassen. Ich werde sie dann holen lassen, damit sie ihr Zeugnis ablege. Ist das geschehen, dann möge Gott dem Spink und seinen meineidigen Helfershelfern gnädig sein! Wie ich schon gesagt habe, würde es mich gar nicht wundern, wenn die Beiden gelyncht würden; denn in der Stadt herrscht große Aufregung und viele sind der Ansicht, dass die Priester einen falschen Eid geschworen haben, um Sie zu verderben. Auf alle Fälle ist Ihr Prozess gewonnen; Sie werden morgen einen Triumph über Ihre Feinde erleben, wie ihn nicht bald jemand gefeiert hat. Für den übrigen Teil der Nacht legen Sie sich aber nun zur Ruhe; Sie bedürfen derselben und ich auch. Schlafen Sie wohl!«

Damit entfernte sich Lincoln.

Ich dankte Gott für meine wunderbare Befreiung und ging zu Bett. Wer aber nicht geruht hatte in dieser Nacht, das war der Priester Lebel. Er wusste, dass in Chicago zwei Personen seien, die ihn verraten könnten; denn Fräulein Moffat hatte ihm seinerzeit gebeichtet, dass sie das Zutrauen zu ihm verloren habe, seitdem sie und Frau Terrien gehört, wozu er seine Schwester überredet habe. Nach der Ankunft der letzten Züge von Chicago ging er und sah im Hotelbuch nach, wer sich da eingeschrieben habe. Zu seinem Schrecken stand hier der Name Philomene Moffat. Nichts Gutes ahnend, ließ er die Dame rufen; sie kam, nachdem sie eben mit Lincoln jene Unterredung gehabt.

»Fräulein Moffat hier?« fragte er verwundert. »Was führt Sie denn hierher?«

»Das werden Sie morgen früh erfahren!« antwortete die Dame.

»Ah, Sie Elende, Sie'kommen, um mich zu vernichten.«

»Das sind Sie schon, Herr Lebel; ich habe Herrn Lincoln alles gesagt!«

» O mein Gott!« rief Lebel aus. Dann aber nahm er eine Handvoll Banknoten aus seiner Tasche und sagte: »Ich gebe Ihnen 100 Dollars, wenn Sie morgen mit dem ersten Zuge nach Chicago zurückkehren.«

»Das werde ich nicht tun, wenn Sie mir auch dieses ganze Haus voll Gold geben!« erwiderte das Fräulein.

Er verließ sie und rannte zu Spink, dann zu seinem Mitverschworenen Carthuval, weckte ihn und machte sich mit ihm aus dem Staub.

Als die Gerichtssitzung begann, war das Gebäude innen und außen von einer ungeheuren Volksmenge belagert. Spink stand auf, bleich wie der Tod und sagte: »Ich ersuche den Gerichtshof, mir zu gestatten, dass ich meine Klage gegen Herrn Chiniquy zurückziehen darf. Ich habe mich inzwischen überzeugt, dass er unschuldig ist!«

Lincoln, mit dem er sich vorher besprochen, hatte sich in meinem Namen bereit erklärt, diesen Widerruf anzunehmen. Er schilderte in einer kurzen, aber packenden Rede die ganze Schlechtigkeit meiner Angreifer. Die Priester konnten froh sein, dass sie das Weite gesucht hatten; denn die Wut des Publikums kannte keine Grenzen. Man machte mir schwere Vorwürfe, dass ich diese Schurken hatte laufen lassen. Ich aber fand, sie seien genügend gestraft, und wollte lieber der Stimme des Heilandes folgen, die mir zuflüsterte: »Vergib ihnen und liebe sie wie dich selbst!«

Auch Spink war ein gestrafter Mann. Der Prozess ruinierte ihn. Denn als er zu Bischof O’Regan kam, um von ihm die versprochene Entschädigung zu verlangen für die hohen Kosten, die ihm der Prozess verursacht hatte, erklärte ihm dieser kalt: »Ich habe Ihnen versprochen, Sie schadlos zu halten, wenn es Ihnen gelänge, Chiniquy zu bezwingen; da nun Chiniquy Sie bezwungen hat, bin ich Ihnen nichts schuldig!«

Mich kostete der Prozess allerdings auch viel Geld. Meine beiden ersten Anwälte forderten ein jeder seine tausend Dollars, was mich nicht zu viel dünkte. Doch hatten sie nicht halb so viel geleistet wie Abraham Lincoln. Ich konnte also von diesem eine ganz andere Rechnung erwarten. Auf meine Frage nach meiner Schuldigkeit antwortete er mir lächelnd: »Mein lieber Herr Chiniquy, ich bin stolz darauf, dass ich Sie habe verteidigen dürfen. Ich habe es weniger als Advokat, denn als ein Freund getan. Bekäme ich Geld von Ihnen, so würde mir das die Freude verderben, welche ich darüber empfinde, dass ich für Sie habe kämpfen dürfen. Ihr Fall ist ein Unikum in meiner Praxis. Noch nie ist mir jemand vorgekommen, der so grausam verfolgt wurde wie Sie, und der es doch so wenig verdiente. Ihre Feinde sind leibhaftige Teufel und haben eine wahrhaft höllische Verschwörung gegen Sie in Szene gesetzt. Dafür sind Sie aber auch auf einem ganz außergewöhnlichen Wege aus der Ihnen drohenden Gefahr errettet worden. Die unerwartete Dazwischenkunft von Fräulein Moffat hat mir bestätigt, was ich oft aus dem Munde meiner Mutter hörte, dass nämlich unser Gott Gebete erhört. Ich habe das nie bezweifelt; darum riet ich Ihnen auch zu beten, da Gott allein Sie noch retten könne. Aber das muss ich Ihnen bekennen, geglaubt habe ich doch nicht, als ich Ihnen diesen Rat gab, dass Ihr Gebet so rasch und auf so wunderbare Weise erhört werden könnte, wie es nun tatsächlich geschehen ist. Sollte ich nun, nachdem Gott Sie so wunderbar bewahrt hat vor dem Ruin, den Ihnen Ihre Feinde zugedacht haben, Sie schließlich noch durch eine hohe Forderung ruinieren? Ich weiß, dass Ihnen dieser Prozess ohnehin enorme Kosten verursacht, und da ich nicht helfen will, Sie zu ruinieren, verzichte ich auf jegliches Honorar. Betrachten Sie mich fortan als Ihren treuen und aufrichtigen Freund; das sei mein Lohn!«

»Ja«, sagte ich, »Sie sind wahrlich der treuste und aufrichtigste Freund, den mir Gott je gegeben hat, und Sie haben Recht, meine Feinde haben mich nahezu ruiniert. Aber Sie sind auch Vater einer zahlreichen Familie; ich kann es nicht annehmen, dass Sie die Kosten, welche Ihnen meine Verteidigung verursacht hat, tragen sollen. Ich will Sie für Ihre Mühe und Auslagen durchaus entschädigen.«

»Nun gut«, sagte er, »wir wollen das so machen: Sie unterzeichnen mir dieses Papier!« Damit nahm er ein Wechselformular aus der Tasche und schrieb darauf eine Anweisung für 50 Dollars, die ich zu unterzeichnen hatte. Als ich das las, sagte ich: »Aber, Herr Lincoln, Sie scherzen! Wie können Sie bloß 50 Dollars verlangen für eine Leistung, die mehr als 2000 Dollars wert ist?«

»Geben Sie sich nur zufrieden«, sagte er lachend, ich werde dafür irgend einen reichen Kauz ein wenig stärker schröpfen!«

Die Güte dieses Mannes und zugleich eine gewisse Bangigkeit, die mich seinetwegen beschlich, rührten mich so, dass ich weinen musste. Lincoln wollte wissen, was mich so traurig stimme, nachdem ich einen so glänzenden Sieg errungen. Ich antwortete:

»Mein lieber Herr Lincoln, meine Freude wird getrübt durch die Angst, die ich Ihretwegen empfinde. Ich sah unter den Zuhörern ein Dutzend Jesuiten, die von Chicago und St. Louis hergekommen waren, um sich an meiner Verurteilung zu ergötzen. Als ihnen diese Freude entging und sie anstatt dessen hören mussten, welch vernichtendes Urteil Sie über meine Gegner aussprachen, da konnte ich in den Gesichtern dieser blutgierigen Menschen einen tödlichen Hass gegen Sie lesen. Sie wissen selbst, wie viele edle Menschen schon dem Hass der Jesuiten zum Opfer gefallen sind.«

»Nun«, sagte Lincoln scherzend, indem er mir den ausgefertigten Wechsel zuschob, »so unterzeichnen Sie jetzt mein Todesurteil!« Dann aber setzte er, ernster werdend, hinzu: »Ich weiß wohl, dass die Jesuiten nichts vergessen. Aber es kommt ja nicht darauf an, wo und wann wir sterben, wenn es nur auf dem Wege der Ehre geschieht!«

Damit verließ mich Abraham Lincoln, den ich erst wieder sah, nachdem er am 4. März 1861 Präsident der Vereinigten Staaten geworden war.

Mein erster Besuch bei dem Präsidenten Lincoln, um ihn von einem Anschlag auf sein Leben in Kenntnis zu setzen – Brief des Papstes an Jeff Davis – Mein letzter Besuch bei dem Präsidenten

Obwohl die Jesuiten die allerabscheulichsten Denunziationen gegen Abraham Lincoln vorbrachten, ihn Affen, Rindvieh, überaus gefährlichen Wahnsinnigen, blutgieriges Ungeheuer, unbarmherzigen Tyrannen etc. etc. nannten, und mit allen erdenklichen Mitteln Verachtung, Hass und Abscheu gegen ihn zu erwecken versuchten, wurde er doch am 4. März 1861 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten ausgerufen.

Von einem katholischen Priester, den ich durch Gottes Erbarmen aus den Irrtümern der Papisterei errettet hatte, war mir mitgeteilt worden, dass unter der römischen Priesterschaft ein Komplott bestehe, das auf die Ermordung des neuen Präsidenten abziele. Ich hielt es für meine Pflicht, Lincoln mitzuteilen, was ich erfahren hatte, und ging deshalb Ende August zu ihm.

Da er Kunde hatte, dass ich unter denen war, welche im Vorzimmer warteten, so ließ er mich sofort rufen und empfing mich mit größerer Herzlichkeit und Freundlichkeit, als ich erwarten konnte.

»Ich freue mich herzlich«, sagte er, »Sie wiederzusehen; Sie sehen, Ihre Freunde, die Jesuiten, haben mich noch nicht umgebracht. Aber sie würden es sicherlich getan haben, als ich durch ihre ergebenste Stadt Baltimore reiste, wenn ich nicht durch mein Inkognito und durch früheres Eintreffen, als sie erwartet hatten, den Plan vereitelt hätte. Es ist erwiesen, dass die Gesellschaft, welcher die Ausführung des Mordes oblag, von einem rasenden Katholiken namens Byrne geführt wurde; sie setzte sich fast ausschließlich aus Katholiken zusammen; noch mehr, es waren auch zwei verkleidete Priester dabei, welche die andern führen und ermutigen sollten. Es tut mir leid, dass ich so wenig Zeit habe, Sie zu sehen; aber ehe ich Sie entlasse, muss ich Ihnen noch mitteilen, dass ich vor ein paar Tagen Herrn Morse, den Erfinder des elektrischen Telegraphen, gesprochen habe. Er hat mir erzählt, dass er bei einem Besuch in Rom einer furchtbaren Verschwörung gegen unsre Republik und ihre Einrichtungen auf die Spur gekommen ist. Es ist ganz klar, dass wir den Ränken und Emissären des Papstes zum großen Teil den schrecklichen Bürgerkrieg verdanken, der das Vaterland mit Blut und Ruinen zu bedecken droht.

Es tut mir leid, dass Professor Morse Rom verlassen musste, ehe er noch mehr über die geheimen Pläne der Jesuiten gegen die Freiheiten und die Existenz dieses Landes in Erfahrung bringen konnte. Aber wissen Sie, dass Sie seine Stelle einnehmen und die Nachforschungen fortsetzen sollen? Ich habe die Absicht, Sie meinem Gesandten in Frankreich als Sekretär beizugeben. In dieser ehrenvollen Stellung gehen Sie von Paris nach Rom, wo Sie die abgerissenen Fäden der Recherchen Mörses wieder anknüpfen sollen. »Nur ein Grieche kann einen Griechen schlagen.« Da Sie 25 Jahre römischer Priester gewesen sind, so wüsste ich keinen Menschen in den Vereinigten Staaten, der mit den Kniffen der Jesuiten so gut bekannt wäre wie Sie, und auf dessen Ergebenheit ich mich besser verlassen könnte. Und wenn Sie erst dem Stabe meines Gesandten, wenn auch nur als Sekretär, angehören, könnten Sie dann nicht selbst bald Gesandter werden? Ich brauche in allen Departements des öffentlichen Dienstes christliche Leute, aber vor allem in diesen hohen Stellungen. Was halten Sie davon?«

»Mein teurer Präsident«, erwiderte ich, »ich bin von Ihrer Freundlichkeit ganz übermannt. Es würde mir sicher nichts so große Freude machen, als die Möglichkeit, Ihrem Ersuchen nachkommen zu können. Aber mein Gewissen sagt mir, dass ich fortfahren muss, meinen armen französisch-kanadischen Landsleuten, die noch in den Irrtümern der Papisterei befangen sind, das Evangelium zu predigen. Ich bin vielleicht der einzige, welcher durch die göttliche Vorsehung einen wirklichen Einfluss auf sie hat. Ich bin sicherlich der Einzige, den die Bischöfe und Priester in dieser Sache fürchten. Die vielen Versuche, mich um das Leben zu bringen, beweisen es mir. Überdem, wenn ich auch den gegenwärtigen Präsidenten der Vereinigten Staaten höher stelle als den größten König der Welt, so fühle ich mich doch als Diener und Gesandten Eines, der doch noch viel höher steht, als der große und gute Präsident der Vereinigten Staaten. Urteilen Sie selbst, ob ich den Einen um des andern willen verlassen kann.«

Der Präsident wurde sehr ernst und sagte:

»Sie haben recht! Sie haben recht! Es gibt nichts so Großes unter dem Himmel, wie die Würde, ein Gesandter Jesu Christi zu sein.«

Indem er dann mit einem der feinen Scherze, welche ihm zu Gebote standen, wieder zu sich selbst gekommen war, fügte er hinzu: »Ja, ja! Sie sind der Gesandte eines größeren Fürsten, als ich bin; aber er bezahlt Sie nicht so gut, wie ich es tun würde.«

Darauf fuhr er fort: »Ich freue mich überaus, Sie zu sehen; aber ich bin augenblicklich so in Anspruch genommen, dass Sie entschuldigen müssen, wenn ich Sie bitte, einem meiner Generäle, der dort auf mich wartet, Ihren Platz abzutreten. Bitte, kommen Sie morgen um 10 Uhr wieder; ich habe eine sehr wichtige Frage an Sie, die mich in den letzten Wochen beständig beschäftigt hat.«

Am folgenden Tag war ich zur festgesetzten Stunde wieder bei meinem edlen Freunde. Er sagte:

»Heute habe ich 20 Minuten für Sie. Ich möchte Ihre Ansicht über eine Angelegenheit hören, die mich außerordentlich in Verlegenheit setzt, und Sie sind der einzige, mit dem ich diese Sache besprechen will. Es sind mir nämlich letzthin eine große Anzahl demokratische Zeitungen zugeschickt worden, die offenbar von Katholiken herrühren und in denen behauptet wird, dass ich als Katholik geboren und von einem Priester getauft worden sei. Sie nennen mich einen Renegaten, Apostaten und überhäufen mich mit Schmähungen. Ich habe zuerst darüber gelacht, da kein wahres Wort daran ist. Aber die Beharrlichkeit, mit welcher die römische Presse ihren Lesern diese Lüge als Evangelium auftischt, kann nicht ohne Absicht sein. Bitte, sagen Sie mir mit möglichst kurzen Worten, was Sie davon denken.«

»Mein teurer Herr Präsident«, erwiderte ich, »gerade diese seltsame Geschichte hat mich zu Ihnen geführt. Ich habe den Eindruck, dass es Ihr Todesurteil ist, und diese meine Ansicht ist mir durch die Aussage eines bekehrten Priesters bestätigt worden. Es soll durch diese Lüge der Fanatismus katholischer Mörder erregt werden, die man früher oder später zu finden hofft. Sie sollen mit dem schimpflichen Zeichen der Apostasie gebrandmarkt werden. Vergessen Sie nicht, dass in der römischen Kirche ein Apostat als ein Ausgestoßener gilt, der in der menschlichen Gesellschaft keinen Platz mehr hat und kein Recht zu leben.

Die Jesuiten wollen die Katholiken glauben machen, dass Sie ein Ungeheuer seien, ein Feind Gottes und seiner Kirche und ein Exkommunizierter. Denn jeder Apostat ist ipso facto exkommuniziert. Hier habe ich die Theologie Bußenbaums, in der dieser Jesuit es ausspricht, dass der Mord eines Exkommunizierten ein gutes und heiliges Werk sei. Mehr noch, hier ist eine Abschrift eines Dekrets, durch welches Papst Gregor VII. erklärt, dass die Tötung eines Apostaten, Ketzers und Exkommunizierten, wofür Sie ausgegeben werden, kein Mord, sondern vielmehr eine gute Tat sei. Dieses Gesetz ist dem kanonischen Recht einverleibt, das jeder Priester studieren und jeder Katholik befolgen muss.

Mein teurer Herr Präsident, ich muss hier wiederholen, was ich 1856 in Urbana gesagt habe. Ich fürchte, dass Sie durch einen jesuitischen Meuchelmörder fallen, wenn Sie sich nicht besser schützen, als Sie bis jetzt getan haben. Denken Sie an Coligny, an Heinrich IV., an Wilhelm den Schweiger. Die römische Kirche ist heutzutage noch absolut dieselbe wie damals; sie glaubt und lehrt noch heute wie früher, dass sie das Recht und die Pflicht habe, die Ketzer zu töten. Die Einmütigkeit, mit welcher die gesamte Hierarchie der Vereinigten Staaten sich auf die Seite der Rebellen stellt, ist ein nicht zu verkennender Beweis dafür, dass es auf Vernichtung unserer Republik abgesehen ist, und da Sie durch Ihre persönlichen Tugenden, Ihre Popularität, Ihre Freiheitsliebe und Ihre Stellung diesem teuflischen Plane ein großes Hindernis entgegenstellen, so vereinigt sich der Hass auf Sie; Sie sind der Gegenstand ihrer täglichen Verwünschungen; auf Sie werden sie ihre Dolche richten. Das Blut erstarrt mir in den Adern, wenn ich daran denke, dass über kurz oder lang der Tag kommen wird, an. welchem Rom zu all den andern Freveln noch den Mord des Abraham Lincoln hinzufügen wird.«

Bei diesen Worten an den Präsidenten war ich tief ergriffen, die Stimme zitterte mir, und ich konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten. Lincoln nahm selbst den Bußenbaum und las die rot unterstrichenen Zeilen; ich half ihm dieselben ins Englische übersetzen. Er gab mir das Buch zurück und sagte:

»Ich wiederhole, was ich bereits in Urbana gesagt habe, als Sie zum ersten Male Ihre Befürchtung äußerten, dass ich von den Jesuiten ermordet werden möchte: ,Man soll sich nicht darum kümmern, wo und wann man stirbt, vorausgesetzt, dass man auf dem Posten der Ehre und Pflicht stirbt.‘ Aber ich möchte heute noch hinzusetzen, dass ich es ahne, dass Gott mich durch die Hand eines Meuchelmörders abrufen wird. ,Sein, nicht mein Wille geschehe!’« Darauf sah er auf die Uhr und sagte: »Es tut mir leid, dass die zwanzig Minuten vorüber sind; ich danke Ihnen für Ihre warnenden Worte. Ich weiß, dass tatsächlich Gefahr vorhanden ist. Wenn ich gegen ein protestantisches Süden kämpfte, so bestünde die Gefahr des Meuchelmordes für mich nicht. Die Völker, welche die Bibel lesen, kämpfen tapfer auf dem Schlachtfeld, aber sie morden ihre Feinde nicht meuchlings. Der Papst und die Jesuiten mit ihrer satanischen Inquisition sind die einzige organisierte Macht in der Welt, welche ihre Zuflucht zu dem Dolche des Meuchelmörders nimmt, um diejenigen, welche durch ihre Beweisgründe nicht überzeugt werden können, beiseite zu schaffen.

Unglücklicherweise merke ich von Tag zu Tag deutlicher, dass ich nicht allein gegen die Amerikaner der Südstaaten kämpfe, sondern dass wir uns mehr gegen den Papst, die treulosen Jesuiten und ihre blinden, blutgierigen Sklaven zu verteidigen haben. Das ist die wahre Gefahr unserer Position. Solange sie noch Hoffnung haben, den Norden erobern zu können, werden sie mich schonen; aber wenn wir ihre Heere in die Flucht schlagen, ihre Städte einnehmen und sie zwingen werden, sich zu unterwerfen, dann werden die Jesuiten, in deren Händen die Südstaaten sind, tun, was sie in früheren Zeiten fast ausnahmslos getan haben. Der Dolch oder die Pistole eines ihrer Eingeweihten wird ausführen, was die starken Hände ihrer Krieger nicht vermochten. Der Krieg ist vielmehr ein Religions- als ein Bürgerkrieg. Rom will den Norden beherrschen und degradieren, wie es seit den Tagen seiner Entdeckung den Süden beherrscht und degradiert hat. Die meisten leitenden Persönlichkeiten in den Südstaaten stehen unter dem Einfluss der Jesuiten. Mehrere Glieder der Familie Jeff Davis gehören zur katholischen Kirche. Selbst die protestantischen Minister sind von der Beeinflussung der Jesuiten nicht frei, obwohl sie es nicht merken. Um ihren Einfluss im Norden zu behaupten, wie sie ihn im Süden behauptet, tut die römische Kirche hier, was sie in Mexiko und allen Republiken Südamerikas getan hat: sie lähmt die Waffen der Streiter für die Freiheit durch einen Bürgerkrieg. Sie teilt unsere Nation, um sie zu schwächen, zu unterwerfen und zu beherrschen. Die meisten römisch-katholischen Offiziere und Soldaten unsres Heeres sind Verräter, vor denen wir Tag und Nacht auf der Hut sein müssen. Die bei weitem größte Mehrzahl der römischen Bischöfe, Priester und Laien sind im Herzen Rebellen, wenn sie es auch mit der Tat nicht sein können; mit wenig Ausnahmen sind sie für die Sklaverei. Ich verstehe jetzt, warum die Franzosen, als sie sich entschlossen, das Banner der Freiheit aufzurichten, fast sämtliche Priester und Mönche als unversöhnliche Feinde der Freiheit aufhängen oder erschießen mussten. Ihre Ausrottung war eine von den furchtbaren Notwendigkeiten, die durch keine menschliche Weisheit vermieden werden konnte; sie erscheint mir jetzt als ein Befehl vom Himmel zur Rettung Frankreichs. Gott gebe, dass diese schreckliche Notwendigkeit den Vereinigten Staaten erspart bleibe. Aber das ist mir unzweifelhaft gewiss, wenn die Amerikaner den wilden Hass der meisten römischen Priester gegen unsre Institutionen, unsre Schulen, unsre heiligsten Rechte und unsre so teuer erkauften Freiheiten ahnten, sie würden dieselben morgen aus dem Lande jagen oder als Verräter erschießen. Aber ich bewahre diese traurigen Geheimnisse in meinem Herzen; Sie sind der Einzige, dem ich sie offenbare; denn ich weiß, Sie haben das alles früher gewusst als ich. Die Geschichte der letzten tausend Jahre verkündet mit lauter Stimme, dass die römische Kirche, wenn sie es nicht vermochte, einem freien Volke den Dolch in die Brust zu stoßen, doch auf alle Weise den Fortschritt auf dem Wege der Zivilisation, der Wissenschaft, der Intelligenz, des Glückes und der Freiheit gehemmt hat. Aber ich vergesse, dass meine Zwanzig Minuten schon lange vorüber sind.

Haben Sie herzlichen Dank für das neue Licht, welches Sie mir über die Gefahren meiner Stellung gegeben haben, und besuchen Sie mich wieder; ich werde mich immer freuen, Sie wiederzusehen.«

Das zweite Mal kam ich zu Lincoln im Juni 1862; aber er war so beschäftigt, dass ich ihm nur die Hand geben konnte.

Zum dritten und letzten Mal besuchte ich ihn im Jahre 1864. Es war in der Frühe des 8. Juni; er war von einer Volksmenge, die ihn zu sprechen wünschte, ganz umlagert. Nach herzlicher Begrüßung sagte er zu mir:

»Ich freue mich sehr, Sie wiederzusehen. Aber mehr kann ich Ihnen heute nicht sagen. Morgen Nachmittag werde ich die Delegation der Abgesandten aller treuen Staaten empfangen, die offiziell den Wunsch des Landes zum Ausdruck bringen wollen, dass ich das Amt des Präsidenten noch weitere Vier Jahre behalten soll. Ich lade Sie zu dieser interessanten Zusammenkunft ein. Sie werden dabei einige der hervorragendsten Männer unsrer Republik kennen lernen, und es wird mir eine große Freude sein, sie Ihnen vorzustellen. Sie nennen sich einfach einen Gast des Präsidenten; und damit Ihnen keine Weiterungen erwachsen, nehmen Sie diese Karte mit der Erlaubnis, zugleich mit der Delegation eintreten zu dürfen. Aber verlassen Sie Washington nicht, ehe ich Sie wiedergesehen habe; ich habe eine wichtige Sache, über welche ich Ihre Ansicht hören möchte.«

Am folgenden Tage sollte mir die größte Ehre zu teil werden, welche ich überhaupt empfangen habe. Der gute Präsident wünschte, dass ich bei dem Empfang der Delegation und während der Ansprache des Gouverneurs Dennison, auf die er mit seiner wunderbaren Einfachheit und Beredsamkeit antwortete, zu seiner Rechten stehen musste.

Am nächsten Tage nahm er mich freundlich in seinen Wagen, als er die 30000 Verwundeten aus der siebentägigen Schlacht in der Wildnis und aus dem dreißigtägigen Kampfe um Richmond besuchte. Auf dem Wege zu und von den Hospitälern konnte ich nicht viel sprechen; das Geräusch des reißend schnell dahinfahrenden Wagens war zu groß. Außerdem war mein Schmerz über die Schrecken dieses Bruderkrieges so groß, dass mir die Sprache versagte. Ich musste immer nur daran denken, welche Schuld Rom an diesem schrecklichen Kampfe hatte. Mehrere Mal sagte der Präsident:

Dieser Krieg würde ohne den verhängnisvollen Einfluss der Jesuiten unmöglich gewesen sein. Wir verdanken es der Papisterei, dass jetzt unser Land sich mit dem Blute seiner edelsten Söhne färbt. Obwohl in Bezug auf die Sklaverei zwischen dem Süden und dem Norden große Meinungsverschiedenheiten herrschten, so würde doch weder Jeff Davis, noch irgend ein andrer Führer des Bundes den Angriff auf den Norden gewagt haben, wenn sie sich nicht auf das Versprechen der Jesuiten verlassen hätten, dass ihnen das Geld und die Waffen der Katholiken, ja selbst die Waffen Frankreichs zu Gebote stünden, falls sie den Angriff wagten. Ich bedaure die römischen Priester, Bischöfe und Mönche, wenn einmal das Volk erfahren sollte, dass sie diese Tränen und dieses Blutvergießen zum großen Teil veranlasst haben; je später sie kommt, desto schrecklicher wird die Vergeltung sein. Wenn die Menge die Wahrheit erführe, so würde sofort ein Religionskrieg entstehen, der noch zehnmal so wild und blutig wäre, als dieser Bruderkrieg. Es würde auf beiden Seiten ein Vernichtungskampf geführt werden. Die Protestanten des Südens und des Nordens würden sich ohne Zweifel vereinigen, um die Priester und Jesuiten auszurotten, wenn sie wüssten, was mir Professor Morse von den Plänen, die in Rom gegen unser Land geschmiedet werden, mitgeteilt hat, und wenn sie ahnten, dass die täglich an den Küsten Amerikas landenden Priester, Nonnen und Mönche weiter nichts sind als Abgesandte des Papstes, Napoleons und anderer Tyrannen Europas, die herüberkommen, um unsre Einrichtungen zu untergraben, unsrer Verfassung die Herzen des Volkes zu entfremden und hier eine Herrschaft der Anarchie aufzurichten, wie sie es in Irland, Mexiko, Spanien u. a. getan haben.«

Mittlerweile waren wir bei dem Palast des Präsidenten angekommen. Er lud mich ein, mit ihm in sein Arbeitszimmer zu kommen, und sagte zu mir:

»Obwohl ich sehr beschäftigt bin, so muss ich mich doch ein Stündchen mit Ihnen ausruhen. Ich bedarf der Ruhe. Ich habe Kopfschmerzen und fühle mich von der Bürde, die auf meinen Schultern ruht, wie zermalmt. Ich kann viele wichtige Dinge betreffs des Komplotts der Jesuiten von Ihnen erfahren. Bitte, warten Sie einen Augenblick. Es sind soeben Depeschen von General Grant eingetroffen, die ich beantworten muss. Mein Sekretär wartet auf mich. Bitte, vertreiben Sie sich die Zeit mit diesen Büchern.«

Fünfundzwanzig Minuten später kehrte der Präsident zurück, das Gesicht strahlte ihm vor Freude.

»Glorreiche Kunde! General Grant hat abermals Lee geschlagen und zum Rückzug gegen Richmond gezwungen, wo er sich in kurzem wird ergeben müssen. Grant ist ein wahrer Held. Doch lassen Sie uns zu der Frage kommen, die ich Ihnen vorlegen wollte. Haben Sie den Brief des Papstes an Jeff Davis gelesen und was halten Sie davon?«

»Mein teurer Herr Präsident«, antwortete ich, »gerade dieser Brief hat mich vorgestern abermals hierher getrieben, um Sie vor der neuen Gefahr, welche Ihrem Leben droht, zu warnen. Dieser Brief ist ein vergifteter Pfeil, welchen der Papst auf Ihre Person abgeschossen hat; und es müsste ein Wunder geschehen, wenn er nicht Ihr unwiderrufliches Todesurteil würde. Es ist wahr, dass vor der Lektüre dieses Briefes jeder Katholik aus der Einmütigkeit, mit welcher die Bischöfe die Sache der Rebellen unterstützten, ersehen konnte, dass die Kirche als Ganzes gegen diese freie republikanische Verfassung ist; aber trotzdem haben sich viele freiheitsliebende irische, deutsche und französische Katholiken – mehr dem Antrieb ihrer edlen Natur, als den Prinzipien ihrer Kirche folgend – um das Banner der Freiheit geschart und mit Heldenmut für die gute Sache gekämpft. Sie aus den Reihen unsres Heeres zu entfernen und zur Unterstützung der Rebellion zu veranlassen, war ein Hauptziel der Jesuiten. Geheime dringende Briefe kamen von Rom an die Bischöfe, in welchen ihnen anbefohlen wurde, Ihre Armee durch Verführung jener freiheitsliebenden Katholiken zu schwächen. Die Bischöfe antworteten, dass sie dies ohne Gefahr ihres eigenen Lebens nicht wagen dürften, und rieten dem Papste, unverzüglich die Legitimität der südlichen Republik anzuerkennen und durch ein öffentliches Schreiben unter seinen Schutz zu nehmen.

Dieser Brief sagt also den Katholiken, dass Sie ein blutdürstiger Tyrann, ein überaus fluchwürdiges Subjekt sind, wenn Sie einen Staat bekriegen, den der römische Papst als legitim anerkennt. Der Papst sagt in diesem Briefe seinen blinden Sklaven, dass Sie ein niederträchtiger Usurpator sind, wenn Sie sich als Präsident der südlichen Staaten betrachten, dass Sie Gott im Himmel beleidigen, wenn Sie diesen blutigen Krieg zur Unterwerfung einer Nation fortsetzen, die der allmächtige Gott durch seinen unfehlbaren Bischof als Ihnen in keiner Weise untergeben erklärt hat; dieser Brief sagt, dass Sie für das Blut und die Tränen, welche in diesem Kriege fließen, Gott und Menschen Rechenschaft geben werden.

Nach diesem Briefe des Papstes an Jeff Davis sind Sie nicht bloß, wie bisher, ein Apostat, den nach den kanonischen Gesetzen Roms jedermann ermorden darf, sondern Sie sind gemeiner, verbrecherischer und grausamer als der Pferdedieb, der offenkundige Bandit und gesetzlose Brigant, Räuber und Mörder, die wir anhalten und töten müssen, wenn wir ihrer bei ihren Bluttaten habhaft werden, und wenn ihrem Rauben und Morden auf keine andre Weise Einhalt geschehen kann.

Und, mein teurer Herr Präsident, die Ansicht, welche ich über diesen schändlichen Brief ausspreche, ist keine Einbildung von mir, es ist die einstimmige Auslegung vieler katholischer Priester, mit denen ich über diesen Gegenstand zu sprechen Gelegenheit gehabt habe. Im Namen Gottes und meines geliebten Vaterlandes, das Ihrer Dienste so sehr bedarf, beschwöre ich Sie, Ihr kostbares Leben besser zu schützen und es in Zukunft nicht so aufs Spiel zu setzen, wie Sie das bisher getan haben.«

Der Präsident hörte mit atemloser Spannung auf das, was ich sagte, sodann erwiderte er:

»Sie bestätigen mich in meiner eigenen Anschauung über den Brief des Papstes. Professor Morse teilt ebenfalls Ihre Ansicht. Tatsächlich hat uns dieser Brief schon Katholiken abtrünnig gemacht. Seit seiner Veröffentlichung haben viele unser Banner verlassen und sind Verräter geworden; nur sehr wenige sind ihrem Eide treu geblieben. Es ist aber noch ein großes Glück, dass einer von diesen wenigen Getreuen, Sheridan, durch seine Fähigkeit, Vaterlandsliebe und Tapferkeit ein ganzes Heer aufwiegt. Auch Meade ist bei uns geblieben und hat die blutige Schlacht von Gettysburgh gewonnen; aber nach dieser Schlacht hat offenbar sein Romanismus über seinen Patriotismus gesiegt. Er ließ das Heer Lees entwischen, wo er es doch so leicht abschneiden und zur Übergabe zwingen konnte.

Als Meade nach erfochtenem Siege die Verfolgung anordnen musste, kam in großer Eile ein Fremder in das Hauptquartier, und das war ein verkappter Jesuit. Nach einer kurzen Unterredung mit Meade traf dieser für die Verfolgung solche Anordnungen, dass die Feinde fast ohne Nachteil – sie verloren nur zwei Kanonen – entkamen.

Sie haben auch darin Recht, dass der Brief des Papstes den ganzen Charakter des Krieges für die Katholiken verändert hat. Ehe sie das Schreiben kannten, konnten sie sehen, dass ich gegen Jeff Davis und seine südliche Konföderation kämpfte; aber jetzt müssen sie glauben, dass ich meine Hand frevelnd gegen Christum und seinen heiligen Stellvertreter, den Papst, erhebe. Wir empfangen täglich Beweise, dass ihr Unwille, ihr Hass und ihre Niedertracht gegen mich sich hundertfach gesteigert hat. Fast alle Tage werden neue Meuchelmordpläne entdeckt, die mit so wilden Umständen begleitet sind, dass ich unwillkürlich an die Schlächterei der Bartholomäusnacht und die Pulververschwörung denken muss. Man merkt bei der Nachforschung, dass diese Pläne von denselben Meistern in der Kunst des Mordens – den Jesuiten – herstammen.

Die Aufstände in New York waren offenbar von Anfang bis Ende ein römisches Komplott. Wir haben Beweise in der Hand, dass sie das Werk des Bischofs Hughes und seiner Emissäre waren. Ich schrieb an Hughes, dass das ganze Land ihn für das Blutvergießen verantwortlich machen würde, falls er demselben nicht auf der Stelle ein Ende setzen würde. Er sammelte darauf die Rebellen um seinen Palast, nannte sie seine »lieben Freunde« und forderte sie auf, friedlich nach Hause zu gehen, und damit war die Sache abgetan! So pflegte in alten Tagen Jupiter mit einem Kopfnicken einen Sturm zu erwecken und wieder zu bannen.

Schon seit dem Ausbruch des Bürgerkrieges besteht nicht ein geheimes, sondern öffentliches Bündnis zwischen dem Papst und Jeff Davis. Der Papst und die Jesuiten haben Jeff Davis vom ersten Tage an zu Lande durch den wahnwitzigen Katholiken Beauregard beraten, unterstützt und geleitet; zur See halfen sie ihm durch Unterstützung eines andern rasenden Katholiken, des Seeräubers Semmes. In einer Unterredung mit dem Bischof Hughes habe ich demselben eröffnet, dass jeder Fremde, der wie er selbst Bürger der Vereinigten Staaten geworden und unsrer Regierung den Untertaneneid geschworen hat, als meineidiger Verräter oder bewaffneter Spion erschossen oder gehängt wird, sobald er sich der Verräterei an seinem neuen Vaterlande schuldig macht, und dass er dementsprechend erschossen oder aufgeknüpft. werden wird, da eine Auswechslung solcher Gefangenen nicht stattfinden wird. Nachdem ich dem römischen Bischof diesen Floh ins Ohr gesetzt hatte, ersuchte ich ihn, meine Worte dem Papste zu wiederholen. Ich hatte gehofft, dass dieser bei der gefährlichen Lage, in welche die Bischöfe und Priester durch ihre Parteinahme für die Rebellen geraten waren, »dieselben zur Treue gegen ihren Untertaneneid und zur Unterstützung unsrer Sache auffordern werde. Aber gerade das Gegenteil ist eingetreten. Der Papst hat die Maske abgeworfen und zeigt sich nun durch seine Freundschaft gegen Jeff Davis und die unverschämte Anerkennung der Südstaaten als legitimen Staat aller Welt als Parteigänger und Beschützer der Rebellion. Jetzt habe ich auch Beweise dafür in Händen, dass Hughes dem Papste geraten hat, die Legitimität der Südrepublik anzuerkennen und das ganze Gewicht seiner Tiara zu Gunsten unsrer Feinde gegen uns in die Waagschale zu werfen, während er (Hughes) mir das Versprechen gegeben hatte, den Papst bewegen zu wollen, wenigstens die Katholiken der Nordstaaten zur Treue gegen ihren Untertaneneid aufzufordern. Das ist die Perfidie dieser Jesuiten! Zwei Krebsgeschwüre fressen gegenwärtig an den Eingeweiden der Vereinigten Staaten: die katholischen und die mormonischen Priester. Beide arbeiten im geheimen an der Aufgabe, ein Volk der unwissendsten und fanatischsten Sklaven aus uns zu machen, die nur ihre obersten Bischöfe als Autorität anerkennen. Beiden kommt es auf die Vernichtung unsrer Schule an, damit sie auf unsern Ruinen groß werden. Beide decken sich mit unserm großen Prinzip der Gewissensfreiheit, um dies Prinzip zu vernichten und die Welt unter ihr schweres und schmähliches Joch zu beugen. Gefährlicher aber als der Mormonenpriester ist der Jesuit – der römische Priester; denn er versteht es besser, seinen Hass unter der Maske der Freundschaft und des öffentlichen Wohles zu verbergen; er ist besser gedrillt als jener, die grausamsten und satanischsten Taten »zur Ehre Gottes« zu vollbringen.

Bisher bin ich für unbeschränkte Gewissensfreiheit gewesen, wie unsere Verfassung sie den Katholiken gewährt; aber ich sehe ein, dass über kurz oder lang eine Beschränkung dieses Artikels betreffs der Papisten wird eintreten müssen. Ist es nicht eine Torheit, solchen absolute Gewissensfreiheit zu gestatten, die, wie alle Welt weiß, vereidigt sind, uns die Kehlen durchzuschneiden, sobald sich nur die Gelegenheit dazu bietet? Ist es recht, geschworenen Feinden unsrer Verfassung, unsrer Gesetze, unsrer Freiheiten und unsres Lebens das Bürgerrecht zu geben?

Rom beansprucht die Gewalt über Leben und Tod. Das ist die höchste Gewalt, und zwei höchste Gewalten können ohne Anarchie, Aufstände, Blutvergießen und endlose Bürgerkriege nicht auf demselben Gebiet nebeneinander bestehen. Wenn die Papstkirche ihren Anspruch auf die Gewalt über Leben und Tod aufgibt, dann erst kann sie geduldet werden und das Bürgerrecht in einem freien Staate bekommen.

Ist es nicht absurd, einem Menschen etwas zu geben, was er zu hassen, zu vernichten und zu verfluchen geschworen hat? Und hasst, verflucht und vernichtet denn die römische Kirche nicht die Gewissensfreiheit, sobald sie es ohne Nachteil wagen kann?

Ich bin für Gewissensfreiheit im edelsten, weitesten und höchsten Sinn. Aber ich kann dieselbe dem Papste und seinen Anhängern nicht gewähren, solange sie mir durch alle ihre Konzilien, Theologen und kanonischen Gesetze verkünden, dass ihr Gewissen ihnen befiehlt, meine Frau auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen, meine Kinder zu hängen und mich zu köpfen, sobald sich eine günstige Gelegenheit findet!

Die Menge scheint für diese Erwägungen gegenwärtig noch kein Verständnis zu haben; aber früher oder später wird es jedem einleuchten, dass die Gewissensfreiheit den Papstdienern nicht gewährt werden kann, da sie das Recht beanspruchen, diejenigen, welche einer andern Religionsauffassung huldigen als sie selbst, töten zu dürfen. Sie sind nicht der einzige, welcher mich vor der Gefahr des Mordes warnt. Meine Gesandten in Italien, Frankreich und England, sowie auch Professor Morse haben mich oft vor den Komplotten gewarnt, denen sie in diesen verschiedenen Ländern auf die Spur gekommen sind. Aber ich kenne keinen andern Schutz gegen diese Mörder, als allezeit zum Sterben bereit zu sein, wie Jesus Christus uns gebietet. Da wir alle früher oder später fort müssen, so ist es mir ziemlich gleich, ob ich durch den Dolch sterbe, oder durch Entzündung der Lungen. Ich habe kürzlich eine Stelle im Alten Testament gelesen, die einen tiefen und ich hoffe auch heilsamen Eindruck auf mich gemacht hat! Hier ist sie.«

Der Präsident nahm eine Bibel, schlug das 3. Kapitel des 5- Buches Mose auf und las vom 22. bis zum 28. Vers.

22. Fürchtet euch nicht vor ihnen; denn der Herr, euer Gott, streitet für euch.

23. Und ich bat den Herrn zu derselben Zeit und sprach:

24. Herr, Herr, du hast angehoben zu erzeigen deinem Knechte deine Herrlichkeit, und deine starke Hand. Denn wo ist ein Gott im Himmel und auf Erden, der es deinen Werken und deiner Macht könnte nachtun?

25. Lass mich gehen und sehen das gute Land jenseits des Jordans, dies gute Gebirge und den Libanon.

26. Aber der Herr war erzürnet auf mich um euretwillen, und erhörte mich nicht, sondern sprach zu mir: Lass genug sein, sage mir davon nicht mehr.

27. Steige auf die Höhe des Berges Pisga und hebe deine Augen auf gegen den Abend, und gegen Mitternacht, und gegen Mittag, und gegen den Morgen, und siehe es mit Augen; denn du wirst nicht über diesen Jordan gehen.

28. Und gebiete dem Josua, dass er getrost und unverzagt sei; denn er soll über den Jordan ziehen vor dem Volk her, und soll ihnen das Land austeilen, das du sehen wirst.

Nachdem der Präsident diese Worte mit großem Ernst gelesen hatte, fügte er hinzu:

»Mein lieber Pater Chiniquy, ich habe diese seltsamen, herrlichen Worte in den letzten fünf oder sechs Wochen oft gelesen. Und je öfter ich sie lese, desto mehr sehe ich ein, dass Gott sie nicht nur für Moses, sondern auch für mich geschrieben hat.

Hat er mich nicht bei der Hand genommen und aus meinem Blockhaus herausgehoben, wie Moses aus dem Nilschilf? Hat er mich nicht an die Spitze des größten und gesegnetsten Volkes der Gegenwart gestellt, gerade wie er diesen Propheten zum Führer der gesegnetsten Nation des Altertums gemacht hat? Hat Gott mir nicht das große Vorrecht gegeben, 4000000 Menschen die Fesseln abzunehmen und sie frei zu machen? Hat nicht Gott mir die herrlichsten Siege über unsre Feinde gegeben? Sind nicht die Heere der Konföderation zu einer Handvoll Menschen zusammengeschmolzen, wenn man bedenkt, wie zahlreich und mächtig sie vor zwei Jahren waren? Ist nicht der Tag ihrer Übergabe ganz nahe?

Jetzt sehe ich dem Ende dieses schrecklichen Kampfes mit derselben Ruhe entgegen wie Moses am Ausgang der schweren vierzig Jahre des Wüstenzuges, und ich bitte Gott um die Gnade, die Tage des Friedens und der unaussprechlichen Wohlfahrt, welche diesem Zwist folgen werden, mit Augen sehen zu dürfen, wie Moses den Herrn bat, das andre Ufer des Jordan sehen und in das gelobte Land einziehen zu dürfen. Aber ich höre in meinem Innern etwas wie eine Stimme Gottes, die mir sagt, dass diese meine Bitte nicht erhört werden wird, wie auch Moses das Heilige Land nicht betreten durfte. Ich ahne, dass ich bei den Toten sein werde, wenn das Volk, welches ich nach Gottes Ratschluss durch diese schrecklichen Prüfungen hindurchführen sollte, den Jordan überschreiten und in dem gelobten Lande wohnen wird, wo Friede, Industrie und Freiheit einen jeden glücklich machen werden.

Es sind schon so viele Anschläge auf mein Leben gemacht worden, und es ist ein wahres Wunder, dass sie sämtlich misslungen sind, zumal, wenn wir bedenken, dass die meisten derselben von geschickten, durch Jesuiten geschulten katholischen Mördern ausgingen. Können wir aber erwarten, dass Gott mein Leben fortdauernd so wunderbar beschützen wird? Das glaube ich nicht. Die Jesuiten sind in diesen Bluttaten so geübt, dass Heinrich IV. gesagt hat, es sei unmöglich, ihnen zu entgehen, und er ist ihnen zum Opfer gefallen, wiewohl er nichts unterlassen hat, um sich zu schützen. Dass ich seit dem letzten Briefe des Papstes an Jeff Davis, der wieder eine Million Dolche geschärft und gegen mich gerichtet hat, noch nicht ermordet worden bin, ist mehr als ein Wunder.

Aber wie der Herr kein Murren von Mose hörte, als er ihm sagte, dass er sterben müsse und den Jordan wegen der Sünden seines Volkes nicht überschreiten werde, so hoffe auch ich ohne Murren für die Sache meines Volkes zu sterben.

Nur das bitte ich vom Herrn, dass ich für die heilige Sache, für welche ich streite und als Standartenträger der Rechte und Freiheiten meines Landes sterben möge.

Und dann ist mein Gebet, dass mein lieber Sohn Robert, wenn ich nicht mehr lebe, das Banner der Freiheit von meinem Hügel aufnehmen und es mit Ehre und Treue bis zum Ende hochhalten möge, umgeben von den Millionen, die mit ihm berufen sein werden, für unser Vaterland zu kämpfen und zu sterben.«

Ich hatte nie so erhabene Worte gehört. Nie hatte ich ein menschlich Angesicht so weihevoll und prophetisch gesehen wie das Antlitz des Präsidenten, als er diese Worte sprach. Jeder Satz war mir wie ein Hymnus vom Himmel. Ich war meiner nicht mehr Herr. Ich versuchte etwas zu erwidern, aber vor Weinen konnte ich kein Wort hervorbringen.

Die Stunde zum Abschiednehmen war gekommen. Ich bat den Präsidenten, mit mir niederzuknien und zu beten, dass ihm das Leben erhalten bliebe, und er kniete nieder. Aber ich betete mehr durch Weinen und Schluchzen als durch Worte.

Darauf drückte ich seine Hand an meine Lippen und netzte sie mit Tränen, und mit unaussprechlicher Trauer im Herzen nahm ich Abschied von diesem edlen Manne. Es sollte das letzte Mal sein. Denn die Stunde kam schnell herbei, da er für die Sache seines Volkes durch die Hand eines jesuitischen Meuchelmörders fallen sollte.

Abraham Lincoln, ein rechter Gottesmann und Bekenner des Evangeliums

So oft ich den Präsidenten Lincoln traf, musste ich mich wundern, wie eine solche Hoheit des Denkens und eine so kindliche Einfachheit in einer Persönlichkeit beieinander wohnen konnten. Ich habe mir oft, wenn ich eine Unterredung mit ihm gehabt hatte, die Frage vorgelegt: »Wie ist es möglich, dass dieser Holzspalter sich mit solcher Leichtigkeit zu den höchsten Regionen menschlichen Denkens und Philosophierens hat emporschwingen können?

Das Geheimnis dieser Tatsache liegt darin, dass Lincoln eine lange Zeit seines Lebens in der Schule Jesu Christi zugebracht hatte und seinen erhabenen Lehren bis zu einer von niemand geahnten Tiefe denkend nachgegangen war. In ihm bewunderte ich die vollkommenste Ausprägung des Christentums, die ich überhaupt in meinem Leben gefunden habe.

Er war zugestandenermaßen weder strikter Presbyterianer, noch Baptist, noch Methodist; aber er war die Verkörperung alles dessen, was in diesen vollkommener und christlicher ist. Seine Religion bestand in dem wahren Wesen dessen, was Gott im Menschen dargestellt wissen will. Von Christo selbst hatte er gelernt, wie man Gott und den Nächsten lieben soll, und von Christo selbst hatte er gelernt, welches die Würde und der Wert eines Menschen sei. »Ihr seid alle Brüder, die Kinder Gottes«, das war sein großes Motto.

Aus dem Evangelium hatte er die Prinzipien der Gleichheit, Brüderlichkeit und Freiheit geschöpft, sowie auch jene erhabene kindliche Einfachheit, die ihm die Bewunderung und Liebe aller gewann, welche mit ihm in Berührung kamen, aus dem Evangelium herstammte. Ich könnte, um das zu belegen, zahlreiche Tatsachen anführen; aber der Kürze wegen will ich nur eine hierhersetzen. Sie ist den Memoiren Batemans, des Vorstehers des öffentlichen Unterrichts im Staate Illinois entnommen:

»Lincoln schwieg; eine ganze Weile konnte man die tiefste Bewegung aus seinen Zügen lesen. Dann stand er auf und ging in dem Empfangszimmer auf und ab, um seine Selbstbeherrschung zu behalten oder wiederzugewinnen. Endlich blieb er stehen und sagte mit zitternder Stimme und Tränen in den Augen:

,Ich weiß, dass es einen Gott gibt und dass er Ungerechtigkeit und Sklaverei hasst. Ich sehe, dass der Sturm herankommt und dass seine Hand darin ist. Wenn er eine Stelle und eine Aufgabe für mich hat – und ich denke, er hat sie – so glaube ich bereit zu sein! Ich bin nichts, aber die Wahrheit ist alles. Ich habe die feste Überzeugung, dass ich im Rechte bin; denn ich weiß, dass die Freiheit recht ist; denn Christus lehrt sie, und Christus ist Gott. Ich habe ihnen gesagt, dass ein Haus, das mit sich selbst uneins ist, nicht bestehen kann, und dass Christus und die Vernunft dasselbe sagen, und sie werden auch dieser Ansicht sein.

Douglas kümmert sich nicht darum, ob die Abstimmung für oder wider die Sklaverei ausfällt; aber Gott und Menschheit kümmern sich darum, und mir liegt es ebenfalls am Herzen. Und mit Gottes Hilfe wird es mir gelingen. Es kann sein, dass ich die Vollendung nicht erlebe; aber sie wird kommen und mich rechtfertigen, und jene Leute werden erkennen, dass sie die Bibel nicht richtig gelesen haben!

Erscheint es nicht seltsam, dass Männer die moralische Seite dieses Kampfes ignorieren können. Eine Offenbarung könnte es mir nicht deutlicher machen, dass entweder die Sklaverei oder der Staat zu Grunde gehen muss. Die Zukunft würde schrecklich sein – wie ich sie sehe – wenn dies Buch nicht wäre, auf dessen Grunde ich stehe (damit spielte er auf das Evangelium an, welches er noch in der Hand hatte). Es ist, als ob Gott die Sklaverei hätte dulden wollen, bis selbst die Lehrer der Religion dies Unrecht aus der Heiligen Schrift zu begründen und ihm einen religiösen Charakter und eine göttliche Sanktion aufzudrücken versuchen würden. Und nun ist das Maß der Sünde voll und die Gefäße des Zornes werden ausgegossen werden.’«

Bateman fügt hinzu: »Darnach dauerte die Unterhaltung noch lange. Alles, was er sagte, trug den Charakter des Tiefempfundenen, Zarten und Religiösen. In dem Ton seiner Rede lag eine ergreifende Melancholie. Er nahm wiederholt Bezug auf seine Überzeugung, ,dass der Tag des Zornes nahe sei’ und dass er in dem Kampfe, welcher mit der Abschaffung der Sklaverei enden würde, eine Rolle zu spielen hätte, wenn es auch sehr wohl möglich wäre, dass er das Ende nicht erlebte.

Nach abermaliger Bezugnahme auf den Glauben an die göttliche Vorsehung und das Eingreifen Gottes in die Geschichte, berührte die Unterhaltung das Gebet. Er bekannte frei heraus, dass er an die Pflicht, das Recht und die Wirksamkeit des Gebetes glaube, und deutete durch nicht misszuverstehende Worte an, dass er auf diesem Wege die göttliche Führung und Gunst gesucht habe.«

Diese Unterhaltung musste Bateman, einen aufrichtigen Christen, den Lincoln sehr hoch schätzte, überzeugen, dass Lincoln in der Stille einen Pfad zu dem christlichen Standpunkt gefunden hatte, dass er zu Gott gekommen war und sich auf die ewige göttliche Wahrheit stützte. Als beide Männer auseinandergehen wollten, bemerkte Bateman:

»Ich hätte nicht gedacht, dass Sie so viel an diese Klasse Menschen zu denken pflegen; die meisten Ihrer Freunde kennen sicherlich die Gefühle nicht, welche Sie mir gegenüber geäußert haben.«

Er antwortete schnell: »Ich weiß, dass sie dieselben nicht kennen; aber ich denke an diese Leute schon seit Jahren mehr als an alle andern; und ich will, dass Sie das wissen sollen.«[1]

Es war mir oft, als stände ich vor einem alten Propheten, wenn ich seine Gedanken über die zukünftigen Geschicke der Vereinigten Staaten hörte. In einer meiner letzten Unterredungen mit ihm ergriff mich eine fast unbeschreibliche Bewunderung, als ich solche Meinungen und Prophezeiungen aus seinem Munde hörte:

»Es ist mit den Führern der Südstaaten in diesem Bürgerkriege wie mit den großen und kleinen Rädern der Eisenbahnwagen. Wer die Gesetze der Mechanik nicht kennt, ist geneigt zu glauben, dass die gewaltigen lärmenden Räder, die er sieht, die bewegende Kraft sind; aber sie irren sich. Die tatsächlich bewegende Kraft sieht man nicht; sie ist ohne Geräusch und im Dunkel hinter den eisernen Wänden wohl verborgen. Die bewegende Kraft ist der im verborgenen hergestellte Wasserdampf, der wieder ganz geräuschlos von dem winzigen, aber energischen Finger des Maschinisten dirigiert wird.

Der gemeine Mann sieht und hört nur die großen, geräuschvollen Räder der Wagen der Südstaaten-Konföderation; er nennt sie Jeff Davis, Lee, Toombs, Beauregard, Semmes etc. und glaubt aufrichtig, sie seien die bewegende Kraft, die Urheber der Unruhen. Aber er irrt sich. Die bewegende Kraft steckt in Wirklichkeit verborgen hinter den Mauern des Vatikans, der Jesuitenschulen, der Nonnenklöster und der Beichtstühle.

Es ist eine Tatsache, die leider dem amerikanischen Volke nicht genügend bekannt ist, und die ich auch erst als Präsident erfahren habe, dass nämlich die leitenden Familien in den Südstaaten zum größten Teil, wenn nicht durchwegs, ihre Erziehung von Jesuiten und Nonnen empfangen haben. Daher diese gemeinen Prinzipien der Sklaverei, des Hochmuts und der Grausamkeit, die vielen unter ihnen zur zweiten Natur geworden sind. Daher dieser Mangel an Aufrichtigkeit und Humanität, dieser unversöhnliche Hass gegen die Gleichheit und Freiheit, wie das Evangelium Jesu Christi sie lehrt. Es ist Ihnen nicht unbekannt, dass die ersten Ansiedler in Louisiana, Florida, Neu-Mexiko, Texas, Süd-Kalifornien und Missouri Katholiken, und ihre ersten Lehrer Jesuiten waren. Freilich sind dann diese Staaten durch uns erobert oder angebaut worden, aber ehe die Leute amerikanische Bürger wurden, hatte ihnen Rom das tödliche Gift seiner antisozialen und antichristlichen Grundsätze eingeflößt. Unglücklicherweise ist seitdem der größte Teil der Bevölkerung von Jesuiten oder Nonnen erzogen worden. Und diese haben fort und fort in aller Stille, aber in überaus wirksamer Weise bitteren Hass gegen unsre Einrichtungen, Gesetze, Schulen, Rechte und Freiheiten angefacht, so dass der schreckliche Konflikt zwischen Nord und Süd unvermeidlich wurde. Wir verdanken diesen schrecklichen Bürgerkrieg, wie ich Ihnen schon vorhin sagte, lediglich der Papisterei.

Wenn mir das jemand gesagt hätte, als ich noch nicht Präsident war, so würde ich ihn ausgelacht haben; aber Professor Morse hat mir über diese Angelegenheit die Augen geöffnet. Und nun erkenne ich dieses Geheimnis; jetzt verstehe ich diese höllische Maschine, die ungesehen und ungeahnt die schweren, lärmenden Räder des Südstaatenwagens bewegt.

Unser Volk will das noch nicht begreifen und glauben, und vielleicht ist gegenwärtig auch nicht der geeignete Zeitpunkt, dasselbe in diese schrecklichen Geheimnisse einzuweihen; man würde damit Öl in ein Feuer gießen, das schon zerstörend genug wirkt.

Sie sind fast der Einzige, mit dem ich über diesen Gegenstand offen spreche. Aber früher oder später wird die Nation die wahre Quelle dieser Blut- und Tränenströme, die überall Verwüstung und Tod verbreiten, kennen lernen. Dann werden die Urheber dieser Verwüstung und dieses Unheils zur Rechenschaft gezogen werden.

Ich bin kein Prophet, aber ich sehe eine sehr trübe Wolke an unserm Horizont, die gefüllt ist mit Blut und Tränen. Sie wird heraufziehen und wachsen, bis ein Blitzstrahl sie zerreißen und ein furchtbarer Donnerschlag folgen wird. Dann wird ein Zyklon (Wirbelsturm), wie die Welt noch keinen gesehen hat, über dieses Land hinwegfegen, und furchtbare Verwüstung wird seinem Lauf folgen vom Norden bis zum Süden. Darnach werden Tage eines langen und gesegneten Friedens folgen; denn die Papisterei mit ihren Jesuiten und mit ihrer grausamen Inquisition wird für alle Zeit aus unserm Vaterlande weggefegt sein. Weder Sie noch ich, aber unsre Kinder werden das erleben.«

Viele von denen, welche mit Abraham Lincoln in Berührung kamen, haben den Eindruck empfangen, dass etwas Prophetisches in ihm war, und dass er bei allen seinen Handlungen immer an Gott dachte und stets darauf bedacht war, seinen Willen zu tun und seine Ehre zu mehren. Indem er über die Sklavenangelegenheit sprach, äußerte er vor den Mitgliedern seines Kabinetts:

»Ich habe mich nicht gegen eine Freiheitserklärung der Sklaven entschieden; aber ich bedenke die Angelegenheit sehr viel und ich kann Ihnen die Versicherung geben, dass mir diese Sache mehr als jede andre Tag und Nacht am Herzen liegt. Was ich als Gottes Willen erkenne, das werde ich ausführen.«[2]

Ein paar Tage vor seiner Proklamation sagte er vor einigen seiner Räte:

»Ich habe ein feierliches Gelübde vor Gott abgelegt, dass, falls General Lee aus Pennsylvanien zurückgeschlagen wird, ich diesen Erfolg mit der Freiheitserklärung der Sklaven krönen werde.«[3]

Indes, ich müsste Bände schreiben anstatt eines kurzen Kapitels, wenn ich alle zusammengetragenen Fakta, welche die aufrichtige und tiefe Frömmigkeit Lincolns bekunden, hier auf führen wollte.

Aber jenes wundervolle und feierliche Bekenntnis seines Glaubens an die ewige Gerechtigkeit Gottes, welches er mit den Schlussworten seiner letzten Eröffnungsrede am 4. März 1865 ablegte, kann ich nicht übergehen:

»Von Herzen hoffen wir und inbrünstig flehen wir, dass diese gewaltige Kriegsgeißel schnell vorüberziehen möchte. Indes, wenn es Gottes Wille ist, dass sie fortfahre uns zu züchtigen, bis aller Reichtum, der durch die zweihundertfünfzigjährige unbezahlte Arbeit der Leibeigenen aufgehäuft ist, wieder zerronnen und jeder Tropfen Blut, welcher der Geißel gefolgt ist, durch einen andern, der dem Schwerte folgt, bezahlt und gesühnt sei: so müssen wir heute sprechen, wie vor 3000 Jahren gesprochen worden ist: ,Die Gerichte des Herrn sind wahrhaftig, allesamt gerecht.’«

Am 6. April 1865 war Lincoln von General Grant nach Richmond, der soeben eroberten Hauptstadt der aufständischen Staaten eingeladen worden. Am 9. musste die besiegte Armee des Generals Lee ihre Waffen und Banner Lincolns Feldherrn zu Füßen legen. Am 10. hielt der siegreiche Präsident in Washington vor einer ungeheuren Volksmenge eine Ansprache, in der er sie aufforderte, Gott und den Heeren für die ruhmreichen Siege der letzten Tage und für den gesegneten Frieden, welcher den letzten fünf Jahren des Schlachtens folgen müsse, Dank zu sagen.

Aber er war auf der Höhe seines Pisgah angekommen, und obwohl er inbrünstig gefleht hatte, dass er den Jordan überschreiten und mit seinem Volk in das gelobte Land, nach welchem er so oft geseufzt hatte, einziehen dürfte, so sollte sein Gebet doch nicht erhört werden. Ihm war vom Himmel her die Antwort geworden: »Du wirst den Jordan nicht überschreiten, noch auch in das gelobte Land, das so nahe ist, einziehen. Du musst um deines Volkes willen sterben.« Mund, Seele und Herz des neuen Moses wiederholten noch jene erhabenen Worte: »Die Gerichte Gottes sind wahrhaftig, allesamt gerecht«, als der jesuitische Meuchelmörder ihn am 14. April 1865, abends 10 Uhr, ermordete.

Lest die Geschichte der Ermordung des Admirals Coligny, Heinrich III., Heinrichs IV. und Wilhelms des Schweigsamen durch die von den Jesuiten gedungenen Meuchelmörder, und ihr werdet sehen, dass eine der andern gleicht wie ein Tropfen dem andern. Ihr werdet erkennen, dass sie sämtlich aus derselben Quelle, Rom, geflossen sind!

Bei allen diesen Mordtaten zeigt es sich, dass die von den Jesuiten ausgewählten und geschulten Mörder sämtlich übertrieben fromme Katholiken waren, die stets in der Gesellschaft von Priestern lebten, oft zur Ohrenbeichte gingen und kurz vor der Ausführung des Mordes das heilige Abendmahl empfingen.

Ich führe noch an, dass drei oder vier Stunden vor Lincolns Ermordung in Washington am 14. April 1865 dieselbe in der Priesterkolonie St. Joseph, Minnesota, schon als geschehene Tatsache erzählt wurde.

[1] The Inner Life of Lincoln, by Carpenter, p. 193-195.

[2] Six Months in the White House by Carpenter, S. 86.

[3] Six Months in the White House.

Ich soll mich unterwerfen

Als ich am 1. Januar 1855 auf meinen Knien vor dem Angesicht Gottes den Entschluss fasste, dem Kirchenraub und der Tyrannei von Bischof O’Regan entgegenzutreten, ahnte ich nicht im entferntesten, in was für einen furchtbaren Kampf ich mit diesem hohen Würdenträger verwickelt werden sollte. Ich wollte ihn nur nötigen, ehrlich, gerecht und christlich gegen meine Kanadier zu sein, die alles, was ihnen lieb und teuer war, verlassen hatten und nach Illinois gekommen waren, um hier im Frieden zu leben unter dem, wie sie meinten, heiligen Schatten der römischen Kirche, nur Sklaven wollten wir in dem Lande der Freiheit nicht sein.

Davon rührte mein Kampf mit dem Bischof her. Hätte ich damals gewusst, dass dieser Kampf zu meiner gänzlichen Trennung von der römischen Kirche führen würde, ich hätte ihn kaum unternommen. Ich wollte ja nur meine geliebte Kirche von den Missbräuchen reinigen, die wie schädliches Unkraut in dieselbe eingedrungen waren und die, wie ich wohl sah, die kostbaren Wahrheiten zerstörten, welche Jesus und seine Apostel uns geoffenbart hatten. Es schien mir dies die Pflicht eines jeden Priesters zu sein, zu tun, was in seiner Kraft stehe, um die Kirche zu reinigen von den Ärgernissen, welche durch die Tyrannei und Ungerechtigkeiten der Bischöfe angerichtet worden waren. Zu diesem Zweck hatte ich mich in aller Aufrichtigkeit Gott geweiht.

Wohl ahnte ich von Anfang an, dass die Macht der Bischöfe mir zu groß sein und mich früher oder später erdrücken werde. Aber ich hoffte zugleich, dass, wenn ich falle, andere in die Lücke treten und den Kampf weiter führen würden, bis ein schließlicher Sieg die Kirche wieder in jenen ursprünglichen Stand bringen werde, in dem sie sich befand, als sie noch die unbefleckte Braut des Lammes war.

Der glänzende Sieg, den mir die göttliche Vorsehung in Urbana verschaffte, bestärkte mich in der Überzeugung, dass Gott mit mir sei und dass Er mich beschützen werde, so lange ich nichts anderes suche als die Wahrheit und die Gerechtigkeit. Mein offener Widerstand gegen den Bischof erregte in ganz Amerika die größte Aufmerksamkeit. Die gesamte religiöse und politische Presse beschäftigte sich damit. Vor allem aber interessierte dieser Fall die übrigen Bischöfe. Sie mochten es zwar ihrem Kollegen O’Regan gönnen, dass einer von seinen eigenen Priestern ihn dazu nötigte, vorsichtiger und anständiger gegen Geistlichkeit und Gemeinden zu sein; aber sie hofften doch, dass die Exkommunikation meinen Einfluss schwächen werde, und sie hätten gerne gesehen, wenn Spink seinen Prozess gewonnen hätte und ich dadurch zur Untätigkeit verurteilt worden wäre. Als sie aber sahen, dass ich den Prozess gewann und dass weder ich noch meine Gemeinde sich um die Exkommunikation kümmerten, wandten sie sich und verschrien mich überall als einen Rebellen und Sektierer und schickten sich an, den Bannfluch gegen mich zu schleudern.

Bevor sie jedoch solches taten, wollten sie noch einen letzten Versuch machen, mich von meinem »Irrtum« zu überzeugen. Die Bischöfe von Kanada ordneten zu diesem Zweck zwei mir befreundete Priester ab, den Pfarrer Brassard von Longueil und den Präsidenten des Priesterseminars St. Hyacinthe, Isaak Desaulnier, die mir mein »skandalöses« Benehmen Vorhalten und mich zur Unterwerfung unter den Willen des Bischofs veranlassen sollten, d. h. zur Anerkennung seiner sogenannten Exkommunikation.

Die beiden Priester, von welchen der erstere mein väterlicher Freund, der andere mein Studiengenosse war, erschienen am 24. November 1856 ganz unerwartet in der Kolonie St. Anna. Nur wenige Minuten vorher war ich von ihrer Ankunft benachrichtigt worden. Ich freute mich ungemein über ihr Kommen; denn von diesen beiden Männern konnte ich hoffen, dass sie mich begreifen würden. Man hatte sie aber unterwegs gehörig mit Vorurteilen gegen mich erfüllt. Ich sei, so sagte man ihnen, nicht mehr derselbe wie früher, sondern ein sauertöpfischer und verdrießlicher Mensch geworden, zanksüchtig, grob und hochmütig im höchsten Grad; ich würde sie jedenfalls barsch zurückweisen und es nicht dulden, dass sie sich in meine Angelegenheiten mischten.

Sie waren deshalb sehr angenehm enttäuscht, als ich ihnen voll Freuden entgegenlief, sie aufs herzlichste begrüßte und ihnen sagte, ihr Besuch sei mir lieber als alle Schätze von Kalifornien. Ich drückte meine Hoffnung aus, dass Gott sie gesendet habe, uns Frieden zu bringen und der traurigen Verwirrung ein Ende zu machen, die sie wohl zu dieser Reise werde veranlasst haben.

Da ich sah, dass die beiden Reisenden von der langen Fahrt schmutzig geworden waren, lud ich sie ein, in ihre Schlafzimmer zu kommen, damit sie sich waschen und erfrischen könnten.

»Schlafzimmer? Schlafzimmer?« wiederholte Desaulnier und machte dazu ein bedenkliches Gesicht; »unsere geschriebenen Instruktionen, welche uns die Bischöfe mitgegeben haben, verbieten uns hier zu schlafen, weil Sie exkommuniziert sind!«

»Jawohl, mein lieber Desaulnier«, sagte Pfarrer Brassard zu seinem jüngeren Gefährten, »das steht allerdings in unsern geschriebenen Verordnungen; aber ich meinerseits habe dem Bischof erklärt, dass es mir unmöglich sei, eine solche Bedingung anzunehmen. Ich bat ihn, uns so handeln zu lassen, wie wir es mit unserer Vernunft und unserm Gewissen vereinbaren könnten. Und da kann ich es nun nicht übers Herz bringen, eine so freundliche Einladung abzuschlagen und unsern Freund zu beleidigen, zu dem wir als Boten des Friedens gesandt worden sind. Ich nehme also meinerseits das angebotene Quartier gerne an.«

»Und ich auch!« erwiderte Desaulnier, »denn ich bin nicht hierher gekommen, um meinen guten Freund zu beleidigen, sondern um ihn zu retten.«

Die Gäste traten ein und speisten mit mir zu Abend, als wäre ich nicht exkommuniziert. Während des ganzen Nachtessens unterhielten wir uns aufs beste und berührten die kirchlichen Wirren mit keiner Silbe.

Nach Tisch überreichten die Priester mir die Briefe der kanadischen Bischöfe, in welchem mich diese zur Unterwerfung unter meinen geistlichen Obern ermahnten und mich für den Fall, dass ich gehorche, ihrer aufrichtigen Freundschaft versicherten.

»Nun, mein lieber Chiniquy«, sagte Desaulnier zu mir, »das Volk und die Bischöfe von Kanada haben uns gesandt, Sie aus dem bodenlosen Abgrund herauszuziehen, in welchen Sie samt Ihrer Gemeinde gefallen sind. Wir können nur einen Tag und zwei Nächte hier zubringen, dürfen also keine Zeit verlieren, sondern müssen sofort an die Ausführung unseres wichtigen Auftrages schreiten.«

»Da müssen wir denn vor allen Dingen sehen«, erwiderte ich, »ob ich wirklich in einen solch bodenlosen Abgrund gefallen bin; wenn das der Fall ist und Sie mich und meine Gemeinde daraus ziehen können, so werde ich Ihnen ewiglich für Ihr Erbarmen dankbar sein.«

»Ja, sind Sie denn nicht exkommuniziert?« fragte Desaulnier etwas spitz, »und haben Sie nicht trotzdem fortgefahren, Messe zu lesen, zu predigen und Beichte zu hören? Haben Sie sich nicht dadurch faktisch Von der Kirche getrennt, so dass Sie nur durch den Papst selbst wieder ins Priestertum eingesetzt werden können?«

»Nein, mein lieber Desaulnier«, entgegnete ich, »ich bin so wenig exkommuniziert als Sie!, denn das Schriftstück, durch welches ich exkommuniziert worden sein soll, ist weder gezeichnet noch beglaubigt; es hat also gar keine Gültigkeit und verdient infolgedessen auch keine Beachtung. Hier ist es; überzeugen Sie sich selbst, ob es vom Bischof oder von irgend einer andern bekannten Persönlichkeit unterzeichnet sei.«

Die beiden Priester lasen das Dokument, drehten es nach allen Seiten um und konnten sich vor Erstaunen gar nicht fassen.

»Wenn ich’s nicht selbst gesehen hätte«, hob nach langem Schweigen Desaulnier wieder an, »würde ich’s wahrlich nicht glauben, dass der Bischof imstande sei, eine solch lästerliche Komödie zu spielen vor den Augen aller Welt. Sie haben zwar in den Zeitungen öfters behauptet, dass dem so sei; aber nicht einmal Ihre besten Freunde haben es geglaubt. Solch ein Mangel an der allerelementarsten Ehrlichkeit konnte man doch einem Bischof unmöglich Zutrauen. Aber, bitte, warum in aller Welt hat er denn das Dokument nicht unterzeichnet, während es ihm doch mit der Exkommunikation so bitter ernst ist?«

»Das erklärt sich sehr leicht!« entgegnete ich. »Trotzdem unser Bischof einer der größten Schurken ist, besitzt er doch noch eine viel größere Dosis Feigheit. Ich hatte ihm gedroht, dass ich ihn vor ein weltliches Gericht ziehen würde, falls er es wage, mich mit dem Interdikt zu belegen, oder zu exkommunizieren. Um sich das zu ersparen, hat er den Akt einfach nicht unterzeichnet; denn er weiß wohl, dass ich vor allen Dingen seine Unterschrift beglaubigen lassen müsste, ehe ich eine Klage gegen ihn einreichen könnte. Wer würde sich nun bereit finden, zu schwören, dass dies die Unterschrift von Bischof O’Regan sei? Sie vielleicht, Herr Desaulnier?«

»Gott bewahre!« rief dieser aus, »das sieht man doch, dass dies nicht die Unterschrift des Bischofs und auch nicht diejenige seines Kanzlers sein kann. Überdies«, fuhr er fort, »muss ich Ihnen gestehen, dass der Bischof uns, als wir mit ihm redeten, keinen genügenden Grund angeben konnte, warum er Sie exkommuniziert habe. Er musste zugeben, dass er keine Untersuchung über Ihre Aufführung angestellt habe und Ihnen auch durchaus nichts vorwerfen könne, als dass Sie einen unbeugsamen Charakter hätten und es Ihren Obern gegenüber an dem nötigen Respekt und Gehorsam fehlen Hessen. Er behauptete auch, Sie hätten sich nicht nach Kahokia versetzen lassen wollen. Aber er sagte das mit so sichtlicher Befangenheit und wurde dabei so rot, dass wir wohl merkten, es sei nicht wahr, wie uns ja auch nun das von Ihren vier an den Bischof gesandten Delegierten Unterzeichnete Schriftstück beweist. Er hat uns auch versichert, er habe die Exkommunikationsakte eigenhändig unterzeichnet; also hat er uns doppelt angelogen. Das ist denn doch von einem Bischof zu viel. Wenn Sie an den Papst appellieren würden und mit diesen Dokumenten nach Rom gingen, so könnten Sie mit Leichtigkeit seine Enthebung vom Amte bewirken!«

Hier wandte sich nun Pfarrer Brassard, der sich bisher schweigsam verhaltenen seinen Begleiter und sagte: »Wollen wir es nicht lieber gleich gestehen, dass Bischof O’Regan auch in den Augen der kanadischen Bischöfe ein Schurke ist und dass sie der Meinung sind, wenn Chiniquy unter Protest und gleichzeitiger Appellation an den Papst sich dem Urteil seines Bischofs unterwerfen würde, er bei jenem Recht fände und durch ein öffentliches Dekret seiner Heiligkeit wieder in das Priestertum eingesetzt würde.«

Nun folgten lange Verhandlungen, welche die halbe Nacht und den ganzen folgenden Tag bis abends 11 Uhr ausfüllten. Ich erklärte mich endlich bereit, meine Stellung in St. Anna unter der Bedingung preiszugeben, dass Herr Brassard an meiner Stelle zum Pfarrer der Kolonie ernannt werde, ich aber bei ihm bleiben könne als sein Vikar. Die Freunde stellten mir in Aussicht, dass der Bischof unter dieser Bedingung die sogenannte Exkommunikation zurücknehmen, ferner der französisch-kanadischen Gemeinde von Chicago ihre Kirche wieder zurückgeben und einen französisch sprechenden Priester an dieselbe beordern würde, dass er endlich mir und meiner Gemeinde unser vermeintlich ungehöriges Betragen gegen ihn vergeben und vergessen wolle.

In dieser Voraussetzung unterschrieb ich ein Dokument, in welchem ich mein Bedauern darüber ausdrückte, dass meine bisherigen Schritte und Publikationen so aufgefasst worden seien, als wollte ich mich von der katholischen Kirche trennen, und in welchem ich zum Beweis, dass dies nicht wahr sei, mich dem Spruche des Bischofs unterordnete und versprach, das geistliche Amt künftighin nur mit seiner Erlaubnis weiter zu verwalten, ihn auch bat, das über mich und meine Gemeinde verhängte Interdikt aufzuheben.

Wie meine Unterwerfung verhindert ward

Es war 11 Uhr nachts, als ich das Dokument unterschrieb, welches meine Unterwerfung aussprach, unter der Bedingung, dass Brassard an meiner Statt zum Pfarrer der Kolonie ernannt werde. Die beiden Abgeordneten waren außer sich vor Freude über den Erfolg ihrer Mission und über meine Bereitwilligkeit, mich selbst zu opfern um des lieben Friedens willen.

»Nun sind wir überzeugt«, sagte Desaulnier, »dass Chiniquy samt seiner Gemeinde im Recht war, und dass er keineswegs eine Spaltung herbeiführen wollte, noch auch die Autorität der Kirche zu bekämpfen trachtete. Sollte der Bischof auch jetzt noch nicht Frieden machen wollen, so werden wir ihm offen sagen, dass er selbst es sei, der eine Spaltung veranlasse. Dann wollen wir an den Papst appellieren, ich selbst werde Chiniquy nach Rom begleiten, und es wird uns nicht schwer fallen, die Absetzung des Bischofs zu bewirken.«

Pfarrer Brassard pflichtete dem bei und sagte, er selbst würde auch mit nach Rom kommen, um dort meine Unschuld zu bezeugen. Die Reisekosten für uns drei würde er in Montreal mit Leichtigkeit in wenigen Tagen zusammenbringen.

Ich dankte den beiden Freunden für ihr Wohlwollen und fragte dann Desaulnier, ob er bereit wäre, die soeben gemachten Aussagen vor meiner ganzen Gemeinde zu wiederholen.

»Gewiss«, sagte er, »mit Vergnügen würde ich vor Ihrer ganzen Gemeinde bezeugen, dass ich an Ihrem bisherigen Verhalten nichts auszusetzen finde. Aber das ist jetzt nicht mehr möglich; denn es ist schon 11 Uhr, und ich muss morgen früh um 6 Uhr hier abreisen, damit ich um 8 Uhr den Zug in Kankakee nach Chicago nehmen kann.«

Wir beschlossen hierauf den Tag mit einem kurzen Gebet und ich führte die Freunde in ihre Zimmer, indem ich ihnen eine gute Nacht wünschte nach dem anstrengenden Tagewerk.

Zehn Minuten später war ich im Dorf, klopfte bei einem halben Dutzend meiner angesehensten Gemeindegenossen an und bat sie, in der ganzen Kolonie bekannt zu machen, dass morgen früh um 5 Uhr die kanadischen Abgeordneten uns ihre Ansicht über unsern Streit mit dem Bischof mitteilen würden. Die Leute möchten so gut sein und punkt 5 Uhr sich in der Kirche einfinden.

Am andern Morgen kurz vor 5 Uhr klopfte Desaulnier an meine Tür und fragte mich ganz ängstlich, was doch das für ein Lärm sei um das Haus herum. Man höre von allen Seiten Wagen anfahren; die Leute werden doch so früh nicht schon zur Kirche kommen?

»Was meinen Sie?« fragte ich verwundert, »ich habe gut geschlafen und nichts gehört. Sie träumen wohl?«

»Nein, nein, ich träume nicht! Ich höre nicht nur den Lärm der Wagen, sondern ich sehe auch die Leute in Menge um die Kapelle herumstehen und höre sie laut miteinander schwatzen.«

Nun kam auch Brassard und wollte wissen, was das sei. Er sagte: »Die Leute werden uns doch nicht etwa einen Schabernack spielen wollen, um an uns Rache zu nehmen dafür, dass wir uns in ihre Angelegenheiten gemischt haben?«

»Beruhigen Sie sich!« sagte ich, »Sie haben nichts zu befürchten. Denken Sie nicht mehr daran, dass Desaulnier gestern Abend sagte, er wäre bereit, die unter uns gesprochenen Worte auch vor meiner ganzen Gemeinde zu wiederholen? Das haben, wie es scheint, die Engel im Himmel gehört und haben es während der Nacht den Leuten mitgeteilt. Darum sind diese hergekommen, um es aus Eurem Munde zu hören, was Ihr von unserm Kampf mit dem Bischof haltet, den wir hier fern von unserer Heimat für die Wahrheit und Gerechtigkeit kämpfen.«

»Nun ja«, rief Desaulnier aus, »es gibt wirklich nur einen Chiniquy in der ganzen Welt, der einen so zu fangen weiß. Ich würde natürlich jenes Versprechen nicht gegeben haben, hätte ich nicht gewusst, dass es mir unmöglich sei, dasselbe zu erfüllen. Jetzt kann ich es leider nicht mehr zurücknehmen und so muss ich mein Wort wohl oder übel halten.«

Es lässt sich nicht schildern, welche Freude die Leute an den Tag legten, als sie aus dem Munde der beiden Zeugen hörten, dass sie nicht gegen die Kirchengesetze gehandelt hätten, indem sie der Exkommunikation ihres Pfarrers keine Bedeutung beimaßen, weil dieselbe null und nichtig sei und nach des Bischofs eigener Aussage kein Grund dafür vorliege etc.

Desaulnier reiste um 6 Uhr unter dem Jubelgeschrei der Menge ab. Brassard blieb da, um die Antwort des Bischofs abzuwarten. Wie erstaunten wir, als zwei Tage darauf ein vom 26. November 185 6 datierter Brief von Desaulnier eintraf, der nur folgende Worte an Brassard enthielt: »Es ist durchaus notwendig, dass Sie so schnell wie möglich mit Chiniquy nach Chicago kommen. Ich erwarte Sie übermorgen zur endgültigen Erledigung der Angelegenheit.«

»Das bedeutet nichts Gutes«, sagte ich zu Brassard. »Ich bedaure, dass Sie nicht gleich mit Desaulnier gegangen sind. Er ist ein wankelmütiger Charakter und hat sich wahrscheinlich vom Bischof einschüchtern lassen. Sie können aber sicher sein, dass ich keine andern Bedingungen annehme, als die vereinbarten. Ich werde meine Leute nicht täuschen und die Gemeinde unter keinen Umständen den Wölfen preisgeben!«

Als wir am Morgen des 28. November in Chicago anlangten, erwartete uns Desaulnier am Bahnhof. Er war leichenblass. Ich nahm ihn beiseite und fragte: »Wie steht s?«

»So steht’s«, sagte er, »dass Sie und Brassard weiter nichts zu tun haben als zusammenzupacken, um nach Kanada zurückzukehren! Der Bischof will mit Ihnen nichts mehr zu tun haben. Er hat mich vorläufig zum Pfarrer von St. Anna ernannt.«

»Und wie steht es mit Ihrem Versprechen, das Sie mir und der Gemeinde gaben, dass, falls der Bischof die getroffene Vereinbarung nicht annehme, Sie mit mir und Brassard nach Rom reisen wollten?«

»Bah, bah, bah, nach Rom! Der Bischof kümmert sich keinen Strohhalm darum, ob Sie nach Rom gehen oder nicht. Er hat mich als seinen Großvikar über die Kolonie St. Anna gesetzt; Sie haben dieselbe so schnell als möglich zu verlassen!«

»Und Sie wollen also«, sagte ich zu Desaulnier, »die Rolle eines Judas spielen? Nun gut, wenn es Sie nach dem Judaslohn gelüstet, so gehen Sie nur nach St. Anna. Dort wird man Ihnen geben, was Sie verdienen!«

Desaulnier antwortete: »Der Bischof will sich mit Ihnen nicht versöhnen, solange Sie nicht öffentlich zurücknehmen, was Sie wegen der französisch-kanadischen Kirche von Chicago gegen ihn geschrieben haben; er verlangt, dass Sie öffentlich erklären, er sei in seinem Recht gewesen, als er die Kirche wegnahm.«

Ich wandte mich zu Brassard und bat ihn: »Nun sagen Sie, ob ich mit gutem Gewissen eine derartige Erklärung abgeben kann?«

»Unmöglich«, sagte der ehrwürdige Mann, »können Sie das!«

»Hören Sie, Desaulnier?« sagte ich. »Herr Brassard und Ihr eigenes Gewissen, wenn Sie überhaupt noch eins haben, sagen Ihnen dasselbe. Wenn Sie gemeinsame Sache machen mit einem Menschen, den Sie noch vor wenigen Tagen selbst als einen Kirchenräuber bezeichnet haben, so sind Sie nicht besser als er. Gehen Sie nur und arbeiten Sie mit ihm! Ich kehre nach St. Anna zurück, zu meiner geliebten Gemeinde.«

»Was wollen Sie dort tun?« fragte Desaulnier, »wenn es Ihnen der Bischof verboten hat?«

»Was ich dort tun will? Ich will die Leute lehren, als treue Jünger Christi die Tyrannen und Verräter zu meiden, selbst wenn dieselben eine viereckige Mütze tragen (un bonnet quarre)! Geh’, Du Verräter, und vollende Dein Judaswerk!«

Damit verabschiedete ich ihn und wandte mich zu Brassard, der, ohne ein Wort zu sagen, dabei stand und sich die Tränen abwischte. Ich umarmte ihn und sagte: »Adieu, mein lieber Brassard! Kehren Sie nach Kanada zurück und erzählen Sie dort meinen Freunden, wie die Feigheit und der Ehrgeiz dieses Verräters unsere Bemühungen um Wiederherstellung des kirchlichen Friedens vereitelt hat. Ich gehe zu meinen Brüdern nach St. Anna zurück, mit dem Entschluss, sie noch ernstlicher als bisher vor der Tyrannei und Gottlosigkeit unserer geistlichen Despoten zu schützen. Es wird mir in Zukunft noch leichter sein, ihnen zu zeigen, dass der Sohn Gottes uns am Kreuze erlöst hat, damit wir recht frei, nicht aber, damit wir die Sklaven solch herzloser Seelenverkäufer werden sollen.«

Brassard wollte mir etwas erwidern; aber Tränen erstickten seine Stimme. »Adieu, lieber Freund, adieu!« das war alles, was er über die Lippen brachte, indem er mich an sein Herz drückte.

Papst Pius IX. und Napoleon III. entscheiden zu meinen Gunsten

ich hatte den Rat nicht vergessen, den mir am 9. April 1856 der Erzbischof Kenrick von St. Louis gab, dass ich meine Klagen über Bischof O’Regan direkt an den Papst richten möchte. Die vielen Anfechtungen, die über mich ergingen, hatten mir aber bisher keine Zeit gelassen, dies zu tun. Jetzt, nachdem auch der letzte Versuch, den Kirchenstreit gütlich beizulegen, misslungen war, blieb mir nichts anderes mehr übrig, als die Appellation an den päpstlichen Stuhl. Ich entschloss mich daher, dem Papst in einem gründlichen Schreiben den ganzen Sachverhalt ausführlich darzulegen, und versäumte nicht, auch alle die richterlichen Entscheide, die in den verschiedenen Prozessen, welche der Bischof schon verloren hatte, gegen ihn ergangen waren, wortgetreu zu kopieren und die Abschriften beglaubigen zu lassen. Das war eine Arbeit, die mich fast zwei Monate kostete; die Anklageschrift umfasste nicht weniger als 200 Seiten in Kanzleiformat. Ich begleitete dieselbe mit einem kurzen Brief folgenden Inhalts: »Heiliger Vater! Zu Gunsten Ihrer teuren Lämmer, welche in unserer großen Diözese durch einen reißenden Wolf, den Bischof O’Regan, zerrissen und verschlungen werden, bitte ich Eure Heiligkeit im Namen unseres Herrn Jesu Christi, sich davon überzeugen zu wollen, ob die in diesem Dokument enthaltenen Angaben richtig sind oder nicht. Erfindet es sich, dass sich alles so verhält, dann wolle Eure Heiligkeit um des Blutes willen, das auf Golgatha zum Heil unserer unsterblichen Seelen vergossen worden ist, den unwürdigen Bischof von uns wegnehmen, da eine christliche Bevölkerung dessen skandalöses Betragen nicht länger mit ansehen kann.«

Um zu verhindern, dass die päpstlichen Sekretäre nicht etwa mein mühsam zusammengestelltes Aktenmaterial in den großen Papierkörben des Vatikans verschwinden Hessen, sandte ich eine Abschrift davon gleichzeitig an Napoleon III., den Kaiser der Franzosen, den ich untertänigst bat, durch seinen Gesandten in Washington und durch den französischen Konsul von Chicago feststellen zu lassen, ob meine Angaben auf Wahrheit beruhten oder nicht. Ich erzählte ihm, wie seine Landsleute von Bischof O’Regan behandelt würden, der alle ihre Rechte mit Füßen trete. Napoleon hatte erst kürzlich eine Armee nach China gesandt, um die dortige Regierung zu züchtigen wegen des Unrechts, das sie einem Franzosen angetan. Ich sagte ihm: »Das Unrecht, das diesem Franzosen in China zugefügt worden, ist nichts im Vergleich zu dem, was hier den Untertanen Eure Majestät alltäglich widerfährt. Ein einziges Wort des Kaisers der Franzosen an den Papst wird aber in diesem Falle ebenso viel Ausrichten wie in China eine ganze Armee; es wird den ungerechten und unbarmherzigen Unterdrücker der französischen Bewohner von Illinois zwingen, diesen ihr Recht zurückzugeben.«

Zu allem Überfluss berief ich mich noch darauf, dass mein Großvater französischer Bürger gewesen sei und als solcher in der französischen Marine gedient habe, wofür er in Französisch-Kanada ein Heimwesen erhalten, das aber in der Folge mit diesem Land in englischen Besitz übergegangen sei. Ich sei also, wie noch viele andere Kanadier, zwar von Geburt britischer Untertan und durch meine Auswanderung nach Illinois amerikanischer Bürger geworden; aber von Geblüt sei ich doch immer noch Franzose und meine Religion sei die römisch-katholische geblieben. Darum wage ich es auch, seine Majestät, den Kaiser der Franzosen, im Namen vieler edler Stammesgenossen um Fürsprache beim Heiligen Vater zu ersuchen.

Dieser kühne Schritt hatte einen schnelleren und gründlicheren Erfolg, als ich hätte erwarten dürfen. Kaiser Napoleon hatte damals großen Einfluss in Rom, da er es war, der den Papst von Civita Vecchia wieder nach Rom gebracht hatte und ihn dort durch eine französische Besatzung schützte.

Bischof O’Regan war nicht wenig erstaunt, als er eine Vorladung nach Rom vor den päpstlichen Stuhl erhielt. Von dort aus schrieb er an seinen Generalvikar Dünn, der mir den Brief zeigte; das unbegreiflichste sei ihm, dass Napoleon seinen Einfluss gegen ihn geltend gemacht habe; er könne nicht verstehen, warum der sich in seine Angelegenheiten mische. Der Papst hatte den Cardinal Bidini zur Untersuchung des Falles nach Amerika herüber geschickt und dieser entschied zu unsern Gunsten. O’Regan wurde abgesetzt, d. h. er erhielt statt der Diözese Illinois eine solche, die seit 1200 Jahren nur noch dem Namen nach existierte, wo er also nichts verderben konnte. Er begab sich hierauf nach Irland, wo er mit den verschiedenen Hunderttausenden von gestohlenen Dollars, die er in Amerika gemacht und vorsorglich in Paris angelegt hatte, ein Bankgeschäft gründete. Er starb im Jahre 1865.

An seiner Stelle wurde vorläufig der Bischof von Dubuque zum Administrator der Diözese Chicago ernannt. In dessen Auftrag erschien am 11. März 1858 mein Freund Dünn, der Großvikar von Chicago, bei mir, aber im strengsten Inkognito. Er sagte zu mir: »Sie haben in Rom einen glänzenden Sieg davon getragen! Das danken Sie dem Einfluss Napoleons, dessen Wunsch gegenwärtig in Rom Gesetz ist. Cardinal Bidini wurde auf seinen Antrieb gesandt. Er hat dem Papst alles bestätigt, was Sie über O’Regan geschrieben, und noch viel Schlimmeres dazu. Infolgedessen sind alle von diesem Prälaten gegen Sie getroffenen Verfügungen in Rom für null und nichtig erklärt worden. Unser Administrator sendet mich nun, um den endgültigen Friedensschluss vorzubereiten. Zu diesem Zweck ist es aber nötig, dass Sie eine schriftliche Erklärung Ihrer Unterwerfung unter die Autorität der Kirche abgeben. Das ist nötig, weil man Sie vielerorts bereits als einen Abgefallenen, ja als einen Protestanten betrachtet. Wir, die wir den Sachverhalt kennen, wissen zwar wohl, dass dem nicht so ist; aber um jenen Gerüchten ein für alle Mal den Riegel zu stoßen, müssen Sie eine solche Erklärung abgeben.«

Ich dankte dem Großvikar für die guten Nachrichten, die er mir gebracht, und lobte mit ihm den Höchsten für diese gnädige Errettung. Auch erklärte ich mich bereit, meine Unterwerfung schriftlich zu bezeugen, und setzte mich unverzüglich hin, um das Schreiben abzufassen. Während ich mich besann, in welcher Form ich dies tun wolle, hieß es in mir: »Nun ist der Augenblick gekommen, wo du einmal deinem Gewissen Ruhe verschaffen kannst, das dir immer wieder Vorwürfe darüber macht, dass du in der römischen Kirche nicht dem Worte Gottes, sondern den lügenhaften Überlieferungen der Menschen folgen musst.«

Aus diesem Grunde gab ich dem Unterwerfungsakt folgende Fassung: »Mein Lord-Bischof Smith, Bischof von Dubuque und Administrator der Diözese Chicago! Wir wünschen zu leben und zu sterben innerhalb der heiligen apostolischen, römisch-katholischen Kirche, außerhalb welcher es kein Heil gibt. Um dies Euer Gnaden zu beweisen, versprechen wir der Autorität der Kirche zu gehorchen, gemäß dem Worte und den Geboten Gottes, wie sie enthalten sind im Evangelium unseres Herrn Jesu Christi. – C. Chiniquy.«

»Ist das recht so?« fragte ich Dünn, indem ich ihm das Geschriebene übergab.

»Das ist alles, was wir nötig haben!« erwiderte er.

»Aber glauben Sie, dass der Bischof das annehmen wird? Sehen Sie nicht, dass ich eine Bedingung mache, die nämlich, dass wir uns der bischöflichen Autorität nur in Übereinstimmung mit dem Worte Gottes unterwerfen?«

»Das ist ja ganz in der Ordnung«, meinte der bischöfliche Vikar.

»Allerdings«, entgegnete ich, »aber ich fürchte gleichwohl, dass es nicht angenommen wird.«

»Da irren Sie sich«, sagte Dünn, »es wird den Bischof gewiss freuen, dass Sie Ihre Orthodoxie in so unmissverständlicher Weise bezeugt haben.«

Ich gab mich zufrieden und so wurde der 25. März als Tag der Übergabe des Dokumentes bestimmt, weil dasselbe auch von meiner Gemeinde unterzeichnet werden musste. Am Morgen des betreffenden Tages kamen wir beide in Dubuque an und meldeten uns um 11 Uhr im bischöflichen Palast. Der Bischof empfing mich aufs herzlichste, las das Dokument zweimal und umarmte mich dann mit Tränen in den Augen, indem er seiner Freude über meine Unterwerfung Ausdruck gab. Man habe allgemein befürchtet, wir wollten uns von der Kirche trennen; nun sehe er, dass dem nicht so sei.

Es wurde hierauf abgemacht, dass am nächsten Sonntag, welcher gerade der Palmsonntag war, der Friedensschluss feierlich vor der ganzen Gemeinde durch den Großvikar Dünn verkündigt werden sollte, der mich im Auftrag des Bischofs nach St. Anna begleiten musste.

Der Bischof lud uns zum Mittagessen, bei welchem ich zu meiner Freude bemerkte, dass er und seine Priester Temperenzler waren. Er verordnete mir für die zwei auf den Friedensschluss folgenden Wochen zu meiner Erholung von den aufregenden Kämpfen der letzten Jahre einen 14-tägigen Aufenthalt in einem stillen Kloster, das ich mir selbst wählen konnte. Ich nahm diese Erlaubnis gerne an und bat um die Gnade, den Urlaub in dem Kloster St. Joseph in Indiana verbringen zu dürfen, was der Bischof mir huldvoll gestattete.

Ehe wir den Bischof verließen, bat ich ihn noch um eine schriftliche Zusage für mich und meine Gemeinde, dass nun der Friede geschlossen sei. Es sei dies um derer willen nötig, die es nicht würden glauben wollen, wenn man es ihnen sage. Der Bischof setzte sich sofort hin und fing an zu schreiben. Aber er hatte noch keine zwei Zeilen geschrieben, als Dünn auf seine Uhr sah und zu mir sagte: »Wir können keine Minute mehr verlieren, wenn wir den Zug nach Chicago noch rechtzeitig erreichen wollen.«

»Dann bitte«, sagte ich zum Bischof, »schicken Sie mir das Schreiben per Post nach; ich werde es am Montag auf dem Wege nach St. Joseph in Chicago Poste restante erheben.«

Der Bischof versprach es und wir eilten davon, um andern Tags in St. Anna von der Gemeinde mit Jubelgeschrei empfangen zu werden.

Zu dem feierlichen Friedensschluss strömte am Palmsonntag eine unabsehbare Menge herbei; denn jedermann wollte die Rede hören, mit welcher der bischöfliche Gesandte den Frieden verkündigte. Er tat es in einer höchst eleganten englischen Rede, die ich für meine Leute ins Französische übertrug. Er reichte mir vor allem Volk die Friedenspalme und erhielt von mir ebenfalls eine solche, die reichlich mit Blumen geschmückt war; das sollte das sichtbare Zeichen des Friedensschlusses sein.

Ich war damals noch verblendet genug, mich dieser Feierlichkeit zu freuen; Gott aber in seinem Erbarmen sorgte dafür, dass mein Friede, der da nicht mit Ihm, sondern mit der abgefallenen Kirche geschlossen ward, bald in die Brüche ging.

Wie Gott mich aus den Banden
des Papsttums erlöste

Bischof Smith hielt sein Wort und sandte mir ein Zeugnis zu, in welchem er mir mit den ehrenvollsten, freundlichsten Ausdrücken bestätigte, dass nunmehr nach so langem Kampf der Friede zwischen mir und meiner Gemeinde einerseits und der römischen Kirche andererseits geschlossen sei. Mit diesem mir sehr wertvollen Schriftstück in der Tasche verfügte ich mich auf seinen Wunsch in das Kloster St. Joseph, um dort während 14 Tagen speziellen Andachtsübungen obzuliegen. Diese stille Zeit war für mich von großem Segen; denn ich brachte die dort verlebten Tage fast ganz allein mit meiner lieben Bibel zu, die mir nie zuvor so teuer gewesen war wie jetzt, nachdem ich mich in meiner dem Bischof abgegebenen Erklärung offen dazu bekannt hatte. Aber auch die Kirche war mir jetzt viel lieber als je zuvor, weil sie diese Erklärung, in welcher ich mich ihrer Autorität nur soweit unterwarf, als es in Übereinstimmung mit Gottes Wort geschehen könne, angenommen hatte. Ich hatte jetzt ein für alle Mal jene Stimme zum Schweigen gebracht, die, wie ich meinte, des Feindes Stimme war und welche mir immer wieder vorgeworfen hatte, ich befolge in der römischen Kirche nicht Gottes Wort, sondern die lügenhaften Überlieferungen der Menschen. Nun hatte mir ja die Kirche durch den Bischof das gerade Gegenteil bewiesen, indem sie jene von mir und meiner Gemeinde unterzeichnete Erklärung angenommen hatte.

Soglaubteich; aber ich sollte bald genug anders belehrt werden.

Am Ostermontag erhielt ich einen Brief meines Freundes Dünn, des bischöflichen Großvikars in Chicago, der mir meldete, die Jesuiten hätten einen neuen Sturm gegen mich heraufbeschworen, der womöglich noch gefährlicher sei, als der soeben überwundene. Schon am folgenden Tag teilte mir der Prior des Klosters mit, der ebenfalls einer der Großvikare des Bischofs war, dieser verlange, dass ich noch einmal vor ihm in Dubuque erscheine. Der Prior sagte mir, er bedauere mich sehr, dass ich noch immer nicht am Ende der Wirren sei. Ich blieb jedoch ruhig und fuhr fort, meine Bibel zu lesen, die mir auf jeder Seite zuzurufen schien: »Fürchte dich nicht! Ich bin mit dir, spricht der Herr!«

Als der mir gestattete Urlaub zu Ende ging, machte ich mich auf den Weg nach Dubuque, erkundigte mich aber unterwegs zuerst bei meinem treuen Freund Dünn nach der Ursache des neuen Sturms, der gegen mich losgebrochen sein sollte. Er erinnerte mich daran, dass wir vierzehn Tage vorher auf unserm Wege nach St. Anna bei dem Priester Mailloux in Bourbonnais vorgesprochen hatten und dass dieser, als er meinen Unterwerfungsakt gelesen, damals ausgerufen habe, das sei ja keine Unterwerfung unter die Autorität des Bischofs, sondern unter diejenige der Bibel. Er habe ihm zwar entgegnet, ob er denn päpstlicher sein wolle als der Papst; aber Mailloux habe sich gleichwohl nicht zufrieden gegeben, sondern sofort seinen Vikar nach Chicago geschickt, der die Jesuiten von der Sache verständigt habe. Diese seien dann an den Bischof gelangt, hätten ihm Vorstellungen gemacht und ihn gefragt, ob er denn nicht aus der Fassung dieser Erklärung sehe, dass Chiniquy nichts anderes sei als ein verkappter Protestant, da er sich ja nicht unter des Bischofs Autorität, sondern unter diejenige der Bibel stelle. Es sei ihnen auch gelungen, den etwas wankelmütigen Bischof so zu beeinflussen, dass er nun von mir eine unbedingte Unterwerfung verlangen wolle. Er tue das im Einverständnis mit mehreren andern Bischöfen, die er telegraphisch über die Sache angefragt habe. Sie alle hätten geantwortet, dass nur unbedingte Unterwerfung angenommen werden könne.

»Was wollen Sie nun tun?« fragte mich Dünn, der sehr besorgt um mich war und bittere Klagen über die Jesuiten führte, welche die Kirche mit eisernem Zepter regierten.

»Was ich tun will«, entgegnete ich, »weiß ich jetzt selbst noch nicht; aber ich bin gewiss, dass der große und barmherzige Gott es mir zeigen wird.«

»Nun gut, dann gehen Sie in Gottes Namen; möge Er Ihnen beistehen!«

Ich langte am andern Morgen in Dubuque an und verfügte mich sofort ins bischöfliche Palais. Den gnädigen Herrn traf ich in Gesellschaft eines Jesuiten, so dass ich mir ungefähr so vorkam wie ein hilfloses Schiff zwischen zwei Eisbergen.

Auf meine Frage nach des Bischofs Begehr verlangte er den Brief zu sehen, den er mir nach Chicago geschickt hatte, der jenes Zeugnis von dem Friedensschluss enthielt. Ich reichte ihm denselben. Nachdem er sich überzeugt hatte, dass es wirklich sein Schreiben sei, warf er dasselbe in das Kaminfeuer, welches in dem Raume brannte. Im ersten Schreck, den mir dieser ganz unerwartete Streich verursachte, dachte ich gar nicht daran, das wertvolle Dokument zu retten; als ich es aber den Flammen entreißen wollte, war es schon zu Asche geworden!

»Aber bitte«, fragte ich den Bischof, »wie können Sie mir ein Dokument wegnehmen, das doch mir gehört, und es ohne meine Erlaubnis verbrennen?«

Mit einer Unverschämtheit, die sich auf Papier nicht wiedergeben lässt, antwortete er: »Ich bin Ihr Vorgesetzter und habe Ihnen keine Rechenschaft zu geben.«

Ich entgegnete: »Ja, mein Herr, Sie sind mein Vorgesetzter! Sie sind ein großer Bischof in unserer Kirche, und ich bin nur ein armer, elender Priester. Aber es gibt einen allmächtigen Gott, und der steht so hoch über Ihnen wie über mir. Dieser große Gott hat mir Rechte verliehen, die ich nie und nimmer aufgeben werde, um irgendeinem Menschen zu gefallen. Vor dem Angesichte dieses Gottes protestiere ich gegen Ihre Ungerechtigkeit!«

»Sind Sie hierhergekommen, um mich zu belehren?« fragte der Bischof.

»Nein, mein Herr, ich bin nicht gekommen, um Sie zu belehren, sondern weil Sie mich bestellt haben; aber ich möchte wissen, ob Sie mich haben kommen lassen, um mich zu insultieren, wie es soeben geschehen ist?«

»Ich habe Sie herbeordert«, entgegnete der Bischof, »weil Sie mich getäuscht haben. Sie haben mir einen Unterwerfungsakt eingehändigt, der gar keine Unterwerfung ist; ich nahm ihn irrtümlicherweise an, muss ihn aber nachträglich verwerfen.«

»Wie können Sie behaupten, ich habe Sie getäuscht«, erwiderte ich; »meine abgegebene Erklärung ist doch in gutem deutlichem Englisch geschrieben! Dort liegt sie ja auf Ihrem Tisch. Sie haben dieselbe zweimal gelesen und wohl verstanden. Wenn Sie durch den Inhalt derselben getäuscht worden sind, so haben Sie sich eben selbst getäuscht, und dafür kann ich nichts!«

Der Bischof nahm das Dokument zur Hand und las es langsam vor. Als er an die Stelle kam, wo es heißt: »Wir unterwerfen uns Ihrer Autorität, gemäß dem Worte Gottes, wie wir es in dem Evangelium Christi finden«, hielt er inne und fragte: »Wie verstehen Sie das?«

»Nicht anders, als wie es da steht!« erwiderte ich. »Meine Meinung ist, dass weder ich noch meine Gemeinde sich irgendjemand unterordnen wollen, anders als in Übereinstimmung mit den ewigen Gesetzen der göttlichen Wahrheit, Gerechtigkeit und Heiligkeit, wie wir sie in der Bibel ausgesprochen finden.«

»Das ist ja der reinste Protestantismus!« rief jetzt der Bischof zornig aus. »Ich kann von einem Priester keine solche bedingte Unterwerfung annehmen, nur eine unbedingte!«

In diesem Augenblick ließ sich in meinem Innern wieder jene merkwürdige Stimme vernehmen, die ich schon so oft gehört hatte: »Siehst du jetzt, dass ihr in der römischen Kirche nicht das Wort Gottes, sondern die lügenhaften Überlieferungen der Menschen befolget?« Gott sei Dank, dass ich in jener entscheidenden Stunde diese Stimme nicht überhören durfte! Ein inniges, wenn auch stilles Gebet stieg vom Grund meines Herzens zum Thron der Gnade empor. »O mein Gott«, seufzte ich, »rede noch einmal zu deinem armen Knecht und verleihe mir die Gnade, deinem heiligen Worte zu folgen!«

Nach dieser Pause sagte ich zum Bischof: »Es betrübt mich sehr, dass Sie meine abgegebene Erklärung verwerfen und von mir eine andere verlangen. Aber bitte, sagen Sie mir genau, was für eine Erklärung Sie von mir und meiner Gemeinde begehren.«

Der Bischof wurde hierauf etwas freundlicher und sagte in höflicherem Ton: »Herr Chiniquy, ich hoffe, dass Sie als ein guter Priester sich nicht gegen mich auflehnen wollen, sondern mir diejenige Erklärung Ihrer Unterwerfung geben, die ich von Ihnen verlange. Streichen Sie aus Ihrer abgegebenen Erklärung einfach die Ausdrücke »Wort Gottes, Evangelium Christi und Bibel«, dann bin ich zufrieden.«

»Aber mein Herr Bischof«, antwortete ich, »diese Ausdrücke habe ich ja im Einverständnis mit meiner Gemeinde gerade darum der Erklärung beigefügt, weil wir eben nur denjenigen Bischöfen gehorchen wollen, die dem Worte Gottes folgen, und weil wir uns nur derjenigen Kirche unterwerfen wollen, die das Evangelium Christi respektiert und befolgt!

»Ich sage Ihnen noch einmal«, fuhr mich der Bischof in höchstem Unwillen an, »streichen Sie die Ausdrücke ,Gottes Wort, Evangelium Christi und Bibel‘, oder ich strafe Sie als einen Rebellen!«

»Gnädiger Herr«, sagte ich, »diese Ausdrücke stehen da als ein Zeugnis für uns und die ganze Welt, dass das Wort Gottes, das Evangelium Christi, ja dass die Bibel das Fundament unsrer heiligen Kirche ist. Verwerfen wir diesen Grundstein, worauf soll dann unsere Kirche und unser Glaube ruhn?«

Zornig entgegnete der Bischof: »Herr Chiniquy, ich bin Ihr Vorgesetzter und habe mit Ihnen nicht zu disputieren; Sie haben mir einfach zu gehorchen! Geben Sie mir sofort eine Erklärung ab, in welcher Sie ohne Umschweife Ihre und Ihrer Gemeinde Unterwerfung unter meine Autorität aussprechen und dass Sie bereit seien, alles zu tun, was ich Ihnen befehle.«

Hierauf entgegnete ich in aller Ruhe: »Was Sie da von mir verlangen, ist nicht eine Unterwerfung, sondern eine Anbetung. Eine solche verweigere ich entschieden!«

»Wenn dem also ist«, entgegnete der Bischof, »so können Sie nicht mehr länger ein römisch-katholischer Priester sein!«

Auf diese Erklärung hin hob ich meine Hände zum Himmel empor und rief mit lauter Stimme: »Gelobt sei der allmächtige Gott immer und ewiglich!«

Wie Christus mir Sein Heil offenbarte

Nachdem mir der Bischof also den Laufpass gegeben, nahm ich meinen Hut und begab mich in mein Hotel. Dort schloss ich mich in mein Zimmer ein und warf mich auf meine Knie nieder, um vor Gottes Angesicht über den Schritt nachzudenken, den ich soeben getan. Hier wurde mir zum ersten Mal in meinem Leben klar, dass die Kirche, der ich bisher angehört hatte, nicht die Kirche Christi ist. Das hatte mir nicht etwa ein Protestant, oder irgendein anderer Gegner der römischen Kirche gesagt, sondern ich hatte es von den Lippen eines ihrer gelehrtesten und frömmsten Bischöfe gehört! Meine Kirche war wirklich die unversöhnliche Todfeindin des Wortes Gottes, wie ich es schon oft befürchtet, aber doch nie hatte glauben wollen. Nun aber hatte ich den Beweis auf der Hand: Es war mir nicht erlaubt worden, auch nur einen einzigen Tag länger in dieser Kirche zu bleiben, es sei denn, dass ich entschieden und öffentlich das Evangelium Christi aufgab. Es war mir nun klar, dass die Kirche das Evangelium nur gebrauchte, um ihre Anhänger zu täuschen und damit ihre Ungerechtigkeit, Tyrannei, ihren Aberglauben und ihren Götzendienst zu verbergen und also den Priestern und dem Volk Sand in die Augen zu streuen. Autorität hat das Evangelium hier nicht, sondern der Wille und die Satzungen sündiger Menschen sind allein maßgebend!

Nun wusste ich, dass jene Stimme, die mein Vertrauen zur Kirche so oft erschüttert hatte, indem sie mir sagte: »Du folgst in der römischen Kirche nicht dem Worte Gottes, sondern den lügenhaften Überlieferungen der Menschen«, – dass diese Stimme von Gott und nicht, wie ich meinte, vom Versucher kam.

»Mein Gott, mein Gott!« rief ich jetzt aus, »die römische Kirche ist nicht Deine Kirche! Ich habe sie auf gegeben, um der Stimme meines Gewissens zu gehorchen, welche Deine Stimme ist. Als ich die Wahl hatte zwischen dieser Kirche und der Bibel, zögerte ich nicht; denn Dein heiliges Wort konnte ich nicht aufgeben, sondern ich habe Rom verlassen! Aber nun, o Herr, wo ist Deine Kirche? O sage es mir, wo muss ich hingehen, damit ich selig werde?«

Über eine Stunde lang schrie ich also zu Gott, ohne dass mir eine Antwort ward. Kein Lichtstrahl wollte mir scheinen. Je mehr ich betete und weinte, desto dichter ward die Finsternis, die mich umgab; Gott schien mich verlassen zu haben. Dieses Gefühl verursachte mir eine unaussprechliche Traurigkeit. Dazu half noch der Gedanke, dass ich nun, indem ich die römische Kirche aufgegeben, auch Vater und Mutter, Brüder, Freunde und Vaterland, mit einem Wort alles, was mir lieb und teuer gewesen, verlassen habe. Ich wünsche keinem meiner Leser, dass er je erfahren müsse, was das sagen will. Das Opfer» das ich gebracht hatte, reute mich zwar keineswegs; aber ich glaubte es nicht überleben zu können. Unter Tränen schrie ich zu Gott, dass er mir mehr Kraft und Glauben verleihen möchte, mein Kreuz tragen zu können; aber es schien alles umsonst.

Es kam mir vor, als sei gegen mich ein unversöhnlicher Krieg erklärt worden, der nur mit meinem Tode endigen könne. Nun werden dich, so sagte ich mir, der Papst, die Bischöfe und alle Priester in der ganzen Welt verfluchen. Sie werden dich angreifen, deinen Charakter, deinen Namen, deine Ehre besudeln, wo sie immer können, in der Presse, auf den Kanzeln, besonders aber im Beichtstuhl, wo sie Hiebe austeilen können, deren Urheber man nie herauszufinden vermag. Fortan wird dich jeder römische Katholik verfluchen müssen! Deine besten Freunde, deine eigenen Brüder werden sich verpflichtet fühlen, sich mit Abscheu von dir als von einem Abtrünnigen abwenden zu müssen! So hieß es in mir. Und konnte ich mich etwa damit trösten, dass mich dafür die Protestanten mit offenen Armen empfangen würden? Nein, denn als Priester hatte ich ja bisher gegen sie gepredigt und geschrieben.

Verlassen von Gott und Menschen war ich! Wohin sollte ich mich wenden? Das Leben hatte für mich allen Reiz verloren; es war mir zur unerträglichen Last geworden. Soll ich es sagen? Ja: ich zog mein Messer, um mir die Kehle zu durchschneiden und so meinem elenden Leben selbst ein Ende zu bereiten. Aber der barmherzige Gott, der mich nur demütigen wollte, um mir meine eigene Hilflosigkeit zu zeigen, hielt meine Hand zurück, und das Messer fiel zu Boden.

Mehr als zwei Stunden lang schrie ich beständig zu Gott um einen Strahl seines seligmachenden Lichtes, um ein Wort, das mir sagen würde, wohin ich zu gehen hätte, um gerettet zu werden. Kalter Schweiß bedeckte schließlich meinen ganzen Leib. Mein Herz klopfte immer langsamer und schwächer. Ich glaubte jeden Augenblick ohnmächtig oder gar tot niederfallen zu müssen. Das letztere kam mir zuerst wünschenswert vor; dann aber sagte ich zu mir: »Wenn du in diesem Zustand stirbst, was soll dann aus dir werden? O du lieber Heiland«, schrie ich nun, »komm mir zu Hilfe! Lass mir leuchten das Licht deines versöhnten Angesichtes!«

In demselben Augenblick kam mir in den Sinn, dass ich ja mein Neues Testament bei mir habe und dass ich in diesem göttlichen Buch die Antwort auf mein Flehen werde finden können. Mit zitternder Hand und betendem Herzen öffnete ich dasselbe; nein, Gott selbst muss es für mich geöffnet haben; denn als ich es offen vor mir hatte, fielen meine Augen auf das Wort in 1. Kor. 7, 23: »Ihr seid teuer erkauft; werdet nicht der Menschen Knechte!«

Diese Worte wirkten auf mich wie ein überirdisches Licht. Sie enthüllten mir mit einem Mal, und zwar mit wunderbarer Schönheit und Kraft, das große Geheimnis der vollbrachten Erlösung durch Christum allein und gossen dadurch eine tiefe und selige Ruhe in meine Seele. Ich sagte zu mir selbst: »Jesus hat mich erkauft; folglich bin ich Sein!« Denn wenn ich etwas gekauft habe, so gehört es mir; Jesus hat mich erkauft, Ihm gehöre ich also an!

Er hat allein ein Recht an mich; ich gehöre weder dem Papst, noch den Bischöfen, noch der Kirche, wie man mir bisher immer gesagt, hat, sondern Jesum, und Ihm allein! Sein Wort muss mein Führer sein und mein Licht, bei Tag und bei Nacht. Hat Er mich erkauft, so bin ich auch gerettet, gänzlich und für immer; denn Jesus kann mich nicht nur halb retten! Er ist Gott und die Werke Gottes sind vollkommen. Das Heil, das Er mir gibt, muss darum ein vollkommenes sein. Und womit hat Er mich gerettet? Was für einen Preis hat Er für meine schuldbeladene Seele bezahlt? so frug ich. Wie ein Blitzstrahl fuhr die Antwort durch meinen Sinn: »Er hat dich erkauft mit Seinem am Kreuze vergossenen Blut! Er rettete dich durch Sein Sterben auf Golgatha!«

»Wenn dem so ist«, sagte ich zu mir selbst, »wenn Jesus mich vollkommen erlöst hat durch das Vergießen Seines Blutes am Kreuz, so bedarf ich also auch nicht, wie mir bis jetzt gesagt worden ist, der Erlösung durch meine Bußübungen und Gebete zu Maria und den Heiligen, auch nicht durch Beichte und Ablass, es bedarf auch nicht mehr der Flammen des Fegefeuers!«

Als mir das klar wurde, stürzte das ganze Zeremonienwesen, mit welchem die armen Katholiken betrogen werden, wie ein Turm vor meinem Geiste zusammen, dem das Fundament weg- gerissen wird. Jesus allein blieb mir übrig als der Heiland meiner Seele. Wie glücklich machte mich das!

Aber diese Freude ward mir plötzlich wieder verdunkelt. Wie ein hoher schwarzer Berg kam etwas daher und legte sich auf mein Gemüt: es war meine Sündenlast, die mich zu erdrücken drohte. Ich fiel zur Erde und der Berg rollte über mich. Ich konnte kaum mehr atmen. In meiner entsetzlichen Angst schrie ich zu Gott um Hilfe. Mit lauter Stimme, die viele im Hotel vernahmen, rief ich: »O mein Gott, erbarme dich meiner! Meine Sünden wollen mich erdrücken! Ich bin verloren, rette mich! « Aber es schien, als könne Er mich nicht hören. Der Berg war zwischen mir und Ihm; meine Stimme vermochte nicht zu Gott zu dringen, und Er konnte meine Tränen nicht sehen! Es kam mir vor, mit einem solchen Sünder wolle der heilige Gott nichts zu tun haben, sondern Er werde jeden Augenblick die Pforten der Hölle öffnen, um mich in den brennenden Ofen zu werfen, der für Seine Feinde bereitet sei und den ich so reichlich verdient habe!

Doch ich irrte mich! Nach acht oder zehn Minuten der fürchterlichsten Angst begann sich das Dunkel zu lichten; ein neues und herrliches Licht brach durch die finstere Wolke, die mein Gemüt umnachtete. In diesem wunderbaren Licht konnte ich den Heiland deutlich erkennen. Ich sah Ihn gebeugt unter der schweren Last Seines Kreuzes. Sein Angesicht war mit Blut bespritzt; Er trug die Dornenkrone auf dem Haupt, die Nägel staken in Seinen Händen. Er schaute mich an mit einem Ausdruck voll Erbarmen, mit einer Liebe, die unbeschreiblich ist. So nahte er sich mir und sprach: »Ich habe dein Schreien gehört und deine Tränen gesehen und komme jetzt, mich selbst dir als eine Gabe anzubieten. Ich biete dir mein Blut und meinen gemarterten Leib an als eine Gabe, zur Tilgung deiner Schulden! Willst du mir dein Herz schenken? Willst du mein Wort annehmen als deines Fußes Leuchte und als das einzige Licht auf deinem Weg? Ich bringe dir ewiges Leben als eine Gabe!«

Ich antwortete: »Liebster Jesus, wie süß sind Deine Worte meiner Seele! Rede, o rede noch mehr zu mir! Ja, liebster Heiland, ich will Dich lieben! Aber siehst Du den Berg nicht, der mich zu erdrücken droht? O beseitige ihn! Nimm meine Sünden weg!«

Als ich noch so sprach, streckte er Seine mächtige Hand aus und rührte den Berg an. Die schreckliche Last rollte in die Tiefe und verschwand! Im selben Augenblick fühlte ich, wie ein Schauer von des Lammes Blut auf mich fiel und meine Seele reinigte. Jetzt war mit einem Mal mein Zimmerchen zu einem wahren Paradies geworden. Die Engel Gottes können nicht glücklicher sein, als ich es war in dieser wunderbarsten und gesegnetsten Stunde meines Lebens. Mit einem Herzen voll unaussprechlicher Freude sagte ich zu meinem Heiland: »Liebster Jesus, Du bist die Gabe Gottes; ich nehme Dich an! Du bringst mir ewiges Leben als eine Gabe; ich ergreife es! Du bietest mir die Vergebung der Sünden als eine Gabe an; ich nehme sie an! Du hast mich erlöst und gerettet, mein Heiland; ich weiß und fühle es! Aber das genügt mir nicht; ich will nicht allein gerettet sein; rette auch mein Volk, ja mein ganzes Land! Wie reich und glücklich macht mich Deine Gabe! Verleihe mir die Gnade, meinem Volke zu zeigen, wie herrlich und kostbar sie ist, dass auch sie diese Gabe annehmen und sich freuen in ihrem Besitz!«

Die Offenbarung, die mir so plötzlich zuteil geworden war und die mir mit einem Mal klar machte, dass das Heil eine Gabe sei, veränderte mein ganzes Wesen. Ich war ein neuer Mensch geworden. Die unaussprechliche Traurigkeit meiner Seele war einer unbeschreiblichen Freude gewichen. Alle Furcht war verschwunden; ein Mut und eine Kraft, wie ich sie früher nie gekannt hatte, erfüllten mich nun. Jetzt konnten meinetwegen alle Päpste, Bischöfe und Priester samt ihren Millionen ergebener Sklaven gegen mich auftreten; es war mir nicht bange vor ihnen. Mein sehnlichstes Verlangen war es jetzt, unverzüglich zu meiner Gemeinde zurückzukehren, um ihnen zu sagen, was der Herr an meiner Seele getan. Ich wusch meine Tränen weg, bezahlte meine Hotelrechnung und nahm den Zug nach Kankakee, der Station, die meiner Kolonie St. Anna am nächsten lag.

Meine Gemeinde entscheidet sich

Der Bischof war mir zuvorgekommen. Er hatte ein Telegramm nach St. Anna geschickt, welches den lakonischen Befehl enthielt: »Jagt euern Priester fort! Er hat sich geweigert, mir seine unbedingte Unterwerfung zu erklären!«

Selbstverständlich hatte diese Nachricht großes Aufsehen erregt. Die ganze Gemeinde strömte am Sonntagmorgen zusammen. Ich langte gerade zur Stunde des Morgengottesdienstes in St. Anna an und sah das Gedränge an der Kirchentüre. Als mich die Leute erblickten, umringten sie mich und wollten Näheres wissen. Ich sagte zu ihnen: »Geht nur hinein, dort werde ich euch erzählen, was der Herr an meiner Seele getan hat.«

Als die Leute sich gesetzt hatten, trat ich in meinen Reisekleidern, ohne priesterlichen Ornat, vor sie hin und hob an: »Unser Heiland sagte am Tage vor seinem Tode zu seinen Jüngern: ,Ihr werdet euch in dieser Nacht alle an mir ärgern.’ Ich muss euch heute dasselbe sagen. Aber gleichwie das Ärgernis, das Jesus damals seinen Jüngern gab, der Welt zum Heil gereichte, so hoffe auch ich, dass das Ärgernis, welches ich euch jetzt geben muss, euch durch Gottes große Gnade zum Heile dienen wird. Bis zum gestrigen Tag bin ich euer Pfarrer gewesen; heute habe ich diese Ehre nicht mehr; denn ich habe die Fesseln gebrochen, die mich zu einem Sklaven der Bischöfe und des Papstes machten. Ich habe nämlich gestern erfahren, dass die römische Kirche nichts mit dem Worte Gottes zu tun haben will; denn man hat mir erklärt, wir könnten keine Katholiken bleiben, wenn wir darauf bestünden, das Wort Gottes und das Evangelium Christi unserer Religion, unserm Glauben und unserer Unterwerfung unter die bischöfliche Gewalt zu Grunde zu legen. Als mir der Bischof sagte, dass ich entweder das Wort Gottes als Grundlage meiner Unterwerfung, oder aber den Titel eines römischen Priesters aufzugeben habe, zögerte ich nicht, sondern entschied mich für das letztere. Ich wollte tausendmal lieber sterben, als das Evangelium Christi verleugnen.

So bin ich nun also kein römischer Priester mehr, aber mehr als je bin ich ein Jünger Jesu, der dem Evangelium folgen will. Dasselbe ist mir geworden, was es dem Apostel Paulus war, eine Kraft Gottes zum Heil; es ist das Brot meiner Seele und das Wasser des ewigen Lebens für mich und für euch.«

Anschließend hieran erzählte ich nun der Gemeinde die Erfahrung, die ich am gestrigen Tage gemacht, als ich in der Verzweiflung wegen meiner Sünden durch den gekreuzigten Christus das Heil als eine Gabe empfing, die mich reich, selig und stark gemacht. Diese Gabe sei auch für sie da; sie dürften sie annehmen.

Meine Rede dauerte über zwei Stunden; Gott segnete dieselbe wunderbar. Ich erklärte den Leuten, dass ich bereit sei zu gehen, dass ich aber nur gehen würde, wenn sie es ausdrücklich verlangten. Wenn sie es für besser hielten, dem Papst, anstatt Christo zu folgen und auf ihr eigenes Verdienst, anstatt auf das Blut des Lammes zu vertrauen; wenn sie lieber den Überlieferungen der Menschen als dem Evangelium Christi folgen wollten und es für besser hielten, sich von einem römischen Priester zu den Füßen des Papstes und der Bischöfe festhalten zu lassen, als dass ich ihnen das lautere Wort Gottes verkündige, so möchten sie mir das durch ihr Aufstehen erklären.

Zu meiner großen Verwunderung stand niemand auf. Ich hatte allerdings erwartet, dass eine schöne Anzahl durch das Lesen des Neuen Testamentes bereits so erleuchtet sein werde, dass sie es wagen würden, öffentlich mit der Kirche zu brechen; aber ich fürchtete doch, die große Mehrzahl werde beim Alten bleiben wollen. Nachdem ich einige Minuten gewartet hatte, ob sich niemand erheben würde, wiederholte ich unter dem Schluchzen der Menge meine Aufforderung noch einmal. Aber wiederum regte sich niemand. Mir fiel jetzt erst auf, was für eine merkwürdige Veränderung mit meinen Zuhörern vorgegangen war. Ihr Aussehen hatte sich vollständig verändert. In ihren Augen glänzten Freudentränen und ihre entschlossenen Angesichter strahlten. Ich sah ihnen an, dass sie ein neues Licht empfangen hatten und bereit seien, mit mir den Schritt zu tun, der sie in den Stand setzen sollte, Christo zu folgen und ihm allein. So sagte ich denn zu ihnen:

»Meine lieben Leute! Der allmächtige Gott, der mir gestern Sein heilsames Licht geschenkt hat, kann auch euch heute dieselbe Gnade verleihen. Er vermag ebenso leicht tausend Seelen zu retten wie eine einzige. Ich sehe es euch an, ihr wollt nicht länger der Menschen Knechte bleiben; ihr wollt freie Gotteskinder, verständige Nachfolger Christi und seines Evangeliums werden. Das Licht ist euch aufgegangen und ihr liebt es. Die Gabe Gottes ist euch angeboten worden und ihr habt sie angenommen. Ihr wollt mit mir eine Knechtschaft verlassen, die schlimmer ist als die ägyptische, um in der Nachfolge Christi das Land der Verheißung einzunehmen. Es sollen sich nun«, so schloss ich, »alle diejenigen erheben, welche lieber dem Herrn Jesus Christus als dem Papst folgen wollen, die das Wort Gottes den menschlichen Überlieferungen vorziehen und die wünschen, dass ich hier bleibe, um euch nichts anderes zu predigen als Gottes Wort!«

Ohne Ausnahme standen jetzt alle auf. Mehr als tausend meiner Landsleute hatten damit ein für alle Mal mit dem Papsttum gebrochen und also die ägyptische Knechtschaft mit den Segnungen des gelobten Landes vertauscht. Freilich gab es in der Folge noch allerlei Kämpfe. Man kann sich denken, welche Überraschung es für manche Frauen und Kinder war, als nach diesem denkwürdigen Gottesdienst die Familienväter nach Hause kamen und ihnen sagten: »Nun habe ich die römische Kirche für immer aufgegeben und hoffe, ihr werdet es auch tun. Jesus allein soll uns fortan regieren, nicht mehr der Papst und die Bischöfe; Gottes Wort soll unser einziger Führer sein. Das Heil ist eine Gabe, kein Verdienst; ich habe es angenommen und bin glücklich im Besitze desselben.« In andern Häusern war es die Frau, welche die Botschaft den Ihrigen brachte. Manche glaubten zuerst, das sei nur ein Scherz; als sie sich aber überzeugen mussten, dass es bitterer Ernst sei, gab es in manchen Häusern heftige Auftritte.

Doch legten sich die Stürme bald. In Zeit von wenigen Tagen erklärten 4-500 ganze Familien unserer Kolonie ihren Austritt aus der römischen Kirche, und schon nach wenigen Monaten musste ein römischer Priester vor dem Gerichtshof in Kankakee eidlich bestätigen, dass nur 15 Familien der Kolonie St. Anna römisch-katholisch geblieben waren.

Wie wir die Götzenbilder los wurden und dem Fegefeuer entkamen

Eine der bemerkenswertesten Erscheinungen in der religiösen Bewegung, die mit dem Austritt aus der römischen Kirche in meiner Gemeinde anbrach, war das Verlangen der Leute nach dem Worte Gottes. Jedermann wollte nun das Evangelium selbst lesen, das uns frei gemacht hatte. Da jedoch die in der katholischen Kirche Kanadas aufgewachsenen Gemeindeglieder kaum zur Hälfte diese Kunst verstanden, so mussten wir zu den Schulen, welche in unserer Kolonie für die Kinder bereits existierten, auch solche für Erwachsene einrichten. Wir behalfen uns durch die Abhaltung von Sonntagsschulen, in denen die Kinder, welche in der Woche die Schule besuchten, am Sonntag als Lehrer figurierten und den Alten Unterricht im Lesen erteilten! So kam es, dass bald die ganze Bevölkerung lesen konnte, mit Ausnahme der Wenigen, die der katholischen Kirche treu geblieben waren.

Man kann sich jedoch denken, dass mit der außer liehen Lossagung von der römischen Kirche noch nicht aller römische Sauerteig aus unserer Mitte verschwunden war. Manche Vorurteile, die der Katholik eben mit der Muttermilch eingesogen hat, waren noch vorhanden. Wie die Nebel erst allmählich verschwinden, wenn die Sonne aufgegangen ist, so konnten auch Irrtum und Aberglaube nur nach und nach überwunden werden. Ich wusste, es war meine Pflicht, diese Irrtümer zu bekämpfen; aber aus der Geschichte der Reformation, die ich damals fleißig studierte, ersah ich auch, wie schwer es sei, mit alledem aufzuräumen, und wie leicht Trennung und Ärgernis gerade durch den Kampf gegen diese Missbräuche entstehen können.

Ich schrie zu Gott um Weisheit und Kraft und durfte auch in dieser kritischen Zeit reichlich erfahren, dass Er Gebete erhört.

Wie jeder römische Katholik, so hatte auch ich, samt meiner Gemeinde, bisher den Bildern eifrig gedient. In unserer Kapelle hingen 14 Bilder, welche die sogenannten Stationen des Leidens Christi darstellten, jedes derselben von einem Kreuz überragt. Vor diesen pflegten wir drei bis viermal wöchentlich niederzufallen und auszurufen: »O heiliges Kreuz, ich verehre dich!« Zu ihnen sandten wir unsere innigsten Gebete empor um Reinigung des Herzens und Heiligung des Lebens. In unserer Verblendung beugten wir uns vor ihnen bis zur Erde.

Besondere Verehrung zollten wir einer Statue, die mir etliche reiche Freunde von Montreal im Jahre 1852 für unser Gotteshaus gesandt hatten. Sie stellte Maria als Kind dar, wie sie zu den Füßen ihrer Mutter, der St. Anna, nach welcher wir unsere Kolonie benannt hatten, lesen lernte. Es war ein wirkliches Kunstwerk, hatte uns aber durchaus als Götzenbild gedient; denn wir beteten es eifrig an. Seitdem ich aber mit meiner Gemeinde ein solch herrliches Pfingstfest erlebt, musste ich beim Anblick dieses Altarbildes jedes Mal erröten. Ich hätte viel darum gegeben, wenn alle die Bilder, Kreuze und Statuen mit einem Mal verschwunden wären; aber selbst Hand an dieselben zu legen, wagte ich nicht so schnell. Ich fürchtete mich davor, den Schwachen Ärgernis zu geben, die noch zu wenig erleuchtet waren, um solches ertragen zu können. Wie gerne hätte ich das Beispiel eines Knox oder Calvin nachgeahmt, von denen ich damals las, wie sie mit den Bildern aufräumten; aber es ging mir wie Jakob, als er zu seinem Bruder Esau sagte: »Mein Herr weiß, dass ich zarte Kinder bei mir habe, dazu Klein- und Großvieh, das noch jung ist; wenn sie einen Tag übertrieben würden, so würde mir die ganze Herde sterben.« Der barmherzige Gott sah darein und zeigte mir den Weg, wie ich, ohne die Schwachen zu verletzen, der Götzenbilder dennoch loswerden konnte.

An einem Sonntag, an welchem ich über das 2. Gebot gepredigt hatte: »Du sollst dir kein Bildnis noch irgendein Gleichnis machen«, blieb ich nach dem Gottesdienst allein in der Kapelle, um zu beten. Ich sah mir die Altarstatue an und sagte dann zu den beiden Figuren: »Meine lieben Frauen, eure Stunde hat geschlagen: ihr müsst von eurem erhabenen Platz herunterkommen; der allmächtige Gott allein soll fortan hier angebetet werden.

Wenn ihr gehen könntet, so würde ich euch höflich bitten, selbst herunterzusteigen und die Kirche zu verlassen. Aber ihr seid nichts als stumme, taube, blinde, regungslose Götzenbilder; ihr habt Augen und sehet nicht, Ohren und höret nicht, Füße und könnt doch nicht gehen! Was soll ich mit euch anfangen? Eure Herrschaft ist zu Ende.«

Während ich so sprach, kam mir plötzlich in den Sinn, dass ich die Statue seinerzeit, damit sie nicht herunterfalle, mit einer starken seidenen Schnur an der Wand hinter dem Altar festgebunden hatte. Diese Schnur schnitt ich nun durch, weil ich voraussah, dass dann das Götzenbild demnächst von selbst fallen würde, sobald der Boden der Kapelle durch die Menge der Leute erschüttert werde. So würde dann niemand an dem Fall der Heiligen Anstoß nehmen können. Ich sagte denn auch zu den Bildern, nachdem ich die Schnur durchschnitten hatte: »Nun, meine guten Frauen, gebt acht, besonders wenn etwa das Gebäude durch den Wind oder durch die Menge der Andächtigen in Bewegung geraten sollte.«

Meine Berechnung erwies sich als richtig. Als am nächsten Sonntagmorgen die Gemeinde auf ihre Knie fiel zu Beginn des Gottesdienstes, verloren die beiden Frauen auf dem Altar das Gleichgewicht. Sie verneigten sich, als wollten sie uns zum Abschied noch grüßen, und fielen dann mit lautem Krachen zur Erde, wo sie, die leider nur von Gips waren, in hundert Stücke zerbrachen. Bei diesem Anblick brach die ganze Gemeinde in ein lautes Gelächter aus, und der Fall dieser hilflosen Götzen hatte zur Folge, dass am nächsten Morgen ohne mein Zutun der ganze Bilderkram aus der Kapelle verschwand und vernichtet wurde.

Wie in diesem einen wichtigen Punkt, so ließ ich auch möglichst in allen andern Fragen den Leuten Zeit, aus dem Worte Gottes sich selbst ihre Überzeugung zu bilden. In Bezug auf die Lehre vom Fegefeuer z. B. war es mir ganz klar, dass die Leute durch das Forschen in der Schrift schon zur Erkenntnis kommen würden, dass dasselbe nichts anderes sei als eine teuflische Erfindung, die von den römischen Priestern zu ihrer eigenen Bereicherung benützt werde auf Kosten ihrer armen blinden Sklaven. Da ich jedoch wusste, dass in meiner Gemeinde auch noch viele Schwache seien, die den Betrug noch nicht erkannt hatten, so kam es mir schwer vor, den Irrtum anzugreifen, ohne zugleich jenen wehe zu tun.

Nach vielem Gebet entschloss ich mich endlich, folgenden Weg einzuschlagen. Am Allerheiligentag hatte man sonst immer eine Kollekte erhoben, um vom Ertrag derselben für die armen Seelen im Fegefeuer Messen lesen zu lassen. Als nun dieser Tag, der 1. November, kam, hielt ich von der Kanzel aus folgende Ansprache an die Gemeinde: »Ihr seid von Kindesbeinen an gewöhnt, an diesem Tage Geld zusammenzulegen, um für die armen Seelen im Fegefeuer beten zu lassen. Seitdem wir aber die römische Kirche verlassen haben und in die Kirche Christi eingetreten sind, haben wir viele schöne Stunden miteinander im Lesen und Betrachten des Evangeliums zugebracht. Wir ihr wisst, haben wir nie auch nur ein einziges Wort über das Fegefeuer darin gefunden. Gottes Wort kennt kein anderes Mittel zur Reinigung unserer schuldbeladenen Seelen, als das Blut des Lammes, welches am Kreuze vergossen worden ist. Trotzdem weiß ich, dass einige von euch noch am Fegefeuer hangen. Solche will ich keineswegs durch unnütze Erörterungen beunruhigen, oder dadurch, dass ich das Geld zurückweise, das sie zum Besten ihrer verstorbenen Freunde und Verwandten opfern wollen. Nur einen Vorschlag erlaube ich mir zu machen: Bisher haben wir bei der Kollekte immer nur eine Büchse zirkulieren lassen. Nun sollen deren zwei herumgeboten werden, eine schwarze und eine weiße. Wer, wie ich, nicht mehr ans Fegefeuer glaubt, möge seine Gabe in die weiße legen, deren Inhalt alsdann für die armen Witwen und Waisen der Gemeinde verwendet werden soll, für Nahrung und Kleidung auf den Winter. Wer aber noch an das Fegefeuer glaubt, der möge seine Gabe zum Besten der Verstorbenen in die schwarze Büchse legen. Nur sollen mir dann die Betreffenden sagen, wie ich ihr Geld ihren verstorbenen Freunden zukommen lassen soll. Ich will euch nämlich offen bekennen, dass das Geld, welches man den Priestern gibt, niemals den armen Seelen im Fegefeuer zugutekommt, sondern die Priester behalten es für sich.«

Die Leute hatten mich verstanden; das sah man an ihrem Lächeln, mit welchem sie meine bezüglichen Bemerkungen aufnahmen. In der weißen Büchse fanden sich nachher 35 Dollars, in der schwarzen auch nicht ein Cent! Von da an war es bei meiner Gemeinde mit dem Glauben an das Fegefeuer vorbei.

Auf diese Weise verfuhr ich auch in allen andern Fragen, betreffend die Abschaffung von Irrtümern und götzendienerischen Gebräuchen der römischen Kirche. Es wurden jede Woche außer den sonntäglichen Gottesdiensten zwei öffentliche Versammlungen gehalten, zu welchen sich unsere Kapelle ebenso gut wie des Sonntags füllte. Nach Beendigung der gottesdienstlichen Handlungen konnte jedermann Fragen stellen über solche Gegenstände, die in der vorhergehenden Versammlung angekündigt worden waren. In diesen Versammlungen wurden nacheinander besprochen: die Lehre von der Ohrenbeichte, vom Beten in lateinischer Sprache, von der Messe, vom Weihwasser und vom Ablass.

Diese Dinge wurden eines nach dem andern nach eingehender Besprechung über J3ord geworfen. Solche Diskussionsabende waren von unberechenbarem Segen. Unsere Bekehrten lernten auf diese Weise nicht nur die großen Wahrheiten des Christentums selber kennen, sondern sie sahen auch, wie man dieselben andern klar machen und gegen ihre Angriffe verteidigen müsse. Da selbstverständlich unsere Trennung von der römischen Kirche im Lande herum viel Aufsehen machte, so kamen oft Leute von weither, um unsern Versammlungen beizuwohnen. Manche von ihnen empfingen bei dieser Gelegenheit die ersten Strahlen des Lichtes, das die Sonne der Gerechtigkeit so reichlich über mich und meine liebe Gemeinde ausgegossen hatte. Schon drei Monate nach unserm Auszug aus dem Lande der Knechtschaft waren es nicht weniger als 6000 französische Kanadier, die mit uns dem Lande der Verheißung entgegenpilgerten.

Die Freude lässt sich nicht beschreiben, die ich damals empfand, wenn ich im Schutze der Dunkelheit durch die Straßen von St. Anna ging und hörte, wie fast in jedem Hause entweder aus der Bibel vorgelesen, oder eines unserer herrlichen geistlichen Lieder gesungen wurde. Wie oft wiederholte ich da in meinem Herzen die Worte des 103. Psalms: »Lobe den Herrn, meine Seele, und alles, was in mir ist, Seinen heiligen Namen!«

Rom macht einen letzten Versuch

Der Papst hatte mittlerweile für die Diözese Illinois einen neuen Bischof ernannt. Lord Duggan, so hieß derselbe, wollte seine Schafe zu St. Anna nicht ohne weiteres verloren geben; er gedachte wenigstens einen Versuch zu machen, ob dieselben nicht wieder zu gewinnen und in den Schoss der alleinseligmachenden Kirche zurückzuführen seien. Diese Absicht tat er mehreren seiner Kollegen im Bischofsamte kund. Ich erhielt von dem betreffenden Schreiben durch Vermittlung meines Freundes Dünn in Chicago Kunde, der mir eine Abschrift desselben zusandte. Der Bischof äußerte sich darin folgendermaßen:

»Die Spaltung, welche der abtrünnige Chiniquy verursacht hat, breitet sich mit unglaublicher Schnelligkeit aus. Man versichert, die Zahl seiner Anhänger belaufe sich auf zehntausend! Ich hoffe zwar, das sei übertrieben; aber jedenfalls ist das Übel groß genug. Wir dürfen keinen Augenblick länger zögern, sondern müssen alles tun, was in unsern Kräften steht, um den von ihm betörten Leuten die Augen zu öffnen. So Gott will, gedenke ich nächsten Dienstag, den 3. August, in St. Anna, dieser Hochburg der neuen sektiererischen Bewegung, einen Besuch zu machen. Da ich fast ebenso gut Französisch wie Englisch spreche, so will ich die betrogenen Leute in ihrer eigenen Sprache anreden. Meine Absicht ist, Chiniquy zu entlarven und zu zeigen, was für ein Mensch er ist; auch will ich den Leuten klar machen, wie töricht es ist, zu glauben, sie könnten die Bibel selbst lesen und verstehen. Gelingt das, so dürfte es nicht schwer fallen, ihnen auch zu beweisen, dass außerhalb der römischen Kirche kein Heil zu finden ist. Betet für mich zur Heiligen Jungfrau, dass sie mir zur Rettung dieser Verlorenen ihren Beistand verleihe!«

Ich las am ersten Augustsonntag diesen Brief meiner Gemeinde vor und sagte dann zu ihnen:

Der Glaube eines Christen muss durch Feuerproben geläutert werden. Nächsten Dienstag werdet ihr Gelegenheit bekommen, der Welt zu beweisen, dass ihr es wert seid, in den vordersten Reihen derer zu kämpfen, die im Namen Jesu Christi Seinem unversöhnlichen Feinde, dem Papste, trotzen. Kommt nur alle und hört, was der Bischof zu sagen hat. Kann er euch beweisen, dass ich ein Verführer bin, so jagt mich ohne weiteres fort. Kann er euch ferner beweisen, dass ihr kein Recht habt, die Bibel zu lesen, und dass es euch an der nötigen Intelligenz mangelt, um sie zu verstehen, so liefert sie ihm nur aus, oder verbrennt sie. Überzeugt er euch aber, dass außer der römischen Kirche kein Heil ist, so müsst ihr unverzüglich in den Schoss derselben zurückkehren und euch dem Vertreter des Papstes unterwerfen. Gelingt es ihm aber nicht, euch das alles zu beweisen (und es wird ihm sicherlich nicht gelingen), so wisset ihr auch, was ihr zu tun habt. Der kommende Dienstag wird gewiss ein glorreicher Tag für uns alle sein; es wird eine große und entscheidende Schlacht geschlagen werden zwischen den großen christlichen Grundsätzen der Wahrheit und Freiheit-und den Grundsätzen der Lüge und Tyrannei des Papsttums. Ich bitte euch nur um eines: Betet ernstlich darum, dass der große Gott durch Jesum Christum uns möge Kraft verleihen, Ihm und Seinem Evangelium treu zu sein!«

Es kam uns vor, die Sonne habe noch nie so herrlich die Hügel von St. Anna beschienen wie am 3. August 1858. In bester Stimmung sammelte sich die ganze Bevölkerung zur Mittagsstunde auf dem freien Platz inmitten der Niederlassung. Wir hatten dort unter freiem Himmel eine Rednerbühne errichtet und auf diese ein Sopha für den Bischof samt Stühlen für die ihn begleitenden Priester gestellt, dazu auch einen für mich und einen großen Tisch, auf welchem die verschiedenen Bücher lagen, die ich etwa zu meiner Antwort benötigen mochte.

Etwa um 2 Uhr nahte sich der Wagen des Bischofs, gefolgt von mehreren andern, in welchen seine Priester saßen. Der »gnädige Herr« erschien in vollem bischöflichem Ornat, mit dem weißen Überwurf und der bischöflichen Mütze, offenbar weil er hoffte, in diesem Aufzug den Leuten mehr Respekt einzuflößen.

Ich hatte die Gemeinde ersucht, sich stille zu verhalten und dem Bischof alle Ehre zu erweisen, die wir einem hohen Besuch schuldig seien.

Als der Wagen des Bischofs in die Nähe unserer Kapelle kam, ward auf ein von mir gegebenes Zeichen die amerikanische Flagge an dem Mast emporgezogen, der auf der Spitze des Gebäudes stand. Durch dieses Zeichen wollte ich den Gesandten des Papstes daran erinnern, dass er sich nicht im Lande der Inquisition und Sklaverei, sondern im Lande der Freiheit befinde. Er schien das zu verstehen; denn sobald er des Sternenbanners ansichtig wurde, ward er bleich wie der Tod, und es beruhigte ihn durchaus nicht, als er die Menge um ihn her in ein vieltausendstimmiges Hurra ausbrechen hörte. Er und seine Begleiter glaubten offenbar, es sei dies das Signal zu ihrer Abschlachtung; denn man hatte sie vor uns als vor äußerst gefährlichen Leuten ernstlich gewarnt. Etliche der Priester, die offenbar wenig Verlangen nach der Märtyrerkrone hatten, sprangen denn auch von ihren Wagen herunter und nahmen zum großen Gadium der Menge Reißaus. Da ich sah, wie sehr der Bischof in Ängsten war, so eilte ich ihm entgegen und versicherte ihn, es sei durchaus keine Gefahr, es mache uns im Gegenteil große Freude, dass er komme.

Ich reichte ihm die Hand, um ihm vom Wagen herunter zu helfen; aber er wies sie zurück. Nachdem er sich von seinem Schrecken ein wenig erholt, flüsterte er seinem Begleiter, dem Großvikar Mailloux, etwas ins Ohr, der als Pfarrer der Nachbargemeinde meinen Leuten wohlbekannt war. Darauf erhob sich dieser bedächtig und rief mit lauter Stimme: »Meine teuren französisch-kanadischen Mitbürger, hier ist euer heiliger Bischof; kniet nieder, so wird er euch seinen Segen geben!«

Das war ein klug berechneter Kunstgriff; er missglückte aber gänzlich; denn auch nicht ein einziges Knie beugte sich. Die Leute schienen sich in der Tat wenig um den Segen des Bischofs zu kümmern.

Der Großvikar dachte, man habe ihn vielleicht nicht recht verstanden, und so wiederholte er seine Aufforderung mit noch viel lauterer Stimme. Statt dass jedoch die Leute niedergefallen wären, antwortete ihm eine Stimme aus der Menge: »Wissen Sie denn nicht, dass wir unsere Knie vor keinem Menschen mehr beugen, sondern nur von Gott allein?«

Alles Volk rief »Amen« zu diesem trefflichen Wort. Ich meinerseits konnte eine Freudenträne nicht unterdrücken, als ich sah, wie die Leute der ihnen so geschickt gelegten Falle entgangen waren. Aber ich wusste auch wohl, dass damit die Schlacht noch nicht gewonnen sei, und flehte darum zu Gott um Weisheit und Kraft. Dann bot ich dem Bischof meine Hand zum zweiten Mal, um ihm vom Wagen herunterzuhelfen; aber er wies sie auch diesmal zurück. Dagegen nahm er meine Einladung an, auf die für ihn errichtete Estrade zu kommen.

Als er jedoch sah, dass ich ihm dorthin folgte, wandte er sich um und wollte mir verbieten, hinauf zu kommen; er ‘wolle mich nicht da oben haben, sondern nur seine Priester.

»Mag sein«, entgegnete ich ihm, »dass Sie mich lieber nicht oben sähen; aber ich komme eben doch, da ich Ihnen antworten will. Vergessen Sie nicht, dass ich hier auf meinem eigenen Grund und Boden bin, nicht auf dem Ihrigen!«

Er schickte sich darein und stieg langsam die Treppe hinauf. Oben angekommen, bot ich ihm einen guten Lehnstuhl an; er wies jedoch auch den zurück und wählte sich selbst einen Stuhl aus, auf den er sich niederließ, umgeben von seinen Priestern. Hierauf redete ich ihn also an: »Gnädiger Herr, das Volk und der Pfarrer von St. Anna freuen sich außerordentlich, Sie in ihrer Mitte zu sehen. Wir werden Ihnen aufmerksam zuhören unter der Bedingung, dass wir das Recht haben, Ihnen zu antworten.«

»Sie haben hier nichts Zusagen!« herrschte mich der Bischof an.

Hierauf trat er vor und fing mit zitternder Stimme seine Rede in französischer Sprache an. Dieselbe misslang ihm jedoch kläglich. Von einem Beweis, dass die römische Kirche alleinseligmachend sei, keine Rede. Noch weniger konnte er die Leute davon überzeugen, dass sie kein Recht hätten, die Bibel zu lesen, und nicht genug Erkenntnis, um sie zu verstehen. Er behauptete solchen Unsinn, dass die Leute in ein lautes Gelächter ausbrachen und einige ihm ins Gesicht sagten: »Das ist nicht wahr! Sie wissen ja gar nicht, wovon Sie reden! Die Bibel sagt das gerade Gegenteil!«

Ich hieß jedoch die Leute schweigen und erinnerte sie an ihr Versprechen, dass sie ihn nicht unterbrechen wollten.

Der Schluss seiner Rede galt mir. Er sah mich an und sagte: » Sie sind ein gottloser, aufrührerischer Priester und haben sich gegen die heilige Kirche erhoben. Gehen Sie in ein Kloster und tun Sie dort Buße für Ihre Sünden! Sie behaupten, Sie seien niemals in rechtsgültiger Weise exkommuniziert worden. Das werden Sie in Zukunft nicht mehr behaupten können; denn jetzt exkommuniziere ich Sie hier vor allem diesem Volk!«

Ich unterbrach ihn nun selbst und sagte: »Sie vergessen, dass Sie kein Recht haben, jemand zu exkommunizieren, der Ihre Kirche längst öffentlich verlassen hat!«

Er schien wirklich zu empfinden, dass er sich eine Blöße gegeben; denn es dauerte etliche Augenblicke, bis er seine Rede wieder fortsetzen konnte. Als er den verlorenen Mut wieder fand, fing er an, in einer andern Tonart zu reden. Er appellierte an das Pietätsgefühl der Leute und stellte ihnen vor, wie ihre Väter und Mütter, ihre Freunde und Verwandten daheim in Kanada über, ihren Abfall Tränen vergössen. Er wusste deren Traurigkeit sehr eindrucksvoll zu schildern. Dann aber holte er noch zu einem letzten Streiche aus, von dem er sich offenbar am meisten versprach. Er stellte nämlich folgende Frage:

»Meine lieben Freunde, wer wird nun euer Führer auf den Wegen Gottes sein, nachdem ihr die heilige Kirche eurer Väter verlassen habt, eure heimatliche Kirche, die euch in den Wegen Gottes unterwiesen hat?«

Diesen mit nicht geringem Aufwand von Ernst und Feierlichkeit gesprochenen Worten folgte eine lautlose Stille, von der ich zuerst nicht recht wusste, ob sie das Zeichen eines tiefen Eindrucks war, den die Frage gemacht hatte, oder aber die Stille vor dem Sturm. Der Bischof, der offenbar das erstere hoffte, wiederholte seine Frage mit noch größerem Ernst: »Wer wird jetzt euer Führer sein auf dem Wege des Heils?«

Zuerst wiederum dieselbe feierliche Stille. Dann aber sah man, wie ein alter Farmer seine Bibel, die sie alle mitgebracht hatten, in die Höhe hob und mit lauter Stimme antwortete: »Diese Bibel ist der einzige Führer, den wir nötig haben. Wir brauchen weiter nichts-als das lautere Wort Gottes, um zu wissen, was wir tun müssen zu unserer Seligkeit. Gehen Sie nur heim und kommen Sie nie wieder hierher!«

Auf diese Worte folgte ein fünftausendstimmiges Amen. Die ganze Menge schrie: »Die Bibel, die Bibel, das heilige Wort Gottes ist unser einziger Führer zur Seligkeit. Fort mit Euch und kommt nicht wieder!«

Dieser Ruf, immer aufs Neue wiederholt von der ganzen Menge, traf den Bischof wie ein Donnerschlag. Die Schlacht war geschlagen; er hatte sie verloren! Er brach in Tränen aus und warf sich in den Lehnstuhl, den er zuerst verschmäht hatte.

Als ich sah, dass er wieder einigermaßen ruhig geworden war, so dass ich hoffen konnte, er werde nun hören, was ich ihm zu antworten habe, stand ich auf und trat vor das Volk. Aber ich hatte noch keine zwei Worte gesprochen, als ich mich an der Schulter wie von den Tatzen eines Tigers gepackt fühlte. Der Bischof war aufgesprungen, schüttelte mich und schrie mich wütend an: »Kein Wort, kein Wort!«

Ich wollte ihm eben erklären, dass ich das Recht habe, ihm zu antworten, als meine Augen auf eine Szene fielen, die ich nie vergessen werde. Die Menge des Volkes glich einem wogenden Meer. Sie hatten gesehen, dass der Bischof seine Hand gegen mich erhob, und das hatte ihren längst nur mühsam verhaltenen Zorn entflammt. »Der infame Wicht!« schrien sie; »er will uns aufs neue knechten, er verweigert unserm Pfarrer das Wort! Fort mit ihm!« Und herbei drängten sie sich, um die Rednerbühne zu stürmen. Nur mit äußerster Mühe konnte ich sie zurückhalten, dass sie sich nicht an dem Bischof vergriffen. Es gelang mir endlich mit Hilfe eines jungen Mannes, der ein guter Redner war, den Sturm zu stillen. Derselbe trat auf die Estrade und machte den Leuten klar, dass sie eher froh als zornig sein sollten über das Gebaren des Bischofs, der sich ja dadurch nur selbst gerichtet habe; und als es ihm gelungen war, die Menge zu beruhigen, rief er mit lauter Stimme: »Ihr Leute von St. Anna, ihr habt soeben einen glänzenden Sieg erfochten gegen die päpstliche Tyrannei. Es lebe St. Anna, das Grab der Tyrannei der römischen Bischöfe von Nordamerika!« Dieser Ruf pflanzte sich durch die Menge fort. Ich aber geleitete den Bischof und die Priester zu ihren Wagen. Kein Mensch tat ihnen ein Leid; aber der Bischof war von dieser Stunde an ein gebrochener Mann; er beschloss seine Tage in einem Irrenhaus zu St. Louis.

Unser Anschluss an die protestantische Kirche

Die wunderbare Macht des Evangeliums hatte sich in dem Sieg, den meine Gemeinde am 3. August 1858 auf dem Hügel von St. Anna über den römischen Bischof davontrug, aufs herrlichste gezeigt. Auf dem amerikanischen Kontinent war bisher noch nie etwas Ähnliches vorgekommen. Das einfache Lesen des Evangeliums hatte diesen sonst ungelehrten Leuten die Kraft verliehen, die Ketten des Papsttums mit der Freiheit in Christo zu vertauschen. In der Kraft des Glaubens hatten sie den Riesen geschlagen und das Banner der Freiheit an eben der Stelle aufgepflanzt, welche sich ein römischer Bischof zum Bollwerk der päpstlichen Macht in den Vereinigten Staaten ausersah.

Ich selbst war bei alledem mehr nur ein Zeuge des göttlichen Wirkens, als ein Werkzeug desselben gewesen. Denn was da geschehen war, das lag durchaus jenseits meiner Berechnungen und Fähigkeiten. Gottes mächtige Hand war zu sichtbar darin, als dass ich mir selbst etwas hätte zuschreiben können; ein anderes Gefühl als dasjenige der Bewunderung und der Dankbarkeit für das göttliche Walten vermochte nicht in mir aufzukommen.

Je größer aber die uns widerfahrene Gnade war, desto stärker fühlte ich auch die Verantwortung meiner neuen Stellung.

Man kann sich denken, welches Aufsehen die Nachricht von unserm Austritt aus der römischen Kirche in ganz Amerika und selbst in Europa verursachte. Aus allen Teilen des Landes liefen bei mir eine unglaubliche Menge von Briefen ein, in welchen Vertreter der verschiedensten protestantischen Kirchen nähere Auskünfte über die Vorgänge verlangten. Sehr oft waren diese Briefe auch von Büchern begleitet, deren Lektüre mich ohne Zweifel veranlassen sollte, der betreffenden Kirchengemeinschaft, von der sie handelten, beizutreten.

Da ich mich noch zu jung und unerfahren in den Wegen Gottes fühlte, um ein korrektes Bild vom Werke des Herrn unter uns zu geben, so beantwortete ich die betreffenden Anfragen gewöhnlich mit der Einladung, man möge selbst kommen und sehen, was der barmherzige Gott unter uns tue. Es erschienen denn auch in den ersten sechs Monaten schon mehr als hundert ehrwürdige Diener Christi und hervorragende christliche Laien verschiedener Denominationen in unserer Kolonie. Sie alle, die teils kürzere, teils längere Zeit uns mit ihrem Besuche erfreuten und von denen uns manche zu großem Segen waren, bezeugten, dass dies das merkwürdigste und solideste Reformationswerk unter römischen Katholiken sei, das sie je gesehen hätten. Man lud mich ein, in verschiedenen Städten Amerikas öffentliche Vorträge zu halten über das, was der Herr unter uns getan, und ich kann sagen, dass ich in den verschiedenen Kirchen, wo ich auftrat, in Chicago, Baltimore, Washington, Philadelphia, New York, Boston etc. überall auf das freundlichste aufgenommen wurde.

Wir hatten, wie man sich erinnert, bei unserm Austritt aus der römischen Kirche den Namen »Christkatholiken« angenommen, sahen jedoch bald ein, dass, wenn wir uns nicht irgend einer der bestehenden protestantischen Kirchen anschlössen, wir Gefahr laufen würden, zu einer neuen Sekte zu werden. Nach viel Gebet und Beratung schien es uns am besten, wenn wir uns mit derjenigen Kirche vereinigten, die der französisch-protestantischen am nächsten stand, nämlich mit der presbyterischen Kirche der Vereinigten Staaten. Das Presbyterium von Chicago hatte denn auch die Güte, am 15. April 1860 seine Sitzung statt in Chicago in St. Anna abzuhalten, bei welcher Gelegenheit ich mit nahezu 2000 Bekehrten in volle Verbindung mit dieser Kirche aufgenommen ward. Infolgedessen gründeten die Presbyterianer, die sonst nur englisch (und jetzt auch deutsch) sprechende Gemeinden hatten, eine ganze Reihe von Missionen und Gemeinden unter den französisch-kanadischen Emigranten, von denen bereits eine ganze Anzahl durch meine Predigten unter ihnen das Licht des Evangeliums empfangen hatten. Im ganzen waren damals durch unsern Dienst schon 6500 teure Seelen aus den eisernen Klauen des Papsttums befreit worden. Das verursachte mir unaussprechliche Freude, aber auch nicht wenig Kummer; denn wie sollte ich als einziger französisch sprechender protestantischer Prediger imstande sein, diesen über ein Territorium von mehreren hundert Quadratmeilen zerstreuten Schafen das Brot des Lebens zu reichen? Ich sah mich genötigt, ein Seminar ins Leben zu rufen, in welchem die Söhne unserer Bekehrten ausgebildet werden sollten, um unter ihren eigenen Landsleuten das Evangelium zu predigen. Da sich mir in kurzer Zeit 32 unserer jungen Männer zu diesem Zwecke anboten, so begann ich unverzüglich neben meinen übrigen Berufsarbeiten mit denselben einen Präparandenkurs.

Meine Arbeit wurde indessen bald durch eine Reise nach Europa unterbrochen, die ich auf Einladung der schottischen Presbyterianer unternahm, welche wünschten, dass ich ihrem dreihundertjährigen Reformationsjubiläum am 16. August 1860 in Edinburgh beiwohne. Nach dieser großartigen Feier, bei welcher ich zweimal vor einer ungeheuren Versammlung sprechen musste, brachte ich noch 6 Monate in Großbritannien, Frankreich und der Schweiz zu, wo ich überall Vorträge zu halten hatte. Während dieser Zeit kollektierte ich für mein zu gründendes Predigerseminar und erhielt zu diesem Zweck von den Christen der verschiedenen Länder, die ich besuchte, die schöne Summe von 15 000 Dollars!

Aber mein Gott hatte mir ein schweres Läuterungsfeuer zugedacht. Als ich anfangs 1861 nach St. Anna zurückkehrte, fand ich da alles in größter Verwirrung. Der junge Mann, der mich in meiner Abwesenheit vertreten hatte, erwies sich leider meines in ihn gesetzten viel zu großen Zutrauens unwürdig und hatte durch seinen Ehrgeiz den Samen der Zwietracht in der Gemeinde gesät. Und dazu kam, dass die ganze oben genannte Summe, die ich für das Seminar kollektiert hatte, in dem Bankrott des New Yorker Bankhauses verloren ging, durch welches meine Freunde in England mir dieselbe zukommen lassen wollten. Durch die freundliche Hilfe der kanadischen Presbyterianer, unserer Landsleute, gelang es uns nach und nach, den doppelten Schaden wieder gut zu machen.

Reisen und Gefahren

Im Jahre 1874 wurde ich zum zweiten Mal nach Großbritannien berufen, diesmal aus Anlass des Besuches Kaiser Wilhelms I. und des Fürsten Bismarck. Es hatte sich nämlich in England eigens zu dem Zweck ein Komitee gebildet, um den Kaiser und seinen

Kanzler zu ihrem mutigen Kampf gegen das Papsttum zu beglückwünschen. Unter dem Präsidium von Lord Rüssel fand zu diesem Zweck am 27. Januar 1874 in Exeter Hall zu London eine große Versammlung statt, auf welcher ich die Rede zu halten hatte. Am darauffolgenden Tag wurde ich von etlichen evangelischen Geistlichen ersucht, meine 25-jährigen Erfahrungen auf dem Gebiet der Ohrenbeichte zu veröffentlichen, um dadurch den damals in der englischen Staatskirche großes Aufsehen erregenden katholisieren- den Bestrebungen des Ritualisten Dr. Pusey kräftig entgegen zu wirken. Derselbe wollte nämlich nebst andern katholischen Gebräuchen auch die Ohrenbeichte in der englischen (protestantischen) Hochkirche wieder einführen. Nach langem Zögern und viel Gebet entschloss ich mich, das Buch zu schreiben, welches den Titel trägt: »Der Priester, das Weib und der Beichtstuhl.« Gott hat dasselbe reichlich gesegnet und zur Bekehrung vieler Katholiken dienen lassen. Es ist bereits in der 27. Auflage erschienen.

Während der folgenden sechs Monate hielt ich in den großen Städten von England, Schottland und Irland Vorträge über den Katholizismus.

Als ich wieder nach Amerika zurückkehrte, baten mich die kanadischen Protestanten dringend, doch wenigstens auf einige Zeit zu ihnen zu kommen, um unter den französischen Katholiken meines Vaterlandes zu evangelisieren. Ich siedelte zu diesem Zweck nach Montreal über und erlebte die Freude, dass in der Zeit von vier Jahren 7000 kanadische Katholiken und französische Emigranten öffentlich die römischen Irrtümer aufgaben und sich dem Evangelium Christi zuwandten.

Nach Verfluß dieser vier Jahre ununterbrochenen Wirkens war ich so erschöpft, dass mir die Ärzte rieten, zu meiner Erholung einen Aufenthalt an der Küste des Stillen Ozeans zu machen. Ich überschritt das Felsengebirge und brachte zwei Monate in San Franzisco, Portland, Oregon und im Territorium Washington zu, wo ich viele französische Landsleute traf, denen ich das Evangelium verkündigen durfte und die es auch mit großer Freude annahmen.

Von hier aus reiste ich über die Sandwichinseln nach Australien, Tasmanien und Neuseeland, woselbst ich zwei ganze Jahre evangelisierte. Wollte ich erzählen, was ich auf dieser gefahrvollen und doch so interessanten Reise alles erleben durfte von göttlichen Gnadenbeweisen, ich könnte ein ganzes Buch damit füllen. Innerhalb dieser zwei Jahre habe ich nicht weniger als 610 öffentliche Vorträge gehalten und kehrte doch mit vollständig wiederhergestellter Gesundheit in meine Kolonie St. Anna zurück, so dass ich von ganzem Herzen singen konnte: »Lobe den Herrn, meine Seele; deine Jugend ist erneuert wie eines Adlers!«

Der geneigte Leser hat aber ein Recht, auch etwas von den Gefahren zu vernehmen, durch die der Herr mich zu führen für gut befunden hat. Die römische Kirche ist nämlich noch ebenso blutdürstig wie zu den Zeiten, als sie einen Johannes Huss verbrannte und wie zur Zeit der Bartholomäusnacht, als in Frankreich 70000 Protestanten niedergemetzelt wurden. In allen römisch-katholischen Seminarien wird bis auf den heutigen Tag den künftigen Priestern folgender Satz aus der Summa theologica des Thomas von Aquino eingeschärft: »Man muss mit den Ketzern, obschon sie es nicht verdienen, so lange Geduld haben, bis man sieht, ob sie nicht durch eine zweimalige Mahnung zum Glauben der Kirche zurückgebracht werden können. Diejenigen jedoch, die auch nach wiederholter Ermahnung in ihrem Irrtum verharren, muss man nicht nur exkommunizieren, sondern sie dem weltlichen Arm ausliefern, damit sie hingerichtet werden.« Dass dieser Grundsatz noch heute einen Bestandteil der römisch-katholischen Kirchenlehre ausmacht, das musste am 31. Dezember 1869 der hochwürdige Bischof Foley von Chicago vor dem Gerichtshof von Kankakee auf mein Verlangen eidlich bestätigen. Ich habe an mir selbst erfahren, dass diese kirchliche Verordnung noch heute gilt; denn seit meiner Bekehrung sind von römisch-katholischer Seite nicht weniger als 30 Attentate gegen mein Leben gemacht worden. Einige derselben will ich kurz erwähnen.

Als ich nach meiner Bekehrung zum ersten Mal wieder Quebec besuchte, im Frühling 1859, sandten die Priester 50 Männer gegen mich aus, die mich zwingen sollten zu schwören, dass ich nie mehr über die Bibel predigen wolle; sollte ich mich weigern, diesen Eid zu leisten, so hatten sie Ordre, mich auf der Stelle zu töten. Es war morgens 4 Uhr, als mich diese Leute überfielen. Sie hoben ihre Knüppel gegen mich auf und setzten mir einen Dolch auf die Brust, indem sie mir in die Ohren brüllten: »Du elender Abtrünniger, jetzt haben wir dich in unserer Gewalt! Du bist ein Mann des Todes, wenn du nicht mit einem Eid versprichst, dass du die verfluchte Bibel nicht mehr predigen willst!«

Mitten unter diesen Menschen, die mich wie wütende Tiger umgaben, und von denen ich jeden Augenblick den Todesstoß erwarten musste, hob ich meine Augen zum Himmel empor und Sprach: »O mein Gott, höre und segne die letzten Worte deines armen Knechtes. Ich schwöre feierlich, dass, solange meine Zunge sich noch regen kann, ich Dein Wort predigen will, wie ich es finde in der Heiligen Schrift!«

Nach diesem Gebet entblößte ich meine Brust und sagte zu meinen Verfolgern: »Nun tötet mich!«

Aber sie durften nicht. Mein Gott war da und schützte mich. Ich ging mitten durch sie hindurch auf die Straße hinaus, wo ich eine Droschke fand, die mich zum Bürgermeister brachte. Ich zeigte ihm meine blutende Brust und sagte: »Ich bin soeben auf wunderbare Weise den Händen der Mörder entronnen, die sich verschworen haben, mich zu töten, wenn ich noch einmal das Evangelium Christi predige. Dessen ungeachtet gedenke ich heute Mittag wieder zu predigen, und wenn es mich das Leben kostet. Ich stelle mich hiermit unter den Schutz der britischen Flagge.« Infolgedessen wurden 1000 britische Soldaten aufgeboten, die in den Straßen, welche ich zu passieren hatte, mit aufgepflanztem Bajonett Spalier bilden mussten, während mich der Bürgermeister in seinem eigenen Schlitten nach dem Saale fuhr, in welchem der Vortrag stattfinden sollte. Ich konnte dort zu den mindestens 10000 Zuhörern sprechen, die sich in und um das Gebäude versammelt hatten, um meinem Vortrag über die Bibel zu lauschen, und schließlich hatte ich noch das Vergnügen, über 500 Bibeln unter diese Menge zu verteilen, die nach dem Worte des Lebens dürstete wie ein Verschmachtender, der viele Tage kein Wasser bekommen hat.

Welche Verfolgungen ich erfuhr -
und aus allen hat mich der Herr errettet!

Von den Verfolgungen, die mir widerfahren sind, will ich noch ein kurzes Resümee geben.

Man hat mich zwanzigmal gesteinigt, wobei ich oft verwundet wurde, aber wunderbarerweise immer mit dem Leben davon kam. In der kanadischen Stadt Antigonish hatte ich am 10. Juli 1873 in der Kirche des Pastor Goodfellow gepredigt. Als wir die Kirche verließen, hagelte es Steine auf uns. Dieselben galten mir. Ein Stein verfehlte mich jedoch und traf meinen Begleiter so unglücklich an den Kopf, dass er blutüberströmt zur Erde fiel. Obgleich ich selbst aus mehreren Wunden blutete, nahm ich ihn in meine Arme. Wir wären jedenfalls beide dort getötet worden, hätte uns nicht ein edler Schotte, Namens Cameron, sein Haus geöffnet und uns mit Gefahr seines eigenen Lebens Schutz vor der päpstlichen Mörderbande geboten. Dafür belagerte dann der wütende Pöbel sein Haus von vormittags 10 Uhr bis zum andern Morgen um 3 Uhr. Unsere Feinde drohten das Haus anzuzünden, wenn wir ihnen nicht ausgeliefert würden, damit sie uns hängen könnten. Sie würden ihre Drohung auch sicherlich erfüllt haben, hätten sie nicht fürchten müssen, ihre ganze aus Holz gebaute Stadt würde in Flammen auf gehen. So begnügten sie sich damit, die Scheiben einzuwerfen und Leitern anzustellen, um uns herauszuholen, was ihnen jedoch nicht gelang. Und das alles geschah unter den Augen von einem halben Dutzend Priester, die von ferne dem Treiben zusahen, dessen Urheber sie selber waren.

In Paramenta bei Sydney, Australien, wurde ich ebenfalls von Römlingen mit Steinen beworfen. Einer derselben traf mich so heftig, dass ich glaubte, mein Bein sei gebrochen, und ich mehrere Tage lahm blieb.

In Neu-Süd-Wales schlug man mich mit Geissein und Stöcken, die mir bleibende Zeichen auf den Schultern hinterließen. In derselben australischen Provinz, in der Stadt Marsham, besetzten am 1. April 1879 die Römischen die Kirche, in welcher ich predigte, drangen auf mich ein mit Dolchen und Pistolen und schrien: »Nieder mit ihm, tötet ihn!« In dem Tumult, der darüber entstand, gelang es mir, durch eine Hintertüre zu entwischen, von wo aus ich durch eine Kloake auf Händen und Füßen zu dem Hause meines Gastgebers kroch. Als sie merkten, dass ich dort sei, schlugen sie die Fenster ein und beschädigten mit Steinwürfen das Mobiliar nicht unerheblich; es war ein wahres Wunder, dass ich mit heiler Haut davon kam.

In Ballaret, einer Stadt desselben Landes, wurden die Häuser, in welchen ich logierte, dreimal angegriffen und demoliert. Pastor Inglis, einer der vorzüglichsten Prediger jener Stadt, wurde, wie noch viele andere, in meiner Begleitung verwundet. Die Frau eines andern Geistlichen wäre beinahe getötet worden, während ich in ihrem Hause logierte.

In der nämlichen Stadt geschah es, dass, während ich am Bahnhof auf den Zug wartete, eine fein gekleidete Dame auf mich zu kam und mir ins Gesicht spie. Zugleich warf sie mir Kot in die Augen. Sie wurde von meinem Sekretär und einem Polizisten angehalten, während ich mir, so gut es ging, mit meinem Taschentuch das Gesicht reinigte. Ich bat jedoch die Herren, die Heldin laufen zu lassen, indem ich ihnen erklärte: »Sie hat das nicht aus eigenem Antrieb getan, sondern auf den Rat ihres Beichtvaters. Sie glaubt ein verdienstliches Werk vollbracht zu haben. Als man dem Heiland ins Gesicht spie, rächte Er sich auch nicht; wir wollen Seinem Beispiel folgen!«

Am darauffolgenden Tag wurde ich zu Castlemaine nach beendigtem Vortrag heftig angegriffen und erhielt eine Kopfwunde. Ein mich begleitender Geistlicher ward ebenfalls verwundet und verlor viel Blut.

Am gefährlichsten war vielleicht die Situation, als ich (im Alter von 74 Jahren) am 17. Juni 1884 nach einer Predigt, die ich in Quebec über den Text: »Was muss ich tun, dass ich das ewige Leben ererbe?« hielt, von 1500 Katholiken unter Führung von zwei Priestern angegriffen wurde. Sie schlugen die Kirchenfenster ein, und bewarfen mich mit Steinen, um mir endlich einmal den Garaus zu machen. Mehr als hundert Steine trafen mich, und hätte ich nicht zwei dicke Überröcke bei mir gehabt, so wäre es um mich geschehen gewesen. So aber konnte ich den einen um den Kopf, den andern um die Brust wickeln. Trotzdem wurde ich so schwer verwundet, dass ich drei Wochen lang das Bett hüten musste und lange zwischen Tod und Leben schwebte. Ein junger Mann, namens Lefevre, der sich zwischen mich und einen meiner Angreifer warf, erhielt damals sechs Dolchstiche ins Gesicht.

Im gleichen Jahr wurde ich in Montreal wiederholt mit einem Steinhagel begrüßt, wenn ich aus der Kirche kam. Mehrere Freunde und sogar Polizisten, die mir zu Hilfe eilten, wurden verwundet, und es kam erst besser, als sich zu meinem Schutze, unter dem Namen Protestantengarde, eine freiwillige Bürgerwehr bildete, die aus tausend jungen Männern bestand.

Die Bischöfe und Priester begnügten sich jedoch nicht mit solchen handgreiflichen Angriffen, sondern als sie sahen, dass sie ihren Zweck mit Steinen, Stöcken, Pistolen und Dolchen nicht erreichten, griffen sie zu dem noch wirksameren Mittel der Verleumdung, indem sie die ärgsten Lügen über mich verbreiteten und dieselben vor Gericht beschworen. So verklagte mich der Großvikar Mailloux von Bourbonnais, ich hätte einen Mann ermordet und ihn in den Fluss geworfen, um auf diese Weise mein Verbrechen zu verbergen. Auch gab er mir am Brand der Kirche von Bourbonnais schuld, welche, wie man sich erinnert, durch meine Bemühungen aufgebaut und dann am Tage der Einweihung von den Priestern in Brand gesteckt worden war, worauf ich sofort den Wiederaufbau an die Hand genommen hatte.

Ich bin auf diese Weise, durch falsche Anklagen, volle 18 Jahre lang in den Händen der Richter gewesen, und mein Name ist 32mal auf den verschiedenen Zivil- und Kriminalgerichtshöfen unter Verbrechernamen der schlimmsten Sorte auf einer Liste gestanden.

Aber Gott sei Dank, es gelang schließlich immer wieder, die Wahrheit an den Tag zu bringen und zu beweisen, dass die Zeugen auf Antrieb ihrer Beichtväter falsch geschworen hatten. Im letzten Prozess, den man mir aufnötigte, hielt ich es für meine Pflicht als Bürger und als Christ, die Bestrafung dessen zu fordern, der in seinen lügenhaften Anklagen gegen mich so offenkundig alles göttliche und menschliche Recht unter die Füße getreten hatte. Ohne jedes Rachegefühl von meiner Seite – Gott weiß es – verlangte ich den Schutz der Gesetze gegenüber diesen beständigen Angriffen auf meinen Charakter. Pater Brunet wurde der Erfindung falscher Anklagen gegen mich und der Anstiftung zu falschem Zeugnis schuldig befunden und demgemäß zu einer Buße von 2500 Dollars, oder, falls die Summe nicht erlegt würde, zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt. Er zog das letztere vor, da ihm seine Freunde versprachen, sie würden ihn schon aus der Haft befreien. Er wurde hierauf zu Kankakee eingesperrt. Aber schon nach sechs Monaten gelang es in einer stürmischen Nacht seinen Freunden, ihn zu befreien, worauf er nach dem 900 englische Meilen entfernten Montreal entfloh. Dort gab er den Katholiken an, die Jungfrau Maria sei ihm im Gefängnis in einem glänzenden Kleide erschienen und habe ihm die Kerkertür geöffnet!

Ich teile das alles nicht darum mit, um meine Leser gegen die blinden Sklaven des Papsttums aufzuhetzen, sondern nur um zu beweisen, dass die römische Kirche noch ganz dieselbe ist wie dazumal, als sie die Erde mit dem Blut der Märtyrer tränkte. Auch möchte ich die lieben Leser veranlassen, mit mir Gott zu danken, dass Er mich so wunderbar errettet hat.

Zu danken habe ich viel; denn alle die erwähnt gebliebenen Verfolgungen waren nicht imstande, die Evangelisationsbewegung in ihrem Lauf zu hindern, der ich mein Leben geweiht habe; im Gegenteil, sie haben derselben nur mehr Kraft und Lebendigkeit verliehen. Ich habe öfters beobachtet, dass, wenn ich am einen Tage geschlagen und verwundet worden war, am andern Tage die Zahl der Bekehrten bedeutend zugenommen hat. Ich werde nie vergessen, wie nach jener fürchterlichen Nacht, in welcher mehr als tausend Katholiken mich steinigen wollten und ich eine gefährliche Wunde erhielt, andern Tages mehr als hundert meiner Landsleute mich baten, ihre Namen unter die Zahl der Bekenner des Evangeliums zu setzen, nachdem sie selbst dem Bischof ihren Austritt aus der römischen Kirche angezeigt hatten. Heute schreitet das Evangelium mit unwiderstehlicher Macht unter den französischen Kanadiern siegreich voran, auf der ganzen Linie, vom Atlantischen bis zum Stillen Ozean. In jeder Stadt, von New York bis nach San Franzisco, findet sich eine schöne Zahl bekehrter Katholiken, die als wackere Streiter Christi unter Seiner Fahne kämpfen. Unter denselben sind auch eine schöne Anzahl früherer Priester und eine ganze Reihe jüngerer Pfarrer, die, in der römischen Kirche geboren, nun als eifrige Verkündiger des Evangeliums wirken. An vielen hundert Orten hat die römische Kirche ihr früheres Prestige verloren; man sieht die Priester gleichgültig, wenn nicht gar verächtlich an, auch da, wo man das Licht des Evangeliums noch nicht angenommen hat.

Das nämliche, was von dem Evangelisationswerk unter den französischen Katholiken gesagt werden kann, gilt heute auch von der Arbeit unter den zahlreichen Irländern, die sich in den Vereinigten Staaten angesiedelt haben. Unter diesen strengkatholischen Einwanderern, welche die treuesten Söhne der römischen Kirche sind, haben etliche englische Geistliche ein schönes Werk angefangen, welches an Ausdehnung wohl dasjenige unter den französischen Katholiken übertrifft.

So hören wir heute überall mehr denn je des Meisters Stimme: »Hebet eure Augen auf und sehet in das Feld, denn es ist schon weiß zur Ernte!« Möchte doch der Tag bald kommen, wo alle meine Landsleute dem Ruf des Lammes folgen und kommen, um ihre Kleider in Seinem Blute rein zu waschen! Werde ich wohl die Stunde noch erleben, wo die finstere Nacht, in welcher Rom bis zum heutigen Tage mein geliebtes Kanada noch gefangen hält, dem hellen und heilsamen Lichte des Evangeliums weichen wird?

Jedenfalls kann ich Gott nur danken für alles, was meine Augen sehen und meine Ohren hören durften von Seiner Gnade, die Er mir und meinen Landsleuten erwiesen hat. Von Kindesbeinen an hat er mich in Seine Arme genommen und mich so gnädiglich geführt auf Wegen, die ich nicht verstand, heraus aus den dunkelsten Regionen des Aberglaubens, hin zu dem wunderbaren Reich des Lichtes, der Wahrheit und des Lebens. Von jener Zeit an, da Er mich auf den Knien meiner geliebten Mutter Sein Wort lesen ließ, bis zu der Stunde, da Jesus sich mir als die Gabe Gottes offenbarte, ist kein Tag vergangen, da Er mich nicht irgendwie Seine warnende und bewahrende Stimme hören ließ. Leider habe ich Seiner süßen Stimme nicht immer die gebührende Beachtung geschenkt – zu meiner Schande bekenne ich’s. Mein Herz war so sehr mit den bestrickenden Irrlehren Roms erfüllt, dass ich lange Zeit hindurch die Stimme Gottes für die Stimme des Versuchers hielt; aber der Herr war treu, und wenn ich Ihn des Tages nicht hören wollte, so kam Er in den Nächten und redete mit mir. Volle fünfundzwanzig Jahre lang machte Er mich aufmerksam auf alle die Gräuel, die sich innerhalb der Mauern der großen Babel abspielen, und als Er mich mit Abscheu vor denselben erfüllt hatte, trug er mich wie auf Adlersflügeln aus denselben heraus. Er brachte mich in Sein herrliches liebliches Zion und stellte meine Füße auf den Felsen des Heils. Hier stillte Er mein sehnlich Dürsten mit reinem Wasser aus der Quelle des ewigen Lebens und gab mir das Brot zu essen, das vom Himmel gekommen ist.

Gerne möchte ich vermittelst dieses Buches die ganze Welt durcheilen und mit dem Psalmisten sagen: »Kommt herzu, alle, die ihr Gott fürchtet, ich will euch erzählen, was Er an meiner Seele getan hat!«

Mögen alle Gotteskinder, die dieses Buch lesen, sich bewogen fühlen, den Herrn mit mir zu preisen! Mögen sie ihre Herzen mit dem meinen vereinigen, um ihn zu lieben! Denn ich vermag es nicht allein, Ihn so zu preisen und so zu lieben, wie Er es verdient. Wenn ich auf die 76 Jahre zurückblicke, die über mich hingegangen sind (so alt war Chiniquy, als er solches schrieb), so hüpft mein Herz vor Freude; denn ich glaube, dass ich am Ende meiner Anfechtungen bin. Bald habe ich die Wüstenwanderung zurückgelegt. Nur noch der schmale Jordan ist zwischen mir und dem Neuen Jerusalem. Es ist mir, als hörte ich schon die Stimme vom Himmel sagen: »Siehe da, eine Hütte Gottes bei den Menschen, und Er wird bei ihnen wohnen, und sie werden Sein Volk sein, und Er selbst wird bei ihnen sein. Und Gott wird abwischen alle Tränen von ihren Augen; und der Tod wird nicht mehr sein, noch Leid, noch Geschrei, noch Schmerz wird mehr sein; denn das erste ist vergangen. Wer überwindet, der wird es alles ererben« (Offenb. 21).

Reich gemacht durch die unaussprechliche Gabe, die mir gegeben ist, drücke ich meine teure Bibel an mein Herz und eile freudenvoll dem Land der Verheißung zu. Noch ein paar Tage, so werde ich des Bräutigams Stimme hören, der meiner Seele zuruft: »Siehe, ich komme bald!« Dann darf ich Ihm antworten: »Ja, komm, Herr Jesu!« Amen.

Getreu bis in den Tod

Es war dem treuen Streiter Jesu Christi ein längerer Kampf beschieden, als er selbst es laut seiner im vorhergehenden Kapitel ausgesprochenen Hoffnung geglaubt hatte. Gott fügte ihm zu seinen 76 Jahren noch 14 weitere hinzu, und das waren keine Jahre der Untätigkeit, sondern der unermüdlichen Arbeit wie zuvor. Dabei konnte man von ihm sagen, was von dem Mann Gottes Mose geschrieben steht: »Seine Augen waren nicht dunkel geworden und seine Kraft war nicht gewichen.« In seinem 90. Jahre ermüdete ihn eine Predigt nicht mehr, als da er mit 25 Jahren seine erste hielt! Freilich hatte er mehrere Krankheiten durchgemacht, und noch als 84jähriger Greis unterwarf er sich einer lebensgefährlichen Operation. Aber er überstand dieselbe, und nachdem er genesen, schrieb er an den Bischof von Montreal, der während seiner Krankheit zudringliche Bekehrungsversuche an ihm hatte machen wollen, einen Brief, in welchem er demselben mit folgenden Worten heim leuchtete:

»Ich bin völlig wiederhergestellt, Herr Bischof! Meine Körperkraft ist mir so vollkommen wiedergeschenkt worden, dass ich diesen Brief ohne Brille schreiben kann, und meine Hand zittert nicht mehr, als da ich 30 Jahre alt war, obgleich ich nun in meinem 85. Lebensjahre stehe.

Ja, mein Herr Bischof, ich bin geheilt, völlig geheilt, obgleich ich keinen Tropfen von eurem Wasser der »Mutter Gottes von Lourdes« gebraucht habe und auch nicht zu der guten St. Anna von Beaupré gewallfahrtet bin.

Ich bin gesund geworden trotz der Bannflüche und Exkommunikationssprüche der römischen Bischöfe und Priester! Ich bin geheilt, völlig geheilt, ohne eines Ihrer Medaillons oder Amulette umgehängt zu haben, ja sogar, ohne dass ich eine geweihte Kerze erstanden hätte» die ich bei Ihnen für 15 Cent (75 Centimes) hätte kaufen können.

Damit Sie aber nicht etwa glauben, der Teufel allein habe einen so bösen Menschen, wie ich einer bin, heilen können, muss ich Ihnen das Geheimnis meiner Wiederherstellung mitteilen. Von jenem Tage an, da ich die Ketten sprengte, die mich an die Götzen des Papsttums fesselten, habe ich mich unter die Fürsorge des besten Arztes gestellt, den die Welt je gesehen hat. Sein Name heißt Jesus; Er ist sowohl Gottes als des Menschen Sohn. Vor mehr denn 1800 Jahren ist Er vom Himmel gekommen, um uns von unserm geistlichen und sogar von unserm leiblichen Elend zu retten. Aber Er tat es nur unter der Bedingung, dass diejenigen, welchen Er helfen soll, keinen andern Namen anrufen als nur Ihn allein; ,denn es ist kein anderer Name den Menschen gegeben, darinnen wir sollen selig werden’ (Apg. 4,12).

Von jenem Tage an, da ich den Papst verließ, um Christo nachzufolgen, habe ich erfahren dürfen, dass es die größte Freude, das größte Glück ist, wenn man Ihm dienen und Ihn lieben darf. Darum bin ich auch mit Ihm verbunden geblieben und habe allezeit gefunden, dass Er treu zu Seinen Verheißungen steht.

Als ich nun von meiner letzten schweren Krankheit ergriffen wurde, da spürte ich, wie nötig mir dieser mächtige und gnädige Freund sei; ich konnte Ihn unmöglich an die elenden Götzen vertauschen, die mir eure Priester und Nonnen bringen wollten. Verwundern Sie sich also nicht, dass ich diesen Gesandten Roms damals höchst unwillig die Türe gewiesen habe.«

Chiniquy wusste wohl, warum er in jener Krankheit den Besuch der Priester nicht annahm. Sie hätten sofort in aller Welt bekannt gemacht, er habe sich angesichts des Todes noch zur katholischen Kirche bekehrt. Er wusste, dass man dieses lügenhafte Gerücht jedes Mal auszustreuen pflegte, wenn er krank darniederlag. Deshalb hatte er auch, bevor er sich jener Operation unterzog, ein kurzgefasstes Glaubensbekenntnis diktiert, in welchem er ausdrücklich die Gründe angab, um derer willen er nie und nimmer zur römischen Kirche zurückkehren könnte. Dieses Bekenntnis war damals in den Zeitungen Kanadas und der Vereinigten Staaten veröffentlicht worden.

Aber, wie gesagt, sein Ende war noch nicht gekommen. Er hat nach jener Operation noch fast 6 Jahre gelebt und gewirkt, bis dass endlich auch ihm das letzte Stündlein schlug und er eingehen durfte zu seines Herrn Freude. Darüber erzählt uns sein Schwiegersohn, der französische Pfarrer Morin, in dem Nekrolog, den er (samt dem Bilde Chiniquy’s) dem Schreiber dies gütigst zugesandt, folgende Details:

Die Krankheit, welcher Herr Chiniquy erlegen ist, war nicht von langer Dauer. Am 18. Dezember 1898 besuchte er Pointaux Trembles (in der Nähe von Montreal, wo er seine letzten Jahre zubrachte), predigte dort den Zöglingen unseres Instituts und teilte ihnen das heilige Abendmahl aus.

Am 24. Dezember beteiligte sich der 90jähirige Greis an dem Sonntagsschulfest der St. Johanniskirche. Die Freude der Kinder machte ihn glücklich. Er ermahnte sie zum fleißigen Gebrauch der Gaben, die Gott ihnen verliehen; namentlich sollten sie ihre Stimmen ausbilden, um sich derselben zum Lobe Gottes bedienen zu können.

Am Weihnachtssonntag feierte er zum letzten Mal das heilige Abendmahl mit der St. Johannisgemeinde, für die er so viel gearbeitet hat. Wie freute es ihn, bei dieser Gelegenheit einer Familie die Bruderhand reichen zu dürfen, welche kürzlich die römische Kirche verlassen und sich dem evangelischen Glauben zugewendet hatte. Am gleichen Sonntag begab er sich des Nachmittags nach Longue-Pointe, um im dortigen Greisen-Asyl zu predigen. Das war seine letzte Predigt. Vielleicht hat er sich dort erkältet. Er wurde von der tückischen Grippe befallen, die letzten Winter so viele Opfer gefordert hat, und diese schwächte seinen kräftigen Organismus, der früher so mancher Krankheit widerstanden hatte.

Während der ersten Woche seiner Krankheit fürchtete zwar niemand für sein Leben. Er konnte sich noch allein erheben und war bei vollem Bewusstsein. Er sagte zwar öfters zu seinen Freunden, er sei nun am Ende seiner Lebensreise, und der Himmel trete immer deutlicher vor seine Seele; er werde bald bei Gott sein. Aber wir wollten es ihm nicht glauben, da wir ihn nicht gerne ziehen Hessen.

Jedes Mal, wenn ihn sein Pfarrer besuchte, sagte er zu ihm: »Wohlan, lesen Sie mir ein paar schöne Psalmen und halten Sie ein gutes Gebet (faites une bonne prière)!« Wenn er ihm dann vorlas, so unterbrach ihn der Kranke öfters, um das Gelesene zu erklären und seine Freude darüber auszudrücken. Mitten im Gebet rief er öfters aus: »Ja, mein Gott, ja, mein Heiland, das ist wahr; ich danke Dir, dass Du mich gerettet hast!«

Während der beiden letzten Tage seines Lebens war der teure Kranke nicht immer bei klarem Bewusstsein. Doch kam er wenige Stunden vor seinem Ende wieder so weit zu sich selber, dass er seine Angehörigen und seinen Pfarrer erkannte. Am Montag,den 16. Januar 1899, schien er im Laufe des Vormittags wieder etwas kräftiger. Doch sprach er nichts mehr und entschlief an genanntem Tag, abends kurz vor 10 Uhr, ohne Schmerzen, in den Armen seines Erlösers.

Die Nachricht von der gefährlichen Erkrankung Pater Chiniquys hatte sich gleich in den ersten Tagen des neuen Jahres wie ein Lauffeuer in der Stadt Montreal und im ganzen Lande verbreitet. Sie weckte verschiedene Gefühle unter dem Publikum. Monseigneur Bruchesi, der katholische Erzbischof von Kanada, der in Montreal residierte, richtete unterm 10. Januar folgendes Schreiben an Chiniquy’s Schwiegersohn:

»Herr Pastor Morin, ich höre, dass Herr Chiniquy schwer krank darnieder liegt und dass er möglicherweise bald sterben kann. Obgleich er sich schon vor langer Zeit von uns getrennt hat, kann ich doch nicht vergessen, was die Kirche stets im Auge behält, und ich glaube eine seelsorgerliche Pflicht zu erfüllen, indem ich Ihnen sage, dass, wenn er mich zu sehen wünscht, ich mit Vergnügen zu seiner Verfügung stehe.

Wollen Sie also so freundlich sein und den Kranken von meiner Bereitwilligkeit in Kenntnis setzen und empfangen Sie hiermit die Versicherung meiner Ergebenheit.

t Paul, Erzbischof von Montreal.«

Seine Eminenz erhielt noch am gleichen Tage von Chiniquy’s Arzt folgende Antwort:

»Monseigneur! Herr Pastor Morin, der ebenfalls an der Grippe darniederliegt, ersucht mich, Ihr Schreiben zu beantworten, da er es nicht selbst tun kann.

»Herr Morin, wie auch seine ganze Familie, ist tief bewegt worden durch das Interesse an Herrn Chiniquy’s Seelenheil, das Sie bekunden; er anerkennt die christliche Höflichkeit Ihres Vorgehens.«

»Wir haben Herrn Chiniquy Ihren Brief vorgelesen, und ich habe die Ehre, Ihnen seine Antwort darauf hiermit so genau wie möglich mitzuteilen. Er sagte:

»Ich danke dem Erzbischof … aber ich habe mich endgültig von der römischen Kirche zurückgezogen … Ich bin vollkommen glücklich im Glauben an Jesum Christum … Gott und Jesus genügen mir … Ich sehne mich nach dem Augenblick, da ich heimgehen darf.«

»Als ich ihn fragte, ob er Ihren Besuch nicht gerne annehmen würde, wenn er wieder gesund werden sollte, antwortete er: »Gewiss, gewiss, sehr gerne!«

»Fünf Personen (unter ihnen die Krankenwärterin und ich) haben diese Worte gehört, die er ein- oder zweimal wiederholte. Sie stimmen übrigens mit seinem religiösen Testament überein und mit allen seinen frühem Erklärungen.

»Indem Sie, Monseigneur, Ihre pastorale Pflicht erfüllen wollten, haben Sie sich unsere Hochachtung verdient; Herr Chiniquy jedoch, der in seiner Erklärung an seinen seit 40 Jahren vertretenen Überzeugungen festhält, beweist damit die Aufrichtigkeit seines Glaubens. Er will nur noch das Erbarmen des höchsten Richters anrufen, vor dem wir alle eines Tages erscheinen müssen.

Genehmigen Sie, Monseigneur, die Versicherung meiner tiefgefühlten Hochachtung.

Dr. Coussirat.«

Pastor Morin macht zu dem Brief des Erzbischofs folgende Bemerkung:

»Was ihn auch zu diesem Schreiben veranlasst haben mag, soviel ist sicher, dass sich darin ein Mangel an Takt und Urteilsfähigkeit ausspricht, indem er voraussetzt, dass Chiniquy, nachdem er 40 Jahre lang das Evangelium verkündigt hatte, sich wieder der römischen Kirche zuwenden und die Dienste eines ihrer Seelsorger annehmen könnte! Da der Erzbischof wusste, dass der Kranke von evangelischen Seelsorgern umgeben war, so bedeutete seine Offerte für diese zugleich ein Armutszeugnis. Die höfliche Antwort, die man ihm gab, hat ihn nun an die heilsame Wahrheit erinnert, dass ein Erzbischof ebenso wohl wie ein einfacher Gläubiger vor dem höchsten Richter wird erscheinen müssen.«

Über die Trauertage und die Beerdigung teilt uns Herr Morin folgendes mit:

Während man am 17. Januar überall die Bulletins las, welche meldeten, dass in der vorhergehenden Nacht Pater Chiniquy den Kampfplatz verlassen habe und zu seiner Ruhe eingegangen sei, weinten seine liebende Gattin (die ihm im Jahre 1864 in Illinois angetraut worden war) und seine Töchter um den teuren Vater, dessen Tod ihnen trotz seinem hohen Alter noch unerwartet genug gekommen ist; denn man hatte sich daran gewöhnt, dass er immer alle Krankheiten überstand.

Als ich am Nachmittag des 17. das Trauerhaus verließ, traf ich eine Dame, die mich folgendermaßen anredete: »Ich möchte Herrn Chiniquy sehen; ich habe ihn so vieles zu fragen; empfängt er wohl Besuche?« – »Ja Madame«, erwiderte ich, »er empfängt, aber er redet nicht mehr! Gehen Sie nur nach Nr. 65 und treten Sie ein, ohne zu läuten.« – Sie ging hinein und trat in das lange Sterbezimmer, in welchem man alles so gelassen hatte, wie es im Augenblick seines Todes gewesen war; nur lag dort in der Nähe des Pianos, neben welchem er so oft, in seinem Fauteuil sitzend, seine Freunde empfangen hatte, Pater Chiniquy, kalt wie Marmor, aber mit dem Ausdruck eines himmlischen Friedens, umgeben von Kränzen und Blumen. In seiner Linken hielt er eine Palme, jenes Zeichen der Überwinder, die aus der großen Trübsal gekommen sind und ihre Kleider gewaschen und helle gemacht haben im Blute des Lammes.

Die arme Frau näherte sich ihm, machte das Zeichen des Kreuzes, schaute ihn lange an, seufzte und sprach: »O wie oft habe ich doch gewünscht, Sie hören zu können! Sie hätten vielleicht meiner betrübten Seele Ruhe zu schaffen vermocht!« Sie warf noch einen letzten Blick auf ihn und trennte sich dann mit schwerem Herzen von der Bahre.

Das war die erste von mehr als 3000 Besuchern, die während der drei Tage, da der Leichnam ausgestellt war, den Verstorbenen zum letzten Mal grüßen wollten. Da sah man, welch tiefen Eindruck seine Worte in den Herzen hinterlassen hatten. Wie manche sagten zu ihm: »Danke und auf Wiedersehen! Sie haben reichlich gesät, Sie werden auch reichlich ernten!« Andere dagegen verliehen an seiner Bahre ihrem Bedauern Ausdruck, dass sie ihn nie gehört hatten, oder gar ihn einst verfolgt und insultiert.

Zehntausend Menschen gaben dem tapfern Streiter Christi das letzte Geleit. Die Erskine-Kirche zu Montreal, die größte der Presbyterianer, in welcher Chiniquy oft gepredigt hatte, vermochte die Freunde lange nicht alle zu fassen, die von allen Seiten zu dem Begräbnis herbeigeströmt waren. Die Reden wurden in den beiden offiziellen Sprachen Kanadas, in Französisch und Englisch, gehalten. Aus allem, was gesprochen wurde, ging hervor, dass die kanadische Kirche einen unersetzlichen Verlust erlitten hat. Chiniquy ist ein Mann des Glaubens und zwar des mutigen Glaubens gewesen, der in allen Anfechtungen standhielt. Er hatte aber auch eine unermüdliche Liebe, die ihn in den Stand setzte, alle Beleidigungen zu vergessen. Als Prediger verfügte er über eine seltene Beredsamkeit und als Schriftsteller ist er außerordentlich fruchtbar gewesen. Er kann ohne Übertreibung als der Apostel der Temperenz und des Evangeliums für Kanada bezeichnet werden. Sein Name wird nicht vergehen, denn seine Werke folgen ihm nach.

Band 2
40 JAHRE IN DER KIRCHE CHRISTI

Einleitung

In dem früher erschienenen Buche »Pater Chiniquy’s Erlebnisse« ist, wie der geneigte Leser sich erinnert, die Selbstbiographie des ehemaligen katholischen Priesters nur bis zu dem Punkt ausführlich erzählt, wo er mit seiner Gemeinde zu St. Anna in Illinois, einer von ihm selbst gegründeten Kolonie französischer Kanadier, aus der römischen Kirche austritt und sich der protestantischen Kirche anschließt, oder besser gesagt, dem Papst absagt und sich Jesus Christus allein weiht.

Seine weiteren Erlebnisse seit dem Übertritt hat Chiniquy in seinem ersten Buche nur kurz berührt. Dieselben umfassen jedoch einen Zeitraum von 40 Jahren, während welcher Zeit er als protestantischer Geistlicher und vorzugsweise als Evangelist unter seinen geliebten katholischen Kanadiern gewirkt hat.

Schon das Wenige, was Chiniquy in seinem ersten Buch über seine Erfahrungen in dieser zweiten Periode seines Lebens hat verlauten lassen, weckte das Verlangen nach genauerer Kenntnis seiner weiteren Geschichte, und so hat er wirklich seine letzten Lebensjahre dazu benützt, uns die »vierzig Jahre in der Kirche Christi« zu schildern, die er nach den »fünfzig Jahren in der römischen Kirche« durch Gottes Gnade bis zu seinem Heimgang am 17. Januar 1899 noch erleben durfte.

Wir beginnen hier gleich mit Mitteilungen aus der ersten Zeit nach seinem Austritt aus der römischen Kirche und lassen wieder, wie im ersten Band, Chiniquy selbst reden, indem wir seine Mitteilungen so gut wie möglich verdeutschen.

Die Versuchung

Es war in der zweiten Woche des Novembers 1858, dass es zu St. Anna an meine Türe klopfte. Wie erstaunte ich, als beim Öffnen der Türe kein Geringerer vor mir stand als Reverend Mailloux, der Großvikar des Bischofs von Quebec, derselbe Priester, der seinerzeit den Bischof von Chicago an jenem denkwürdigen 3. August hierherbegleitet hatte, als meine Gemeinde öffentlich und für immer den Bruch mit der römischen Kirche vollzog. (Siehe »Pater Chiniquy’s Erlebnisse«, Seite 235 und folgende.)

Nach den üblichen Begrüßungsworten fragte mich Mailloux, ob wir hier so vollständig unter uns seien, dass er mir eine durchaus konfidentielle Botschaft der kanadischen Bischöfe ausrichten könne. Als ich ihn dessen versichert hatte, dass niemand außer Gott und mir ihn hören könne, hob der Priester also an: »Herr Chiniquy, Sie haben gewiss noch nicht vergessen, wie teuer Sie unsern kanadischen Bischöfen immer waren und wie gut dieselben allezeit Ihnen gegenüber gewesen sind. Nachdem zuerst der Bischof von Quebec Ihnen nacheinander die bedeutendsten Pfarreien seiner Diözese, nämlich Beauport und Kamouraska, anvertraut hatte, erhielten Sie später vom Bischof von Montreal die Erlaubnis, in seiner ganzen Diözese frei zu wirken, wo Sie nur wollten, im Verein mit seinen Priestern. Und dieser selbe Bischof hat für Sie vom Papst das Kruzifix erbeten, das Sie noch heute als ein Zeichen besonderer Wertschätzung von Seiten des Statthalters Christi auf bewahren, und er war es auch, der Ihnen den Titel eines Temperenzapostels von Kanada gab, ja nicht nur das, sondern auf seine Anregung hin hat Ihnen die Stadt Montreal die goldene Medaille geschenkt, die heute ihre Brust ziert.«

»Nun diese selben Bischöfe, die Sie, Herr Chiniquy, einst mit solchen Ehren und Würden überhäuften, senden mich nun zu Ihnen mit dem Versprechen, dass sie an Ihnen noch mehr tun wollen als bisher, wenn Sie nur umkehren und sich als ein gehorsamer Priester der heiligen Kirche wieder unterwerfen. O, weisen Sie doch dieses freundliche Anerbieten nicht schnöde zurück! Weisen Sie mich nicht ab, der ich noch immer Ihr Freund bin, wie damals, da Sie noch in unserer Mitte weilten. Vergessen und vergeben Sie, was der frühere Bischof von Chicago und was auch ich seinerzeit gegen Sie gefehlt haben mögen. Kommen Sie, lieber Pater Chiniquy, zu der katholischen Kirche von Kanada zurück, die Sie von den Ufern des St. Lorenzenstromes im Triumph nach den Gestaden des Huronensees gebracht hat! Wir sind bereit, Ihnen noch größere Ehren zu erweisen. Kommen Sie und trocknen Sie die Tränen, die bei uns so reichlich um Sie flossen; erfreuen Sie die Herzen Ihrer vielen Freunde in der Heimat, die jetzt trauern über Ihre Trennung von uns!«

Ich muss bekennen, dass diese mit feuchten Augen gesprochenen Worte meines ehemaligen Freundes einen tiefen Eindruck auf mich machten. Meinem armen menschlichen und sündigen Herzen waren die Ehren, Würden und Reichtümer nicht gleichgültig, die mir winkten für den Fall, dass ich diese Friedensbotschaft annehmen würde. Wäre nicht mein Heiland ins Mittel getreten, ich würde dem Versucher zum Opfer gefallen sein. Aber in diesem Augenblick trat Er mir vor die Seele, wie Er dort auf dem sehr hohen Berge stand, da Ihm der Teufel alle Reiche der Welt und ihre ganze Herrlichkeit zeigte und zu Ihm sprach: »Dies alles will ich dir geben, wenn du nur nieder fällst und mich anbetest.« Ich wusste, was für eine Antwort Er dem Versucher gegeben. Wie ein Lichtstrahl ging Sein Wort mir durch die Seele, und mit einer Kraft angetan, die nicht von mir, sondern von Ihm herkam, gab ich meinem Versucher zur Antwort: »Mein lieber Herr Mailloux, ich danke Ihnen für die Mühe, die Sie sich um mich geben, und will gerne glauben, dass Sie es aufrichtig mit mir meinen. Sicherlich würde ich auch das freundliche Anerbieten der Bischöfe annehmen, wenn ich aus irgendwelchen weltlichen Motiven die römische Kirche verlassen hätte. Aber mein Gott weiß, dass ich es nur um Seinetwillen getan habe und nur, um Ihm zu gehorchen, meine jetzige Stellung einnehme. Verzeihen Sie also, dass ich eine ablehnende Antwort geben muss, und sprechen Sie den kanadischen Bischöfen meinen Dank aus für ihren letzten freundlichen Versuch, durch den sie mich zur Rückkehr in den Schoss ihrer Kirche bewegen wollten; aber sagen Sie ihnen auch, dass ich all die Würden und unermesslichen Schätze der römischen Kirche nicht eintauschen wollte gegen den Schatz, den ich in der Bibel gefunden habe!« Und indem ich das sagte, legte ich dem bischöflichen Großvikar eine Heilige Schrift in die Hand.

Auf diese Antwort hin fing Mailloux an zu weinen wie ein Kind. Mehrere Minuten lang saß er schluchzend da und bedeckte sein Gesicht mit den Händen. Als er endlich seiner Gefühle Herr werden konnte und seine Tränen getrocknet hatte, schaute er mich wieder an; aber sein Gesichtsausdruck war nun völlig verändert. Wie ein wilder Indianer kam er mir vor (ich erfuhr auch später, dass seine Großmutter wirklich eine Indianerin gewesen war). Er sprang plötzlich auf, hielt mir die geballten Fäuste vors Gesicht und brüllte: »Du miserabler Apostat (Abtrünniger)! Wisse, dass du heute dein Todesurteil unterzeichnest, indem du die Botschaft des Friedens zurückweisest, die ich dir gebracht habe. Du weißt, was nunmehr nach den Lehren und Satzungen unserer heiligen Kirche deiner wartet: Du hast dein Leben verwirkt von diesem Augenblick an! Unsere heiligen Päpste und das kanonische Recht erklären es deutlich, dass, wer einen solchen Abgefallenen tötet, kein Unrecht begeht. Wenn du das vergessen hast, so wirst du bald genug daran erinnert werden. Du hast keine zehn Tage mehr zu leben!«

Schaum stand ihm auf den Lippen, während er diese wütende Rede hielt. Ich antwortete gelassen: »Ihre blutigen Drohungen, Herr Mailloux, schrecken mich nicht mehr, als mich Ihre verlockenden Versprechungen erschüttert haben. Der Gott, des ich bin und dem ich diene, kann mich wohl beschützen vor dem Zorn aller Päpste, Priester und Sklaven Roms; will Er aber, dass es mir gehe wie jenen unzähligen Opfern, deren Blut ihr schon vergossen habt, wohlan, ich bin bereit, mein Leben zu lassen um des Evangeliums willen.«

Diese letzten Worte musste ich ihm nachrufen; denn er nahm Hut und Stock und eilte spornstreichs davon.

Des folgenden Tages, als ich zum Mittagessen ging, kamen zwei bekehrte Katholiken auf mich zu und sagten mir: »Lieber Herr Chiniquy, ein schändliches Gerücht macht diesen Morgen die Runde durch das Dorf; es verbreitet sich schneller als ein Präriefeuer. Sie müssen sofort dagegen einschreiten. Können Sie es nicht zum Schweigen bringen, so werden Sie leider gezwungen sein, diesen Ort zu verlassen. Das sagen wir Ihnen im Namen vieler!«

»Was ist denn das für ein Gerücht?« fragte ich.

»Sie werden wissen,« entgegneten die beiden Männer, »dass Herr Mailloux gestern Abend von Ihnen weg stracks zu Herrn Beianger gegangen ist. Dort hat er die Nacht zugebracht und heute Morgen Messe gelesen und gepredigt. Die wenigen Katholiken, die noch hier sind, haben den Abend mit ihm dort verbracht. Er unterhielt sie bis um Mitternacht mit den schändlichsten Geschichten, die er von Ihnen erzählte. Unter anderem behauptete er, Sie hätten in Kanada viele uneheliche Kinder zurückgelassen. Aus diesem Grunde seien Sie auch abgesetzt und des Landes verwiesen worden. Die ungefähr dreißig Personen, welche das alles gestern Abend mit anhörten, haben es nun heute überall erzählt und man redet

allenthalben davon. Sobald es uns zu Ohren kam, machten wir uns auf, um es Ihnen mitzuteilen. Nun werden Sie wissen, was Sie zu tun haben, mit Rücksicht sowohl auf Ihre eigene Person, als auch auf Ihre zahlreichen Freunde.«

Ich antwortete: »Der liebe Herr Mailloux ist sehr hart gegen seinen alten Freund! Gestern hat er mir mit Ermordung gedroht; heute nun sehe ich, dass die Römlinge, bevor sie mir das Leben nehmen, mir noch meine Ehre rauben wollen. Wir wollen ihm aber mit Gottes Hilfe zeigen, dass er sich hier nicht im Land der heiligen Inquisition befindet, wo man die Ketzer ungerecht und langsam foltern darf. Unsere Landesgesetze garantieren uns Leben und Ehre. Bitte, kommen Sie mit mir zu Herrn Beianger! Mailloux wird wohl noch dort sein; wir wollen ein Wörtlein mit ihm reden.«

Richtig, er war dort. Ohne ihn zu grüßen richtete ich sogleich in Gegenwart meiner beiden Zeugen und seines Gastgebers die Frage an ihn: »Bitte, Herr Mailloux, sagen Sie mir doch, wissen Sie, ob ich in Kanada uneheliche Kinder habe, und haben Sie das jemals behauptet?«

Der Gefragte wurde leichenblass und antwortete mit zitternder Stimme: »Nein, so etwas habe ich nie gesagt! Ich weiß, dass Sie ein guter Priester waren; Sie haben sich niemals irgendwelchen Vergehens schuldig gemacht.«

»Aber Herr Mailloux!« rief jetzt sein katholischer Gastgeber mit einem Fluche aus, »schämen Sie sich wirklich nicht, so zu lügen? Gestern Abend behaupteten Sie vor mir und etwa dreißig Personen, Pater Chiniquy habe ein ganzes Dutzend unehelicher Kinder in Kanada!«

»Nein«, winselte der Priester, »ich behauptete nicht, er habe sie, sondern nur, man sage das von ihm!«

Beianger verschwor sich zum zweiten Mal und sagte: »Nein, mein Herr, Sie haben uns versichert, es sei wirklich so. Schämen Sie sich, heute Morgen in Abrede zu stellen, was Sie gestern Abend behauptet haben! Machen Sie, dass Sie fortkommen und setzen Sie keinen Fuß mehr über meine Schwelle!«

Nun nahm ich nochmals das Wort und fragte den Priester: »Herr Mailloux, sagen Sie mir jetzt vor diesen Zeugen, glauben Sie wirklich, dass ich mich in Kanada solcher Vergehen schuldig gemacht habe, wie Sie es behaupteten?«

»Nein«, sagte er, »das glaube ich nicht; ich halte Sie im Gegenteil für einen guten und ehrbaren Priester.«

»Oder können Sie mir ins Gesicht sagen«, fuhr ich fort, »dass ich von den kanadischen Bischöfen abgesetzt und des Landes verwiesen worden sei?«

Mit vor Scham halb erstickter Stimme antwortete er: »Das kann ich nicht sagen, denn ich weiß, dass das Gegenteil der Fall ist. Ich weiß ja wohl, dass der Bischof Ihnen, als ein Zeichen seiner Hochschätzung, bei Ihrem Abschied von Kanada einen silbernen Messkelch geschenkt hat.«

Hierauf sagte Beianger mit einem nochmaligen Schwur zu Mailloux: »Sie sind ein T… lügner; denn wahrhaftig, gestern Abend haben Sie uns gesagt, die Bischöfe hätten Chiniquy aus Kanada verwiesen!«

»Nun gut«, sagte ich, »ich weiß jetzt alles, was nötig ist. Leben Sie wohl!«

Als wir gingen, drangen meine Begleiter in mich, ich sollte den Verleumder doch verklagen; sie könnten mit Leichtigkeit dreißig Zeugen stellen. Aber ich erklärte ihnen: »Nein, das wäre nicht im Geiste Christi gehandelt. Ich ziehe es vor, seinem Rate zu folgen und meinen Feinden zu vergeben. Schaden können sie mir ja mit ihren Lügen nicht, sie schaden vielmehr sich selbst, wie Ihr jetzt eben gesehen habt an diesem elenden Mailloux, der nun um seiner Lügen willen alle Achtung verliert und sich aus dem Hause seines besten Freundes vertrieben sieht.«

Curam habe boni nominis![1]

Nur vier Tage nach jenem Auftritt mit dem Priester Mailloux besuchte mich der Richter von Monteno, einer Stadt 6-8 Meilen nördlich von Bourbonnais, und eröffnete mir folgendes:

»Ich halte es für meine Pflicht, Ihnen mitzuteilen, dass das Volk und die Priester von Bourbonnais sich verschworen haben, Ihren guten Namen zu vernichten. Gestern erhielt ich davon einen untrüglichen Beweis. Sie kennen Madame Brosseau, die als die erste Schönheit von Bourbonnais angesehen wird? Als gestern ihr Mann zum Mittagessen nach Hause kam, fand er seine Frau in Tränen gebadet. Wie er nach dem Grund ihrer großen Traurigkeit forschte, bekannte ihm sein Weib, sie habe eine schwere Last auf dem Gewissen. Sie habe seinerzeit, da er in Kalifornien gewesen, bei Pater Chiniquy gebeichtet, der zu jener Zeit die Gemeinde Bourbonnais bediente. Dieser Priester habe sich damals mit ihr vergangen; sie habe sich aber geschämt, es zu bekennen. Jetzt aber, da er von der heiligen Kirche abgefallen sei, halte sie es für ihre Pflicht, die Wahrheit zu sagen. Brosseau wurde durch diese Mitteilungen natürlich höchst aufgebracht gegen Sie und verfügte sich sofort zu mir, dem Friedensrichter. Ich riet ihm zu Ihrer Verfolgung, erklärte ihm jedoch, dass ich zu diesem Zwecke die Depositionen seiner Frau zu Protokoll nehmen müsse. Sie wiederholte denn auch vor mir die ganze Geschichte und fügte noch viele schlimme Details hinzu. Ihre Aussagen schrieb ich getreulich nieder; es gab drei Seiten voll. Als ich fertig war, zog ich eine Bibel hervor und sagte: ›Nun, Madame Brosseau, müssen Sie aber ihre Aussagen beschwören, sonst kann ich auf dieselben keine gerichtliche Verfolgung basieren.‹

Die Frau erbleichte und rief zitternd aus: ›Was, das soll ich alles mit einem Eide bekräftigen?‹

›Ja, Madame‹, sagte ich, ›sonst hat es keinen Wert!‹

Da brach sie in Tränen aus und sagte schluchzend: ›Ich kann’s nicht beschwören!‹

›Aber warum denn nicht?‹ fragte ich.

›Weil’s erlogen ist von A bis Z!‹

›So, wie kommst du denn dazu‹, brauste jetzt ihr Gatte auf, ›uns derartige Bären aufzubinden und gegen Pater Chiniquy solche Gräuel zu erdichten?«

›Mein Beichtvater hat mir gesagt, ich solle es tun!« winselte die Frau.«

»Nun, Herr Chiniquy«, sagte der Richter zu mir, »das dürfen Sie nicht stillschweigend hingehen lassen; ich rate Ihnen, nehmen Sie den Pater vor Gericht.«

»Mitnichten«, erwiderte ich, »lassen Sie mich lieber dem Beispiele meines Heilandes folgen. Bevor ich die römische Kirche verließ, habe ich die Kosten überschlagen; das alles kommt mir daher nicht unerwartet. Es muss sich an mir erfüllen, was Jesus seinen Jüngern vorausgesagt hat: <Selig seid ihr, wenn euch die Menschen schmähen und verfolgen und reden allerlei Übles wider euch, so sie daran lügen! Seid fröhlich und getrost, es wird euch im Himmel wohl belohnet werden; denn also haben sie verfolgt die Propheten, die vor euch gewesen sind.««

Die Verleumdung des Herrn Mailloux und der Madame Brosseau tönten mir noch in den Ohren, als ein neuer Sturm gegen mich entfesselt ward, der ohne göttliche Dazwischenkunft sicherlich mein Untergang gewesen wäre.

Bevor die beiden Priester Mailloux und Brunet Bourbonnais wieder verlassen wollten, um nach Kanada zurückzukehren, hielten sie in dieser uns benachbarten katholischen Kolonie eine Predigtwoche ab, während welcher die gesamte Bevölkerung bei ihnen beichten musste. Unter den Sünden, die sie zu bekennen hatten, war eine der größten die, dass sie hin und wieder den abtrünnigen Chiniquy gehört hatten. Die beiden Beichtväter warnten sie ernstlich, dies fernerhin nicht mehr zu tun. Wenn dann die Leute entgegneten, sie wüssten nichts Nachteiliges von Chiniquy und könnten es auch nicht vermeiden, dass sie hin und wieder mit ihm zusammenträfen, so antworteten ihnen die beiden Priester: »Chiniquy ist ein exkommunizierter Priester, er ist ein Ungeheuer, er hat ja eure Kirche in Brand gesteckt!«

»Aber, wie können Sie wissen«, fragten die Leute, »dass Pater Chiniquy das getan hat?«

»Das habt ihr mir zu glauben«, antwortete dann Pater Brunet, »da ich euer Beichtvater bin, und ihr sollt es auch allen euern Bekannten sagen, damit sie sich vor Chiniquy hüten und er schließlich gezwungen wird, diese Gegend zu verlassen.«

Das war nun doch für manche dieser Leute zu stark, obschon sie treue Katholiken waren; sie kannten mich besser als so, und etliche von ihnen teilten mir im Vertrauen die Aussagen des Paters Brunet mit. In diesem Falle hielt ich es nun für meine Pflicht, dem Beispiel eines Paulus zu folgen, der sich den falschen Anklagen der Juden gegenüber auf den Kaiser berief; mein guter Name stand auf dem Spiel, und ich war in Gefahr, meinen Einfluss zu verlieren. Aus diesem Grunde zeigte ich Pater Brunet an.

Der Tag kam, an welchem sich dieser Priester anschickte, nach Kanada zurückzukehren, indem er seine »gesegnete Mission« in Bourbonnais vollendet hatte. Mit fliegenden Fahnen kamen die katholischen Farmer der Umgebung auf über hundert Wagen herbei, um den Priester nach der Station Kankakee zu begleiten. Im Pfarrhause wurde ein splendides[2] Abschiedsmahl serviert, zu welchem die benachbarten Priester eingeladen waren. Es schlug eben 2 Uhr, als man das Dessert auf trug. Da öffnet sich die Türe des Esszimmers. Ein großer Mann tritt mit finsterem Blick in den Saal hinein und fragt mit rauer Stimme: »Ist Pater Brunet hier?« Da er keine Antwort erhält, wiederholt er seine Frage, worauf ihm der Gesuchte mit zitternder Stimme entgegnet: »Ja, hier ist er! Was wollen Sie mit mir?«

»Ich bin der Oberrichter von Kankakee und erkläre Sie hiermit als meinen Gefangenen. Sie haben mir sofort nach dem Gerichtsgebäude zu folgen, wo Sie verhaftet bleiben, bis der Gerichtshof die schwere Anklage geprüft hat, die gegen Sie erhoben ist. Sie können höchstens gegen eine Kaution von 10 000 Dollars auf freien Fuß gesetzt werden.«

Das geschah am 15. November 1858. Der Prozess gegen Pater Brunet aber, der mit dieser seiner Verhaftung begann, fand seinen Abschluss erst am 23. April 1861 mit der Verurteilung des Priesters zu einer Buße von 4625 Dollars. Da er sich weigerte, diese Summe zu bezahlen, wurde er zu 12 Jahren Kerker verurteilt.

Dass der Prozess so lange dauerte, war seine eigene Schuld. Er hatte nicht weniger als 72 Zeugen gestellt, die beweisen sollten, dass ich seinerzeit die Kirche angezündet hätte. Als dieselben jedoch vom Richter gefragt wurden: »Haben Sie es gesehen, dass Pater Chiniquy das Feuer legte?« mussten sie einer nach dem andern diese Frage verneinen. Und als weiter gefragt wurde: »Wo waren Sie, als die Kirche verbrannte?« da sagten die meisten: »Zu Hause.« Und auf die Frage: »Wie weit von der Kirche weg wohnen Sie?« bekannten die einen, dass sie drei, die andern gar sieben Meilen von der Brandstätte entfernt gewesen waren. Da nun der Richter fragte, wie sie denn wissen könnten, dass Chiniquy der Brandstifter sei, antworteten sie ganz getrost: »Wir wissen es von unserem heiligen Beichtvater; er hat uns gesagt, es sei unsere Pflicht, dies zu beschwören.« Der Richter und die Mitglieder der Jury versicherten mir nachher, wenn sie es nicht mit ihren eigenen Ohren gehört hätten, sie würden es nie geglaubt haben, dass ein Beichtvater imstande wäre, seine Beichtkinder zu solchen Lügen zu verleiten.

Dieser Prozess hat denn auch mehr gewirkt als alle meine Vorträge und Schriften, um dem Volke von Illinois die Verderblichkeit der Ohrenbeichte zu beweisen und den Leuten zu zeigen, dass dieselbe eines der ärgsten Kunststücke des Teufels ist, die Gewissen zu knechten und die Seelen der Menschen zu vergiften.

Am Tag nach Pater Brunets Verurteilung begegnete mir in den Straßen von Kankakee eine Katholikin, die dem gefangenen Priester eben einen Besuch gemacht und ihm ein Körbchen voll Delikatessen überbracht hatte. Wütend rief sie mir zu: »Schande über Sie, dass Sie einen so heiligen Priester ins Gefängnis gebracht haben!«

»Das habe nicht ich getan«, entgegnete ich, »sondern das Volk von Illinois durch seine zuständigen Richter.«

»Schämen Sie sich«, rief sie nochmals aus, »aber meinen Sie nicht etwa, dass der heilige Priester unglücklich sei; o nein, er fühlt sich sehr glücklich. Er sagte soeben zu mir: ›Ich freue mich, für meine heilige Kirche leiden zu dürfen‹.«

»So, so«, sagte ich, »das interessiert mich sehr; ich danke Ihnen bestens für diese Mitteilung!« Ich schrieb denn auch unverweilt an Pater Brunet einen Brief, in welchem ich ihm zu seinem Glück gratulierte.

Das Glück des Priesters war aber leider nicht von langer Dauer. Die Ratten, die sich in ansehnlicher Zahl in dem Gefängnis herumtrieben, machten ihm das Leben recht sauer, und er sann auf Mittel und Wege, den glücklichen Tagen ein Ende zu machen.

Seine Ordensbrüder kamen ihm dabei zu Hilfe. Sie sammelten von den frommen Katholiken die Summe, zu deren Bezahlung man ihn verurteilt hatte. Anstatt aber die Strafe zu bezahlen, zogen sie es vor, mit diesem Geld ein neues Verbrechen zu begehen. Sie dingten eine Räuberbande und bestachen zugleich, wie behauptet wurde, den neuen Richter, der inzwischen den früheren abgelöst hatte. Kurz, Pater Brunet entkam in einer stürmischen Nacht und floh nach Kanada, wo er dann erzählte, die Mutter Gottes sei ihm im Gefängnis in einem weißen Kleide erschienen und habe ihm die Türe des Kerkers auf getan!

Das Verhalten des Paters Brunet wurde von der katholischen Kirche öffentlich gelobt. In einem Buche, betitelt »Répertoire général du clergé canadien«, findet sich folgender Passus: »Pater Brunet hat für den Glauben mit wahrhaft apostolischem Eifer gekämpft; seine Kämpfe trugen ihm sechs Monate Gefangenschaft in einem ungesunden Kerker der Vereinigten Staaten ein.« So schreibt die unfehlbare Kirche von einem Manne, der gegen seinen ehemaligen Freund die schändlichsten Verleumdungen erfindet; der, um dieselben zu bekräftigen, 72 falsche Zeugen stellt; der den Beichtstuhl missbraucht, um seine Verleumdungen zu verbreiten; der sodann die gerechte Strafe, zu welcher er verurteilt wird, unbezahlt lässt und endlich sich nicht schämt, seine durch Bestechung bewerkstelligte Flucht aus dem Gefängnis als ein Werk Gottes zu erklären; – ein solcher Mensch wird von der römischen Kirche als ein Heiliger kanonisiert und dem kanadischen Volk als ein Vorbild apostolischen Eifers vor Augen gestellt!

Da wundert es einen aber auch nicht, dass gerade diese Geschichte vielen Katholiken die Augen geöffnet hat; ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass infolge des Prozesses gegen diesen Pater Brunet mindestens 1000 Katholiken der römischen Kirche den Rücken gekehrt haben.

[1] Trage Sorge zu deinem guten Namen!

[2] herrliches

Die Hungersnot

Die Jahrgänge 1858 und 1859 sind in den Annalen unserer Kolonie St. Anna als Unglücksjahre verzeichnet. Zwei starke Fröste im Sommer 1858 und eine drei Wochen andauernde Überschwemmung im darauffolgenden Jahr vernichteten in den Niederungen unsere gesamte Ernte. Um nicht zu verhungern, sahen wir uns genötigt, unsern sämtlichen Grundbesitz zu verpfänden, um auf diesem Wege von Güterspekulanten Geld zu borgen, für welches wir 20 bis 30 Prozent Zins zu zahlen hatten!

Hungersnot ist das schrecklichste Schicksal, das ein Land treffen kann. Im Mai 1859 brach eine junge Frau aus unserer Kolonie auf dem Weg zur Kirche tot zusammen. Ihr Mann bekannte mir nachher, sie beide hätten schon seit drei Monaten nur noch einmal des Tages etwas genossen, um auf diese Weise ihre drei Kinder vor dem Hungertod zu bewahren. Die Frau war also an Entkräftung gestorben.

Es ist unbeschreiblich, was ich in jenen trübsten Tagen meines Lebens litt. Um den Leuten Nahrung zu verschaffen, verkaufte ich nicht nur meine beiden Pferde und meinen Wagen, ich versetzte auch meine Uhr, meine goldene Medaille, kurz alles, was ich hatte, sogar mein Haus und meine liebe Kapelle. Überdies borgte ich mir von verschiedenen Geldverleihern gegen sogenannte »Halsabschneider-Wechsel« etwa 1000 Dollars zusammen, in der Hoffnung, wenn dieselben fällig würden, sei mir die betreffende Summe unterdessen aus verschiedenen Guthaben eingegangen.

Die Wechsel wurden fällig, aber mir ging kein Geld ein. Die benachbarten römischen Priester hatten hierauf spekuliert und hatten meine Wechsel aufgekauft, um mich auf diesem Wege zu ruinieren. Auf ihr Verlangen wurde mir denn auch vom Richteramt in Kankakee alles gepfändet. Man nahm mir meine letzte Kuh, Tisch, Stühle, selbst das letzte Bett, das Klavier und die Bibliothek. Ich sah dem Verlust meiner Habe mit trockenen Augen zu; als aber die Reihe an meine teuren und wertvollen Bücher kam, da konnte ich die Tränen nicht zurückhalten. Ich nahm meine große Bibel zur Hand und sagte zu dem Gerichtsvollzieher: »Hoffentlich werden Sie mir diese lassen? Es ist das einzige, was ich noch besitze!« Er nahm sie nicht.

In der darauffolgenden Nacht schlief ich auf dem bloßen Boden. Nein, ich hatte doch ein Kopfkissen; die Bibel diente mir als solches! Ich habe nie in meinem Leben besser geschlafen.

Am andern Morgen dienten mir meine Knie als Tisch, von welchem ich mein trockenes Brot aß. Da ich jedoch das Brot des Lebens bei mir hatte, bekam meine Seele reichliche Nahrung.

Nach diesem doppelten Frühstück begab ich mich zur Post. Es war ein einziger Brief für mich angekommen. Er trug den Poststempel Charlottetown, Prinz Edwards-Insel, wo ich keinen Menschen kannte. Bei Öffnen des Briefes fiel mir ein Papierchen zur Erde. Ich hob es auf; es war eine Anweisung auf 500 Dollars. Das Begleitschreiben war nur kurz; es lautete: »Wir haben von Ihrem heldenmütigen Kampf gegen Rom, unsern gemeinschaftlichen Feind, gehört. Da Sie so mutig in den Riss getreten sind, dürfen Sie nicht ohne Hilfe gelassen werden. Einige Freunde des Evangeliums in hiesiger Stadt und Umgebung haben etwas zusammengelegt und senden es Ihnen hiermit zu Ihrer Ermutigung. Nehmen Sie es an als ein Zeichen unserer Sympathie und Bewunderung von Ihrem ergebenen Georg Sutherland!«

Fünfhundert Dollars! Das war gewiss eine schöne Summe, für weiche ich auch in dieser äußersten Not meinem gnädigen Gott von Herzen dankte. Aber was war es unter so viele, unter 500 hungernde Familien? Es reichte kaum für zwei Tage! Die Not zwang mich, nach neuen Mitteln und Wegen zu sinnen, wie geholfen werden könnte. Es blieb mir nichts anderes übrig, als den Bettelstab zu ergreifen und für meine schwer heimgesuchte Kolonie die Wohltätigkeit anderer Christen in Anspruch zu nehmen, die unter keiner Hungersnot litten. Ich teilte meine Absicht Pastor Staples, dem presbyterischen Geistlichen von Kankakee mit, und er riet mir, nach Philadelphia zu reisen, einer amerikanischen Großstadt, die durch den Wohltätigkeitssinn ihrer Bewohner berühmt ist. Mit einem Empfehlungsschreiben des genannten Pastors versehen, reiste ich unverzüglich dorthin.

Mein Empfehlungsbrief war an den Herausgeber der kirchlichen Zeitschrift »Presbyterianer«, an einen gewissen Dr. Leyburn, adressiert. Dieser Herr empfing mich zwar höflich, blieb aber so kalt wie ein Eisberg, als er hörte, wer ich sei. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich den Bettelstab ergriffen; als römischer Priester hatte ich immer genug gehabt, nicht nur für mich selbst, sondern auch für die Armen.

Dr. Leyburn sagte, nachdem er mein Empfehlungsschreiben gelesen: »Es ist ein wahres Unglück, dass Herr Staples Sie an mich gewiesen und überhaupt nach Philadelphia geschickt hat. Vor kaum einem Monat war auch ein römischer Priester hier und erklärte mir, er habe die Irrtümer seiner Kirche satt und wolle Protestant werden. Ich nahm mich seiner an und führte ihn bei protestantischen Geistlichen ein. Er bekam reichliche Unterstützung. Aber leider lernten wir ihn als einen ganz schlechten Menschen kennen, der sich viehisch betrank, stahl und auf das unverschämteste log. Sie hätten es also nicht ungeschickter treffen können; man wird Sie mit dem größten Misstrauen betrachten. Immerhin will ich Sie nicht entmutigen, sondern Ihnen einen guten Rat geben. Kommen Sie heute Mittag in die Gebetsversammlung, die täglich um 12 Uhr in der Kirche an der Samsonstrasse abgehalten wird, und stellen Sie sich den Leuten vor, die dort Zusammenkommen. Sagen Sie kurz, wer Sie sind und was Sie wollen, und überlassen Sie das übrige dem lieben Gott.«

Schlags 12 Uhr fand ich mich in der genannten Kirche ein und setzte mich auf eine der vordersten Bänke. Das große Gotteshaus war ganz angefüllt. Sobald das Wort freigegeben wurde, stand ich auf und las die sechs ersten Verse des 15. Kapitels im Evangelium Johannis vor. Ich hatte aber nur erst wenige Worte gesprochen, als die Glocke des Präsidenten ertönte und er mir zurief: »Es darf hier niemand länger als fünf Minuten reden!«

Enttäuscht und verwirrt setzte ich mich nieder. Mein gebrochenes Englisch – ich pflegte ja sonst Französisch zu reden – hatte offenbar einen schlechten Eindruck auf diese vornehm aussehende Versammlung gemacht. Mein erstes Auftreten in Philadelphia war somit ein vollständiges Fiasko. Unter diesem höchst bemühenden Eindruck verfügte ich mich des Nachmittags aufs Neue zu Dr. Leyburn. Er sprach sein Bedauern aus über die schroffe Behandlung, die mir der Präsident hatte widerfahren lassen. Ich bat ihn um die Adressen der protestantischen Geistlichen der Stadt, damit ich denselben mein Anliegen persönlich vortragen könne. Er gab mir sie, aber ohne jegliche Empfehlung, und verbot mir ausdrücklich, mich auf ihn zu berufen.

Leider war es an diesem Tage schon zu spät, um mit den Besuchen zu beginnen. Ich ging in mein Hotel, konnte aber die ganze Nacht nicht schlafen, so plagte mich der Gedanke an meine hungernde Herde zu Hause. Endlich fand ich Trost in den Worten des Herrn an Elias: »Ich habe den Raben geboten, dass sie dich versorgen.«

Meine Barschaft bestand aus ganzen vier Dollars. Obgleich ich fast nichts gegessen hatte, vor lauter Kummer, musste ich doch beinahe diese ganze Summe in den Händen des Hoteliers lassen, ehe ich mich am andern Morgen auf den Weg machte, um die Herren Pfarrer der Stadt aufzusuchen.

Der Tag war außerordentlich warm; kein frischer Luftzug kühlte die meilenweiten Straßen, die zu beiden Seiten von hohen Häusern eingefasst sind. Entkräftet, wie ich vom vielen Hungern war, konnte ich mich nur mühsam weiterschleppen. Es wollte mir in der Hitze einmal übers andere ohnmächtig werden. Ich war genötigt, in einem Hause um ein Glas Wasser zu bitten. So erreichte ich endlich nach einstündiger Wanderung das Haus des ersten Pfarrers, dessen Adresse ich erhalten hatte.

Auf mein Läuten erschien eine Negerin und fragte mich nach meinem Begehr. Da ich den Herrn Pastor zu sehen wünschte, verlangte sie meine Visitenkarte. Leider hatte ich keine. So meldete sie mich mündlich. Ich hörte sie zu ihrem Herrn sagen: »Mister Niquichiche wünscht Sie zu sprechen!«

»Niquichiche, Niquichiche?« wiederholte dieser verwundert; »das ist ein sonderbarer Name! Es wird wohl ein Bettler sein. Sagen Sie ihm, ich habe keine Zeit; er soll morgen kommen!«

Die Negerin richtete ihre Botschaft aus und schlug mir die Türe vor der Nase zu. Nun hatte ich wieder eine halbe Stunde weit bis zum nächsten Pfarrer. Dort ging es mir noch schlimmer. Die Magd eröffnete mir, ich könne den Herrn vor 3 Uhr nicht sprechen, er sei am Mittagessen. Ich bat sie, ihm meine Karte zu bringen (denn ich hatte mir unterdessen welche gekauft und meinen Namen darauf geschrieben) und ihn zu fragen, ob ich nicht in dem kühlen Hausflur ein wenig absitzen dürfte. Sie kam jedoch mit dem Bescheid zurück, dass dies nicht gestattet werden könnte; ich sollte um 3 Uhr wieder kommen. Hierauf verriegelte sie die Tür und ließ mich draußen stehen, als wäre ich ein toller Hund.

Nun blieb mir nichts anderes übrig, als mein Heil noch in einem dritten Pfarrhaus zu versuchen. Ehe ich jedoch weitergehen konnte, musste ich mich auf der steinernen Treppe des Hauses, in dem man mich so unfreundlich empfangen hatte, ein wenig ausruhen. Ich barg mein müdes Haupt, das mich in den Strahlen der Mittagssonne zu schmerzen begann, in meinen Händen. Hätte mir nicht ein Tränenstrom Erleichterung verschafft, ich wäre wohl dort an einem Schlagfluss gestorben. Das wäre mir übrigens erwünscht gewesen; denn ich hatte allen Mut verloren und war nahe daran, den Tag meiner Geburt zu verfluchen.

In dieser äußersten Verzweiflung trat mir das Bild meines Heilandes vor Augen, wie er im Garten Gethsemane unter der Last meiner Sünden seufzte: »Vater, ist’s möglich, so gehe dieser Kelch an mir vorüber; doch nicht wie ich will, sondern wie du willst!« Dieses Wort verlieh mir neue Kraft, so dass ich das Haus des Reverend Dr. Y. erreichen konnte. Doch nur unter den größten Schmerzen; denn von dem ungewohnten Gehen auf dem Straßenpflaster hatte ich Blasen an den Füßen bekommen.

Sobald die Türe dieses Pfarrhauses sich öffnete, trat ich ein und setzte mich auf den im Korridor bereitstehenden Stuhl, um nicht abermals an der heißen Sonne braten zu müssen. Wieder gab ich meine Karte ab mit der Bemerkung, ich hätte etwas sehr Wichtiges mit Dr. Y. zu sprechen. Allein auch hier wurde mir der Bescheid, Dr. Y. habe jetzt keine Zeit, er müsse aufs Land. Da ich nicht sofort ging, sondern ihn noch einmal bitten ließ, mir auch nur zwei Minuten zu gewähren, kam die Hausfrau und wies mir barsch die Türe; was ich mir doch da herausnehme, meinte sie, mich auf einen Stuhl zu setzen, ohne dass man mich heiße?

Ich ging, kam aber nicht mehr weit. Meine Füße schmerzten mich so, dass mir das Gehen zur Unmöglichkeit wurde. Zudem übernahm mich die Schwäche mehr und mehr, die daher rührte, dass ich weder geschlafen, noch ordentlich gefrühstückt hatte. Ich wankte wie ein Trunkener und sank endlich an einer Straßenecke nieder auf einen Stein. Hier verließ mich die Besinnung. Als ich wieder zu mir selber kam, sah ich mich von Leuten umgeben, und eine große schwarz gekleidete Dame schüttelte mir den Kopf und fragte: »Was machen Sie da?«

Es dauerte längere Zeit, ehe ich mir Rechenschaft geben konnte, wo ich eigentlich war; ich glaubte zu träumen. Die Dame ergriff mich bei der Hand und wiederholte ihre Frage noch einmal. Endlich konnte ich mit schwacher Stimme antworten: »Ich bin krank und kann nicht mehr weitergehen!«

Jetzt schaute mich die Dame genauer an und rief verwundert aus: »Sind Sie nicht Pater Chiniquy? Haben Sie nicht gestern in der Mittagsbetstunde gesprochen in der Kirche an der Samsonstrasse?«

Ich bejahte es. Da fragte sie: »Warum können Sie nicht gehen?«

»Weil ich Blasen an den Füßen habe und ganz erschöpft bin.«

»O mein Gott!« rief die gute Dame aus. »Holt doch«, bat sie die Umstehenden, »eine Droschke her!« Dies geschah und ich wurde nach einem Hotel gefahren, wohin die Dame alsbald mit einem Arzt kam. Jetzt erst erfuhr ich den Namen der barmherzigen Samariterin. Es war Miss Snowdon, eine bekannte Wohltäterin von Philadelphia, der Stadt, die zu Deutsch »Bruderliebe« heißt.

Manna vom Himmel

Miss Rebecca Snowdon war der Engel der Barmherzigkeit von Philadelphia. Als reiche Erbin hatte sie ihr großes Vermögen fast ganz den Armen gegeben und in den Dienst verschiedener christlicher Werke gestellt, deren Seele sie war. Ihre Türe stand den Armen immer offen, aber sie hatte auch Zutritt zu den Reichen und wusste deren Interesse für die Armen zu gewinnen.

In dem Hotel, in welches sie mich hatte verbringen lassen, ließ sie mich durch einen der besten Ärzte der Stadt verpflegen und verbrachte selbst mehrere Stunden an meinem Lager. Der Arzt glaubte zuerst, ich sei von einem Hitzschlag getroffen und wünschte, dass noch ein Kollege zur Konsultation herbeigezogen werde. Die beiden kamen zu dem Schluss, dass mein Schwächezustand die Folge schweren Kummers, ungenügender Ernährung und zu langen Gehens in der Sonnenhitze sei. Sie taten ihr Möglichstes zu meiner Wiederherstellung, und der gnädige Gott segnete ihre Bemühungen wunderbar.

Nach zwei Tagen erlaubten sie mir wieder aufzustehen. Infolgedessen verabredete Miss Snowdon mit Herrn Georg Stuart, dem Leiter der schon erwähnten Gebetsversammlung in der Kirche an der Samsonstrasse, dass dort eine Zusammenkunft stattfinden sollte, in welcher mein Anliegen vor das christliche Publikum der Stadt gebracht würde. Sie sagte mir, Herr Stuart wie auch sie selbst seien schon längst über mich unterrichtet. Sie hätten in den Blättern von meiner merkwürdigen Bekehrung gelesen und sich genau über mich erkundigt; auch die Heimsuchung, die über meine Gemeinde durch eine Missernte gekommen sei, wäre bereits bekannt. Ich sollte nur getrost sein, die Hilfe werde schon kommen. Es lägen in Philadelphia und den übrigen großen Städten Nordamerikas viele Millionen Dollars brach. Gottes Gnade werde die Herzen gewiss lenken, dass uns etwas davon zugutekomme.

Die Worte der gütigen Miss taten meinem bekümmerten Herzen unendlich wohl. Sie las mir den 103. Psalm vor, kniete dann nieder und betete herzlich für mich und mein armes Volk.

Georg Stuart, von dem sie mir gesprochen, war mir dem Namen nach bereits als ein christlicher Menschenfreund bekannt und als der Gründer der Christi. Vereine Junger Männer. Er holte mich des andern Tages ab und brachte mich in seinem Wagen nach der genannten Kirche. Auf seinen Arm gestützt betrat ich dieselbe. Die Kirche war vollgepfropft; man hatte bekannt gemacht, dass neue, interessante Mitteilungen über Pater Chiniquy und dessen Gemeinde gemacht werden sollten. Die Versammlung bestand größtenteils aus vornehmen Leuten, und von den speziell eingeladenen Geistlichen der Stadt hatten sich etwa 60 eingefunden.

Herr Stuart, der sich von der Versammlung die Erlaubnis erbat, diesmal 25 anstatt nur 5 Minuten lang reden zu dürfen, gab den Zuhörern anhand von mehreren Briefen zuerst ein Bild von der unter uns ergangenen Erweckung. Dann schilderte er mit bewegten Worten die gegenwärtige Hungersnot, so dass kein Auge in der großen Versammlung trocken blieb. Er schloss seine Rede mit folgenden Worten: »Es ist nach den Ordnungen dieser Gebetsversammlung nicht erlaubt, für irgend einen Zweck hier zu betteln. Ich will dieser Satzung nicht zuwider handeln; aber im Namen unseres Herrn Jesu Christi bitte ich alle die anwesenden Geistlichen sowie die übrigen Freunde, denen es möglich ist, nach Schluss dieser Versammlung noch hier zu bleiben zu einer Beratung darüber, was angesichts der Not unserer Glaubensgenossen in St. Anna zu tun sei.«

Es waren nur wenige, die nach dem Segensspruch die Kirche verließen. Die meisten blieben da und konstituierten sich sofort als Versammlung, die sich mit meiner Angelegenheit befassen wollte. Herr Stuart forderte die anwesenden Geistlichen auf, Fragen an mich zu richten über das, was ihnen nicht klar sei in der Sache.

Hierauf fragte mich einer der ersten Geistlichen der Stadt: »Haben Sie sich mit Ihrer Gemeinde schon einer kirchlichen Vereinigung angeschlossen?«

Ich verneinte es. »Wir haben«, so erklärte ich, »Christum als unsern alleinigen Heiland und das Evangelium als unsere einzige Glaubensregel angenommen und uns, nachdem wir die Verbindung mit der römischen Kirche abgebrochen, Christliche Katholiken genannt.«

»Warum schlossen Sie sich aber nicht gleich einer der bestehenden Kirchen an?« fragte der Geistliche weiter. »Man hätte Ihre Gemeinde in diesem Fall sicherlich nicht ohne Hilfe gelassen.«

Ich antwortete: »Der Anschluss an eine bestimmte Kirche ist für uns nicht so leicht, wie Sie glauben. Sie ahnen wohl kaum, was für einen bemühenden Eindruck die vielen Parteiungen innerhalb der protestantischen Kirche (namentlich Amerikas) auf den Katholiken machen, auch wenn er schon bekehrt ist. Es soll ja in diesem Lande nach glaubwürdigen Angaben ungefähr hundert verschiedene Denominationen geben, die einander alle heftig befehden. Wie können wir nun wissen, welche von diesen allen die dem Evangelium am nächsten stehende ist? Mir wird bange, wenn man von mir verlangt, ich soll mich einer bestimmten Kirche anschließen, denn ich möchte ihnen allen angehören, ich will mit allen Kindern Gottes gleicherweise Gemeinschaft haben. Ich möchte keinen einzigen von Ihnen, meine lieben Brüder, von mir stoßen, solange Sie unsern Heiland lieben und an die Versöhnung glauben durch Sein Blut. Würde ich mich aber z. B. mit der Bischöflichen Kirche verbinden, so dürfte ich auf keiner andern Kanzel mehr die Liebe meines Heilandes verkündigen und wäre gezwungen, die Methodisten, Baptisten, Kongregationalisten, und wie sie alle heißen, als weit unter mir stehend zu betrachten. Schlösse ich mich aber den Baptisten an, so wäre es mir nachher verwehrt, mit andern Brüdern, die nicht zu ihnen gehören, zum Tisch des Herrn zu gehen. Da ich nun aber nicht hier bin, um Sie zu belehren, sondern um mich von Ihnen belehren zu lassen, und es auch meine ernstliche Absicht ist, mich mit meiner Gemeinde einer Kirche an- zuschließen, umso der Gefahr zu entgehen, selbst wieder eine neue Kirche zu bilden, so bitte ich Sie, sagen Sie mir, wieviel Zeit wollen Sie mir lassen, damit ich meine Wahl treffen kann? Ich halte diesen Schritt nämlich für so unendlich wichtig, dass ihm meiner Ansicht nach viel ernste Überlegung und Gebet vorausgehen muss.«

Der genannte Geistliche antwortete mir hierauf: »Ich denke, da Sie sich schon so eingehend mit dieser Frage beschäftigt haben, sollte es Ihnen nicht unmöglich sein, uns schon morgen den Bescheid zu geben. Ich kann Sie meinerseits versichern, dass diejenige Kirche, welcher Sie sich anschließen, Ihnen in dieser gegenwärtigen Not sofort zu Hilfe kommen wird.« Und indem er sich zu den anwesenden Geistlichen wandte, fragte er dieselben: »Nicht wahr, Sie sind auch meiner Ansicht und Sie versprechen, dass, wenn sich Chiniquy Ihrer Kirche anschließt, Sie alles tun wollen, was in Ihren Kräften steht, um seiner Gemeinde zu helfen?«

Alle bejahten es. Hierauf nahm ich das Wort und sagte: »Ich kann Ihnen, verehrte Brüder, nicht genug danken für die unverdiente Güte, die Sie mir erweisen. Sie geben mir einen Tag Bedenkzeit, damit ich entscheiden kann, welches die dem Evangelium am nächsten stehende Kirche sei, und versprechen mir, wenn ich mich dieser Kirche anschließe, dann werde meine Gemeinde von der schrecklichen Not befreit, in der wir uns gegenwärtig befinden. Das ist freundlich von Ihnen. Aber ehe ich dieses Anerbieten annehmen kann, muss ich Sie bitten, mir zu sagen, welches die dem Evangelium am nächsten stehende Kirche ist. Ich gebe Ihnen zur Beantwortung dieser Frage meinerseits drei Tage Zeit! Sie sind Ihrer sechzig, ich bin allein; Sie sind in diesen Fragen weit besser bewandert als ich, der ich doch noch Neuling bin und als Fremdling unter Ihnen weile. Was ich in einem Tage fertigbringen soll, das werden Sie gewiss in dreien vermögen. Und ich verspreche Ihnen, sobald Sie unter sich darüber einig geworden sind, welches die beste Kirche sei, so werde ich meinen Anschluss an dieselbe sofort erklären!«

Ich hatte diese letzten Worte kaum gesprochen, als die ganze Versammlung stürmisch zu applaudieren begann. Sie klatschten in die Hände, trampelten mit den Füßen, schwangen ihre Taschentücher in der Luft und schrien: »Bravo, Bravo! So ist’s recht!«

Herr Stuart, der mit am heftigsten applaudiert hatte, stand nun auf und sagte zu der Versammlung: »Die Lehre, die uns Pater Chiniquy soeben gegeben, ist eine Million Dollars wert; ich kann nur wünschen, dass sie in den protestantischen Kirchen aller fünf Erdteile widerhalle. Ich beantrage, dass wir ihn nicht weiter mit der Zumutung behelligen, seinen weitherzigen Standpunkt mit einem engherzigen zu vertauschen. Wer ist mit diesem Antrag einverstanden?«

Die ganze Versammlung erhob sich wie ein Mann.

»Mein zweiter Antrag«, fuhr Herr Stuart fort, »geht dahin, dass wir die anwesenden Geistlichen bitten, sie möchten Pater Chiniquy während der nächsten Woche ihre verschiedenen Kanzeln zur Verfügung stellen, damit er selbst dem christlichen Publikum sein Anliegen vortragen kann, und dass bei dieser Gelegenheit Kollekten zugunsten der Hungernden erhoben werden.«

Nachdem auch dieser Antrag mit donnerndem Beifall zum Beschluss erhoben worden, brachte Stuart noch einen dritten ein, dahin lautend, dass sofort durch Miss Snowdon und einige von ihr zu bestimmende Damen eine Kollekte für diesen Zweck veranstaltet werde. »Ich habe«, so sagte er, »auf die Bänke Karten legen lassen, auf welche Sie Ihren Namen samt der Summe schreiben können, die Sie geben wollen, falls Sie das nötige Kleingeld nicht bei sich haben. Um Ihnen ein gutes Beispiel zu geben, lege ich als erster diese 200 Dollars auf den Teller von Miss Snowdon.«

Dieser Antrag wurde ebenfalls gutgeheißen, und bevor ich die Kirche verließ, händigte man mir 1500 Dollars teils in bar, teils in Form von guten Subskriptionsscheinen ein.

Die verschmachtenden Israeliten in der Wüste können nicht glücklicher gewesen sein, da Moses ihnen Wasser aus dem Felsen hervorbrachte, als ich mich fühlte, da mir so unerwartet solche Hilfe zuteilwurde. Diesmal war Georg Stuart der Mann gewesen, der den Felsen schlug, dass die Wasser herausrannen. Was ich in jenen Tagen sehen durfte, war für mich nicht weniger wunderbar als das Manna, das einst auf Moses Gebet vom Himmel fiel.

Ich blieb zwanzig Tage in Philadelphia und durfte während dieser Zeit in 17 verschiedenen Kirchen zu zahlreichen Versammlungen reden. Von da reiste ich weiter nach New York und Boston, wo der Erfolg noch größer war. Drei Monate später wurde ich wieder nach diesen Städten berufen und noch in viele andere. Die Kirchen erwiesen sich überall als zu klein, um die Leute zu fassen, die von den Wundern hören wollten, die Gott unter uns getan hatte.

Der finanzielle Erfolg dieser Reisen war groß. Bevor das Jahr zu Ende ging, waren die 56 000 Dollars bezahlt, die als Schulden auf unsern Gütern lasteten. Überdies konnte ich 200 Fass Mehl verteilen und ebenso viele Scheffel Kartoffeln, dazu viele Tausend Pfund Fleisch. Wir erhielten Unterstützung nicht nur aus ganz Amerika, sondern aus England und Schottland, sogar aus Deutschland und Australien. Es wurde uns zu dem oben Erwähnten noch 150 Kisten voll Kleider geschickt.

Als alle unsere Schulden bezahlt und der letzte Wechsel und die letzte Hypothek in Stücke zerrissen und verbrannt worden, als jedermann genügend genährt und gekleidet war und unsere Traurigkeit also in Freude verwandelt worden, da sammelte ich die Gemeinde in unserer einfachen Kapelle, um dem Herrn zu danken und für unsere Wohltäter zu beten. Wir sangen mit neuem Verständnis und von Herzensgrund den 107. Psalm: »Danket dem Herrn; denn Er ist freundlich und Seine Güte währet ewiglich!«

Bezahlte Schulden

Wie die Leser meiner früheren Erlebnisse wissen, datiert meine Bekehrung von jenem Augenblick her, da mein Heiland sich mir offenbarte als derjenige, welcher meine Schulden bezahlt hat und meine Sündenlast auf sich genommen. Darum ist es auch seitdem mein einziges Bestreben gewesen, meinen teuren Landsleuten und Mitbürgern so klar wie möglich vor Augen zu stellen, was Jesus für uns getan, damit auch sie ebenso glücklich werden möchten, wie ich es geworden bin. Es freute mich daher doppelt, als ich sah, was die Wohltaten, die während der Hungersnot uns von unsern Freunden in der Ferne erwiesen wurden, für ein schönes Bild von der Gnade mir an die Hand gaben, die Gott uns Sündern in Christo geschenkt hat.

Als ich von meiner zweiten Kollektenreise aus dem Osten der Vereinigten Staaten wieder nach meiner Kolonie St. Anna in Illinois zurückkehrte, holten mich meine Gemeindeglieder in einem wahren Triumphzug von der Eisenbahnstation Kankakee nach St. Anna hinüber. Bei unserer Kapelle angekommen, sangen wir einige unserer herrlichen französischen Lieder, und dann erzählte ich den Leuten einiges von meinen Reiseerlebnissen, von der großartigen Freigebigkeit, mit welcher unsere fernen Glaubensgenossen uns bedacht hatten. Ich dachte das Eisen zu schmieden, solange es warm war, und richtete daher an einen der intelligentesten Kolonisten die Frage: »Wollen Sie uns sagen, wieviel Sie schuldig gewesen sind?«

»Meine Schuld betrug vor zwei Monaten 350 Dollars«, antwortete er.

»Hätten Sie daran irgendetwas bezahlen können?« fragte ich weiter.

»Nicht einen Cent!« antwortete er. »Sie wissen ja, wie ich durch den Frost und die nachfolgende Überschwemmung meine ganze Ernte verlor. Vieh und Pferde gingen mir teils an schlechtem Futter, teils aus Mangel an Nahrung zugrunde. So kam ich in die Schulden hinein.«

»Und jetzt?« forschte ich weiter, »schulden Sie auch noch etwas?«

»Nein!« sagte er, »keinen Cent; meine Schulden sind alle bezahlt. Als ich letzte Woche den Makler besuchte, der mir das Geld geliehen hatte, überraschte er mich mit der Mitteilung, dass Sie, Herr Chiniquy, bevor Sie Ihre letzte Reise antraten, ihm die betreffende Summe für mich eingehändigt hätten. Er erzählte mir, nachdem Sie alles bezahlt gehabt, hätten Sie aus seiner Hand die Schuldschrift genommen, dieselbe zerrissen und ins Feuer geworfen, damit mir niemals mehr auf Grund derselben eine Forderung gestellt werden könnte.«

»Sind Sie aber auch sicher«, fragte ich den Farmer, »dass dies wahr und keine Täuschung ist? Wie ist es möglich, dass Ihre Schuld bis zum letzten Cent bezahlt sein kann, ohne dass Sie nur etwas davon wussten, oder etwas dazu beigetragen haben?«

»Daran zweifle ich nicht einen Moment«, versicherte der Gefragte. »Der Makler, der mir die Mitteilung machte, hat kein Interesse daran, mich zum Besten zu halten. Auch weiß ich wohl, dass Sie ein Gleiches für viele von uns getan haben. Es ist ja eine bekannte Tatsache, dass alle unsere Schulden bezahlt worden sind, entweder von Ihnen persönlich, oder durch das zu diesem Zweck eingesetzte Komitee, das die von Ihnen kollektierten Gelder verwaltet. Wir sind auch dafür unsern Wohltätern den größten Dank schuldig!«

»Fällt es Ihnen nun nicht auf«, fragte ich weiter, »was für eine Ähnlichkeit besteht zwischen dem, was Ihnen widerfahren ist, und dem, was Gott in Christo für uns getan hat?«

»Ja, freilich!« sagte der Mann. »Gerade so, wie unsere christlichen Freunde im Osten unsere Schulden durch Ihre Vermittlung bezahlt haben, so hat auch der himmlische Vater durch Seinen Sohn unsere Sündenschulden tilgen lassen, indem Er Jesum am Kreuz für uns sterben und Sein Blut bis zum letzten Tropfen für uns vergießen ließ. In beiden Fällen geschah die Tilgung der Schuld, ohne dass die Schuldner auch nur einen Heller bezahlt hätten.«

»Der Vergleich trifft aber doch nicht ganz zu!« fiel nun eine Stimme aus dem Hintergrund der Kapelle dem Sprechenden ins Wort; »denn als unser Heiland unsere Schulden tilgte, da hat Er uns keine Verpflichtung unterschreiben lassen, wie das ›Chiniquy-Komitee‹ es von uns verlangte, dass wir nämlich von dem für uns aufgewendeten Geld einen Zins zu bezahlen hätten zugunsten einer höheren Schule, die in unserer Gemeinde errichtet werden soll!«

»Nein«, antwortete ich, »eine solche Verpflichtung hat uns Jesus allerdings nicht abgenommen; aber Er erwartet von uns, dass wir andern wieder tun, was Er an uns getan hat. Einer trage des Andern Last! Das ist Sein Gesetz. Die Starken sollen den Schwachen helfen, die Reichen den Armen. Vor allem sind die Eltern verpflichtet, für ihre Kinder zu sorgen, und zwar nicht nur für deren materielles Wohl, sondern auch für ihr moralisches und intellektuelles Gedeihen. Aus diesem Grunde hat das betreffende Komitee die weise Fürsorge getroffen, dass die Zinsen der zu euern Gunsten verwendeten Kapitalien für die Erziehung eurer Kinder verwendet werden sollen, damit dieselben gute Bürger und Christen werden möchten. Eine solide schriftliche Bildung soll in Zukunft eure Kinder von denjenigen der Katholiken unterscheiden, die in Unwissenheit aufwachsen. Das wird ja vor allen Dingen euch selbst wieder zugutekommen. Aber im Weiteren hoffe ich, dass aus unserer Mitte einst auch junge Leute ausgehen werden, die, nachdem sie die erforderliche Bildung erhalten haben, imstande sein sollen, unter ihren katholischen Landsleuten zu wirken, damit dieselben auch zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen können. Ich habe nämlich auf meinen Reisen überall viele französische Katholiken getroffen, die, gleich uns, ihr kanadisches Vaterland verlassen haben und in die Vereinigten Staaten übergesiedelt sind, weil sie sich hier vor der Ausbeutung durch die römischen Priester sicherer fühlen. Manche von ihnen sind zu mir gekommen in den verschiedenen Städten, wo ich gepredigt habe, und haben mich gebeten, ich möchte doch wiederkommen oder ihnen jemand senden, der ihnen in ihrer Sprache das Evangelium verkündigen könnte; denn sie sind des römischen Formendienstes überdrüssig. Wird für diese Seelen nicht gesorgt, so verfallen sie dem Unglauben. Viele von ihnen sind schon jetzt Freidenker. Nun frage ich euch: Sind keine Väter oder Mütter unter euch, die bereit wären, ihre Söhne zu diesem Zwecke dem Herrn zu weihen? Sind nicht vielleicht junge Leute da, die den Trieb in sich verspüren, ihren Landsleuten das Evangelium zu bringen? Überlegt euch das und betet darüber bis zum nächsten Sonntag, dass euch Gott seinen Willen offenbare!«

Mit diesen Worten entließ ich die Gemeinde, nachdem wir noch zusammen gebetet und gesungen hatten.

Neue Arbeiter für den Weinberg des Herrn

Der Herr der Ernte erhörte unser demütiges und inniges Flehen. Nach ernstlichem Gebet in den Häusern versammelten sich die Kolonisten am Sonntagmorgen vollzählig in unserer Kapelle. Ich predigte über die ersten Verse des 105. Psalms, erinnerte dabei zuerst an die Wunder, die der Herr an uns getan, indem Er die Ketten brach, die uns so viele Jahre an die römischen Götzen gefesselt hatten, aber auch daran, wie wir vor dem drohenden materiellen Ruin eben erst durch Seine gnädige Hilfe bewahrt geblieben, und wie dies alles uns nun zur Dankbarkeit verpflichte. Diese müsse sich zeigen, erstlich darin, dass jeder Hausvater und jede Hausmutter von ganzem Herzen gelobe: »Ich und mein Haus, wir wollen dem Herrn dienen!« Sodann aber auch darin, dass jede einzelne Familie in St. Anna ein Leuchtturm sei, so dass sich an uns das apostolische Wort erfülle: »Ihr wäret weiland Finsternis, nun aber seid ihr ein Licht in dem Herrn.« Und dazu komme nun als drittes unser Beruf, die Tugenden dessen zu verkündigen, der uns berufen hat aus der Finsternis zu Seinem wunderbaren Licht. Dieses empfangene Licht dürfen wir nicht nur für uns selbst behalten; wir seien vielmehr verpflichtet, von unsern Söhnen welche auszusenden, damit sie auch an andern Orten das Evangelium solchen verkündigen, die noch in Finsternis und Schatten des Todes sitzen. »Wir wollen jetzt noch«, so sagte ich, »diesen ganzen Tag im Gebet verharren, dass der Herr diejenigen, die Er hierzu erwählt hat, willig mache, Seinem Rufe zu folgen und sich Seinem Dienste zu weihen. Am Schluss des heutigen Abendgottesdienstes werde ich dann diejenigen vortreten lassen, welche die Stimme des Meisters vernommen haben, damit sie vor der ganzen Gemeinde ihren Entschluss bekanntmachen und wir sie also dem Herrn als das beste Opfer der Dankbarkeit darbringen, das wir Ihm zu geben imstande sind.«

Mein Wunsch war wohl verstanden worden. Die Stunden zwischen den beiden Gottesdiensten wurden in ernstlichem Gebet in den Häusern zugebracht und am Abend war unsere Kapelle bis auf den letzten Platz besetzt. Jedermann wollte die jungen Leute sehen, die dem Rufe Folge leisten würden. Nur Gott allein kannte sie; auch ich hatte keine Ahnung, wer sie waren.

In meiner Ansprache zeigte ich, dass Rom die große Babel sei, von welcher die Offenbarung Johannis sagt, dass sie mit ihrer Zauberei, ihrem Götzendienst und ihrer Unreinigkeit die Völker verderbt habe. Es sei aber nun die Zeit nahe, wo das Lamm diese Kirche zerstören werde, indem es diejenigen herausrufe, für welche es Sein Blut vergossen habe. Ich sagte ihnen: »Wir sind auf dem amerikanischen Kontinent die ersten, welche als ganze Gemeinde aus diesem Babel herausgerufen worden sind; aber wir werden sicherlich nicht die letzten sein. Unser Beispiel wird bald Nachahmung finden.« Ich nannte ihnen mehrere Orte, wo mir bereits Hunderte gemeldet hatten, dass sie beabsichtigten, das päpstliche Joch abzuschütteln. Solchen müsste nun eben geholfen werden, indem man ihnen Boten des Evangeliums sende.

Nach meiner Ansprache ließ ich alle niederknien zu stillem Gebet. Während desselben erhob ich meine Stimme und rief: »Ihr lieben jungen Männer von St. Anna, die ihr eure Seelen gewaschen habt in des Heilands Blut und eure Herzen Ihm übergeben und die ihr nun gern die Erkenntnis Seiner Gnade und Liebe ausbreiten möchtet unter denen, die sie noch nicht kennen, bitte, tretet hier hervor, damit wir euch kennenlernen und segnen mögen!«

Diesem Aufruf folgte eine lange Stille. Manchem Vater, mancher Mutter klopfte das Herz bei der Frage: »Wird wohl mein Sohn diesem Rufe Folge leisten?«

Endlich regte sich’s in einem der hintersten Stühle. Einer unserer lieben jungen Männer erhob sich von den Knien und wand sich durch die Menge hindurch, die den Weg nach vorn kniend versperrte. Von links und rechts flüsterte man ihm zu: »Der Herr segne dich!« Ihm folgte bald ein zweiter, dritter, vierter, bis ihrer 33 junge Streiter Christi vor mir standen.

Außer mir vor Freude, reichte ich einem jeden die Hand und stellte sie unter Gebet im Namen der Gemeinde dem göttlichen Seelengewinner als unsere Gabe dar. Der Rest des Abends verwandelte sich von selbst in einen Dankgottesdienst, der bis tief in die Nacht hinein andauerte.

Ehe ich die jungen Rekruten entließ, lud ich sie auf den folgenden Tag zu mir ein, damit ich ihnen meine Pläne erklären könnte. In den verschiedensten Orten fern und nah hatten mir, wie gesagt, schon mehrere hundert Katholiken erklärt, dass sie den Irrtümern Roms entsagen und das Evangelium zu ihrer einzigen Richtschnur machen wollten. Ich konnte aber die betreffenden Orte nur selten besuchen. Wie war ich nun froh, in diesen jungen Leuten meine zukünftigen Helfer erblicken zu dürfen!

Doch mussten sie natürlich zuerst selbst unterrichtet werden, und dazu bedurfte es vor allem tüchtiger christlicher Lehrer. Gott ließ mich dieselben finden und auch die Mittel zu ihrem Unterhalt.

Doch wurde ich bald gewahr, dass unsere guten Farmer ihre Söhne, die in unsere Lehranstalt eingetreten waren, bei ihrer Feldarbeit sehr vermissen mussten. Sie waren genötigt, fremde Leute anzustellen. Dafür verpflichtete ich mich, solchen Familien, die hierzu genötigt waren, monatlich 8 Dollars zu vergüten.

Aus den 33 Erstlingen sind freilich nicht lauter Prediger geworden. Einige mussten das Studium aus Gesundheitsrücksichten wieder aufgeben, andere fielen in dem bald darauf entbrennenden amerikanischen Bürgerkrieg, etliche änderten auch ihren Entschluss und wandten sich einem andern Berufe zu. Wir suchten aber doch möglichst immer die gleiche Zahl Schüler zu haben, und die Lücken wurden immer wieder ausgefüllt. Von jenen ersten 33 sind doch immerhin 15 ordinierte Diener des Evangeliums geworden. Einer derselben, Mr. Boudreau, ist gegenwärtig Pfarrer der Gemeinde St. Anna, die ich ihm in meinem 80. Lebensjahre übergab.

Die Vollendung der Studien unserer jungen Leute und ihre kirchliche Ordination zum geistlichen Amt begegnete freilich ungeheuren Schwierigkeiten, die uns gerade von Seiten derer bereitet wurden, welche uns eigentlich hätten helfen sollen. Mit Gottes Hilfe wurden aber die Wege geebnet. Unser Seminar war nur eine Präparandenschule. Nach 3-4jährigem Kurs sandten wir die jungen Leute zur Vollendung ihrer Studien an die Hochschulen von Montreal, Toronto oder Chicago. Zu meiner großen Freude arbeiten die genannten Fünfzehn noch heute mit großem Eifer und mit viel Erfolg an der Bekehrung römischer Katholiken auf ihren verschiedenen Arbeitsfeldern.

Ein mazedonischer Ruf von Kanada

Vier Tage in Montreal

Wie der Priester von Napierville
Reklame für mich macht

Den Dolch auf der Brust

Pistolenheld

Abraham Lincoln will mich zu seinem Gesandten machen

Abraham Lincoln soll ein abgefallener Katholik sein

Abraham Lincolns prophetischer Blick

Lincolns Ermordung

Abraham Lincolns Ermordung ein Werk der Römlinge

Der Aufruhr in Antigonish

Meine Taufe

Eine Kriegslist

In den Rocky Mountains

San Francisco

Die Bibel in Oregon

Auf der Reise nach Australien

Empfang in Australien

Die beiden Schwestern

Kämpfe in Ballarat

Die Überraschung zu Horsham

Mit genauer Not

Römische Bekehrungsversuche

»Maria, die einzige Hoffnung der Sünder«

Proben aus dem Breviarium

Mein letzter Besuch in Europa

Abschiedsworte

Unsere Empfehlungen

Helmut Ludwig: David Livingstone – Verschollen in Afrika

Folgen Verlag, ISBN: 978-3-944187-38-9

Mit seiner spannenden Biografie schildert der Autor Leben und Wirken des großen Missionars, Forschers und Arztes David Livingstone. Seine Tagebuchaufzeichnungen dienten als Vorlage für dieses Buch über einen Menschen, dessen Leben nie ohne Dramatik war.

Mit viel Sachverstand und schriftstellerischem Geschick zeichnet Helmut Ludwig große Ereignisse und kleine Episoden nach: wie der junge David im Alter von 10 Jahren 14 Stunden an der Webmaschine steht, wie er Missionskandidat wird und fast durchfällt, wie er dann nicht nach China, sondern nach Afrika ausreist und dort die Kalahari-Wüste erforscht, die Victoriafälle des Sambesi entdeckt und schließlich als verschollen gilt.

Der Journalist H. M. Stanley sucht ihn und findet einen entkräfteten, kranken Mann, der sich von einer weiteren Expedition nicht abbringen lässt, um Gottes Auftrag vollends zu erfüllen. Auf diesem Gewaltmarsch stirbt er. Seine Getreuen bringen den Leichnam durch Urwald, Steppe und Busch bis zur Küste. In der Westminster-Abtei wird er beigesetzt.

Ein großer Missionar, dessen bis zum Äußersten gehende Hingabe zeigt, was Glaube und Hoffnung um Christi willen für die Mitmenschen und die Wissenschaft zu vollbringen vermögen.

Paul Obricht: Hermann Menge - Vom Gymnasialdirektor zum Bibelübersetzer

Folgen Verlag, ISBN: 978-3-944187-11-2

Die Biografie über Hermann Menge (1841–1939) ist eine einfache Darstellung seines Lebens, das seinen Verlauf vor allem in seinem Studierzimmer nahm. Ein Leben, das dennoch und vielleicht gerade wegen seiner Bescheidenheit groß und im wahrsten Sinne des Wortes gottgesegnet genannt werden darf.

Paul Olbricht zeichnet den Weg nach, wie aus einem weltlichen Sprachwissenschaftler ein biblischer Theologe wird. Denn die letzten 40 Jahre seines Lebens hat er bis zu seinem Tod an seiner Bibelübersetzung gearbeitet. "Es ist kein übertriebenes Lob, wenn man der Menge-Bibel das Zeugnis der besten Bibelübersetzung nächst der Lutherbibel ausstellt." E. Dicht

Die Menge-Bibel gilt bis heute als eine ausgezeichnete Übersetzung. Wer nähere Bekanntschaft mit diesem schlichten Gottesmann schließe möchte, bekommt hier von seinem Kollegen und Schwager einen Einblick in sein Leben und seine Werke. Menge strebte nicht nach Ruhm und Ehre. Wer ihn kennenlernen wolle, sollte sich seiner Meinung nach lieber mit seiner Bibelübersetzung beschäftigen und sich durch die auf diesem Wege gewonnene Kenntnis zu Gott und zum Heiland führen zu lassen — dann besitze man ein Wissen, das wirklichen Wert hat!

Albert L. Schettler: Billy Bray - Ein fröhliches Christenleben

Folgen Verlag, ISBN: 978-3-95893-181-7

Was gibt es herrlicheres als ein fröhliches Christentum! An traurigem Christentum fehlt es nirgends. Viel zu oft findet man solche, die immer nur klagen und seufzen, sei es über geistige Anfechtungen, über Versuchungen zur Sünde oder über Nöte des Lebens.

Aber wie selten sind christliche Charaktere, aus denen man Freude des Glaubens herausleuchten sieht! Und wie wohltuend ist es immer, solchen zu begegnen, welchen der Sieg des Glaubens über die Welt an der Stirn geschrieben steht und aus denen in Wahrheit etwas herausstrahlt von dem Frieden und der Freude im Heiligen Geist!

Auf den vorliegenden Seiten haben wir es mit einem solchen besonderen Christen zu tun, bei dem das Wort des Apostels: „Seid allezeit fröhlich!“ keine leeren Worte geblieben sind, und es darum auch im Blick und Wesen zu lesen war, so dass es aus allen seinen Reden immer wieder herausklang.

Dabei war dieser Mann eine in ganz England wegen seines originellen Wesens wohlbekannte Persönlichkeit.

Wenn du dir aber, lieber Leser, unter dem Helden dieses ebooks irgendeinen angesehenen, hochstehenden Mann vorstellst, so irrst du dich. Im Gegenteil; wir haben es hier mit einem ganz unstudierten, einfachen Bergmann zu tun, mit einem, der zeitlebens in den Augen der Welt unangesehen geblieben ist. Der aber von der Gnade Gottes ergriffen und von ihr aus Sünden errettet wurde, und dann nicht müde geworden ist, durch sein fröhliches Zeugnis von der Gnade zahllosen Menschenseelen als Wegweiser zum Himmelreich zu dienen.