Seines Bruders Hüter

Erzählung

Charles M. Sheldon

Impressum

© 1. Auflage 2018 ceBooks.de im Folgen Verlag, Langerwehe

Autor: Charles M. Sheldon

Cover: Caspar Kaufmann

ISBN: 978-3-95893-187-9

Verlags-Seite und Shop: www.ceBooks.de

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Inhalt

Titelblatt

Impressum

Vorwort

Der große Streik

Große Verantwortlichkeit

Die Rettung

Eine Veränderung

Eine aufregende Zeit

Eine denkwürdige Nacht

Gute und schlimme Pläne

Verwicklungen

Enttäuschung

Die Konferenz

Ein Redner

Das Amt eines christlichen Haushalters

Unsere Empfehlungen

Vorwort

„Seines Bruders Hüter“ wurde im Winter 1895 geschrieben und zuerst, je ein Kapitel, an auf einander folgenden Sonntagabenden meiner Gemeinde in der Hauptkirche vorgelesen.

Die Begebenheiten in den Bergwerksbezirken sind Tatsachen entlehnt, welche sich im Verlauf des großen Streiks im Sommer 1895 unter den Bergleuten der Eisengruben abspielten, und deren Zeuge der Verfasser war.

Die Lieder sind genaue Kopien von Liedern, die in der Heilsarmee gesungen werden.

Charles M. Sheldon

Topeka (Kansas), Hauptkirche, 1896.

Der große Streik

„Wie man hört, haben fünftausend Mann der Champion- und der de Mott-Gruben heute früh die Arbeit niedergelegt“, sagte ein Reisender im Zuge zu dem jungen Manne neben ihm, als sie sich langsam der Station näherten.

„Ich bin begierig, näheres darüber zu erfahren“, erwiderte sein Gefährte. „Es scheint etwas Ungewöhnliches vorzugehen. Leben Sie wohl. Hier steige ich aus, das ist meine Heimat.“

Der junge Mann ergriff sein Reisegepäck und sprang auf den Bahnsteig.

Derselbe war ganz leer, nur ein paar Eisenbahnbeamte waren zu sehen. Der junge Mann blickte sich einen Augenblick um, als ob er jemand erwartete. Dann schritt er eilig über den Bahnsteig um die Ecke des Bahnhofsgebäudes. Von der Seite konnte man die Stadt und den Marktplatz überblicken. Als letzterer dem Reisenden zu Gesicht kam, entfuhr ihm ein Ausruf der Verwunderung.

Der Marktplatz bestand aus einer kleinen Anlage mit einer Musiktribüne in der Mitte. Er lag am Kreuzungspunkt mehrerer Straßen, die alle von den Hügeln der verschiedenen Grubenbezirke herab zu kommen schienen. Im Beginn war die Straße ein von den Grubenarbeitern begangener Pfad, der sich mehr und mehr erweiterte. In der Nähe der Stadt schlossen sich zu beiden Seiten schattige Seitenwege an. Schließlich endete der Weg in einer gepflasterten Straße mit zementiertem Bürgersteig; rechts und links standen Läden und Geschäftshäuser.

Vor den Anlagen, der Musiktribüne gegenüber, befand sich eine große Kirche, die mit ihrem Zubehör den ganzen Raum zwischen zwei Straßen einnahm. Die Bahnstation bildete eine Seite des durch das Zusammenlaufen der sieben Straßen gebildeten Siebenecks. Ein anderes kirchliches Gebäude, zwei Straßen vom ersten entfernt, nahm gleichfalls eine Seite ein. Die übrigen Gebäude, gegenüber dem Stadtpark, bestanden aus Läden und Geschäftshäusern der verschiedenen Bergwerksgesellschaften und aus einem großen Hotel.

Gerade hier im Mittelpunkt der Bergbaustadt Champion war am heutigen Morgen, im Jahre des Herrn 1895, die größte Volksmenge versammelt, welche Stuart Duncan jemals dort erblickte. Stuart Duncan war der Sohn Roß Duncans, des größten Grubenbesitzers von Champion. Der junge Mann im Alter von dreißig Jahren hatte soeben seine Studien vollendet und kehrte heute von einem einjährigen Aufenthalt in Europa zurück. Als er sich einen Weg durch den Volkshaufen bahnte, musste er sich sagen, dass er während seiner ganzen Auslandsreise keine derartige Versammlung gesehen hatte.

Kaum befand er sich mitten in der Menschenmenge, als mehrere Stimmen riefen: „Stuart, Junge, gib uns die Hand! Wir freuen uns, Dich wiederzusehen?“ Das ertönte in verschiedenen Akzenten und Mundarten, kornisch, finnisch, englisch, irisch und schottisch. Er bemerkte die ruhige und maßvolle Haltung der Leute.

An der Musiktribüne sah man viele bekannte Gesichter, aber für Stuart Duncan hatte nur eines Interesse, das eines kleinen, aber kräftig gebauten jungen Mannes, der mit unbedecktem Kopf auf der Bank stand, welche an der Innenseite der Tribüne entlang lief. Der junge Mann hatte dichtes, schwarzes Haar, tiefliegende dunkle Augen, dichte Augenbrauen, derbe Gesichtszüge mit freundlichem Ausdruck und einen kurzen, kräftigen Nacken. Seine Haltung war etwas nach vorn geneigt; seine Linke umfasste eine Säule der Tribüne, während die Rechte einen schäbig aussehenden Hut hielt, den er leicht auf- und niederbewegte.

Stuart näherte sich dem Musikstand bis auf Hörweite. Schließlich wurde er durch das Drängen der Leute festgehalten. Mehrere Stimmen begrüßten ihn, alle in ruhiger Weise. Das Interesse der Versammlung schien in der Person da oben konzentriert zu sein, die sich jetzt der Menge zuwandte.

„Was bedeutet das alles? Was gibt’s?“ fragte Stuart einen Umstehenden. „Was macht Erich dort oben?“

Doch bevor der Gefragte antworten konnte, fing der junge Mann auf der Bank zu reden an. Seine Worte kamen sehr langsam heraus, als ob jedes einzelne sorgfältig erwogen worden wäre. Er stand vollkommen ruhig da. Der große Menschenhaufen war so still, dass Stuart an ein Erlebnis in einer großen englischen Kirche dachte, wo viertausend Menschen vor dem Beginn eines besonderen Gottesdienstes niederknieten.

„Brüder“, sagte der Redner, den Stuart Erich zerrannt hatte. „Das ist keine gewöhnliche Bewegung in der Geschichte der Arbeit. Was wir getan haben, und was wir noch tun wollen, ist von den ernstesten Folgen begleitet. Wir haben Löhne gefordert, welche wir zur Ernährung unserer Familien während des Winters bedürfen. Unsere Forderung ist abgelehnt worden, und wir haben die Arbeit in den Gruben niedergelegt, mit dem Entschluss, einen friedlichen aber unwiderruflichen Protest für die Rechte unserer Mannschaft einzulegen.“ Der Redner hielt einen Augenblick inne; Stuart bemerkte, wie seine Hand sich fester um den Pfosten legte. Dann fuhr er fort. Die Menge war, wenn möglich, noch stiller als vorher.

„Brüder, wir brauchen in dieser Zeit mehr als Menschenweisheit. Wir wollen uns beugen und Gottes Hilfe erbitten.“

Alle standen entblößten Hauptes da, als nun des Redners klare und kräftige Stimme also betete:

„Herr, wir brauchen heute deine Hilfe. Wir bitten dich um Weisheit. Tue uns deinen Willen kund. O Herr, bewahre uns vor gesetzlosen Handlungen. Bewahre jeden Mann hier vor Trunkenheit und vor Gewalttätigkeit am Eigentum oder Leben des Nächsten. Wir wollen unsere Rechte als Menschen. Wir verlangen so viel Lohn, dass wir davon sorgenfrei leben können. Zeige uns, was wir tun sollen. Bewahre uns heute vor Bösem. Segne alle Menschen, die ihren Unterhalt durch der Hände Arbeit verdienen. Segne unsere Familien. Wir bitten dich darum um Jesu willen. Amen.“[1]

Der Redner richtete sein Haupt empor, und die Bergleute setzten wieder ihre Hüte auf. Stuart blickte über die Köpfe der Versammlung auf den Mann, welcher soeben gebetet hatte, und weiter hinüber zu den mit Fichten besetzten Hügeln, die mit den Maschinen- und Zechenhäusern der Eisengruben gekrönt waren. Er sah, dass der Rauch von den Schmelzöfen aufging und die Pumpen noch in Tätigkeit waren.

Die ganze Szene war für ihn voller Leben. Es war alles so ungewöhnlich, so romanhaft, so wenig dem alltäglichen Leben entsprechend.

Erich redete noch einmal. Er ermahnte die Bergleute, ihre Sache der Welt durch ihr Betragen zu empfehlen. Er sprach, wie er vorher auch gebetet hatte, sehr langsam und sorgfältig. Gegen Ende seiner Rede wurde er Stuarts ansichtig.

Einen Augenblick errötete er. Die Blicke beider Männer begegneten sich. Jeder schien zu fragen: „Ob er wohl noch der alte ist?“

Eine Glocke im Turm der größeren Kirche schlug acht. Erich sprang von der Bank, und ein anderer Bergmann nahm seinen Platz ein und redete in einer mehr leidenschaftlichen Art zu den Leuten. Da gab es Ausrufe und Hüteschwenken. Stuart arbeitete sich durch die Menge, häufig von Bekannten aufgehalten. Endlich stand er vor der Kirche mit der Turmuhr, scharf nach den Seinigen umschauend, als die kräftige Stimme eines Mannes, der auf der Kirchtürtreppe über ihm stand, ihm zurief: „Nun, sagen Sie einmal, Stuart, seit wann streiken Sie auch mit?“

„Doktor“, rief Stuart mit einem Lächeln des Willkommens, das sein sinnendes Gesicht wunderschön verklärte. „Nächst Vater und Luise suche ich Sie gerade am meisten. Wo sind sie? Sie wollten mich heute Vormittag vom Bahnhof abholen. Ist das Ganze hier nicht höchst merkwürdig? Sagen Sie mir, was bedeutet das alles?“

Der Doktor zuckte mit den Achseln.

„Sie wissen gerade so viel darüber wie ich. Die Leute verließen heute Morgen ohne Aufsehen die Arbeit. Die Freeport-, Basplaine- und De Mott-Bergleute sind hier alle mit den Champion-Leuten versammelt. Sie kamen in aller Morgenfrühe von den tiefer gelegenen Gruben.“

„Was wollen die Leute?“ fragte Stuart hastig. Er hatte so viel zu fragen.

Der Doktor zuckte wieder mit den Achseln.

„Die Akkord-Bergleute (Hauer) verlangen 2 Dollar per Tag, die Förderer 1 Dollar 75 und die Leute außer der Grube in der Aufbereitung 1 Dollar 50.“

„Wer ist der Führer der Leute?“

„Sie sehen selbst, Erich Basall. Es ist noch nicht lange her, da lieft ihr beiden jungen Leute in Kinderkleidern umher. Und nun ist Erich der Leiter des ausgedehntesten Streiks, dessen man sich unter den Bergleuten erinnern kann und spielt die Rolle eines Propheten und Priesters, und ich weiß nicht, was alles noch, und Sie –“

„Und ich“, unterbrach Stuart lächelnd den Doktor, als derselbe ihn von der Treppe herunterzog, „ich bin eher nichts wert, als bis ich gefrühstückt habe. Ich verstehe nicht, wo Vater und Luise bleiben. Haben Sie sie heute Morgen nicht gesehen?“

„Nein. Steigen Sie in meinen Einspänner. Ich werde Sie nach Hause bringen.“

Des Doktors Wohnung lag in der Nähe, und sein Pferd stand auf dem Platz. Stuart blickte noch einmal auf die Menge, als er und der Doktor in die Straße einbogen.

„Es ist eine auffallende Szene. Ich habe dergleichen draußen nicht gesehen. Seit ich von zuhause fort bin, habe ich mehrere Streiks in England, Deutschland und Frankreich erlebt. Aber ich hörte nie von einem, der mit Gebet eröffnet wurde. Sie, Doktor?

„Nein“, erwiderte trocken der Doktor.

Stuart blickte ihn an. Er fuhr, den einen Fuß außerhalb des Wagens, die Leine nachlässig in der Hand, und jagte wie toll die sandige, eisenbestaubte Straße entlang. Der Doktor fuhr stets in dieser Weise, und Stuart pflegte zu sagen, eine Fahrt mit ihm sei so aufregend wie die Arbeit in einer Pulvermühle während eines Gewitters.

„Wie? Glauben Sie nicht, dass das Gebet aufrichtig war?“ fragte Stuart.

„Aufrichtig genug. Aber was tut das? Wir wissen alle, wie der Streik enden wird, mit oder ohne Gebet.“

„Was ist mit Erich passiert, Doktor? Er war früher nicht religiös, nicht in der Weise.“

„Heilsarmee“, erwiderte kurz der Doktor.

„Oh!“ Stuart sah verwirrt aus; doch hoffte er, von Erich selber Aufklärung zu erhalten. Er wurde beim Weiterfahren seines Vaters und seiner Schwester wegen besorgt. Es war doch sehr auffällig, dass sie ihn nicht auf dem Bahnhof empfangen hatten. Der Streik mochte seinen Vater zurückgehalten haben; seine Ankunft in der Heimat verlief anders, als wie er sich dieselbe ausgemalt hatte.

Sein elterliches Haus stand abseits vom Weg an der Seite des Hügels. Es war ein schönes, massives Gebäude von einem Dutzend riesiger Fichten umgeben. Stuart liebte den Platz. Für ihn war es die Heimat, obgleich er in einem östlichen Staat geboren wurde. In diesem Hause starb seine Mutter, als er 10 Jahre alt war.

Von ihr hatte er die sinnende, romantische, wahrheitsliebende Natur geerbt, von seinem Vater hingegen den unbeugsamen Sinn und den zu Zeiten ungestümen Ausbruch der Leidenschaften. Er gedachte an die glückliche Zeit, die er als Knabe und später als Student in dem alten Haus, in Wohlleben und heiterer Umgebung, verlebt hatte.

Plötzlich fuhr ein Mann aus dem breiten Weg heraus, in welchen er und der Doktor gerade auf das Haus zu einbogen. Beide Männer hielten noch rechtzeitig an, um einen Zusammenstoß zu vermeiden.

„Sind Sie es, Doktor Saxon?“ rief der Mann. „Ich wollte Sie gerade holen. Herr Duncan ist verletzt worden. Die Pferde gingen heute Morgen durch und –“

Stuart wartete nicht, um mehr zu hören. Er sprang aus dem Wagen und legte in größter Eile den Weg bis zum Haus zurück. Dem Doktor entfuhr ein Ausruf, er gab seinem Pferd einen kurzen Schlag mit der Peitsche und fuhr wie der Wirbelwind den Fahrweg hinauf. Am Ende der langen Veranda hielt er kurz an, sprang aus dem Wagen und ließ das Pferd bis zum Schuppen weiter gehen. Er war so flink, dass er Stuart, welcher die Veranda-Treppe hinaufsprang, an der großen Haustür einholte.

„Nun, nun, mein Junge“, sagte der Doktor ruhig, indem er mit seiner großen Gestalt den Weg zur Türe ausfüllte und sich Stuart in den Weg stellte, „regen Sie sich nicht auf, das ist meine Sache, nicht die Ihrige.“

„Lassen Sie mich vorbei!“ rief Stuart, im Gesicht dunkelrot. „Es ist mein Vater! Vielleicht liegt er im Sterben. Was für ein Recht haben Sie, mich aufzuhalten?“

„Sehr gut!“ Der Doktor sprach sanft, fast wie ein Kind. Er trat bei Seite und begann langsam wieder die Veranda-Treppe hinunter zu gehen. „Sie haben die Duncansche Leidenschaft in vollkommenem Maße geerbt, aber wenn Ihr Vater durch den unvernünftigen Ausbruch derselben stirbt, so machen Sie mir keine Vorwürfe.“

Stuart tat einen Schritt vorwärts und ergriff des Doktors Arme.

„Kommen Sie zurück!“ bat er. Seine Leidenschaft war im Augenblick verraucht. „Ich will ein Mann wie Sie sein. Kommen Sie! Sie werden vielleicht meine Hilfe nötig haben.“

Der Doktor blickte ihn scharf an, wandte sich dann und trat mit ihm zugleich ins Haus ein. Dieser Zwischenfall würde ohne Kenntnis dessen, was bei dieser Gelegenheit auf dem Spiele stand, nichts zu bedeuten haben. Aber Dr. Saxon hatte guten Grund zu glauben, dass das Leben des Sohnes in diesem Fall durch die furchtbare leidenschaftliche Erregung, die zeitweilig einem Strom gleich ausbrach, gefährdet war. Den Vater in diesem Zustande mit ihm zusammenzubringen, hätte für beide verhängnisvoll werden können.

Im Innern des Hauses liefen die Dienstboten kopflos durcheinander. Der Doktor hielt einen derselben an und fragte ärgerlich: „Nun, seid Ihr hier alle verrückt? Wo ist Herr Duncan?“

„Man trug ihn in das nach Norden gelegene Zimmer“, lautete die Antwort.

„Zimmer nach Norden! Warum brachtet Ihr ihn nicht gar zum Nordpol, um es gründlich zu machen! Hier Stuart! Lass einen Deiner Leute in meinem Sprechzimmer den Verbandkasten holen, und dann komm zu Deinem Vater.“

„Vater und ich fuhren heute Vormittag zu Deiner Begrüßung nach der Bahn, Stuart. Als wir den Kreuzweg erreichten, der nach der Forge-Grube führt, waren wir zu früh für den Zug, und Vater fuhr in einer Geschäftssache noch nach zum Maschinenhaus. Bei unserer Ankunft dort versammelten sich gerade die Bergleute, um zum Marktplatz zu marschieren. Das waren die ersten Nachrichten von dem Streik, die uns zu Ohren kamen. Vater war erregt und wollte die Leute bewegen, zur Arbeit zurückzukehren. Einige antworteten in der beleidigendsten Weise, sagten, sie wären freie Leute und hätten nicht nötig, für eine Vereinigung von Millionären zu arbeiten und noch mehr dergleichen. Du kennst ja ihre Reden, Stuart, weißt auch, wie sich Vater darüber ärgert, und ich finde das begreiflich. Es ist schrecklich, dass die Leute gerade jetzt, wo ich an der Jacht-Lustfahrt der Vasplaines im Osten teilnehmen wollte, diese Unruhen verursachen. Dieser Streik wird wahrscheinlich die Abreise der Vasplaines verhindern. Dann sprang Vater aus dem Wagen und wollte einem Arbeiter, der ihn beleidigt hatte, einen Denkzettel geben, als die Anderen herankamen und Vater wieder in den Wagen nötigten. Noch nie sah ich den Vater so wütend, und ich war fast zu Tode erschrocken. Wir fuhren zum Kreuzweg zurück, und bei der scharfen Biegung am alten Beury-Schacht stießen wir auf einen Haufen Bergleute, die von den tiefer gelegenen Bezirken in die Stadt marschierten. Sie trugen eine große weiße Fahne mit einem schrecklichen Bild darauf. Die Pferde scheuten, wandten um und liefen spornstreichs dem alten Schacht zu. Ich weiß nicht, was dann geschah, nur dass wir umgeworfen wurden, und es ist ein Wunder, dass ich dabei nicht getötet wurde. Jem, der Kutscher, fuhr uns; er fiel auf einen Haufen Eisenerz. Dann lief er nach Hause, holte zwei andere Pferde und brachte den Vater und mich heim. Ich wurde wiederholt ohnmächtig. Als ich Vater mit dem schrecklichen Riss am Kopf auf dem Bett liegen sah, hielt ich ihn für tot. Stirbt er, so sind die Bergleute schuld daran. Hätten sie sich nicht zu diesem Streik versammelt, so würde dieses entsetzliche Unglück nicht geschehen sein.“

Bei diesem Punkt angelangt, brach Luise in hysterisches Schluchzen aus.

„Meine Liebe, Du bist sicherlich durch den Sturz verletzt worden“, rief Stuart, indem er sie zu trösten versuchte.

„Nein, nein ich bin unversehrt geblieben“, erwiderte Luise und hörte auf zu schluchzen. Sie setzte sich auf dem Sofa aufrecht hin und brachte ihr Haar in Ordnung.

Dr. Saxon schritt ans andere Ende des Zimmers mit eigentümlichem Gesichtsausdruck. Dann drehte er sich um und sagte mit der ihm eigenen Derbheit: „Ich muss nach Hause. Ich habe Anweisung für Ihres Vaters Behandlung hinterlassen. Er ist nicht lebensgefährlich verletzt. Rufen Sie mich, wenn es nötig sein sollte. Fräulein Luise, Sie können dieses Pulver nehmen und müssen sich heute so ruhig wie möglich verhalten.“

Er legte die Medizin auf den Tisch und verließ das Zimmer. Eine Minute später hörte man sein Pferd die Anlagen entlang und die Straße hinunterjagen.

Das war Stuart Duncans Heimkehr, nach einer einjährigen Abwesenheit im Ausland. Er hatte mit Interesse die Hauptstädte Europas besucht, war durch Museen und Gemäldegalerien geschlendert, hatte die fremden Sitten und Menschen, wenn auch nicht gründlich, so doch aufmerksam studiert. Das Jahr war für ihn ein großer Ferientag gewesen. Er hatte nicht nötig gehabt, sich die geringste Einschränkung aufzulegen. Sein Vater war ein vielfacher Millionär und nicht geizig. Er wünschte seinem Sohn und seiner Tochter das Beste von Allem, sowohl was Kleidung und Nahrung, als auch Erziehung und Reisen anbetraf. Für Stuart war daher die Studien- und Reisezeit eine angenehme und genussreiche gewesen. Trotz seines Reichtums lebte er einfach und solide und war dabei sehr gewissenhaft. Gerne erfüllte er den Wunsch seines Vaters, dessen Bergwerk zu übernehmen.

Aus den Galerien und Museen der alten Welt heimgekehrt, war das erste, was ihm entgegentrat, seines Vaters schreckliche Verwundung. In Verbindung damit stand der Streik, der ihn ganz besonders berührte, nicht nur, weil er tief in die Duncanschen Interessen Angriff, sondern auch weil der Leiter desselben, Erich Vasall, sein früherer Spielgefährte und sein Freund war. Je mehr er an Erich dachte, umso klarer wurde ihm der Ernst der Lage. Ihr beiderseitiges Verhältnis konnte für den Streik bedeutungsvoll werden.

Fast eine Woche verging, bevor Roß Duncan aufstehen und an der Unterhaltung teilnehmen konnte. Während dieser Zeit blieb Stuart getreulich zu Hause. Er hatte Erich nicht wieder gesehen, und wie er vermutete, hatte Erich sich auch keine Mühe gegeben, ihn zu sehen. Sein Vater und Luise erforderten seine beständige Aufmerksamkeit. Aber er genoss das Zusammentreffen mit seinem alten Spielgenossen im Voraus mit eigentümlicher Erregung, so oft er an jene Szene auf dem Marktplatz, an das Gebet und dessen Wirkung dachte.

Nach Verlauf einer Woche unterhielten sich Vater und Sohn über die Lage der Dinge. Die Bergleute hatten die Arbeit noch nicht wieder aufgenommen, und der Streik währte fort, ohne Aussicht auf einen Vergleich.

„Ich sage Dir, Stuart“, sagte Roß Duncan, während sein großes, viereckiges Kinn hart und gespannt wurde, „die Gesellschaften werden niemals die Forderungen der Leute gewähren! Ich werde ihnen keinen Zoll breit entgegen kommen, solange sie in ihrer jetzigen Stellung verharren.“

„Meinst Du, dass die Leute zu viel verlangen, Vater?“

„Zu viel! Bei der jetzigen Preislage des Eisens? Beleidigend ist' ihr Verhalten jetzt, wo wir anfangen, wieder empor zu kommen! Der Winter war sehr schlecht und die Geschäftslage fing an, sich für uns vorteilhaft zu gestalten.“

„Aber ich glaubte, das Eisen wäre in die Höhe gegangen. Stellen das nicht die Leute als Ursache ihrer Forderung hin?“

„Narren sind sie!“ Roß Duncan schlug erregt auf das neben ihm liegende Kissen. „Die Gesellschaften besaßen einen Kontrakt für große Mengen Eisen zum alten Preise, ehe dieser Aufstand kam. Der Aufstand wird zu nichts führen, bevor wir nicht unseren alten Kontrakt gelöst haben.“

„Warum sagen das die Gesellschaften den Leuten nicht?“

„Pah, Stuart. Du bist –“ Roß Duncan bezwang sich mit Gewalt. Stuart wurde seinetwegen besorgt. Er erhob sich und trat ans Bett.

„Vater, Du musst Dich nicht so aufregen. Denk daran, was Dr. Saxon gestern sagte. Du darfst nicht mehr über diesen Gegenstand sprechen.“

„Ich will es aber. So, ich kann mich schon beherrschen.“

Wunderbar war die Veränderung, die mit dem Mann vor sich ging. Er spannte seine Muskeln an, ließ sie wieder erschlaffen, öffnete leicht die Hand, die vorher zusammengeballt war und ließ sie dann ruhig auf dem Bett liegen. Hierauf sagte er ohne eine Spur von Erregung:

„Die Gesellschaften sagen es den Leuten nicht, weil diese ihnen kein Wort glauben wurden. Und es gibt doch keinen Mann in den Bergwerken, welcher behaupten kann, dass Roß Duncan ihn um einen Penny betrog oder ihm jemals eine Unwahrheit sagte. Ich sage Dir, Stuart, diese Menschen sind die widersetzlichsten, undankbarsten Geschöpfe. Sieh, letzten Winter unterstützte ich mit Nahrung und Feuerung mehr als ein Dutzend Familien, weil sie krank oder hilflos waren. Und ich wette, gerade diese sind bei dem Streik die Schlimmsten. Die Gesellschaften werden niemals nachgeben.“

Stuart schwieg eine Zeit lang. Dann sagte er: „Glaubst Du nicht, Vater, dass die Leute sehr ruhig und gesetzlich vorgegangen sind? Es ist bis jetzt keine Störung vorgekommen.“

„Warte, bis wir die neuen Arbeiter von Chicago bekommen, und dann sieh!“

„Werden die Gesellschaften das versuchen?“

„Sicherlich, wenn der Streik noch eine Woche anhält. Wir verlieren unseren Kontrakt, wenn wir das Eisen nicht zu dem festgesetzten Preise abgeben können.“

„Ist es nicht sehr auffallend, Vater“, sagte Stuart nach einer Pause, „dass die Leute ihre Zusammenkünfte auf dem Platz jeden Morgen mit Gebet eröffnen?“

Zornig erwiderte Roß Duncan:

„Zu wem beten sie? Zum Teufel?“

„Das Gebet, welches ich am ersten Morgen bei meiner Heimkehr hörte, war so gut, wie nur irgendein in der Kirche gesprochenes.“

„Wer sprach es?“

„Erich“, erwiderte Stuart und errötete ein wenig.

„Er ist der Leiter des ganzen Streikes, heute der gefährlichste Mann in der Grube. Ich rate Dir, mit ihm zu brechen.“

Stuart beugte sich ein wenig vor. „Du erinnerst Dich, Vater, Erich rettete mir das Leben, als das Förderseil im Schacht riss.“

„Nun, das würde jeder getan haben. Du bist deshalb nicht allzu sehr in seiner Schuld.“

Stuart erwiderte nichts. Es wollte leidenschaftlich in ihm auswallen. Deshalb verließ er nach ein paar Fragen in Bezug auf seines Vaters Befinden das Zimmer.

Zum ersten Mal seit seiner Rückkehr ging er an diesem Nachmittag die Hügel hinauf. Er setzte sich in der Nähe eines der Bergwerke nieder und dachte über das Gespräch mit seinem Vater nach. Dann trieb ihn die Unruhe fort, und er kehrte in die Stadt zurück. Als er an das Geschäfts-Bureau kam, ging er hinein und fand einen an ihn adressierten Brief vor. Er steckte ihn in die Tasche und ging über den Marktplatz an dem Musikstand vorbei, kreuzte die Eisenbahnschienen und wanderte eine Straße hinaus, welche sich wie alle Straßen zu einem Fußpfad verengte, bis er ein zu einem Bergwerk seines Vaters gehöriges Gebäude erreicht hatte.

Die Pumpen waren noch in Tätigkeit, obgleich einige der Leute gedroht hatten, sie zerstören zu wollen.

Im Maschinenhaus waren nur sechs Mann bei der Arbeit. Stuart begab sich zu einem Lieblingssitz auf einem großen Stein, der auf dem Hügel hervorragte. Nahebei standen einige von den wenigen alten Fichten, die man noch auf dem Abhang gelassen hatte.

Er setzte sich nieder und zog den Brief hervor. Derselbe war von Erich. Beim Lesen verfinsterten sich seine Züge.

„Lieber Stuart, – der Brief begann mit dem alten traulichen Ton, – „ich schreibe Dir, weil mir der Eintritt in Dein Haus verweigert wurde. In dieser Woche fragte ich zweimal nach Dir, aber die Bedienten ließen mich nicht vor. Ich mache Dir keinen Vorwurf daraus. Die Zeiten stellen uns vor manche ernste Fragen über die Rechte der Menschheit. Ich weiß nicht, ob das vergangene Jahr Dich sehr verändert hat, und ob Du die alte Freundschaft aufrechterhalten willst. Es hängt von Dir ab. Die neuen Verhältnisse mögen auch eine Veränderung in Deiner Stellung zu mir verursachen. Ich tue das, was ich für recht halte. Von Deinem Standpunkt aus mag das alles unrecht sein. Willst Du mich heute Nachmittag am alten Stein bei dem großen Baume treffen? Dein alter Freund Erich.“

Das war ein sehr unangenehmer Brief für Stuart. Dass man Erich das Haus verboten hatte, ärgerte ihn furchtbar. Er konnte es nicht verstehen, es sei denn, dass die Diener nach seines Vaters Anordnung gehandelt hätten. Er wurde blass und rot bei dem Gedanken. So etwas zu tun, sah Roß Duncan durchaus nicht ähnlich. Und doch, er wäre im Stande gewesen es zu tun! Der Rest des Briefes war dem alten Erich von früher nicht gleich, und Stuart hatte Erich doch so sehr geschätzt und Erich mochte ihn noch. Nicht darum, weil Erich ihm das Leben gerettet hatte, er würde ihn in jedem Falle geliebt haben.

Die Jahre hatten Veränderungen herbeigeführt, das letzte Jahr in ganz besonderem Maße.

Er hatte mit gesenktem Kopf gelesen und vor sich hin gebrütet. Als er aufblickte, sah er Erich den Hügel heraufkommen.

Die beiden Männer begegneten einander mit der gewöhnlichen Begrüßung:

„Wie geht es Dir, Erich?“ „Wie geht es Dir, Stuart?“ Sie schüttelten sich ziemlich steif die Hände und ließen sich auf den Fels nieder. Jeder schien etwas scheu vor dem anderen.

Stuart sprach zuerst. Er wusste aus Erfahrung, dass Erich niemals das erste Wort sagen würde.

„Ich habe soeben Deinen Brief gelesen. Dass Dir das Haus verboten wurde, ist ein Irrtum. Vater würde so etwas nie tun, Erich.“

„Davon bin ich nicht ganz überzeugt, aber auch nicht beleidigt, selbst wenn er es täte. Geht es ihm besser?“

„Ja.“ Stuart schwieg. Er wusste nicht, was er sagen sollte; denn es war schwerer, als er sich vorgestellt hatte, die Kluft eines Jahres zu überspringen, die durch den Eintritt Beider ins Mannesalter entstanden war. Dann lachte er gezwungen auf: –

„O Erich, wie töricht von uns, hier gleich Narren zu sitzen, als ob wir uns vor einander fürchteten! Willst Du nicht in Erinnerung an die alten Zeiten Deine Hand auf meine Schulter legen und mich einmal anblicken?“

„Es ist nicht so wie früher, Erich“, fuhr Stuart seufzend fort, und ließ seine Hand von des anderen Schulter gleiten.

„Besser, hoffe ich. Die Zeit hat mich nüchtern und ernst gemacht.“

„Wie, Erich? Haben wir alten Freunde uns so sehr verändert?“

„Nein.“ Erich stieß den Sand mit dem Fuße und schaute über das Tal. Darauf blickte er Stuart frei ins Gesicht und wiederholte sein „Nein“. „Doch Du hast Dich verändert.“

„Ich! Was für eine Veränderung ist denn mit mir vorgegangen?“ fragte Stuart fast zornig.

„Du hast die Welt gesehen. Was kann ich Dir nun sein? Der Unterschied muss mit fortschreitender Zeit größer werden. Du bist ein gebildeter Mann, reich und vornehm, und ich bin ein Arbeiter.“

„Du brauchtest es nicht zu sein, Erich. Du könntest Dir mit Deinen Anlagen und Fähigkeiten im Laufe der Zeit eine höhere Stellung erringen und – und –“

Stuart suchte zum rechten Wort, aber Erich sagte ruhig:

„Ich habe meinen Platz gewählt. Ich bin ein Arbeiter und will einer bleiben, so lange dem Recht Unrecht geschieht, und so lange es Rechte zu erhalten gibt.“

„Aber was hat das alles mit unserer Freundschaft zu tun, Erich? Früher waren wir darüber erhaben.“

„Ja“, erwiderte Erich einfach. „Aber unser Lebensweg geht notwendig auseinander. Die Verhältnisse bringen das mit sich. Hier stehe ich und rate Tausenden von Männern zu einer Handlungsweise, der von Deinem Vater schnurstracks entgegengearbeitet wird und es auch von Dir würde, wenn Du an Deines Vaters Stelle wärest.

Die Zeit wird kommen, wo der Widerspruch zwischen Deinen und meinen Interessen so groß sein wird, dass –“ Stuart sprang aus. „Willst Du damit sagen, Erich, dass wahre Freundschaft und Zuneigung zwischen Dir und mir nur wegen des Unterschiedes im Stande, im Reichtum und in den Verhältnissen nicht bestehen können. Haben wir nicht bereits das Gegenteil bewiesen?“

„Ja“, erwiderte Erich langsam. „Doch ist solche Freundschaft gewissermaßen ein Unding. Du stellst das Kapital vor, ich die Arbeit. Nimm die jetzige Lage des Streikes. Ich glaube, dass es recht, ja sogar christlich ist, so zu handeln wie wir es tun. Im Grunde Deines Herzens verdammst Du uns wegen dieser ganzen Bewegung. Wärest Du an Deines Vaters Stelle, Du würdest genauso wie er darüber denken. Also wie können wir erwarten, dass das alte Verhältnis zwischen uns fortbesteht?“

Stuart saß stumm da; sein Blick schweifte über das herrliche Tal. Die Stadt bot einen schönen Anblick mit ihren Hügelstellen und den dunklen Fichten darauf. Seines Vaters Haus war der stattlichste Wohnplatz. Von dieser Stelle sah es palastähnlich aus. Unten am anderen Ende der Stadt zwischen den Häusern der Bergleute konnte Stuart Erichs Heim erkennen, ein zweistöckiges Hüttchen, von hundert anderen derselben Art nicht zu unterscheiden. Nach einigen Minuten Nachdenkens sagte er:

„Erich, Du sprachst zuerst von dem Unterschied zwischen uns. Wünschest Du jede Beziehung abzubrechen? Ist das Deine Absicht?“

Erichs dunkles, bronzefarbenes Gesicht errötete zum ersten Mal. „Nein“, sagte er. „Ich wünsche nur die Umstände, unter denen wir jetzt leben, festzustellen. Meine freundschaftlichen Gefühle gegen Dich sind unverändert.“

„Auch die meinigen sind es, Erich. Warum legst Du mir alle Verantwortlichkeit auf, als ob ich die Ursache der Veränderung wäre, oder das Bestehen unserer Freundschaft von mir abhängig wäre?“

„Weil es so ist. Bist Du nicht der Repräsentant der Macht, des Reichtums, der Bildung, der Repräsentant der vornehmen Gesellschaft, jener Welt des Wohllebens, der Kultur? Und musst Du nicht darum die Verantwortlichkeit tragen, welche immer auf den Schultern des Starken, des Gebildeten, des Reichen ruht?

Nach einer Weile sagte Stuart hartnäckig: „Wir kommen auf die Frage zurück: kann unsere Freundschaft auf dem alten Grund fortbestehen? Ich kann kein anderer sein, als der, welcher ich bin. Bin ich durch Geburt reich, ein Mann vom Stand; habe ich eine gute Erziehung genossen, darf ich Reisen und dergleichen unternehmen, so kann ich es nicht ändern. Und Du bist, was Du bist, weil Du in Deinen Stand hineingeboren bist und erwählest, darin zu bleiben, obgleich Du wohl weißt, Erich, dass Du Dich, wenn Du nur wolltest, daraus erheben könntest.“

„Es ist nutzlos, über diesen Punkt weiter zu reden“, erwiderte Erich ruhig. „Aber beantworte mir, Stuart, die einfache Frage: Hältst Du diesen Streik für berechtigt?“

„Nein, das kann ich nicht behaupten“, sagte Stuart mit seiner gewöhnlichen Offenheit.

„Sieh! Da liegt schon der Unterschied“, erwiderte Erich traurig. „Die Natur der Lage bedingt einen Bruch in unseren alten Beziehungen zu einander. Ich natürlich halte den Streik für berechtigt, sonst würde ich nicht der Leiter desselben sein.“

„Mir scheint es ein schlechter Weg zur Erreichung eurer Wünsche“, sagte Stuart.

„Bist Du in die Einzelheiten der Bewegung eingeweiht? Kennst Du die Ursachen, welche sie veranlassten?“

„Ich weiß nur, was mein Vater mir darüber gesagt hat. Er behauptet, die Leute hätten die Gesellschaften nicht um Rat gefragt, sondern hätten ohne eine Warnung oder Entschuldigung die Arbeit verlassen.“

Erich erhob sich. „Das ist eine Lüge!“ rief er mit plötzlicher Heftigkeit, die niemand von ihm erwartet hätte, aus.

Stuart erhob sich gleichfalls. „Willst Du damit sagen, dass mein Vater mich hinsichtlich der Tatsachen belog?“

„Ja“, gab Erich zurück, „und er tat es absichtlich.“

Stuart trat einen Schritt gegen Erich vor, und die beiden jungen Leute blickten einander herausfordernd an. Plötzlich wandte sich Erich und schritt ohne ein Wort den Hügel hinab. Einen Augenblick schien Stuart im Begriff ihm zu folgen, oder ihm ein Halt zuzurufen. Aber im nächsten Augenblick schritt er zum Stein zurück und setzte sich wieder. Als Erich hinter einer Baumgruppe verschwunden war, stand auch Stuart aus und ging auf einem anderen Weg heimwärts.

Beim Eintritt ins Haus sagte ihm Luise, dass der Vater ihn sogleich zu sprechen wünsche. Er trat an das Lager seines Vaters, durch die Zusammenkunft mit Erich noch im Innersten erregt. Es war die erste leidenschaftliche Erregung, die seine Selbstbeherrschung zu zerstören drohte. Sein Vater sprach in der gewohnten strengen Weise:

„Stuart, ich wünsche, dass Du im Auftrag der Gesellschaft nach Cleveland gehst. Dieser Streik hat mit unseren örtlichen Agenten Verwicklungen hervorgerufen. Es liegt eine wichtige Sache vor, die ich persönlich erledigen sollte. Kannst Du sofort abreisen? Der Ostzug geht um sechs Uhr ab.“

„Ich stehe zu Diensten, Vater.“

Er dachte noch an das soeben stattgehabte Zusammentreffen mit Erich.

„Hier sind die Papiere. Ich kann Dir die Sache in wenigen Minuten erklären.“

Stuart zog einen Stuhl heran, und sein Vater gab ihm die nötigen Anweisungen. Als Stuart die Papiere in die Tasche steckte, sagte Roß Duncan, auf die Kissen zurückfallend, sein Gesicht und seine Redeweise ein wenig mildernd:

„Stuart, mein Sohn, im Falle dass mir etwas zustößt, weißt Du natürlich, dass ich Dir und Luise meinen ganzen Besitz vermacht habe. Die Bergwerke mit anderem Besitztum und den liegenden Gründen, außer dem New Yorker Besitz und den Obligationen, die nichts mit den Bergwerken zu tun haben, sind über vier Millionen wert. Luise habe ich eine Million hinterlassen. Wenn ich sterbe, wirst Du der alleinige Verwalter von dem allen sein. Natürlich weißt Du doch, dass ich die Gesellschaft repräsentiere. Dieser Streik ist gegen mich gerichtet. Sterbe ich, so wird er sich gegen Dich wenden. Ich glaube mich insofern auf Dich verlassen zu können, dass Du die Millionen, um deren Besitz ich ein Leben lang hart gearbeitet habe, verteidigen wirst“, sagte Roß Duncan. Hierauf fuhr er in seiner alten Weise fort: „Beeil Dich, dass Du den Zug erreichst.“

Stuart erhob sich; widerstreitende Gefühle kämpften in ihm. Einesteils bewegte ihn das, was ihm sein Vater soeben mitteilte, andernteils der Nachmittag mit Erich.

Er wollte seinem Vater vor seinem Fortgehen eine Frage vorlegen.

„Vater“, fragte er fast furchtsam, „sagtest Du nicht, dass die Streikenden ohne eine Nachricht an die Gesellschaft die Arbeit niedergelegt hätten?“

„Ja.“

„Meinst Du, dass sie wirklich niemandem die geringste Andeutung ihrer Absichten kundtaten?“

Roß Duncan erhob sich ein wenig, und sein Gesicht nahm einen finstern, unheimlichen Ausdruck an.

„Ungefähr 14 Tage vor Beginn des Streikes schickten sie mir ihren Vertreter, wie sie ihn nannten, der mit mir über die Löhne verhandeln sollte. Doch ich wollte niemandem das Recht zugestehen, sich in meine Angelegenheiten zu mischen und mir die Löhne vorzuschreiben.“

„Wer war der Vertreter?“ Stuart fragte, obwohl er im Voraus die Antwort wusste.

„Wer es war? Wer anders als Dein betender frommer Freund, Erich Vasall!“ Roß Duncan setzte sich aufrecht hin und die Wunde aus seiner Stirn wurde purpurn. Stuart erschrak bei dem Anblick. Er konnte nichts sagen. Sein Vater sank wieder vom Zorn erschöpft zurück, Stuart ging ohne Abschiedswort fort. Er fühlte in seinem Herzen eine ihm bisher fremde Bitterkeit aufsteigen. Erich hatte also doch Recht von seinem Standpunkt aus. Die Gesellschaft war benachrichtigt worden. Es war ein Versuch zur Beilegung der Differenzen gemacht worden. Als der Zug ihn dahin führte, verwünschte er die ganze soziale Verwicklung der Dinge.

Er erreichte die Stadt, besorgte das Geschäft und kehrte am folgenden Tage nach Champion zurück. Es dunkelte bereits, als er auf den Bahnsteig sprang. Dr. Saxon kam heran, ergriff sein Gepäck und drückte seine Hand kräftig, aber mit nervöser Hast. Feierliche, seltsame Gesichter blickten ihn aus dem Dunkel heraus an.

„Was gibts, Doktor?“ fragte Stuart bei dem Gedanken an eine unbekannte Gefahr zitternd.

„Ihr Vater, mein Junge“ –

„Gehts ihm schlechter?“

„Kommen Sie, mein Wagen ist gerade da. Ich werde Sie nach Hause fahren. Steigen Sie ein.“

Stuart stieg mechanisch in den Wagen. Der Doktor warf sich selbst hinein, und das Pferd eilte in die Dunkelheit hinein.

„Sagen Sie mir die Wahrheit, Doktor.“

Die Antwort kam nach einem Augenblick. „Ihr Vater starb vor einer Stunde, Stuart. Er hatte einen Schlaganfall. Das Herz war nicht in Ordnung. Er litt nicht.“

Einen Augenblick verschwamm alles vor Stuarts Augen. Dann richtete er Fragen an Dr. Saxon, welche dieser beantwortete. Beim Eintritt ins Haus begegnete Stuart zuerst seiner Schwester Luise. Sie kam ihm bis zur Haustür entgegen und warf sich, heftig schluchzend, in seine Arme. Stuart hatte bis jetzt noch keine Träne vergossen. Sie führten ihn in das Zimmer, wo Roß Duncan lag. Der Sohn stand und schaute auf das kalte Gesicht mit jener erst kürzlich entstandenen Narbe auf der Stirn. Er dachte nicht daran, dass er nun der Besitzer von mehreren Millionen sei, sondern an das letzte Zusammensein mit seinem Vater und an seine Abreise ohne ein liebevolles Abschiedswort. Und noch brachten keine Tränen Erleichterung.

Endlich verließ er das Sterbezimmer, erst der Anblick vom Kummer seiner Schwester bewegte ihn zu Tränen. Er weinte mit ihr. Der Doktor blieb eine Stunde, dann verabschiedete er sich. Die Nacht rückte vor. Luise, vom Schmerz erschöpft, hatte sich auf ihr Zimmer zurückgezogen. Stuart war endlich allein. Er schickte alle Diener fort; doch der Schlaf floh ihn. Er durchschritt die lange Halle bis Tagesanbruch. Gerade bei Sonnenaufgang ging er noch einmal in das Sterbezimmer und schaute seinen Vater an. Roß Duncans Millionen hatten für denselben jetzt keinen Wert mehr. Was nützten sie dem Sohn? Was für eine Last von Verantwortlichkeit lag nun auf ihm? Diese Bergwerke, diese Unruhen der Arbeiter, dieser Streik, diese Löhne – was machte es aus, wenn er alles fahren ließ? Er hatte das Recht, nach Belieben über das Seinige zu verfügen. Er wollte alles verkaufen und im Ausland leben. Er wollte – was! Er schmiedete diese Pläne und sein Vater war kaum vierundzwanzig Stunden tot! Und weiter! Was gingen ihn die Löhne an, welche die Leute empfingen?

War er seines Bruders Hüter? Waren sie seine Brüder? Seines Vaters Tod hatte ihm eine Last aufgelegt, die er nicht zu tragen wünschte.

Er wurde durch ein Geräusch auf der Straße vor dem Haus gestört. Er trat ans Fenster und zog den Vorhang bei Seite. Schwere Fußtritte kamen im Taktschritt den Weg entlang. Eine Abteilung Männer, vier nebeneinander, wurde sichtbar; ein Mann schritt den anderen ein wenig voraus und trug eine Fahne. Sie enthielt eine sehr plumpe Zeichnung, einen reichen und einen armen Mann darstellend. Der reiche Mann sprach: „Was willst Du?“ Der arme Mann sagte: „Brosamen von des reichen Mannes Tisch.“ Es war alles sehr roh und in jeder Weise einseitig. Die Menschenreihe schwenkte vorbei, nahezu fünfhundert Bergleute auf ihrem Weg von den höhergelegenen Gruben, um sich mit den Streikenden von Champion zu ihrer regelmäßigen Morgen-Versammlung im Stadtpark zu vereinigen. Jeder Einzelne wandte beim Vorübergehen seinen Kopf und blickte zu dem Haus, in dem der tote Grubenbesitzer lag. Möglich, dass sie den Sohn dort stehen sahen. Er beobachtete, wie die Reihen durch den Staub dahin schritten und die Straße hinunter verschwanden. Und als er sich wieder zu der leblosen Hülle des Mannes wandte, der viele Millionen sein eigen genannt, erkannte er die große Aufgabe seines ferneren Lebens, von welcher das Wohl und Wehe von Tausenden abhing. Wie löste er diese Ausgabe?

[1] Diese Vorgang gründet sich auf eine wahre Begebenheit. Der Erzähler dieser Geschichte war Zeuge einer Versammlung von Arbeitern eines Eisenbergwerks im großen Streik vom Juli 1895, wo ein Bergmann ein eben solches Gebet wie das obige sprach, zu Regaunee, Michigan, 24. Juli 1895.

Große Verantwortlichkeit

Acht Tage zum Tode und Begräbnis Roß Duncans sprachen Stuart und Luise von ihren Zukunftsplänen. Luise lag auf einer Chaiselongue, sie sah in ihrem hochmodernen Trauerkleide sehr hübsch aus. Sie schien über Stuarts letzte Äußerung verstimmt zu sein und stieß mit den Füßen ärgerlich gegen die Chaiselongue.

„Mir geht endlich die Geduld aus, Stuart, sprich doch vernünftig!“

„Ich glaubte vernünftig zu reden“, erwiderte Stuart, der am Fenster, das zum Rasenplatz vor dem Hause ging, stand. Er drehte sich um und schritt im Zimmer auf und nieder. Er war ganz in Gedanken versunken und horte nur die Hälfte von dem, was Luise sagte.

„Nein, Du wirst ganz unvernünftig, sobald die Rede auf diese schrecklichen Bergarbeiter kommt“, fuhr Luise fort. „Wäre ich Besitzer von Gruben, ich würde sofort Militär beordern.“

„Warum?“ fragte Stuart mit schwachem Lächeln. „Die Leute tun ja nichts. Warum würdest Du Truppen herbeirufen?“

„Um fremde Arbeiter kommen zu lassen. Du weißt ganz gut, Stuart, dass es zuletzt dahin kommen wird.“

Stuart antwortete nichts. Er dachte gerade ernstlich über diese Sache nach. Luise redete weiter, während er einen Augenblick am Fenster stehen blieb und zu den Hügeln blickte. „Meiner Ansicht nach sind die Bergleute direkt schuld am Tode des Vaters. Sie erschreckten die Pferde und veranlassten den Unfall, der Vater tötete. Ich begreife nicht, wie Du Dich noch auf ihre Seite stellen kannst.“

„Das tue ich ja nicht“, erwiderte Stuart, ohne sich umzuwenden.

„Nun, warum tust Du keine Schritte, um die Grube wieder in Tätigkeit zu setzen? Haben wir nicht das Recht, unsere Angelegenheiten selber zu leiten und andere Leute anzustellen? Drohen die Bergleute, sich einzumischen, so können wir vom Staat Truppen verlangen.“

„Hoffentlich kommt es nicht soweit“, antwortete Stuart ernst, als er sich an die Chaiselongue zur Schwester setzte.

„Luise, ich wünschte mit Dir offen darüber zu reden, ich denke anders als Vater über diese Sache.“

„Du sagtest doch, Du ständest nicht auf Seiten der Arbeiter.“

Luise richtete sich auf und brachte ihre Kleidung in Ordnung, was sie eine Minute lang beschäftigte.

„Insofern nicht, als ich glaube, sie tun nicht recht daran, in dieser Weise zu streiken. Aber ich bin der Ansicht, dass man ihnen den Lohnsatz bewilligen sollte, den sie aufgestellt haben.“

Stuart sprach zum ersten Mal seiner Schwester gegenüber offen seine Gedanken aus, die sich ihm seit des Vaters Tode, wo er die Bürde des Besitzes empfand, aufgedrängt hatten.

Luise vernahm dies Bekenntnis mit Stirnrunzeln. Einen Augenblick schwieg sie. Dann erhob sie sich und verließ das Zimmer, indem sie in ärgerlichem Tone sagte: „Roß Duncans Sohn gleicht durchaus nicht seinem Vater.“

Stuart stand auf und trat ans Fenster. Er war verstimmt, nicht über Luises Worte, sondern über die ganze Lage der Dinge.

Seit seines Vaters Tode hatte er viele innere Kämpfe gehabt, und das Gefühl seiner Verantwortlichkeit war immer größer geworden. Der Streik stand auf demselben Punkte wie zu Anfang. Die verschiedenen Grubenbesitzer von Cleveland hatten zusammen beraten und waren in dem Entschluss übereingekommen, betreffs der Löhne nicht nachzugeben. Stuart war auch aufgefordert worden, zu einer in dieser Woche stattfindenden Konferenz zu erscheinen. Er wollte morgen hinfahren. Als er auf die mit Zechenhäusern bebauten Hügel blickte, wusste er, dass eine Krisis nahe war, dass innerhalb der nächsten Tage Ereignisse stattfinden mussten, die sein ganzes Leben beeinflussen würden. Er war kein Feigling, und das war der Grund, warum er dem allen nicht aus dem Wege gehen konnte. Die Bergwerksinteressen in Champion waren alle in seiner Hand, aber die anderen Gruben der höher und niedriger gelegenen Bezirke waren mit in den Generalstreik eingeschlossen. Er hatte nicht völlige Freiheit, selbstständig zu handeln. Außerdem hatten die Arbeiter innerhalb einer Woche eine Union gebildet, würden also mit den einzelnen Grubenbesitzern nicht verhandeln, sondern darauf bestehen, von den Gesellschaften als ein Ganzes anerkannt zu werden.

Inzwischen kamen die Dinge zu einer sehr schnellen Krisis. Stuart presste heftig die Hände in einander und biss sich nervös auf die Lippen, als er sich vom Fenster wegwandte und das Zimmer durchschritt. Er nannte mehr als 2 Millionen Dollar sein, und doch bereitete ihm der Besitz des Geldes wenig Freude. Er empfand einen innerlichen Widerwillen gegen die ganze Sache. Und er konnte den Gedanken nicht loswerden, dass im Laufe der Woche ein Wendepunkt in seinem Leben eintreten würde.

Als er noch darüber nachdachte, ertönte die Hausglocke, und ein Diener meldete Erich an. Stuart ging selber in die Vorhalle.

„Komm herein, Erich“, sagte er ruhig. Letzterer trat ein, und die beiden jungen Männer schüttelten sich schweigend die Hände. Seit Roß Duncans Tode hatten sie sich mehrmals getroffen, und es hatte den Anschein, als ob die alten freundschaftlichen Beziehungen sich wieder anbahnten. Doch stand noch eine ernste Schranke zwischen ihnen, von den sie umgebenden Verhältnissen errichtet.

„Ich komme heute Morgen“, begann Erich mit seiner gewohnten Geradheit, „um Dir mitzuteilen, dass die Leute Dich heute Mittag im Stadtpark zu sprechen wünschen.“

Stuart war darüber erstaunt.

„Ich dachte, die Leute gestatteten nur einem der Ihrigen den Zutritt zur Rednerbühne.“

„Das haben sie auch bisher so gehalten. Du bist eine Ausnahme oder wirst es sein, wenn Du heute zur Versammlung kommst.“

„Was wollen die Leute von mir?“ fragte Stuart, dem nicht sehr darum zu tun war, hinzugehen.

Erich antwortete nicht sogleich. Offenbar erwartete er, von Stuart noch mehr gefragt zu werden.

Dieser sah mit der ihm eigenen Ruhe Erich an. „Wünschen sie, mich in Sachen des Aufstandes zu sprechen?“

„Ich weiß nicht, was sie beabsichtigen. Sie ersuchten mich nur, Dich zu bitten, heute hinzukommen. Es kann eine Gelegenheit zu einer Verständigung sein.“ Er sprach langsam. Stuart erhob sich plötzlich, trat zu Erich und legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Erich“, sagte er, und ein trübes Lächeln huschte über sein Gesicht, das bald wieder seinen ruhigen Ausdruck annahm, „erscheint es Dir nicht seltsam, dass man so viel Lärm um einiger Cent mehr pro Tag macht? Ist das Leben lebenswert, wenn es in heftigen Streitigkeiten über solche Kleinigkeiten zugebracht wird?“

„Nennst Du das eine Kleinigkeit?“ sagte Erich fast bitter. Und scharf fügte er hinzu: „Ein paar Cent mehr für den Tag mag demjenigen, der viel Geld hat, als etwas sehr Geringes erscheinen. Aber für den, der fast nichts besitzt, kann es den Unterschied zwischen Behagen und Entbehrung bedeuten.“

Stuart errötete, antwortete jedoch ruhig: „Du verstehst mich falsch. Ich bin willens, diesen Unterschied im Lohne den Leuten zu zahlen. Ich halte ihre Forderung für gerecht.“

„Komm heute in den Stadtpark und sage es ihnen.“

„Gut, das null ich. Morgen gehe ich nach Cleveland, Erich.“

„Wenn alle Grubenbesitzer so dächten wie Du, wäre der Streik bald zu Ende“, sagte Erich beim Weggehen.

Er hatte noch viele Vorbereitungen für die mittägliche Versammlung zu treffen, und so ging er, trotz Stuarts dringender Einladung zu bleiben. Es befand sich noch eine Kluft zwischen beiden. Sie fühlten sich nicht wohl bei einander. Erich hatte noch nicht wieder ihr erstes Zusammentreffen erwähnt, und Stuart, der anders als Erich über dasselbe dachte, hatte diesen Gegenstand auch nicht herangezogen.

Stuart sagte Luise von der erhaltenen Aufforderung. Kurze Zeit darauf verließ er das Haus und zog sich auf die Berge zurück, um sich die Sache still zu überlegen. Doch als er die Landstraße betrat, änderte er seinen Plan und kehrte in die Stadt zurück, um Dr. Saxons Rat einzuholen.

Der Doktor befand sich gerade allein, was sehr selten der Fall war. Er begrüßte Stuart mit der Vertraulichkeit, die aus einer lebenslangen Bekanntschaft herrührt.

„Nun, Sie Aristokrat, wollen Sie noch länger auf dem armen Volke herumtreten? Wollen Sie ihm sein Recht vorenthalten?“

„Doktor, ich will heute Mittag zu den Arbeitern reden.“

„Das wollen Sie tun? Nun, dann geben Sie ihnen eine Dosis, die sie einen ganzen Monat lang krank macht. Es ist das undankbarste, eigensinnigste und unvernünftigste Volk, welches ich kenne. Ich bin entschlossen, Stuart, nichts mehr für sie zu tun! Nicht wahr, seit Beginn des Streikes stehe ich nicht mehr im Solde der Gesellschaften?“

„Nein, ich glaube nicht, das heißt, der Kontrakt, den die Bergwerke mit Ihnen schlossen, ist nur gültig, so lange die Gruben im Betrieb sind.“

„Das denke ich auch. Aber diese wilden cornischen Männer erwarten, dass ich sie fernerhin behandele, ganz gleich, ob ich etwas dafür erhalte oder nicht. Ich tue es nun nicht länger.“

Gerade in dem Augenblicke hörte man draußen vor der Türe Tritte und ein watschelndes Geräusch, gefolgt von einem Klopfen an die Tür, das von einem dicken Knüttelende ausgeführt sein konnte.

„Herein“, rief der Doktor, „das ist nun einer von ihnen. Passen Sie auf, wie ich ihn behandeln werde.“

Die Türe wurde geöffnet, und herein schob sich ein Mann von ungeheurer Körpergröße. Wirres, blondes Haar bedeckte sein Haupt, der Bart hatte dieselbe Farbe. Er maß volle sechs Fuß und vier Zoll und besaß erstaunlich lange Arme und große Füße.

Stuart hatte sich auf einen Fensterplatz zurückgezogen, und obwohl er über seine Rede an die Arbeiter nachdachte, musste er doch über die nun folgende Szene lächeln.

„Herr Doktor, ich möchte gern die Flasche gefüllt haben“, bemerkte ruhig der große Bergmann.

Der Doktor machte keine Anstalt, die Flasche zu nehmen, die der Mann aus seiner Rocktasche zog und ungeschickt zwischen den Händen hielt.

„Sie können ruhig wieder nach Hause gehen mit Ihrer Flasche, Sanders, ich fülle keine mehr.“

„Seit wann?“ fragte Sanders langsam.

„Seitdem ihr streikt, was sehr unvernünftig und töricht von euch ist. Glaubt ihr, ich hielte mir Tropfen und teure Medikamente, um euch Bösewichter damit zu versorgen, während ich von den Gesellschaften nichts dafür erhalte? So, gehen Sie nur mit Ihrer Flasche!“

Sanders schritt wortlos zur Türe. Der Doktor drehte sich zu seinem Schreibpult und begann eine Melodie zu summen. Gerade, als der Bergmann die Hand auf die Türklinke legte, wandte sich der Doktor um und schrie: „Was war übrigens in der Flasche?“

„Lebertran“, erwiderte Sanders, indem er sich den Kopf kratzte und langsam auf die Türklinke drückte.

„Wann erhielten Sie dieselbe gefüllt?“

„Vergangene Woche, Herr Doktor.“

„Vergangene Woche! Vor drei Tagen war es, oder ich will ein Streiter heißen. Was in aller Welt taten Sie mit einem halben Liter Lebertran in der Zeit?“

Sanders schüttelte lächelnd den Kopf, aber wagte nichts zu erwidern.

„Haben Sie Ihre Stiefel damit eingeölt? Ich möchte schwören, Sie taten es, wenn nicht ein Maß nur zu einem Stiefel reichte. Nun, geben Sie her, diesmal will ich sie noch füllen. Zu welchem Zweck gab ich es Ihnen? Erinnern Sie sich noch?“

Sanders schwieg beharrlich, und der Doktor sagte zu Stuart: „Es ist nicht gerade Lebertran, sondern ein neues Medikament, was mir von Chicago zugeschickt wurde und sich in einigen Fällen von Lungenkrankheit bewährt hat. Ich will ihm noch eine Flasche davon überlassen, er hat einen bösen Husten.“

Um des Doktors Angabe zu bestätigen, ließ Sanders ein raues Bellen hören, das seiner Körperkonstitution entsprach und die Flaschen auf des Doktors Schrank in Bewegung setzte. Der Doktor füllte etwas von der Medizin ein, setzte einen neuen Korken darauf und sagte in heiterem Tone, während er die Flasche zurückgab: „Natürlich werden Sie alles, was ich Ihnen sage, vergessen, Sanders; aber ich erinnere Sie daran, dass Sie jede Minute tot niederfallen können, wenn Sie die auf der Flasche enthaltenen Vorschriften nicht befolgen. So –, gibt es noch etwas?“

Der Bergmann klapperte in der Tasche mit losen Geldstücken. „Wie viel kostet es?“ fragte er endlich.

„O, das ist in Ordnung“, erwiderte der Doktor errötend. „Behalten Sie es zur Erinnerung an mich. Ich mache Ihnen damit ein Geburtstagsgeschenk. Aber wohl gemerkt: Ehe der Streik nicht beendet ist, gibt es keine Medizin mehr. Ich kann nicht tausend Menschen umsonst damit versorgen.“

Sanders verließ den Raum, und der Doktor wandte sich zu Stuart: „Ich musste es ihm noch einmal überlassen. Ich bin zu gutmütig. Aber Sanders ist lungenkrank geworden. Zu merkwürdig, wie diese kräftigen Männer dazu kommen.“

In diesem Augenblicke klopfte es an die Türe, und ehe der Doktor herein rufen konnte, wurde sie geöffnet, und ein altes Mütterchen trat ein.

Sie sah sehr bekümmert aus, wie jemand, der das Leben nur von der rauen Seite kennt.

„Herr Doktor“, sagte sie und verneigte sich gegen Stuart, „mein alter Mann leidet heute Morgen schrecklich. Ich möchte Sie bitten, ihm etwas zur Linderung der Schmerzen zu geben.“

„Wo hat er Schmerzen?“

„Wie?“

„Ich frage, wo er die Schmerzen hat. Im Kopf oder in den Füßen.“

„Im Rücken, Herr Doktor, er schreit furchtbar nach Linderung. Ich komme geradewegs von zuhause. Der Doktor, sagte er, würde mir alles, was nötig ist, geben.“

„Ja, so ist es. Die Bettler bekümmern sich nicht darum, ob ich bankrott werde, wenn ich ihnen alles, was sie nötig haben, gebe.“

Der Doktor erhob sich und trat an seinen Schrank. Nach einer sorgfältigen Prüfung wühlte er eine Flasche, goss daraus etwas in eine kleinere, schrieb ein Rezept, klebte es darauf und übergab der Frau die Medizin.

„Hier, Frau Binney. Ich kenne Ihres Mannes Beschwerden. Er verrenkte sich die Muskeln seines Rückens, als er zwischen die Balken in dem de Mott-Bergwerk geriet.“

„Ja“, das Gesicht der Frau leuchtete stolz auf, „Jim stützte die Balken, bis die anderen Männer heraus waren.“

„So ist es. Nun, ich werde ihm helfen. Gebrauchen Sie dies, wie ich es angegeben habe, und es wird ihm Linderung verschaffen.“

Die Frau dankte dem Doktor. Beim Weggehen wischte sie sich eine Träne mit den: Ärmel fort. Der Doktor folgte ihr nach in den Flur, und Stuart hörte ihn sagen:

„Heute Nachmittag werde ich nach Jim sehen, sagen Sie ihm das, Frau Binney.“

Er kehrte zurück, setzte sich an sein Schreibpult und schlug mit der Faust darauf.

„Das ist der letzte Fall, den ich behandele, bis der Streik zu Ende ist. Der einzige Weg, die Leute zur Vernunft zu bringen, ist, sie hart zu behandeln. Ich sage Ihnen, Stuart, ich werde nicht weiter Medizin und meine Kraft auf diese Weise opfern; es wird mich ruinieren, und obendrein ist es nicht berufsmäßig –“

Hier vernahm man ein schwaches Klopfen an der Tür. Der Doktor ergriff eine medizinische Zeitschrift, öffnete sie verkehrt, das unterste nach oben, und wandte der Tür den Rücken zu. Wieder klopfte es. Doch als der Doktor keine Notiz davon nahm, öffnete sich die Tür und ein ungefähr zwölfjähriger Knabe trat furchtsam ein und blickte, die Mütze in der Hand, zuerst auf Stuart, dann auf des Doktors Rücken.

„Vater ist verletzt worden. Er ist Pumper an der Davis-Grube und bittet Sie, gleich zu kommen.“

„Wohin?“ fragte der Doktor.

„In unsere Wohnung.“

„Wo ist das?“

„Am selben Platz.“

„Wie heißt er?“

„Sie kennen ihn, Herr Doktor. Sie besuchten ihn schon früher.“

Der Doktor kehrte sich um und schrie: „Was, soll ich die Namen von tausend verschiedenen Leuten behalten? Wer ist Dein Vater?“

„Pumper an der Davis-Grube.“

„Wohl, es gibt verschiedene Pumper dorr. Welcher ist es?“

Der Knabe sah verschüchtert aus und wandte sich zur Tür.

„Was ist mit Deinem Vater?“ fragte der Doktor etwas milder, indem er sich zugleich erhob, zum schwarzen Kasten griff und den Hut aussetzte.

Der Knabe fing an zu weinen. „Ich weiß es nicht, er ist verletzt worden.“

„Gut, Du setzt Dich in meinen Wagen und wartest, bis ich komme. Beeil Dich!“

Der Knabe lief hinaus und sprang die Treppe hinunter. Der Doktor ergriff seine Sachen und stürzte aus dem Zimmer, Stuart zurufend: „Meine Hilfe scheint da nötig zu sein.“ Gerade unter des Doktors Wohnung befand sich ein Spezereiladen, wo Zuckerwerk zu haben war. Stuart, der sich zum Fenster hinauslehnte, sah den Doktor aus dem Laden mit einem Paket kommen, das er dem Knaben einhändigte. Dann sprang er in den Wagen und fuhr in seinem gewöhnlich schnellen Tempo davon. Bald war er in einer Wolke von rötlichem Eisensteinstaub verschwunden.

Stuart lächelte und sagte zu sich selber: „Du guter, alter Doktor. Ich meinte schon immer, sein Bellen wäre schlimmer als sein Beißen, aber es ist alles nur Bellen.“ Sein Gesicht nahm wieder einen ernsten Ausdruck an, als er vom Fenster aus einen Anblick gewahrte, der den Bewohnern von Champion jetzt nichts Ungewohntes mehr war.

Es war gleich 11 Uhr, die Bergarbeiter strömten in Gruppen zu Zweien und Vieren und in kleinen Trupps auf den Platz um die Musiktribüne, die inmitten der Anlagen stand. Sie kamen von ihren Wohnstätten auf den Höhen herunter. Jeder trug einen Stock, dessen Gebrauch erst ersichtlich wurde, als sich die Leute in Marschlinie aufstellten.

Die verschiedenen Musikkorps der Bergleute hatten neben der Tribüne Posto gefasst. Sie spielten vereint mehrere lustige Weisen, während die Menge sich ansammelte. Endlich, die Uhr zeigte nach elf, waren 4000 Menschen in dem von den städtischen Gebäuden umgebenen Raum zusammengedrängt. Stuart blickte noch immer aus dem Fenster der Doktorwohnung. Seit seiner Rückkehr von der europäischen Reise hatte er verschiedene derartige Versammlungen gesehen, aber heute machten die Leute einen tieferen Eindruck als sonst auf ihn, mit den kunstlosen, unrichtig gezeichneten Fahnen, mit der nur von Bergleuten ausgeübten Musik. Mit viel Geduld hatten sie selbst die Marschlieder eingeübt. Doch am meisten frappierten ihn die Gesichter, der einfältige, stumpfe Ausdruck, den die meisten zur Schau trugen. Er erblickte in ihnen Menschen, die für ein paar Cent den Kampf aufnehmen. Außerdem konnte er die Empfindung nicht los werden, dass die Arbeiter ihn als einen Aristokraten ansahen, der von ihnen durch sein von dem ihrigen so verschieden gestaltetes Leben getrennt und darum unfähig war, von ihrem Gesichtspunkte aus, mit ihnen zu sympathisieren oder sie zu verstehen.

„Und doch“, sagte sich Stuart seufzend, „würde ich gern mit beinahe einem Jeden von ihnen tauschen. Ich glaube, ich bin nicht an dem Platz, wo ich die Gaben und die Kräfte, die mir durch Geburt zufielen, richtig verwenden kann.“

Die Musik verstummte, ein Bergmann betrat die Tribüne. Diesmal war es nicht Erich. Die Männer entblößten ihre Häupter. Es war sehr still. Die Bewohner von Champion sahen von den Nebenstraßen, der Kirchtreppe, dem Bahnhofsperron und dem Magazin und den Fenstern der Geschäftshäuser aus zu.

„O Gott, schenke uns heute einen Segen, wenn wir zur Versammlung gehen. Sei du unter uns, wenn wir gemeinschaftlich beraten. Gib, dass wir das Rechte tun. Halte fern von uns Übertretung, Sünde oder Trunkenheit. Und möchten wir uns alle, Herren wie Arbeiter, dereinst, wenn unser Streit hienieden beendet ist, im Himmel treffen. Wir bitten dich darum, um Jesu willen. Amen!“

Stuart vernahm jedes Wort von seinem Platz aus. Für ihn lag etwas unbeschreiblich Trauriges in dem ganzen Auftritt. Die Bergleute setzten die Hüte wieder auf, und die Musik intonierte heitere Weisen. Die Leute fingen an, sich in die Hauptstraße zu begeben. Sie bildeten eine doppelte Reihe oder Kolonne, mit Vieren an der Spitze. Die Musikkorps marschierten vor je einer Abteilung der Marschlinie. Auf ein Signal schulterten die Leute die Stöcke und boten, mit der Zeit an das Marschieren gewöhnt, einen militärischen Anblick, als sie an der Kirche vorbei in die Hauptstraße, die zu dem Stadtparke führte, einschwenkten. Dort hielten sie zurzeit ihre täglichen Versammlungen am Mittag ab.

Stuart schaute sich nach Erich um.

Bei dessen Ankunft rief er ihm vom Fenster aus zu:

„Ich fahre gleich hin, mein Wagen steht hier.“

Erich grüßte mit der Hand und ging, ohne etwas darauf zu erwidern, vorüber. Stuart kam herunter und fuhr in einiger Entfernung hinter den Reihen her.

Während des ganzen Weges überlegte er, was er zu den Leuten reden sollte. Zum ersten Mal kam er mit ihnen in Berührung. Viele kannten die Denkungsart des neuen Grubenbesitzers nicht. Sie vermuteten, Roß Duncans Sohn würde dem Vater gleich sein. Andere hatten ihn als Kind gekannt und liebten ihn. Manch rauer dänische und cornische Mann hatte den Knaben bewundert, wenn er so furchtlos den Schacht hinunter- und heraufgestiegen war. Viele hatten also für sein heutiges Auftreten ein günstiges Vorurteil.

Als er den Stadtpark betrat, empfing ihn ein Komitee und geleitete ihn zu dem Pavillon, wo sich die Redner aufhielten.

Er erblickte eine große Menge vor sich, die wenigstens gewillt war, ihm freie Aussprache zu gestatten. Noch tausend Arbeiter waren von den anderen Bezirken herbeigeströmt, und eine Zuhörerschaft von über fünftausend hatte sich um die Rednertribüne zusammen gefunden.

Stuart konnte sich später nicht mehr vollständig an seine Worte noch an das, was die Anderen sagten, erinnern!

Erich hielt eine kurze Ansprache. Dann sagte er, im Interesse der kürzlich gebildeten Union, habe er das Vergnügen, ihnen den Besitzer der Champion-Gruben vorzustellen, der zu der Versammlung sprechen würde.

Stuart war bisher noch nicht öffentlich ausgetreten, ausgenommen ein paar Gelegenheiten auf dem Kolleg. Er war kein Redner, und er wusste es. Trotzdem empfand er eine Erleichterung und gewissermaßen eine Freude, als er sich erhob, um zu den unter freiem Himmel Versammelten zu reden und zwar in einer Lage, die manchem erfahrenen Redner Schwierigkeiten bereitet haben würde.

Gleich anfangs erklärte er seine Bereitwilligkeit, die geforderte Lohnerhöhung zu gewähren.

„Verstehe ich recht“, sagte er, „so beträgt die Forderung der kontraktlich gedungenen Arbeiter 2 Dollar für den Tag, einmal wegen der gefahrvollen Arbeit und dann, weil die Gesellschaften seit länger als einem Jahr nur 1 Dollar 90 Cent bezahlt hätten. Meiner Ansicht nach sollten die Gesellschaften die Lohnerhöhung bewilligen. Doch muss ich sagen, dass ich mit dem Wege zur Erreichung Eures Zieles nicht einverstanden bin. Ich bin nicht für den Streik, aber nicht gegen Eure Forderungen von 2 Dollar pro Tag.“

„Wie verhalten sich die anderen Gesellschaften dazu?“ fragte jemand.

„Ja, das ist die Frage. Wie ist es mit dem unten gelegenen Bezirk? Wie denkt man dort darüber?“ fragte ein Anderer.

„Ich kann für die anderen nicht antworten. Ich stehe heute in meiner persönlichen Sache hier. Wollen die Leute, welche in den Champion-Bergwerken beschäftigt sind, die Arbeit wieder aufnehmen, so werde ich jederzeit ihre Forderungen erfüllen.“

Dieses Anerbieten wurde mit Beifall aufgenommen, doch erfolgte plötzlich auf allen Seiten ein wahrer Sturm von Rufen: „Alle oder keiner.“

„Die Union muss erst abstimmen.“

„Die Besitzer müssen mit der Union verhandeln!“

„Wir geben niemals nach auf Bedingungen hin, die einen Teil der Unsrigen ausschließen. Haltet zusammen, Leute! Das tun die Besitzer auch!“

„Ja, sie setzen die Löhne fest; wir wollen sie bestimmen, wenn –“

Erich erhob sich und schwenkte seinen Hut. Allmählich legte sich die Unruhe, und als er so dastand, offenbar darauf wartend, gehört zu werden, wurde es bald ganz still. Stuart bewunderte seinen Einfluss auf die Leute.

„Brüder“, sagte er langsam. „Ich glaube, wir sind zu einem kritischen Punkt der Bewegung gelangt. Hier steht einer von den Grubenbesitzern, der Eure Forderungen gewähren will. Die Frage ist nun die: sollen die Champion- Leute zur Arbeit zurückkehren, während die übrigen mit den anderen Besitzern weiter verhandeln? Das ist die von der Union zu lösende Frage.“

„Erich“, sagte Stuart leise, denn er stand dicht neben ihm, „lass mich noch ein oder zwei Worte mehr sagen. Ich glaube, die heutige Beschlussfassung der Leute wird folgenschwer sein, und ich möchte gern alles, was in meinen Kräften steht, tun, um sie auf den rechten Weg zu leiten.“

Erich erhob noch einmal seine Stimme. „Herr Duncan wünscht Euch noch etwas zu sagen. Ich denke, Ihr werdet ihm ein aufmerksames Gehör schenken.“

„Ja, das wollen wir.“

„Er ist kein übler Mann für einen Millionär.“

„Lasst ihm die Gelegenheit, er hat sie nicht oft“, rief jemand mit einem Anflug von Spott darin.

Stuart benutzte die Ruhe, die diesen und ähnlichen Rufen folgte und sprach zu der Menge, wie er es bei seinem Kommen hierher nicht beabsichtigt hatte. Er glaubte, dass die Folgen von den Beschlüssen der Versammlung außerordentlich schwerwiegend für sie und für ihn sein würden. Niemals hatte es ihn so sehr danach verlangt wie jetzt, seine persönliche Stellung zu dem ganzen Problem von Arbeit und Kapital klar zu legen.

Es ist unmöglich, Stuarts Rede hier wiederzugeben. Erich hielt sie damals für die beste, die er je von einem Mann der besitzenden Klassen hörte. Manchmal war sie leidenschaftlich, dann wieder ruhig und berichtend. Es erscheint zweifelhaft, ob viele von den Bergleuten sie in Stuarts Sinne ganz verstanden. In Wahrheit stellte er Grundsätze für die besitzenden Klassen aus, die er später mit einigen Änderungen selber ausführte.

Soweit machte er sich den Leuten verständlich: Er sympathisierte mit ihrer Forderung betreffs der Lohnerhöhung, während er mit ihrer Methode nicht übereinstimmen konnte. Er würde alles, was in seiner Macht stände, tun, und ihre Forderungen erfüllen, soweit er selbständig handeln dürfte. Er sagte ihnen, dass er morgen nach Cleveland fahren wollte, um mit den anderen Besitzern zu konferieren, und dass er seinen ganzen Einfluss geltend machen würde, um die anderen Besitzer zu bewegen, gleichfalls die Forderungen der Arbeiter anzunehmen. Er wiederholte sein Anerbieten, mit den tausend oder mehr Leuten von den Champion-Gruben jederzeit zu verhandeln. Am Schluss ermahnte er sie, besonnen zu handeln und erwähnte den christlichen Einfluss, der bisher zum Segen der Gemeinschaft vorgeherrscht habe.

Als er endete, gab es stürmischen Beifall und Rufe. Selbst Erich konnte die Ruhe nicht wieder herstellen. Das Komitee ersuchte Stuart höflich, den Platz zu verlassen, während die Union zur Beratung über seine Vorschläge zusammentreten wolle. Stuart war froh, fortzukommen, er fühlte sich von der ungewohnten Anstrengung erschöpft.

Um 3 Uhr nachmittags erschien Erich mit dem Beschluss, den die Union gefasst hatte. Stuart erkannte sofort an seinem Gesicht, dass die Lage ernst war.

„Sie stimmten mit großer Mehrheit dafür, die Arbeit nicht eher wieder aufzunehmen, als bis es alle unter denselben Bedingungen tun könnten. Das heißt, sie verlangten, dass die Union von allen Bergwerksbesitzern anerkannt und durch ihre Vermittlung zum Wohle aller Bergleute verhandelt werden sollte.“

„Willst Du damit sagen, dass auch die Bergleute von den Champion-Gruben mein Anerbieten betreffs Lohnerhöhung ausgeschlagen haben?“

„Ja, das heißt: die Champion-Leute wollen die Arbeit nicht eher wieder aufnehmen, als bis alle anderen Besitzer dasselbe Anerbieten machen und es der Union mitteilen.“

„Was einfach bedeutet, dass der Streik eine aussichtslose Sache ist“, erwiderte Stuart scharf, „denn ich kenne die Herren von Cleveland, sie werden niemals auf solche Bedingungen eingehen.“

„Die Bergleute werden keine anderen annehmen.“ Erich sagte das ruhig und ernst.

„Erich“, sagte Stuart plötzlich nach einer Pause, „sprich offen, wie ein Bruder zum Bruder. Ist das von den Leuten vernünftig gehandelt? Glaubst Du, dass die Union irgendetwas damit erreichen wird? Ist das recht und billig?“

Erichs Gesicht war leidenschaftlich bewegt. Dann sagte er: „Die Leute haben ein Recht, sich zu gegenseitiger Unterstützung zu verbinden. In diesem Fall sehen sie sich durch die Verhältnisse dahin getrieben. Warum sollte die Arbeit sich nicht ebenso verteidigen, wie das Kapital es tut? Ihr, das heißt, ich meine die Besitzer im Allgemeinen, vereinigt euch und setzt die Löhne fest. Warum sollten die Bergleute sich nicht zusammentun und auch etwas dabei zu sagen haben? Jahrelang haben wir für Löhne gearbeitet, die Männer festsetzten, welche niemals eine Grube oder einen Grubenarbeiter gesehen hatten, viel weniger noch in die Tiefe hinabstiegen, um die Arbeit beurteilen zu können. Diese Männer sitzen in schönen, gut ausgestatteten Bureaus, in eleganten Gebäuden und machen es zu ihrer Lebensaufgabe, für sich so viel wie möglich aus dem Eisenerz herauszuschlagen. Die Löhne der Arbeiter werden, so oft das Eisen im Preis fällt, beschnitten. Statt es von den großen Gewinnanteilen in den Jahren, wo sie ungeheuer hohe Dividenden verteilten, zu nehmen, sollen die Arbeiter den Verlust tragen. Du weißt ganz gut, Stuart, dass es so ist. Vor drei Jahren wurden fünfzig Leute aus der Eisenindustrie Millionäre durch dieses Metall, welches Gott zum allgemeinen Nutzen der Menschheit in die Erde legte. Während jenes Jahres erhielten die Arbeiter nur den gewöhnlichen Lohn.

Dann folgte ein Rückschlag und das Sinken des Eisenpreises. Was taten nun jene Männer, die in den guten Jahren ihr Vermögen erwarben? Sagten sie: wir wollen diese Reserve heranziehen und, damit die Arbeiter nicht Mangel leiden, mit kleineren Gewinnanteilen zufrieden sein und etwas Verlust erleiden? Nein, sogleich hieß es: Setzt die Löhne niedriger; das Erz ist billiger geworden, wir können nichts einbüßen. Und wer leidet? Nicht der Besitzer. Er speist ebenso ausgesucht wie früher, fährt auf seinem Prachtdampfer nach Europa, kutschiert in seinen eleganten Wagen und genießt weiter die Annehmlichkeiten des Lebens. Verarme Mann, für den jeder Cent Wert hat, entbehrt dagegen das Notwendigste, was zum Leben gehört. Weib und Kind leiden Mangel, weil der Millionär in den schweren Jahren nicht denjenigen etwas abgeben will, welche seinen Wohlstand durch ihrer Hände Arbeit begründeten. Ich sage Dir, Stuart, es blutet mir das Herz beim Anblick dieser Zustände. Niemand, der nicht selber ein Arbeiter war, weiß, wie es demselben hierzulande zu Mute ist.“

Stuart saß während der Rede mit gesenktem Haupt da. Dann sagte er weich: „Wie, wenn die Union dieselbe Selbstsucht bei den Arbeitern groß zieht? Was dann?“

„Dann leiden die Arbeiter, das ist nicht zu ändern.“

„Was dann, wenn die Grubenbesitzer fremde Arbeiter heranziehen?“

„Dann kommt es zu Unruhen.“

„Beabsichtigst Du, die Leute zu Gewalttätigkeiten zu veranlassen?“

„Barmherziger Gott! Stuart, Du weißt, dass ich das nie tun werde. Ich werde meinen größten Einfluss anwenden, um Derartiges zu verhüten.“

„Aber was dann, wenn es sich nicht verhindern lässt?“

Erich antwortete nicht. Sein Gesicht war leidenschaftlich bewegt.

„Wenn es dahin kommt, so lass Gott richten, ob die Besitzer und nicht die Arbeiter die meiste Schuld trifft? Ich werde mein Äußerstes tun, um Gesetzlosigkeit und Gewalttätigkeit zu verhüten. Die Union hat ein Recht dazu, für ausreichende Löhne einzutreten, aber sie hat kein Recht, andere von der Arbeit, die sie zu beliebigem Lohn annehmen, abzuhalten. Seitdem ich bei der Heilsarmee bin, habe ich die Überzeugung gewonnen, dass die einzige feste Grundlage für jede befriedigende Lösung des Kampfes zwischen Arbeit und Kapital von der christlichen Liebe gebildet sein muss.“

Stuart hörte mit wirklichem Interesse zu. „Wie kamst Du zur Heilsarmee, Erich?“

„Das ist eine lange Geschichte. Ich erzähle sie Dir ein andern Mal, jetzt nicht.“

„Ich hörte etwas davon, aber nicht alles.“

„Heute kann ich nicht, ich muss fort. Seit Beginn dieser Bewegung, habe ich noch keine Minute für mich erübrigt; ich muss jetzt gehen. Du willst morgen nach Cleveland –“

„Heute Abend, ich möchte morgen dort sein. Zwar weiß ich im Voraus, was die Gesellschaften sagen werden. Gibt es keinen anderen Ausweg?“

„Ich sehe keinen“, erwiderte Erich. Die beiden Männer gaben sich schweigend die Hand, und Erich verließ das Haus.

Stuart fuhr mit dem Nacht-Expresszug und fand sich am anderen Tage mit den übrigen Besitzern zur Konferenz ein. Das Resultat derselben war, wie er vorausgesehen. Man verwarf die Vorschläge der Union. Die Besitzer beschlossen, eine Anzahl Arbeiter bei den Zechenhäusern anzustellen, welche mit Hilfe der Maschinen das Erz aus den Gruben fördern sollten. Im Falle von Ruhestörungen sollten Truppen gerufen werden. Stuart weigerte sich, in seinen Gruben die Arbeit in der Weise wieder aufzunehmen. Er wollte die Zustände nicht dadurch auf die Spitze treiben, dass er fremde Arbeiter für die Zechenhäuser und die Gruben anstellte.

Zwei Tage nach seiner Heimkehr trat das Ereignis ein, welches seinem ganzen späteren Leben die Richtlinie gab. Die Bergwerke waren noch mit Pumpen versehen, die von der Union noch nicht außer Betrieb gesetzt worden waren und zwar aus dem Grunde, weil, wenn einmal das Wasser sich über die verschiedenen Örter und Abbaue in den Gruben erhob und zwischen dem Gebälk hindurchflutete, die Werke ruiniert sein würden –, ein Verlust, ebenso empfindlich für die Besitzer wie für die Bergarbeiter, falls der Streik endete und die Arbeit wieder aufgenommen werden konnte. So blieben sechs bis acht Leute bei jeder Grube. Ein Maschinenmeister, ein Maschinist, ein Heizer und drei oder vier Pumper, je nach der Größe und Zahl der Pumpen. Diese hielt man Tag und Nacht in Tätigkeit, da das Wasser, ließ man es ungehindert fließen, sehr schnell stieg.

Stuart hatte sich zu der Davis-Grube begeben, eine der jüngsten Anlagen seines Vaters und vor kurzem erst in Betrieb gesetzt. Die größte Tiefe derselben betrug neunhundert Fuß. Sie besaß einen Fahrschacht zum Ein- und Ausfahren der Bergleute in und aus der Grube, sowie einen Förderschacht, durch welchen die Erze durch Maschinen zu Tage gefördert wurden. Sechs Männer waren zurzeit bei der Grube beschäftigt. Stuart sprach gerade am Maschinenhaus mit dem Maschinenwärter, als Erich erschien.

Stuart rief ihn in den Trockenraum, wo die Bergleute ihre Kleider mit der Bergmannstracht vertauschen.

„Erich, ich möchte gern in die Grube hinunter. Willst Du mich begleiten? Ich möchte einmal selber sehen, wie die Arbeit da unten beschaffen ist. Außerdem ist eine neue Pumpe aufgestellt, welche ich prüfen möchte.“

Erich willigte ein. Die beiden hatten bald die Bergmannstracht angelegt und stiegen die Leiter hinunter. Es war schon spät am Nachmittag und sie hinterließen dem Maschinenwärter Weisung, den Förderkorb hinunter zu lassen, sobald sie ihm das Zeichen dazu aus der Tiefe geben würden.

Eine Stunde lang durchforschten sie die verschiedenen Örter. Stuart war unermüdlich und schien die Arbeit der Bergleute gründlich kennen lernen zu wollen. Er kletterte an schwierige Stellen und führte sogar eine Sprengung mit dem von den Leuten zurückgelassenen Pulver aus.

Zuletzt standen Erich und er auf der untersten Sohle der Grube. Das war eine Höhlung von ungefähr vierzehn Fuß im Durchmesser. Das Wasser strömte wie in eine Zisterne herein. Wenn man sich mit dem Rücken an die Leiter lehnte, konnte man das Tageslicht in der Höhe von neunhundert Fuß erblicken. Erich saß so an den Leitersprossen, die Füße im Wasser, das über den Boden der Grube fast vier Zoll tief dahinfloss. Stuart prüfte die Pumpe an der anderen Seite des Schachtes, als sich etwas Furchtbares ereignete. Ein Geräusch, wie das Brausen eines Sturmes umgab plötzlich beide Männer, und bevor sich Erich aus seiner Stellung an der Leiter entfernen konnte, stürzte eine Masse Eisenerz die Öffnung herunter, im Fallen Sprossen aus der Leiter brechend, traf Erichs Schulter mit furchtbarer Gewalt und warf ihn, mit dem Gesicht nach unten, ins Wasser.

Stuart war augenblicklich an seiner Seite. Er hob ihn auf und sah beim Schein seiner Lampe, was sich zugetragen. Nur war ihm nicht klar, ob die Masse von selber oder absichtlich in den Schacht gestürzt war. Er zog Erich vom Fuß der Leiter weg, derselbe war ernstlich verletzt. In der Absicht, ihn so bald wie möglich nach oben zu bringen, ergriff er den Schellenzug, um dem Maschinenwärter das Signal zu geben, den Förderkorb herunter zu lassen. Doch erfolgte keine Antwort darauf, und Stuart ergriff nochmals den Schellenzug. Immer noch keine Antwort. Er blickte durch den Hauptschacht nach oben. Was war das? Die Pumpe stand still. Aber was bedeutete das helle Licht da oben? Es musste jetzt fast Sonnenuntergang sein. Irgendwo brannte es. Blitzschnell durchfuhr ihn der Gedanke, dass das Maschinenhaus über dem Hauptschacht am Brennen war. Die Leiter ermöglichte wohl einem Mann das Entkommen, aber nicht jemandem, der mit einem anderen Körper belastet war, obendrein noch mit einem bewusstlosen. Stuart spritzte Wasser in Erichs Gesicht, letzterer stöhnte. Er war also nicht tot, nur bewusstlos. Stuart erkannte nun klar die ganze Lage. Er war ein Gefangener mit einem hilflosen, verwundeten Manne, auf der untersten Sohle eines Bergwerkes, 900 Fuß tief. Das Maschinenhaus brannte, oder sonst etwas verhinderte das Niederlassen des Förderkorbes. Die Pumpen standen still, und das Wasser in der Grube stieg schnell. Es war jetzt Halbweges an seinen Knieen.

Immer von neuem riss er an dem Schellenzug und schrie wie toll in seiner Aufregung. Keine Antwort. Die Leiter war noch frei; er hätte vermittels derselben, trotz der ausgebrochenen Sprossen, hinaufgelangen können, aber nicht mit Erich belastet.

In diesem Augenblick viel ein verkohltes Stück Holz den Schacht hinunter und fiel zischend ins Wasser. Jetzt wurde ihm klar, dass er sich angesichts des Todes befand. Er betete zu Gott dem Allmächtigen um Hilfe und stützte Erich so gut er konnte. Das Wasser befand sich nun über seinen Knieen und stieg sehr schnell.

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