Im Namen der Königin!

Max Hamsch

Impressum

© 2014 Folgen Verlag, Wensin

Autor: Max Hamsch

Cover: Eduard Rempel, Düren

Bildquelle: (c) Siegbert Pinger / pixelio.de

Zeichnungen: Christian Ruf, Nassau

Lektorat: Mark Rehfuss, Schwäbisch Gmünd

ISBN: 978-3-944187-24-2

Verlags-Seite: www.folgenverlag.de

Kontakt: info@folgenverlag.de

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Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 1

Hans schleicht durch den dichten Wald. Die Neugier hat ihn gepackt und lässt ihn nicht mehr zur Ruhe kommen. Seine Gedanken kreisen immer nur um das Eine: »Ich will zur Straße, ich will zum Strom, zum Rhein.« Sehen will er, mit eigenen Augen sehen und selber erleben, was dort alles geschieht, wer da alles unterwegs ist. Er will nicht nur immer hören, was seine Eltern, seine Großmutter, von dort erzählen.

Ob da wirklich so große Gefahren auf jeden lauern? Ob die vielen Mahnungen und Warnungen nicht doch übertrieben sind? Nun ist er doch kein kleines Kind mehr, sondern schon dreizehn Jahre alt. Das ist doch was! Bei der Arbeit im Stall und auf dem Feld, da heißt es jetzt schon immer öfter: »Das kannst du ruhig alleine tun, das schaffst du schon! Du bist ja groß und stark!«

Außerdem: Wer ist so flink wie er, der Hans? Wer kann sich so geräuschlos anschleichen, dass selbst seine Schwester Adelheid es nicht merkt? Hat er sie nicht erst gestern noch überlistet? Wie hatte sie doch erschrocken aufgeschrien, als er plötzlich seine Hand auf ihre Schulter gelegt hatte? Ja, und dann, dann ist da noch der Wolf, sein Wolf!

Bei diesem Gedanken sieht Hans voller Stolz und Freude, voller Zuneigung und Vertrauen, auf seinen nimmermüden, vierbeinigen Begleiter herab. Ja, Hans und Wolf, wer will gegen diese beiden antreten?

Als ob Wolf die Gedanken seines jungen Herrn erraten hätte, sieht der vertrauensvoll zu seinem zweibeinigen Begleiter auf. Die beiden verstehen sich ohne viele Worte. Mit Blicken und in Gedanken scheinen sie sich zu verständigen.

Nun muss Hans aber an etwas denken, was er nie vergessen wird. Wolf und ihn verbindet viel mit der großen Straße. Sie waren zusammengekommen, weil Hans das Verbot seines Vaters schon einmal nicht beachtet hatte, sonst …?

»Wolf! Hörst du? Heute kommt es auf deine Ohren und deine Nase an. Wir schleichen uns heute an die Straße heran. Du darfst nicht bellen oder knurren, wenn ich dir kein Zeichen gebe, denn es könnte sonst sehr gefährlich für uns werden.«

Die beiden ziehen Seite an Seite weiter durch das Unterholz. Plötzlich bleiben sie wie von einer unsichtbaren Hand angehalten stehen. Beide ziehen Luft ein. Es riecht nach einem Holzfeuer, das schon am Verglimmen sein müsste. Feuergeruch? Das bedeutet, dass hier, in allernächster Nähe, Menschen sind!

Keiner der im Wald versteckten, ausgeraubten Bauern wird am Tage ein Feuer anzünden. Also können es nur Fremde und damit Feinde sein. Jetzt, im Jahr 1648, haben die Bauern nirgends Freunde. Von allen werden sie geschunden, gequält und ausgeraubt. Darum hassen die Bauern auch die Soldaten, ob es sich um kaiserliche, französische, schwedische oder wer weiß was für welche handelt.

Was soll Hans nun unternehmen? Soll er mit Wolf zum Vater eilen und diesem seinen Verdacht, seine Entdeckung, melden?

Die schlimmsten Schinder sind die, die von einem Truppenteil weggelaufen waren. Plündernd, brennend und mordend ziehen sie durch das Land. Aber auch die Bauern kennen keine Gnade mehr. Finden und fangen sie Einzelgänger, dann enden sie am Ast des nächsten Baumes.

Wer lagert wohl hier in der Nähe? Sind es Späher einer Bande, die versteckte Bauernhäuser aufspüren wollen?

Hans weiß immer noch nicht was er machen soll. Der schwache Brandgeruch, den er und Wolf geschnuppert haben, muss dort von der Höhe her kommen. Da hatte einst ihr schönes, stattliches Dorf gestanden. Um die alte Kirche hatten sich die Häuser geschart. Aber dort sind jetzt nur noch Ruinen zu finden. Auch von der Kirche sind nur noch Bruchstücke der Mauer und der Sockel des Altars zu sehen. Die wenigen Bewohner, die damals den letzten, schrecklichen Überfall überlebt hatten, gehen kaum noch auf die Anhöhe. Zu Schreckliches war damals geschehen. Die Trauer und der Schmerz sind zu groß, wenn sie die Ruinen sehen. Einige der alten Frauen erzählen sogar, dass es in der alten Kirchenruine nicht ganz geheuer sein soll. Den alten, ermordeten Pastor hätte man dort gesehen. Am Altar hätte er gestanden, den Abendmahlskelch in den Händen. Damals, beim Überfall, hatten die Reiter ihn entsetzlich gequält. Er aber hatte sich standhaft geweigert, Abendmahlsgerät, Bibel und Leuchter herauszugeben. Am Altar hatte er dann sein Leben gelassen. Man soll die Blutspuren heute noch sehen können.

Nein, die wenigen Überlebenden gehen dort nicht mehr freiwillig hin. Viele ihrer Lieben, ihr Hof und Vieh, alles war durch die Kaiserlichen vernichtet worden. Ein Ort des Grauens und der Angst ist diese Stätte.

Sicher – so denkt Hans – ein Versteck für eine räuberische Truppe, das können die Trümmer immer noch bieten. In der Nacht könnten sie dann die Ahnungslosen in ihrem Versteck leicht überfallen. Sie wären dann alle bei dieser schrecklichen Überraschung dem Gesindel hilflos ausgeliefert.

Ja, wenn da nicht der Hans und der Wolf wären! Sie, die beiden Mutigsten der Siedlung im Seitental des Rheins, die Unzertrennlichen. Sie beide werden es verhindern.

»Komm, Wolf, wir erkunden, was auf der Wüstung los ist; wie viele und wie bewaffnet sie sind und wie wir sie überfallen können!« Für Hans ist es gar keine Frage: »Mein Wolf, der versteht mich schon!« Und so schleichen sie sich vorsichtig, äußerst vorsichtig, den kleinen Berg hinauf.

Der Brandgeruch wird schärfer.

Als die beiden auf der Höhe angekommen sind, spähen sie, vorsichtig hinter Gesträuch versteckt, auf die Wüstung ihres ehemaligen Dorfes. Jetzt erkennt Hans es. Aus den Trümmern der Kirche oder hinter ihr kommt der Geruch. Vom Feuer kann er nichts sehen, auch keinen Rauch mehr erkennen.

Der hartgetrocknete Boden – es hat einige Tage nicht mehr geregnet – lässt auch keine Spuren erkennen. Kein Mensch ist zu sehen. Doch meint Hans es fast zu spüren, dass sich jemand dort aufhält, vielleicht auch verbirgt.

Ist es nicht doch besser, wenn er umkehrt?

Vielleicht ist es ja auch eine Falle, um eine Geisel zu bekommen. Wie hat sein Vater doch so oft schon warnend gesagt: »Die bringen jeden zum Reden, den sie erst einmal in ihren Klauen haben. Tausend grässliche, teuflische Mittel wissen diese schrecklichen Menschen, um einen verschlossenen Mund zu öffnen!«

Soll er jetzt nicht schnell zurück, um Vater und die Nachbarn zu holen? Jetzt könnten er und Wolf vielleicht noch zurück. Aber was wenn sie ihn schon längst gesehen haben, ihm heimlich folgen? Dann wird er doch zum Verräter der verborgenen Bewohner des Tales! Es könnte für alle der Tod, das Verderben, sein.

»Nein, ich verkrieche mich nicht!« Hans sieht auf Wolf und greift nach seinem Dolch, den er auf allen Streifzügen bei sich hat. Wolf muss zuerst zur Kirchenruine. Wenn sie ihn sehen, dann meinen sie bestimmt, ein richtiger Wolf haust in den Trümmern. »Wolf, such!« flüstert Hans seinem getreuen Vierbeiner ins Ohr. Der blickt noch einmal auf Hans und verschwindet im Buschwerk und Untergehölz. Lautlos geht Wolf auf die Suche. Hat nicht Hans' Vater schon ganz am Anfang gesagt: »Dieser Hund ist ein kleiner Wolf. Der hat Wolfsblut in seinen Adern.«

Es ist totenstill auf der Anhöhe. Selbst die Vögel scheinen diesen Ort der Ödnis und der Trümmer zu meiden.

Hans meint sein Herz schlagen zu hören.

Von selbst duckt er sich wie zum Sprung.

Da, plötzlich wird es laut. Ein Knurren von Wolf und das helle Wiehern eines Pferdes.

»Ich habe also richtig vermutet … Reiter«, sagt Hans zu sich selbst. Nur weglaufen, das kann er jetzt nicht mehr. Er kann Wolf doch nicht im Stich lassen. Und wenn er ihn zurückruft, dann hat er sich selbst verraten. Nein, wenn es schon so sein soll, dann wollen Hans und Wolf ihr Leben so teuer wie nur möglich verkaufen.

Hans stürzt zur Kirchenruine. Er achtet nicht auf Zweige, die ihm das Gesicht und die Beine aufreißen. Auch sein Hemd bekommt Risse. Er hat jetzt keine Zeit mehr, um sich vorsichtig anzuschleichen. Es geht um Wolf, seinen besten und einzigen Freund! Jeder Augenblick ist wichtig und kostbar.

Beim Vorstürmen geht ihm noch durch den Sinn: »Wieso höre ich eigentlich keine menschlichen Stimmen, kein Fluchen, kein Geschrei, keine Schüsse?« Nur der Hund und das Pferd sind wieder zu hören.

Als Hans hinter den Kirchentrümmern anlangt, von wo die Laute kamen, zeigt sich ihm ein erstaunliches Bild. Wolf liegt sprungbereit, leise knurrend und aufmerksam beobachtend, vor einem mit dem Zügel an einen Ast gebundenen Pferd. Dieses hat die Ohren zurückgelegt, tänzelt aufgeregt hin und her. Deutlich ist zu merken, dass es auf den Sprung des Hundes wartet, um diesen mit einem schmetternden Hufschlag zu vernichten.

»Wolf, hierher!« Wolf gehorcht und steht neben seinem Herrn. Hans sieht immer noch nur auf das Pferd. Er denkt an keine Falle und keine Hinterlist mehr. Das ist ja ein ganz edles Pferd. Und erst das Zaumzeug … reich mit Silber beschlagen. Auf der ledernen Satteldecke kann Hans drei eingeprägte Kronen erkennen. Drei Kronen? Was hat er von diesem Wappen schon gehört? Das ist doch das Wappen … natürlich, der Schweden! Also ein schwedisches Offizierspferd. Entweder ist es gestohlen oder sein Besitzer ist hier. Nur, wo sind dessen Reiter? Vielleicht schleichen sie sich schon an unsere Häuser heran? Und ich, ich stehe hier herum und kann nicht helfen, nicht retten, nicht verteidigen.

Hans will sich gerade umwenden und zurück ins Tal laufen, da fällt sein Blick noch einmal auf das edle Pferd und die Satteltasche. An den Seiten hängt auch eine Pistole. »Die nehme ich mir auf jeden Fall mit. Vielleicht brauchen wir sie bald.«

Vorsichtig nähert sich Hans dem Pferd, das ihn misstrauisch beobachtet und kein Auge von ihm lässt.

Plötzlich ein Schrei, der Hans fast das Blut in den Adern erstarren lässt.

Dann noch ein schrecklicher Schrei. Hans bleibt wie angewurzelt stehen. Also doch, eine Falle. Und er, der dumme Hans, ist leichtsinnig hineingetappt. Aber es kommen keine Häscher aus den Trümmern gestürzt; stattdessen ruft eine Stimme: »Generalissimus, ich komme durch. Mich fängt keiner! Ich finde den Obristen!« Aber die letzten Worte sind schon kein Schrei mehr, auch kein Befehl. Diese letzten Worte gehen in ein Stöhnen, mehr ein Wimmern über. Es folgt ein schreckliches Husten, das immer leiser wird. Dann noch einmal laut ein Wort in einer fremden Sprache, es klingt wie »Mutter«. Da ist Hans froh. Das kann keine Falle sein, so kann niemand täuschen. Hier ist jemand in größter Not.

Hans reißt Blätter und Zweige zur Seite. Vor ihm liegt eine Gestalt am verglimmenden Feuer, mit einem Lederrock gekleidet. Vor Schmerzen gekrümmt hält der Fremde die Hand vor den Mund. Die Hand ist blutig. Da liegt also hilflos vor ihm ein Schwede. Neben ihm liegt sein Degen, weitere Satteltaschen, eine Pistole, Essenreste, eine Trinkflasche.

Von weiteren Reitern ist keine Spur zu sehen. Ganz bestimmt hätten die sich auch um den Schwerkranken gekümmert.

»Ein Reiter – ein Schwede – ein Offizier – ein Todfeind!«

Hans jagen viele Gedanken gleichzeitig durch den Kopf.

»Soll ich ihn gleich hier erledigen? Der wird sich kaum noch wehren können! Aber nicht mit der Pistole, das macht zu viel Lärm, das könnte mich verraten. Ob er hier auf deine Leute wartet? Oder ist er gar ein Späher, ein Spion, der nach Beute sucht? Ich könnte ihn mit seinem eigenen Degen …«

Doch in diesem Augenblick – es ist fast, als hätte der Schwede das Denken und Überlegen von Hans empfunden – richtet sich dieser halb auf, nein besser, er versucht sich aufzurichten, greift nach seinem Degen, zieht ihn etwas aus der Scheide und fängt zu reden an: »Mich bringt ihr nicht zum Reden! Zur Seite, macht Platz, ihr Verräter! Der Profoss wird euch alle an den Galgen bringen. Wollt ihr wohl gehorchen! Zurück, wer mich anrührt, der bekommt eine Kugel. Drei Meter weg von mir! Zurück!«

Mit einem erneuten Schmerzenslaut lässt der Schwede seine Waffe fallen, sinkt wieder in sich zusammen und muss wieder so schrecklich husten. Sein geschwächter Körper wird hin und her geschüttelt. Jetzt hat Hans keine Angst mehr vor diesem Reiter, aber auch kein Verlangen nach Rache. Hier ringt ein Mann mit dem Tod. Der Schwede ist krank, todkrank. Sein Reden ist nur ein Fiebertraum. »Wolf, pass auf«, sagt Hans. Wolf legt sich hin und beobachtet aufmerksam, was jetzt geschieht, aber er lässt auch nicht außer acht, was um sie herum passiert. Als Hans sich über den Liegenden beugt, sieht er nicht nur das Blut auf der Hand und dem Lederwams, sondern, dass dessen ganzer Körper vom Fieber hin und her geworfen wird.

Neben dem Kranken liegt sein großer lederner Schlapphut, sein Gesicht ist vor Fieber glühend.

»Wenn dem nicht gleich geholfen wird, dann stirbt er, dann ist alles zu spät.« Doch, wer kann dem Reiter helfen? Wer? Na klar, das kann nur die Großmutter. Bei allen Krankheiten in der Familie, bei den Nachbarn, dem Vieh, die Großmutter weiß den richtigen Tee zu kochen. Sie hat Salben bereit, sie weiß immer Rat und sie betet mit und für den Kranken.

»Ich werde diesen Schweden zu uns bringen und Großmutter wird ihn gesund pflegen.« Erst jetzt merkt Hans, dass der Schwede fast noch ein Kind ist. Ja, ganz bestimmt ist dieser Offizier nicht viel älter als Hans selbst. Die Lederkleidung und die hohen Reiterstiefel hatten den Eindruck eines Mannes vorgetäuscht.

Hans überlegt: »Wie packe ich den Kranken am besten? Ich muss ihn auf sein Pferd legen und dieses führen, denn bis zu unserem Waldversteck kann ich ihn nicht tragen.«

Ganz behutsam nimmt Hans den Fiebernden hoch. Der versucht sogar jetzt noch, sich etwas zu wehren, aber seine Kraft ist viel zu gering. Wolf beobachtet aufmerksam das Bemühen von Hans. Als Hans mit dem Schweden zu dessen Pferd kommt, versucht dieses, sich loszureißen. Dann aber, als Hans ganz ruhig auf das Pferd einredet und es wohl den Geruch seines Reiters spürt, kann Hans den Fiebernden auf das Pferd legen, bindet es vom Ast los und geht, es vorsichtig führend und den Kranken festhaltend, zu der Feuerstelle, nimmt noch den Degen, die Trinkflasche und die Satteltaschen an sich, natürlich auch den großen Hut, den er sich selber aufsetzt. Nun muss er ganz vorsichtig, den stöhnenden Schweden haltend, das Pferd auf nur ihm bekannten Schleichpfaden in das Tal führen. Das ist wirklich keine leichte Arbeit, er hätte da noch ein paar Hände mehr gut gebrauchen können. Endlich sind sie im Tal angekommen.

Kapitel 2

Dort stehen versteckt die notdürftig aufgebauten Häuser der Überlebenden des verlassenen Dorfes.

Als Hans mit seiner seltsamen Begleitung vor seinem väterlichen Haus steht, kommen gerade seine Mutter und Schwester vom Bach zurück. Sie haben Wäsche gewaschen und gleichzeitig Wasser geholt. Auch Vater kommt aus dem Wald. Er hat vergeblich versucht, einen Hasen oder ein Kaninchen zu jagen. Natürlich nicht mit einem gefährlich knallenden Gewehr, sondern mit Pfeil und Bogen. An seiner Seite hängt eine Axt, die hat er den ganzen langen Tag bei sich. Den rechten Fuß zieht er beim Laufen etwas nach. Das ist auch so eine bleibende Erinnerung an die Schreckensnacht, als die Kaiserlichen das Dorf überfielen, alles abbrannten und sehr viele der Bauern mit ihren Familien den Tod fanden. Es fehlt jetzt nur noch Großmutter. »Leider«, denkt Hans, aber die bereitet jetzt sicher schon das kärgliche Abendessen vor.

Sechs Augen sind auf Hans und seine Begleitung gerichtet. Vier voller Erstaunen, zwei, die des Vaters, mit aufkommendem Zorn. »Hans, warst du wieder ungehorsam?«, so durchbricht der Vater das betroffene Schweigen. »Warst du wieder an der Straße?« Traurig und zornig zugleich klingt des Vaters Frage. »Was bringst du denn heute in unser Haus? Was sehe ich? Einen Schweden? Wo hast du denn den gefunden? Ist er tot? Warum hast du ihn nicht liegen gelassen? Sie werden ihn suchen, zuerst deine Spuren und dann uns finden. Und dann Gnade uns Gott!« Die erregten Worte sind immer lauter geworden und haben auch die Großmutter aus dem Haus gelockt. Als sie Hans mit dem Pferd und dem Schweden sieht, schlägt sie entsetzt die Hände über dem Kopf zusammen.

Nun ist also die ganze Familie vor dem Haus versammelt und es sieht so aus, als wären es zwei Parteien: Hans, Wolf, der Schwede und ein Pferd auf der einen Seite, Vater, Mutter, Großmutter und die Schwester auf der anderen.

»Nein, Herr Vater, der Schwede ist nicht tot, sondern todkrank. Aber wenn ihm nicht gleich geholfen wird, dann stirbt er vor unserer Haustür. Ich war auch nicht auf der Straße, sondern fand ihn bei unserer alten Dorfkirche!«

»Das ändert nichts«, sagt der Vater hart. »Für Reiter, Kaiserliche, Franzosen, Schweden, Sachsen und anderes Gesindel hat und kennt kein Bauer Gnade. So wie diese seit nun fast dreißig Jahren mit uns umgehen, so machen wir es auch mit ihnen. Also, Hans, warum hast du nicht das Pferd und die Waffen und die Satteltaschen genommen und ihn einfach liegen gelassen, wenn du ihn schon nicht erschlagen konntest? Seine Sachen und das Pferd sollen uns ein winziger Ersatz für das sein, was uns die Kaiserlichen damals genommen haben. Aber merke dir, wirklich nur ein winziger Ersatz. Vergiss es nie, den Großvater, deinen Großvater haben sie erschlagen. Das vergebe ich ihnen nie! Darum: Tod allen Reitern!« »Aber Vater, er ist doch auch noch ein Kind, kaum älter, eher jünger als ich es bin. Sieh ihn dir doch einmal genau an.«

»Aus Kindern werden Männer, aus Männern in dieser schrecklichen Zeit Mörder. Wir haben Krieg. Seit dreißig Jahren. In dieser langen Zeit sind die Worte „Gnade“ und „Vergebung“ gestorben. Leben oder Sterben. Er oder wir, so heißt es heute. Darum höre auf mit deinen törichten Reden. Schlag dir alles aus deinem Kopf. Der Schwede kommt nicht in unser Haus und bleibt auch nicht am Leben. Stell dir das doch einmal vor: heute pflegen wir ihn gesund und morgen kommt er mit seiner Bande zurück und bringt uns alle um. Ich sage: Nein! Dabei bleibt es! Sei still, Hans, kein Wort mehr. Du hast mein letztes Wort gehört!«

»Aber Vater, du liest uns doch immer aus dem Bibelbuch vor. Hast du nicht gestern Abend von einem gelesen, der einen unter die Räuber Gefallenen in ein Haus gebracht hat? Den Schweden hier haben sie überfallen. Außerdem ist er noch krank. Ich habe seine Rede im Fiebertraum gehört. Ich habe doch nur das getan, was du uns aus dem Bibelbuch vorgelesen hast, ihn hoch- und mitgenommen!«

»Komm mir bitte jetzt nicht mit unserem Buch, Junge. Du weißt, dass sie unseren guten, alten Pfarrer am Altar erschlagen haben. Wir werden wohl nie wieder einen anderen bekommen.

Sein Blut ist oben am Altar noch zu sehen, als Mahnung für die wenigen, die die Nacht des Überfalls überlebt haben. Wir haben Krieg, immer noch Krieg, da gelten andere Gesetze, wenn einer überleben will und Verantwortung für anvertraute Menschen hat. Außerdem, wir sehen es doch alle: Der junge Schwede ist krank, sehr krank. Weißt du denn eigentlich, was er für eine Krankheit hat? Vielleicht hat er gar die Pest und wird uns alle anstecken. Wie kannst du einen unbekannten Kranken nur in den Arm nehmen?«

Die Schwester von Hans, Hedwig, tritt bei den Worten des Vaters ängstlich einen kleinen Schritt zurück und aus ihrem Mund kommt ein Stoßgebet.

Hans' Vater versucht gütlich mit seinem Jungen auszukommen. Der steht immer noch mit Wolf, das Pferd am Zügel und den fiebrigen Kranken haltend vor ihm. Nur gut, dass der Schwede nicht mehr mitbekommt, wie es hier um sein Weiterleben steht.

»Weißt du noch, damals, vor ungefähr zwei Jahren, da brachtest du uns den kleinen Wolf ins Haus. Das war etwas ganz anderes. Da ging es doch nur um einen liegen gelassenen Hund. Aber heute …« Als Vater mit dieser alten Geschichte anfängt, erinnern sich alle genau daran, als wäre es erst gestern geschehen. Hans, damals gerade zehn Jahre alt, stand eines Abends mit einem zappelnden, winselnden Fellknäuel im Arm vor seiner überraschten Familie. »Wir haben dich schon gesucht. Wo warst du so lange?«, hatte ihn der Vater streng ansehend gefragt.

»Einen Hund, einen ganz kleinen, winzigen Hund habe ich gefunden!«, war seine verlegene Antwort.

»Ich will erst wissen, wo du warst und dann erzähle, wo du diesen jungen Hund her hast. Keiner unserer Nachbarn hat ein solches Tier. Wie kommst du zu ihm? Erzähle!«

Stockend und verängstigt, dabei vor Aufregung das Fellknäuel immer wieder streichelnd, das er in seinem Arm festhält, beginnt er zu erzählen. Währenddessen versucht der Hund an einem der Finger von Hans zu saugen und als dies keinen Erfolg hat, wendet er suchend seinen kleinen Kopf hin und her.

»Vater, bitte vergib mir. Ich war so wild darauf, einmal die große Straße zu sehen. Schon oft war ich früher in Richtung der Straße gegangen, aber dein Verbot hielt mich auch immer wieder zurück. Aber heute, da konnte ich der Versuchung nicht widerstehen. Ich habe mich dann ganz leise und vorsichtig herangeschlichen, so wie neulich, als ich euch beim Heumachen überraschte. Ich bin nicht auf die Straße getreten, sondern hatte mich am Rand im Dickicht versteckt.«

»Dennoch warst du ungehorsam, Hans«, unterbricht ihn der Vater, »Du hast nicht nur dich, sondern uns alle, die Familie und die Nachbarn, in ganz große Gefahr gebracht. Begreifst du das? Ich lasse dir viel Freiheit; wenn du deine Arbeiten erledigt hast, kannst du die Gegend durchstreifen und erkunden. Soviel Zeit für mich hatte mir dein Großvater nie gegeben. Aber ich erwarte von dir, dass du meinen Geboten und Verboten gehorchst! Und jetzt überlege dir, was du tun willst, um deinen Ungehorsam wieder in Ordnung zu bringen. Und deinen Hund, den schaffe ich im Dunkeln wieder zur Straße zurück.«

»Bitte, bitte, Vater, lass ihn mir doch. Lass ihn hier. Er kann doch bei mir im Stroh schlafen.«

»Wir brauchen keinen Hund. Hunde wollen fressen, wir haben selber kaum das Nötigste für uns fünf. Hunde bellen und verraten damit unser Versteck im Tal. Der Hund kommt weg!«

»Bitte lass ihn mir doch. Ich teile mein Brot mit ihm. Bellen wird er auch nur, wenn ich es ihm erlaube. Nicht wahr, mein Kleiner? Du wirst immer auf mich hören und mir folgen! Und ein Hund, Vater, der kann auch Feinde entdecken, uns warnen und wenn es nötig ist, auch verteidigen. Vater, denke doch an Prinz.«

Diese, leise unter Tränen hervorgebrachten Worte, verfehlen ihre Wirkung nicht. Das harte Gesicht des Bauern verändert sich. Hans hat ihn an eine der schlimmsten Nächte seines Lebens erinnert. Bis zu dieser Nacht war es ihnen in ihrem Dorf immer noch einigermaßen gut gegangen. Wohl gab es Einquartierungen von Truppen, Vieh wurde gestohlen, Frucht, Stroh, Heu und Pferde mussten weggegeben oder mit Geld gelöst werden, aber die Bauern hatten vieles im Wald versteckt, auch die besten Kühe und Pferde und Schafe. Die Gemeinschaft der Dorfleute hielt zusammen. Jeden Sonntag waren sie alle zum Gottesdienst in der alten Kirche. Wachen am Strom zur Straße hin passten auf, dass es während dieser Zeit keine bösen Überraschungen gab. Bis jene Nacht kam. Alle lagen sie im tiefen Schlummer, war es doch Erntezeit. Schwer hatten sie den ganzen Tag geschuftet. Auch die Kinder hatten schon fleißig mitgeholfen. Plötzlich, gegen Mitternacht, Geschrei. Schüsse fallen. Das Einschlagen von Toren und Türen ist zu hören. Brüllen und Johlen von betrunkenen Männerstimmen. Dazwischen Angst- und Hilfegeschrei von Frauen und Kinderstimmen. Die Mutter stürzt in die Schlafkammer der Kinder, reißt Hedwig und Hans von ihrer Liegestatt, presst ihre beiden Kinder an sich und stürzt zur Hintertür, um in den rettenden Wald zu fliehen. Am Hoftor wehren Großvater und Vater und die beiden Knechte mit Mistgabeln und Äxten wüste Eindringlinge ab.

Doch als die Mutter mit den beiden Kindern im Arm die Hintertür öffnet, steht da ein Riesenkerl von Landsknecht, als habe er nur auf sie gewartet. Vom brennenden Nachbarhaus wird er blutrot beleuchtet. Mit einem wüsten Schrei und voller Gier greift er nach der Mutter. Die Kinder, noch völlig schlaftrunken, ahnen die tödliche Gefahr und beginnen auch zu schreien. Die Mutter versucht einen Haken zu schlagen. Aber sie entkommt ihm nicht. Der Landsknecht will ihr die Kinder entreißen. Seine Gestalt, seine gierigen Hände, der Schnapsgeruch, nie können sie später diese Bilder ganz vergessen, sie rauben ihnen noch lange den Schlaf.

Aber in dieser Ausweglosigkeit der Zerstörung, dem Entsetzen, ist plötzlich Prinz da. Er hat die Notschreie gehört. Wie ein Schatten ist er aufgetaucht. »Prinz, fass!« schreit die Frau in ihrer Todesangst. Fast hätte der Landsknecht sein Ziel erreicht gehabt, da springt ihn der große Hund an. Er muss die gierigen Hände von der Frau und den Kindern lassen. Der Hund hat den Wüstling umgeworfen, steht mit zum Biss geöffnetem Maul über dem Landsknecht. Kein Messer, keinen Degen kann dieser mehr ziehen. Nun ist sein Leben in Gefahr. Die Mutter fängt sich und läuft schreiend, die Kinder an sich gepresst, in den Wald. Dort haben die Bauern auch schon Verstecke für den Notfall angelegt. Sie findet diese. Auch einige andere Frauen und Kinder haben sich hierher retten können. Kein lautes Wort wird gesprochen. Nur leises Beten, Schluchzen, Stöhnen unterbricht die ängstliche Stille der Geflohenen. Eine der Frauen ist die Wächterin. Zitternd starrt sie in Richtung Dorf und lauscht, ob sich nicht das Geräusch von Reiterstiefeln dem Versteck nähert. Dann müssten sie noch tiefer in den Wald fliehen.

In der Richtung ihres Dorfes wird jetzt der nächtliche Himmel rot. Das Dorf, ihr Dorf brennt.

Weit und schrecklich hallt der Ton, als die beiden Glocken in das brennende Kirchenschiff stürzen. Auch ihr Gotteshaus wird keine Zuflucht mehr für sie sein.

Erst nach einem ganzen Tag und einer weiteren Nacht kommen die überlebenden Männer zum Versteck. Viele, nein, eigentlich alle tragen Verwundungen an sich. Vater wurde getragen. Er hatte einen Säbelhieb abbekommen. Die wilden Reiter hatten ihn für tot gehalten und liegen gelassen. Nur sieben Männer und zwei der Knechte hatten die Nacht überlebt. Unter den Toten, die sie dann am nächsten Tag, diesmal ohne Pfarrer, beerdigen, sind auch der Großvater und die beiden Knechte. Alle Häuser sind verbrannt. Keiner will sie auf dem alten Dorfplatz wieder aufbauen. Erst soll Frieden werden. Bis dahin wollen sie in einem engen versteckten Seitental notdürftige Unterkünfte bauen. Unter den Toten war auch Prinz, ihr tapferer Lebensretter. Nun steht die Nacht wieder vor ihnen.

Und dann nimmt Vater, das hat er bis jetzt kaum je getan, sein Wort zurück. »Gut, wenn du allein für den Hund sorgen willst, dann darfst du ihn bei dir behalten. Aber, merke dir: für alles, was dieser Hund anstellt, wirst du verantwortlich sein. Nun zeig mir einmal deine Beute von der Landstraße. Wie sieht der denn aus? Der sieht ja aus wie ein kleiner Wolf.« Damit hatte Wolf seinen Namen vom Vater selbst bekommen.

»Aber jetzt erzähle einmal, wie du auf den Hund gekommen bist.« »Also,« begann Hans, »ich lag im Dickicht und beobachtete die große Straße. In Richtung des Rheins brannten einige Feuer. Daran saßen Männer und Frauen. Ganz wilde Gestalten waren es. Die aßen und tranken, spielten und rauften. Mir am nächsten saßen ein paar Männer um eine große Trommel und würfelten. Geldstücke wechselten die Besitzer. Einige Kinder und Hunde balgten sich um Fleischbrocken, die ihnen zugeworfen wurden. Da lag auch ein Hund, der einen kleinen saugen ließ. Dann gab es großes Geschrei, Fluchen, böse Worte. Zwei Männer waren von der Trommel aufgesprungen, schrieen sich an, schlugen mit Fäusten aufeinander ein. Ein Kreis von Neugierigen mit höhnenden, aufstachelnden Worten, hatte sich schnell gebildet. Frauen kreischten. Einer der beiden Männer hatte seinen Dolch gezogen und stach nach dem anderen. Das sieht der Hund, springt auf und stürzt sich auf den Messerstecher, wie damals unser Prinz. Doch da knallt ein Schuss. Der Hund bricht zusammen. Einer der Männer steht auf, schiebt den zuckenden Hund mit dem Fuß zur Seite. Da ertönt plötzlich eine Trompete. Alles springt zu den Pferden. Wagen werden angespannt, Fässer fliegen auf die Wagen, Frauen und Kinder steigen auf und ab geht die wilde Jagd. Zurück bleiben Lumpen, Unrat, Feuerstellen und ein kleiner Hund, der winselnd mit seiner Schnauze an den Körper seiner toten Mutter stößt. Da konnte ich nicht mehr länger in meinem Versteck bleiben. Der junge Hund wäre doch verhungert. Ich bin vorgesprungen und habe mir, flink wie ein Wiesel, das Hündchen geschnappt und bin zu euch nach Hause gerannt. Es hat mich niemand sehen können, lieber Vater, es hat mich auch niemand verfolgt. Glaubt mir das doch!« »Das will ich ja gern, aber du musst mir versprechen, dein Wort geben, dass Du nie mehr allein zur Straße gehst!«

»Ich gehorche dir. Du kannst dich auf mich verlassen.« Und sein Wort hatte Hans bis heute gehalten.

Wolf und Hans, Hans und Wolf, waren in der Zwischenzeit zu unzertrennlichen Freunden geworden. Alles taten sie gemeinsam, alles teilten sie gemeinsam. Wehe dem Menschen oder dem Tier, der Hans etwas zu tun versucht hätte. Aber auch wehe dem Menschen, der Wolf Böses zufügen hätte wollen. Immer wären es zwei gewesen, mit denen man es zu tun gehabt hätte.

»Aber Vater, hier geht es doch um viel mehr, um ein Menschenleben. Hast du uns nicht einmal auch vorgelesen, dass Gott einen Menschen gesucht hatte und sein Bruder, der Mörder, hatte geantwortet: »Soll ich meines Bruders Hüter sein?«« Vater und Sohn sehen sich in die Augen. Das spürt man, das spüren auch die drei Frauen. Die sind von gleicher Art: denken gerade und aufrichtig.

Während all dem Reden ist die Großmutter zu dem immer noch vom Fieber Geschüttelten hingetreten. »Er ist noch ein Kind, Hans hat recht.« War nicht ihr jüngster Sohn ebenso alt gewesen, den vor dreißig Jahren die Schweden mitgenommen hatten. Nie wieder hatte sie eine Nachricht von ihm erhalten. Ob er irgendwo Soldat war, überhaupt noch am Leben? Oder hatte dieser schreckliche Krieg ihn auch gefressen? Immer noch ist in ihrem Herzen die Hoffnung, dass sie ihn noch einmal sehen wird. Sie legt dem Todkranken ihre abgearbeitete Hand auf den glühenden Kopf und sagt dann: »Was streitet ihr euch? Hier muss geholfen werden, das ist Christenpflicht. Überlasst doch alles Gottes Urteil. Stirbt er, dann ist es recht, heilen ihn meine Pflege und Kräuter und unsere Gebete, dann ist es Gottes Wille – alles, auch, dass Hans ihn zu uns gebracht hat.« Und zu Hans gewendet: »Du musst ihm deine Bettstatt geben und deine Decken.«

»Ja, Großmutter, danke. Gern bringe ich ihn ins Haus und gebe ihm mein Lager.«

»Du meinst, Mutter,« murmelt der Bauer vor sich, »ein Gottesurteil? Ich soll für einen Reiter beten? Nun, wenigstens essen wird er nicht allzu viel.«

Nur bei Hedwig sitzt die Angst tiefer. Des Vaters Wort von der Pest lässt ihr keine Ruhe. Pest! Welch ungeheurer Gedanke. Sie will auf keinen Fall mit dem jungen Schweden in Berührung kommen. So hilft sie auch nicht Hans und der Mutter, die jetzt den Kranken in das Haus tragen.

Während Großmutter zu ihren Kräutern geht, um einen Heiltrank zu brauen, besprechen Hans und sein Vater, wie alle verdächtigen Spuren beseitigt werden können.

Hans geht den Schleichpfad, den er gekommen ist, nochmals zurück und verwischt die Spuren. Sattel und Satteltaschen kommen in ein Versteck unter dem Fußboden, in dem auch die große Bibel liegt. Schon schwieriger ist es mit dem Pferd. Das muss versteckt werden vor vielen neugierigen Blicken; vor streifenden Soldaten, suchenden Schweden und erregten, vielleicht auch neidischen Nachbarn. Bei denen hätte ein Schwede keine Gnade gefunden. Darum: Wohin mit dem edlen Pferd? Da ist doch mitten im Wald eine kleine Lichtung. Dort könnte es weiden. Und die Nachbarn? Den sagen wir nur so viel, wie nötig ist; am besten sofort. So erzählt Hans den Staunenden von seinem Fund an der Kirchenruine. Nur von dem Schweden erzählt er nichts. Für die Nacht werden Wachen aufgestellt und alle überzeugen sich davon, dass Hans die Spuren ordentlich beseitigt hat. Natürlich wird den Nachbarn auch versichert, dass das Pferd, so lange es hier ist, auch ihnen geliehen werden kann. Das bringt wieder Freude. Denn im Herbst brauchen dann nicht mehr die Frauen und Kinder den Pflug zu ziehen und die wenigen zum Überleben notwendigen Kühe können geschont werden. So wird Hans ungewollt wie ein Wohltäter der ganzen kleinen Gemeinde geachtet.

Hans hat versucht, alle Fragen so zu beantworten, dass er nicht die Unwahrheit sagen musste. Nur gut, dass ihm dabei kein Versprecher unterlief und so auch kein Misstrauen geweckt wurde.

Die größte Angst aber hat Hans davor, dass der Schwede wieder anfangen könnte, im Fieber zu schreien und Befehle zu erteilen. Mit den Nachbarn ist es gut gegangen, wenn sie auch etwas neidisch auf diese Beute von Hans und seiner Familie sind. Da sind dann auch ein paar Bemerkungen gefallen. Fragen danach, wo denn wohl die Satteltaschen geblieben wären und was da wohl alles an guten Sachen, von armen Bauern erpresst, drinnen waren, wurden laut.

Einer fragt ganz hart: »Wo habt ihr denn den Kerl, den Reiter, verscharrt?«

Ein anderer beschwichtigt: »Das war sicher ein Melder, ein Kurier, der überfallen worden ist. Ich habe bei der Kirchenmauer Blutspuren gesehen. Da hat bestimmt ein Kampf stattgefunden. Die haben den Reiter mitgenommen. Vielleicht hatten sie keine Zeit mehr, das Pferd zu suchen.«

Trotzdem, an der ganzen Geschichte bleibt einiges im Ungewissen. Der Älteste der Bauern meint schließlich: »Vielleicht ist ihnen beim Kampf das Pferd durchgegangen, als sie den Reiter niedermachten. Sollen sie sich nur selber umbringen, dann haben wir damit keine Arbeit und unsere Ruhe. Dieser schreckliche Krieg!«

Großmutters Pflege, ihr Tee und ihre Wickel tun Wunder. Der Kranke wird ruhiger. Nur manchmal packt ihn eine schreckliche Unruhe und Hans, der treu an dessen Bett wacht, muss ihn mit Gewalt auf dem Lager festhalten. Der Kranke fährt hoch, schlägt um sich, will vor irgendwelchen Leuten weglaufen, wegreiten. Dann wieder steht er im Fieberwahn vor Verrätern oder wird verhört, weigert sich ein Wort zu sagen.

Mittlerweile haben sie alle den Jungen in ihr Herz geschlossen. Auch Hedwig hat keine Angst mehr, dass sie sich anstecken könnte. Nach einigen Tagen erklärt die Großmutter: »Heute wird es sich entscheiden. Gott hilft ihm entweder zu Leben oder der Tod rafft ihn davon. Heute wird seine Krankheit ihren Höhepunkt erreichen.«

»Und was kann ich jetzt tun, wie kann ich ihm helfen?«, fragt Hans. Großmutters Antwort kommt sofort: »Du kannst das tun, was noch viel wichtiger als alle meine Kräuter und Salben ist. Bete für ihn! Bete für ihn, dass seine Jugendkraft ausreicht, die Krankheit zu überwinden. Bete, dass die Heilkräuter, die Gott in seiner großen Güte für uns Menschen wachsen lässt, ihm helfen. Aber wenn Gott ihm Gesundheit schenken will, dann wird es noch mindestens vierzehn Tage brauchen, bis er wieder sein Pferd besteigen und uns verlassen kann.«

Als die Großmutter vom Wegreiten spricht ist Hans erschrocken. In den wenigen Tagen, seit das Pferd im Versteck steht, hat er sich mit diesem schon ziemlich angefreundet. Geduldig lässt es sich von Hans führen und seit gestern auch reiten. Und Wolf? Der ist nicht mehr eifersüchtig, sondern mit einem Dritten im Bunde einverstanden. So, wie er auch den Schweden auf Hans' Lagerstatt nicht mehr anknurrt. Die Hand, die vom Bett hinunter hing, hat er dem Kranken schon geleckt. Vor der Scheune hält er Wache, wenn Großmutter und Hans bei dem Kranken sind. Wer wollte es dann schon wagen, ungebeten und unerlaubt hereinzuschauen und zu spionieren, was für ein geheimnisvolles Wesen auf dem Strohlager liegt? Voller innerer Spannung sitzt Hans am Bett des Jungen.

Kapitel 3

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