Η γαλλική κοινωνία του 18ου αιώνα ήταν οργανωμένη σε τρεις τάξεις στις οποίες οι άνθρωποι κατατάσσονταν με κριτήριο την τους και τα :
1. κλήρος
2.οι ευγενείς
(είχαν προνόμια)
3. η τάξη (οι , οι αγρότες και οι εργάτες) είχε μόνο υποχρεώσεις και πλήρωνε το σύνολο των .
Υπήρχε η δυσαρέσκεια κυρίως της αστικής τάξης, διότι κυριαρχούσε στην οικονομία, αλλά ήταν αποκλεισμένη από τη των πολιτικών . Επίσης, από τα μέσα του 18ου αιώνα οι συνθήκες ζωής επιδεινώνονταν διαρκώς (τον φοβερό χειμώνα του 1788-1789 προκλήθηκε )

1789

α. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος συγκαλεί των τάξεων στο ανάκτορο των (Μάιος).
Οι αντιπρόσωποι της τρίτης τάξης απαίτησαν , αλλά ο βασιλιάς ζήτησε να επιβληθούν νέοι φόροι αποκλειστικά για τα μέλη της τάξης. Αυτοί αντέδρασαν και, με το επιχείρημα ότι εκπροσωπούσαν το 98% των Γάλλων, αυτοανακηρύχθηκαν Εθνοσυνέλευση.
Ο βασιλιάς διέταξε να κλείσει η αίθουσα όπου συνεδρίαζαν οι τάξεις. Τότε, οι αντιπρόσωποι της τρίτης τάξης συγκεντρώθηκαν στην αίθουσα του , όπου ορκίστηκαν ότι θα συντάξουν (Ιούνιος). Ο βασιλιάς αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Η αυτοανακηρύχθηκε συνέλευση (Ιούλιος 1789), με σκοπό να δώσει στη Γαλλία σύνταγμα.

β. Ωστόσο, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' συγκέντρωνε κρυφά για να διαλύσει την Εθνοσυνέλευση. Οργισμένοι πολίτες οπλίστηκαν για να υπερασπιστούν την Εθνοσυνέλευση και στις 14 1789 ο λαός του Παρισιού κατέλαβε τη και όλο και περισσότερες περιοχές στην ύπαιθρο της Γαλλίας επαναστατούσαν.

γ. Η Συντακτική συνέλευση ανακοίνωσε την κατάργηση των προνομίων και ψήφισε τη των δικαιωμάτων του ανθρώπου και του στις 26 1789.

δ. Ο βασιλιάς αποδέχθηκε αναγκαστικά αυτές τις αποφάσεις μετά την κατάληψη των ανακτόρων των Βερσαλιών από τον επαναστατημένο λαό.

ε. Στη Συντακτική συνέλευση είχαν διαμορφωθεί τρία πολιτικά ρεύματα που πήραν τα ονόματά τους από τις θέσειςτων υποστηρικτών τους στην αίθουσα συνεδριάσεων: η (δεν επιθυμούσε περαιτέρω μεταβολές του παλαιού καθεστώτος), το κέντρο (αποδεχόταν τη διατήρηση της μοναρχίας με τη συμμετοχή ευγενών και μεγαλοαστών στη λήψη των αποφάσεων) και η (οραματιζόταν ένα πολίτευμα σαν το αμερικανικό).

στ. : πολιτικές οργανώσεις με συμμετοχή ευρύτερων κοινωνικών στρωμάτων (όπως η λέσχη των Ιακωβίνων και η λέσχη των Κορδελιέρων). Οι πολιτικές τους απόψεις γίνονταν ευρύτερα γνωστές μέσα από πολιτικά φυλλάδια και εφημερίδες.

ζ. Η επανάσταση:
1. εθνικοποίησε την περιουσία του
2. όρισε τους κληρικούς λειτουργούς του κράτους (όφειλαν υπακοή πρώτα στην πολιτεία)
3. τις συντεχνίες
4. απαγόρευσε τις .

Ο επιχείρησε ανεπιτυχώς να διαφύγει από τη Γαλλία.

1791-1792-1793

α. Εκλογές 1791 ( Σεπτεμβρίου ) -> συνέλευση (ελεγχόταν από τους Γιρονδίνους)

β.Ο βασιλιάς και ορισμένοι αριστοκράτες σχεδίαζαν με τους βασιλείς της Αυστρίας και της επέμβαση εναντίον του επαναστατικού καθεστώτος.
γ. ριζοσπαστικά τμήματα των λαϊκών στρωμάτων ( sans-culottes «αβράκωτοι») αξίωναν την του βασιλιά.

δ. Οι Γιρονδίνοι εκτιμούσαν ότι μια πολεμική σύγκρουση θα συσπείρωνε τον λαό γύρω από το επαναστατικό καθεστώς και ώθησαν στην κήρυξη εναντίον της Αυστρίας και της Πρωσίας (20 Απριλίου 1792).

ε. αποτυχίες του γαλλικού στρατού - η ύποπτη στάση του βασιλιά - η πείνα --> τα λαϊκά στρώματα σε επαναστατική δράση.
Ο λαός του Παρισιού κατέλαβε τα ανάκτορα του (10 Αυγούστου 1792).

στ. Η Νομοθετική:
1. έθεσε το βασιλιά υπό περιορισμό
2. ανέθεσε την εκτελεστική εξουσία σε συμβούλιο με επικεφαλής τον (στέλεχος της λέσχης των Κορδελιέρων).
3. αναγνώρισε σε όλους τους άνδρες πολιτικά δικαιώματα (θέσπιση της ψηφοφορίας)
4. τις περιουσίες των αριστοκρατών που είχαν διαφύγει στο εξωτερικό
5. θέσπισε τον διαχωρισμό της εκκλησίας από το κράτος
6. κήρυξε την πατρίδα σε .

ζ. Η νίκη κατά των Πρώσων στο (20 Σεπτεμβρίου 1792) έσωσε την τελευταία στιγμή την επανάσταση.

Η δεύτερη φάση της γαλλικής επανάστασης (Σεπτέμβριος 1792-Ιούλιος 1794)

α. εκλογές με καθολική ψηφοφορία (1792) --> συνέλευση:
1. ύστερα από πρόταση των Ορεινών κατάργησε τη (21 Σεπτεμβρίου 1792) - για πρώτη φορά στην Ευρώπη το πολίτευμα της δημοκρατίας.
2.υιοθέτησε νέο - έτος Ι της Δημοκρατίας (1793)
3. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα καταδικάστηκαν και (1793).
4. αποφάσισε τη συνέχιση του πολέμου για να καταληφθούν εδάφη που θεωρούνταν γαλλικά στο Βέλγιο και στις όχθες του ποταμού Ρήνου.
5. στο εσωτερικό ξεσπούσαν εξεγέρσεις, διότι η οικονομική κατάσταση επιδεινωνόταν (για τα ασθενέστερα κοινωνικά στρώματα).

β. Η Συμβατική, μετά από πιεστικές προτάσεις των Ορεινών :
1. σύστησε την Επιτροπή Δημόσιας
2. την Επιτροπή Γενικής
3. επαναστατικά με στόχο την καταστολή αντεπαναστατικών ενεργειών.
4. ενέκρινε το σύνταγμα του έτους Ι (Ιούνιος 1793).

γ. Οι Ορεινοί, με επικεφαλής τον Ροβεσπιέρο (φυσιογνωμία των Ιακωβίνων) :
1.σχημάτισαν επαναστατική
2.αναδιοργάνωσαν τον , κάνοντάς τον ένα ισχυρό όπλο απέναντι στους εχθρούς της επανάστασης, τόσο τους εξωτερικούς όσο και τους εσωτερικούς.
3. εκτέλεσαν με συνοπτικές διαδικασίες 40.000 περίπου άτομα που θεωρήθηκαν ύποπτα για δράση (περίοδος της ).
4. η χριστιανική θρησκεία αντικαταστάθηκε από τη λατρεία του Ανώτατου Όντος,
5.δόθηκαν και νέα ονόματα στους μήνες.

Παρά την κάποια βελτίωση στο βιοτικό επίπεδο κυρίως των κατώτερων κοινωνικών στρωμάτων τα ακραία μέτρα προκάλεσαν αντιδράσεις.
Ο Ροβεσπιέρος (με απόφαση της Συμβατικής) το 1794.