Erich Schnepel

© Betanien Verlag e.K., 2013

Elektronische Version – bitte beachten:

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt.

Veröffentlichung und Vervielfältigung für Dritte sind nicht gestattet.

Impressum der Print-Version:

1. Auflage der Neuausgabe 2013

© Verlag Voice of Hope, Reichshof

Erstmals erschienen 1936 im Furche-Verlag, Berlin

unter dem Titel Christus im Römerreich

10 Auflagen bis 1977

Dieses Buch ist auch als Hörbuch

(ISBN 978-3-941456-75-4) erhältlich

www.voiceofhope-shop.de

Herausgeber der Printausgabe:

Betanien Verlag 2012

Postfach 1457 · 33807 Oerlinghausen

www.betanien.de · info@betanien.de

Redaktion: Hans-Werner Deppe

Cover: Voice of Hope, Betanien Verlag

Satz: Betanien Verlag

Druck: Scandinavianbook, Arhus (Dänemark)

ISBN 978-3-935558-41-9

Inhaltsverzeichnis

Vorwort zur Neuausgabe

Vorwort des Autors

1. Das Christentum des ersten Jahrhunderts

2. Die Verschiebung der urchristlichen Botschaft im zweiten Jahrhundert

3. Der Angriff der griechischen Geisteswelt auf das Christentum

4. Die Verschiebung im Aufbau der Christusgemeinde im zweiten Jahrhundert

5. Der römische Staat und das Christentum in den ersten beiden Jahrhunderten

6. Der letzte Kampf zwischen dem römischen Staat und der Christusbewegung

7. Die erste Staatskirche

8. Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums im vierten Jahrhundert

9. Die Intellektualisierung des Christentums – der Einbruch des griechischen Denkens

10. Die Lage der Kirche gegen 400

Schlusswort: Das Wesen der Gemeinde Jesu

Vorwort

zur Neuausgabe

Über den Verfasser

Erich Schnepel wurde 1893 in Felsberg bei Kassel geboren und wuchs in Kassel auf. Als Abiturient fand er zum Glauben an Christus und studierte bis kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs Theologie in Tübingen. Nach dem Krieg, in dem er als Offizier diente, wurde Schnepel 1918 Missionsinspektor der Berliner Stadtmission und evangelisierte unter den Arbeitern im Osten Berlins. Im Dritten Reich schloss er sich der Bekennenden Kirche an. Im Zweiten Weltkrieg wurde Schnepel erneut als Offizier eingezogen. Nach Kriegsende war er bis zu seiner Pensionierung 1956 Pfarrer in Großalmerode bei Kassel. Er starb 1986.

Über dieses Buch

Der Autor zeichnet in diesem Buch den Weg nach, den die Gemeinde Jesu im Römischen Reich während der ersten vier Jahrhunderte nahm. Es ist ein Weg des Leidens und des Triumphs zugleich: Die Nachfolger Jesu erduldeten um des Evangelium willen die schlimmsten Leiden bis in den Tod, und – so erstaunlich es klingen mag – gerade dadurch triumphierten sie, wie der Herr verheißt: »Sei getreu bis in den Tod, und ich werde dir den Siegeskranz des Lebens geben« (Offb 2,10). Auch blutiger Staatsterror vermochte die Gemeinde Jesu nicht auszurotten. Durch seine innere Kraft überwand das Christentum das Heidentum, das der Macht des Evangeliums nichts entgegenzusetzen hatte.

Aus genau diesem Grund verboten die Nationalsozialisten dieses Buch und seinen Folgeband Jesus im frühen Mittelalter kurz nach ihrem Erscheinen 1939. Der Verfasser schreibt dazu: »Durch diese Darstellung … wurde die damals herrschende Weltanschauung und Geschichtsdarstellung völlig durchkreuzt. Das war auch die Absicht des Buches« (aus dem Vorwort zur 4. Auflage von Jesus im frühen Mittelalter, 1978).

Aber auch frühkirchliche Fehlentwicklungen und Abweichungen vom biblischen Glauben blendet der Autor nicht aus, sondern nennt sie deutlich beim Namen und stellt ihnen das biblische Vorbild wahren Christentums entgegen. Er regt dadurch immer wieder zur kritischen Selbstprüfung an. Das vorliegende Buch bietet uns deshalb gleich mehrfachen Nutzen: Lehrreiches über die Kirchengeschichte, knappe und klare Darstellung des biblischen Glaubens, Warnung vor dem Abweichen hiervon sowie Ermutigung, dem Herrn Jesus allezeit treu zu sein.

Außer der Umstellung auf die neue Rechtschreibung wurde diese Ausgabe nur sehr geringfügig bearbeitet: der Verständlichkeit halber wurden hier und da kurze Ergänzungen eingefügt und an wenigen Stellen wurden heute nicht mehr gebräuchliche Begriffe gegen aktuelle Synonyme ausgetauscht. Aussage und Stil des Autors wurden dabei stets beibehalten.

Joachim Schmitsdorf, Betanien Verlag

Vorwort

des Autors

In unserem Zusammenleben in der Stadtmissionsgemeinde Berlin-Ost wurde deutlich, dass viele für ihre Diskussionen in Betrieb, Büro und Familie eine gründliche Kenntnis der Geschichte der Gemeinde Jesu brauchten, um auf Fragen Antwort geben und manchem den Weg zu Christus freimachen zu können. Darum haben wir viele Jahre gründlich den Werdegang der Gemeinde Jesu kennenzulernen versucht. Dieses Studium half zugleich vielen Männern und Frauen des Berliner Ostens, auf dem Weg zu einer selbständigen Urteilsbildung voranzukommen, um die jeweiligen Geistesströmungen beurteilen zu können, mit denen sie zusammentrafen. Schließlich hat fast jede Bewegung ihre Vorläufer in der Geschichte und viele typische Fragestellungen wiederholen sich im Lauf der Jahrhunderte. An diesen Geschichtsvorträgen beteiligten sich in der Regel 300 bis 400 Männer und Frauen aus dem Berliner Osten. Durch kleine Arbeitsgemeinschaften suchten wir fest zu verankern, was in den Vorträgen gelernt worden war.

Dies Buch soll ein knapper Auszug aus dieser Arbeit sein. Es geht darum, die wesentlichen Grundlinien so einfach und klar auszusprechen, dass jeder, der selbst in der Gemeinde Jesu und in der Bibel zu Hause ist, sie ohne weitere Vorbildung verstehen kann, um dadurch selbst neue Einblicke in das Wesen der Christusgemeinde zu gewinnen und in seinen Dienst für Christus manchem Menschen die Bahn zu Jesus freimachen zu können. Zugleich hoffe ich, dass durch das Studium der Geschichte der Gemeinde Jesu solche, die heute noch glauben, Gegner Jesu sein zu müssen, den tiefgreifenden Unterschied zwischen dem wahren Christus und den mannigfachen falschen Christentümern sehen und dadurch den Weg zu Jesus selbst finden.

Berlin, im Herbst 1936

Erich Schnepel

Kapitel Eins

Das Christentum des
ersten Jahrhunderts

1. Die Zeitskala

Die Zahlen sind nach den wahrscheinlichsten Berechnungen angegeben. Sie können nur um einige wenige Jahre schwanken, was für die Gesamtbetrachtung nichts ausmacht. Der Hauptansatzpunkt für die Zeitberechnung ist eine römische Inschrift in Korinth in Griechenland. Um das Jahr 150 v. Chr. hatten die Römer auf ihrem unablässigen Vormarsch auch Griechenland ihrem Weltreich einverleibt. Seitdem regierte dort ein römischer Prokonsul, d. h. Oberpräsident oder Statthalter. Nach einer uns erhaltenen Inschrift war von 51 bis 52 n. Chr. Gallion Prokonsul von Griechenland. Das ist derselbe Gallion, unter dessen Vorsitz eine Gerichtsverhandlung gegen Paulus in Korinth stattfand (Apg. 18,12-17).

So haben wir einen festen Ansatzpunkt, der unabhängig von der Bibel sichergestellt ist. Ein römischer Prokonsul trat sein Amt gewöhnlich im Juli an. Der Prozess gegen Paulus wird wahrscheinlich angestrengt worden sein, als man nach dem Dienstantritt des neuen Oberpräsidenten auf einen günstigeren Erfolg hoffte. Paulus hat also Korinth wohl im Sommer 51 verlassen. Da er anderthalb Jahre dort gewirkt hat, ist er im Winter 49/50 in Korinth eingetroffen.

Das Jahr 49 ist also das Jahr der zweiten, großen Missionsreise, die ihn von Antiochia in Syrien durch ganz Kleinasien nach Europa führte: Philippi, Thessalonich, Athen und Korinth (Apg. 15-18). Im Jahre 48 liegt demnach die erste, kleine Missionsreise nach Zypern und einem Teil Kleinasiens (Apg. 13-14) und im Winter 48/49 die entscheidende Besprechung zwischen Paulus und der Urgemeinde zu Jerusalem über den Inhalt der Botschaft von Christus (Gal. 2,2-10; Apg. 15).

Nach Galater 2,1 war Paulus das letzte Mal vierzehn Jahre vorher in Jerusalem gewesen, also etwa im Jahre 34. Vorher lebte er drei Jahre in »Arabien« (Gal. 1,17). Demnach ist wohl das Jahr 32 das Jahr der Bekehrung des Paulus.

Die Kreuzigung und Auferstehung Jesu wird auf das Frühjahr 30 berechnet.

Daraus ergibt sich folgende Übersicht:

Frühjahr 30

Kreuzigung und Auferstehung Jesu

32

Die erste große Verfolgung;

Bekehrung des Paulus

32–34

Aufenthalt des Paulus in Arabien

34–47

Wirksamkeit des Paulus in Syrien und Zilizien; Entstehung der neuen Christusgemeinde in Antiochia in Syrien

48

Erste Missionsreise nach Zypern und einem Teil Kleinasiens

48–49

Besprechung mit der Urgemeinde in Jerusalem

49

Zweite Missionsreise durch Kleinasien nach Europa bis Korinth

49–51

Paulus anderthalb Jahre in Korinth

Sommer 51

Gallion Prokonsul von Griechenland

Winter 51–52

Paulus in Antiochia, Apg. 18,22.23

52

Paulus durch Kleinasien bis Ephesus

52–55

Der große Kampf um Ephesus, die Hauptstadt der römischen Provinz Asien, die den westlichen Teil Kleinasiens ausmachte

55

Abreise des Paulus von Ephesus nach Griechenland

55–56

Paulus von Griechenland über Milet, Cäsarea nach Jerusalem

56

Verhaftung in Jerusalem unter Statthalter Felix

Sommer 58

Neue Verhandlung vor dem neuen Statthalter Festus; Abtransport nach Rom

Frühling 59

Eintreffen in Rom

59–61

Paulus unter Bewachung in eigner Mietwohnung in Rom

ab 61

frei

?

Zweite Gefangenschaft

?

Märtyrertod.

2. Die Quellen für unser Studium des Urchristentums

Wir sind hier besonders gut daran, da wir über geschichtswissenschaftlich besonders wertvolle Urkunden verfügen, die den Ereignissen sehr nahe stehen. Von Korinth aus schrieb Paulus im Jahre 50 die beiden Thessalonicherbriefe, in den folgenden zehn Jahren die meisten übrigen Briefe. Die Briefe des Paulus sind also fast alle etwa zwischen 50 und 60 n. Chr. entstanden – mit anderen Worten: zwanzig bis dreißig Jahre nach der Kreuzigung Jesu. Dieser Abstand ist sehr kurz. Was würden wir dazu sagen, wenn heute [1936] irgendwo in einer europäischen Zeitung folgender Satz stände: »In den Jahren 1914 bis 1918 herrschte in Europa tiefster Friede …« Jeder Erwachsene würde die Zeitung sofort Lügen strafen, da Millionen von Menschen noch leben, die die Jahre 1914 bis 1918 persönlich miterlebten. Ja, jedes Schulkind würde sofort sagen, dass dieser Satz falsch ist. Wir merken hieran, wie kurz selbst ein Abstand von 20 Jahren ist.

Die Entstehungszeit großer Teile des Neuen Testamentes, der Briefe des Paulus, liegt demnach sehr nahe an den Ereignissen. Von den Juden wurde niemand so gehasst wie Paulus. Sie spürten, dass mit der Botschaft von Christus die Synagoge und das Judentum überholt waren. Auf Schritt und Tritt haben sie ihre Sendboten hinter Paulus hergeschickt. Vieles haben sie gegen ihn ins Feld geführt, aber nie haben sie zu sagen gewagt: »Die Botschaft dieses Mannes ist eine große Lüge von Anfang an, denn Jesus hat nie gelebt.« Sie standen eben alle den Ereignissen noch zu nahe. Sie alle waren noch Zeitgenossen Jesu. Hunderttausende von Augenzeugen, die Jesus gekannt hatten, konnten jederzeit die Wahrheit bestätigen. Unter den Augen dieser Menschen sind die ältesten Teile des Neuen Testamentes geschrieben worden.

Einen erhöhten Wert erhalten diese Urkunden des Neuen Testamentes, weil es zum großen Teil gelegentliche Briefe aus bewegter Zeit sind und keine beabsichtigten Geschichtswerke, die am Studiertisch in der stillen Gelehrtenstube entstanden sind. Was in großer Ruhe, mit bewusster Absicht als Geschichtsdarstellung ausgearbeitet wird, ist viel kritischer zu bewerten als ein gelegentlicher Brief, der in der Eile des gewöhnlichen Tageslaufs entstand und gar nicht die Absicht hatte, Geschichte zu schreiben. Darum sind wir bei den ältesten Teilen des Neuen Testamentes auf besonders festem, gutem Boden, da es sich hier um Briefe handelt, die aus einem sehr bewegten Leben stammen. Es sind Quellen allerersten Ranges und in einer Zeit entstanden, die den Ereignissen noch ganz nahe steht.

Im Anschluss hieran ist das übrige Neue Testament entstanden. Die Erzählungen aus dem Leben Jesu waren natürlich längst in den Christengemeinden mündlich vorhanden. Zudem war im Altertum das Gedächtnis viel schärfer ausgebildet als heute, weil die Druckschrift noch nicht bekannt war. Tausende hatten das Leben Jesu noch selbst miterlebt und erzählten nun alles, was sie von ihm wussten, in den Zusammenkünften der Christen weiter. Aber als die erste Generation auszusterben begann, entstand das Bedürfnis, die Erzählungen aus dem Leben Jesu schriftlich zu besitzen, um sie von Geschlecht zu Geschlecht weitergeben zu können. Vier dieser Lebensbeschreibungen Jesu finden wir im Neuen Testament: Matthäus, Markus, Lukas, Johannes. Jeder hat das Leben Jesu von seinem Blickfeld aus geschrieben, so wie jeder von uns Ereignisse, die wir miteinander erlebten, in seiner Art schildert, und dennoch sind es dieselben Ereignisse. Wir müssten kritisch werden, wenn alle Evangelien nur ein Abklatsch voneinander wären. Dann brauchten wir nur ein einziges aufzubewahren. Wir beobachten bei jedem die selbständige innere Haltung und gewinnen darum Vertrauen. Jedes erzählt von Jesus in seiner Weise, und doch ist es immer derselbe Christus, den sie uns vor Augen malen und von dem wir ein innerlich geschlossenes Bild gewinnen.

3. Der Vormarsch der jungen Christusbewegung im ersten Jahrhundert

Jesus war etwa 30 n. Chr. gekreuzigt und auferstanden. Zu Pfingsten des Jahres 30 schenkte er den ersten Menschen die neue Lebensgemeinschaft mit ihm als dem erhöhten Herrn. Nun begann unter seiner unsichtbaren Führung eine machtvolle Bewegung, die durch alle Länder der alten Kulturwelt führte. Wir können uns von der Rastlosigkeit dieser Bewegung heute kaum noch eine Vorstellung machen. Ohne Missionsgesellschaft, ohne Komitee, ohne menschliche Organisation war eine unzählbare Schar namenloser Nachfolger Jesu am Werk. Jeder, der ihn kannte, war ein Missionar.

Der erste Brennpunkt der Bewegung lag in Jerusalem. Die im Jahre 31 oder 32 ausgebrochene Verfolgung machte die von Haus und Hof vertriebenen Flüchtlinge zu neuen Pionieren für ihren Herrn. Es entstand in Antiochia in Syrien der zweite und für die Zukunft entscheidende Missionsmittelpunkt.

Spätestens in den vierziger Jahren wurde Rom, die Hauptstadt der alten Welt, von der Christusbewegung erreicht. Dies erfahren wir aus einer bedeutsamen Bemerkung des römischen Schriftstellers Sueton, der mitteilt, dass um das Jahr 48 die ganze jüdische Kolonie, welche etwa zehntausend Mitglieder zählte, aus Rom ausgewiesen wurde, weil unter ihnen ständig Unruhen, auf Anstiften eines gewissen Chrestus, ausbrachen (Apg. 18,2). Der mit den wirklichen Vorgängen nicht vertraute Sueton gibt uns hierdurch ein anschauliches Bild, mit welcher Lebendigkeit in Rom von Christus gesprochen wurde, dass er ihn nur für einen wirklich Lebenden halten konnte, der in Rom anwesend sei.

Im Jahre 48 wird Kleinasien erreicht. Im Jahre 49 Griechenland. Um 6o ist Paulus in Rom. 64 bricht die Verfolgung durch Nero in Rom über die Christen herein. Zum ersten Mal werden die Christen als selbständige geistige Erscheinung erkannt. Bis dahin hatte man sie immer mit den Juden verwechselt. Vielleicht sind in dieser Verfolgung Paulus und Petrus umgekommen. Petrus war aber nie der Begründer der römischen Gemeinde, die längst vor ihm bestand.

Auch in Kleinasien brachen schon sehr früh Verfolgungen über die Christen herein, wie wir aus 1. Petrus 4,12 und 5,9 sowie aus Offenbarung 2,13 erkennen. Bei einer Verfolgung in Rom im Jahre 95 wird sogar ein Glied des kaiserlichen Hauses hingerichtet, ein anderes verbannt. Die Christusbewegung ist bis in die obersten Kreise durchgedrungen.

Die Frage des ersten Jahrhunderts lautete: Wird die neue Bewegung nur eine Unterabteilung der jüdischen Nationalkirche sein oder eine Bewegung, die die Welt umspannt und jedem offensteht? Christus und das Evangelium von der freien Gnade siegten. Das Judenchristentum ging an seiner Engherzigkeit unter; die Gemeinde zu Jerusalem wanderte 67 ins Ostjordanland aus und verschwand. Das Evangelium von »Christus allein« ging durch die ganze Welt. Die Hauptbrennpunkte der Bewegung waren um das Jahr 50 Jerusalem und Antiochia, um 70 Antiochia und Rom, um 100 Rom, Antiochia und Ephesus.

4. Wie sahen die Gemeinden der ersten Zeit aus?

Kein Schema, keine feste Form. Bewegliche Bruderschaften, in Christus gegründet und zusammengeschlossen. Jesus selbst leitet als der erhöhte Herr die Gesamtheit wie die einzelnen Bruderschaften durch den Geist und durch die Gaben, die er Einzelnen zum Dienst gibt.

In jeder Versammlung derer in Christus lebt das Wort Gottes, wenn Christus da ist. Es bedarf nicht notwendig eines besonderen Amtsträgers. Sie sind alle geborene Diener am Wort und sollen es sein. Sie sind alle Priester und Könige (Offb. 1,6; 1. Petr. 2,7; Eph. 4,12-16).

Eine bestimmte, allgemein gültige Organisation fehlt, obwohl es Vorsteher, Presbyter (Älteste), Bischöfe (Hirten, wörtlich: Aufseher), Diakone (Diener) gibt. Diese alle sind keine Amtspersonen im heutigen Sinn, sondern Diener am Bau der Gemeinde auf Grund der ihnen vom Herrn gegebenen Gaben.

Jede Gemeinde kann sich nach ihrer Eigenart entwickeln. Meist sind es Hausgemeinden. Eine Gemeinde ist da, wo Christus ist. Und nur dort. Die Gemeinde lebt aus Christus. Sie wird nicht durch ihre äußere Ordnung am Leben erhalten. Die äußere Ordnung ist nur Beiwerk und nur soweit da, wie eben nötig. Als später das Leben aus Christus matt wurde, musste die äußere Ordnung verstärkt werden, um die lebendigen Kräfte aus Christus zu ersetzen.

5. Die Botschaft des apostolischen Zeitalters

Zentralpunkt: Jesus ist der Christus, der erhöhte Herr, das lebendige Haupt seiner Gemeinde. Er ist der Sohn Gottes nach dem Geist. Dies ist kein philosophischer Ausdruck, über den man spekuliert, sondern hiermit will man ausdrücken, dass keiner Gott so nahe steht wie Jesus.

Weil wir in Jesus Gottes Wesen am besten schauen, bewahrte die erste Gemeinde Jesu Bild so treu auf. Das Größte in Jesu Leben ist sein Sterben, denn hier schuf er unseren Frieden mit Gott.

Was uns von Gott trennt, ist nicht eine ungenügende Vorstellung über Gott, sondern allein unsere Sünde, die falsche Haltung unseres Willens Gott gegenüber.

Ein Kind Gottes wird man darum nicht durch neue Gedanken über Gott, sondern durch die Vergebung der Sünde. Die vergebende Gnade des Christus umfasst Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Sie ist auch nach der Bekehrung das einzige Fundament des neuen Verhältnisses zu Gott: Gottes Kind sind wir immer und ewig allein aus Gnaden.

Dies macht aber niemals lax im Gewissen. Vielmehr: Je tiefer die Vergebung vor und nach der Bekehrung, desto ernster aus Dankbarkeit die Hingabe an den Herrn, der uns vergab. Ein Spielen mit der Gnade ist unmöglich, da die Vergebung nie ein religiöser Denkakt, losgelöst von Christus, ist, sondern in der Vergebung kommen wir zu Christus selbst, und er nimmt uns in seine Gemeinschaft auf. Aber die vergebende Gnade bleibt für immer die Grundlage unserer Gemeinschaft mit ihm.

In Christus sind seit Golgatha und Ostern auch Lebenskräfte, die von Sünde befreien und vor Sünde bewahren können, die uns umformen in sein Bild. Darum lebt in jedem Kind Gottes ein heißes Ringen um das Bleiben in Christus und um Sieg über Sünde.

Aber obwohl wir je länger je mehr unseren Abstand von Christus und die Verderbtheit unseres Wesens von Sünde erkennen, ist dieses Ringen kein verzweifeltes. Denn nicht das Ergebnis unseres Ringens, sondern allein das Kreuz auf Golgatha mit seiner Gnade bleibt Grundlage unserer Gemeinschaft mit Gott. Das neue Leben ist nicht der Grund, sondern die Frucht der Versöhnung mit Gott und der neuen, aus Gnaden geschenkten Gotteskindschaft. Christus und seine Gnade, die vergibt und erneuert, ist Anfang, Mitte und Ende unseres Lebens als Kind Gottes.

Jedoch bedeutet ein durch Christus geheiligtes Leben Entscheidendes für die Entfaltung des neuen Lebens aus Christus. Die Art unserer Nachfolge Jesu kann das neue Leben mächtig fördern, aber auch ersticken (Eph. 4,30).

Kapitel Zwei

Die Verschiebung der
urchristlichen Botschaft
im zweiten Jahrhundert

Wir stehen vor einem schmerzlichen inneren Abstieg. Nicht, als ob die Christen des zweiten Jahrhunderts Jesus gestrichen hätten; nein, Jesus ist ihr Herr, dessen Wort ihnen alles gilt. Er ist der, durch den sie in Gemeinschaft mit Gott gekommen sind, vor dem sie einst als ihrem Richter stehen werden und der in Herrlichkeit wiederkommen wird. Er ist für die Christen des zweiten Jahrhunderts ohne jeden Zweifel der Christus Gottes.

Auch die Nachfolge Jesu ist nicht lässig und brüchig geworden. Im Gegenteil – man bemüht sich sehr ernst darum und meidet alles, was man als »Welt« ansieht. Kein Opfer ist zu groß. Man möchte mit ganzem Ernst der Seligkeit nachjagen.

Und dennoch ist eine erschütternde Verschiebung eingetreten: Jesus ist nicht mehr der, der in seinem Sterben für Sünder den völligen Frieden mit Gott errang und dessen Gnade alles ist und uns alles bringt – bis zum letzten Atemzug. Jetzt ist Jesus der, der die Erkenntnis gebracht hat, dass der von ihm verkündigte Gott – der wirkliche Schöpfer und Herr der Welt – mächtiger ist als alle dämonischen Mächte. Nicht mehr die Sünde ist das, was uns von Gott getrennt hat, sondern unsere mangelnde Erkenntnis über Gott.

Man denkt nun so: Wer durch Jesus gedankliche Klarheit über Gott bekommen hat, ist nun auch imstande und verpflichtet, der neuen Klarheit gemäß zu leben. Die das ganze Leben umfassende Gnade und Vergebung Jesu ist zur einmaligen Vergebung zusammengeschrumpft, die die Zeit vor der Bekehrung bedeckt. Was später liegt, wird von der Gnade nicht mehr umfasst. Für diese spätere Zeit gibt es keine Vergebung. Denn Christus hat an Stelle des alten, äußerlichen Gottesgesetzes das neue, vertiefte, innerliche, geistige Gesetz gebracht. Auf Grund dieses neuen Gesetzes, das dem Christen nun bekannt ist, hat er sich nach der Bekehrung alles selbst zu erwerben. Es hat ihm ja nur die Klarheit über Gott gefehlt. Nun, da er durch Jesus den Willen Gottes klar sieht, ist er in die Lage versetzt, sein Leben dem Willen Gottes gemäß zu gestalten.

Das ist in der Tat eine verhängnisvolle Verschiebung des Evangeliums. Gewiss haben wir durch Jesus Gott erst wirklich kennengelernt Aber wenn Jesus weiter nichts gebracht hätte, wäre es zum Verzweifeln. Diese neue, umfassende Erkenntnis Gottes ist für den Sünder ja vernichtend, wenn er nicht gleichzeitig die entscheidende Tatsache erfährt, dass Jesus auf Golgatha für den Sünder völligen Frieden mit Gott schuf und dass nur die Vergebung Jesu uns die Gotteskindschaft bringt und uns in ihr erhält.

Für das erste Jahrhundert war die Gerechtigkeit, die vor Gott gilt, nicht nur in der Bekehrung, sondern bis zum letzten Atemzug das Geschenk der freien Gnade Jesu an den Sünder. Im zweiten Jahrhundert sind die Gemeinschaft mit Gott und die ewige Seligkeit nicht mehr das unverdiente Geschenk an den Sünder, sondern er selbst hat sich beides in ernstem Ringen zu erwerben. Die Gerechtigkeit, die vor Gott gilt, ist nicht mehr als Gabe der freien Gnade Anfang, Mitte und Ende unseres Christenlebens – der allein tragende Grund –, sondern sie ist das Ziel, das wir selbst uns zu erkämpfen haben.

Hier wirken die ernsten religiösen Strömungen der griechischen Philosophie ein. Diese wollen eine hohe Moral, aber sie ahnen nichts von Gnade. Durch sie wird jetzt das Evangelium in sein Gegenteil verkehrt. Jesus wird vom befreienden Erlöser, in dessen Gnade ein Sünder aufjauchzt und von dessen Gnade er sein Leben lang lebt, zum Bringer eines neuen Gesetzes, das noch schwerer ist, weil es innerlich und geistig gefasst ist. Jesus wird der unerbittliche Herr und Richter. Das Kreuz steht noch als ehrwürdiges Zeichen da. Man verehrt das Leiden Jesu, aber dass eine umfassende Erlösung und Befreiung dort geschehen ist, weiß man nicht mehr.

Diese verhängnisvolle Verschiebung des Evangeliums war nur dadurch möglich, dass man nicht mehr mit ganzem Ernst sah, wie tief jeder Mensch von Sünde durchsetzt ist. Wo dies erkannt wird, schwindet jede Hoffnung, die Gemeinschaft mit Gott durch neue, zuchtvollere Gestaltung seines Lebens erwerben zu können. Wer sich wirklich kennt, ist sich klar darüber, dass ihm viel mehr fehlt als nur eine umfassende Belehrung über den Willen Gottes.

Mit dem Verlust der wirklichen, vernichtenden Sündenerkenntnis geht dem Christentum des zweiten Jahrhunderts auch die unerhörte Freude über die umfassende Rettertat auf Golgatha und über die das ganze Leben umfassende Gnade Jesu verloren. Nur einer, der sich nicht in der Tiefe kennt, kann bei dieser Botschaft des zweiten Jahrhunderts froh werden. Wer sich aber wirklich kennt, der kommt dabei nicht mehr zu der absolut gewissen Freude, die der gewinnt, dem die Vergebung Jesu das ewig tragende Fundament seiner neuen Gemeinschaft mit Gott wurde.

Da der Mensch in diesem Denken selbst wieder in der Lage ist, etwas zu gestalten, was vor Gott taugt, und nicht mehr auch für all das Neue, das nach der Bekehrung in unserem Leben erwächst, die Vergebung Jesu nötig hat, so tritt jetzt eine wertvolle Leistung nach der anderen hervor, die der Mensch als etwas wirklich Gutes vor Gott geltend machen kann.

Nicht mehr der Mensch ist der unbedingte Schuldner Gott gegenüber, sondern Gott wird zum Schuldner bei dem Menschen, der so viel Wertvolles Gott zuliebe gestaltet.

Bisher war es das köstliche Geschenk der Gnade, dass ein Sünder im Gebet mit Jesus reden darf und der verborgene Umgang mit Jesus zur köstlichen Grundlinie des neuen Lebens mit ihm wird. Nun wird das Gebet zu einer wertvollen »frommen« Leistung, mit der sich der Mensch ein Anrecht auf die Gemeinschaft mit Gott erwirbt. Man kann darin sogar mehr tun, als man muss. Je mehr man betet, desto stärker wird Gott unser Schuldner und ist verpflichtet, uns einen immer umfassenderen Anteil an seinem Reich zu geben.

Dass solch eine Umkehrung des ganzen Evangeliums möglich war, ist kaum zu fassen. Wir merken, wie alles sich verändert, wenn man nicht mehr klar sieht, dass auch nach der Bekehrung all das kostbare Neue, das durch die Gemeinschaft mit Jesus in unserem Leben erwächst, noch nicht göttliche Reinheit besitzt, sondern in mannigfacher Weise von unserer alten Art durchsetzt ist und bis an unser Lebensende der Vergebung Jesu bedarf, dass diese aber auch wirklich unser ganzes Leben bis zuletzt umspannt.

Welche Freude ist es für einen Menschen, dem Jesus selbst viel vergeben und ein reiches, neues Leben mit ihm geschenkt hat, den Dank dafür dadurch abzutragen, dass er mit seinem Einkommen und seinem Besitz seinem neuen Herrn zur Verfügung steht, damit die Botschaft von Jesus weitergetragen oder hilfsbedürftigen Menschen geholfen werden kann. Aus diesem unvollkommenen Dank wird im zweiten Jahrhundert die wertvolle Tat des Menschen – ein Opfer, mit dem er vor Gott Rechte gewinnt. Nicht der Mensch ist eigentlich mehr der, der zu danken hat, sondern Gott hat dem Menschen zu danken, der so viele Opfer für Gott und für Menschen bringt.

Welch ein Erlebnis ist es für einen Menschen, den Jesus in seine Gemeinschaft aufnahm, dass er nicht nur Jesus findet, sondern die wundervolle Gemeinschaft derer, die in gleicher Weise mit Jesus verbunden wurden. Darum zieht es uns mit solcher Kraft in das Zusammenleben der Kinder Gottes, zum gemeinsamen Forschen im Wort und zum stillen Teilnehmen am Gottesdienst der Gemeinde.

All diese freundlichen Geschenke unseres Gottes an uns werden nun ins Gegenteil verkehrt. Nicht uns wird ein unaussprechlicher Dienst mit all dem getan, sondern wir leisten Gott einen Dienst, wenn wir an dem Leben der Gemeinde und der Wortverkündigung teilnehmen. Nicht wir werden zu immer größerem Dank hierdurch verpflichtet, sondern wir verpflichten Gott für uns. Die Wortverkündigung, die uns dient und ohne die wir nicht leben können, wird nun zum »Gottesdienst« des Menschen.

Ja, all diese Leistungen des Menschen, mit denen er Rechte vor Gott gewinnt, bekommen nun die Kraft, unsere Sünden zu tilgen. Wie sollten sie diese Kraft auch nicht haben? Wenn dadurch Gott zu unserem Schuldner wird, so gewinnen wir einen Gegenwert bei Gott, mit dem wir unsere eigenen Schulden Gott gegenüber aufheben können. Solche Gegenwerte bei Gott müssen auch gewonnen werden, wo die Vergebung Jesu nach der Botschaft des zweiten Jahrhunderts nur die Zeit vor der Bekehrung bedeckt, nachher aber wir selbst verpflichtet sind, uns die Gerechtigkeit, die vor Gott gilt, zu erwerben. Wir müssen also irgendein Mittel besitzen, um die Sünden, die nach der Bekehrung auftreten, doch wieder auslöschen zu können. In den neuen »frommen« Leistungen ist nach der Anschauung des zweiten Jahrhunderts das Mittel hierzu gegeben – vollends dann, wenn diese das Normalmaß überschreiten. Der Überschuss unseres Aktivkontos bei Gott kann das Passivkonto auslöschen.

Ein solcher Überschuss an guten, wertvollen Leistungen wird nun auch dadurch gewonnen, dass man auf die Normalgestaltung des Lebens verzichtet und Gott zuliebe etwa ehelos wird. Die Ehe ist jetzt der niedere Grad der Heiligung, die Ehelosigkeit der höhere. Wo einmal der Mensch wieder glaubt, etwas leisten zu können, was auch vor Gott absolut rein ist, da kommt es schnell in der Gemeinde Jesu zur Unterscheidung von verschiedenen Klassen, je nach der Leistung des Menschen. Wie unmöglich sind solche Gedanken auf dem Boden des Neuen Testaments, wo alles neue Leben mit Christus nur die Frucht aus der Gnade und der stammelnde Dank des Sünders ist, wo der Sünder aber nie irgendein Recht vor Gott geltend machen kann, das Gott zu seinem Schuldner macht.

Wo der Blick für die Gnade Jesu als das einzige Fundament verlorengegangen ist, verliert man auch das Leben in der freien Luft der Gnade. Jetzt gewinnen Nebendinge eine überragende Bedeutung, wo die Gnade des Christus nicht mehr das eine, überwältigende Große ist, aus dem alles geboren wird. Wenn diese gewaltige Gnade uns nicht mehr trägt, muss man wieder kümmerliche Stützen und Krücken zu Hilfe nehmen, auf denen man ins Reich Gottes hineinhumpeln will. Man meidet den Staatsdienst, die Politik, die Kultur, die Wissenschaft und Kunst – und glaubt, so der »Welt« zu entgehen. »Welt« wird ein äußerlicher Begriff. Man sieht nicht mehr, dass alles Natürliche zur »Welt«, aber auch zum Reich Gottes werden kann und dass dies allein an unserer inneren Haltung hängt, ob wir bei dem, was wir unternehmen, in Jesus bleiben oder von ihm getrennt werden.

Da nicht mehr klar gesehen wird, dass es einzig und allein an unserer inneren Haltung liegt, ob die natürlichen Lebensbeziehungen göttlich oder weltlich geordnet sind, wird der Gedanke möglich, dass ich Gott um so mehr diene, je mehr ich mich den natürlichen Lebensbeziehungen entziehe. Nach ganz äußerlichen Gesichtspunkten wird eine höhere und niedere Art der Nachfolge Jesu konstruiert. Wer ehelos bleibt, wer kein Fleisch isst, wer keinen Wein trinkt, wer viel Almosen gibt, oft fastet, reichlich betet, aus dem Dienst des Staates ausscheidet, von aller Kultur sich zurückzieht, die Wissenschaft meidet – der ist ein Christ höherer Art, der erst das ganze Joch Christi auf sich nimmt.

Die Worte des Paulus und der anderen Apostel sind geblieben. Dem Wortlaut nach scheint es dieselbe Botschaft zu sein. Jesus ist nach wie vor der Herr; aber der Inhalt ist ein ganz anderer. Das Evangelium ist fort. Ein neues Gesetz, eine neue Moral ist an seine Stelle getreten. Wir sehen den Katholizismus schon marschieren. Er ist das Wesen des alten Menschen, der nicht ganz und gar auf die Gnade Jesu angewiesen bleiben will, sondern glaubt, selbst etwas Wertvolles und vor Gott unbedingt Reines zu seiner Gemeinschaft mit Gott beitragen zu können. Die erste Seligpreisung – derer, die arm im Geiste sind – hört für das zweite Jahrhundert auf, Wirklichkeit zu sein. Wie arm ist die nachapostolische Gemeinde geworden! Da sie nicht mehr arm in sich war, enthüllte sich ihr auch nicht mehr der ganze Reichtum Jesu, der dem Sünder aus Gnaden zu Teil wird.

Und doch sind viele im zweiten Jahrhundert zu Märtyrern geworden, die ihre Liebe zu Jesus mit ihrem Blut besiegelten. Wie ist das zu erklären?

1. Es hat in allen Bewegungen Märtyrer gegeben. Das Martyrium ist nie ein Erweis für die Wahrheit der Botschaft. Auch für falsche Ideen kann ein Mensch in den Tod gehen, wenn er persönlich davon überzeugt ist.

2. Die Christen des zweiten Jahrhunderts besaßen wenig gegenüber dem Evangelium der Gnade, aber viel gegenüber dem Heidentum mit seiner Ungewissheit und Not. Es zeigt sich die Tatsache, dass es etwas Gewaltiges ist, wenn man von Jesus auch nur ein Stücklein kennt. Ein wenig von Jesus kennen, ist schon so gewaltig, dass dafür ein Mensch sterben kann.

3. Jesus ist immer größer als unsere Gedanken über ihn. Er macht unsere Gemeinschaft mit ihm nicht abhängig von der Richtigkeit unserer Erkenntnis und Lehrbildung; er sieht nun einmal das Herz und das Gewissen an. Wo er an der Zentralstelle des Menschen eine vom Gewissen geformte Hingabe an ihn sieht, kann er seine Gemeinschaft nicht versagen, auch wenn die Erkenntnis über Jesus lückenhaft oder gar falsch geformt ist.

Was sollte wohl sonst aus uns werden? Unser aller Erkenntnis von Jesus steckt in den ersten Anfängen, so groß uns Jesus auch geworden ist. Unsere Lehrbildung über ihn ist immer Stückwerk. Gott sei Dank ist Jesus immer größer als unsere Gedanken über ihn.

Dennoch bleibt es eine ernste Tatsache, dass wir viel entbehren, wenn das Evangelium von Jesus nicht so klar und hell geschaut wird wie von den Christen des ersten Jahrhunderts. Darum hat auch die Gemeinde des zweiten Jahrhunderts viel entbehrt und viel verloren, weil Jesus und seine Gnade so verdunkelt und verkürzt wurden. Für die Folgezeit aber bahnte sich eine tragische Entwicklung an.

Kapitel Drei

Der Angriff der griechischen
Geisteswelt auf das Christentum

Kapitel Vier

Die Verschiebung im Aufbau
der Christusgemeinde
im zweiten Jahrhundert

Kapitel Fünf

Der römische Staat und
das Christentum in den
ersten beiden Jahrhunderten

Kapitel Sechs

Der letzte Kampf zwischen
dem römischen Staat
und der Christusbewegung

Kapitel Sieben

Die erste Staatskirche

Kapitel Acht

Gegenbewegungen gegen die
Verstaatlichung des Christentums
im vierten Jahrhundert

Kapitel Neun

Die Intellektualisierung des
Christentums – der Einbruch
des griechischen Denkens

Kapitel Zehn

Die Lage der Kirche gegen 400

Schlusswort

Das Wesen der Gemeinde Jesu

Buchempfehlung

Moody Adams

Der letzte Held der Titanic

John Harper – die Geschichte
des Passagiers und Predigers

Betanien Verlag 2011
Paperback · 126 Seiten
ISBN 978-3-935558-99-0
6,90 Euro

Als im April 1912 die Titanic ihre Jungfernfahrt nach New York bestritt, reiste mit ihr auch ein Prediger, der unterwegs zur Moody Church in Chicago war. John Harper sollte dort eine Zeitlang predigen und womöglich der neue Pastor werden. Doch dann geschah die Katastrophe. Harper half bis zuletzt, die Passagiere nicht allein vor dem leiblichen Tod zu retten, sondern zeigte ihnen die Rettung für ihre Seele.

Dieses Buch schildert das Leben und Wirken von John Harper und das dramatische Geschehen auf dem Ozeanriesen. Dabei beschreibt es auch bewegende Schicksale einzelner Passagiere. Mitarbeiter von John Harper und Leute, die durch ihn zum Glauben kamen, bestätigen seinen Dienst.

Ein weiterer Teil rollt die Tragödie noch einmal als die Illustration auf, die auch der Regisseur James Cameron nannte: »Wir fahren alle auf der Titanic.« Ihr Untergang ist nicht nur eine der bekanntesten Katastrophen der Welt, sondern auch ein Spiegelbild für den Stolz und das Versagen des Menschen und ein Ruf zur Umkehr.

Auch als MP3-Hörbuch: ISBN 978-3-935558-23-5 (2,90 Euro)

Auch als Kurzfassung für Verteilzwecke: Arikel-Nr. 177803 (1,00 Euro)

Weitere Bücher vom Betanien Verlag

Michael Lawrence

Biblische Theologie für die Gemeinde

Ein Leitfaden für die Anwendung von Gottes Offenbarung

Paperback · 276 Seiten · ISBN 978-3-935558-45-7 · 13,90 Euro

Um die Bibel richtig zu verstehen und anzuwenden, müssen wir sie als Ganzes lesen, betrachten und studieren, denn so hat Gott sie geoffenbart: als fortlaufende Geschichte seines Heilswerkes, gipfelnd in Jesus Christus. Dieses Buch verfolgt die roten Fäden und schlägt die Brücke zwischen Theorie und Praxis.

Charles Ray

Susannah Spurgeon

Die Frau an der Seite des Predigerfürsten

Hardcover · 126 Seiten · ISBN 978-3-935558-88-4 · 7,90 Euro

Die Gnade befähigte Susannah Spurgeon, trotz schwerer Krankheit dem Herrn zu dienen. Bemerkenswert ist auch ihr Bücherfond mit hilfreicher Literatur für Prediger. Eine motivierend und ermutigende Kurzbiografie!

Andreas Münch

Der wahre Gott der Bibel

Ein Studienbuch über Gottes Wesen und Werke

Paperback · 282 Seiten · ISBN 3-935558-46-4 · 12,90 Euro

In 21 Kapiteln werden die mannigfaltigen Eigenschaften Gottes anhand der Bibel vorgestellt, angereichert mit vielen Zitaten bekannter Autoren wie Matthew Henry, Martin Lloyd-Jones, J.I. Packer und A.W. Pink. Einen Schwerpunkt bilden das Heilshandeln Gottes und seine Souveränität..

Jay E. Adams

Keine Angst vor Theologie!

Eine unterhaltsam-systematische Einführung in Glaubensfragen

Paperback · 206 Seiten · ISBN 978-3-935558-44-0 · 11,90 Euro

Kurz und bündig, z.T. in Dialogform, erklärt der bekannte Autor grundlegende Themen der biblischen Lehre: das Wesen Gottes und des Menschen, rechtes Bibelverständnis, Sünde und Erlösung, Israel, Endzeitfragen, u.vm.

Thomas Schreiner & Ardel Caneday

Mit Ausharren laufen

Gibt es Heilsgewissheit ohne Heiligung?

Paperback · 350 Seiten · ISBN 978-3-935558-90-7 · Euro 15,90

Die Bibel lehrt, dass es ohne Heiligung und Ausharren keine Errettung gibt. Wie ist das mit der Sicherheit des Heils zu vereinbaren? Eine gründliche und sehr aufschlussreiche biblische Untersuchung.